- Мы живем обособленно. Пару раз была в Оленьем Лесу, еще в одном владении. На ярмарках в Хейме. Агнор хотел свозить меня в столицу, но…
- И тебе никогда не хотелось узнать, что там, за горами?
- Я люблю слушать моряков и купцов, когда они до нас доходят. Но уехать…
Я вздохнула, оглядываясь.
- Нет. Это - моя жизнь. Это моя Гавань. Я не представляю, как можно уйти за горы и перестать видеть море. Нет. Нет, Эрл, я бы не смогла уйти отсюда. Никогда.
Капитан слушал меня, глядя в землю. Я помедлила, прежде чем спросить:
- А ты? Тебе никогда не хотелось вернуться домой? Ты так и останешься вечным бродягой?
Эрл наклонился, зачерпнул пригоршню снега.
- Мне просто не к кому и некуда возвращаться. Идем, тебя заждались к ужину.
Я прикусила губу, глядя в его спину. Никогда не расспрашивала его ни о чем, а тут… Движимая чувством вины, я сказала необдуманно:
- Ты можешь остаться в Гавани, если захочешь…
Офицер резко развернулся - я увидела его изумленные глаза, кривую усмешку на бледных обветренных губах.
- Благодарю за доброту, леди!
Не было в его голосе никакой благодарности. Похоже, что бы я ни сказала и ни сделала в отношении Эрла - все будет невпопад. Не стоит и пытаться.
… Я была рыбой, я была птицей, парящей в синем океане, прозрачном от неба до самого дна. Солнце таяло, плавилось в толще воды, словно старая золотая монета; рыбы вспыхивали мгновенными праздничными фейерверками, а рядом плыл кто-то сильный и стремительный - я не видела его, лишь различала туманную тень, лишь чувствовала успокоительное присутствие…
"Я жду тебя, - сказал он, - я жду…"
Я сидела в кровати, обняв колени, и улыбалась. В моих покоях было холодно, не спасал горевший всю ночь камин и теплые одеяла. Но все это неважно, потому что скоро придет весна.
И сны станут явью.
Я спускалась по лестнице, скользя ладонью по гладким от старости деревянным перилам. Зима уходила из души, из тела, из памяти. Возвращалось давно и крепко подзабытое. Другая жизнь, другая радость…
- Нет, ничего об этом не знаю, - упрямо твердил старческий голос. - Не слышал, не знаю…
И другой - раздраженный, молодой:
- Ну что ты заладил - "не знаю, не знаю!" Так узнай и скажи мне!
Из-за угла вышли Рогнар и капитан Эрл. При виде меня на лице управляющего появилось виноватое выражение: похоже, речь шла обо мне.
- Доброго утра, леди Янга, - Рогнар склонил седую голову и поспешил прочь. Я мимолетно подумала, что в последнее время Рогнар сам не свой - заболел или чем-то встревожен. Не забыть переговорить с ним… Забота прошла и канула, и я с задумчивой улыбкой взглянула на Эрла. Сегодня утром даже он мне казался мил.
- Славное утро, капитан, - сказала я, проходя мимо. Он сказал что-то, и я мельком оглянулась. Эрл стоял и смотрел мне вслед. Я открыто улыбнулась ему - и он мне в ответ, неуверенно и немного растерянно, именно улыбнулся, а не усмехнулся, как обычно, и оттого лицо его помолодело и стало симпатичным, и даже как будто напомнило кого-то…
Это все сон, подумала я, все сегодня выглядит как сквозь волшебную призму…
Едва миновал месяц бурь, офицеры решили послать разведчиков за пределы Гавани. Никто лучше наших не знает здешние места, но они настаивали, чтобы пошел кто-нибудь сведущий в воинском деле.
- Вы слишком слабы! - заявила я Дэйву и повернулась к Эрлу: - А вы…
- …хромой, - закончил он. - Рад, что вы так печетесь о нашем здоровье, но мы собирались послать Хагена и Джейка.
- И еще, - решительно сказала я. - Что бы ни случилось. Никто из ваших людей не должен указать стрейкерам дорогу в Гавань.
