- Лэт подожди, мне, конечно, приятно, что ты помнил меня все это время, но, сказать честно, я тебя не люблю.
- Почему? - воскликнул он. - Ты боишься, что отец будет против? Не переживай, я готов отказаться от трона, чтобы быть с тобой.
- Не стоит, ты обручен, и твоя невеста хорошая эльфийка, так и женись на ней и стань хорошим правителем. Лэт, пойми, что нам вместе не быть. Сам подумай, сколько ты протянешь в деревне без той роскоши, к которой привык?
- Я на все готов ради тебя, - воскликнул он. - Я понимаю, что прошло много времени, и чувства остыли, но клянусь, что сделаю все, чтобы ты меня снова полюбила.
Вот только этого мне и не хватало для полного счастья.
- Лэт, давай вернемся к этому разговору после выполнения миссии, - устало проговорила я.
- Хорошо, ты пока отдыхай, а я пойду, помогу со сборами.
Поднявшись из кресла и поцеловав меня в щеку (хотел в губы, но я увернулась), Лэт направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, я устало прислонилась к спинке кресла. В голове был полный бардак: с одной стороны приятно, что Лэт обо мне помнит, но с другой.... Ведь столько времени прошло.
Да, когда Лэт стал проявлять ко мне свое внимание я была польщена. Наивная девушка с кучей розовых мечтаний и надежд. Я летала от осознания такого момента. Еще бы, мне проявлял симпатию эльф, да еще и принц. Кто бы от такого отказался? Вот только сказка была недолгой.
Мне и самой первое время, после разрыва, было тяжело. После того, как я поселилась в деревне, мне понадобилось полгода, чтобы прийти в себя. По ночам мне снился он, его поцелуи, его ласки, душа стремилась вернуться обратно, но я держалась. Правильно говорят, что время лечит. За те два года, что прошли, мои чувства остыли, и я бы не хотела снова это пережить. За все время, что я нахожусь в этом мире, Лэт был единственным, кого я любила, после него я заперла свои чувства на замок и решила, что больше не допущу таких страданий. И вот он снова появляется в моей жизни...
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. К сожалению, Лэт испортил мне все настроение, и читать уже не хотелось, поэтому я решила отнести книгу в комнату и пойти прогуляться по городу, мне все равно надо было заглянуть на рынок и купить пару вещей для поездки.
Глава 5
Сейчас я находилась в Дастане, это столица темноэльфийского государства. Хотя сначала, думаю, стоит рассказать про этот мир - называется он Эльтара. Большинство государств размещается на огромном архипелаге, а также есть несколько относительно небольших полуостровов. На архипелаге расположено королевство людей Литера, вотчина оборотней Иринеон, государство светлых эльфов Лиастан, темноэльфийское королевство Тирилион, государство гномов Гродат и государство вампиров Кореан. Конечно же, существует еще много мелких государств, думаю, не стоит их перечислять. На одном из континентов расположено государство викингов Тораг, а вот на другом остались только руины от существовавшего ранее государства Тизирим, его обитателями были элиуры. Это была могущественная раса, внешне чем-то похожая на людей, но при этом имевшая огромные магические способности. Ходили слухи, что элиуры были потомками богов, сотворивших этот мир. Почему они исчезли, неизвестно до сих пор, просто в один прекрасный день эта раса перестала существовать. Природа тут была похожа на земную, только все вокруг пропитано магией. Тут водятся русалки, домовые и прочая мелкая нечисть, но есть и всевозможная нежить, такая как зомби, вурдалаки и многое другое. Большинство владеет магией, поэтому тут существует Международная Академия Магии (МАМ), туда принимают всех, у кого есть магические способности, и обучение происходит совершенно бесплатно. В самом начале своего попадания сюда я тоже прошла обучение в ней, но об этом позже.
