Лекарь Феофилакт поссорился с начальником отряда минардов, так как каждый из них собирался самостоятельно командовать вылазкой и отряд подошёл к крупному районному штабу инквизиции не в тишине, а постоянно переругиваясь и громко отчаянно споря: бойцы, видя что командование пытается перехватить какой то гражданский "лекаришка" - совершенно не стыдясь, во всю мощь лёгких его проклинали и даже не скрывали этого. Подчиняться Феофилакту они не собирались.
Инквизиторы, бывшие в бастиде - наотрез отказались впустить внутрь подошедших людей, даже с документами и пропусками изготовленными у Брейхеля, и требовали объяснений: что за толпа голосит и переругивается, за десятком повозок на соседних улицах.
Плюнув на конспирацию, Феофилакт приказал взрывать двери в бастиду данного штаба инквизиции и пара минёров, из его личных алхимиков, кинулись исполнять приказ.
Через десять секунд их свалили на землю стрелки арбалетчики, бывшие в дозоре на крыше бастиды, залпами стальных болтов из своего оружия.
Началась перестрелка между приданными стрелками из императорской гвардии и инквизиторскими арбалетчиками. Через несколько минут победу одержали многочисленные имперцы, однако в это же время командир минардов заорал: "Костёр! Эти твари разожгли костёр в помещениях и преогромный, смотрите как пылает - видно сразу в несколько смотровых бойниц и окон бастиды!"
Сперва все удивились подобной блажи инквизиторов и начали шушукаться что те совсем ополоумели, когда вдруг до Феофилакта дошло, что скорее всего, оставшиеся внутри каменной бастиды инквизиторы готовятся в спешке сжечь все свои архивы и лекарь, взревев словно рассерженный клеймением бык, потребовал немедленно подорвать двери и остановить "чернорясных скотов".
Пока вновь ставили бочонки с порохом, сыпали, при факелах, что было крайне опасно - дорожку для поджига заряда и отбегали подальше, ибо оказалось что фитили забыли в императорском дворце в спешке выдвижения на задачу. Пока раздался взрыв, оказавшийся несколько сильнее чем планировали установщики мины и бойцы минарды, смогли наконец, сквозь ночную темень и дым, вперемешку с падающей с неба трухой, проникнуть внутрь развороченной бастиды инквизиторов - большая часть документов находившихся там была сожжена на кострах чернорясными следователями религиозной полиции или же раскидана куда прочь по улицам, сильнейшим взрывом.
Феофилакт бегал возле дымящейся бастиды и заламывал руки. Командир минардов обзывал ежеминутно его дураком и горячился, что ему самому не доверили такую простейшую операцию, где бы дурак врачеватель ему не мешался под ногами.
Из соседних домов начали выглядывать люди, которых разбудил взрыв и друг друга спрашивать: что же произошло?
Всего через несколько минут, после подрыва бастиды неосторожными минёрами-алхимиками Феофилакта, уже все на улочке, где стояла бастида районного штаб инквизиции - были уверенны что начался приступ столицы внезапно подошедшими кельриками и пора готовиться к отражению данной угрозы: мужчины в кожаных курточках выскакивали из ночной темноты и поправляя кинжалы на поясах, несколько испуганными голосами спрашивали у минардов куда им идти для участия в битве. Их обычно отправляли в самоё темное и крайне неприличное слуху, место…
Женщины перебегали от дома к дому и сообщали всё более невероятные подробности или же, прямо на месте, выдумывали сами всё то, чего до этого отчаянно боялись.
В городе, словно бы после броска камня в воду - начинались пробуждаться и активничать всё большие "человеческие круги", задевая с каждой минутой новых и новых людей.
Секретарь Анулон смог со своими людьми проникнуть во вторую, по значимости, удалённую районную бастиду инквизиции в столице, но замешкался в помещениях первого этажа и инквизиторы в спешке ночного боя в помещениях смогли забаррикадироваться на втором.
