- И теперь ты просто обязан меня убить, - объявила я.
На меня скосили глаза, в которых плясали чертики.
Ну- ну, попробуй.
- Ну, думаю, что тебе я жизнь оставлю. Ты можешь еще пригодиться,- заявили мне, пряча улыбку.
- Спасибо тебе, лохматый друг, - решила подколоть его я.
- Я ведь и покусать за такое могу.
- Хорошо, молчу-молчу, - хихикнула я, отъезжая в сторону - А то превращусь в твою родню!
Сказав это, я пришпорила лошадь, чтобы догнать остальных. Сзади раздался рык и топот копыт. Я совсем чуть-чуть не успела доехать до наших, как ощутила, что меня выдернуло из седла. Оказалось, что Ритер меня догнал и теперь держал за куртку на вытянутой руке.
Сильный. Так спокойно меня держать в одной руке и даже не напрягаться. Молодец. Я все-таки не пять кило вешу.
- Ритер, не обижайся, я не хотела тебя обидеть. Прости.
- То-то же, но в следующий раз отшлепаю, - ответил Ритер, сажая меня обратно, и пробормотал еле слышно. - Не так уж и плохо быть моей родней.
Я сделала вид, что не услышала...
Решив жить дружно, мы поскакали догонять ребят. Как оказалось, они не успели далеко отъехать и в данный момент стояли, скорее всего, ожидая нас. Подъехав ближе, мы поняли, в чем заминка - оказалось, что дорога, по которой мы сейчас ехали, стала расходиться в разные стороны.
- И почему мы стоим? - поинтересовалась я.
- Судя по карте, нам надо ехать направо - ответил мне Алистер.
Ну и что мы тогда стоим? Направо, так на право.
- А в чем проблема?
- Если посмотреть вперед, то ты увидишь макушки деревьев, а раньше их там не было, - пояснили мне.
- Может, они выросли за то время, пока тебя тут не было.
- Это нереально, для этого надо намного больше времени.
- Так что будем делать? - задал вопрос Кел.
- Думаю, если в карте говорится, что надо ехать направо, то стоит туда и поехать и уже на месте разбираться, что и как, - подал голос Гроин.
- Я думаю, Гроин прав, - сказал Лэт - Может, действительно, эти деревья выросли сами по себе, ведь пустыня рядом, и магический фон постоянно колеблется.
На том и порешили. Выстроившись друг за другом, мы двинулись дальше. Всю дорогу до деревьев мы провели в молчании, каждый думал о своем. Лично я вспоминала мой прошлый поход.
Тогда наш отряд состоял из шести человек, хотя людьми там были только я и Ариана, точнее, она была ведьмой. Также в отряде присутствовали оборотень Сет, гном Саини, воительница Кира и Лэт. Еще в начале нашей спасительной миссии я надеялась, что наш отряд будет больше, но те, кто меня вызвал, решили, что маленький отряд привлечет меньше внимания. В чем-то они были правы, большинство неприятностей обошло нас стороной. Хотя опасности все-таки были: несколько раз на нас нападали зомби, разнообразная мелкая нежить, но самым серьезным было нападение отряда гормов. Мы путешествовали уже примерно две недели, и в последние дни наш путь пролегал через болота. Мы еле нашли небольшой участок суши, на котором и разместились. Быстро разведя костер и поставив на него котелок с едой, мы сели греться. Они напали неожиданно, мы как раз закончили ужин и собирались ложиться, как справа послышался рык, и на поляну выпрыгнуло три горма. Гормы чем-то напоминали наших овчарок, только раза в два выше и мощнее, шкура серого окраса, когти и зубы могли пробить любую броню, но самым страшным было то, что они были совершенно не восприимчивы к магии, убить их можно было, только отрубив голову или попав в сердце. Битва была жестокой. Гимли смог убить одного, но был сильно ранен, Сет и Кира смогли добраться до второго, пока мы с Лэтом спешили на помощь к Ариане, но к сожалению мы опоздали. Она оказалась ближе всех в момент нападения и совершенно не владела оружием. С большим трудом нам удалось одолеть гормов и .....
