У Гейджи кружилась голова, когда она глядела на стоявшие в гавани разнообразные суда; на множество людей, снующих по пристани. Воздух разрезали голоса, выкрики, команды, зазывы продавцов и менял, трещотки нищих и монахов; ноздри вдыхали забытые запахи гавани - соленой и тухлой рыбы, свежеиспеченного хлеба, пеньки, смолы, южных специй, дыма и разогретых работой человеческих тел. Здесь, в отличие от островов, осень уже вовсю вступала в свои права, и Гейджи зябко куталась в плащ. Хейм, выстроенный из белого камня, просто светился на ясном солнце Золотого Дракона - первого месяца осени. Ее не было два месяца. Она машинально посмотрела на север, хотя прекрасно знала, что не сможет отсюда увидеть свою Гавань. Ждут ли ее еще? Надеются ли? В свете того, что она теперь знала о себе - и о своей матери - леди Янга наверняка знает, что она просто не может утонуть. Но вот что действительно с ней случилось, вряд ли кто мог догадаться…
Она покосилась на стоявшего рядом Ригерта. Он выглядел, как всегда, очень энергичным и очень уверенным в себе. Его, казалось, не обескураживала потеря клада, на поиски которого он потратил несколько лет. Впрочем, и того, что они привезли с собой, с лихвой хватит, чтобы окупить само путешествие, работу моряков и ныряльщиков, да и следующие поиски чего-либо, которые - она не сомневалась - он в скором времени предпримет. Ригерт, почувствовав взгляд, посмотрел на нее и быстро улыбнулся:
- Вот мы и дома, Гейджи. Теперь ты запросто можешь отправить меня в тюрьму или стребовать виру за свое похищение.
Она пожмурилась на теплое, непривычно не слепящее солнце.
- Я этого не хочу.
- А чего ты хочешь?
- Вернуться домой. Увидеть родных.
- Ты позволишь мне помочь?
Она засмеялась.
- Конечно, ведь я тоже имею право на долю от твоего клада! Я ее заработала!
В первый раз за эти дни его самообладание дало трещину.
- Ты имеешь право на весь этот клад, Гейджи, - сказал Ригерт тихо. - И мы с тобой это знаем.
Она отвернулась. Она жалела о тех своих словах. Лучше бы он принял их за шутку. Когда Гейджи вспоминала, что он знает, то просто терялась - как себя с ним вести.
- Он принадлежал не мне, - сказала Гейджи наконец.
- Хозяин острова отпустил нас по твоему слову?
Она кивнула. Задумалась и вдруг рассмеялась:
- Хотя, если бы вы устраивали ему песнопения… о! - она взмахнула рукой, увидев его озадаченность. - Не обращай внимания! Я просто кое-что вспомнила.
- Мне надо проследить за разгрузкой, - сказал он почти небрежно. - Подождешь на борту или пусть кто-нибудь проводит тебя до моего дома? Ты ведь… не откажешься быть моей гостьей?
- В прошлый раз ты разрешения не спрашивал, - поддразнила Гейджи.
- Я исправляюсь. Так что же?
- Поброжу по пристани.
- Мы быстро управимся, - пообещал он…
Гадалка ухватила ее руку цепкими опытными пальцами. Гейджи дернула было локтем, но со вздохом сдалась - не отстанет. Утешало лишь, что денег в кошеле всего ничего. Чуть ли не столько же, сколько было при ней, когда Ригерт увез ее на своей "Удаче".
- Ну что, красивая? - гадалка улыбалась, серые ее глаза - точь-в-точь, как у самой Гейджи - сияли солнечным блеском. - Вижу, не знаешь, на что решиться? Куда направить свой взгляд?
- Знаю, - отбивалась Гейджи, - зюйд-вест - вот и все мое направление!
Гадалка закачала головой, языком зацокала:
- Ой-ой-ой! А как же тот, кого ты оставляешь за спиной?
- А кого я оставляю за спиной? - холодно спросила Гейджи.
- Вот это и скажут мои карты! Идем-идем, красивая, карты разложу, всю правду расскажу, ничего не утаю!
