- Под ней просто ничего нет, идиот! - вспылила я, ухватившись руками за Цель. Мало ли, вдруг неправильно отреагирует, а падать ой как не хотелось. Теперь если лететь, то вместе с ним.
- Совсем?
Он что, издевается?
- Пожелай чего-нибудь другого, а? - поторопила я события, так как испытывала в висячем положении жуткий дискомфорт, да еще и находилась под крайне заинтересованным взглядом мужа.
- Ну хорош-ш-шо, - сказал Хранитель и, склонившись ко мне, озвучил свое требование: - Я сделаю тебе один подарок, и ты никогда с ним не расстанешься. Договорились?
- Если это не путевка в загробную жизнь с отдельными апартаментами на кладбище…
- Это цепочка.
- Я согласна! Ну же… помоги мне теперь забраться на ветку. А то я чувствую себя как-то по-дурацки.
Что он там говорил? Магический резерв исчерпан? Да, наверное… но на физической силе это точно не отразилось. Во всяком случае, меня супруг поднял, как пушинку, и… уложил спиной на все ту же ветку. Лучше бы животом, так хоть обхватить ее руками и ногами можно было бы, а сейчас… чуть двинься, и повторится недавняя история с полетом, только теперь из горизонтального положения. Я хотела было сесть, как этот… нехороший человек (Хранитель-демон-еще варианты?) навалился сверху и буквально припечатал мое бедное тело к жесткой коре. А на ней сучки, неровности, и веточки, те, что помельче, берут начало, и… и все это разом впилось в спину через ткань Райсовой куртки. Незабываемое ощущение! А учитывая вес супруга, вольготно расположившегося на мне… вообще красота.
- Не дергайся, женщ-щ-щина, а то вместе свалимся.
Потрясающая перспектива!
- Т-ты, - пропыхтела я, пытаясь оттолкнуть мужа. Осторожно так, чтобы сказанное им не осуществилось. - Ты меня з-зачем спасал? Чтоб убить особо жестоким способом?
- Это каким же? - заинтересовался Арацельс, слегка приподнявшись. Ровно настолько, чтобы я могла спокойно дышать, а он - рассматривать мою недовольную физиономию. Ну, уже прогресс. Пообщаемся, значит.
- Раздавить, видимо.
- Так тяжело? - удивился он.
- Нелегко, точно.
- Ничего, выдержишь, - решил за меня его беловолосое величество.
- Я хрупкая, непрочная…
- Да ну? - Мужская ладонь скользнула по моему боку, чуть задержалась на бедре и опустилась ниже. - Под курткой правда ничего нет? - Прохладные пальцы коснулись обнаженного колена и отправились в обратный путь, сдвинув при этом вверх край довольно грубой материи. Я рефлекторно дернула ногой, кора неприятно царапнула кожу, а из горла вырвался короткий вскрик.
- Не нравится? - нехорошо так прищурился Хранитель.
Опять раздражение? Или у меня глюки? Ах да… он же чувствует эмоции. А я не умею их скрывать. Поверхностные эмоции… которые можно трактовать как угодно. Ну-ну.
- Не успела определить, знаешь ли, дерево помешало. Может, махнемся местами. Я сверху полежу… тебя пощупаю.
- Серьезно? - Его брови скользнули вверх, а уголки губ дернулись. - Ну давай…
- Нет! - Эх, такой шанс упускаю обскакать Лилигрим в нестандартном применении деревьев. - Я пошутила.
- Жаль, - нарочито громко вздохнул муж и, осторожно поднявшись, сел рядом. При этом умудрился положить мои ноги к себе на колени. И все это проделал с невозмутимой мордой, пока я в ужасе хваталась за ближайшие ветки, расценив его странное поведение как попытку скинуть меня с дерева.
- Да ты, ты… ты вообще думаешь, что делаешь?! - захлебываясь от возмущения, заорала я.
Сердце все еще бешено колотилось, вцепившиеся в шершавую кору пальцы мелко дрожали. Перепугалась, м-да… А ему хоть бы хны. Сидит, улыбается и водит рукой по моим голым икрам. Аж дрожь пробирает… З-з-з-зараза.
- Опять не нравится? - насмешливо поинтересовался Арацельс, а у меня от бешенства разве что пар из ушей не пошел.
