– Иногда я удивляюсь твоей настырности. – Люк не обернулся. Кажется, он очень злился на меня. – Если ты решила кого-то спасти, то непременно попытаешься это сделать, даже не подозревая, как сильно можешь навредить. У твоего мальчика Ромы была возможность выжить. – Тут он посмотрел на меня. Даже через темноту, раскрашенную скупым светом из окна, я прочувствовала бесконечный лед его взгляда. – Теперь у него не будет такого шанса. Так же, как и у нас с тобой.
Я судорожно сглотнула и прижала колени к подбородку.
– Оскар сильно заинтересовался новым миром. Поздравляю, ты добилась своего.
– Люк… – жалобно позвала я, от его слов внутренности свернуло узлом.
Мужчина тяжело вздохнул и растер ладонями лицо.
– Спи.
Признаться, лично я рассчитывала как раз не спать в эту ночь, но, похоже, наш шаткий мир с Люком снова ускользнул от нас.
Роман
Квартиру, в которой его держали, наверное, можно было назвать шикарной. Холодильник в огромной кухне оказался набит едой, чем с удовольствием воспользовались сторожившие Романа шавки. Парень бродил по пустым комнатам, где едва успели обтянуть тканью стены. Меблированными оказались только спальня, гостиная и кабинет. В нем на стене висел большой портрет хозяина жилища – Альберта. Морщинистое лицо на нем выглядело очень усталым и озабоченным, наверное, поэтому неизвестный художник постарался утопить его в черной пелене.
Звучное помещение пахло канцелярским клеем казенной энергии, словно сюда шла персональная труба от хранилища, поставлявшая напрямую волны из Индустриала. В гостиной заработало видение, по комнатам разносилось эхо голосов.
Рома думал только о том, что случилось с Женей. Его сковывало чувство вины и давило на ребра. Если бы он набрался смелости и не сбежал, возможно, Женя сейчас бы уже вернулась во вторую параллель.
Парень глянул в огромное окно, отсюда с тридцатого этажа совсем нового дома город открывался как на ладони. Старинные здания перемежались с современными постройками, везде расплескивались желто-коричневые кляксы деревьев. Земля казалась так далеко, что к горлу подступила тошнота. Роман так сильно боялся высоты, что поспешно отошел на середину комнаты. Кто-то открыл в гостиной балкон, тут же по ногам засквозило, а вместе с влажным, пахнущим дождем воздухом залетел нежный, сладкий аромат. Непроизвольно парень дернулся и заткнул нос, испугавшись. Новый мир снова звал его.
– Парень! Ты чего притих? – На пороге появился один из охранников, обеспокоенный долгим отсутствием подопечного. Рома понимал, что за его исчезновение хранителям свернут головы. Напрасных жертв ему не хотелось, поэтому он прижал к лицу рукав и стал дышать через ткань.
Охранник поглядел на него с немым изумлением, качнул в неодобрении головой и ушел.
Запах проникал под кожу, и Рома сдался, отказываясь ему сопротивляться. Еще колеблясь, он опустил руки, сжав кулаки, и вдохнул полной грудью, позволяя себе насладиться каждой каплей волшебного цветочного аромата. Аромата прекрасной женщины, сказки и невероятного солнца. Голова пошла кругом, перед глазами встала пелена, и комната сузилась до точки. Роман видел бесконечные заливные луга, ослепительное синее небо, пронзительное и будоражащее. Далеко у горизонта из розоватой купели выкатывалось огромное желтое солнце. Высокая темноволосая незнакомка с прекрасным лицом и огромными черными глазами призывно улыбалась ему и звала куда-то с собой, вдаль, к счастью.
Рома не осознал, как его руки лихорадочно открывали рамы, как тело неожиданно ловко и стремительно вскочило на широкий белый подоконник, а оттуда ноги легко вступили на парапет. Наверное, те, кто заметил самоубийцу снизу, задержали на секунду дыхание, когда невысокая юношеская фигурка скользнула вдоль стены, ловко и беззаботно, не боясь рухнуть на дорожное покрытие.
