Оказалось, что Руфус пошёл далее в своих ошибках чем когда только начинал свои проповеди и стал полноценным ересиархом, создавая практически новое религиозное учение, отличное от нынешнего имперского культа Солнца, что был единственно законной религий огромной империи: Руфус утверждал, что всё имущество следует изъять в общее пользование и выдавать людям по надобности в нём - кому помещения для многочисленных ребятишек, кому земли для пахоты или выкорма животных, кому монетку малую для начала собственного дела или какого ремесла.
По словам проповедовавшего всё это время бывшего имперского рыцаря, выходило, что горстка негодяев пользуется большинством благ огромной державы, в то время как множество трудолюбивых крестьян, ремесленников, честных имперских солдат - прозябают в нищете и не могут свести концы с концами и прокормить свои семьи.
- Пора забирать имущество у грешных подонков богачей, которые его не заслужили! Брать и делить все богатства недостойных между всеми членами общины, что бы каждый мог получить кусок хлеба себе на кормление или угол собственный, где приткнуть голову, а не голодать месяцы напролёт и спать под телегами! - возвещал Руфус своей пастве и она радостно отвечала ему всё более многочисленными криками одобрения…
Почитатели нового "вестового Светила" всё прибывали к замку где постоянно проповедовал рыцарь Руфус и когда имперская служба обвинения попыталась его арестовать, показав эдикт самого императора с разрешением на это действие, то имперских посланцев тут же сбили с коней и вышвырнули прочь бывшие сержанты - угрожая что всех перевешают где на деревьях.
Через три дня после данного случившегося события, отряды, составленные из ветеранов служивших ранее под командованием самого Руфуса - подняли свои "боевые кумпании" и начали отнимать земли и замки у соседних, с поместьем где проповедовал Руфус, аристократов. Изгоняя знать палками или даже захватывая правильным штурмом, укрепления.
Городам по соседству было приказано начать выдавать "честным людям", как теперь называли себя сторонники Руфуса - денежные и продовольственные фонды, открывать свои ворота и не забывать выставлять лошадей, для починки кавалерийского парка новых адептов культа "Святого и Честного Светила".
Пока имперские жрецы орали со всех башен и площадей, что Светило лишь Святое, а "честное" оно априори, так как по иному быть не может и лишь проклятые еретики данное слово употребляют по соседству с Солнцем - армия Руфуса всё росла и захватывала новые земли, замки, городки что попадались ей на пути.
Многие рыцарские и герцогские ополчения были ими легко разбиты и теперь уже не только низовая, но и высокая знать - бежала прочь со своих земель в столицу, жаловаться императору на произошедшие события.
Захватив поместье аристократов, люди "Святого и Честного Светила" не трогали бедноту, крестьян или ремесленников, а делили, в основном полученные от бывших владельцев замка ценности, так: половину забирали себе на поход, вторую оставляли "старшему" над усадьбой, что бы из данных фондов он выделял суммы или зерно крестьянам, лошадей для работ в полях и прочих нужд, телеги и плуги - кому это было необходимо. В сами замки заселялись раненные или больные участники похода, но не только для проживания, но и работы в них, что бы обеспечивать отряды, что уходили всё далее на земли империи - продуктами, лошадьми, досками и металлом, а также кованным, в местных кузницах при замках, оружием.
Многие бедные или совсем разорившиеся безземельные нищие рыцари присоединялись к движению ереси "честных" и отдавали им добровольно свои ветхие бастиды и остатки имущества, надеясь после смерти вознестись к Светилу как праведники, что хоть к концу жизни исправились и смогли вести достойную жизнь. К Руфусу стремились и бароны-разбойники со своими ватагами, кто из желания исправиться, иные - немного пограбить более крупную добычу, в составе огромного войска…
Беднота в городах и при замках знати с нетерпением ожидала прихода армии "честных" и нередко служила проводниками по дорогам или лазутчиками, доводя отряды Руфуса до родных им поселений и сообщая обо всех последних событиях происходящих в них.
Обилие денег и захваченного продовольствия, а главное - их в меру равное распределение между всеми участниками похода настолько поразили простецов, что имперские агенты сообщали об отрядах по триста и более человек, что прорывались из южных провинций Ромлеи и Кельрики в направлении Уммланда и Гарданы, где и началось движение "Руфусовой банды".
Храмы не успевали молить Светило о наказаниях для еретиков и в храме "Карающего Жара" произошёл неприятный инцидент, когда тысячи ранее смирных бедняков набросились на стражу сего храма и требовали раздать им золото, хранившееся в местной казне и прекратить собирать огромные продуктовые пошлины, с местных крестьян.
