- Да, поход с каждым днем все интереснее, - пробормотал он себе под нос.
- И не говори.
- Тара, я хоть и сам недолго знаю Алистера, но думаю, тебе стоит быть осторожнее. Он не так прост, как хочет казаться, да и статус брата Правителя о многом говорит. Он опас...
- О, ты наконец-то очнулась, - прервал нас Алистер. - О чем вы так мило беседуете?
- Ни о чем, - ответил за обоих Ритер.
- Если ты чувствуешь себя лучше, то, думаю, нам стоит поужинать и решить, куда ехать дальше, - сказал Алистер, глядя на меня.
Его взгляд мне совершенно не понравился. Колючий и задумчивый одновременно. Да и косые взгляды в сторону Ритера мне тоже по душе не пришлись. Вся эта ситуация была крайне неприятной и нужно что-то делать. Вот только что?
Вздохнув, я попробовала подняться. Вышло это только со второй попытки. Ноги отказывались слушаться, и я то и дело падала на песок. Но тут на выручку снова пришел Ритер. Он помог мне дойти до костра и опуститься на песок.
- Спасибо, что спасла нас, - раздался рядом со мной голос Кела.
- Похоже, это входит у меня в привычку, - ответила я, улыбаясь.
Остальные кивнули, видимо, соглашаясь с Келом. Гроин протянул мне миску с кашей и кусок хлеба. Желудок обрадовался запаху еды и тут же заурчал. Я покраснела, но ребята сделали вид, что ничего не произошло. Быстро поужинав, мы стали обсуждать дальнейшие действия.
- В связи с произошедшими сегодня событиями, нам стоит быть вдвое внимательнее, - начал разговор Алистер. - Хорошо, что в этот раз все обошлось. Тара, посмотри, куда нам дальше двигаться.
- На северо-восток, - ответила я. Смотреть на кулон при них я не стала, так как сделала это заранее.
- Хорошо, значит, с рассветом мы направимся в указанном направлении.
- А как быть с ранеными? - задал вопрос Кел.
- Я в порядке, - ответил Лэт, поглаживая перебинтованную руку.
- Со мной тоже все нормально, - следом сказала я. - Ехать смогу, а вот колдовать в ближайшие дни не получится.
- А как ты догадалась применить такое заклинание? - задал вопрос Гроин.
Я задумалась, что ответить. С одной стороны, это звучало бредово, а с другой - помогло же. Да и скрывать от ребят это долго все равно не получится.
- Мне подсказали.
- Кто? - раздался хор голосов.
- Не знаю, - пожала плечами я. - Во время вашей битвы у меня в голове раздался голос, вот он и подсказал, что все твари боятся огня, а дальше я уже применила заклинание.
- Голос? - переспросил Алистер. - Очень интересно. Сначала тебе какой-то мифический персонаж отдает кулон, который поможет найти дорогу, затем в твоей голове раздаются голоса. Все это очень странно, тебе не кажется?
И что он ко мне пристал! Завидует что ли?
- Не кажется, - резко ответила я. - Если бы не эти странности, мы бы тут не сидели.
- Я с тобой не спорю, - тихо проговорил Алистер. - Я просто хочу сказать, что кому-то надо, чтобы ты дошла до конечной точки, и, желательно, живой. А это играет нам на руку.
- Спасибо. Ты меня утешил, - сказала я, даже не пытаясь скрыть сарказм.
- Обращайся, - ответил этот гад и поклонился. - Ладно, давайте укладываться спать.
Ррррр...нет, он меня определенно бесит. Вот зачем он так делает? Пытается вывести из себя? Или ему просто скучно? Эти мысли мучили меня после отбоя, и в объятья Морфея я уплыла только спустя пару часов.
****
Пробуждение было тяжелым - сказывался недосып и магическое истощение. Хотелось лечь в теплую кровать, укутаться в одеяло и спать дальше. Но этого мне никто не разрешит. У нас и так мало времени, а дел слишком много. Пришлось брать себя в руки.