С магией дела обстояли проще. Тут существовало шесть направлений: Земля, Вода, Огонь, Воздух, Жизнь и Смерть. В основном маги владели сразу двумя или тремя стихиями. Тех, кто владел всеми стихиями, было очень мало, даже я владела только пятью. Мне не была подвластна магия Смерти. Любой одаренный мог попробовать свои силы и стать магом. Конечно, бывали случаи, когда сил не хватало, в таком случае их либо лишали магии, либо они становились знахарями в какой-нибудь тихой деревушке. Так что каждый, кто имел хоть крупицу магии, стремился пройти обучение и стать великим магом.
Как говорилось ранее, Дастан является столицей темноэльфийского государства. Это довольно крупный город, на крышах каменных домов можно было увидеть различные флюгеры в виде животных и предметов. Сам город мне очень понравился, тут было удивительно светло и празднично. Двух- и трехэтажные домики были сложены в основном из кирпича или камня, каждый домик украшал барельеф. В этом городе располагается знаменитая школа Искусства Смерти. В ней обучаются только дроу, которые в будущем становятся телохранителями, воинами или убийцами, кому как повезет. Своих секретов эта школа не открывает, и попасть постороннему туда нельзя.
Я с любопытством разглядывала прохожих, также как и они меня. Тут были старые эльфы, неспешно идущие куда-то, и взрослые, торопившиеся по своим делам, а также маленькие дети, играющие прямо на улице.
Для пополнения своих запасов мне нужен был рынок, но так как я в этом городе впервые, то пришлось спросить, как к нему пройти.
Сам рынок поражал своим разнообразием, тут торговали практически всем, начиная от иголок с нитками и заканчивая драгоценными украшениями. Со всех сторон раздавались кличи, каждый продавец старался перетянуть покупателя к себе и выгодно продать товар. Я уже купила себе пару сменных рубашек и брюк, комплект нижнего белья, запасные сапоги, и осталось найти только подходящую куртку. Почти в самом конце рынка располагалась небольшая лавка, в которую я и вошла.
В лавке за прилавком стоял эльф и разговаривал с покупателем. Окинув меня скучающим взглядом, кивнул в знак приветствия и вернулся к разговору. Я огляделась. Одна часть стены была полностью увешана различными кольчугами, непонятными железками, а на противоположной стене висели мечи и метательные ножи. В углу стояла витрина с готовой одеждой, вот туда я и отправилась. Выбор был не очень большой, но, как говорится, то, что надо и ничего лишнего, но подходящую куртку я нашла сразу. Черная, без каких-либо украшений, с несколькими удобно расположенными карманами, воротом-стойкой и капюшоном.
- Эллина сделала свой выбор? - спросил появившийся из ниоткуда эльф.
- Да, я бы хотела приобрести вот эту куртку. Сколько она стоит?
- Эта куртка из кожи гизоба, поэтому она стоит двадцать золотых, - ответили мне.
Гизоб был местной рептилией, чем-то похожей на нашу игуану, только раза в три больше. Их шкура очень ценилась, из неё делали много разных вещей, в холод она согревала, а в жару в ней было прохладно, поэтому запрашиваемая цена была приемлема.
- Хорошо, я её возьму.
Оплатив покупку и положив её к остальным вещам, я вышла из лавки и направилась обратно. Был уже вечер, и народу на улице немного.
Направляясь в сторону дворца, я обратила внимание на пару, идущую мне на встречу - это был эльф с маленьким эльфенком. Они весело о чем- то болтали и выглядели очень счастливыми. Я невольно вспомнила свое детство, сказать, что оно было радостным, не получается.
До десяти лет я жила с мамой и папой, а потом мама ушла, и все потому, что мой отец очень любил выпить. Из-за этого в доме были постоянные скандалы и крики, а после ухода мамы все свалилось на меня. Мне пришлось очень рано повзрослеть, чтобы выжить в своем мире, и как бы это ни звучало, но я рада, что оказалась в другом измерении, тут мне было спокойнее. Этот мир тоже сначала был ко мне не очень радушен, пришлось многому учиться, но я не сдалась, и поэтому я сейчас жива и опять иду искать неприятности на свои нижние девяносто.