Парень добрался до балкона этажом ниже, ловко перегнулся и перемахнул через ограждение. Он спускался вниз четко и быстро, перелезая с этажа на этаж, вытягиваясь на руках, перепрыгивая в тех местах, где узкий парапет обрывался. Кажется, внизу собралась целая толпа. Зеваки тыкали в него пальцами, кричали. Когда в какой-то момент Роман едва не сорвался, оступившись, то толпа завизжала, привлекая внимание жильцов.
Из открытого окна, откуда парень выбрался, показалось испуганное перекошенное лицо мужчины. Он разинул рот и ткнул пальцем в ловкую юношескую фигуру в полосатом свитере, раздуваемом ветром. Но беглец уже стоял внизу, прижав руки к телу, глубоко дышавший и похожий на зомби.
Рома побежал, запах петлял по улицам, обманывал и манил. Тянул через переулки, вел в тупики, где парень с пустым затуманенным взором лихорадочно ощупывал каменные стены ладонями, ища выход.
Он выбрался на широкую площадь, рядом с огромным высоким памятником, облепленным птицами. Запах исчез резко, мгновенно, выбрасывая Рому в действительность. Прекрасная незнакомка из его наркотической фантазии болезненно скривилась и скрылась в темноте. Парень дико озирался вокруг, плохо понимая, куда попал. В памяти не осталось и следа от долгой дороги. Руки ныли, саднили пальцы со сломанными до крови ногтями. Он рассматривал их, сбитый с толку. Холод пронизывал до костей, не замечая тонкого свитера. Ветер гонял по площади листья, играл с ними, подбрасывая в воздух.
Роман поднял голову и увидел его. Высокий мужчина в черной короткой куртке разглядывал парня холодным взглядом темных глубоко посаженных глаз. На лице ни тени улыбки, от него шел резковатый запах агрессии, перемешенный с другим, знакомым и теплым привкусом сказочной страны. В кулаке незнакомец прятал маленький предмет, источавший проклятый аромат. Люкка Романов стоял, прислонившись к капоту автомобиля, скрестив руки на груди.
Рома все понял. Его снова накололи.
Голова трещала, он сунул руки в карманы и, чуть сгорбившись, подошел к мужчине. Они смотрели друг на друга с немой брезгливостью. Между ними стояло одно-единственное имя – Евгения.
– Она жива? – спросил Рома, голос охрип.
Люкка медленно кивнул. Из машины выскочил скользкий щупленький типчик с расцарапанным лицом и бегающими глазками.
– Ты быстро. – Он неприятно осклабился разбитыми губами. – Как ты быстро почуял этот запах. А?
Рома не отвечал, типчик продолжал:
– Повезло тебе, парень. Легко ушел от хранителей? Легко, да?
– Заткнись, Петр, – процедил Люкка. Его бархатистый баритон, наверное, представлялся женщинам натуральным сахаром. – Садись в машину.
– Она там, куда вы меня повезете? – Роман даже не видел смысла в очередном бегстве.
Каждый раз он сам себя приводил в очередную ловушку.
– Да, – отозвался Люкка холодно. – Ты можешь поблагодарить ее, это она подставила тебя.
Люкка не смог обмануть Рому. Женя никогда бы не рассказала об их встрече, если бы это не являлось единственной возможностью сохранить себе жизнь.
Евгения
День тянулся бесконечно долго. Я сильно нервничала и бессмысленно шаталась по дому, считая про себя минуты. Люк с Петром уехали еще затемно. Я подслушала, как Оскар давал Петру указания позвонить, когда Роман будет с ними. Звонка так и не прозвучало.
Спустившись на первый этаж, под недовольными взглядами круглосуточно бдящей охраны я прошла по длинному коридору и, к своему удивлению, оказалась в настоящей оранжерее. Через застекленную от пола до потолка стену сюда лил дневной свет, отчего комната казалась воздушной и очень светлой. В огромных кадках стояли пальмы, упиравшиеся пикированными макушками в потолок. В небольших горшочках цвели маленькие пушистые фиалки, красовались миниатюрные розы и веселились вьюнки, цеплявшие тонкие лозы по специально натянутым лескам.