Народ вокруг поглядывал с усмешкой: ну что, попалась? Красивая.
Гейджи, сама не зная почему, все же пошла покорно следом за гадалкой в тень соседней лавки, торгующей пряностями. Здесь, в облаке ароматов, присела рядом с женщиной на цветной вытертый коврик. Гадалка сноровисто раскладывала карты. Не было там привычных глазу королей-шутов-дам: звери, птицы, цветы, звезды, причудливые узоры… Да и сами масти какие-то чудные. Гадалка бормотала под нос, поправляла саму себя, перекладывала карты из одной стопки в другую, не глядя, откидывала в сторону…
- Ну что ж, - сказала наконец, окинув карты зорким взглядом. (Выбросила еще одну). - Начнем?
- Начинай, - мнимо равнодушно отозвалась Гейджи.
- Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие - долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и кровь. Но завершилось все благополучно, да и в накладе ты не осталась. А вот и тот, кого ты за спиной оставляешь. Не торопись, не торопись, красивая. Он тебе самой судьбой и людьми предназначен… (Гейджи фыркнула, но смолчала). Какой-то выбор перед тобой - непростой, но и вовсе не такой сложный, как ты себе думаешь. А уж когда выберешь, ты… - Гадалка перевернула следующую карту и умолкла. Так надолго, что Гейджи, вытянув шею, попыталась разглядеть - что же там такое ей выпало? Смуглые руки метнулись, сметая все карты. Гадалка торопливо собрала их в колоду, к груди прижала. Сказала - почти шепотом, нахальных прежде глаз не поднимая. - Прости человеку, что пыталась тебя учить. Я же не знала…
Поднялась - и, скользнув в толпу, мгновенно в ней затерялась. Гейджи поглядела на изумленных зевак, пожала плечами, встала и пошла себе независимо вдоль по шумной улице.
"…Мы управимся быстро", - пообещал он.
Но прошло немало часов, прежде чем они закончили. Хейм поглотила ночь - холодная и мокрая, внезапно сменившая притворявшийся летним день. Саймон остановился, огляделся и понял, что Гейджи ушла. Он даже внезапно представил, как это было - словно видел собственными глазами. Как она выбралась из клубящейся толпы на прямую улицу, ведущую вверх от порта, как обернулась, заслоняясь от солнца ладонью, чтобы рассмотреть, что творится на палубе "Удачи"…
Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.
- Довыделывался! - с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
- Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Саймон повернулся и посмотрел на него.
- А ты как думаешь?
Она смотрела на свою мать. Мать смотрела на свою дочь.
Так вот как это было. Какую же глупость надо было совершить… или какое мужество иметь, чтобы отказаться от всего… чтобы быть навеки заключенной в эту крохотную оболочку… быть лишенной глубины и танца… и красоты, и силы, и магии… Знать и помнить это. Как ты смогла, мама? Я - Дракон, но ты меня сильнее…
- Гейдж…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза - всего на какой-то миг, - но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно счастливой женщины.
- Ох, доченька… ты смогла…
Саймон Ригерт разглядывал Гавань Дракона все то время, что спускался с перевала. Не очень большое… по южным меркам даже убогое владение. Замок на отвесной скале в оконечности бухты - вряд ли такой удастся взять с моря. Рыбацкий поселок с натянутыми сетями. Вправо уходили возделанные поля. Урожай небольшой, но стабильный. Еще говорят, у них разводят горных лошадей…
Саймон одернул себя. Он не собирался ПОКУПАТЬ это владение. Он ехал к девушке. К своей невесте, если уж на то пошло. Правда, Гейджи не сказала, кто она такая. Впрочем, после того, как он походя прошелся по всем прибрежным лордам… с каким явным облегчением она приняла его отказ жениться на ней!
Саймон и сам не знал хорошенько, зачем ехал в Гавань. Просить прощения, что похитил ее? Из-за того что все еще вспоминает золотое девичье тело на залитой солнцем палубе? Потому что его до сих пор преследует ее смех: "Я - Дракон!"?