До дворца я добралась быстро. Положив вещи в комнате и приведя себя в порядок, я спустилась вниз, чтобы узнать, как проходят сборы. На моем пути попался Алистер.
- Тара, ты-то мне и нужна.
- Зачем? - подозрительно поинтересовалась я.
- Может, пройдем в кабинет к Данталиону и там поговорим? Просто хочу уточнить пару моментов, касающихся нашей поездки.
Ну раз поездки.
- Хорошо, пошли.
Пройдя в кабинет Повелителя, и расположившись в креслах, мы продолжили разговор.
- Я хотел узнать, какова твоя сила на данный момент? Нужно ли тебя защищать, или ты сама можешь за себя постоять?
Я задумалась, что же ему рассказать.
- Хм, ну мечом я владею, правда, не как мастер, но минут пять могу выдержать. Насчет магии сложнее, мои силы действуют сами по себе и проявляются, когда захотят.
Я немного слукавила, мои силы и впрямь иногда любили повредничать, но они никогда меня не подводили.
- Получается, что в бою надо кому-то тебя страховать?
- Получается, что так.
- Хорошо, сборы уже закончены, все готово, завтра с рассветом мы тронемся в путь, - сказал Алистер, вставая с кресла и подавая мне руку. - Приятных снов.
- И тебе.
Попрощавшись с Алистером, я поднялась к себе и попросила Мэри принести ужин, идти куда-то совершенно не хотелось. Пока Мэри накрывала стол, я упаковала купленные вещи и отложила наряд на завтра.
- Тара, пора ужинать, - позвала Мэри.
- Иду, - ответила я.
Подойдя к столу, я обнаружила на нем тарелку с мясом, салат, фрукты и аппетитно пахнущие булочки.
Рот моментально наполнился слюной, и желудок издал трель. Что ж, пора ужинать. Я наложила себе еду и жестом пригласила Мэри присоединиться ко мне. Она не стала отказываться, и уже через минуту мы обе хрустели вкусностями.
Когда с ужином было покончено, и Мэри собрала остатки, которые вынесла за дверь, я пошла в ванную и смыв дневную пыль, отправилась в объятья Морфея.
Глава 6
И снова я стою в темном коридоре, освещенном лишь несколькими факелами. Вокруг тишина, только небольшой ветерок гуляет по полу, и в отдалении блестит манящий свет. Я понимаю, что идти туда не надо, но остановиться не могу, ноги идут сами. Вновь я оказываюсь в полутемном зале, посреди которого стоит огромный грушевидный сосуд, сияющий необыкновенным светом. Вот только в этот раз рядом с сосудом стоит человек, на нем длинная белая накидка, синим орнаментом на подоле, на лицо надвинут капюшон, длинные волосы видны из-под него, в руке посох, наконечник которого украшен языками пламени и крыльями, сделанными из золота.
- Добро пожаловать, дитя, - поприветствовал меня незнакомец. Его голос был словно бархат и ласкал слух.
- И вам всего доброго, - ответила я, пытаясь понять куда попала.
- Ты, наверное, задаешься вопросом, для чего ты тут? - прозвучал голос из-под капюшона. - Тебя привела сюда судьба.
Ого, таки судьба? А может, это просто глюк?
- Знаете, это я уже где-то слышала, - не удержалась я от сарказма.
- Я последний представитель Братства Света, и должен передать наши знания другим, но для этого ты должна прийти в нашу крепость.
Братство Света??? Вот те на.....Повезло мне...наверное...
- Так это вы все время посылаете мне эти сны? - спросила я, начиная злиться.
- Это не совсем так, я врываюсь в твой сон, а не посылаю его. Этот мир на грани вымирания, темные силы снова хотят уничтожить все живое, но на этот раз уже с помощью нашего оружия, а я не могу этого допустить. Прошу, приди в нашу крепость, иначе этот мир погибнет.
Вот почти эти же самые речи я слышала, когда опала сюда в первый раз. Тогда я была наивней.