Монстр в обличье старика, собиравшийся нас с Люком убить, занимался очень "злодейским" делом – обрызгивал из пульверизатора цветок, едва удерживавший в пожелтевших листиках остатки жизни. Сегодня Оскар поменял майку, надев под красные подтяжки желтую рубаху и золотистый шейный платок, став похожим на престарелого сутенера.
Надо сказать, мне разрешили воспользоваться гардеробом красотки с фотографии, но ее одежда, особенно в груди, висела на мне, как на вешалке. Пришлось довольствоваться черными брюками и свитером из сумки Люка. Мужские рыжие ботинки на толстой подошве, сжалившись надо мной, принес один из охранников. Его сыну они стали малы, зато мне оказались впору.
– Женя? – Оскар оглянулся, на старом морщинистом лице мелькнуло подобие улыбки.
– Здрасьте! – буркнула я, собираясь тут же ретироваться в спасительную пустоту выделенной нам с Люком комнаты.
– Уважь старика, останься, – разгадав мои намерения, предложил Оскар. И продолжал прыскать водой на листики. – Как ты думаешь, он выживет?
Я засунула руки в карманы и посмотрела на чахлое растение.
– Нет.
– Ты права. Нет. Тогда я, пожалуй, его выброшу! – Оскар резко щелкнул пальцами, цветок вместе с комом грунта взвился в воздух, оставляя пустым горшок, стремительно перелетел через всю комнату, посыпав наши головы крошками черной земли, и попал точно в мусорное ведро.
– Люк сказал, что ты убьешь нас, – прямо в глаза заявила я Оскару.
– Люкка очень умный мальчик. – Я опешила, ведь старик и не пытался скрывать своих намерений.
– Надо же, а ведь кто-то называет его злом, – хмыкнула я. – Да он святой по сравнению с тобой, Оскар.
Мужчина вытянул губы трубочкой и, помолчав, спросил:
– Женя, а как ты думаешь, что такое зло? Чем зло отличается от добра?
– Смешной вопрос, – пожала я плечами. – Добро не убивает.
– Из добрых намерений я подкармливал цветок химикатом, чтобы он выздоровел, – кивнул Оскар. – Но я отравил его, и ты сказала, чтобы я избавился от него.
– Я не говорила! – возмутилась я.
– Ты сказала мне, что он не выживет, и я тебя послушался. Моя доброта убила цветок, твоя жестокость решила его судьбу. Чем мы отличаемся сейчас? Мы оба выступили в роли палачей. Чем отличается агрессивная энергия от энергии света? – Оскар резко прочертил в воздухе ладонью, между нами загорелась голубоватая линия. Ее отблеск раскрасил лицо старика. – Только начертанием? – продолжил Оскар и пририсовал пальцем перпендикуляр.
На одно мгновение знак вспыхнул и стал красным, тут же потухнув.
– Мы отличаемся от хранителей только тем, что не прячемся под масками выдуманных добродетелей.
– Да, ты прав, но, по крайней мере, с ними у меня была надежда выжить.
– Они тебе лгали, – изящно отмахнулся Оскар. – А я не лгу. Не вижу смысла. Если вы с Люком сможете, то выживите. Ты мне нравишься, девочка. Возможно, я дам вам такой шанс.
– Да что ты? – криво усмехнулась я. Неожиданно я увидела через стеклянную стену, как по дороге к дому несется черный автомобиль. Сердце екнуло и бешено забилось.
– Теперь, когда я дал тебе надежду, ты все еще считаешь меня злодеем?
– Я считаю тебя старым монстром, который никогда не упустит своего шанса. – Я улыбнулась, понимая, что сейчас Оскар не врет. Он подарит нам с Люком возможность, оставалась малость – воспользоваться ею. Когда мы преподнесем ему новый мир, он позволит нам "чудом" убежать.
Автомобиль остановился, его тут же окружила охрана, открывая двери, и я увидела высокую фигуру Люка в короткой модной куртке с воротником-стоечкой. За ним из салона вылез Роман, странно сгорбившийся и поникший.
– Извините, – не слишком вежливо пробормотала я, уже не пытаясь от волнения продолжить беседу. – И спасибо. За надежду.
