- На самом нижнем уровне я обнаружил большой зал, - продолжил Алистер. - Видимо, там проходили магические поединки или проводились исследования. Думаю, туда мы спустимся все вместе.
- На втором этаже - спальни, - ответила я. - Судя по обстановке, первые десять занимала правящая верхушка, в остальных размещалось по четыре человека в комнате. Везде есть своя душевая, приличная кровать и камин. Если будем в них ночевать, то моя - зеленая.
- Думаю, мы можем в них расположиться, - ответил Алистер. - Предлагаю спуститься на кухню и для начала поужинать.
Не дожидаясь нашего согласия, он направился к кухне. Впрочем, есть хотели все, поэтому мы дружным строем отправились набивать животы.
Кухня располагалась этажом ниже. Тут стоял дубовый стол на двенадцать персон с массивными стульями, имелась печь, нечто, напоминающее нашу раковину, и несколько столешниц. В дальнем конце комнаты - дверь, которая вела в кладовую. Вот туда-то мы и направились.
Чем больше я нахожусь в этом замке, тем страшнее мне становится. Открыв кладовку, мы обнаружили запасы еды, на целую армию. Чего тут только не было: овощи, фрукты, сыры, колбасы и различные крупы - все свежее! В конце погреба висели тюки с самым разным мясом, а также солонина и вяленая рыба. На полках - различные специи и бутылки с непонятными жидкостями.
- Интересно, это можно есть? - задала я вопрос, осматривая содержимое.
На самом деле, кушать действительно хотелось. И желательно горячего, от бутербродов меня уже тошнило.
- Можно, - раздался голос Ритера, который с упоением поглощал палку какой-то колбасы. - Мммм, вкуснотища.
- Не боишься отравиться? - спросила я.
- Не думаю, что нас хотят отравить, - ответил он, пытаясь проглотить слишком большой кусок. - Думаю, мы им нужны для чего-то. Раз уж сразу не убили, то и сейчас не станут.
- Логично, - сказал Кел и потянулся за вяленой рыбой.
Больше никто разговаривать не стал. Было решено набрать продуктов и устроить хороший ужин. Кел почистил картошку, я пожарила мясо, Ритер разложил овощи, Гроин сбегал за вином, а Лэт с Алистером накрыли на стол. Когда все было готово, мы сели ужинать. Так хорошо мы не ели уже давно, под вкусную еду и приятное вино так и тянуло на разговоры.
- А кто-нибудь видел библиотеку? - задала вопрос я. - Ведь, судя по рассказу Гроина, она тут есть.
- Нет, - ответил дружный хор голосов.
- Ну, мы еще не все осмотрели, - продолжил Кел. - Может, завтра найдем.
- Кстати, а какие планы на завтра? - продолжила интересоваться я.
- Надо осмотреть подвальные помещения более тщательно, - ответил Алистер. - Также стоит разобраться с главным залом, который находится внизу, найти библиотеку и упоминания о том, что тут произошло. Нам нужно все, что касается их изобретений, и того, кто с ними сотрудничал.
- Ты думаешь, мы сможем это найти? - спросила я, поворачиваясь к нему.
- Надеюсь.
- Ладно, давайте не будем сейчас о грустном, - внес предложение Кел. - Тара, ты сказала, что наверху есть несколько комнат, в которых можно переночевать.
- Да, там примерно десять комнат со всеми удобствами.
- Отлично. Не знаю как вы, а мне отдых не повредит. Да и от душа я не откажусь.
- Тем более что есть горячая вода, - дополнила я.
- О, это здорово. Может тогда стоит распрощаться до завтра и пойти отдохнуть?
Идея была воспринята на ура. Убрав посуду и остатки еды, мы поднялись наверх. Я сразу же пошла в приглянувшуюся комнату. В соседней разместился Ритер, далее - Кел, напротив меня - Алистер, за ним - Лэт и Гроин.
После столь обильного ужина спать не хотелось, поэтому я нашла в сумке полотенце и пошла в душ.