А может, он просто хочет узнать, что такое - быть Говорящей с Драконами…
Или - что такое БЫТЬ Драконом?
Ее родители. Его глаза беспокойно перебегали с загорелого сухопарого мужчины на спокойную статную женщину. В ее густых пепельных косах - косах Гейджи! - блестела первая седина. Кто из них? В ком течет драконья кровь? Кто оборотень? И как второй жил все это время рядом?
- Итак, вы Ригерт, - сказала женщина. Голос ее звучал глуховато и холодно. Серые глаза неотступно изучали его лицо. Словно пытались найти что-то, не находили и пытались снова. И снова.
- Да, - сознался он. Мужчина склонил голову набок.
- Тот самый Ригерт?
- Думаю, что тот, да.
В сощуренных желтых глазах лорда блеснула усмешка.
- Янга, это парень, что отказался жениться на нашей девочке!
- Но я вовсе не…
- Мама, я…
Саймон вскочил. Вошедшая в дверь Гейджи будто наткнулась на невидимую преграду.
- Ты?!
Ее лицо вспыхнуло.
Саймон вышел из столбняка первым. Шагнул, подбирая уроненный ею платок, впопыхах уколовшись о воткнутую в вышивку иголку. Мягко всунул платок в ее растерянные руки. Пробормотал:
- Здравствуй.
Взгляд Гейджи метнулся на родителей. Сказала настороженно:
- Здравствуй.
Молчание затягивалось. Владетели Гавани наблюдали за молодыми людьми. Гейджи комкала платок. Саймон с досадой кашлянул, чтобы проверить, не пропал ли у него и голос - заодно с соображением. Чуть отступил, чтобы видеть одновременно Гейджи и ее родителей.
- Я должен извиниться…
- Долг - превыше всего, - мгновенно согласился лорд Янгмаар.
- Прошу прощения, что похитил вашу дочь и доставил вам столько горя…
Янгмаар хладнокровно пожал плечами.
- Ты ведь не знал, что она - наша дочь. Так что не вижу, за что тут извиняться.
Увидев, что Саймон слегка опешил, Гейджи улыбнулась невольно. К отцовской манере разговаривать надо было еще привыкнуть.
- Надеюсь, она тебе тоже доставила немало хлопот?
Саймон покосился на девушку. Та улыбалась.
- Да уж…
- Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
- Три, - поправила Янга. - Три десятка. И после вымочить в море.
- Словом, извинения приняты, - подытожил лорд. Оба вновь с ожиданием уставились на Саймона. Тот все не мог избавиться от редкого для него замешательства. Ему явно никто не собирался помогать. Губы лорда подрагивали в едва сдерживаемой усмешке, взгляд леди был взглядом лучника, готового снять вот-вот взлетящую птицу. Гейджи, похоже, собиралась улизнуть, но никак не могла отыскать подходящего предлога.
Странно, но первой подала голос именно леди Янга.
- Гейджи. Наш гость остановится у нас. Покажи ему Гавань.
Гейджи стрельнула непримиримым взглядом.
- Он терпеть не может жалкие клочки суши! - буркнула она. Резко повернувшись, приказала. - Иди за мной!
Саймон поспешно раскланялся с Владетелями Гавани. Показалось ли, что лорд подмигнул ему напоследок?
Едва Ригерт скрылся за дверью, Янгмаар повернулся к жене.
- Он тебе понравился! - воскликнул торжествующе.
- Как и тебе. Он нравится ей. Это главное. Надеюсь, она не пожалеет. Нужно иметь большую смелость, чтобы быть мужем дочери Дракона.
- Я ведь не побоялся! - заявил Янгмаар, обнимая ее.
- Да. Но как часто ты жалел об этом? - произнесла Янга так тихо, что ему показалось - он ослышался. Его храбрая, сильная, умная, красивая женщина всю жизнь думала, что он…
Но разве она знала, как он с замиранием сердца ловит каждый ее взгляд в сторону моря или каждое ее слово, сказанное о Драконах? Он так боялся, что она его покинет…
- Никогда, - пробормотал он, утыкаясь лбом в ее висок. - Слышишь? Никогда…
Впервые на его памяти он видел в глазах жены слезы.