- Тара, ты где витаешь? - вывел меня из раздумий голос Лэта.
- Прости, я просто задумалась. Ты, что-то спрашивал?
- Да, Алистер говорит, что скоро надо будет останавливаться на ночлег, нет смысла идти через незнакомый лес ночью.
- Я с ним согласна.
И только тут я обратила внимание на то, что мы подъехали к границе леса, о котором говорили. С виду он казался совершенно обычным, каких-то признаков тревоги не наблюдалось, но, тем не менее, на душе было неспокойно.
- Въезжаем и находим поляну для отдыха, а там уже решим, что делать завтра, - сказал Алистер, разворачиваясь к нам.
Никто спорить не стал, и мы дружным строем въехали в лес.Моя лошадь шла третьей, впереди ехал Алистер, за ним Кел, следом я и остальные. Только проехав минут десять, я поняла, что не давало мне покоя - в лесу стояла абсолютная тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветра, вообще ничего. Лес как будто вымер, и это напрягало. Что могло случиться с его обитателями? Почему они покинули это место? Звери просто так не уходят, а значит тут происходит что-то нехорошее. Осталось разобраться что именно.
Стоянка нашлась быстро - это была обычная лесная поляна, рядом с которой протекала речка, что весьма радовало, так как мне очень хотелось смыть дорожную пыль.
- Кел, Рит, вы займитесь лошадьми, - раздался голос Алистера - Тара, на тебе готовка. Лэт, сходи за водой. Гроин, ты за дровами, а я пока поставлю защиту.
Как ни странно, никто не стал спорить с темным, и каждый занялся своим делом.
Глава 7
Буквально через десять минут Гроин принес огромную вязанку дров и занялся разведением костра, Лэт притащил котелок с водой, и я занялась готовкой - было решено сделать походную кашу с мясом. В моей сумке был неплохой запас различных трав, которыми можно было приправить любую еду, поэтому, долго не думая, я добавила их в кашу. Краем глаза я видела, как Кел и Ритер вымыли лошадей, и, стреножив их, возвращались к стоянке. Алистер как раз заканчивал чертить охранный круг. Сняв кашу с костра, я повесила туда второй котелок с водой, решив приготовить еще и компот из сухофруктов, взятых с собой. Витаминчики. Разложив кашу по тарелкам и раздав ребятам, я приступила к трапезе сама. Во время ужина все хранили абсолютное молчание - видимо, решили для начала насытиться, а уж потом заводить разговоры. Через минут тридцать, когда все поели и помыли посуду, было решено провести совет.
- Я считаю, что стоит каждому немного рассказать о себе, чтобы знать слабые и сильные стороны, - раздался голос Алистера. - Начну с себя. Я владею магией Земли и немного магией Воздуха, хорошо владею мечом.
- Ну, моя основная магия - Смерть, - начал Кел. - Владею мечом, неплохо метаю кинжалы.
- К сожалению, я магией не владею, - сказал Гроин. - Основное оружие - топор, также могу драться кистенем.
- У меня сильнее всего магия Жизни, чуть меньше магия Воды, - произнес Лэт. - Еще хорошо стреляю из лука, владею мечом.
- Мне подвластна только магия Огня, - начал Ритер. - Как вы знаете, оборотни почти не владеют магией, нам хватает второй ипостаси. Она компенсирует все остальное, у меня хорошо развито чувство преследования.
- Тара, а чем владеешь ты? - задал вопрос Кел.
- Я владею всеми стихиями, кроме магии Смерти, мне она неподвластна, - начала я. - Самыми сильными у меня являются магия Огня и магия Воды, остальные менее восприимчивы. Мечом владею на уровне ученика, то есть могу продержаться минут пять против среднего противника.
- Получается, что Тару можно использовать как боевого мага, - перебил мой рассказ Алистер. - Но нам нужно будет её охранять, чтобы она могла колдовать.
- Ну, думаю, это не будет проблемой, - раздался голос Лэта. - Я буду рядом с ней.