Я встала последней и, отказавшись от завтрака, пошла собираться. Все равно кусок в горло не лез, хоть я и понимала, что есть мне необходимо, ведь это быстрее восстановит силы. Ветер вел себя хорошо, видимо, понимал, что сейчас я не в той форме, чтобы со мной шутить.
- Держи, - раздался рядом голос Ритера.
Я вздрогнула и повернулась к нему. Ритер протягивал мне яблоко.
- Обед будет нескоро, хоть перекусишь, - пояснил свои действия он.
Мне была приятна такая забота. И в тоже время неожиданна.
- Спасибо, - поблагодарила я, забирая угощение.
Ветер тут же сунулся попробовать яблоко, но получил по носу и обиженно отвернулся.
- Дорогой, я накормлю тебя яблоками, как только мы приедем на место. Принесу столько, что ты лопнешь, - говорила я, поглаживая его по шее.
Ветер пару минут изображал из себя обиженную персону, но потом решил, что такое прощение ему подходит, и разрешил взобраться на себя.
Весь оставшийся день прошел под лозунгом 'Не свалиться с лошади'.
Мое тело меня просто не слушалось, ноги были как ватные, руки тоже. Мне повезло, что Ветер старался ехать плавно и не делать резких движений. Хоть ребята и старались ехать помедленней, но меня это не очень-то спасало. Пару раз я сверялась с кулоном, и мы меняли направление. Отсутствие хищников очень радовало - сегодня я бы точно не смогла им противостоять. Быть обузой мне совершенно не нравилось, и чувствовать себя как выжатый лимон тоже, но эта плата за спасение ребят. Я ведь магией пользовалась редко, поэтому организм и не рассчитал силы. Что ж придется потерпеть.
Так продолжалось два дня. Сначала меня будили, и мы завтракали. Позже вся компания наблюдала за моими попытками взобраться на спину Ветра, потом целый день мотания по пустыне... и наконец-то под вечер - долгожданный сон. На третий день магия ко мне вернулась, и самочувствие резко улучшилось. Теперь я могла спокойно ехать в седле, а не лежать в нем, держась за гриву Ветра. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.
На следующий день нам опять не повезло, возникало такое чувство, что все твари пустыни решили нами пообедать. Весь день прошел в относительно тихой обстановке, мы ехали, ориентируясь по кулону и вспоминая различные байки из жизни, что бы хоть как-то скрасить наше путешествие. Ближе к вечеру, мы начали искать место для ночлега, в этом нам повезло - уже через час мы наткнулись на небольшую низину. Напоив и накормив лошадей, мы стали готовиться ко сну, хотя спать еще было рановато, поэтому мы решили еще, немного посидеть и поболтать.
- Как вы думаете, сколько нам еще тут бродить? - задал вопрос Лэт.
- Не знаю, мне кажется, что несколько дней точно, - задумчиво ответил Ритер. - Ведь не может же Крепость располагаться так близко к границе, ведь тогда бы о ней было больше знаний.
- Тара, а ведь вы с Лэтом уже тут были? - спросил Алистер.
- Да, - ответила я. - Но, в тот раз мы прошли по самой границе, и не заходили так далеко. Нам даже и твари-то ни одной не попалось.
Лэт согласно закивал. Да, в тот раз нам просто повезло.
- А расскажи о своем походе, - попросил Гроин.
Я задумалась, что же им рассказать. Ведь в принципе о нем уже знали все и всё.
- Что именно тебя интересует? - решила уточнить я.
- Ну, например твои ощущения от всего происходящего?
Я удивленно взглянула на Гроина. Такого вопроса мне еще не задавали. Да, в принципе никого мое мнение и не интересовало, мне просто поставили задачу и выкинули в мир, её выполнять.