Их еле успокоили прибывшие отряды имперцев, а в дальнейшем, пару сотен из тогдашних мятежников пошли на костёр.
Император наконец понял насколько велика опасность, когда одновременно, в течении одной недели, тринадцать довольно крупных городов открыли отрядам Руфусового воинства свои ворота и провозгласили начало "честного времени". Подобный мятеж следовало прекращать с максимальной скоростью и жестокостью!
Проблема однако была в том, что за пару месяцев своего похода, армия "честных" достигла численности около тридцати тысяч воинов пехотинцев и около четырёх тысяч кавалеристов, из которых правда лишь семь сотен были рыцарями.
Среди сторонников Руфуса было много ветеранов имперских походов - людей в военном деле опытных и способных на отчаянное сопротивление.
В десятках небольших стычек и паре крупных битв, армия империи потерпела настолько сокрушительные поражения от фанатиков новой ереси, которые сражались словно бы безумные, что вынуждена была отступить ещё из одного княжества и пары герцогств, отдав их на разграбление противной стороны.
Было совершенно очевидным что если данные "честные" дойдут до самой столицы империи, у них могут быть там тысячи сторонников из бедноты и ошивавшихся без дела разорившихся имперских рыцарей, которые помогут открыть ворота и запустить армию Руфуса внутрь города и тогда результат схватки будет под большим вопросом.
Падение столицы покажет всю слабость нынешней, недавно созданной огромной державы и станет позором для императора и вообще - всей высокой знати.
Советники императора прямо говорили ему, что в случае падения столицы - есть вероятность общего бунта черни на всей территории империи и перехода власти в её руки.
Никто из знатных людей не станет защищать столь слабую империю что не может удержать свою собственную столицу, и они массово начнут обособляться вновь в независимые королевства или искать себе защитников посильнее, например, в тех же Островных Землях.
Было принято решение начать переговоры с Руфусом и затягивая их, тайно собрать как можно большую армию для внезапного удара по восставшим. Однако судьба распорядилась по иному…
Часть баронов, в имперской армии, смогли начать переговоры со своими друзьями рыцарями и баронами в армии "честных", убедили тех покаяться и вернуть себе расположение императора и остальной знати, заодно с хорошими премиями, с помощью предательства.
В один погожий осенний день, бароны и рыцари руфусового войска убедили самого ересиарха ехать в их окружении на переговоры, не дожидаясь подхода основной части войска восставших и гарантируя ему безопасность.
Новоявленный пророк "честных" согласился, так как знал многих из предлагавших ему это знатных людей лично, по предыдущим совместным схваткам и походам и поехал далеко вперёд, оторвавшись от основной колонны своей армии.
Далее всё было просто: Руфуса немедленно стащили с седла перед шатром командующего имперскими силами и связали кожаными ремнями, сунув деревянный кляп в рот, что бы не смущал речами своих конвоиров, после чего отправили в удалённый замок под усиленную охрану. Инквизиция мечтала о крупном процессе над ним и его сторонниками, массовых казнях и дальнейшей разработки всех еретиков на территории империи.
Вернувшиеся обратно рыцари предатели, из армии "честных", сообщили простецам в своём войске: что Руфус их предал и теперь пирует с императором за обильным столом получив мешок золота.
Все вернувшиеся немедленно получили прозвище "изменники" и были, с криками и ударами, схвачены и тут же наказаны командирами отрядов: кого разорвали на части лошадьми, кого - живьём сварили в масле…
Из всех предавших тогда Руфуса рыцарей, а было их не менее полусотни, выжило лишь семеро - что не захотели возвращаться в расположения войска "честных", а остались при имперской армии.
Их арестовали и лишили титулов позже, когда прибыл в лагерь армии подавления руфусовой ереси сам император.
Правитель державы запретил проводить суд над Руфусом, боясь речей ересиарха и возможных волнений, как ни умоляли его об этом инквизиторы и жрецы храмов что уже мечтали о судилище и многочисленных кострах, после него.
Отряды "честных" активно сопротивлялись ещё около года, но споры в их среде о командовании и разделение на различные группы, подорвали силы мятежников и в дальнейшем императору и его полководцам удалось купировать эту опасность несколькими удачными сражениями и амнистией, в том числе со стороны инквизиции, для большинства прежних еретиков.
Мятежным рыцарям вернули родовые замки и помогли их восстановить за счёт казны, инвалиды ветераны получили места - где за ними был бы постоянный уход и небольшие регулярные выплаты, крестьянам уменьшили повинности и заставили местную знать исполнять не свои причуды, а имперские законы.
