Лика всегда отличалась необычным вкусом - сама комната была отделана в темно-фиолетовых тонах, перемешанных с белыми вставками. Огромная кровать под балдахином, туалетный столик со множеством различной косметики, а так же большущая гардеробная.
- АААА! - раздалось позади меня, и в туже секунду я оказалась в крепких объятьях сестры. - Ты тут! А что с твоими волосами?
Вопросы сыпались один за другим, я даже слова не могла вставить.
- Я тоже рада тебя видеть, - с улыбкой ответила я, рассматривая её.
Лика совсем не изменилась - все та же озорная девчонка, хотя уже пора бы и остепениться, все-таки замужем. На данный момент на ней была надета обычная пижама с мишками, пушистые тапочки, а на голове красовались два милых хвостика.
- Лика, когда ты наконец-то повзрослеешь? И, кстати, где муж?
- Он осматривает границы вместе с братом, так что я неделю буду одна. А ты не отвлекайся от темы волос, - заявила она и потащила меня к кровати.
Мы забрались на неё и, устроившись поудобнее, я начала рассказ о своих приключениях. В общей сложности мы проговорили часа два, так как уж больно давно не виделись.
- Ты к нам надолго? - спустя какое-то время спросила Лика.
- Нет, мне нужно забрать кристалл и вернуться обратно.
- Тара, что-то мне не нравится все это. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Лика, все будет хорошо, - сказала я, пытаясь её успокоить.
- Пожалуйста, не ври мне! Я чувствую, что случится что-то нехорошее.
- Дорогая, я обещаю быть крайне осторожной.
- Хорошо, меня это радует. Ну что, пошли к папе?
Как бы мне не хотелось отложить этот момент, но он все же наступил.
Я тяжело вздохнула, и, кивнув в ответ, слезла с кровати. Лика быстро накинула халат, и мы вышли в коридор. Я уже знала, что мы идем в рабочий кабинет, так как не раз гостила у Лики и запомнила дорогу - мы там часто бывали, когда нас ловили после очередной шалости.
Отец Лики - легендарная личность. Его зовут Элиантор. Этому дракону уже более восьмисот лет, и шестьсот из них он правит. При нем царство драконов расцвело и стало очень могущественным. У него четверо детей: три сына и дочка, причем последнюю он балует больше всего. При первой встрече создается впечатление, что это не отец и дочь, а брат и сестра. Элиантор выглядит лет на тридцать пять, у него развитая мускулатура, темно-каштановые волосы, всегда заплетенные в косу, и глаза цвета аквамарин. Не влюбиться невозможно, но мне повезло - он сразу принял меня как дочь, и я избежала его пристального внимания. Мама Лики умерла, когда той было лет десять, поэтому на Элиантора ведется настоящая охота - очень многие хотят стать Королевой Драконов, но пока это никому не удалось. Во многом благодаря проделкам самой Лики. Она научилась так грамотно и быстро выводить из строя всех любовниц отца, что тот даже и не подозревает об этом.
Мы подошли к кабинету, и Лика открыла дверь. Я вздохнула и вошла. Элиантор обнаружился за письменным столом.
- Лика, что-то случилось? - спросил он, поднимая голову. - Тара!
Я не успела поздороваться, как меня заключили в объятья и стиснули так, что стало тяжело дышать.
АААА помогите, меня сейчас задушат.
- Доброе утро, - с трудом поздоровалась я. - Ослабьте хватку, иначе я вздохнуть не смогу...
- Тара, ну, сколько можно выкать? Я же просил назвать меня папой или Элиантором, - рассерженно сказал он, нахмурив брови.
- Прости, я исправлюсь, папуля, - тут же состроила умиляющую рожицу я, в тайне надеясь, что он подобреет и мы обойдемся без чтения лекций.
- Вот это другое дело. А теперь садись и рассказывай, во что ты впуталась.
Я вздохнула, и, воспользовавшись предложением отца, села в кресло и начала рассказ. Он не перебивал меня, не задавал вопросов, но с каждым предложением его взгляд становился все жестче, а осанка - прямее. И лично для меня это не значило ничего хорошего. Я понимала, что сейчас будет буря. И она пришла.
