Я, застыв, глядела в его немигающие светлые глаза. Мы всегда думали только о горах - и поворачивались спиной к зияющей бреши в наших укреплениях. Море нынешней суровой зимой - великолепная дорога, по которой к нам может прийти не только торговый караван, но и целая армия…
Моя слегка дрожащая рука скользила по карте. Я едва не плакала от злости и досады - потребовался один-единственный взгляд чужака, чтобы заметить то, что мы не замечали всю зиму!
- Не думаю, что они непременно явятся сегодня или завтра, - небрежно заметил Эрл, упершись костлявыми кулаками в карту.
- Не успокаивайте меня, капитан! - огрызнулась я. - Если бы я была внимательней…
- В конце концов, ты только женщина. Твои советники…
- В конце концов, Владетельница я! - я резким движением поправила карту, едва не порвав ее. - Если они сейчас в Хейме…
- Хейм - богатая гавань, - заметил Эрл. - На время они удовлетворятся этой добычей. У нас будет время подготовиться.
"У нас", не "у вас"… Я подняла глаза. Офицер внимательно разглядывал карту, покусывая бледные губы.
- Довольно точна, - заметил с удовлетворением. - Да. Я думаю, они могут выйти только из Хейма. Смотри, здесь идет теплое течение, море зимой не замерзает, да и берега… Стрейкеры не такие уж опытные моряки и наслышаны о здешних зимних бурях. Пожалуй, месяца два нам нечего опасаться.
Он выпрямился, словно невзначай коснувшись раненного бока. Огляделся.
- Твой кабинет?
Я сворачивала карту. Надо еще переговорить с моряками…
- Агнора, - отозвалась рассеянно. Поймала вопросительный взгляд офицера и уточнила. - Моего приемного отца. Он умер.
- И ты стала Владетельницей? У него что, не было своих детей?
- Сын. Не знаю, где он сейчас.
И обернулась к вошедшей служанке, радуясь, что избавилась от дальнейших расспросов. И без того все доложат…
- Леди Янга, леди Ильма ждет вас.
Я едва не застонала - вынести ужин с Ильмой было уже выше моих сил. Разве что…
- Капитан, вы поужинаете с нами?
Он опустил глаза и молча поклонился.
- У меня в гостях леди Ильма, сестра Владетеля Оленьего Леса, - пустилась я в объяснения. - Она скучает, а я всегда так занята…
- Понимаю, - сказал Эрл. - Думаете, мое скромное общество может ее развлечь? Я польщен.
Не был он польщен. Он скорее казался раздраженным, хотя я так и не поняла - чем.
Мысль оказалась удачной - ужин прошел на удивление приятно. Внимание Ильмы переключилось на другое лицо, я же практически дремала, облокотившись о стол, за что в иное время заслужила бы негодующее замечание. За несколько месяцев, проведенных в моем замке, это был единственный случай, когда Ильма могла блеснуть. Она вела себя как радушная хозяйка - обаяние, улыбка, блеск глаз, мелодичный голос, занимательный разговор… Даже нелюбезный капитан изменился, стал живее, внимательней, веселее. Не совсем то, что нужно Ильме, но на безрыбье…
Я прикрыла глаза - блеск свечей пробивался и сквозь сомкнутые веки, расплывался туманным пятном. Голоса становились глуше и невнятней, я плыла в теплом тумане…
- Леди Янга!
Вздрогнув, я выпрямилась, опрокинув кубок. Ильма смотрела гневно, но голос был мягко подтрунивающим.
- Словно малый ребенок! Чуть стемнеет - и она готова уснуть прямо за столом!
- Странно, с чего бы это… - пробормотал капитан, рассматривая свою тарелку.
Я зевнула, не обращая внимания на недовольство Ильмы.
- Ты права. Мне пора спать. Благодарю за приятный вечер, леди, капитан…
Он слегка помедлил, прежде чем встать, как того требовали правила учтивости. Похоже, вежливость ему нелегко давалась. Во всяком случае, в отношении меня.
- Порджес!
Он нерешительно остановился на пороге, улыбаясь во весь рот и комкая в руках лохматую волчью шапку.
- Порджес! Как я рада тебя видеть!
