-Мы будем здесь завтра, в полдень. -Сказал я, поднимаясь с места, -Если тебя здесь не будет, мы расценим это как отказ. Больше ты нас не увидишь.
Произнеся это, я направился к выходу. Фильх присоединился ко мне, кинув по пути деньги за выпивку бармену. Мы вышли на улицу, оставив напряженную Игни раздумывать обо всем сказанном. Фильх закурил трубку, пуская клубы сизого дыма.
-Так завтра мы действительно придем? -Спросил Фильх, придерживая трубку рукой,
-Да. Вот только не думаю, что и она появится... -Вздохнул я, и направился дальше по улице...
"Тяжелая работенка"
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони
Игни стояла и откровенно краснела. Ее уже давно так не отчитывали. Стыд пронизывал ее от макушки и до кончиков пяток. Ей хотелось провалиться под землю, куда-нибудь спрятаться и переждать, но... Жизнь не всегда дает возможность сделать это.
-Мало того, что позволила какому-то уличному отребью вертеть собой, словно куклой, так еще и осмелилась передать их требования сюда! -Гневно потрясал густой лопатообразной бородой Лепий, глава Ордена в наивысшем звании "командор" и, по совместительству пра-прадед матери Игни.
Помимо уже упомянутой шикарной седой бороды, Лепий имел длинные волосы того же цвета, свободно свисающие до плеч. Его золотистые глаза горели праведным гневом, а морщинистое лицо выражало крайнюю степень негодования. Насколько знала Игни, Лепий был одним из отцов-основателей Ордена. Именно он одним из первых присоединился к великому предводителю и основоположнику Ордена Агрону, когда тот решил освободить землю от засилья вампиров и прочих ночных существ. Именно он участвовал и выжил в великой столетней войне. Именно он в числе первых раскрыл тайну вечной жизни и отказа от старения...
В общем, список его свершений вызывал уважение и пугал одновременно. Свою дальнюю внучку Лепий совсем не берег, хотя и знал о родстве. Повышения она тоже получала заслуженно, как и нагоняи... И сейчас ее ждал очередной...
-Сто тысяч! -Лепий гневно взмахнул руками, -Посмотреть бы в глаза этому наглецу!
-Вам бы он понравился, командор -Стараясь скрыть улыбку, произнесла Игни.
-Да, и чем же? -Старик приблизил свое лицо к лицу Игни так, что волосы его усов защекотали ей нос, -Своей жадностью, может? Или вульгарностью? Или наглостью? Чем же, чем?!
-Он очень умен. -Игни виновато потупила взгляд.
Вечно молодой старик отдалился и прошествовал к своему любимому креслу-качалке. Усевшись в него, он аккуратно оттолкнулся ногами и с тихим скрипом закачался. Игни так и осталась стоять по стойке "смирно".
-Скажи мне, Игни, -Заговорил уже спокойно Лепий, -Он умнее тебя?
-Не знаю. -Игни снова опустила глаза, -Но я еще не встречала таких людей.
-Что же тебе в них приглянулось?
Игни подумала над ответом.
-Хладнокровность, может. -Игни пожала плечами, -Они были уверенны в том, что говорят. И уверенны, что стоят таких денег.
-А я вот не уверен. -Ворчливо проговорил Лепий, задумавшись.
Игни не решалась прервать молчание. Медленно шло время, а Лепий все думал и думал. У девушки уже затекли ноги стоять, как старик все же зашевелился.
-Платить мы однозначно не будем. Перебьются. -Решил Лепий.
-Но что делать? -Спросила Игни, -Если в трущобах используют Катализатор, то надо с этим разобраться.
-Я понимаю. Что там говорил тот негодяй? Катализатор используют через питьевую воду? -Старик ненадолго задумался, но вскоре многовековой опыт подсказал ему, что делать, -Осмотри карты местной канализации, найди места, откуда вода идет в жилые кварталы, оттуда начнешь поиски.
-Мне заняться этим в одиночку? -Уточнила Игни.
-Нет, конечно. Возьми в помощь того парня, недавно посвященного, как его... Люциус, вроде. -Старик слегка пошевелил усами, что-то обдумывая, -Смотри, будь осторожна.
Леррой.
Давно за полдень. В "Гарцующего кабана" мы только заглянули и тут же направились к Спидвику. Картина вырисовывалась очень тревожная. Если уж даже ищейки из Ордена появились на наших улицах, значит дело действительно серьезное. Чтобы сохранить порядок на улицах, нужно разобраться со всем самостоятельно и проследить, чтобы никто не мутил воду в нашем районе. В прямом смысле. Спидвик тоже был слегка встревожен. Это было заметно по расстоянию от его руки до пистолета, когда мы вошли. Увидев нас с Фильхом, Спидвик облегченно вздохнул:
-А, это вы парни...