Да что он себе позволяет? Устроил тут… экстремальные ласки на дереве. Я ему… я… э-э-э… И что я там хотела сказать?
В голове немного шумело, но тот шквал эмоций, который захватил меня минуту назад, просто исчез. Пшик… и нет ничего. Одна неприятная пустота, которая быстро заполнилась новыми ощущениями. Удивление, непонимание и желание замурлыкать от прикосновений его рук… Вот гадство! И как я сразу не сообразила?
- А ну верни, вампир проклятый!
- Что? - А глаза-то какие невинные. Широко раскрытые, с узкими ниточками зрачков. Кр-р-расные, как рассвет в этом мире… и такие же красивые.
- Верни мои эмоции.
- Зачем? У тебя уже новых полно… и все такие… мм… заманчивые.
Улыбается. И вид такой довольный, как у оголодавшего кота после миски сметаны. Да и выглядит вроде как лучше или тут просто освещение другое, чем в тени ствола? Волосы будто жизненной силы набрали, блестеть начали, распутались… Распутались?!
- Арацельс, тебе так мало надо, чтоб перестать производить впечатление жертвы десятка бессонных ночей? - Он неопределенно повел плечами и продолжил улыбаться. - А почему не попросил?
- Зачем? Фальшивые эмоции… вернее, те, которые люди пытаются создать специально, недостаточно питательны. А мне нужна подзарядка, Катенок. Хотя бы немного. И так как я дошел до такого состояния исключительно по твоей вине, будь добра… отрабатывай.
Не знаю точно, что в тот миг взбесило больше - это короткое "отрабатывай" или заявление, что все его беды происходят из-за моей скромной персоны, но от переизбытка чувств (естественно, негативных) меня бросило в жар, а в голове в очередной раз перегорели предохранители. С чего бы это? Вроде и слова не особо обидные или просто накипело? Срочно захотелось скандала с битьем посуды и ломанием мебели. За неимением последней и ветки подойдут, мелкие… самые-самые мелкие.
- Значит, я виновата, да? Между прочим, это меня вырвали из привычной жизни, лишили дома, семьи, друзей. Превратили непонятно во что какими-то дурацкими обрядами, сделали мишенью для одной разъяренной демоницы и… и еще навязали двух мужей, которые даже не люди!
- Выс-с-сказалась? - тихо так прошипел Арацельс и зачем-то сжал мою ногу в районе лодыжки.
Это чтобы не пыталась дать деру из-за того, что он, судя по помрачневшему лицу, собирался сообщить? Эмоции у меня по-прежнему убавлялись, хотя не так ощутимо, как после его первой трапезы. Пьет, гад… но теперь потихоньку. Ничего-о-о… Злость, как выводок тараканов, умножалась с невероятной скоростью. Кушай, дорогой, не обляпайся! Вот… опять завожусь. Продолжим дискуссию, значит?
- Допустим.
- Тогда послуш-ш-шай меня, Арэ. - Он снова начал водить рукой по моим икрам, однако делал это скорее машинально, чем осознанно. Я хотела возмутиться, но Хранитель продолжал говорить, и мне пришлось временно проглотить слова, готовые сорваться с языка. - Я тоже лишился Дома… верных друзей, которые были мне как братья. Работы, жизненной цели… всего. У меня ничего больше нет, совсем ничего! Хотя, вру… есть жена. - Супруг смерил меня оценивающим взглядом и добавил: - Всего одна женщ-щ-щина, а с-с-сколько проблем! Хорошо, что двух не навязали.
Меня задело. Нет, я, конечно, понимаю: что посеешь, то и пожнешь, но… все равно неприятно.
- Так, может, зажаришь мою бедную шкурку, как тогда пытался в Срединном мире, и дело с концом? Или снегом завалишь, или просто придушишь?
- Благодаря тебе мне сейчас доступно только последнее. Я не смогу пользоваться магией как минимум сутки, разве что выпью все твои эмоции без остатка и… впрочем, неважно.
- Чем не способ избавиться от проблемы, - пробормотала я себе под нос. - Оставил бы меня в Круге Забвения. Кто просил вытаскивать жену, жертвуя своим драгоценным магическим резервом? - Опять возникло желание устроить погром, я даже привстать умудрилась, но была легким толчком отправлена обратно. - Ко мне там хорошо относились, ясно?!