Он хмыкнул, не отрывая взгляда от моего взволнованного лица. Я быстро выскочила в коридор, а оттуда на улицу. Было так холодно, что изо рта вырывались белые облачка пара. Ветер пронизывал до самых косточек и играл с длинными волосами.
Роман увидел меня издалека и непроизвольно подался в мою сторону. Когда он крепко сжал меня в объятиях, то радостно прошептал в волосы, вдыхая их аромат:
– Ты жива, девочка с другой планеты!
– Жива, – подтвердила я, глядя в застывшее лицо Люка, стоявшего аккурат за спиной Ромы.
Он в упор рассматривал меня холодным проницательным взглядом, от которого захотелось провалиться под землю. Кажется, в тот момент Люк меня ненавидел.
Оскар встретил нового гостя, сидя в своем излюбленном кресле. В комнате плотно закрыли дверь, а здоровяки остались снаружи, не допуская нежелательных свидетелей.
Я чувствовала себя как уж на раскаленной сковородке. С того момента, как Роман позволил себе излишне ретиво обнять меня, Люк не вымолвил ни слова. В воздухе так и пахло скандалом, от одной мысли о котором меня бросало в дрожь.
– Я услышал, что открывается новый мир, – начал беседу Оскар, внимательно разглядывая хмурого, ссутулившегося парня. Выглядел тот отвратительно: с тенями от бессонницы под глазами, осунувшийся и усталый. Его ловец чуть поблескивал, вероятно заряжаясь в моем присутствии.
Я вообще заметила, что многочисленные обитатели дома старались под любыми нелепыми предлогами остаться со мной в одной комнате хотя бы на несколько минут, вероятно подзаряжаясь, и уходили по своим делам посвежевшие, словно вампиры, отведавшие стаканчик свежей венозной кровушки. Я чувствовала себя аккумулятором и сильно злилась, потому как единственный человек, которого хотелось осчастливить небывалым приливом энергии, даже не глядел в мою сторону, захлебываясь от злости.
Рома посмотрел на меня, но в его взгляде не чувствовалось даже намека на укор.
– Это ведь Женя рассказала? – спросил он.
Оскар пожал плечами.
– Да. Она сказала правду. Действительно открывается новый мир.
– Ты можешь его чувствовать?
– Я могу чувствовать его запах, – поправил он.
Его взгляд все время останавливался на мне, как-то странно ласкал и успокаивал. Чем розовее становились его щеки и нежнее улыбка, тем сильнее хмурился Люк, потиравший подбородок и нетерпеливо меривший комнату широкими шагами.
– Я хочу, чтобы ты нашел этот мир для меня, – заявил Оскар и принялся раскуривать толстую коричневую сигару. От ароматного табачного дыма у меня рот наполнился слюной.
– С чего бы? – Роман недоуменно поднял брови. – Назови хотя бы одну причину, почему я должен это сделать.
– Я сохраню жизнь. – Оскар поерзал в кресле, скинул ластившегося откормленного кота и выдохнул сизое облако.
Роман хохотнул и пожал плечами:
– Меня ты все равно не тронешь даже пальцем, без моего участия третьего мира тебе не видать.
– Ей! – уточнил Оскар и ткнул в меня коротким пальцем с золотым перстнем.
Тут Рома перестал ухмыляться, впившись осуждающим взглядом в фигуру Люка, как будто именно он намеревался прикончить меня. Тот в свою очередь уставился на парня, словно прямо сейчас жаждал свернуть тому шею. Мужчины походили на двух козлят из детского стишка, встретившихся на узком мостике.
– Это меняет дело, – кивнул Роман. – Твое предложение становится с каждой минутой все заманчивее.
– А мне нравится новое поколение, Люк! – хохотнул Оскар, ударив себя по колену. – С ними легко можно найти общий язык. Они очень умны, очень! Ты не бываешь таким сговорчивым, мальчик мой.
– Действительно, занимательно, – процедил Люк вкрадчиво и отвернулся к окну.