Люди Руфуса разделились вскоре на "голышей", "пасечников" и "рубак": первые из них, "голыши"- предпочитали почти весь световой день ходить обнажёнными, даже поздней зимой.
Они считали что именно так наиболее полно вберут в себя свет Солнца и его святость, и смогут излечить все болезни и поднять на неведомо высокую планку собственный дух.
Женщин "голыши" обобществляли, но с их собственного согласия. Семей не заводили, а предпочитали воспитывать детей всех вместе, кто был свободен от остальных нужд из старших - те и занимались детьми.
Подобное поведение "голышей" наказывалось и осуждалось ещё и при Руфусе, но в виду войны с империей и установления "честного времени"- никто особо их не наказывал и не мешал жить как они сами пожелают внутри ими обустроенных лагерей.
Позже, после плена своего лидера и разгрома движения, "голыши" смогли укрыться на острове посреди одной из трёх самых больших имперских рек и там устраивали свои религиозные мистерии, плавно переходящие в сексуальные оргии и принимали в свою группу всех пожелавших вступить.
Однажды, поздним вечером, на остров "голышей", на плотах и лодках прибыло около сотни "рубак" и обвинив бывших побратимов, в походе на империю, что они совершенно ополоумели и вместо того что бы жить по справедливости и честно, подражают в разврате знатным поганцам - начали крушить хибарки "голышей", а их самих кромсать мечами и топорами.
Вскоре, почти все из бывших на острове "голышей" были уничтожены и "рубаки" вернулись в свой лагерь на горе Лабоир, на котором ранее стоял ветхий замок, что они захватили внезапной атакой у местного барона, и укрепили его новыми бастидами и земляными валами, а также рвами вокруг своих укреплений.
"Голыши" с тех пор никогда уже воедино не собирались, но выжившие их братья организовывали секты в городах, в которых проживали и в некоторых случаях достигали успеха: князь Гассакс, известнейший Избиратель и тот ещё шалун, любил попраказничать с "голышами" из своих земель, в специально им подаренном небольшом поселении, при озере и оценить всех новых дев, что недавно пришли в данную секту.
Где то в империи "голыши" устроились тем, что фактически отправляли своих женщин проституциировать и тем самым пополнять общую казну, а ещё где, как в Ромлее или Кельрике - даже за намёк о принадлежности к подобной группе человека нещадно секли, а если следствие доказывало его вину, так и просто сжигали на кострах инквизиции.
"Пасечники" или "братцы" хотели продолжить идею единой собственности для всех, когда сильные бы помогали слабым и все жили дружно - в мире и сытости, столь важной для простецов.
Они смогли купить в складчину несколько заброшенных поселений и земли возле них и организовали там жизнь по уставу, который, как они считали, дал им Руфус: общие земля, дома, собственность, но при этом отдельные семьи и почитание Светила как "святого и честного".
Вскоре, однако, "братцы" переругались, так как не могли определить точно очерёдность работ и долю каждого в общей выгоде: некоторые двухметровые увальни почти ничего не делали, зато получали отменную пайку из вкуснейшей еды и хохоча отправлялись спать, зато их трудолюбивые сотоварищи, вкалывали и за себя и за них…
Через пару лет ссоры привели к конфликтам с драками стенка на стенку, а те, в свою очередь, к поножовщине. Несколько человек было убито и наиболее хозяйственные из "пасечников" решили отойти прочь и зажить своим собственным хозяйством, дабы не кормить лодырей и прихлебателей что жили за счёт их трудолюбия.
Эта группа почитателей Руфуса распалась и в отличие от "голышей", о них не было ничего слышно почти сразу после ссоры известной как "бой пчёл с трутнями".
Оставались ещё "рубаки" - верные Руфусу рыцари и ветераны, которые отказались сложить оружие и продолжали, теперь уже локальные, стычки с имперцами ещё долгие годы после пленения своего предводителя.
"Рубаки" объявили что они основывают орден почитателей Светила, куда могут войти все желающие, а не только знать.
Теперь каждый, кто был готов с оружием в руках воевать за "Святое и честное Солнце"-автоматически становился для них братом и мог со временем возглавить отряды "рубак", если отличался в сражениях и сотоварищи выбирали его "на круге", при толковище ежегодном, возле костра.
Данные последователи руфусовой ереси были наиболее сплочёнными и готовы к самому ожесточённому сопротивлению войскам империи.