- Знаешь, я как то и не задумывалась об этом. Сразу, после того как я сюда попала, у меня был шок. Все - таки другой мир, люди, и не только люди. Первое время было страшно. Помню, когда я впервые увидела оборотня, то думала, что в обморок упаду. Ну, а про вампиров вообще промолчу. В моем мире их изображают как кровожадных тварей, питающихся кровью девственниц.
- Да ладно? - перебил меня Кел. - А что думают про некромантов?
- Ничего, у нас нет такого понятия. Есть некрофилия, но не стоит об этом говорить. Поэтому первый несколько месяцев мне пришлось привыкать к жизни в этом мире и его правилам. Самым счастливым было время, проведенное в Академии, студенческая жизнь веселая штука. Это было самое беззаботное время. А вот почти сразу после учебы меня отправили в тот злополучный поход. Знаете, наверное, самым тяжелым было терять ребят, к которым уже привыкла. Хотя, предательство все-таки было сильнее. Я не ожидала, что так получится. И очень рада, что смогла остаться в живых.
После моих слов, на стоянке установилась тишина, видимо каждый в этот момент думал о своем. Лично у меня мыслей не было, я вообще не очень любила вспоминать тот период моей жизни, слишком многое мне пришлось пережить.
- Что это? - разорвал тишину голос Ритера.
Мы посмотрели в указанном направлении и увидели небольшую группу зверьков, чем-то похожих на наших сусликов.
- Вот черт! - выругалась я.
- Ты знаешь, кто это? - спросил Алистер.
- Это грызлик, - ответила я, не отводя взгляд от горизонта. - Они нападают стаей, в среднем двадцать особей. У них яд, и они, как и большинство тварей не любят огонь.
- Откуда ты все это знаешь? - удивленно поинтересовался Гроин.
- Да, перед самым отъездом прочла очень познавательную книжицу, - ответила я, пытаясь рассмотреть количество тварей. - Их тут штук пятнадцать.
- Попытаемся их сюда не пустить, - высказался Лэт, доставая колчан со стрелами.
- Ага, давно хотел потренироваться на движущихся мишенях, - поддержал его Кел, обнажая кинжалы.
В общем, ребята славно развлеклись, и перестреляли всех грызликов, не давая тем подойти близко. Правда, несколько тварей все-таки смогли пробиться, но тут их встретили остальные. Когда с ними было покончено, встал вопрос: что делать с трупами? Ведь запах крови обязательно привлечет более крупных особей. С этой задачей справился Ритер, он просто сжег их. Только после этой процедуры, ему пришлось еще день восстанавливать силы. Не зря говорилось, что в пустыне колдовать опасно, уж слишком много она энергии забирает.
Чем дальше мы забираемся в пустыню, тем больше я верю в закон подлости. Мы только пятые сутки бродим по пескам, а уже успели встретить половину представителей местной фауны, и если часть тварей держалась на расстоянии, видимо не желая с нами связываться, то другие, наоборот, с огромной радостью стремились познакомиться. Особенно нас достала мошкара. Она появилась неожиданно, просто налетела маленькая тучка из жужжащих тварей, попила крови и улетела. Её даже ни одно заклинание не взяло.
Потом на нас попытались напасть какие-то тушканчики, но их было всего штук пять, поэтому ребята быстро с ними справились. Но, все это стало жутко надоедать и нервировать. Мы уже начали терять надежду, что вообще отыщем Крепость, но нам повезло.
Глава 11
Крепость появилась неожиданно. Представьте, мы пятые сутки блуждали по пустыне с помощью кулона, корректируя маршрут. Вокруг были лишь песок и жуткая жара. И тут буквально из ниоткуда выплыла огромная махина, как будто это не наша цель, а мираж.
И вот он: огромный дворец, окруженный мощными стенами. Перед нами возвышались массивные деревянные ворота, окованные железом, которые крепились массивными петлями к гранитным стенам. Сама стена возвышалась примерно на семь метров.