-Да, мы. А что у тебя тут творится? -Спросил Фильх, нагло плюхаясь в ближайшее кресло и указывая в сторону двери.
Там действительно творилось что-то невообразимое: люди носились, таская из стороны в сторону какие-то запчасти, приборы и трубы, обыкновенные водопроводные трубы. Вся штаб-квартира Спидвика напоминала сейчас растревоженный муравейник, который разворошили палкой.
-Хорошо, что ты, Леррой, дал мне почитать тот дневник. -Спидвик откупорил от стеклянного графина с коричневой жидкостью пробку и плеснул себе в бокал, -У нескольких моих бойцов вдруг заболели животы. Я тут же передал их докторам, а те сказали, что у них внутренности начали сдвигаться с места на место. Я подумал, что какие-нибудь фильтры смогут прогнать эту дрянь из воды. Мои "умники" уже изучают водопроводную воду, но и так ясно, что она не в порядке.
-Сам-то ты как? -Кивнул я, принимая новые сведения.
Зараза началась слишком резко. Сразу после визита в трущобы Игни. Кто-то решил форсировать процесс, испугавшись внимания Ордена? Вполне возможно. Значит, надо действовать быстро.
-Я-то в порядке. Да и большинство моих тоже пока в порядке. -Вздохнул с облегчением Спидвик.
-Да, у Джарго тоже не все мутировали. -Я снова кивнул, - У нас сейчас две задачи, будем решать их по одной. Одна на нас с Фильхом, другая на тебе, Спидвик. Согласен?
Спидвик отхлебнул чего-то явно высокоградусного и скривился в лице.
-Конечно, Лерри. -Хрипло произнес он, -Когда ты так серьезен, значит дело худо. Что от меня требуется?
За что люблю Спидвика, так это за его деловую натуру. Если он чует, что дело пахнет жаренным, то не строит из себя невесть что, а выслушивает все советы и действует так, как считает правильным. Как правило, понятия "правильности" у нас с ним совпадали.
-То, о чем мы говорили. -Я кивнул в сторону двери, -Разберись с этим мутагеном. Нужно знать, какие фильтры его сдержат, какие его пропустят. Кто из людей подвержен риску быть зараженным, а кто имеет к нему сопротивление. Нужно разузнать абсолютно все. Держи зараженных в карантине, никаких прямых контактов. Желательно поить их водой из другого района. Нам нужно знать, обратим ли процесс.
Спидвик только кивал, пока я перечислял. Думаю, он бы и сам к этому скоро пришел. Ведь все же он учил нас "правильно" думать...
-А вы с Фильхом?
-Мы спустимся в канализацию, к водораспределителю. -Сообщил я, -Посмотрим, что там да как, а затем вернемся к тебе с докладом.
Спидвик кивнул. Такое его устраивало.
-Вам что-нибудь нужно от меня? -уточнил он.
-Два траншейных ружья и, желательно, шахтерские фонари. Плюс к этому, я у тебя где-то видел схему канализации нашего района... -Перечислил я.
Спидвик кивнул еще раз, поднялся из своего кресла и из стеллажа за своей спиной, наполненного разнообразными книгами и свитками, достал интересующие мня чертежи. Я развернул их и некоторое время разглядывал их, запоминая.
-Траншейные ружья и все необходимое снаряжение возьмете в подвале, сами знаете где что лежит. -проговорил Спидвик, усаживаясь обратно.
Фильх встал из кресла, направляясь к выходу.
-Я соберу все нужное, а ты пока реши, -Сказал он мне, -Где будем спускаться.
Я молча кивнул, разглядывая план. Так, есть три подходящих места. Одно находилось на Южном Харке, прямо под лечебницей, но его сейчас перестраивают, так что там сейчас нет воды... Второй под Большим Харком, практически под крепостью стражи. Туда мне путь заказан. По любому каждый из путей охраняется стражниками. По крайней мере в последнее время. Я туда, конечно, загляну, но посмотрю только от входа. Да и Фильха туда брать нет резона. Скорее всего, если Орден зашевелится от полученных от нас сведений, они сами проверят эту точку в первую очередь. Значит, там нам разглядывать точно нечего... Я посмотрел на третью точку, где находился водораспределитель. Дробл... Мутный район. В последнее время там орудует маньяк-убийца. Правда, убивает только молодых девушек... В любом случае, пора мне туда наведаться.
Я в последний раз изучил схемы и вернул их хозяину. После чего попрощался со Спидвиком и вышел на улицу. Там меня уже ждал Фильх с небольшим ящиком на руках.
-Все взял? -Поинтересовался я у него,
-Конечно. -Фильх кивнул. - Куда идем?