Глаза его сияли на красном от мороза обветренном лице.
- Я тоже рад, моя леди!
- Все живы? Как вы успели пройти перевал? Что видели? Как груз?
Порджес глянул поверх моей головы. Улыбка его пропала, глаза стали настороженными. Я спохватилась - за нами наблюдал сидевший в кресле Эрл.
- Извините, капитан, дела…
- Вижу, - сухо откликнулся офицер. - Вы, вероятно, хотите переговорить со своим… слугой наедине?
Казалось, он намеренно поколебался, прежде чем назвать так Порджеса. Тот сжал крепкие челюсти, меряя невысокого Эрла ледяным взглядом. Похоже, знакомство одного из моих ближайших помощников и офицера, опыт которого я намеревалась использовать, складывалось не слишком удачно. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.
- Идем, Порджес, - сказала я. - Посмотрим, что вы привезли.
… Некоторое время я разглядывала драгоценный груз. Порджес молча стоял за моей спиной.
- Это то, что нужно, ты уверен?
- Я говорил с разными людьми. Это долматские клинки. Один стоит половины наших.
Я подняла меч - сталь блеснула в свете утра.
- Может, это последние, - негромко добавил Порджес. - Долматии больше нет, моя леди.
Не глядя на него, я осторожно положила меч.
- Это страшно, Порджес?
- Да хранит нас Дракон, леди! Всего страшней бессилие!
- Теперь мы не бессильны, - я вновь коснулась клинка. - И нам нужны воины. Нужен этот офицер. Поговори о нем с солдатами - с тобой они будут откровеннее. И о втором, лорде Дэйве. И… Порджес. Будь с капитаном повежливее. Он не слишком приятный человек, но он нам нужен.
Леди Ильма проявила неожиданное внимание к нуждам раненных, пропадая целыми днями в нижних башнях. Я втихомолку удивлялась - пока не застала ее у постели больного лорда. И с облегчением вздохнула: хоть одна забота с плеч… Эрл мне такой поблажки не давал. Он, похоже, вознамерился изучить всю Гавань вдоль и поперек, сопровождая меня во всех поездках - с моего приглашения или без. Я испытывала двойственное чувство: с одной стороны, мы получили несколько дельных советов по охране Гавани, с другой - он знает теперь все наши уязвимые места, и если опасения Порджеса верны…
Эрл ехал на коне, слегка склонившись влево. По словам лекаря, делавшего ему перевязки, рана заживала медленно, и я замечала, что он старается оберегать больной бок.
- Слышал, тебя называют Драконовой дочкой…
Это прозвучало как вопрос. Я поморщилась.
- А видел, что старухи при встрече со мной плюют через плечо?
- И это тоже, - подтвердил он, глядя с ожиданием кошачье-желтыми глазами.
- Люди считают, мне покровительствует Дракон и его брат - Тот, что спит на берегу.
- Кто?
- Дракон, что спит на берегу, охраняет нашу Гавань. Видишь? Горы - его хребет. Замок стоит на его голове, как корона. А левая оконечность бухты - изогнутый хвост.
Эрл щурил круглые глаза, разглядывая Гавань.
- Действительно похоже. Ты до сих пор помнишь детские сказки… И как же Дракон тебя удочерил?
- Всякий, кто спасется от гнева Морского Хозяина, слывет его любимцем. Много лет назад меня выбросило на берег во время шторма - я осталась целой и невредимой, но потеряла память. Мне даже заново пришлось учиться говорить…
Эрл смотрел на меня.
- И ты не знаешь… до сих пор не знаешь - кто ты и откуда?
- Море сорвало с меня одежду и украшения - если они были. На берег не вынесло даже щепки от погибшего корабля. Никто никогда не искал меня… Нет, я не знаю. И сейчас это меня уже не печалит.
- А Морской народ?
Я вздрогнула.
- Что - Морской народ?
- Они могли бы отыскать какие-нибудь следы…
Давнее, полузабытое воспоминание, которое со временем я стала считать сном… Пляшущие по стенам тени; я, застывшая в страхе и смущении; вскинутые в жесте благоговения и мольбы перепончатые руки; и - застывшее, ставшее просто каменным лицо Агнора…
- Мне кажется, - сказала я с усилием, - нет, я помню, приводили кого-то из Морского народа. Видимо, безрезультатно.