Боже, какое же это блаженство смыть с себя всю дорожную пыль и снова стать чистой. Выполнив все водные процедуры, я завернулась в полотенце и вышла из ванной.
- Мммм... какое зрелище, - раздалось около двери.
Я чуть не заорала и едва не отпустила полотенце.
Что ему тут надо?
Повернувшись на голос, обнаружила Алистера, который вовсю разглядывал меня. А если учесть, что полотенце было небольшим, то посмотреть было на что. При этом на нем были только брюки, рубашку он не надел.
- Что ты тут делаешь? - возмущенно уставилась я на него.
- Пришел сказать, что я на все комнаты поставил охранные заклинания, и тебя никто посторонний не побеспокоит.
Интересно, кто нас тут может побеспокоить? Ни одной живой души, кроме нас здесь нет.
- Спасибо, а теперь будь добр - смотайся отсюда.
- Ну, зачем же так грубо? - спросил он, делая шаг ко мне.
Мне очень сильно захотелось вернуться обратно в ванную и закрыться там, но я подавила это желание. Тем временем Алистер подошел еще ближе, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Признайся, ты ведь ждала меня.
Я чуть не упала. Вот это фантазии. Самоуверенный эльф попался.
- С какой радости ты так подумал? - я попыталась охладить пыл наглеца.
- Знаешь, давно хотел увидеть тебя без одежды, но это даже лучше, - продолжил он, игнорируя мой вопрос. - Ты после душа, в одном полотенце, капельки воды стекают по телу, мммм... ты меня сегодня радуешь.
Руки так и чесались наколдовать ему, что-нибудь этакое. Холодный душ например.
- Алистер, если через минуту ты отсюда не уйдешь, тебя унесут.
- Дорогая, ну зачем же ты ругаешься? - сказал он, делая еще пару шагов ко мне. - А вдруг тебе понравится?
Мне? С ним? Нет, спасибо.
- Сомневаюсь, - высказала я мысль вслух.
- А ты проверь.
Я не успела дать ответ, как он сделал неуловимое движение, и я оказалась прижатой к пылающему жаром телу.
- А ты вкусно пахнешь, - прошептал он на ухо.
- Да как ты...
Я не успела закончить, меня заткнули самым банальным образом - поцеловали. А целовался он классно, я даже на пару секунд потеряла контроль. Все мои попытки вырваться не удавались, и тогда я решила расслабиться и получать удовольствие. Алистер, видимо, не ожидал от меня покорности, но поцелуй не прервал. А мне всего лишь нужно было, чтобы он потерял бдительность.
Как только это случилось, моя коленка сделала стратегический рывок. Ну, я думаю, вы сами знаете, какой. Алистер согнулся, схватился за самое ценное и что-то прошептал сквозь зубы.
'Жестоко' - скажете вы. Лично я считаю, что нет, ибо нефиг целовать девушку без её согласия.
- Строптивая, - прошептал он, разгибаясь.
- Алистер, повторяю последний раз - уходи, или я закричу.
- Хорошо, но мы еще поговорим на эту тему, - сказал он, и, развернувшись, вышел за дверь.
Я вздохнула с облегчением, понимая, что еще немного и произошло бы то, о чем я точно пожалела. Да, отсутствие мужского внимания за эти два года дают о себе знать, но это тоже не выход. Тем более что сам Алистер наводил на меня скорее печаль, чем чувство страсти. В данный момент я бы желала видеть на его месте совершенно другого человека, но это лишь мечты.
Подойдя к двери и задвинув засов, чтобы больше меня не беспокоили, я переоделась в пижаму и отправилась спать.
***
А пока наши герои думали о том, как предотвратить неизбежное, на другом континенте слуга пришел доложить о последних событиях и получить новые распоряжения.
- Хозяйка, наш человек докладывает, что отряд находится в Крепости Братства.
- Что? Как такое возможно? Я же приказала этого не допустить! Неужели так трудно выполнить столь простое задание? - орала девушка, оглядывая слугу. Её глаза полыхали злостью и ненавистью.
