- Выиграем войну - тогда и станем жить по его законам! - убеждал себя в верности подобной стратегии нынешний командир полевых отрядов армии "честных" барон Гундобад, когда усаживал представителей крупнейших торговых городов и гильдий, что к нему приехали. - Итак: что же вам всем нужно?
- Мира!
- И всё? - искренне подивился такой нетребовательности хитроумных торговцев, полководец.
- Мира и хорошего отношения. - поправил своих молодых сотоварищей, самый старший из делегации купцов.
- Как это?
- Вы не трогаете наши города и мастерские, корабли и торговые караваны, а мы, в свою очередь - выплачиваем вам за это некую денежную сумму и помогаем чинить оружие и повозки, пополнять лошадей и выдаём продовольствие.
- И порох с орудиями! - тут же напомнил о главной своей цели, Гундобад.
- Да… И это тоже. - пошамкав ртом, согласился старик торговец. - Но у нас не имперские литейные мастерские и наши возможности в этом ограниченны!
Разговор быстро перешёл в деловое русло: "честные" гарантировали проход кораблей и повозок купцов, через свои земли и по реке, и то что их люди не станут грабить негоциантов.
Гундобад не начнёт атаку на указанные ему города и ткацкие мельницы или прочие предприятия, а за это, негоцианты станут регулярно выплачивать деньги и привозить самостоятельно: провизию, порох, оружие - в его лагерь.
Также они не прочь были немного начать скупать, негласно, конечно же, то что мятежники будут захватывать в иных городах, что не откупились и в замках знати.
Взаимовыгодное струдничество было вскоре налажено и первые сундуки, со звонкой серебряной монетой пополнили казну армии праведника Руфуса.
Вместе с тем что было найденно ранее по схронам, сейчас казна мятежников насчитывала около семисот тысяч серебрянных монет и ещё примерно двадцать пять тысяч - золотых.
Гундобад мысленно присвистнул и решил что пора бросать все эти местечковые провинциальные метания и шарахания, от одного малого городка или замков баронов - к иным, и уже засылать большое количество "говорунов", которые начнут всячески расхваливать новые порядки, что навели в своих землях "честные" Руфуса и приглашать как вступить в их армию людей, так и начнут готовить восстания на местах, в отдалённых провинциях империи.
С получением новых орудий и пополнений запасов пороха - поход на столицу становился делом совершенно решённым.
Точнее он состоится уже в ближайшие дни, но лишь в соседние провинции, а вот на столицу империи, полис - рассадник всякой нечисти, символ имперской роскоши и несправедливости - можно будет выступать лишь когда прибудут обещанные "новыми знакомыми", двенадцать бомбард.
Десять, таких же по размерам как те что уже имелись в наличии армии "честных" и ещё две - вдвое больших, на перевозку каждой, в разобранном виде, придётся потратить по три телеги и это не считая запаса ядер к ним и пороха в бочонках…
После краткого, но крайне успешного разговора с негоциантами, Гундобад вышел на свежий воздух и довольно потянулся. Солнце светило вовсю, было приятно и как то спокойно, словно бы и не мятеж они сейчас совершали, который полностью изменит их жизнь, а некую лёгкую увеселительную прогулку осуществляли, для пользы пищеварения.
Прибыли ещё вчера Шильд и Марк, и посоветовали снарядить бродячих проповедников не только внутри лагеря и территорий, что уже занимали "честные", но и вообще, всех земель империи - которые будут ходить и громогласно объявлять что "Светило вновь решило вернуться на земли империи в виде праведника Руфуса и возвратить всем достойным людям "честность", против лжи продавшихся богатству жрецов и инквизиторов, что её скрывали от всех последние годы! Долой знать с их безнравственными кутежами и извращениями и купчин, жадных скопидомов!"
Подобная легенда уже давно на устах у многих простецов империи и была немалая надежда что теперь и слуги высокой знати, и ремесленники в отдалённых городах, и выслужившие сержанты имперской армии и рыцарских орденов - все они начнут потихоньку чем-либо помогать новому походу Руфуса, за "честностью" между людьми и тогда… Тогда успех в устройстве нового миропорядка был гарантирован!
Барон Гундобад сам себе вынужден был признаться, что его радовало не столько достижение истин Руфуса и претворение их в жизнь, сколько новое своё высокое положение и возможность влиять на события. Но вскоре запретил себе об этом думать и вернулся в палатку, где Руфус опять начал проповедовать, как он всегда делал по старой, ещё тюремной, привычке, когда было много свободного времени и мало - самой свободы.