Дэйв внимательно смотрел на меня.
- Другими словами, если им придется спасаться бегством…
- Пусть ищут спасения в другом месте.
Дэйв отвел взгляд: хотя он сознавал мою правоту, ему было неприятно, что это сказала именно я - женщина. Я сжала зубы. Что ж, тем лучше. Легче будет не думать о том, какая у него приятная улыбка, и как мягко светятся его глаза, когда он на меня смотрит…
Поддержка пришла с неожиданной стороны. Эрл лениво поднялся, засунув пальцы под широкий ремень.
- Леди права. На ее месте я поступил бы так же.
Дэйв окинул нас взглядом - в усталых серых глазах мелькнула усмешка.
- Не сомневаюсь…
Порджес просто засиял, когда узнал, что отправляется вместе с разведчиками. Как я и опасалась, молодые мужчины, овладев кое-какими воинскими навыками, просто рвались опробовать их в деле - даже самый благоразумный из них.
Порджес вдруг помрачнел.
- А этот… капитан здесь остается?
- Конечно, он еще плохой ходок, - ответила я, не понимая причины его озабоченности.
- Этот малый пройдоха еще тот! - недовольно сообщил Порджес. - Всюду свой нос сует, словно он здесь хозяин! Не знаю, как вы тут с ним справитесь без меня.
Я сумела спрятать улыбку.
- Уж как-нибудь, Порджес. Я же остаюсь не одна. Да и отсутствовать ты будешь недолго.
Он неспокойно качнул головой.
- Говорил вам, доверяете какому-то бродяге, кто знает, что у него на уме! Мнится, решил он прибрать к рукам Гавань… И вас.
- Меня?
- Вы же не замечаете, как он на вас смотрит. Прямо как кот мышку стережет!
Сравнение с мышью меня развеселило.
- Надеюсь, до твоего возвращения меня не съедят!
- Экая вы недогадливая, леди Янга! - выдохнул Порджес. Щеки его раскраснелись. - Да ведь он вас как женщину хочет!
Я потеряла дар речи. Этакая чушь… Я знаю, как смотрят на женщину, которую желают. Так никто никогда на меня не смотрел.
- Порджес! Да он меня терпеть не может!
- Может, для вас оно и так. Да только со стороны-то виднее, леди. А вы такая молоденькая, неопытная… Что вам стоит голову задурить речами ласковыми…
Я засмеялась. Ласковое слово - от Эрла! Скорее Дракон его обронит!
- Я буду очень осмотрительна, Порджес. А теперь иди, офицеры ждут.
Порджес посмотрел на меня печальными глазами, качнул головой и пошел прочь.
Нам не впервой было снаряжать охотников - но не на такую дичь… Провожая взглядом четыре фигуры, медленно двигавшиеся по белому склону, я подумала вслух:
- Лучше бы я пошла сама.
- Боишься за Порджеса?
- А ты - разве нет?
- Я привык. Но если он тебе так дорог, могла бы послать кого другого…
- Порджес - один из лучших. Другой может погибнуть из-за своей неопытности.
- Но тот, другой, будет все же не Порджес!
Я качнула головой, не сумев скрыть усмешки. Сговорились они сегодня, что ли?
- Ты о чем? - подозрительно спросил офицер.
- Недавно Порджес сказал мне, - легкомысленно сообщила я, - что твои намерения в отношении меня не совсем честны…
Казалось, Эрл опешил. Во всяком случае, привычная усмешка вернулась на его худое лицо не сразу.
- Не совсем честны… - повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. - И как же это понимать?
Я закрыла рот. Зачем мне понадобилось его поддразнивать?
- Спроси у него, когда он вернется, - пробормотала я, пытаясь его обойти. Эрл и не подумал посторониться.
- А как его поняла ты? - спросил он с обманчивой мягкостью. Я сдержала вздох - поди попробуй повтори…
- Я думаю, он ошибается.