- А кто хочет погубить этот мир? - решила уточнить я, рассматривая жреца. Было в нем что-то непонятное. Он казался словно прозрачным, но в тоже время вполне осязаемым.
- Этого я не могу сказать, мое время на исходе, ты все узнаешь в крепости, - обрадовали меня.
- А как её найти?
- Этот кулон приведет тебя к нам, - сказал он, протягивая мне какую-то вещь.
Это оказался миниатюрный диск с изображением солнца со множеством лучей, четыре из которых были более темного цвета, чем остальные.
- Он покажет тебе направление, в котором нужно двигаться. Поторопись.
Я не успела даже сказать спасибо, как все исчезло, и я проснулась.
Взглянув в окно, стало понятно, что уже утро и пора вставать. Подойдя к зеркалу, я увидела, что на шее у меня висит кулон, который дал незнакомец. С виду ничего примечательного в нем не было, обычная безделушка и даже не из золота. Я не понимала, как он поможет мне найти дорогу в крепость. Решив расправляться с проблемами по мере их поступления, проверив вещи, я пошла искать команду. Как оказалось, все уже проснулись, и теперь потихоньку собираются на конюшне. Недолго думая, я направилась туда. Первым мне повстречался Ритер.
- Доброе утро, - поприветствовали меня.
- Привет, - улыбнулась я в ответ. Вообще Ритер производил на меня благосклонное впечатление. От его улыбки мне тоже хотелось улыбнуться. А для меня это было несвойственно.
- Ну что, готова к походу?
- Да, пока точно не знаю. Ведь невозможно представить, что нас там ждет.
- Ну, думаю, мы справимся, - послышался голос Алистера, который подходил к нам. - Сейчас мы пройдем телепортом до Тристана, оттуда до пустыни три дня, продовольствия и воды нам хватит на десять дней. Судя по летописям, нам надо двигаться на восток, ну а дальше будем определяться на месте. Если вопросов нет, то стоит выдвигаться.
У меня невольно возник вопрос по поводу средства передвижения, но в следующую секунду ко мне подвели лошадь, а точнее это был конь, и надо заметить с самым ехидным выражением морды. Полностью черный, здоровенный и явно с мерзким характером, что оставляет желать лучшего. Я же предупреждала, что раньше не пользовалась этим средством передвижения. Точнее я каталась на лошади в свой предыдущий поход, но ничего хорошего из этого не вышло. До сих пор с содроганием вспоминаю те моменты.
Понятное дело, что эльфы от меня не в восторге, но не да такой же степени. Или они решили таким изящным способом от меня избавиться?
- Тара, это твой жеребец, - сказал Данте, подойдя сзади. - Его зовут Ветер.
Конь? А лошадки для меня не нашлось. Какой-нибудь мирной и не опасной. И без выражения превосходства на морде?
- А поменьше лошадки не нашлось? - между делом уточнила я.
- Это очень хороший конь, он мирный и очень преданный, - начал выгораживать коня Данте.
Ну-ну, верю, такая махина - и самый мирный из всех, не смешите мои тапки.
- Ну, что лошадка, дружить будем? - спросила я Ветра.
Этот скосил на меня глаз, осмотрел и, фыркнув, повернулся ко мне, приглашая сесть. Я даже слегка растерялась от такого, но все же решила попробовать. То, как я забиралась на него - отдельная история, ржали все.
Я подошла к этой 'милой' лошадке и уже собиралась, закинуть ногу в стремя, как этот коняга резко ушел в сторону. Моя нога попала в пустоту, и я чуть не свалилась. Посмотрев на него хмурым взглядом, я вновь подошла ближе. Ветер скосил на меня глаза и ехидно оскалился, я сделала шаг назад.
- Я на него не сяду, - категорично заявила я.
- Тара, он ничего плохого тебе не сделает, - начал убеждать меня Данталион.
Я еще раз посмотрела на коня. Тот стоял смирно и смотрел на меня прям с ангельским выражением на морде, вот только в глазах плясали чертики. Понимая, что ехать нам надо, я вздохнула и подошла к коню.