- И тогда лорд Агнор пожалел и удочерил тебя, - полувопросительно сказал Эрл.
Я помедлила. Каким-каким, а жалостливым Агнора бы никто не смог назвать…
- Думаю, вначале он обратил на меня внимание из-за имени…
Так как офицер смотрел непонимающе, я пояснила:
- Его сына зовут Янгмаар. Звучит похоже. А потом… не знаю, почему он удочерил меня. Может, считал, Драконова дочка принесет семье удачу…
Мы не зависим от моря полностью, как Морские народы. У нас есть земля, скот, охота. Но и мы платим ему свою дань - страхами, сказками, обычаями… В древности в жертву Дракону приносили девушек из рода Владетелей, да и сейчас семья пропавшего рыбака бросает в волны черного петуха, чтобы умилостивить Морского Хозяина…
Эрл удивил меня. Он сказал:
- Помнится, первую леди Драконьей Гавани тоже подарило море…
Я засмеялась.
- Так кто из нас любит детские сказки?
Эрл отчего-то смутился. Он похлопал коня по шее и сменил разговор:
- Неплохие лошади. Выторговали у горцев?
- Да. Неказисты, зато выносливы. Если лорд Брайн не заберет свой скот, будет хороший приплод - плата за то, что мы их держим и кормим. В иные времена пришлось бы покупать задорого.
Капитан смотрел с прищуром. Каждый раз под этим взглядом я ощущала, что меня изучают так же тщательно, как мою Гавань.
- Леди Ильма говорит, было бы неплохо объединить ваши владения.
Я раздраженно откинула капюшон. Старая песня!
- Ильме было бы неплохо не совать нос в чужие дела!
- Но все же, - настаивал Эрл, - тебе не помешает мужская опека, а лорд Брайн еще не стар и холост…
- И ты в сваты подался?
- Не за себя же, леди! Конечно, негоже мне давать советы, но… Или он тебе не люб?
Я промолчала. Брайн был гораздо старше меня, вечно озабочен и неприветлив, но слова плохого ни от него, ни о нем я не слыхала. Вряд ли вообще стоит размышлять, как я поступлю, если он ко мне посватается - эти планы существуют лишь в голове Ильмы…
Не дождавшись ответа, Эрл продолжал с раздражающей настойчивостью:
- Или все уже обговорено и слажено, и хлопоты леди Ильмы запоздали?
Я взглянула непонимающе, и он кивком указал на мою руку:
- Кольцо-то обручальное, я сразу заметил!
Я уставилась на кольцо, словно видела его впервые. Конечно, оно было обручальным, ведь Агнор подарил его своей невесте в день свадьбы. Опять понадобился один-единственный взгляд чужака, чтобы заметить то, что не замечали ни Рогнар, ни Ильма, ни даже я сама.
- Где же твой нареченный? - не отставал Эрл. - Почему не с тобой, почему не защищает тебя и Гавань?
Я смерила его раздраженным взглядом. Объяснять этому тощему бродячему псу, которому в иное время не доверили охранять бы и пустой сарай!
- Не твоя забота, с кем и как я обручена!
- Как же, не моя! - буркнул он. - Есть разница, кому подчиняться: мужчине или…
Я резко натянула поводья. Лохмач осел назад, недовольно заплясал. Уперлась рукой в бедро.
- Давай-ка договоримся, капитан! Пока ты здесь, ты будешь подчиняться мне - или вон тебе горы и море!
- Я подчиняюсь лишь лорду, которому присягал! Тебе я клятвы не давал!
- Я и не требую от тебя никакой присяги - ты солдат и рано или поздно уйдешь отсюда! Будь я побогаче, я бы наняла вас. Но денег у меня нет, и потому я напоминаю - у вас долг передо мной. Ваши жизни, наш приют. Верни его - и ты свободен.
Он слушал меня, сцепив челюсти. Напомнив о долге, я, похоже, оскорбила его, но он не оставил мне другого выхода. Я была готова к вспышке гнева, но Эрл сказал только:
- Ты не представляешь, насколько хорошо я это помню. Иначе бы…
И, не договорив, тронул коня. Я смотрела ему вслед, хмурясь: что это было? Угроза? Предупреждение?