- Хозяйка, наш человек сказал, что сделал все, что мог, но у него не получилось их остановить. Он ждет дальнейших распоряжений.
Девушка взяла себя в руки, задумалась, а затем произнесла:
- Пусть пока сидит тихо, отправьте к Крепости отряд Варлоков. Все должны быть уничтожены. Я не потерплю срыва всей операции из-за каких-то мелочей.
- Все будет исполнено, Хозяйка.
***
Меня разбудил шум - сначала я даже не поняла, какой именно. Пару минут стояла тишина, а затем я услышала тихое:
'Тара'.
Резко сев на кровати, я стала озираться по сторонам. Темнота хоть глаз выколи и тишина. Может, показалось?
'Тара', - снова услышала я. Голос доносился как будто издалека. 'Тара, спустись в главный зал'.
Ну, вот опять! Да что происходит?
Решив это выяснить, я втиснулась в штаны и рубашку, надела сапоги и прихватив на всякий случай кинжал, открыла дверь и вышла в коридор. Меня поразило, что на стенах горели факелы, а ведь мы их не зажигали.
'Спустись вниз', - снова услышала я тихий шепот.
Да что же это такое? Я не понимала, кто меня зовет и что все это значит, но, решив разобраться в происходящем, спустилась вниз. Главный зал был слабо освещен, а сами факелы горели только с одной стороны.
'Огонь укажет путь', - прозвучало в голове.
Хм, получается надо идти по факелам? Странно все это. Пожав плечами, я продолжила путь.
Судя по рассказу Гроина, тут должно быть три подземных этажа, и я так понимаю, что мне нужен как раз последний. Пройдя чередой коридоров, я оказалась около деревянной двери. Повернув ручку, я открыла дверь и застыла на месте. Это место было мне хорошо знакомо - именно тут я бродила во сне, и именно тут я погибала.
'Не бойся, иди вперед, все будет хорошо', - снова услышала я.
Постояв пару минут в нерешительности, я глубоко вздохнула и сделала шаг. Идти было тяжело, очень давило ощущение опасности, но я упрямо двигалась вперед.
Спустя минут десять я снова оказалась около двери, на этот раз железной. Решив долго не мучиться, я дернула ручку, вошла и замерла от удивления.
Глава 12
- Добро пожаловать, - поприветствовали меня. Причем этот голос я уже слышала - именно он звучал у меня в голове, когда мы были в пустыне.
- Спасибо, - ответила я, внимательно осматривая говорившего.
Это был тот самый жрец, который мне снился. Вот только он выглядел немного странно. Точнее, его кожа была почти прозрачной, и это наводило на определенные мысли.
- Присаживайся, - сказал он, указывая рукой по направлению к центру.
Я огляделась и поняла, что нахожусь в главном зале, о котором ребята говорили ранее. Он чем-то напоминал пещеру: до потолка было примерно пять метров, стены сложены из обтесанного камня, на полу рисунок - солнечный диск с лучами, заключенный в синий круг. В центре зала стоял столик и пара кресел. На одно из них я и опустилась.
- Я очень рад, что ты к нам пришла.
А вот я как-то не очень.
- К вам? - уточнила я.
- Да, это Крепость Братства Света, хотя ты и так это поняла. Нам нужна твоя помощь.
Дежа вю.
- Где-то я это уже слышала, - ответила я, начиная злиться.
Опять меня хотят втянуть в какие-то разборки по спасению всего мира без моего согласия.
- Тара, пойми, помогая нам, ты поможешь всему миру, иначе он погибнет.
- И это тоже. Я так понимаю, что вы в курсе происходящего?
- Да, и скажу больше - мы являемся причиной этих происшествий.
О как, а это уже значительно интереснее.
- Не поняла, - удивилась я.
- Сейчас я тебе все расскажу, - устало ответил он. - Только не перебивай меня, вопросы задашь, когда я закончу рассказ.