Ага, заперли на небольшом участке земли, уговаривали снять перчатку, приставили монстра в человеческой маске… да, замечательно относились! Только зачем об этом знать собеседнику?
- Неужели?
- Именно. - Я сделала очередную попытку подняться, лежать в такой странной позе хотелось все меньше. На этот раз Хранитель надавил мне рукой на живот, вынудил остаться в горизонтальном положении. Ладно, не беда, я и так могу высказать все, что думаю. Заодно и пробью, его ли рук дело тот "милый" буранчик, который чуть не превратил мое бедное тело в ледяную статую. - В отличие от некоторых они не пытались меня заморозить насмерть!
- А ты не думала, что выход из Сна Мастера возможен только через мнимую смерть?
Вот и правда… долгожданная… Даже отрицать не стал. А мог бы. И… что мы имеем? Гибель понарошку? Хм… Мне тогда было страшно по-настоящему.
- Так это все-таки ты сделал? - Эмоциональная составляющая моей души требовала произнести с должной патетикой: "Как ты мог, ирод проклятый, так поступить?!" Но разум зарубил идею на корню, так как слова Арацельса многое объясняли. И все же…
- Я! Не узнала?
Упс, пока тут мысленные дебаты сама с собой проводила, собеседник тоже, кажись, завелся. Жаль, мне не дано питаться чужими эмоциями, живо бы его остудила.
- Узнала.
- Тогда почему побежала? Каким-то "шавке" и "иллюзионисту" доверилас-с-сь, а мне… - Он замолчал, поджал губы и отвернулся. Даже использовать меня в качестве обеда перестал. Обиделся? Эх…
- Испугалась, - честно призналась я, чувствуя, что боевой запал начал пропадать без всякого вампиризма. - И вообще… мог бы предупредить!
- Угу, зачитать правила поведения в созданной Мастером Снов иллюзии, а лучше изобразить все это в лицах, - проворчал блондин, сдувая со лба упавшую прядь.
- Было бы неплохо, - кивнула я, поднимаясь на локтях.
- Для этого требовалось мое личное присутствие в вашем сне, - сказал он и раздраженно рявкнул: - Ложись же ты!
- Не хочу!
- Полежи, мне так спокойней.
- Не буду! И хватит уже лапать мои ноги.
- Да… пожалуйста!
Мужчина сложил на груди руки и дал мне свободу действий. И вовсе не специально я усаживалась по соседству со скоростью черепахи. То ногу потяну, то носком его случайно задену… Просто неудобно делать такие движения в куртке на голое тело, да еще и на высоко расположенной ветке, а главное, в непосредственной близости от этого надутого господина. Короче, к моменту, когда я наконец села, супруг едва ли не скрипел зубами и бросал в мою сторону очень нехорошие взгляды.
Скромно поправив широкий ворот, изобразила из себя святую невинность и спокойно поинтересовалась:
- Подкрепился?
- Да.
- Я отработала?
- Нет.
- Э-э-э… Как это нет? - Моя показная безмятежность дала трещину. - Мне что теперь… всю жизнь твоим завтраком работать?
- И обедом и ужином.
- Перебьешься.
- Пос-с-смотр-р-рим.
Многообещающе прозвучало, а с учетом оголившихся в хищной ухмылке клыков - так и вообще загляденье. По спине пробежало целое стадо мурашек и затерялось где-то в области шеи. Лучше бы я с Мастером Дэ и Снежным Волком осталась, честное слово. Ой… судя по недоброму блеску алых глаз, я сказала это вслух.
- О да, они замечательные ребята. Виртуозы-чистильщики, решившие устроить очередной ледниковый период… самая подходящая компания для моей жены. Вы определенно друг друга стоите.
- Может, и стоим, вот только ледниковые периоды - это из сферы климатических заморочек, а никак не результат деятельности одного-единственного оборотня и творца иллюзий, так что не пудри мне мозги, вампирчик, - парировала я, вспоминая географию: а вдруг придется разворачивать дискуссию?