- Ну? - сквозь зубы спросила Гейджи, пока они стремительно шагали по коридорам замка. - И что лорд Ригерт желает увидеть?
- Тебя! - успел сказать лорд Ригерт - и они вылетели во двор. Народу здесь было предостаточно, и народ мог вдоволь наглазеться на гневную стремительную молодую леди и следующего за ней по пятам мрачного незнакомца.
Гейджи по привычке направилась было в свое любимое убежище на голове Берегового Дракона, но, вспомнив рассказ отца, что на этом самом месте он сделал предложение ее матери, резко развернулась (при этом едва не столкнувшись с Саймоном) и пошла к Черным скалам. "Он тебе самой судьбой и людьми предназначен", сказала гадалка. Что ж, посмотрим на эту судьбу…
К тому времени, как они добрались к скалам, молчащий всю дорогу Саймон поуспокоился, сообразив, что ей нисколько не легче, чем ему.
Гейджи остановилась на берегу, развернулась, скрестив на груди руки, и мрачно уставилась на него. Щеки ее горели, глаза, ставшие в этот момент цвета морской волны, сверкали, роскошные волосы почти расплелись - и Саймон понял, что не видел в жизни женщины красивее.
- Как ты меня нашел? - резко спросила она.
- Просто вспомнил, какая именно леди во время войны призвала на помощь Отца Дракона. А вспомнив название владения, понял, что Гейджи-Говорящая и моя невеста - одно и то же лицо.
- Ну так что же? - с вызовом спросила она. Он сделал примиряющий жест.
- Приехал тебя повидать.
Гейджи пожала плечами и, подобрав камешек, запустила его, как мальчишка, далеко в море.
- Увидел…
Они помолчали. Саймон присел на нагретый осенним солнцем камень.
- Как поживают твои люди? - спросила Гейджи. Она сидела неподалеку, опершись о камень руками и вытянув ноги. Наклонила голову знакомым - лорда Янгмаара - движением. Волосы рассыпались по плечам. Девушка рассеянно и привычно запустила в них пальцы, и он вновь вспомнил, как она стягивала их в узел - там, на палубе. Вся такая… обнаженная. И золотая.
Голос его прозвучал хрипловато.
- Разбрелись по домам. Отдыхают, гуляют и на каждом углу толкуют о Драконах. Все слушают, разинув рты, и все не верят. Вряд ли кому… - он украдкой взглянул на нее, - повезет хоть раз в жизни увидеть дракона. А тут целых два. А еще передают тебе привет и благодарность. Не знаем, как бы мы справились с Грожем и его колдуном без тебя.
- А пловцы?
Он насторожился. Он не раз видел, как Гейджи болтала и смеялась с Камеком…
- Я расплатился, и они отправились по домам.
Если сейчас она спросит про Камека… Гейджи задумчиво кивнула и промолчала. Саймон собрался с духом.
- Так вот, насчет нашего обручения…
Гейджи беспечно пожала плечами.
- Ты достаточно ясно выразился. Я не в претензии.
- Но я…
- Я не могу вернуть тебе твоего дракона - он потерялся, когда ты утащил меня в Хейме. Очень жаль, но…
- Плевать на дракона! Я хочу получить тебя! - выпалив это, Саймон прикусил язык. Он ведь намеревался вести разговор деликатно и тонко…
Гейджи повернула голову. Внимательно посмотрела на него. Глаза ее сейчас были грозово-синими.
- Почему? - просто спросила она.
- Я никогда не хотел жениться…
На ее губах появилась улыбка.
- Да, помню, ты говорил.
- Любая женщина наскучила бы мне рано или поздно… скорее рано. То, что я уже держу в руках, быстро надоедает. Я всегда в поиске и в погоне за ускользающим. Вещью, красотой. Сокровищем.
Он повернул голову. Сказал абсолютно серьезно:
- Ты - сокровище, которое никогда не будет принадлежать мне полностью.