- Хорошо, - ответила я, удобней усаживаясь в кресле.
- Я начну издалека, чтобы ты смогла понять наши поступки и мотивы.
***
Как ты уже знаешь, наш мир был создан тремя демиургами: Трионом, Дестером и Брианой. Трион и Бриана были супругами, а Дестер - их другом, но мало кто знал, что он был тайно влюблен в Бриану, и когда она его отвергла - попытался уничтожить созданный ими мир. К счастью, ему помешали, но он обещал, что однажды вернется и отомстит.
Спустя какое-то время создателям надоел их мир, и они решили покинуть его. Перед самым своим уходом Бриана создала расу, которая должны была следить за порядком в мире и помогать всем. Эта раса получила название элиуры. Элиуры были магически одаренными существами и больше всего напоминали людей. Они поселились на отдельном континенте, построили свой город, стали помогать остальным расам и следить за порядком.
Первые несколько столетий все было спокойно, но, как и все расы, Элиуры были подвержены эмоциям, и самой сильной оказалась зависть. У королевской четы, правящей на тот момент, было два сына. Старшему доставался трон, а младшему - должность вице-короля. Вот только младшего это не устраивало - он очень завидовал старшему брату и хотел занять его место. Время шло, зависть становилась все сильнее, и вот настал момент, когда должны были короновать старшего сына. К этой церемонии готовились очень долго, но мало кто знал, что в это же самое время младший сын тоже готовился взойти на трон. К огромному сожалению родителей, младший ребенок не обладал большим магическим потенциалом, и на его странности никто не обращал внимания.
Это оказалось фатальной ошибкой. Небольшой магический потенциал он замещал огромным стремлением к знаниям, и в один прекрасный день он обнаружил удивительную книгу, в которой говорилось о черной магии. Прочитав её, он решил, что достоин трона больше, чем брат, и пошел на преступление. Он заманил брата в подземелье, опоил зельем и убил его, пронзив сердце кинжалом. Благодаря той книге он забрал себе всю силу своего брата и стал намного мощнее.
Когда родители узнали о случившемся, они отреклись от сына и выгнали его прочь, но он не захотел уходить, решив, что трон должен быть его, и попытался убить родителей. После продолжительного магической битвы он победил, но перед смертью родители успели проклясть сына. Суть проклятья заключалось в том, что он потерял свое бессмертие и теперь любой мог его убить, хотя полученные ним знания делали задачу трудновыполнимой. В порыве злости он уничтожил большую часть населения, а те, кто остались, спасались бегством. Уйти с континента смогли около тысячи элиуров, но долгое скитание, болезни и голод ослабили их. К моменту постройки крепости их выжило не белее двухсот. Мы отдали последние сбережения и построили эту Крепость, основав Братство Света и попытавшись найти средство, как победить узурпатора. Мы многого добились, но, к сожалению, так и не смогли найти способ его уничтожения. Тогда одному из старейшин попалась на глаза книга, в которой говорилось о пророчестве.
Чтобы зло искоренить,
Чтоб надежду возвратить,
Надо деву вам найти,
Из другого мира принести.
Она убьет исчадье ада,
И восстановит этот мир.
Тогда несколько старцев решили попробовать исполнить пророчество и вызвали в этот мир тебя. И благодаря этому мир был спасен.
***
- Ты хочешь сказать, что Темный Властелин был младшим сыном короля элиуров? - спросила я, находясь на грани шока и стараясь подобрать челюсть с пола.
Ничего себе история. Шок - это по-нашему.
- Да.
Я не знала, что сказать. Слов просто не было. Весь рассказ не укладывался в голове.
В момент переноса в этот мир меня действительно встречали два старца. Они же твердили про миссию и долг, а также про необходимость обучения. Благодаря им я попала в Академию. И вот оказалось, что у моей истории была предыстория.
- Хорошо, допустим, я поверю в Ваш рассказ. Но, почему, же тогда Братство исчезло?