- Ты просто плохо осведомлена о возможностях этой пары. Волк не хвостиком машет, посыпая снегом дорожку. Он…
- Она.
- Неважно. Это существо - ходячий центр стихии, радиус действия которой зависит как от желания оборотня, так и от территории, которая ему доступна. А Мастер способен за считаные минуты погрузить в сон целый город.
- Откуда ты столько всего о них знаешь?
- У меня хороший информатор. - Блондин почему-то погрустнел и отвел глаза. - Не Эра.
- А кто? - насторожилась я.
- Не знаю. Может быть… Карнаэл.
Мы замолчали. Минуте этак на третьей я, не выдержав, сказала:
- И долго еще нам сидеть здесь нахохлившимися воробьями на жердочке? - Арацельс с сомнением покосился на ветку, диаметр которой был около метра. - На гигантской жердочке, - поправилась я.
- Гигантские воробьи? - уточнил муж, улыбнувшись.
- Ага.
- Ну что ж, птичка, помнится, я обещал тебе подарок, - сказал Хранитель и улыбнулся еще шире, а во мне заворочалось беспокойство: больно уж довольным он сейчас выглядел. Не к добру.
Подняв рукав, блондин снял дважды обернутый вокруг запястья браслет и, пересев ближе, застегнул его на моей шее.
- Значит, это цепочкой называется, угу, - проговорила я, теребя пальцами обновку. Простое плетение из пепельно-белых волос, примерно как на обручальном кольце, прилегало к коже, но не давило. А еще оно было сантиметра четыре шириной, не меньше. - Ты зачем ошейник на меня надел? Или под "цепочкой" имелась в виду цепь для дворовой собаки, за которую эта штуковина будет пристегиваться?!
- Принцип действия угадала верно, - без зазрения совести признался собеседник. - И учти, ты обещала никогда не снимать мой подарок.
- Убью! - Интересно, у меня тоже глаза сейчас красные? Как у быка, глядящего на мулету матадора?
- Останешься вдовой.
- Ни фига, у меня второй муж в резерве.
- В пролете твой второй муж, Арэ. Что там говорят на вашей с Алексом родине? Как фанера над Парижем? Вот… типа того.
- Это почему же? - прищурилась я и перестала дергать "ошейник".
- Поэтому, - сказал Арацельс и, наклонившись, поцеловал меня. Такое нежное прикосновение… легкое, дразнящее и до обидного короткое. Муж отстранился, а я невольно потянулась за ним, на уровне инстинктов желая продлить удовольствие. Кончики мужских пальцев очертили контур моего лица и чуть приподняли его за подбородок. - Так ты согласна, что Лу в пролете?
- А? - моргнула, пытаясь сообразить, о чем вообще речь.
Несколько секунд ушло на то, чтобы вернуться к реальности. Сложное это занятие, когда на тебя так ласково смотрят… и улыбаются. Его губы отвлекали внимание, мешали думать о чем-то еще. С трудом собрав мысли в кучу, я хотела было ответить, но эта зараза блондинистая снова прильнула к моему рту. Теперь супруг не ограничился мимолетным касанием. И пусть второй поцелуй тоже не отличался особой продолжительностью, зато он был невероятно чувственным и… более интимным. В голове опять все перепуталось, ресницы, дрогнув, опустились, а в теле появилась приятная слабость. Если бы я не сидела, то непременно упала бы, хотя… у меня по-прежнему имелся шанс свалиться с ветки, когда от невинных (ну, почти невинных) ласк мы решим перейти к еще более увлекательному занятию.
Мм… и когда?
Оставив в покое мои губы, Хранитель принялся покрывать поцелуями шею. От подбородка до ключицы, убрав назад непослушные кудри и отодвинув в сторону широкий ворот куртки… а потом обратно вверх… до одного из самых чувствительных мест - за ухом. Я вцепилась в мужские плечи и, зажмурившись, замерла. Он понимающе хмыкнул, обдал кожу горячим дыханием, положил руку на мой затылок и слегка помассировал его пальцами. По телу прокатилась волна возбуждения. За ней еще одна и еще…
Точно с дерева рухну! И похоже, скоро.
- Никаких резервных мужей, - шепнул супруг, чуть прикусив мочку моего уха, - других мужчин или женщ-щ-щин. - Кончик его языка прошелся по краю ушной раковины. Я судорожно вдохнула воздух и впилась ногтями в плечи блондина. - Ты моя.