После такого заявления хотелось пойти и утопиться. Вот зачем его с собой взяли? Он ведь от меня не отстанет! Самое интересное то, что все промолчали, и если Кел посмотрел на Лэта слегка удивленным взглядом, то Алистер, наоборот, улыбнулся и подмигнул мне. Теперь в прострации прибывала я - вот зачем он мне подмигнул? Блин, этих эльфов не поймешь, у них ни одной лишней эмоции на лице не увидишь, а тут такое, хоть стой, хоть падай. Причем эти эльфы всегда ведут себя непринужденно, и угадать, о чем они в этот момент думают совершенно невозможно.
- Ладно, предлагаю всем лечь спать, а завтра встать пораньше и убраться из этого леса, - внесла я свое предложение.
- Согласен, дежурство ставить не будем, - сказал Алистер - Охранный круг никого не пропустит.
Вдохновленные этой мыслью, мы дружненько начали готовиться ко сну. Расстелив спальник и положив походный мешок под голову, я приготовилась отправиться в гости к Морфею, но тут рядом со мной раздался шорох, и в следующую секунду появился Лэт со своим спальником в руках. Проигнорировав мой возмущенный взгляд, он расстелил его рядом и тут же уснул.
Нет, вот хам, я понимаю, что он хочет вернуть все то, что было раньше, но я этого не хочу. Рррр, как же меня бесят эльфы, они никогда не считаются с чужим мнением, но если так будет и дальше, боюсь, в нашем походе станет на одного ушастого меньше. Решив не заморачиваться на ночь глядя, я закрыла глаза и попыталась уснуть.
****
Проснулась я резко, и сначала даже не поняла, из-за чего. Вокруг была тишина, костер почти погас, и не видно ни зги. С одной стороны от меня спал Лэт, а с - другой Ритер. Я никак не могла понять, что меня разбудило. Откинув одеяло, я встала и оглянулась вокруг. С первого взгляда все было нормально, но ощущение тревоги не покидало. И тут, слева от меня, за охранным кругом материализовалась белая пелена, постепенно становящаяся девушкой, а вслед за ней появилось еще четыре таких же.
Что им тут надо?
Это были дриады, вот только не совсем обычные. Присмотревшись повнимательней, я поняла, что меня смутило.
Дриады - стражницы леса, они похожи на обычных девушек, вот только кожа у них прозрачная, а волосы зеленые. А те девушки, что плавали за охранным кругом, обладали белоснежной кожей и седыми волосами, а глаза горели алым пламенем. Одеты они были в полупрозрачные туники, совершенно не прикрывающие их тела, а наоборот выгодно их подчеркивая. На голове каждой из них был надет обруч с различным рисунком, в основном это был орнамент из переплетающихся ветвей деревьев.
Обычно дриады заманивали к себе спутников мужского пола (ведь надо же им как-то размножаться), и после необходимых процедур мужчинам стирали память и отправляли домой. В обычной жизни дриады не нападают на путников, если те не причиняют лесу вреда, а вот если ты обидишь лес или дриаду, то велика вероятность, что из леса ты уже не выйдешь. Посмотрев на своих спутников, я поняла, что у нас проблемы. На лице каждого из них застыла такая умиротворенная улыбка, что даже догадаться о том, что им снится, не составило труда.
Неожиданно зашевелился Гроин. Он резко сел, распахнул глаза и уставился вперед. Я не успела сказать ни слова, как он встал и направился к охранному кругу.
Не поняла, куда это он направился? Жить надоело?
Его глаза были стеклянными, и он словно под гипнозом упрямо шел вперед. Понимая, что разбудить его не смогу, я достала кинжал, и, подскочив к Гроину, ударила его рукоятью в область шеи. Он на секунду замер и свалился кулем у моих ног. Только я обрадовалась, как поднялся Лэт.
Еще один герой любовник. И что им не спится тихо-мирно?