Несколько раз они разбивали посланные против них отряды, но вынуждены были отступать, пока не захватили в горных теснинах старый замок Лабоир и укрепившись там, вели небольшие войны со всей, окружавщей их территорию, местной имперской знатью.
Походы на них проваливались раз за разом, как и попытка их блокировать: местные бедняки считали "рубак" своими освободителями и почти что святыми, и помогали продуктами и сведениями, пополняя собой практически любые потери в армии "рубак".
Рыцарям, воевавшим против них, быстро надоедало получать по голове от ветеранов имперских походов, из бывших боевых кнехтов и сержантов, и видя что добычи нет, они отпрашивались со своими отрядами или тихо снимались с ночлега и просто уезжали.
Император был занят окончанием покорения Кельрики и радовался что ересь Руфуса удалось так быстро и неожиданно просто остановить, он считал что её подавление дело времени и она уже побеждена.
В своё время, гросскомтур ордена "Чёрного Единорога", Тибальд - попытался было увлечь рыцарей новым походом, на оставшихся в Лабоире, в то время, в числе полутысячи, "рубак": он сообщил, на собрании офицеров в столице своего рыцарского ордена - что получил верные сведения о том, что Руфус оставил всё награбленное в походах на империю, золото - именно "рубакам" и те, в свою очередь, хранят его в подземельях Лабоира. Стоит взять штурмом данный оплот ереси и вся добыча, чистыми монетами - достанется им!
Поход начался с огромным воодушевлением, однако когда ночью "рубаки" провели атаку на лагерь рыцарей и вырезав часть постов смогли внезапно ворваться внутрь полевых укреплений и перебить немало, еле разбуженных криками, своих противников, Тибальд на утро узнал что треть его бойцов возвращаются в родные земли, а ещё треть - убиты или ранены и выбыли на несколько месяцев из строя.
Постояв около месяца в бесплодных попытках выманить, в основном сейчас пеших, "рубак", на равнину перед горой где располагался Лабоир, Тибальд отступил и более уже не предпринимал попыток прославиться тем, что выкорчует последние ростки ереси Руфуса.
Некогда мощнейшее движение простолюдинов и мелкой знати лишилось лидера, распалось на части, некоторые из которых уссохли и просто напросто выдохлось, но всё же на окраинных, глухих землях империи, продолжало существовать, даже спустя два десятилетия после пленения своего "пророка"…
Сам Руфус, как ни странно, также всё ещё был жив, что было высочайшей имперской тайной и по слухам среди "знающих", активно проповедовал ежедневно своим конвоирам, которых меняли каждые полгода после одного неприятного случая: когда бывшие при нём стражи, что стерегли его первые пять лет - попытались вывести "святого человека" прочь из замка и погибли при похищении ими ключей от конюшни, ибо хотели воспользоваться каретой, так как Руфус, из за болезни ног, начавшейся с ним после заточения, не мог подолгу самостоятельно ехать в седле.
Именем бывшего знаменитого имперского рыцаря и ересиарха пугали жрецов и инквизиторов, его почитали в бедных сельских общинах и среди простой, не высоко знатной рыцарской кумпании.
Многие люди гордились что когда то служили в отрядах под его командованием. Несмотря на вопли инквизиторов и проклятия жрецов - Руфус оставался символом попытки установления некоего "справедливого миропорядка", основанного на честности всех перед всеми.
- Итак, - возвестил Дезидерий собравшимся своим агентам, когда их эмоции немного поутихли. - Следует сделать несколько отдельных действий, вроде бы несвязных на первый взгляд между собой, но по единому плану. Часть из вас займётся общением с людьми, которых мы задействуем напрямую, в идее по возвращению Руфуса в мир. Остальные станут обеспечивать снабжение и связь, готовить отряды для скорой поддержки ныне заточённого в замке ересиарха, которого так люто ненавидят Избиратель Хорхе, из храма "Карающего Жара" и Великий инквизитор Корсо.
- Руфус, если жив, наверное крепко заперт и просто так к нему не пробраться! Да и в случае успеха: нужна повозка, что бы скоро его вывезти прочь - он ведь уже дряхлый старик? Необходимо место где бы его приютили, ибо долго путешествовать он не сможет. И какой в нём сейчас толк вообще?! - несколько невежливо изумлялся кельрик Сандро, в котором возможно воспылал дух советника старшего инквизитора, из Кельрики. - Если его везти меленно, а как ещё? - погоня настигнет вскоре! Если быстро - он сдохнет от такой транспортировки! Может проще нанять актёришку, из бродячих стариканов и откормив его, да приодев, ограничиться подставным лицом?