- Лика, оставь нас, - приказал он, когда я закончила свой рассказ.
Она посмотрела на меня, надеясь на поддержку, но я отрицательно покачала головой. Лучше Лике об этом не знать. Поняв, что я не поддержу её, она кивнула и вышла из кабинета.
- Ты хоть понимаешь, во что вляпалась? - начал он, как только дверь закрылась. - Это самоубийство.
- Папа, я...
- Не перебивай! Звезда - очень могущественный артефакт, им невозможно управлять. В тот раз тебе просто повезло. Хоть ты и Хранительница, но это не значит, что она будет тебе беспрекословно подчиняться. Ты хоть понимаешь, что ритуал Разделения душ опасен, и ты можешь не выжить?!
Элиантор был взбешен, он ходил по кабинету и размахивал руками.
- Я все понимаю, не стоит считать меня маленькой девочкой. Я все равно не отступлю. Ты же понимаешь, что без Звезды мы не сможем победить, и мир погибнет, а значит, погибнем и мы! Тогда какой смысл сидеть и ждать, когда можно действовать?
- Я не хочу, чтобы ты погибла.
- Обещаю, что буду стараться выжить и вернуться домой.
Он подошел ко мне и обнял. Я понимала, что он хочет как лучше, но я должна была это сделать.
- Хорошо, я отдам тебе осколок Звезды, - сказал он спустя какое-то время. - Только прошу, будь осторожна.
Он подошел к столу, достал оттуда мешочек, открыл завязки, и на его ладонь упал синий осколок кристалла.
- Держи.
- Спасибо, папа.
Я забрала осколок и положила его в мешочек к остальным.
- Ты когда собираешься обратно? - поинтересовался он, наблюдая за моими действиями.
- Как можно раньше.
- Тара, ты в любой момент можешь перенестись сюда, и мы защитим тебя как родную дочь. Тебе необязательно воевать.
- Знаю, - тихо ответила я.- Но тогда умрут остальные народы. А этого я допустить не могу.
- Хорошо, тогда я открою для тебя портал, так будет быстрее. С Ликой прощаться будешь?
- Нет, простись за меня. Она поймет.
- Хорошо, дорогая. Береги себя.
Мы обнялись на прощанье, и он открыл портал во дворец Данталиона. Спрашивать, откуда он знает координаты, я не стала - у каждого свои секреты. Кивнув напоследок, я вошла в портал.
Моя комната встретила меня тишиной. Я села в кресло и решила немного обдумать сложившуюся ситуацию, прежде чем идти к ребятам. На душе было грустно. В чем-то папа прав, я могла переждать бурю у драконов. Но допустить гибель всей цивилизации - нет. Так я не смогу. Пусть у меня тут мало друзей, но они есть, и я желаю им только счастья. А это значит, что стоит продолжить поиски и борьбу.
Три части были у меня, и каких-то изменений в их поведении я пока не заметила. С другой стороны, Антолион говорил, что душа Маркурио проснется, когда будут собраны все пять частей. И это значит, что к тому времени мне надо быть готовой ко всему. Еще меня не оставляет ощущение, что среди нас есть предатель, но подтвердить свои домыслы я не могу, поэтому придется пока стараться не выдавать лишней информации. И мне катастрофически не хватало информации. Да и разговор с отцом дался мне нелегко, он прав, я впуталась в опасное приключение, и есть вероятность, что я вообще не вернусь. Но, надежда умирает последней. Смирившись с этой мыслью, я пошла искать ребят.
Искать пришлось долго, все как будто испарились. Я уже облазила пол замка, причем даже ни одного слуги мне на глаза не попалось. Куда все делись? Через полчаса поисков мне на глаза попался Гроин.
- Тара, ты уже вернулась? - удивился он.
- Привет, да. Вот пытаюсь всех найти, только никого нет.
- Как прошла поездка? - продолжил допрос Гроин, не обращая внимания на мой вопрос.