Недолго думая, я проделала ту же процедуру и с ним. Решив, что бегать за каждым у меня не хватит сил, я решила поступить проще - найдя в походной сумке веревку, я связала эту дружную компанию и решила дождаться утра. Насколько я помню из курса лекций, дриады не любят солнечный свет и стараются поутру вернуться в свои деревья.
- Отдай нам их, - прозвучал голос у меня в голове. Весьма неприятный и скрипучий.
В первую секунду я вздрогнула, не понимая, кто ко мне обращается.
- Нам нужны только мужчины, ты можешь уйти с миром.
Да, так я и поверила. Чутье подсказывало, что они лгут.
- А зачем они вам? - спросила я.
- Нам нужно продлить свой род, а для этого нам нужны мужчины.
- А что станет с ними после?
- Мы их убьем.
Кратко и по существу. Мда, бедные путники.
- Но дриады не убивают путников, ведь они не причинили вреда ни лесу, ни вам, - попыталась вразумить их я.
- Нам все равно, у нас приказ убивать всех, кто попытается пройти сквозь этот лес.
Ого, как. Это стало не очень хорошим известием.
Интересные новости. Получается, лес тут вырос не случайно, кто-то явно не хочет, чтобы мы прошли дальше. Ведь, что бы вырастить такой лес и привести сюда дриад, нужна огромная сила. А это значит, что нас противник весьма силен и это создает дополнительные проблемы.
- И кто же отдал этот приказ? - решила попытать счастья я.
- Этого мы сказать не можем. Мы связаны клятвой верности.
Облом. Сильнее клятвы верности ничего нет. Тот, кто её давал, связывал свою жизнь с хозяином, и она ему больше не принадлежала. Для нас эта новость была плохой - нарушивший клятву верности умирал на месте. Получается, что ответы на свои вопросы я тут явно не получу. Что же делать? До рассвета было еще пара часов, и почему-то было ощущение, что даже с рассветом они не уйдут. На самом деле дриад можно прогнать с помощью магии Жизни, но в данном случае она не поможет. Видимо, из-за того, что лес мертвый, применять надо магию Смерти, которой я не владела. Зато нею владел Кел, только надо было понять, как его разбудить.
Через пять минут я была готова сама лично его убить. Я успела перепробовать почти все способы: потолкать, позвать, похлопать по щекам, поорать в ухо, а этот индивид улыбался и спал, как младенец.
Нет, это уже форменное издевательство. Они тут спят, а мне бегай и буди. Проснуться - лично каждого убью, причем медленно и мучительно. Хотя, я лучше что-нибудь другое придумаю.
Понимая, что времени мало, я решила попробовать последний способ. Закрыв глаза, я призвала магию Воды и Воздуха. Буквально через пару секунд над спящим некромантом образовалось небольшое серое облачко, обрушившее на Кела огромный поток холодной воды.
- Твою...., - раздалась отборная ругань. Я аж заслушалась и узнала несколько новых слов.
Мокрый, встрепанный некромант - это незабываемое зрелище. Кел обвел поляну офигевщим взглядом, увидел меня, сопоставил два фактора и нехорошо улыбнулся.
- Прежде чем соберешься меня убивать, посмотри за спину, - посоветовала я.
Меня смерили возмущенным взглядом и повернулись в указанном направлении. Прошло пару секунд, и он повернулся обратно. Желание убивать пропало, зато заиграло любопытство.
- И давно они тут? - кивок головы в сторону ветряных красавиц.
- Ну, часа полтора примерно.
- А почему я связан?
- Ну, наверное, потому, что очень стремился оказаться в объятьях этих красоток.
Кел еще раз оглянулся назад, вздрогнул и повернулся обратно.
Ага, не понравилось?
- Развяжи меня.
- Уверен? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Да. Я контролирую себя.
Я подошла к нему и распутала веревки.
- Ладно, я понимаю, что ты нас связала, чтобы мы не ушли. Но зачем было меня водой поливать? - решил повозмущаться некромант.
- А по-другому ты просыпаться не хотел. Кел, на этих дриад не действует магия Жизни, они мертвы так же, как и лес. Тут нужна магия Смерти, а нею владеешь только ты.
