В течении часа кельрикская пехота с палашами, мечами, топориками, алебардами и протазанами - отчаянно пыталась высадиться со всевозможных своих плавучих средств на берег во фланг Валу и получала в ответ на это стрелы, арбалетные болты, рубленный металл в свои тела, облачённые лишь в кожаные куртки и бригантины, специально, что бы не утонуть в ночных водах рек, если случайно или по причине ранения свалятся с плотов в воду или соскользнут со своих бурдюков, просто надутых самими пловцами.
Отряды, под руководством Великого инквизитора Корсо, было начали штурмовать Земляной вал в лобовой атаке, но попав под обстрел сидящих там в усиленных, после требований Магинария Имерия, постах охраны - были вынуждены развернуться и отойти. Перед Валом находились волчьи ямы и несколько вкопанных по борта телег, что бы задерживать колонны атакующих и Великий инквизитор посчитал что при нынешнем интенсивном обстреле его отряда, их скорее всех перебьют, чем удасться перебраться через земляное укрепление.
Им вслед выстрелили ядрами несколько бомбард, установленных в самом центре обороняемых позиций и не могущие быть использованными против речного десанта кельриков.
На том проблемы основных сил кельриков, при штурме Вала, и закончились. Десант же, наоборот: почти в полном составе был уничтожен или взят плен.
Отступить, по обеим рекам, десантникам было не с руки из за того, что по ним вели плотную стрельбу и уплыть, от арбалетного залпа, на плтах что сталкивались у берега и мешали друг другу, почти не было никакой возможности.
На берегу же их встречали шеренги пикинёров и алебардщиков, бойцов с двуручными топорами или молотами и в полных доспехах, которые буквально крушили десант своим страшным оружием.
Внезапной атаки лёгким на подъём десантом не получилось и почти весь штурмовой речной отряд кельриков погиб в схватке с береговой охраной отрядов Уммланда.
Корсо проклинал всё на свете и корил себя за то, что поверил странному сообщению на стреле, хотя и верно, по правилам и шифрам написанному от известного ему лично агента и при использовании действующего кода инквизиции, но всё же никак не проверенного.
Атака на Земляной вал провалилась и стало очевидным что скорее всего это было ловушкой, в которую его специально заманивали.
О штабах инквизиции в столице уже много дней не было ничего слышно и сообщений от них никаких не поступало. Ходили слухи что они полностью разгромленны проклятым Дезидерием. Скорее всего это оказалось правдой и оставшиеся в столице братья инквизиторы уничтожены и ничем не могут помочь, а все слухи о мощном подполье в городе - блеф и провокация!
На ночном совете кельриков, наследник Амвросий предложил свой план: никакого штурма Земляного вала или тех бастид и фортов, что предлагали им в сообщении от предателя Клотта - ничего подобного! Они создадут два отряда, для показухи, которые будут наступать и отступать, постоянно, для вида, а сами тем временем попытаются овладеть небольшим городком, что "оседлал" дорогу в получасе конной езды от столицы. Он довольно крупный и по этой причине вокруг него нет систем фортов или башен охраны и наблюдения - этим и стоит воспользоваться!
- Если возьмём данный городишко, - объяснял свою идею Амвросий Великому инквизитору Корсо, который несколько пал духом из за провала своего штурма вала, - получим отличное место для расположении всего войска, а не в поле, как сейчас и сможем удивить наших врагов! Думаю вал и указанные в письме крепости, что нам настойчиво рекомендовали захватывать - специально особо мощно укрепленны нашими врагами и через них не пройти без огромных потерь - там будут лучшие из бойцов моих братьев и министра Дезидерия! Удивим их: покажем что готовы купиться ещё раз на ими присланные, со стрелой, планы и проведём, для видимости, скорее визуально и малыми силами, обе атаки - на Земляной Вал между реками и на указанные нам бастиды, но основной удар направим именно на данный город, что бы его захватить и удерживая - заставить и наших оппонентов менять свою стратегию, подстраиваясь под наши хода!
Ранним утром, когда ещё стоял туман от рек, началась сдвоенная атака на Земляной вал между водными артериями и на указанные, в подложном донесении Клотта, бастиды.
Отдельный сводный отряд, с лучшими бойцами Кельрики, под командованием самого наследника Амвросия - тем временем, лощинами, в меру скрытно вышагивал в сторону города который и предстояло вскоре им захватить, с помощью внезапной, дерзкой атаки.
Подошедших на расстояние ста шагов к Земляному Валу кельриков немедля обстреляли ядрами из больших бомбард, установленными на каменные постаменты и вдогонку отправили немало дротиков, из баллист и несколько "облаков" из сотен стрел, залпом стрелков из длинных луков.