Да кто же с этим спорит? Или… нет, погоди-ка.
- Ар… Арацельс. - Я попыталась уклониться от очередного поцелуя, боясь забыть появившуюся в голове мысль. Не слишком активно, правда. Он же гордый, истолкует неверно мое поведение и решит прекратить игру, а мне она так нравится. - Арацельс!
- Что? - нехотя поинтересовался муж, лизнув меня за ушком.
- Эм. - Я сглотнула и, пока мой белокурый искуситель не продолжил свои уроки обольщения, скороговоркой произнесла: - Все эти ласки… только затем, чтобы доказать мне, что Лу в пролете?
- Не только.
Ну спасибо! Порадовал, угу.
- Решил "застолбить территорию"? - пряча обиду под маской иронии, спросила я.
- Мм? - не понял он. А может, просто не пожелал отвлекаться от прокладывания влажной дорожки из легких поцелуев от уха до плеча и… прямиком к ямочке между ключицами.
Чер-р-рт! Как можно нормально соображать в таких условиях? Я растекалась, словно воск, в его руках, горела в огне безумно-приятных ощущений, не имея ни малейшего желания этому противостоять. Чем мой снежный мужчина и пользовался. Нахал! Но до чего соблазнительный.
Отложив свои вопросы до лучших времен, я откинула назад голову, позволив Хранителю ласкать мне шею. Он коснулся ее пальцами, чуть погладил, а потом, взявшись за воротник, резко рванул его вниз. Под громкий треск ткани отлетело несколько застежек и обнажилась часть груди. Я охнула и отшатнулась, автоматически прикрывшись рукой.
- Зачем? Чужая же…
- Меш-ш-шает. - Муж, притянув меня к себе, принялся покрывать поцелуями обнаженное плечо и… то, что ниже.
- Но ведь ты… ты же не хочешь прямо на ветке… - Я запнулась, когда супруг остановился.
Тяжелое дыхание, громкие удары сердца… Несколько долгих мгновений мы сидели не двигаясь, пока он не разжал объятья, чтобы подняться. Разочарование мое не знало границ. И на кой ляд я полезла с этими расспросами? Да пусть бы и на ветке… лишь бы с ним.
- Нет, - сказал Арацельс, глянув на меня сквозь завесу упавших на лицо волос. - Не хочу.
- Совсем-совсем не хочешь? - грустно уточнила я, нервно облизала губы и обхватила ладонями собственные плечи, будто желала согреться. Без близости его горячего тела действительно стало как-то… прохладно.
Он хрипло рассмеялся, легко подхватил меня на руки и, чмокнув в висок, шепнул:
- Если не перестанеш-ш-шь так соблазнительно облизывать губы, останемся здес-с-сь, Арэ.
- А если…
- А если помолчишь немного, женщ-щ-щина, то будет тебе номер люкс для молодоженов.
Гм… гнездо, что ли, свил в ожидании моего прихода?
- А как же развод? - Одной рукой я обняла его за шею, а другой отвела в сторону светлые пряди, чтобы заглянуть в глаза.
- И не надейс-с-ся.
Ох… зачем же так смотреть на меня? Я ведь не железная, не каменная… ну, временами деревянная… но точно не сейчас! В горле мгновенно пересохло, а кончик языка непроизвольно прошелся по верхней губе. Мужчина раздраженно рыкнул, сжал меня так, что я сдавленно пискнула, опасаясь за сохранность своих костей, потом, сорвавшись с места, куда-то потащил.
Всего несколько быстрых шагов по толстой ветке (уверенных, четких движений, не то что мои недавние перебежки)… и его спина прислонилась к серо-зеленой коре дерева-башни.
- А… - снова начала я, как только опасность быть раздавленной в крепких мужских объятьях миновала.
- Замолчи, - выдохнул мне в губы муж и, не дав опомниться, поцеловал.
Требовательно, властно… без намека на прежнюю нежность и игривость. Меня словно током ударило. В глазах потемнело, сердце зашлось в бешеном ритме, а рука вцепилась в его волосы возле самого затылка.
А потом мы все-таки упали…