- Ошибается в чем? - спросил Эрл, вновь заступая мне дорогу. Теперь у меня за спиной был обрыв, и, глядя в его светящиеся желтые глаза, я подумала, что ошибался Порджес не во всем. Я совсем не знаю этого злого, сильного, несмотря на худобу и хромоту, мужчину. Что, если он сейчас протянет руку и столкнет меня вниз?
Эрл протянул руку и крепко взял меня за рукав.
- Отойди, упадешь. Или ты так не хочешь отвечать мне, что готова скорее прыгнуть в пропасть? Порджес всегда так беспокоится о тебе? Похоже, он и не подозревает, что у тебя есть законный защитник - твой нареченный. Похоже, никто об этом не подозревает. Что это за жених такой, которого ты так успешно скрываешь?
"Так узнай и скажи мне"… Вот о чем спрашивал Эрл управляющего - о моем выдуманном нареченном! Зачем ему это нужно? Или он из тех людей, которые не успокоятся, пока хотя бы один секрет не останется нераскрытым?
- Я… мы… - я облизнула обветренные губы, лихорадочно соображая. Призрачный жених давал хоть какую-нибудь, хоть эфемерную защиту… если не от выдуманных Порджесом притязаний Эрла, то от тех, кто действительно мог появиться в будущем, - охотников до сохраненной нами земли.
- Тебе, кажется, нечего сказать, леди Янга? - спросил Эрл.
Я вздохнула.
- Я… лорд Агнор хотел сохранить наше обручение втайне… до поры до времени. А потом он… он умер и…
Что я такого сказала? Почему он так смотрит?
- Ты хочешь сказать…
Я глядела на него во все глаза. Я и сама не знала, что хочу сказать. Он выдавливал слова, словно язык у него еле ворочался.
- Что Агнор… что это кольцо… ты…
Похоже, и он не знал, что хочет сказать. У меня не хватило духа выслушать его до конца - и отрицать или соглашаться.
- Ах, да понимай, как хочешь! - я вырвала руку и бросилась вниз, словно за мной гнался сам демон гор.
Разведчиков не было несколько недель. Я старалась не волноваться, зная, как трудны сейчас переходы и с какими предосторожностями им придется передвигаться. Но все же целая вечность прошла, прежде чем дозорные доложили об их возвращении.
На многие мили вокруг была пустота - ни человеческого следа, ни даже дымка над заснеженными пожарищами. Пустота, дикость, заброшенность… Все живое или было уничтожено в той страшной битве, или покинуло край, спасаясь от врага и голода.
Я покусывала губы. Может, позже послать отряд побольше - узнать, что там с владением лорда Брайна… а заодно присмотреть, где обитает дичающий скот. И неплохо бы самой возглавить этот отряд. Некоторое время Гавань обойдется без меня, а свой глаз всегда надежней…
И я встретилась взглядом с наблюдавшим за мной капитаном. Похоже, он читал мои мысли. Эрл неспешно вытянул ноги и сказал лениво:
- Может, пошлем отряд побольше - и подальше, как думаешь, Дэйв? Я мог бы пойти вместе с ними…
Едва стаял снег, в Гавани появились дельфины. Приплыли за своими друзьями - Морским народом, зимовавшим в этот год на нашем берегу. Я вышла попрощаться с вожаком Морского народа. Мы не виделись несколько зимних месяцев: время от времени я посылала в поселок гонца с вопросом, не нуждаются ли они в чем-нибудь - и этим исчерпывалось наше общение. Морской народ любит уединение.
Вождь едва склонил непокрытую голову. Бледная кожа, серые волосы, серая меховая одежда, облегающая тело, как вторая кожа…
- Морской народ готов плыть - друзья ждут его.
- Мы рады, что Морской народ отдохнул на нашем берегу. Пусть с вами будет теплое море и милость Дракона.
Он смотрел на меня серыми прозрачными глазами.
- Милость Дракона скоро понадобится тебе, Хозяйка Берега. Не бойся своих гор - бойся моря.
Я не поняла, но знала, что переспрашивать бесполезно - Морской народ говорит только то, что хочет, а свое слово вождь уже сказал.
Но, как оказалось, не все…
- Морской народ благодарит тебя, Хозяйка Берега.