Теперь у Руфуса образовывался как то самим собою собственный двор: были командиры отрядов, гражданские начальники что правили городами и замками и обеспечивали армию "честных" продуктами и деревом, вместе с металлом, для починки оружия и повозок. Появилась группа проповедников, которые в немом восхищении смотрели в рот старому праведнику и потом передавали его мысли вечерами у костров, когда все из отрядов собирались вокруг пламени и обсуждали прошедший день. Появился отряд телохранителей-"верных", что готов был идти в огонь и воду за своим лидером.
Руфус становился тем, кем он не был ранее, при первом своём появлении в качестве новоявленного ересиарха: он стал смесью святого и правителя, командира и жреца, что своими достойными поступками и речами, и своих сторонников приведёт к праведной жизни и позволит им вознеститсь куда выше, к лучам всемогущего и святого Светила…
"Верные" готовы были зубами рвать любого, на кого им мог указать Руфус, так велика была их вера в его слова и деяния.
Города продолжали открывать свои ворота, причём многие из них не обладали заранее расставленными там, на местах, агентурными сетями министра Дезидерия, отнюдь: Кто то испугался судьбы ранее захваченных поселений и предложил не ждать времени, когда и к ним прибудут отряды "честных", а самим объявить о присоединении к новому движению и возглавить его в родном городе, кто искренне поверил что пришёл в земли империи новый праведник и его следовало слушать, в отличие от погрязших в роскоши и словоблудии жрецов, инквизиторов и имперских чиновников, и такие люди с удовольствием призывали в свои поселения отряды руфусова воинства.
Теперь мятежники Руфуса контролировали не полтора десятка городков средней величины, а то и откровенно малых, а уже около полусотни и среди них была и пара в полстатысяч человек жителей.
Империя всё никак не реагировала полноценно на возрождённую ересь своего бывшего преданнейшего рыцаря и всё ограничивалось столкновениями с дружинами знати, чаще всего местной или рыцарских орденов, небольшими отрядами стражи или наёмников, которых взяли на службу купцы.
Каждый раз, фанатики из числа "честных и верных", разбивали посланные против них отряды в пух и прах - тем самым заслуживая славу непобедимой армии, своей, пока что всё ещё весьма пёстрой, ватаге.
Полсотни взятых городов, в несколько раз больше замков знати - всё это заставляло назначать на важные должности в иерархии, объявленного Руфусом, "государства Солнца" - большое количество людей из простецов и знати, и рассказы о головокружительной карьере очередного кузнеца или писаря барона будоражили умы черни во всех провинциях империи.
В армию "честных" теперь прибывали люди не только искренне верящие в смену нынешних порядков и законов и замену их на некие "справедливые и честные для каждого", но и просто те, кто не верил что сможет сделать себе карьеру где либо, кроме армии праведника Руфуса: бедные безземельные рыцари, брошенные орденами и побирающиеся или бандитствующие сержанты и ветераны, беднота - все эти люди валили толпами в лагеря мятежников, что выростали возле каждого более менее крупного поселения, захваченного армией праведника.
Гундобад, на одном из заседаний что рассматривали направления отрядов что начнут захватывать территории соседних провинций и вести там агитацию, довольно сообщал престарелому лидеру движения: "У нас уже сейчас есть около тридцати тысяч пеших бойцов, в семи лагерях и ещё, приблизительно, шесть тысяч кавалеристов, в основном лёгких, с дротиками или луками, ещё в четырёх. Примерно десять тысяч стрелков из арбалетов и луков и главное - скоро будет сформирован отдельный полноценный артиллерийский отряд из десяти бомбард, с помощью которого мы сможем брать даже твердыни провинциальных столиц, или самого главного города империи! И это не считая орудий при отдельных штурмовых отрядах".
Армия Руфуса плавно превращалась в полноценное государство: со своими бургомистрами, представителями в советах всех слоёв населения, полевыми командирами и командирами замков, начальниками различных служб и доверенными секретарями самого праведника Руфуса, которых в ином месте скорее назвали бы министрами.
Была и своя идеология, отличная от имперской - в основе которой стояла извечная и крайне болезненная тема для большинства жителей державы: перераспределения благ. Многие из которых, по мнению голодного и нищего большинства, скопились в паре сотен жадных рук имперских, высокознатных, скопидомов - пока миллионы простецов голодают.
В крупнейшем лагере восставших возле города Мунд, теперь находилась ставка праведного старца, а барон Гундобад предпочитал для своего штаба тот из лагерей, что был расположен прямо у его замка - это позволяло ему командовать, не отвлекаясь на советы старца и вести себя гораздо более свободно, как со своими людьми, так и прибывающими во всё больших количествах торговцев или знати, что хотели келейно порешать с Гундобадом некоторые свои вопросы и добиться от него помощи что бы "честные" слишком не обирали их торговые караваны или не грабили замки.
