-Какая трогательная история... -Без каких-либо эмоций заметил я, -Но почему ты посчитал Агрона успешным результатом?
-Да потому. Посуди сам - у него были все плюсы вампира, но не было его минусов. Конечно, есть свои заморочки, в виде этого энриума, например, но все же... Тебе не вредит солнце, тебя не тянет пить кровь и тебе плевать на фазы луны...
-Причем тут фазы луны?
-Есть у нас свои фишки... В определенные фазы луны вампир может быть как сильнее, так и слабее обычного... Так что, если подгадать нужный день, то даже такого патриарха, как я, можно убить без особых проблем голыми руками...
-Я запомню. -Коротко кивнул я.
-Почему-то я уже пожалел о том, что сказал тебе об этом. -Вздохнул Вицимус.
И снова повисло молчание. Ненадолго, правда...
-А как Агрон справился со своей проблемой? -Спросил я.
-Без понятия. Он мне не рассказывал. -Пожал плечами Вицимус.
-Ясно... -Я с кряхтеньем поднялся на ноги, -В общем, приятно было познакомиться, но мне, наверное, пора. Времени и так мало осталось...
-Да-да, держать в неволе не буду... -Слегка улыбнулся Вицимус, -Кстати, если вдруг вылечишься... Я бы хотел исследовать твою кровь. Чувствую, это будет занимательно.
-Да, ты уже говорил... -Сказал я, одевая свой привычный плащ.
Пару дней спустя.
-Нора, мой тебе совет - сваливай к чертям из города, и родичей тоже прихвати. -Сказал я, сосредоточенно разбирая Ренегат.
Мало ли что испортится. Я должен знать, из чего сделано мое оружие, в конце концов... Вот, решил почистить снаряжение. Кортик уже натер до блеска, отмычки заменил новенькими, часы подкрутил... Дошла очередь и до огнестрельного оружия.
-Это прозвучало грубо, Лерри, -Проговорила Нора, сладко потягиваясь на диване, где лежала без всякого занятия уже полчаса, -Я тебе надоела?
-Не в этом дело, -Ответил я, сосредоточенно высунув язык, -И ты могла бы уже это почувствовать.
-Могла бы. Но ты же знаешь, я стараюсь не лезть к тебе в голову, потому что это тебя злит.
-Скорее это потому, что у меня всегда оружие под рукой, -Заметил я, слегка оборачиваясь к девушке, -Может, оденешься уже?
-Мне не холодно. -Мурлыкнула девушка и еще раз потянулась.
Ну... Да, так получилось. Помните, я упоминал, что мне пришлось долго уговаривать Нору, чтобы она попросила своих сородичей посодействовать в захвате Пирста? Собственно, это - одно из условий, что она поставила. Уж не знаю, зачем ей это от меня нужно было, но пришлось выполнять. Я привык держать слово.
-Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, что произошедшее здесь лучше держать в секрете? -Уточнил я, поворачиваясь обратно к верстаку.
-Чтобы твоя подружка из Ордена не прознала? -Хмыкнула оборотниха, -Я даже немного ревную...
Я напоказ выложил на стол "Зенглер", который мне как-то одолжила Игни. Она-то про него уже забыла, а я вот ношу на всякий пожарный... Нора при виде огнестрельного оружия немного поморщилась.
-Хорошо-хорошо... -Девушка перевернулась на живот и принялась болтать ногами в воздухе, -буду молчать, как рыбка.
-Славно. -Кивнул я, не отвлекаясь от чистки Ренегата, -Но по поводу предыдущей темы тоже не расслабляйся.
-Зачем мне уходить?
-Очевидно, чтобы не помереть. -Ответил я.
Нора какое-то время молчала, разглядывая меня. Краем глаза я видел, что она делает в зеркале, так что был спокоен за свои "тылы".
-И что же ты задумал?
-А вот это уже не твое дело... -Проговорил я, задумчиво крутя одну деталь в руке, -Откуда я тебя вытащил?..
-Скажи честно, -Вздохнула после небольшой паузы Нора, -Это ради моей пользы, или ради твоей?
-Скорее ради твоей. -Пожал плечами я, -Лично мне по барабану, останешься ты в городе или нет.