Я взглянула на протянутую руку, и сердце мое замерло. Слеза Дракона! Лишь раз в жизни я видела этот камень, но сразу узнала его призрачное сияние, которое не угасает и ночью. Он таял в сером бархате перепончатой ладони, словно осколок летнего моря.
- Пусть он поможет тебе, когда будешь говорить с Отцом Драконом…
Едва слыша его, как во сне, я приняла камень. Я не ожидала такого подарка - видно, Морской народ оказался доволен предоставленным ему укромным уголком бухты, куда строго-настрого было запрещено являться любопытным. Когда, наконец, смысл сказанного дошел до меня, я вскинула глаза, но вождь уже уходил, и я не решилась его окликнуть.
Люди высыпали на берег и замковые стены - посмотреть на покидавший нас Морской народ. Рядом с матерями в ледяной воде плыли родившиеся в эту зиму младенцы… Я зябко передернула плечами.
Многие приметили сиявший на моей груди камень. Подталкивая друг друга локтями, переговаривались - будет богатый улов, Морской народ об этом позаботится.
- Неплохо, совсем неплохо, - сказал подошедший Эрл. Осторожно поднял длинными пальцами висевший на серебряной цепочке камень. Повернул, любуясь его сиянием. Похоже, и он слышал о Слезе Дракона. Я смотрела на его руку, потому что смотреть в близкое лицо офицера было как-то неловко. После того нелепого разговора Эрл держался со мной вежливо и отчужденно. Мы негласно поделили обязанности: я занималась Гаванью, он - ее охраной, и общались лишь по мере необходимости. Как ни странно, меня это задевало…
- Знаете, сколько стоит этот камень, леди? - спросил офицер. - Столько, сколько вся Гавань Дракона целиком!
Я накрыла камень ладонью.
- Не собираюсь продавать ни его, ни Гавань!
- Ну да, как же, как можно продать свою удачу! А ты знаешь, что в древности его носили Говорящие с Драконами?
- Леди Янга, - сказал подошедший Рогнар, - рыбаки спрашивают, не пора ли и нам в море? У них все готово.
- Не сейчас, - рассеянно отозвалась я, - дня через три пройдет шторм, а там…
И перехватила удивленный взгляд капитана.
- Шторм? Откуда ты знаешь? Я вырос у моря, но не вижу никаких примет…
Рогнар пыжился от гордости.
- Леди всегда это умела! - похвастался он. - С самого детства! И всегда ее слова сбывались!
- Да? - спросил Эрл. Я пожала плечами.
- Я просто чувствую море - мне не надо никаких примет. Что ты говорил о Драконах?
- Я говорил, что тебе очень везет, леди Янга.
- И это, похоже, тебя совсем не радует?
Эрл посмотрел на спокойное море.
- Было бы гораздо легче, если бы ты не так ловко со всем управлялась!
- Легче… кому?
- Мне! - буркнул он, отходя. Я озадаченно смотрела в его ссутуленную спину. Сегодня все со мной говорили загадками…
Владение лорда Брайна тоже осталось невредимым - чуть стаял снег, в Гавань пробрался отряд, присланный за его сестрой. Неудивительно, что Дэйв вызвался проводить леди Ильму, взяв половину своих людей. Удивительно, что здесь оставался капитан Эрл - по соглашению между офицерами или по своему собственному желанию…
- Увидимся ли мы снова? - спросила я при прощании. Дэйв смотрел задумчиво.
- Не знаю. У солдат изменчивые судьбы - ими правит война. И она же делает им неожиданные подарки.
Я посмотрела на Ильму. Подарок? С ней, во всяком случае, мы простились безо всякого сожаления.
Эрл послал с отрядом несколько человек - разведать территорию подальше. Я не пошла с ними, потому что сны становились все ярче…
А за снами пришли ночи.
Я стряхнула капли, стекавшие с мокрых волос; тихо смеясь, на цыпочках пробежала по темному коридору. Все спали и…
- Добрая ночь, не так ли, леди?