- Когда было озвучено пророчество, наши старцы решили уйти из Братства и исполнить этот наказ, чтобы не привлечь внимания Темного Властелина. Они ошиблись. Не знаю как, но он узнал о наших замыслах и пришел. Битва была страшной, и мы проиграли. Правда, нам удалось сохранить секрет пророчества, и он не узнал о тебе. Уже перед самой смертью на эту Крепость было наложено заклятье 'Вечности', поэтому тут все и сохранилось в прежнем виде. Ну, а я стал хранителем, и буду им до тех пор, пока не погибнет Темный Властелин.
Этого не может быть! Мне это снится.
- Но, он же умер! - воскликнула я.
- Нет, к сожалению, это не так.
- Что? Как такое может быть? Я лично видела, как он умер, я его убила! - воскликнула я, поднимаясь в кресле.
События двухлетней давности, как одно мгновенье, пронеслись перед глазами...
***
Сознание возвращалось медленно, перед глазами все плыло, голова раскалывалась от невыносимой боли. Я попробовала пошевелиться, но не смогла.
- О, ты наконец-то очнулась, - прозвучал незнакомый мужской голос справа от меня.
Я попыталась повернуть голову, но она лишь отдалась тупой болью.
- Ты, видимо, хочешь меня увидеть? Ну, что ж, смотри.
Перед моим взором предстал мужчина лет тридцати с темными волосами до плеч, синими глазами, развитой мускулатурой.
- Позволь представиться. Маркурио тер Диато, - проговорил он, глядя на меня. - Тебе я, скорее всего, известен под именем Темный Властелин.
- Как я тут оказалась?
- Ну, тут все просто, я с самого начала знал о вашем походе. И как можно было о нем не знать, когда я сам лично внедрил туда своего человека. Знаешь, влюбленная девушка способна на все, чтобы любимый остался с ней. Бедная Кира, она по моему приказу опоила вас снотворным и доставила сюда.
- Ты врешь! - выкрикнула я и попыталась вырваться из оков.
- Даже не пытайся вырваться, мои помощники хорошо тебя приковали. Сейчас ты лежишь на жертвенном камне. Я убью тебя, и твоя сила поможет вернуть Дестера. Я буду править миром.
Еще один сумасшедший фанатик.
- Ты уверен, что Дестер тебе это позволит?- попыталась потянуть время я.
- Конечно. Ему не нужен этот мир, он просто хочет найти Звезду Силы и с помощью неё убить Бриану и Триона.
После его слов я не смогла сдержать улыбку. Все дело в том, что эта самая Звезда сейчас висела у меня на шее, но о ней никто не знал - она выглядела как самый обычный медальон, поэтому на нее и не обращали внимания. Её мне дали старцы перед самым походом и сказали, что только с её помощью можно убить Темного Властелина. И вот я в его логове со Звездой, а он об этом даже не догадывается.
- Интересно, чему ты улыбаешься? Хотя, что с людей взять, вы лишь мизерная частичка этого мира, а моя раса тут главная, и скоро я стану Повелителем всего.
Пока этот будущий 'Повелитель всего' рассказывал свои планы, бегая туда-сюда, я пыталась ослабить веревки. Мне нужно было освободить руки и активировать Звезду, чтобы навсегда избавиться от него.
Руки уже немного затекли, тело тоже плохо отзывалось на любые движения, но я упрямо пыталась освободиться. Пока Маркурио рассуждал о том, что будет, когда он придет к власти, я могла действовать. Через пару минут мне удалось ослабить веревки и немного вытащить руки. Как мне объясняли, для активации Звезды нужно было произнести предназначенные для этого слова и капнуть крови Хранительницы, то есть моей.
- Вот что станет с миром, когда я приду к власти, - закончил он речь, поворачиваясь ко мне. - Но ты этого уже не увидишь. Ладно, пора заканчивать тут.
Он взял ритуальный нож и направился в мою сторону. Мне стало как-то не по себе, умирать совершенно не хотелось. Я еще и замуж, то выйти не успела.