Атмосфера в гостиной сгущалась с каждой секундой, и от накатывающего напряжения становилось тяжело дышать. Неприязнь Люка и Романа друг к другу ощущалась буквально физически. Я внутренне сжалась, надеясь, что никто не замечает мои пылающие от дурных предчувствий щеки.
– Как ты сможешь найти новый мир? – Оскара интересовали подробности.
– Когда появится разлом, то я почувствую его запах. Все что требуется – это отвезти меня по его следу и разрядить магнит. Это в технической теории.
– Мне нравится легкость твоей теории. А когда ты почувствуешь его, этот запах? – От нетерпения старик не мог усидеть на месте и крутился как юла, глядя то на Романа, то на спину отвернувшегося Люка, обтянутую черной курткой.
– Я не знаю, – признался Роман. – Он приходит неожиданно и неожиданно исчезает.
– Угу… – Оскар ненадолго задумался. В комнате воцарилась напряженная взрывоопасная тишина.
Роман тепло улыбнулся мне, явно стараясь поддержать. Вероятно, вид у меня был очень жалобный и растерянный. Как назло, в тот момент Люк соизволил обернуться и перехватить наши безмолвные улыбочки. От его взгляда я съежилась, а по спине побежали мурашки.
– Хранители, скорее всего, ищут вас троих. Сюда они нагрянут уже к ночи, поэтому вам срочно нужно выметаться. Переждете в лесном квадрате. Ты помнишь, тот дом, Люк? – Мужчина задумчиво кивнул. – С энергией проблем не будет – ваша девочка как батарейка. Весь дом осчастливила. С вами отправятся ребята. И Петр, – добавил он после паузы.
Я сузила глаза.
– Он проследит, – объяснил Оскар, – чтобы избежать ненужных недоразумений.
– Отлично! – Угрюмое лицо Люка говорило обратное его словам. – Дай мне машину.
– Ты что, снова разбил мой новенький седан? – возмутился Оскар. – Уже третий!
– Так дашь? – перебил его Люк.
– Твоими усилиями мой гараж скоро опустеет! – буркнул Оскар недовольно. – Ключи возьмешь у Петра.
Я от всей души поблагодарила Бога за то, что Рому посадили в другой автомобиль с охраной, следовавший за нами. На переднем сиденье рядом с Люком ехал Петр, нервно поглядывавший в слепое черное окно, за которым проплывал мертвый темный лес. От холодного молчания меня пробирало до костей. Страх буквально заполнял каждую клеточку тела от мысли, насколько сильно мог злиться Люк.
Феликс
Этот провал внесут в анналы истории первой параллели как самый громкий.
Невероятно, но у них не осталось ни магнита, ни маятника. Буквально держа их в руках, хранители сумели потерять и первое, и второе. Сказочно!
Похоже, Альберт полностью разделял его недоумение. В кабинете Главы конторы стояла оглушительная, давящая на уши тишина. Ия, сидевшая рядом с Феликсом, съежилась, щеки у нее горели, глаза оглядывали присутствующих испуганно и затравленно. Тот не мог понять, отчего злился сильнее: то ли оттого, что она упустила девчонку, то ли из-за проломленной стены на кухне. Наверное, если бы он не находился в столь взвинченном состоянии, то расхохотался в голос. Таких разрушений его жилищу не смогла принести даже бывшая женушка, а уж она умела…
Он изучал портрет на стене, где в черном фоне словно утопало сумрачное лицо незнакомого старика с глубокими морщинами и тяжелым взглядом. Старинная одежда говорила о том, что, скорее всего, картину рисовали еще в темные времена охотников за энергией.
Глава конторы хранителей разглядывал поцарапанную крышку стола и молчал. Никто не смел даже словом нарушить его размышлений. В конце концов старик потер переносицу и признался:
– Мы сели в лужу.
Еще бы! Феликс тихо усмехнулся, глядя на носки своих ботинок. Если бы Роман сбежал из квартиры рядового сотрудника или из кабинета этого здания, то наверняка комментарии звучали бы жестче.
– Еще одно затруднение, – продолжал Альберт. – Судьи дадут Люкке Романову сутки, чтобы он сам пришел сдаваться. В нашем случае по его следу пустят приставов.