- Да не так же! - Я с досадой вырвала из рук юного Кея меч, встала в привычную стойку. - Когда ты наносишь удар, открываешь плечо. Видишь? Если тебе не дорога рука, пожалей свою мать. Смотри, вот так. Теперь ты. Нет. Еще сильней. Неплохо. Почти так. Порджес, погоняй его как следует!
Повернулась - и едва не столкнулась с наблюдавшим за нами Эрлом.
- Эко диво! - сказал он с насмешливым удивлением. - Ты еще и воинов обучаешь, леди?
- Почему бы и нет?
Он перевел взгляд на утоптанную площадку.
- Деревянные мечи… И давно ты готовишь эту армию, леди? Крестьяне лучше орудуют вилами.
- От стрейкеров одними вилами не отмашешься. Конечно, учитель из меня никудышный, но у нас есть опытные воины…
- Немногому же они их научили, - проворчал Эрл. Повысил голос. - Рэнд, Фокс, покажите-ка ребяткам, что такое настоящий мечник!
Я отступила, наблюдая за вышедшими в круг солдатами. Что ж, теперь дело за Эрлом… Словно услышав мои мысли, капитан обернулся. Нашел меня взглядом.
- Ты неплохо владеешь мечом. Для женщины, конечно. Кто учил?
- Отец.
- Агнор? Зачем ему это было надо?
… Он приходил за мной, отрывая от тканья холстов, от вышивания, от очага, от всего того, что должна знать и уметь хозяйка дома, уводил, давал в руки меч и ставил против себя. Это было тяжело, и больно, и страшно, и синяки и ссадины не заживали месяцами, и он никогда не ругал и не хвалил меня, но раз за разом я поднимала меч немеющими руками и кивала ему: "Начнем"…
- Может, ему просто больше некого было учить.
Эрл смотрел на сгрудившихся вокруг площадки мужчин.
- В любом случае, - сказал он наконец, но как-то издалека, словно думал о своем, - у вас нет настоящего оружия. Луки хороши, но не в ближнем бою.
- Идем со мной.
Оружейная была пуста уже многие десятки лет: столько, сколько Гавань не воевала. Но теперь…
Я откинула мешковину. Эрл быстро наклонился и присвистнул:
- Боги! Что это?
Меч стал продолжением его руки - смертоносным и прекрасным продолжением. Эрл коснулся его с нежностью, словно ласкал кожу любимой женщины. Отступил, рассекая затхлый воздух быстрыми взмахами, - меч взлетел и опустился в его руку, как охотничий сокол…
Когда капитан обернулся, худое его лицо сияло.
- Откуда такое богатство, леди? Это же долматцы… Откуда эти мечи?
- Последнее золото Гавани и несколько месяцев опасного пути. Это получше деревянных мечей, капитан? Ты будешь учить моих людей?
Он тряхнул головой, откидывая назад длинные прямые пряди волос.
- Да я и не отказывался… Идем к Дэйву.
Увидев меня, лорд сделал попытку приподняться на постели и растерянно улыбнулся:
- Прошу прощения, леди…
У него было очень приятное лицо и красивая улыбка. Я слегка смутилась под его заинтересованным взглядом.
- Как вы себя чувствуете?
- Совсем неплохо… благодаря вашей заботе и хлопотам леди Ильмы.
Он оглянулся. Ильма была тут как тут - сидела, слегка зарумянившись и не сводя с него сияющих глаз.
- Что вы, лорд, какие хлопоты…
- Я пока не могу отблагодарить вас за все, что вы сделали для нас, но вы можете полностью положиться на моего капитана. Он опытный воин и отличный офицер. Я без колебаний бы доверил ему свою жизнь и жизнь своих людей.
Чувствуя, как у меня запылали щеки, я посмотрела на Эрла. Он сидел в углу и переводил внимательные глаза с меня на Дэйва. Наверняка давно разгадал наши опасения и рассказал о них своему другу…
- Мы недолго будем злоупотреблять вашим гостеприимством. Дайте время поджить ранам, утихнуть бурям - и мы вас оставим. Но до того никто не будет даром есть ваш хлеб…
Даже этот недолгий разговор утомил его. Я встала.