-Какое холодное отношение... -Нора напоказ пустила слезу, -Неужели время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит?
-Чуть больше, чем "ничего", и чуть меньше, чем "почти ничего"... -Пояснил я, наконец заканчивая сборку Ренегата, -Я дал тебе совет, а следовать ему или нет - твое дело.
-Не переживай, завтра меня и моих людей уже не будет в Хэнсинге. -Улыбнулась Нора, -Так что это, скорее всего, наша последняя встреча.
-Славно. -Кивнул я, -Не могу сказать, что буду скучать.
-А я наоборот, буду часто тебя вспоминать... -Вздохнула Нора.
Я в ответ лишь слегка улыбнулся. Да, я с Норой обошелся холодно. Однако выбор мой пал все-таки в сторону Игни. Если уж удастся не помереть в ближайшее время, то лучше останусь с Игни. Ну, а что? Она аристократка, отец какая-то шишка в правительстве, мать - оружейный магнат, а сама Игни - капитан Ордена... Если она в итоге не будет против моей компании, то я останусь с ней. Но, посмотрим еще, как все выйдет. Загадывать вперед в деле такого масштаба, которое я пытаюсь воплотить - неблагодарное занятие...
-День добрый, Лось! -Заявил я первым делом, спустившись в знакомый подвал в ломбарде.
Владелец заведения кивнул в ответ и жестом пригласил присесть за стойку. Сам же хозяин импровизированного бара в подвале степенно протирал стаканы по другую сторону этой самой стойки. Если приглядеться, то можно даже увидеть засохшие пятна крови на столешнице и стуле. На полу же эти пятна смешались в какой-то причудливый рисунок... Нет, не подумайте, посетители тут не буянят. Пытаются, но у них не получается. Лось быстро заставляет их оставить свой "отпечаток" в истории своего бизнеса... В общем, превращаются в кровавые ошметки на стенах... Способность у Лося такая: заставлять расширяться воду. Не такая уж и страшная способность, скажет кто-то... Пока не вспомнит, что человек состоит из воды на восемьдесят процентов...
-Вечер на дворе, Лерри. -Ответил хозяин заведения, когда я уселся.
-Я знаю. -Кивнул я и слегка приподнял брови, -Какое у тебя сегодня блюдо дня?
-Солонину будешь?
-Неси.
Дождавшись заказа, к которому сама по себе добавилась кружка эля, я принялся неспешно поглощать еду. Понятное дело, деньги за угощение уже перекочевали к Лосю...
-Мне нужны хронометры. -Произнес я в перерыве между поглощениями пищи и питья.
-Хронометры? Необычно... -Прогудел Лось, проводя рукой по лысине и оценивая уровень конденсата, собравшегося на макушке.
Ну это я все это дело называю конденсатом. В простонародье подобная жидкость называлась бы потом...
-И зачем же тебе хронометры? -Спросил Лось, поднимая на меня глаза, -Точнее, почему ты заказываешь их именно здесь?
-У тебя же ломбард вроде. -Заметил я, обводя взглядом помещение, -Мне нужно много хронометров.
-Сколько?
-Четыреста штук. -Я отставил пустое блюдо в сторону и постучал по столу пальцем, требуя добавки.
-Зачем тебе столько?
-А вот это, Лось, уже не твое дело. -Слегка улыбнулся я, -Организовать сможешь?
Лось кивнул, улыбаясь в ответ. Он периодически занимался подобными делами, доставая крупные партии какого-нибудь товара. Как правило, стражи закона смотрели на это сквозь пальцы. Сейчас же, когда стражей правопорядка не стало, заниматься этим стало в какой-то степени проще. Трудно теперь отследить в разразившемся хаосе что и у кого находится, но Лось справлялся. А уж такую простую задачу, как четыреста хронометров, он осилит без проблем. Даже напрягаться не придется...
-Конечно. Кстати, Лерри... -Взгляд Лося слегка помрачнел, -Спидвик и Тумбс... В общем, мне...
-Оставь свои соболезнования, Лось... -Вздохнул я, -Мы ведь оба понимаем, что находимся в Трущобах. Рано или поздно подобная судьба приходит к каждому из нас. И мы с тобой не исключение, дружище...