Потери у атаковавших Вал были относительно небольшие, но вместе с ночными, когда погиб или попал в плен почти весь речной десант, что должен был захватить с флангов Земляной вал и прикрыть наступление на него основной армии кельриков - все эти события несколько обескураживали всех, даже самый яростных в вере прежде, сынов солнечной Кельрики. Многим из них казалось очевидной неподготовленность их внезапного похода на столицу империи и зарождалось сомнение в адекватности командования Великим инквизитором Корсо и наследников Амвросием.
Вторая группа воинства кельриков - подошла на близкое расстояние к указанным, в письме на стреле, бастидам и быстро стащив с повозок свои лёгкие бомбарды, что обстреливали укрепления небольшими ядрами, начала их установку на разборные треножники.
Вскоре бомбпржиры кельриков было попытались дать первый залп по бастидам, однако когда офицеры кельриков, командующие канонирами у бомбард, достали свои палаши что бы взмахом скомандовать "Огонь!" - со стороны бастид раздался нестройный гул десятка недавно вновь расположенных там и прежде скрытых от взора орудий и ядра полетели в сторону батареи бойцов Амвросия.
Три из пяти выставленных малых бомбард Кельрики тут же были уничтожены залпом из укреплений, почти все бомбардиры убиты или ранены, в основном из за взорвавшихся бочонков с порохом, стоявших на повозках рядом с орудиями кельриков, чем от удачных попаданий ядрами, своих оппонентов. Второму отряду "отвлечения внимания" также пришлось срочно отступать со своих позиций, да ещё и потеряв столь ценные, для южного вице-королевства, орудия.
Тем временем началось основное наступление кельриков, с трёх сторон, на выбранный на ночном совете городок - отряда под прямым командованием наследника Амвросия: кавалерия кельриков почти полностью блокировала дороги в сам город и сейчас, ему на помощь, можно было прийти лишь под плотным обстрелом конных стрелков.
Три колонны бойцов Амвросия, с осадными лестницами и фашинами, для стен и рвов соответственно, быстро приблизились к стенам поселения и стали при сближении попадать под сперва неточный, но крайне жестокий обстрел со стен и башен укреплений поселения.
По колоннам штурмовиков отрабатывали баллисты и катапульты установленные на квадратных башнях города, огромные ростовые настенные арбалеты выпускали свои болты в сторону нападавших и даже несколько ядер, из ручных бомбард, установленных на удобные треножники, задели кого то из офицеров вице короля Кельрики - оторвав одному из них ногу у самого колена, а второму - пробив насквозь грудь, так что "требуха" вывалилась на лошадь под ним, с обеих сторон.
Несмотря на лихость налёта храбрых кельриков и внезапность атаки, город совершенно не собирался сдаваться: все жители поселения, складывалось именно такое впечатление, находились на стенах его укреплений и бросали камни булыжной мостовой, лили кипяток, стреляли из луков всевозможных размеров и предназначения, как боевых так и охотничьих, и готовы были драться с кельриками хоть голыми руками.
Трижды Амвросий лично вёл своих солдат в атаку на приступ и трижды их отбивали. В последний раз, когда прибыл в помощь резерв вместе с Великим инквизитором Корсо и они, общими усилиями, увеличили натиск - это снова никакого результата!
Город стоял буквально насмерть и сражались на его стенах, как сам отчётливо видел Амвросий, даже дети и подростки, совсем уж старики и женщины во множестве…
- Нет! Внезапность и неожиданное направление удара нам не помогли! - проорал Амвросий своему наставнику Корсо. - В горожан словно демоны тьмы вселились! Не знаю что и как, но мы сейчас скорее половину своей армии, под стенами положим, чем возьмём этот распроклятый город! Возвращаемся в лагерь и думаем что нам делать дальше!
Усталые, в помятых доспехах и ободранных бригантинах, пострадавших в непрерывных дневных атаках, раненные - вернулись бойцы кельрики из сводного отряда Амвросия в свой лагерь.
Вечером, Великому инквизитору сообщили его согладатаи по лагерю собственной армии, что многие кельрики ныне говорят у костров: что братоубийственный поход претит святому Светилу и оно прогневалось на них, и постоянно наказывает их поражениями, чего отродясь не было в схватках с луннопоклонниками, в их родных землях!
- Люди ропщут… - сообщил Корсо Амвросию. - Им нужна победа, как символ нашей правоты в нынешнем деле или мир. Что бы они не боялись гнева Светила, за начатую братоубийственную междуусобицу. Надо что то предпринять. На что то решиться…
Пока старшие командиры кельриков совещались о планах на следующий день, люди в городе, что отбился от атак "яростных в вере кельриков", понемногу успокаивались: оставались лишь дежурные караульные посты на стенах и отряды ночного патрулирования на улицах, но большая часть людей расходилась по своим домам.