Все лагеря "честных" были устроены примерно по одному принципу: в них было много гражданских, что всячески помогали бойцам по хозяйству и обустройству быта, но при этом пьянствовать или развратничать, в самом лагере, строго запрещалось.
Во множестве, во всех лагерях, находились проповедники, что разъясняли будущее устройство нового государства что они станут создавать и проясняли некоторые приказы от Руфуса. Еженедельные хождения с молениями были обязательны и все бойцы и обслуга в лагере, выходили на них и обходили лагерь несколько раз в сутки, под песнопения и молитвы.
В лагерях оказалось довольно много людей из бывших участников первого мятежа Руфуса и сейчас к ним относились как к степенным матёрым ветеранам, которые могут подсказать как себя вести в схватках с имперцами или религиозных спорах с противниками "Святого и честного Светила".
Весь распорядок дня постоянно увеличивающегося воинства государства Солнца был разработан Гундобадом и его ближайшими соратниками: молитвы, построения - потом отряды бойцов отправляются на задания или на полигон для обучения, а гражданские, которые помогали чем могли боевому ядру - занимаются заготовкой дров, подвозом провизии, стиркой и прочим подобным, пока лагерь полупустой и нет вечерней толчеи.
Вечернее общее построение и встречи с проповедниками, которые объясняют будущее устройство их совместного "идеального государства". Ежедневные совместные хождения и песнопения, для увеличения чувства локтя и понимания у новичка его сопричастности к чему большому и прекрасному.
В конце третьей недели, в лагере под Мундом появились пять десятков странных бойцов: с бородками, в видавших виды кожаных бригантинах, с парой мечей или мечом и топориком, и при этом без щитов.
Они прошли, не особо разглядывая людей столпившихся вокруг них, прямо к шатру самого праведного старца и попросили, точнее передали просьбу своему сопровождающему в лагере, что бы к ним вышел Руфус - они хотят с ним поговорить лично.
Из палатки лидера мятежа появился отряд "верных", что стал стеной между прибывшими людьми и входом в палатку, потом, неспешно вышагивая и опираясь на руку одного из молодых проповедников - вышел и сам Руфус.
После минутной заминки, все новоприбывшие разом стали на колени и залились слезами: "Он! Наш пророк жив! Это правда!!!" - орали в умилении они и вздымали руки, к жарящему всех нещадно, Солнцу.
Сам виновник столь странного поведения пришлых бородачей некоторое время присматривался к ним, потом хлопнул себя по лбу и оттолкнув кого из своей охраны, быстрым шагом бросился к коленопреклонённым людям: "Ян! Прокоп! Дорогие мои побратимы - вы живы! Как же я рад вас видеть живыми и здоровыми!"
Старик обнимался с бородачами и благословлял их, хохотал и требовал что бы немедленно накрыли столы и угостили прибывших.
К вечеру весь лагерь у Мунда знал главную радостную новость: "Прибыли головорезы от "рубак" с горы Лабоир, которые хотели лично проверить не самозванец ли новый Руфус и его движение и сейчас, когда они убедились что всё по настоящему и праведник вернулся в мир - готовится большой переход от укреплений горы Лабоир, к Мунду, для воссоединения сил старых и новых сторонников пророка честного Светила, в единый ударный отряд!"
"Рубаки" слыли легендарными бойцами для новой армии "честных" и их прибытие и клятвы, привселюдно, до самой смерти стоять за "Светило святое и честное" - вызывали слёзы на глазах как женщин из обслуги, так и бойцов мужчин, которые говорили что теперь империи точно пришёл конец и новый, честный и равный, ко всем живущим людям, миропорядок - уже не за горами. Осталось только чуть подломить ноги нынешнему!
Два десятка лет "рубаки" сопротивлялись попыткам империи задавить их военной силой или подкупив кого из старшин - перессорить. Они продолжали верить идеям Руфуса все эти годы и проповедовать их в тех городах и поселениях, через которые проходили в первые годы после пленения своего лидера, когда ещё ходили в походы или последнее десятилетие, когда лишь кратковременные вылазки на территории врага стали их уделом.
Бесстрашные и верные, закалённые в схватках и крайне опасные своими боевыми умениями - всё это были "рубаки", самые стойкие бойцы из первой армии праведника Руфуса, что смогли до сих пор оставаться отрядом сплочённых воинов и сохранять свои убеждения, не предавая их мошне или новым мимолётным стремлениям.