Там они, в срочном порядке жгли документы из архивов, пока беснующийся Анулон требовал у своих людей подорвать всё здание и когда ему в этом отказали как минёры так и присутствующие минарды, грозился, запершимся наверху инквизиторам, всеми известными ему пытками.
Дверь в конце концов всё же выбили двуручными топорами и молотами, но большая часть архивов всё же была уничтожена.
Помня о незавидной судьбе своего коллеги Рикульфа, которого министр Дезидерий, за провал на "Турнире на Крови", буквально превратил в обыкновенного служку при себе - Анулон чуть не плакал, разгребая скукожившиеся пергаменты или пепел от сгоревших бумаг, что сейчас небольшой кучей лежал в комнатах второго этажа захваченного им убежища инквизиторов столицы.
К утру стала примерно ясна картина успехов и неудач, в облаве отрядов главного имперского министра Дезидерия против оставшихся в столице империи, служб трибунала инквизиции: захвачены все основные помещения данной организации. Получен, почти нетронутым, архив главного столичного штаба трибунала и несколько десятков, в меру интересных для допросов, пленников. Остальные архивы, из районных штабов трибунала, все оказались почти полностью сожжены и выживших пленников, в оставшихся бастидах - было всего пять, на них всех.
Если Тарасий своим ночным рейдом и так упрочил собственные, почти незыблемые ныне, позиции фаворита при главном имперском министре Дезидерии, то Феофилакт и Анулон услышали в свой адрес много нового, что сильно понизило их самооценку и надежду сместить в ближайшее время Тарасия, как явного любимчика "престолодержателя".
- Тарасий, друг мой! - попросил Дезидерий своего фаворита упирая на Вы, что делал крайне редко со своими подчинёнными. - Устройте мне завтрак с рыцарями, которых вы доставили во дворец. Милый и в меру укромный. Я хочу их расспросить в спокойной обстановке и без лишних ушей…
- Через четверть часа всё будет готово. - вежливо поклонился самый успешный, из доверенных секретарей министра и вышел из кабинета.
- А вы… - "престолодержатель" указал пухлым пальцем, в перстне с огромным камнем алого цвета, на Анулона и Феофилакта, - завалили вам порученное простейшее дело! Бездари! Но есть вариант хоть немного исправить ситуацию: ночью аресты были проведены и среди командиров инквизиции, но их на указанных ими квартирах было не более трети - остальные у любовниц или на гулянках в городе! Доставьте мне их - или прикончите тех, кто будет сопротивляться! Надеюсь, хоть с этим, вы справитесь?
Феофилакт и Анулон радостно закивали головами и со всех ног, наперегонки, бросились делить свободных минардов и имперских стрелков, на этот раз для арестов инквизиторов или бойни "чернорясных" на улицах имперской столицы.
Министр тем временем спустился в небольшой зал, где должна была произойти его трапеза вместе с тремя имперскими рыцарями, которые своими воспоминаниями могли бросить тень на его, пока что, довольно чистую, по меркам имперских сановников, репутацию. Следовало придумать как поступить с ними далее.
Уже всё было приготовлено Тарасием к столь странной процедуре поглощения пищи: усажены, за богато уставленный явствами и винами стол, трое пожилых имперских рыцарей, найденных в камерах, в подвале главного столичного штаба трибунала инквизиции - их умыли и переодели, и теперь они выглядели вполне пристойно, а не как нищие, после того как попали под лошадь в дождливые день вблизи свалки.
Сзади рыцарей и на всех дверях, стояли посты охраны из минардов, что явно указывало на то, что этим трём рыцарям не позволят выйти просто так и всячески пресекут, самым грубым образом, их попытки откланяться и вернуться в свои имения в провинциях.
Секретарь Тарасий развлекал беседой "ни о чём" гостей и лишь при виде Дезидерия встал, и подошёл к своему хозяину: "Болтуны! Много лишнего помнят и с удовольствием рассказывают… Жаль."