Лось в ответ только хмыкнул. Все мы в какой-то степени привыкли ощущать дыхание смерти за спиной... И все равно каждый из таких бандитов, как я, старается отдалить этот момент всеми силами. Хотя о чем я? Ведь сейчас только и делаю, что уверенно шагаю навстречу собственной гибели! Если меня не прикончит в итоге этот яд, то, скорее всего, добьют те, кого за мной пошлют после. Но, это лишь дела грядущие, верно?
-Кстати, Лось, будет еще одно дельце...
-Мисси, как идут дела? -Спросил я, заходя в лабораторию.
Круль ненадолго отвлекся от формулы, что сосредоточенно выводил на доске и кивнул мне в знак приветствия. Я слегка ухмыльнулся. Когда этот крысеныш-альбинос погружается в работу - отвлечь его трудно... Но у меня есть проверенное средство. Новая информация! О да, Мисси перед этим не может устоять. Я положил на стол рядом с ним толстую папку с кожаной обложкой и похлопал по ней рукой.
-Что это? -Забавно дернул носом Мисси.
-Информация по этому составу. -Я пожал плечами, -Украл недавно у Ордена. Думаю, тебе будет это полезно.
Мисси смерил меня долгим взглядом своих красных глазок. Весь его вид выражал крайне негативное отношение к моей преступной деятельности, но хвост выдавал его с головой, возбужденно подергиваясь. Выдержав необходимую для моего устыжения паузу, Круль взялся за папку и быстро развязал удерживающие тесемки. Пробежавшись глазами по первым листам, Мисси уверенно кивнул:
-Это облегчит Мисси задачу. -Заявил он, снова подняв на меня взгляд.
-Не думаю. -Мотнул головой я, -Я немного усложню задачу... Но для начала скажи-ка мне, мой мохнатый друг, как ведет этот состав себя при испарении?
-Получается газ синеватого цвета, -Пожал плечами Мисси, -Довольно тяжелый, выше двадцати метров от земли не поднимается.
-Отлично... А как со свойствами? Они сохраняются?
-Да, но из-за подобного способа распространения эффект не будет распространятся на некоторые типы людей.
-Какие типы?
-Члены Ордена и, полагаю, энриумщики. Без практических опытов трудно сказать точнее.
Я кивнул. То, что Мисси уже знает эффект, получаемый от использования этого вещества, меня не удивляет. Скорее всего, он уже даже понял, зачем мне это надо... Но, раз ничего не говорит, то мне же лучше.
-В этом нет необходимости. -Мотнул головой я, -В отчете Ордена по составу есть информация по этому поводу.
-Это хорошо, -Шевельнул носом Мисси, погружаясь в изучение бумаг, -Леррой говорил про усложнение задачи?
-Да, говорил... Мне нужно усилить эффект.
Мисси поднял глаза на меня и слегка прищелкнул зубами. Крули иногда выражают так свое недоумение.
-Точнее, не усилить, а ускорить. -Поправился я, -Нужно, чтобы результат достигался сразу же, без задержек. У меня крайне мало времени.
-Возможно Мисси сможет что-то придумать. -Задумчиво ответил Круль, -Однако Леррой должен понимать, что эффект, вызываемый составом, не может быть достигнут мгновенно. Необходимо время... для усвоения...
-Сможешь сжать срок до нескольких дней? Причем чтобы это работало в газообразной форме?
-Жидкая форма не важна?
-Не очень.
Мисси на секунду задумался, что-то вспоминая и шевеля пальцами на руках. Так он обычно делает, когда уже до чего-то додумался, но еще не до конца уверен в догадке.
-Возможно, Мисси сможет сделать то, что хочет Леррой, в ближайшее время... -Кивнул крысеныш наконец, -Но эффект в жидкой форме пропадет совсем.
-Пускай. Сколько времени займет создание этого вещества?
-Неделя на эксперименты... И... Какое количество состава нужно?
-Около двухсот тонн.
Круль на несколько секунд замер с распахнутой пастью, не в силах справиться с изумлением. Однако, как истинный ученый, он быстро совладал с собой и уже начал продумывать варианты.