- Ты яблоки любишь? - поинтересовалась я, и удостоилась заинтересованного взгляда. - Ага, значит любишь. Давай договоримся? Ты меня возишь, а я кормлю тебя яблоками?
Ветер поднял морду к верху, видимо задумываясь и потом кивнул в знак согласия. Я аж удивилась, и в правду умная лошадка. Может, мы и подружимся.
Когда со всеми договоренностями было покончено, я села в седло, и Алистер активировал портал для перехода, в который мы и въехали дружным строем. Причем ребята то и дело оглядывались на меня, надеясь на бесплатное представление, но я упорно держалась в седле и падать не собиралась. Пусть не надеются.
*****
Секунда - и мы уже в Тристане, а точнее - рядом с ним. Тристан - пограничный город, и в связи с этим его окружала каменная стена с несколькими воротами для проходов граждан. В былые времена, когда еще не существовало пустыни, тут пролегал торговый тракт, но после Гибельной войны остался только город, а от самого тракта - лишь полуразрушенная узкая дорога, по которой нам и предстояло совершить путь. Впереди ехали Алистер и Лэт, за ними - Кел с Гроином, а замыкали шествие я с Ритером. Мы ехали чуть в стороне от основной группы, и я решила удовлетворить свое любопытство, связанное с прической оборотня.
- Ритер, а можно задать тебе личный вопрос?
На меня скосили удивленные глаза, но ответили:
- Конечно.
- Скажи, почему у тебя короткие волосы? Ведь, насколько я помню, у оборотней иметь короткую стрижку считается позором.
Рит на секунду замер, повернулся ко мне всем корпусом, посмотрел мне в глаза, и, видимо, не найдя там раскаяния по поводу заданного вопроса, тяжело вздохнул и ответил:
- Я Палач.
Ого, а вот этого я, если честно, не ожидала. Палач - это не профессия, это судьба. Они рождаются раз в несколько столетий и у любой расы. У оборотней Палач - единственный, кто мог казнить провинившихся. Если кто-то слетал с катушек, то вызывали именно Палача. Их боялись, ненавидели, но без них не могли. Это была опора страны и повелителя. Вот только для самого Палача это была не жизнь, а каторга. Ведь тем, кого он должен был убить, мог оказаться и родной человек. А это наносило очень большой вред психике. Порой сами Палачи сходили с ума, и в этом случае народу грозила огромная беда.
Я как-то слышала рассказ о том, как одному Палачу пришлось убить любимую девушку по приказу Короля. Приказ он выполнил, но после этого он слетел с катушек. И пока его не поймали и не убили, он успел уничтожить несколько деревень. Поэтому я очень сочувствовала Ритеру.
- Тяжело, наверное? - высказала предположение я.
На этот раз я удостоилась слегка офигевшего взгляда.
- Я просто подумала, что это, наверное, очень тяжело - убивать своих сородичей, охотиться за предателями.
- Если честно, первое время было очень тяжело. Мое рождение было предсказано, и сразу после него меня забрали во дворец, где наняли различных учителей для моего быстрейшего развития. Меня учили днями и ночами, спал я часа по три-четыре, а все остальное время или учился, или тренировался. Самым тяжелым было первое задание, мне тогда только исполнилось семнадцать. В одной из деревень появился дикий оборотень, который успел убить нескольких человек. Когда я приехал на место, то увидел жуткие, искалеченные тела. Самого оборотня я выслеживал несколько дней и убил с большим трудом, уж очень сильным он был. Как позже выяснилось, это был самый рядовой гражданин, но у него случилось горе - его дочь убили какие-то разбойники, и стал невменяемым из-за постоянных мыслей о мести. После этой вылазки я пролежал в лазарете несколько дней, а по выходе оттуда понял, что, как бы я ни не хотел быть Палачом, этой судьбы мне не избежать, и я смирился с Судьбой.
- Сочувствую, - тихо сказала я. Мне действительно было его жаль. Такое трудно пережить.
- Знаешь, ты первая, кому я это рассказал.
Правда? А, что это приятно.