- Понял.
Вот за что мне нравится некромант, так это за быструю реакцию и отсутствие нудных вопросов. Увидел - сделал. Люблю таких.
Кел на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, я вздрогнула. Они стали полностью черными, без зрачка и прожилок. От его фигуры начал подниматься серый туман, который полз по направлению к дриадам. Те сначала не обратили на него никакого внимания, но как только туман прошел сквозь круг и начал окружать их, послышался жуткий вой. Я зажала уши руками. А затем еще и глаза закрыла, так как смотреть на все это представления мне совершенно не хотелось. Не прошло и пары минут, как все было кончено.
Класс, работа некроманта в действии. Красивое зрелище.
- Надо будить ребят и уходить отсюда. Этих я упокоил, но сколько их тут еще, неясно.
- И как ты предлагаешь их будить?
Кел показал на себя и свою мокрую одежду, затем перевел взгляд на меня и гаденько улыбнулся. В следующую секунду улыбались мы уже вдвоем. Я отошла подальше и создала над каждым по тучке. Возмущенный крик был как бальзам на душу. Это была моя маленькая месть за наглые ухмылки и плохую ночь.
Пока Кел развязывал ребят и объяснял, что произошло, я готовила завтрак. Настрогала бутербродов и налила компот. Готовить сейчас кашу не было смысла, хотелось как можно скорее убраться отсюда.
- Спасибо, - поблагодарил меня Ритер, присаживаясь рядом и беря еду.
- Не за что, - пожала плечами я.
- Мда, нам повезло, что в компании есть девушка, - раздался голос Гроина. - Иначе мы бы и не проснулись.
- Ладно, ребят, забыли. Все живы и здоровы - это главное. Сейчас лучше поскорее собраться и выехать из леса.
Все были только ЗА. Быстро позавтракав и собрав вещи, мы тронулись в путь. Как ни странно, но больше на нас никто не нападал, и минут через тридцать мы выехали из леса. Впереди простирался забытый тракт, по которому нам и следовало ехать.
Глава 8
Как я уже говорила, этот тракт ранее был огромной дорогой, соединяющей между собой города и способствующей огромному товарообороту.
Все изменилось во время Гибельной войны. Она произошла более тысячи лет назад, и уже мало кто помнит, из-за чего все началось, даже летописей того периода почти не осталось. Одни говорят, что буквально из ниоткуда появились страшные твари, которые уничтожали все на своем пути. Другие твердят, что один из магов сошел с ума и сам создал этих чудовищ. Суть в том, что для истребления тварей потребовалось много сил, погибших и не пытались считать.
Мне уже доводилось тут бывать во время предыдущей миссии, но тогда мы не заходили далеко, а сейчас нам нужно идти в самый центр пустыни и неизвестно, какие опасности там поджидают.
Мы ехали по довольно укатанной дороге. Она была широкой и позволяла ехать по два человека рядом. С одной стороны к тракту подходил лес, а с другой иногда мелькали давно заброшенные поля. Как жаль, что тут все забросили, люди бежали в спешке, пытаясь выжить.
Я знала, что если свернуть немного влево на развилке, то можно попасть в одну из бывших деревень. В прошлый свой поход мы проезжали мимо. Это было жуткое зрелище. Огромная деревня представляла собой заброшенное кладбище, большая часть домов была разрушена, а те, что остались, могли в любой момент просто рассыпаться. Мародеры уже успели вынести все ценное, что тут было. Проезжая мимо этих домов меня не покидало чувство тревоги и отчаяния. Это было так печально. И меня очень интересовал момент, какой дорогой поедем мы?
Раздумывая о том, что нас ждет дальше, я не заметила, как ко мне подъехал Лэт.
- Может, поговорим? - спросил он.
Опять? Мне это уже стало надоедать.
- О чем? - хмуро ответила я.
- Расскажи, как ты жила после того, как ушла из Леса.
Я задумалась над ответом. Рассказывать все мне не хотелось, а значит надо следить за словами.