-Нужна будет лаборатория побольше...
-Видел заброшенную фабрику напротив? -Спросил я, подходя к окну.
Мисси в ответ только кивнул.
-Там все будет готово для масштабного производства уже... хм... вчера. -Сказал я, направляясь к выходу.
Проходя мимо Круля, я положил на стол небольшую связку ключей.
-Передай список необходимых ингредиентов Лосю. Знаешь его? -Я дождался утвердительного кивка и продолжил, -Я с ним уже договорился насчет оплаты. Помощники тебе понадобятся?
-Мисси позовет своих друзей. -Мотнул головой крысеныш, -Они не очень умные, но старательные.
-Славно. Скажешь потом, сколько я им должен. -Хмыкнул я, -И, Мисси... Спасибо.
-Нет нужды благодарить Мисси. Леррой тоже многое сделал для него.
Я хмыкнул и вышел из лаборатории. Работы все больше, а времени все меньше... Оказавшись на улице я с трудом перевел дыхание и постарался как-то унять головокружение. Опершись на стенку, я потихонечку сполз на землю и уставился в небо. Нужно немного переждать. На меня никто не обращал внимание. Люди даже в такие смутные времена спешили по своим делам, и редко обращали внимание на таких, как я. Особенно теперь, когда на улицах можно периодически увидеть потерявших силы от болезни людей, лежащих по краям улиц... Чума - страшная штука... Как и Катализатор, в принципе...
Ну ничего, времени еще достаточно. Наверное...
"Решимость"
Неделю спустя.
Я сидел на траве и молча смотрел на небольшое, но крепкое надгробие.
Тело Спидвика мы так и не нашли, но похоронить его как-то надо было... В общем, выкупили на пару с Фильхом небольшой участок позади церкви на окраине города и устроили тут небольшую могилку. Редко можно увидеть, как кто-то хоронит мертвецов в земле в этих краях. У нас принято сжигать трупы. Но Спидвик был издалека, откуда-то с востока, где было принято возвращать мертвецов в землю... Не знаю, может, там как-то религия была замешана, но я никогда не интересовался, а Спидвик и не рассказывал. Возможно, стоило спросить, пока было время... Что я тут делаю? Думаю.
Пытаюсь собраться с мыслями. Тяжелый процесс, между прочим. Зная, что тебе уготована неминуемая участь в ближайшее время, крайне трудно сосредоточиться на цели. В голову лезут всякие посторонние мысли, ненужные желания, начинаешь суетиться, пытаешься успеть везде, и в итоге не успеваешь нигде... Поэтому я сейчас и нахожусь здесь. Где еще можно обрести покой, как не на священной земле?
Нет, в стенах церковных учреждений, я уверен, течет своя Игра, но мне это не интересно. Рядовые священнослужители чаще всего и в правду верят в то, что делают. Несут свет в массы, так сказать. Я не религиозен, не подумайте. Я даже не знаю, какой религии принадлежит эта церковь. Отродясь в подобных местах не бывал. Но... Тут тихо. Это хорошо. Можно сосредоточиться и обдумать все более обстоятельно... Хотя, судя по всему, мне просто не дадут.
-Прощаешься с усопшим, сын мой? -Сказал священник, осторожно ступая между могил.
Его шаги я услышал еще издали. Уж слишком звенит на цепи его священный амулет. Изготовленный из обыкновенной стали, между прочим. Сразу видно, человек не гонится за богатством. Все его одеяние не отдавало помпезностью, как это принято у высших чинов церкви. Обычная серая ряса, ничем не покрытая голова и совершенно обычная на вид обувь. Я вздохнул. Неужели не мог пройти мимо? Ну ладно, пообщаемся, раз уж начал разговор. Иногда новые знакомства бывают полезными.
-Не совсем, святой отец. -Ответил я, выразительно похлопывая рукой по траве рядом.
Священник, не сомневаясь уселся рядом и внимательно прочел надпись на надгробном камне.
"Спидвик.
82 год века Ученого - 36 год века Шута.
Держать удар судьбы - это все, что я могу"
-Какой смысл прощаться с тем, кто уже умер? -Спросил я, пожимая плечами.
-Прощаясь с мертвецами, мы выказываем им свое уважение...