- Никто не гонит вас отсюда. Гавань готова принять любого, кто не таит зла. Выздоравливайте, лорд!
Дэйв, слабо улыбаясь, опустил голову на подушки.
- Учтивая речь… Благородная дочь благородного отца…
Я невольно взглянула на Эрла, ожидая увидеть знакомую усмешку. Тот глядел на лорда серьезно, будто пытаясь что-то понять.
Капитан взялся за нас всерьез, обучая наравне со своими бойцами. На тренировки лучников сходились и женщины - многие владели этим искусством с детства, удивляя даже опытных воинов Эрла. Но восхищение вызывало не только это…
Через несколько дней я отозвала офицера в сторону.
- Проследи за своими людьми, капитан. Я не хочу, чтобы они вели себя как стадо жеребцов!
Он скривил губы:
- Сама блюдешь верность неизвестно кому и отказываешь в радостях другим?
- Если женщина пойдет с солдатом по своей воле - это одно. Но если кто-то посмеет взять ее силой, пусть побережет свое мужество!
Эрл усмехнулся:
- Надеюсь, это буду не я.
- Я не шучу!
- Я тоже. Похоже, твой Порджес готов это сделать прямо сейчас.
Я невольно оглянулась - на другой стороне площадки высился Порджес, неотрывно наблюдавший за нами.
- Ревнует, - сказал Эрл, кивнув на него острым подбородком.
Я поморщилась.
- Не мели чепухи! Меня - к тебе?
- Ну не наоборот же… И он прав! Сейчас, когда многие владения стерты с лица земли, найдется немало лордов, охотно бы на тебе женившихся. Взять хотя бы Дэйва…
Я с изумлением взглянула на него:
- Дэйв смотрит совсем в другую сторону!
- А ты хотела бы, чтоб в твою? - тут же прицепился Эрл. Я промолчала. В присутствии Дэйва я чувствовала себя неуклюжей деревяшкой - именно потому, что он был мне приятен.
- А ты ему понравилась…
Удивление, прозвучавшее в его голосе, неожиданно больно меня задело.
- Вот странно-то, да? - бросила я, уходя с площадки.
Я стояла на самом краю головы Дракона - в сезон бурь ее захлестывало волнами, но сейчас морозное море спало, и лишь колючий ветер трепал мои волосы.
Я сразу перепрыгнула из детства, где меня звали Драконовой дочкой, в юность, где моими спутниками были лишь пожилой Рогнар да мрачный Агнор. Я просто не заметила поры, когда девочка превращается в девушку, с первыми ее влюбленностями, улыбками, кокетством… Я и сейчас не ощущала себя женщиной: Владетельница, воин, проводник - не меньше, но и не больше. Иногда казалось, что я превращусь в старуху, так и не узнав, что была женщиной…
Услышав, как кто-то спускается по крутой тропке, я вздохнула. От этого человека нигде мне не было спасения.
- Я не хотел тебя обидеть, - сказал Эрл мне в спину.
- Ты этого и не сделал, - отозвалась я, не оборачиваясь. Скрипнул снег - Эрл усаживался на камни.
- Можешь быть спокойна - парни хоть и изголодались по женской ласке, порядок знают.
- На самом деле я была бы рада, если б твои люди создали здесь семьи. У нас мало молодых мужчин, да и я бы смогла больше доверять вам.
- А сейчас - не доверяешь?
Я оглянулась. Глаза его светились, отражая стылый закат.
- А ты - мне?
Он промолчал. Я пожала плечами.
- Вот видишь…
Эрл обвел взглядом заснеженный склон, еле заметную тропинку, поднимавшуюся к замку по скалистым уступам.
- Любишь бывать здесь? Тихо, спокойно, не видно со стороны замка…
Встретил мой взгляд и криво усмехнулся.
- Много спрашиваю, да? Это только любопытство, леди, и оно не несет ничего плохого ни тебе, ни твоим людям. Любопытство всегда звало меня в дорогу. А ты? Ты бывала где-нибудь, кроме Гавани?