- Я расскажу все, когда найду остальных. Не хочется по сто раз повторять одно и то же.
Гроину мой ответ видимо не понравился. Он сжал губы, но ответил:
- Они все на тренировочной площадке. Пойдем, я тебя провожу.
Я согласно кивнула, и мы пошли к остальным. Идти пришлось минут десять, и все это время мы хранили молчание. Видимо, Гроин решил оставить свои вопросы на время.
Ребята в полном сборе находились на тренировочном полигоне. Зрелище было очень даже: все раздетые по пояс, с накачанными фигурами. Лэт тренировался с луком, Кел - с посохом, а Ритер с Алистером сошлись в рукопашной. Но самым интересным было то, что на площадке присутствовали Данталион и Дарталиэлем. Интересно, что последний тут забыл? Соскучился по сыну или опять возникли какие-то сложности?
Моего появления никто не заметил - все были так увлечены, что на посторонние шаги не отвлекались.
- Всем привет, - крикнула, тем самым прервав тренировку.
- Тара, ты вернулась! - послышалась сразу со всех сторон, и меня окружили ребята.
Дарталиэлем осмотрел меня с ног до головы и удивленно приподнял бровь, вопрошая, похоже, про цвет волос, но я его просто проигнорировала. Переведя взгляд на Лэта, я заметила, что тот смотрит на меня грустным взглядом - видимо, пока меня не было, тут что-то произошло. Надо будет выяснить, что именно.
- Я думаю, нам стоит пройти в мой кабинет и уже там поговорить, - влез с предложением Данталион.
Ребята кивнули и пошли одеваться, а затем мы все направились в кабинет. Усевшись, все тут же обратили свои взгляды на меня, и я начала рассказ. Понятное дело, что я рассказала не все, а только то, что считала нужным. По окончанию рассказа в кабинете наступила тишина, которую неожиданно нарушил Гроин:
- Получается, у нас есть три кристалла, и осталось добыть еще два?
- Да. Кстати, вы что-нибудь узнали по поводу Запретных болот?
- Да, нам удалось немного узнать о тех местах, - начал Алистер. - С помощью портала мы можем выйти почти рядом с болотами, но дальше придется идти своим ходом. Самое плохое то, что кристалл находится где-то в самом центре болот, и что нас там ждет, предугадать вообще невозможно.
Плохо, очень плохо. Придется идти наугад, а это не внушает доверия, а скорее нагоняет страх.
- И когда вы хотите выдвигаться? - задала я вопрос.
- Через пару дней. Нам надо закончить подготовку к походу, - ответил мне Алистер, при этом старательно пряча глаза.
Так, это уже интересно. Что же тут произошло за то время, пока меня не было?
Я подняла глаза на Ритера - может, он сможет прояснить ситуацию? Но тот тоже упорно не поднимал глаз. Оглядевшись, я поняла, что все стараются на меня не смотреть. Значит я одна не в курсе произошедших событий, вот только что же могло случиться за те несколько часов, пока меня не было?
- Что тут произошло? - не выдержав, спросила я.
- Почему ты думаешь, что что-то произошло? - постарался изобразить удивление Данталион. Плохой из него актёр, эх.
- Ясно, говорить не хотите.
- Тара, поверь, все нормально, у нас ничего серьёзного не произ..., - начал Алистер, когда дверь неожиданно открылась, и нашему взору предстала молоденькая эльфийка.
- Дорогой, вот ты где! - воскликнула она и кинулась к Лэту.
Я присмотрелась к ней получше: ростом с меня, с длинными пепельными волосами, голубыми глазами и фигурой подростка. Видимо, она только недавно вышла из этого возраста.
- Витаниэль, что ты тут делаешь? - воскликнул тот, отпрыгивая от нее.
Так-так, к нам в гости пожаловала невеста Лэта. Какая прелесть, я в восторге. Честное слово. Теперь понятно, почему ребята молчали - видимо думали, что я устрою скандал. Не дождутся. Я, наоборот, очень рада этому событию - он наконец-то оставит меня в покое!