Глава городка что остановил сегодняшний натиск кельриков, старый опытный имперский рыцарь, ходивший под командованием покойного императора в многочисленные походы в молодые годы - перед первой атакой бойцов Амвросия просто объявил своим подопечным: что герольды от Кельрики, которые только что прибыли к нему с посланием от Корсо и Амвросия - ему приказали сообщить всем жителям города что пощады никому не будет, даже в случае плена и так как кельрики их всех считают совершеннейшими грешниками, которых уже не исправить, по им одним понятным причинам - то победители сожгут живьём всех кого схватят, без разбора и прощения. Кельрики, по словам хитрого правителя города, гарантировали всем сдавшимся на их милость пыточную смерть на кострах и жаровнях.
Подобная речь настолько взбодрила жителей городка, что даже старухи и калеки, с совсем уж малыми детьми - бросились на стены защищаться, здраво решив что легче будет умереть от удара мечом в бою, почти что безболезненном - чем стоять в пламени в случае пленения и медленно, мучительно, умирать под взглядами палачей и инквизиторов кельриков.
Люди дрались отчаянно и лихо, словно бы в последней схватке своей жизни, к которой давно уже готовились и старый рыцарь лишь ухмылялся в свои пышные усы, такой простой, но вместе с тем действенной хитрости, что помогла им отбиться от сильного врага, отлично мотивировав своих людей для обороны родного города и сохранить свободу и многие жизни.
На вечернем совете кельриков, в палатке Амвросия, было решено попытаться ещё в паре мест прорвать оборону столицы.
- У нас мало людей… - чуть не рыдая сказал Путысон, прежде всегда лютый в сече, начальник охраны Амвросия и бывший знаменитый императорский гвардеец. - Они нас превосходят почти пятикратно и с этим надо что то делать!
Все молчали, так как лишь при подходе к столичному городу, всем кельрикам стал очевидным тот разрыв в силах о котором они ранее, под воздействием пламенных речей Корсо и его проповедников инквизиторов, даже и не задумывались: кельриков отчего то совершенно не боялись их нынешние противники и не отступали, как было не единожды в схватках с луннопоклонниками в их родных землях, когда железный характер и ярость в бою, помогали воинству южного вице-королевства оказываться сильнее своих многочисленных врагов.
Артиллерия кельриков явно уступала подобным паркам Уммланда и тем более имперских армий, и не могла обеспечить достаточной огневой мощи для прорыва в какой конкретной точке, даже столь простеньких укреплений, как бастиды и форты или Земляной вал, между двумя реками.
Наличие большого числа опытных кавалеристов, в условиях штурма укреплений и схваток в непригодных для лошадей местностях - делали этих бойцов скорее обузой, чем усиление, и многие из лёгких кавалеристов были спешены, личным приказом Корсо и отправлены в строевые отряды пехоты, для усиления оных.
Дезидерий и прочие наследники не испугались и не стали договариваться с армией из Кельрики, наоборот: они хорошо укрепились и теперь готовы были к полноценной войне, до победы!
Следующий день также не принёс кельрикам облегчения. Они вновь попытались захватить Земляной вал между реками, используя оставшуюся у них артиллерию и новые десанты на плотах по рекам, но преимущество в бомбардах, у укрепившегося на Валу отряда их противников из Уммланда и прикопанные за ночь, ещё семь новых разборных деревянных башен, с которых постоянные вели обстрел атакующих лёгке баллисты и арбалетчики, привели лишь к новым большим жертвам у штурмовиков Корсо.
Бомбард, за самим Земляным валом, оказалось раза в полтора более чем всех оставшихся у воинства Кельрики и они столь часто вели ответный огонь, поражая скучившихся перед насыпанным препятствием врагов, что через два часа после начала атаки на Вал, Великий инквизитор Корсо приказал своим людям отступать.
Погибла треть второго десанта на плотах и лодках, и примерно пятая часть атакующих по твёрдой земле, Вал, кельриков.
Случайными, отскакивающими куда попало от земли и деревьев, "прыгающими" рикошетящими ядрами - были уничтожены ещё три лёгких бомбарды армии Амвросия что подвезли к Валу бомбардиры кельриков и пять, сильно повреждены.
Подобное случилось и с отрядом который повёл в атаку лично наследник Амвросий, против показавшихся ему слабыми укреплений из стоявших в отрыве от остальных - трёх бастид и форта, который небольшие бастиды прикрывали.
Подойдя близко к бастидам и начав их понемногу обстреливать залпами из трёх малых бомбард, кельрики, под командованием вице короля Амвросия - внезапно подверглись атаке примерно сотни кавалеристов с арбалетами, которые лавой выскочили из воротец форта до которого не долетали ядра их малых бомбард и подскочив к данным орудиям стреляющим по первой из бастид - дали залп почти в упор из своих небольших арбалетов, по готовящим свои орудия к новым выстрелам, бомбардирам кельриков и выскочившим на перехват арбалетчиков, разъездам латной кавалерии Кельрики.