Главный имперский министр печально покачал головой, словно бы скорбя о подобной отличной памяти, в их преклонные годы, у сидящей за столом троицы бывших пленников инквизиции и внезапно искренне засмеявшись, что стоило ему немалых усилий, спросил у смотревших на него рыцарей: "Вот мы снова и свиделись! Доброго утра."
Лишь один из гостей узнал министра, тот самый имперский рыцарь, что встретился ему на жизненном пути, когда нотариат императорской канцелярии, юный Дезидерий - лишь начинал свои многочисленные махинации с поддельными завещаниями и скорой распродажей полученного подобного имущества, на подставных лиц. Остальная пара никогда прежде не видела "престолодержателя" и в недоумении таращилась сейчас на него, пытаясь понять кто это такой и чего от них хочет.
Последние две недели, проведённые в подвале столичного штаба имперской инквизиции, заставили всех рыцарей быть осторожными при появлении новых людей, так как почти всегда всед этому начинались новые допросы - ещё изощрённее прежних…
- Ого, господин наследник! - вскочил со своего места тот самый, сильно постаревший и ожиревший имперский рыцарь, бывший прежде провинциальным судьёй, с которым Дезидерий так удачно сладил заполучить себе во владение, было уплывавшее от него, наследство умершего родственника много лет назад. - Вот так встреча! Я ведь именно из за вас попал во всю эту заваруху с инквизицией и они меня пинали и жгли - почём зря! Вас также захватили для допроса? - А то что то странное ночью происходило и мы сейчас…
Министр вдруг неожиданно понял, что рыцари понятия не имеют кто он такой и какое занимает положение в имперской иерархии, а также, насколько сильно, они все, увязли в неприятностях и решил взять разговор в свои руки: "Ещё раз - рад вас всех видеть! Давайте не будем о грустом и хорошенько выпив и откушав приготовленной отменной птицы, поговорим о прошлом, благо, нам есть что вспомнить."
После пары кубков, налитых до краёв услужливым Тарасием, бывшим тут же за прислугу за столом, при находившихся несколько поодаль стражниках минардах - языки у пожилых рыцарей развязались и они с удовольствием, под смешки Тарасия и Дезидерия над инквизиторами, рассказали как их самих захватили и чего хотели: вначале спрашивали о неведомо когда исполненном завещании, точнее, вначале, его исполнении - потом отмене и новом исполнении, уже на иного наследника. Постоянно требовали пояснений об связях с нынешним Дуксом империи и "престолодержателем".
- Они как бешенные спрашивали о моих связях с нашим нынешним главным имперским министром, словно бы я какой важный сановник и напирали, на нашу с вами давнюю небольшую сделочку… - подмигивая хохотал рыцарь судья, который отменял, много лет назад, завещание умершего родственника Дезидерия. Потом он дожевал куски глухаря и рябчика что откровенно жрал одновременно, и продолжил, - Мне кажется это была игра на испуг - что бы сбивать дурацкими вопросами ни о чём! Какое отношение имеет, сам главный имперский миистр к тому, старому завещанию, а? Но я тарахтел по прежнему и они устроили мне разговор "глаза в глаза", с данной вот парой, что сидит со мной сейчас, за столом. Мы друг друга в глаза ранее не видывали и посему инквизиторы нам прописали, вместо лечебных настоек от прежних избиений, ещё и небольшой прижиг спины… Скоты ещё те!
Пока разговорчивый и хорошо многое помнящий, толстяк провинциальный судья, продолжал тарахтеть о прежних, с "господином нотариатом", делах и тому что инквизиторы видимо новую тактику по допросам изобрели, сам Дезидерий что то высчитывал в своём уме.
Ему уже было совершенно ясно, что отпустить, никого из присутствующей тройки рыцарей, будет совершенно невозможно и он размышлял как избавиться, по возможности незаметно, от ненужных свидетелей. Оставлять подобных людей в живых, пускай и в заточении - было бы верхом глупости.
Извинившись перед сотрапезниками Дезидерий вскоре поднялся из за стола и попросив гостей дворца продолжать пиршество в его отсутствие, потребовал что бы Тарасий следовал за ним.