Я рассказал ему о месте назначения.
-...Вот только мне надо смотаться на Большой ненадолго. -Добавил я в конце указаний.
-Хорошо, буду ждать на месте. -Не стал задавать лишних вопросов Фильх и, с кряхтеньем закинув себе ящик на плечо, направился в нужном направлении.
Я задумчиво поглядел ему вслед и, развернувшись, пошел в другом направлении...
Часы показывали полшестого. Я захлопнул металлическую крышку на циферблате и убрал тонкий механизм в нагрудный карман. Фильх рядом медленно курил трубку. Ящик с оружием уже был распечатан. Два траншейных ружья "Кабан-11" были уже у нас в руках. Ружья серии "Кабан" всегда имели большую убойную мощь на ближних дистанциях, но в одиннадцатой версии это оружие стало просто непобедимо на пятнадцати метрах и ближе. Патроны с утяжеленной картечью пробивали живого человека насквозь. А, учитывая количество картечи в каждом патроне, вплотную можно было даже лишить противника конечностей. К сожалению, "Кабаны" всегда были очень и очень плохи на расстояниях от двадцати метров. Дробь разлеталась, и ранить могла лишь открытые части тела. Даже обычный кожаный жилет на таком расстоянии довольно прилично защищал от ранений подобным калибром.
Возможно, минусы доработают в следующих моделях, а пока что нам дали эти. Закрепленный на каске фонарь светил ровно и мощно, а небольшие укрепленные жилеты под основную одежду оказались весьма приятным сюрпризом. От пули вплотную не спасет, но пару выстрелов издалека выдержит. Или, может, чьи-то когти...
Фильх вытряхнул пепел из трубки и убрал ее в карман. Мы молча поднялись. Пора на дело. Я перекинул "Кабана" за спину и начал спускаться в уже заранее отодвинутый люк. Лестница была скользкая и холодная, но меня это волновало мало. Спускаться не особо далеко. Когда мои ноги коснулись пола, сверху уже начал спускаться Фильх. Я огляделся. Свет фонаря выхватил довольно широкие, диаметром в полтора метра, каменные трубы канализации. Мы находились в заброшенной трубе, которая раньше использовалась для отведения отходов с какого-то предприятия сверху. Но, предприятие закрыли, а затем снесли, а трубу и вовсе забыли. Но для нас, чтобы добраться до водораспределителя, это был наилучший вариант.
Мы с Фильхом быстро сориентировались и, нагнувшись чтобы не биться головой о сводчатый потолок, пошли в нужном направлении. Окружение, скажем так, не из приятных. Скользкие сырые стены, покрытые какими-то мхами и лишайниками, на полу то тут, то там лежали серые невзрачные лепестки глотов, цветов-вампиров. Они мастерски меняли окраску в зависимости от поверхности, на которой росли, но опытный взгляд их все же различал без проблем. Прямо у меня на глазах, выскочившая откуда-то у меня из под ног крыса неудачно приземлилась на один из лепестков. Глот тут же схлопнул все лепестки с ужасающей мощью, раздробив крысу в кровавую кашицу, которую тут же всосали небольшие полые трубочки на лепестках. Если наступить на такой лепесток ногой, то и без нее можно остаться...
Мы аккуратно обходили все препятствия на нашем пути и вскоре вышли к железной решетке с небольшой дверцей. Я взялся за отмычки.
-Подсвети. -Попросил я и, получив желаемое, быстро вскрыл замок.
Дверь слегка скрипнула, открываясь внутрь. Мы прошли дальше. Вскоре стало слышно гулкое журчание воды. И, чем громче становилось журчание, тем медленнее и внимательнее шли мы. Будем надеяться, что мы все же ничего не встретим, но... Удача любит подготовленных. В какой-то момент, когда мы почти вышли к водораспределителю, Фильх показал мне наверх, на свод нашего тоннеля. Я посветил туда своим фонарем. На своде виднелись засохшие пятна от чего-то, почти черного цвета. Кровь, причем давняя. Кого-то здесь убили, причем весьма жестоко, раз кровь и на потолке осталась. Что ж, хочется верить, что это бомжи что-то не поделили между собой...
Мы вышли в широкое подземное помещение. Водораспределитель... Крули не мелочились, строя подобные сооружения. Вверх, почти до самой земли, и вниз настолько глубоко, что уходящий вниз тоннель сливался в точку для моего взгляда. Около ста метров в диаметре, это помещение, если его можно так назвать, создавало воистину колоссальное впечатление. Через него во все стороны шли многочисленные желоба из камня. По ним тут и там струилась вода, некоторые стояли сухие, а некоторые лишь "передыхали" какое-то время. Некоторые желоба перемещались с помощью больших шестерен по специальным направляющим - так вода перенаправлялась в другое место. Весь механизм управлялся специальным агрегатом, сделанным Тварками специально для подобных систем. Единственная часть, сделанная здесь не Крулями.