Ворота были открыты, и мы проехали внутрь. Буквально сразу же оказались на главной площади, размер которой было трудно сразу назвать: огромная! Несмотря на довольно-таки солидный возраст произошедшего с городом-крепостью, возникало чувство, будто все просто спрятались, а не сгинули несколько веков назад. Все постройки сохранились в целости. В конце площади возвышалась красивейшая арка - вход в главное здание. Подняв глаза вверх, можно было заметить четыре башни, установленные в соответствии с частями света.
- Видимо, мы на месте, - озвучил общую мысль Ритер.
- И что будем делать? - спросил Гроин.
- Думаю, стоит оставить лошадей тут и пройти через главный вход, - ответил ему Алистер.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - не удержалась я от вопроса.
- А что тебя смущает? - удивился Алистер.
- Все. Вы посмотрите вокруг, тут все как живое, будто не прошло столько лет.
- Тара права, - поддержал меня Ритер, оглядываясь кругом. - Что-то тут не так.
- И что вы предлагаете делать? - спросил Кел.
- А ты можешь проверить здание на предмет нежити? - решила озвучить свой вопрос я.
- Могу, - ответил Кел, и, закрыв глаза, погрузился в транс. - Нет, тут нет ничего живого и мертвого на несколько миль вокруг.
И вот это меня пугало. Точнее меня не покидало ощущение, что тут что-то есть. Просто вокруг все казалось реалистичным и совершенно нетронутым. А ведь прошло столько лет! Деревянные постройки должны были рассохнуться, а они спокойно возвышаются над нами. Тут даже пыли нет, и стоит абсолютная тишина.
- Тогда нам стоит осмотреться вокруг, - озвучил Алистер. - Других вариантов все равно нет.
- Я отведу лошадей и догоню вас, - внес предложение Гроин. - Вон там, справа, похоже, находятся конюшни.
- Хорошо, - не стал спорить Алистер.
Я с этой идеей была не согласна, но промолчала. Все же разделяться когда не знаешь территорию весьма опасно, но командир у нас он, вот пусть и думает.
Мы слезли с лошадей и, передав поводья Гроину, отправились к входу. Преодолев площадь и двадцать ступеней, мы оказались перед воротами. Алистер подергал ручку, но ворота не поддались.
- Закрыто, - констатировал он.
- Что будем делать? - поинтересовался Лэт.
И тут случилось неожиданное - кулон, подаренный мне, стал испускать неяркое сияние, я сняла его с шеи и положила на ладонь.
Так-так, это уже интересно.
Мы стали смотреть, что будет дальше. Через пару секунд свет стал тускнеть, а сам кулон - изменяться. Раз - и вместо кулона у меня на ладони оказался ключ.
- Ого, вот это сюрприз, - воскликнул Кел. - Попробуем открыть?
Я подошла к дверям, вставила ключ в замок и повернула. Внутри что-то щелкнуло, и дверь со скрипом открылась. В пустом помещении этот скрип неприятно резанул слух.
- Ну что, пойдем внутрь? - задал вопрос Ритер и сделал шаг по направлению к входу.
- Стой, - остановил его Алистер. - Там может быть ловушка. Надо быть внимательными. Первая разумная мысль за день. Аплодисменты.
Все, не сговариваясь, достали клинки. Первым вошел Алистер, за ним Кел, Лет и Ритер. Замыкала шествие я.
Внутри - тихо и просторно. Осмотревшись вокруг, я поняла, что мы тут одни. Если судить по обстановке мы попали в главный зал. Тут располагались: камин с лежащими в нем дровами, вместительный деревянный стол со стульями, на стенах - картины и чучела животных, на окнах отсутствовали занавески и дневной свет, проникая сквозь них, давал хорошее освещение. Пол был сделан из дерева и даже не скрипел под нашими ногами, слева располагалась лестница, ведущая куда-то наверх, на стенах висели светильники, рядом с камином стояло несколько кресел с мягкими сиденьями. Возникало чувство, что совсем недавно тут кипела жизнь. Ни пыли, ни тления, ни гнили. Страшно.