Погибло три четверти прислуги при орудиях и инженеров, и около десятка кельрикских всадников, знати и жандармов были прилично ранены.
Первая бастида, в укреплениях, лишь слегка была повреждена и потеря стольких опытных бомбардиров и инженеров при орудиях, явно перевешивала всё остальное в данной схватке.
Отчаявшийся Амвросий повёл свой отряд лично в атаку, что бы захватить хоть одно укрепление и удерживая его попытаться начать новое наступление и вначале всё складывалось вполне удачно: кельрики почти без помех добрались до ранее обстрелянной их бомбардами трёхэтажной крохотной бастиды, но тут начали стрелять большие орудия самого форта, который и прикрывали бастиды, и баллисты и катапульты на остальных бастидах.
Наследник Амвросий был сброшен на землю испуганной грохотом стольких орудий лошадью и ему сломали пальцы на руке его же собственные солдаты, когда начали топтаться по своему правителю, лежащему на земле.
Залпами бомбард обороняющихся, стреляющих рубленным металлом - было убито с сотню нападавших кельриков и остальные, подхватив на руки своего шалого, от всего происходящего, предводителя - быстрым шагом отступили.
Продолжать атаку наследник Амвросий более не захотел и сам, со своим отрядом просто вернулся обратно в лагерь, где уже зализывали раны от утренней схватки бойцы из отряда Корсо.
Понимания что делать далее не был и пока в шатре Амвросия шёл обед, все старшие командиры в полном молчании поглощали пищу, не проронив ни слова и стараясь не смотреть друг на друга.
В самой столице империи однако же было также неспокойно: внезапная атака на городок, из которого можно было контролировать полностью одну из основных дорог на столицу, неприятно удивила штаб обороняющихся, во главе с министром Дезидерием.
- Если они его захватят, - уверенно нагнетал страхи присутствующих на малом имперском совете Магинарий Имерий, - то получат отличное место для лагеря и укрепление, из которого их можно выбивать годами. Они смогут атаковать нас не временно, а регулярно, получая подкрепления из Кельрики и постепенно обживая ту местность под себя, нам же - придётся делать обходные маршруты для пополнений из Северных территорий..
- Почему? - спросил главный имперский министр Дезидерий.
- Лагерь между реками - крайне неудачное решение в качестве атаки для кельриков. Просто они вероятно надеялись быстро пробить и захватить атакой, сходу, Земляной вал, и далее уже идти на столицу скорым маршем. Сейчас, когда поняли что будет долгая драка, станут искать себе города для захвата: что бы иметь в распоряжении население, в домах которого можно квартировать и за счёт которого содержать воинов, пока не будет добыта победа. Им необходимыв ремесленники для починки оружия, телег. Нужны работники рыть укрепления и помогать запасать фураж… для много го чего!
- Им необходимо непременно помешать! - разволновался главный имперский министр.
Все кивали головой, но выдвигаться на дальний участок обороны, для помощи осаждённому городу, так никто и не вызвался. Наследники не желали тратить свои личные отряды для помощи имперскому городу, а Дезидерий надеялся всё же стравить под его стенами пару наследников для самоубийственной сечи. Все оставались на своих местах.
Следующим утром пришло известие что городок самостоятельно отбился от напавших кельриков и те вернулись в свой лагерь, с большими потерями.
В столице все ликовали, а Дезидерий - приготовил указ о даровании управляющему городом имперскому рыцарю, титула барона империи, правда не передаваемому потомкам, а лишь личному, за заслуги.
Следующие атаки кельриков, снова на Земляной вал и бастиды с фортом, что как клык выпирали из линии остальных укреплений вокруг столицы, лишь убедили обороняющихся что победа близка и Великий инквизитор Корсо, вместе с наследником Амвросием, просто не знают что далее предпринять.
- Они скоро совершенно выдохнутся! - доверительно шептал Тарасий хозяину на вечернем праздновании в императорском дворце, которые ежевечерне давал министр Дезидерий, раненным и отличившимся рыцарям и знати, для поддержания боевого духа в стане обороняющихся. - Кельрики уже ропщут что братоубийственная война грешна и Солнце их за это наказывает, и что все они станут грешниками, из за ошибок Корсо и Амвросия! Думаю можно будет найти фанатиков из числа самих южан и после обработки нашими проповедниками - направить, с кинжалом в руках, в сторону лидеров атакующего нас лагеря. Инквизиторы и кельрикский вице король - падут от руки "своего же человека", которому они доверяют…
Внезапно, утром, следующего после данного разговора, дня - вся столица была переполошена новостью: прибыл с переговорной миссией в столицу не кто нибудь, а сам Великий инквизитор Корсо, который желает говорить с министром Дезидерием и всеми тремя оставшимися в столице наследниками.