-Вот как... -Хмыкнул я, -А я-то, грешник такой, думал, что уважение надо выказывать при жизни.
-Сын мой, ты отрицаешь возможность жизни после смерти? -Уточнил священник.
-Не то, чтобы отрицал... В конце концов, мне тоже вскоре отправляться вслед за ним... -Я кивнул на надгробие, -Так что хотелось бы надеяться, что там меня ждет нечто большее, чем ничего.
-Ты... болен? -После короткой паузы спросил священник.
-Отравлен. Но сути это не меняет. -Я пожал плечами.
-Возможно, твоя судьба не так проста, как тебе кажется, сын мой... -Проговорил священник, помолчав пару секунд, -Ведь иногда, чтобы сделать шаг вперед, необходимо отступить на шаг назад...
Священнослужитель внимательно разглядывал мое лицо, а я снова посмотрел на надгробие. Эх, Спидвик, что ж ты помер так рано? Ты бы мне сейчас пригодился... Такие мысли, конечно, эгоистичны, но могу ведь я побыть немного эгоистичным перед концом, так?
-Хочешь... Исповедаться, сын мой?
-Нет. -Коротко ответил я.
-Почему нет?
-Я много грешил, святой отец. Возможно, даже слишком... -Я вздохнул, -Но мои грехи - только мои. И я буду нести их до самого конца самостоятельно. И отвечать за них тоже в итоге буду сам. Так должен поступать каждый человек, на мой взгляд.
-Слова не мальчика, но мужа... -Кивнул священник, улыбаясь, -Один мой друг как-то сказал те же слова, что и ты. Немного иначе, конечно, но смысл тот же. Он был великим человеком...
-Да? Не думаю, что он собирался совершить свой самый главный грех как раз перед смертью... -Еще раз вздохнул я, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону выхода с небольшого кладбища.
-Говорят, благими намерениями вымощена дорожка в ад. А куда она вымощена плохими? Может, -Произнес мне вдогонку священник, -Совершив свой грех ты остановишь большее зло?
-Думаю, это не тот случай, святой отец... -Махнул рукой на прощание я и, полностью развернувшись, уже под нос пробормотал: -Ведь то самое "большее зло" сейчас именно я...
-Ты опять куда-то пропал... -Вздохнула Игни, слегка наклоняя голову набок, -И почему я тебя до сих пор терплю?
-Может, из-за моего неповторимого обаяния? -Предположил я.
-Возможно... -Вздохнула Игни, -Ты стал еще хуже выглядеть. Точно не хочешь у Вицимуса под наблюдением побыть?
-Нет, -Я мотнул головой, -Есть еще парочка дел, которые стоит закончить. А то я сам себе не прощу, если не совершу... кхм... В общем, если не совершу.
-Что за секретность? Ты мне не доверяешь? -Удивилась Игни.
-Я тобой дорожу. -Слегка улыбнулся я, -Потому и не рассказываю.
-Может, я должна тебя остановить? -Уточнила Игни, ковыряясь вилкой в тарелке.
-Можешь попытаться. -Усмехнулся я, -Но мы оба знаем, что у тебя это не получится.
Игни вздохнула. Мы сидели на открытой террасе в ее доме и не торопясь ужинали. Слуги накрыли нам прямо тут, а родители и сестра Игни не стали нам докучать, сославшись на неожиданные важные дела. Естественно, все уже в курсе наших отношений. Попробуй скрыть что-то от разведчика. Пускай я и опасаюсь немного Деррека, но уважения своего не скрываю. Он профессионал, и поспорить тут трудно. Уверен, сейчас его служба уже усиленно под меня копает... Но ничего, у меня мало времени осталось, так что опасаться почти нечего.
-Ну почему же? Я знаю один безотказный способ, -Игни слегка улыбнулась, и я почувствовал, как что-то коснулось моей коленки под столом, -как заставить мужчину ненадолго задержаться.
-Ну, кого ненадолго, а кого и на продолжительный отрезок времени... -Кивнул я, -Знаешь... Кажется, работает!..
На следующий день.
-Мисси... -Я смерил взглядом беловолосого крысеныша, -Ты не устаешь меня радовать...