- Вам не кажется это странным? - поинтересовалась я у ребят, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
- Что именно? - переспросил Лэт.
- Лично у меня возникает чувство, что прошло не несколько столетий, а всего один день с их исчезновения, - пояснила я. - Тут даже пыли нет.
Я демонстративно показала палец, которым перед этим провела по камину.
У меня от этого места мурашки по коже.
- Ты права, - подал голос Алистер. - Все это странно. Везде чистота, никакой плесени или тления, хотя по всем данным они должны быть.
- Что же тут происходит? - спросил Лэт.
- Не знаю, - ответил Алистер, - Надо в этом разобраться. Я думаю, стоит разделиться и осмотреться.
- Уверен? - задал вопрос Ритер. - А вдруг тут ловушка?
Я с Ритером была согласна. Не нравилась мне идея с разделением.
- Навряд ли, если уж нас ждали, то уже напали бы, - уверенно ответил Алистер.
Я решила с ним не спорить и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Десять ступеней - и я наверху. Передо мной простирался длинный коридор с множеством дверей, на стенах висели факелы и несколько картин. На ближайшей картине изображена белокурая эльфийка, на коленях которой лежала голова фиолетового дракона. Сам дракон изображен был очень реалистично и казался вполне довольным.
Красивая картина. Всегда испытывала слабость к драконам.
Вздохнув поглубже, я открыла первую дверь и очутилась в спальне. Видимо, эта была спальня влиятельного человека - отделана в зеленых тонах. Посередине комнаты стояла большая кровать, рядом - тумбочка, напротив - камин. В одной из стен располагалось окно с темно-зелеными гардинами, под ним стоял небольшой столик.
Мило и изящно.
Комната мне очень понравилась, но детальный осмотр я решила сделать позже. Дальше я встретила еще несколько таких же комнат, только разных по цветовой гамме.
Видимо это этаж с жилыми помещениями, тут скорей всего отдыхали служащие. Спустя примерно десять дверей поменялся и интерьер - теперь в каждой комнате стояло по четыре одноместных кровати, имелся небольшой камин, а рядом с каждой кроватью - по тумбочке. Пройдя до конца коридора, я убедилась, что в большинстве комнат проживало по четыре человека, а первые комнаты предназначались, скорее всего, для представителей более высоких рангов.
Обстановка комнат говорила о том, что тут явно заботились о народе, хоть мебели стояло немного, но было уютно. Все самое необходимое и только.
Решив получше рассмотреть понравившуюся комнату, я направилась туда. Оказалось, что рядом с камином располагалась небольшая дверь. Открыв её, я попала в ванную.
Все, я готова здесь остаться.
Мне стало интересно, есть ли тут водоснабжение. Каково же было мое изумление, когда я повернула ручки, и из крана хлынула вода, причем и холодная, и горячая. Моей радости не было предела - хоть помоюсь по-человечески, а то в пустыне это было сделать проблематично.
Ура, душ!!! Ну, хоть какой плюс можно извлечь из этого путешествия.
Мысленно зарезервировав себе эту комнату, я отправилась вниз к остальным.
Спустившись по лестнице, я обнаружила всю команду в сборе. Они о чем-то беседовали.
- Я разместил лошадей, - услышала я голос Гроина, подходя ближе. - Не поверите, но в конюшне была вода, сено и овес. Такое чувство, что нас ждали. Животных я накормил.
- Я осмотрел кухню, - продолжил далее Ритер. - В кладовке лежат продукты, есть бутылки с вином, причем очень дорогим. Вся посуда блистает чистотой.
- В подвальных помещениях тоже чистота, - раздался голос Кела, - Там есть несколько помещений под лаборатории, инвентарь, а в самом низу есть камеры заключения.
- На крыше установлены наблюдательные пункты, - отчитался Лэт. - Также там есть оранжерея, и, если смотреть вниз, то слева от основного здания можно заметить площадку для тренировки воинов, чуть дальше - огород и несколько колодцев.