Вздрогнув, я всем телом повернулась в сторону этого язвительно-вежливого голоса. В нише окна сидел Эрл и, скрестив руки, смотрел на меня светящимися, как у кошки, глазами.
- Как ты меня напугал! - выдохнула я. - Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя.
- Сейчас? В три часа ночи?
- Странно, что ты это заметила! - он встал и толкнул мою дверь. Я растерянно шагнула через порог, Эрл вошел следом; сразу, словно знал мою комнату наизусть, нашел и зажег свечи. Приподняв подсвечник, окинул меня тяжелым взглядом.
- Что случилось? - спросила я.
- Мне надо с тобой поговорить. Для начала переоденься.
В другое время я бы возмутилась повелительностью его тона, но спорить не приходилось, у меня действительно зуб на зуб не попадал. Зайдя за полог кровати, я быстро переоделась и, заколов влажные волосы, вновь явилась под хмурые очи офицера.
- Так что случилось?
Он стоял у камина, ожесточенно обкусывая ногти. Сверкнул на меня злобным взглядом.
- Сядь!
Я села, скорее заинтригованная, чем задетая.
- Я пришел, чтобы переговорить с тобой… предупредить… О дьявол! - Эрл метнулся от стены к стене. Несмотря на хромоту, быстроты и ловкости ему было не занимать. Обернулся, уставился злобными янтарными глазами.
- Я слышал о твоих ночных странствиях…
Я насторожилась.
- Вот как? - сказала холодно. - Уж не следишь ли ты за мной, капитан?
- Не следил! - прошипел он. - До сегодняшнего дня… ночи. Я всегда считал тебя достаточно разумной, но сегодня…
Я похолодела. Он следил за мной и видел…
- Что - сегодня?
- Я видел, как ты вернулась. Я видел твое лицо… ты кралась в свою комнату, как кошка после любовных утех…
Мне словно дали оплеуху - он думал… Облегчение и удивление вылились в нервном смешке, и Эрл дернулся, как от удара.
- И ты еще смеешься?
- А ты хочешь увидеть мои слезы?
- Не мешало бы! - рявкнул Эрл. - Ты понимаешь, что ты делаешь? Владетельница должна быть чиста, иначе твои люди не пойдут за тобой! А ведь ты, вдобавок, еще и обручена!
Я смотрела на него в насмешливом удивлении. Самого главного он так и не узнал… Но почему он так взъярился - не родственник и не друг? Или для него оскорбление служить обесчестившей себя леди?
Эрл смолк. Сказал через паузу - почти спокойно:
- Я должен был догадаться сразу. В последнее время ты вся словно светишься. Могу понять твоего парня - сейчас весна, а ты очень желанна. Но подумай и прими мой совет - совет мужчины. Покончи с этим.
Я подняла брови в притворном удивлении.
- Значит, Владетельница не может иметь возлюбленного?
Эрл пробормотал что-то. Кажется, выругался.
- Пришел бы ты, будь я мужчиной? - продолжала наступать я. - Потребовал бы расстаться с подругой? Нет? Так какое же ты имеешь право указывать, где мне быть и что мне делать?
Я действительно разозлилась, точно он задел меня за живое. С первого дня пребывания Эрла в Гавани я чувствовала его недоверие. Сначала он сомневался в моем умении управлять владением. Потом - в существовании моего жениха, которого сам же мне и приписал… А теперь еще и это!
- У меня есть на это право, - тихо сказал Эрл. - Ты молода и неопытна, а я много старше, и знаю, как хрупка женская честь и слава… Прости, если обидел тебя, но я не желал плохого.
Я словно впервые разглядела темные круги вокруг светло-карих глаз, глубокие морщины между бровей и у рта - и вдруг представила, как он ждет меня в темном холодном коридоре - несколько долгих ночных часов.
- Что дурного в том, что я просто плаваю в море?
Пауза.
- Ты плаваешь в море? - повторил он.
- Да. И люблю делать это ночью.
Пауза.
- Одна?
- Что?
- Ты несколько часов проводишь в море - одна?
- Эрл, ты переходишь все границы!
Он мотнул головой.