Остановившись в коридоре, в паре кабинетов от тех помещений где сейчас вовсю обжирались и напивались бывшие пленники инквизиции, министр потребовал у своего фаворита: "Напоить свиней вхлам - даже силой. Потом проверьте что бы у ям с нечистотами из сортиров никого не было и приведите их к ним. Разденьте и зарежьте, привяжите камни или какие грузы, что бы долго не могли всплыть тела и голыми бросьте в ямы. Минарды и прочие служки, что бы держали язык за зубами, иначе я их сокрушу и отправлю в ту же яму следом…"
- Никто не знает что это за люди и откуда они. Я был осторожен в штабе инквизиции, а минарды нелюбопытны. - уверил господина Тарасий. - В трапезной сейчас стоит отряд минардов которые не участвовали в ночных облавах, да и в штабе инквизиции, кроме группы что захватывала тюрьму и меня - никто не видел документов об их заточении. Просто неизвестные люди. Ваши собеседники. Всё.
- Хорошо. Когда приведёте их ямам - я выйду на небольшой балкон что выходит в ту сторону и лично буду наблюдать. Без меня не начинайте. Я хочу быть уверенным что всё произошло как договаривались.
Следующий час, вернувшийся к троим старым, заслуженным имперским рыцарям, Тарасий - был само радушие и любезность: он наливал полными кубками дорогие хмельные вина, те что покрепче. Постоянно провозглашал тосты и речи, и всячески ублажал блюдами и новыми молодыми и старыми винами троих имперских рыцарей, бывших в непонятном положении во дворце некоего вельможи, о котором они не знали что и думать.
После пыток и избиений в замке инквизиции - это было разительное отличие, словно попали в места, где им честно воздастся за дела их! И конечно же - лишь за добрые…
Когда троица имперских рыцарей из темницы инквизиции уже еле стояла на ногах и почти не могла говорить от выпитого, минарды, по знаку секретаря министра, Тарасия - подняли всех троих под руки и потащили к ямам для нечистот, в дальнем уголке парка имперского замкового комплекса. Гонец был отправлен к "престолодержателю" с уведомлением что всё готово.
Пленников уложили на траве, когда они, в процессе передвижения, просто заснули и прибывший гонец от министра сообщил следующее: обязательно перерезать горло, прежде чем сбрасывать тела в выгребную яму!
Минарды спокойно и деловито освободили от одежд, совсем недавно подареных рыцарям Тарасием, всех троих "гостей" Дезидерия и стали ждать нового приказа.
"Престолодержатель" махнул белым платком с балкона и тройка его телохранителей минардов, споро и привычно, сразу было видно что ранее не единожды это делали - уверенными движениями перерезала горло своим обездвиженным спящим жертвам, совершенно не запачкавшись их кровью, так как располагались сзади от тел своих "подопечных".
Пожилые рыцари немного похрипели и с добрых десять секунд дёргались в руках своих палачей, но потом совершенно затихли и уже новые подошедшие минарды стали привязывать к их ногам кожаные ремни, с небольшими найденными старыми мельничными жерновами, на одном из концов.
Всю троицу свидетелей против Дезидерия подняли за руки и за ноги, и раскачав - бросили в зёв, уже прилично разросшейся, ямы с дворцовыми нечистотами.
За пару минут они полностью скрылись под слоями жирной, вонючей, серозеленоватой густой жижи, оставив после себя лишь пузыри на ней.
Тарасий приказал собрать окровавленную землю и кинуть туда же, что бы никто особо сильно, из слуг дворца, что регулярно выбрасывали и выливали нечистоты в яму - не доложил чего подозрительного кому из императорской гвардии, также охранявшей дворец вместе с минардами, и командир гвардии Магинарий Имерий не захотел провести какое, никому не нужное, расследование.