Гейджи продолжала смотреть на него.
- Другого мужчину это бы пугало…
- Не меня! - он наклонился, желая быть к ней ближе. Желая, наконец, прикоснуться к ней.
- Ты понимаешь, что я буду уходить, - она показала на море, - когда меня позовут или когда сама этого захочу?
- Я сделаю так, чтобы тебе всегда хотелось ко мне возвращаться, - мгновенно отозвался он.
- И ты понимаешь, что наши дети… - она помедлила, - могут не быть обычными людьми?
- Тогда они просто пойдут в мать.
- И… - в этот раз она колебалась дольше. - Мой ребенок может быть не только твоим?
Саймон вспомнил ее огромного черного спутника. Интересно, а знакома ли самим Драконам ревность?
- Что ж… - сказал он сухо. - Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей - даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
Гейджи неожиданно засмеялась - свободно и весело.
- Я смотрю, ты на все согласен! А у тебя в голове нет мыслишки, что я буду, ну так, по-родственному, указывать тебе подводные клады?
- Признаю, - согласился он серьезно. - Эта одна из основных причин.
Ветер ударил им в лица, растрепал волосы Гейджи. Она мотнула головой.
- А какая же другая?
- Очень дурацкая и совсем неприбыльная. Я люблю тебя.
Она наклонилась вперед, обхватывая руками колени.
- Мне… нравится, как это звучит… - сказала себе в колени.
- Если так, готов повторить снова. И снова. Пока ты не согласишься.
Она повернула голову. Глаза ее были широкими и неуверенными.
- Но я согласна! Смотри ты не прогадай, торговец!
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни…
И самая головокружительная. Он засмеялся, протягивая к ней руки:
- Сделку принято скреплять!
Девушка, помедлив, осторожно скользнула ему в объятья.
- Смотри, сейчас они будут целоваться!
Гейджи подскочила. Саймон тоже круто обернулся на этот ехидный голос. Из-за ближней скалы на них смотрели два ухмылявшихся парня. Девушка гневно подбоченилась.
- Яхон и Дэн! Вы-то что тут делаете?
- Пошли приглядеть, чтобы торговец не обидел нашу сестру! - ничуть не смутившись, доложил тот, что повыше.
Второй подтолкнул его локтем в бок:
- Хотя тот и дня не проживет, кто тебя обидит!
- Убирайтесь!
Парни с хохотом отступили.
- Ладно, пойдем скажем маме, чтоб готовилась к свадьбе!
Они отправились прочь, то и дело оглядываясь и посмеиваясь. Гейджи смотрела им вслед.
- Я пойму, если ты откажешься от женитьбы, когда поближе познакомишься с моими братцами! - убито сообщила она.
- От меня так легко не отделаться. В конце концов, и у меня есть кое-какой навык - с семью-то братьями… И вообще, нас перебили на очень важном месте!
- Насколько важном? - она охотно вернулась к нему, и Саймон, наконец, поцеловал ее так, как ему давно хотелось. Он был совсем не против продолжить, но девушка выскользнула у него из рук. Саймон с удовлетворением увидел ее раскрасневшееся лицо, блестящие глаза - поцелуи ей понравились тоже. О чем она и заявила со своей обычной прямотой:
- Это гораздо лучше, чем с Кейджем!
Саймон нахмурился.
- Уверен, что лучше. Кто такой Кейдж?
- Ты не знаешь! - отмахнулась она.
- Но узнаю! - пригрозил он. Он не собирался делить свою женщину еще и с людьми.
Ему хватало драконов.
- Идем. Я все-таки покажу тебе нашу Гавань, - Гейджи протянула ему руку. - Конечно, она тебя недостойна - такой жалкий клочок земли… У тебя еще есть время передумать!
Она пошла впереди. Саймон машинально оглянулся на море. Он уже предчувствовал, что теперь это станет его постоянной привычкой…
Море сияло.
- Ну вот, - с удовлетворением сказала Санни. - Мне нравится, когда истории хорошо кончаются… Какая там карта следующая?