После трёх дней проведёных за воспоминаниями и всё новыми клятвами друг другу, прибывшая делегация "рубак" засобиралась обратно, в свой замок на горе Лабоир: решено было что они оставят там лишь небольшой отряд, для удержания укреплений в случае нападения на замок имперцев, а остальные же бойцы, скорым маршем отправятся сюда, в лагерь новой армии "честных", под городом Мундом.
В новой армии они станут инструкторами, командирами сотен и тысяч, кроме того - именно из "рубак" будет создан отдельный штурмовой гвардейский отряд, для атак замков и городских стен, к тому же они неплохо справлялись с противокавалерийскими манёврами.
Получив, от праведника старца, бочонки с порохом и новое оружие вместе с кольчугами и бригантинами - бородачи "рубаки" попрощались со всеми новыми знакомыми в лагере и ушли ранним утром в свои земли, поклявшись что через десять дней, полторы тысячи закалённых в боях ветеранов прибудут для поддержания отрядов вторжения армии Руфуса в соседнии провинции.
Глава четвёртая: "Походы"
Первые пару недель, что освобождённый старанием агентов министра Дезидерия ересиарх Руфус собирал внове свою армию последователей и захватывал многочисленные города и замки в Клину, что было решено ему отдать на откуп первоначального расширения движения еретиков хитроумным планом секретаря министра Тарасия - всё это время в столице самой империи царило почти абсолютное спокойствие и никто не опасался изменения прежних, ранее многократно оговорённых всеми наследниками и главным имперским министром, планов.
Четвёрка кандидатов на имперский престол массово отправляли разведчиков в им указанные для выступления мятежные королевства, готовили магазины снабжения вдоль дорог по которым собирались двигаться в поход своими отрядами, договаривались с наёмниками и свободными имперскими рыцарями и рыцарскими орденами, что бы немного усилить этими опытными людьми именно своё воинство, перед столь важными схватками - которые могут привести их на постамент воинской славы, с которого, при определённой удаче, можно будет в дальнейшем и на трон империи вскочить!
Люди главного имперского министра Дезидерия, на всех уровнях чиновничьей иерархии, всячески тормозили сообщения из провинций: о начавшемся в Клину странном мятеже, возможном побеге знаменитейшего ересиарха Руфуса о котором почти что и позабыли в державе. Захвате нескольких городов и тому, что новоявленная армия мятежников, которые как и их предшественники, два десятилетия назад, именуют себя "честными" и в поселениях что захватывают утверждают повсеместно ересь о "Святом и обязательно Честном Светиле", которое изначально создало всех людей равными и распределило поровну между всеми ними богатства, что бесчестные воры и мошенники присвоили лишь себе.
Гонцов и местную знать из Клина, которые уже десятками прибывали, в панике, в столицу что бы сообщить о начавшихся в их землях беспорядках - отправляли куда за стены города и позже усылали, с какими незначительными поручениями, в южные провинции, что бы они как можно дольше, пока не будет на то разрешения самого министра Дезидерия, не распространяли панику и не спугнули умиротворения четвёрки наследников, которые похоже полностью погрузились в ожидание будущего своего похода на отдельные бунтующие королевства и рутину хозяйственной подготовки к нему.
Шильд и Марк лично отчитались, сначала перед Рикульфом, а чуть погодя и в столице, перед самим министром, о том: как они смогли вывезти в указанное им место старика Руфуса, а затем договорились с бароном Гундобадом о начале восстания. Потом убедили барона начать искать "зачарованные схроны и клады" и что теперь, по совершенно точной информации - восстание разрослось гораздо больше чем они даже ранее предполагали и вскоре будет крупное вторжение, несколькими отдельными отрядными группами, в соседнии с Клином провинции империи, для начала "честными" общеимперской смуты.
- Прекрасно! - Дезидерий ухмылялся, как объевшийся рыбы, кот. - Всё идёт просто великолепно! Как у них с людьми и снабжением - не стоит ли ещё чего подкинуть, в "случайно брошенных" бежавшими имперскими и местными гарнизонами, телегах и повозках?
- Не думаю… - задумчиво протянул здоровяк Шильд. - Они сейчас имеют под контролем уже около пятидесяти пяти городов и городков, не считая более мелких поселений. И это вместо, первоначально вами с Тарасием предложенных, полутора десятков! Есть несколько весьма крупных поселений в их нынешней власти… В общем, я своими глазами видел следующее: к ним по реке постоянно везут металл и хорошее дерево, для починки стен, производства оружия и телег. Плюс привезли бомбарды и много добрых коней, на баржах.
- Чего? - изумился Дезидерий. - У них есть подвоз артиллерии, кроме того что мы им выделили в качестве "находок"? Да откуда?!