Когда группа карателей вернулась в помещения, где сидел в плохом настроении министр и цедил там вино из огромного золотого кубка, к нему вежливо подошёл секретарь Тарасий и кашлянув, привлекая к себе внимание, явно бывшего не в духе господина, тихо проговорил: "Документы. Из штаба инквизиции, что я привёз…"
- Да. Что там? Есть что интересное?
- Безусловно. Но мы пока лишь в начале их изучения. Однако…
- Что такое?
- Наши знакомые, старшие Ваши агенты Клотт и Мика, которые работают на Вас в Гардане, Амазонии и Островных государствах.
- Дальше! - пробормотал, словно бы попавший в раскалённую добела печь, "престолодержатель". Он уже всё понял, но до конца не верил в происходящее.
Тарасий сообщил полученные им, из найденных им в штабе столичной инквизиции документов, сведения: Мика и Клотт были недавно захваченны инквизиторами при попытке провести на территорию империи большой конвой торговых кораблей, из Амазонии. Попытались откупиться и при неудаче - устроили глупейшую поножовщину в стиле пиратов. Их догнали патрули на лёгких галерах и имперцы захватили суда, вместе с агентами Дезидерия.
- Оба наших человека оказались в плену… - констатировал Тарасий.
- Как раз перед началом операции с Руфусом они и пропали? - переспросил "престолодержатель", вспоминая, что если Шильда и Марка, Далилу и Леонардо - удалось вызвать в столицу сразу же, то на поиски данной пары лидеров его провинциальных, "северных", агентурных сетей - понадобилось некоторое время и немалые усилия.
Тарасий подтвердил предположения патрона и добавил, что похоже инквизиторы заполучили многих из агентов министра на севере империи, на свою сторону, из за предательства Мики и Клотта, и те, явно не в первый раз занимались контрабадой, имея тесные связи с северными пиратами и Островной державой, где правят друиды…
- Может Корсо и Амвросий уже давно всё поняли, по поводу нашей задумки с возрождением ереси "честных" Руфуса и посему и сбежали прочь, из нашей ловушки? - с ужасом спросил главный имперский министр у своего секретаря, Тарасия.
- Хм… Я думал об этом и мне кажется подобное слишком уж маловероятным.
- Почему? - с надеждой во взоре, уставился на своего фаворита министр. - Что заставляет тебя так думать?
- Документы гласят, что их спрашивали в основном о работе на Вас, мой господин, в столице и связях с друидами Амазонии и Островной державы. Видимо Корсо желал начать крупный поход на друидов и переманить к себе часть вашей агентуры там. Видя что Мика и Клотт в столичных делах почти что не замечены, но хорошо разбираются в смутах северных территорий - оставшееся время люди Великого инквизитора провели в опросах их на подобную сильно интересующую их тему.
- Агенты промолчали о том что знали о Руфусе, а инквизиция просто и не предполагала подобного вызова для себя? - догадался Дезидерий.
- Конечно же! Мика и Клотт были в узилище инквизиции и там сливали наши агентурные сети в Амазонии, пока мы готовили планы по Руфусу их с нами не было! Когда они прибыли в столицу, то большая часть ролей была распределена без них, о чём они видимо и не жалели - опасаясь тех, кто их совсем недавно допрашивал…
- Но далее: они что то рассказали или нет?
- Какая разница? Если что и рассказали, то скорее всего совсем недавно, иначе бы Амвросий и Корсо ранее бросились собирать свою ораву фанатиков против "честных" Руфуса. А если что расскажут сейчас - это уже не будет иметь никакого значения: Корсо и Амвросий узурпаторы, изменники имперским законам и их конец, в самоубийственном походе на столицу империи, для меня очевиден.
- Хорошо… - пробормотал Дезидерий. - Вызывай срочно в столицу Мику и Клотта. Мы должны их допросить… со всем тщанием! И придумать как поступить с ними далее.
- Они уже в столице, ещё как узнали о бегстве в родные земли кельриков и походе на нас, с их стороны. Сейчас минарды уже отправились к ним и думаю через час их привезут в закрытой карете.