Я приветливо улыбнулась блондинке и, усевшись поудобнее, решила понаблюдать за бесплатным спектаклем. Знаете, я заметила, что мне в последнее время прям, везет на блондинок, и каждая умнее предыдущей. Но ничего страшного, от этого жизнь становится веселее. Вообще моя улыба в большей степени была адресована Дарталиэлему. Если он думал, что я буду психовать, то его ждал большой облом. Испортить такой спектакль мне просто не позволит совесть.
- Лэт, что ты такое говоришь? Неужели ты по мне не соскучился? - тем временем продолжила наступление Витаниэль.
- Неужели ты не видишь, что я занят? У нас идет совещание, а ты на него врываешься, как к себе домой, - не унимался Лэт, краем глаза следя за моей реакцией.
И не он один кидал на меня взгляды. Видимо от меня ждали каких - то действий, а я просто сидела и улыбалась. Назло всем. Мне кажется, они будут хорошей парой, по крайней мере, вместе они хорошо смотрятся. И тут я заметила, что на меня очень пристально смотрит Ритер, и в его глазах иногда мелькала грусть. Я повернулась к нему и просто улыбнулась. Не знаю, что он увидел моих глазах, но грусть исчезла. А тем временем спектакль продолжался.
- Ну не злись, я просто зашла проведать тебя, - обиженно надула губы Витаниэль и попыталась сесть к нему на колени. - Ведь ты так мало времени мне уделяешь...
Мда, бедный Лэт. Я ему даже сочувствую. Она видимо еще совсем ребенок, или плохая актриса.
- Витаниэль, веди себя, как подобает, - прервал её тираду Дарталиэлем. - У нас действительно важное совещание, поэтому будь добра, закрой дверь с той стороны.
Король светлых эльфов, видимо, понял, что на меня этот спектакль не подействовал и я никак не реагирую на её появление. А точнее реагирую не совсем так, как он ожидал.
- Хорошо, Владыка, - опустив голову, сказала она и быстро ретировалась.
После её ухода все хранили молчание и поглядывали на меня. Если они надеялись на скандал, то очень сильно ошибались.
- А кто поедет в болота? - решила нарушить тишину я.
- Мы пока до конца не решили, - начал Алистер. - Скорее всего, все вместе, мало ли чья сила сможет нам пригодиться.
- Отлично, тогда, если никто не против, я бы хотела привести себя в порядок.
- Тара, вечером состоится бал в честь помолвки Лэта и Витаниэль, присутствие обязательно,- сказал Данталион приказным тоном.
- Хорошо, я приду, - ответила я с улыбкой и вышла за дверь.
Такое событие я ни за что не пропущу. Никогда не была на эльфийских помолвках, говорят это красиво. Да и продолжение этого спектакля очень хочется увидеть.
До покоев я добралась быстро и, скинув всю одежду, направилась в ванную. На церемонию я решила надеть платье, в котором была у оборотней - пусть эльфы удивятся. Водные процедуры заняли у меня примерно минут сорок, а по выходу из ванной я обнаружила Мери, которая держала в руках расческу и другие приспособления для волос. Оперативно.
- Привет, - поздоровалась я. - Сделай мне, пожалуйста, не очень высокую прическу.
- Хорошо, - с улыбкой ответила она и принялась за дело.
А пока она работала, я решила узнать последние новости.
- Мэри, скажи, как тут обстоят дела?
- Все хорошо, - не отрываясь от дела сказала она.
- А как тебе Витаниэль? - мне действительно было интересно. И это не ревность.
- Она хорошая девочка, - немного подумав, сказала она. И я бы больше не приставала с вопросами, но в голосе Мэри были нотки сомнения.
- Мэри, я никому не скажу, про что мы с тобой разговаривали.
- Я про неё мало что могу сказать, - вздохнула Мэри. - Ей служит Дариана и немного жалуется на то, что Витаниэль капризна и суетлива. Она еще недостаточно взрослая для брака, но это решать не нам.
- Да. В этом я с тобой согласна.
Дальше я собиралась в полном молчании. Говорить о своей якобы сопернице мне не хотелось. Я действительно считала её ребенком, но Лэту так будет лучше. С этими мыслями я полюбовалась на себя в зеркало и отправилась на бал.
Ждите эльфы я иду.
***
В слабоосвещенном зале среди обломков дворца, груды камней и прочей утвари стоял гроб, окруженный сияющей сферой, поддерживающей жизнь. В этой сфере лежал молодой человек - с виду казалось, что он просто спит, но, если присмотреться получше, можно увидеть, что его грудная клетка не поднимается, и сердце не бьется. Рядом с ним можно было заметить девушку - она было прекрасна собой: черноволосая, бледнокожая, со статной фигурой и глазами цвета пожухшей листвы.
- Хозяйка, наш человек докладывает, что три части Звезды уже собраны, - прервал их уединение слуга. Он весь дрожал от страха.
- Отлично, - ответила она, поворачиваясь к нему. - Как только будут собраны все части, он должен незамедлительно доставить их мне, а остальных убить.
- Он говорит, что для активации Звезды нужна та девушка, которая её контролирует.
- Тогда пусть он придумает, как её доставить. И напомни, что с ним будет, если он не выполнит условия нашего соглашения.
- Хорошо, хозяйка, - поклонившись, ответил слуга и поскорее выскочил за дверь.
А девушка опять повернулась к усопшему и, проведя рукой по его щеке, тихо прошептала:
- Осталось немного, и мы будем вместе.
***
Бал... Как много в этом слове! Точнее, как много тут народу! Хотя сам зал был убран очень красиво, везде были видны живые цветы, все девственно белое, бантики, рюшечки. Бррр, вот от последнего я бы избавилась.
Вот никогда не любила все эти мероприятия: толпа народа, слоняющаяся туда-сюда, мужчины, ищущие способ заглянуть даме в корсет, и дамы, старающиеся найти себе мужа. Как оказалось, я опоздала, и мероприятие уже началось. Потихоньку проскользнув в зал, я нашла Ритера и Кела, которые мило о чем-то беседовали, и подошла к ним. Сегодня они выглядели колоритно. Кел себе не изменил и одел все черное, а Ритер щеголял в темных брюках и голубой рубашке, очень подходящей к моему платью. Мой поход не остался незамеченным. Платье произвело фурор. Все смотрели на меня. Кто с завистью, а кто с вожделением. А я просто шла с гордо поднятой головой и улыбалась.
- Что я пропустила? - с ходу поинтересовалась я.
- Да, в принципе, ничего. Владыка объявил о помолвке, и теперь каждый норовит поздравить будущих молодоженов, - ответил мне Кел и стал разглядывать наряд. - Красивое платье.
Блин, обидно. Ну, значит в другой раз.
- А где остальные? - поинтересовалась я.
- Где-то в зале. Сегодня праздник, поэтому все отдыхают. Кстати, прекрасно выглядишь.
- Спасибо, - поблагодарила я Кела.
- Как думаешь, что нас ждет в болотах? - задал вопрос Ритер.
- Не знаю, я про них ничего хорошего не слышала, но говорят магию там использовать можно.
- Это радует. Кел, как думаешь, получится у нас переместиться оттуда порталом?
- Сомневаюсь. Слишком много там нашпиговано заклятий. Боюсь, что можем вместо привычного места выскочить где-нибудь посреди океана.
Не, такой расклад мне не нравится.
- Значит, нужно постараться не только дойти до кристалла, но и вернуться обратно, - с грустью ответила я, осматривая зал.
Народ вовсю веселился: часть танцевала, часть пила прохладительные напитки или гуляла в саду. Я бы и сама с радостью подышала воздухом.
- Вот вы где, - раздался рядом голос Алистера. - А я вас ищу.
Алистер был одет в серые брюки и белую рубашку. На мой взгляд не самое лучшее его одеяние, но решать ему.
- Интересно, для чего? - не удержалась я от подколки.
- Да хотел проводить вас к Лэту для поздравления.
Мое чутье подсказывало, что он чего-то не договаривает, да и глазки у него бегали. Видимо, он чего-то опасался, вот только чего?