Я притушил фонарь: освещения и так хватало. По стенам равномерно были развешаны фонари на электрической основе. Оглядевшись, я понял куда нам надо. Двумя "этажами" ниже находился отвод системы, ведущий в наш район. А конкретно в сторону штаба Спидвика. Этажи здесь были специфичные: толстая металлическая решетка, по которой можно ходить. Сквозь нее было видно ближайшие этажи, но не дальше. Мы осторожно спустились по винтовой лестнице к нужному руслу. Пока Фильх осматривал окрестности, я уделил свое внимание желобу. По нему текла чистая вода, отблескивая в свете фонарей. Все бы ничего, если... Если бы не противные синие водоросли, растущие на дне и стенках желоба... Последствия мутагена? Возможно. Пока неясно.
Я вытащил клинок и поддел часть водорослей лезвием. Потом аккуратно стряхнул все в металлическую колбочку, захваченную с собой. На всякий случай я еще и зачерпнул воды в другую такую же колбочку. Я кивнул Фильху: дело сделано. Мы уже собрались было уходить, как по пространству сооружения Крулей прокатился душераздирающий, столь знакомый рев. И мы бы все равно попытались уйти, если бы не последовавший вслед за ним еще один, но только гораздо более тонкий вой.
Мы с Фильхом переглянулись. Его глаза блестели нездоровым любопытством, а мои здоровым опасением. Какое-то время мы мерялись взглядами. Но, поскольку мне тоже было довольно интересно, я вскоре сдался:
-Ладно, только осторожно. -Тихо прошептал я и первым начал спуск вниз.
Звук шел откуда-то из боковых проходов, на несколько этажей ниже нашего. Мы с Фильхом осторожно вошли в него, освещая путь фонарями, как воздух снова сотряс вой раненого зверя. Мы еще медленнее стали продвигаться внутрь и скоро застали такую картину. Один мутант стоял к нам волосатой спиной, и активно пытался дотянуться до существа под ним. Чуть приглядевшись, я различил под ним... такого же мутанта. Хотя все же нет. Оба существа чем-то смахивали и на человека, и на животное, но второе было каким-то более... органичным что ли... Если "наш" мутант был весьма угловатым, с довольно тонкими, но сильными мышцами, а шерсть его была неравномерна, то новенький был, как бы это сказать, "помясистее". Хотя размерами и уступал "нашему", но новенький был довольно изящно сложен... для монстра. Конечности более пропорциональные, когти меньше, клыки позволяют пасти полностью закрыться, в отличии от "старого" мутанта, а вид его не говорил о каком-то физическом истощении.
В общем, можно сказать, что дистрофик нападал на обычного. Честно говоря, до этого, в лечебнице, я не видел мутантов нового образца. Надо будет изучить, когда его прикончат. А дела у маленького зверя складывались не очень. Огромная зияющая рана в районе ключицы толчками выталкивала кровь, делая "новенького" все слабее и слабее, не позволяя удерживать на расстоянии дистрофика. Тот рычал и скалился, порываясь вгрызться зубами в свою жертву, но каждый раз получал отпор когтистой лапой. Вторая у ослабевающего мутанта не шевелилась. Честно говоря, я хотел просто посмотреть со стороны, чем закончится, а потом прикончить победителя. Но...
Ослабевающий монстр вдруг заметил нас. Он издал протяжный вопль, но, видя, что мы не двинулись с места, ловко поднырнул под очередной выпад "старого" мутанта и прыгнул в нашу сторону. Я, не задумываясь, вскинул "Кабана". Краем глаза я увидел, что то же самое сделал Фильх. Зверь бежал к нам на трех лапах довольно быстро, а за ним гнался второй, медленно его догоняя. Восприятие снова замедлило все вокруг. Я ждал. Ждал, пока жертва подойдет на расстояние, нужное для максимально эффективного попадания. Еще три метра. Еще метр. Мой палец дернулся на курке и в тот же момент раненый мутант рухнул на землю плашмя. Мой выстрел слился с выстрелом Фильха. Мутант, бежавший вторым рухнул, начисто лишенный головы. Правая рука его болталась на паре каких-то лохмотьев мяса, а грудная клетка разворочена словно от удара тараном. Мы опустили раскаленные докрасна дула "Кабанов" на второго монстра, валяющегося у наших ног. Но то существо уже не шевелилось. Я аккуратно толкнул его ногой. Зверь не пошевелился.
-Держи его на прицеле. -Попросил я Фильха и склонился над зверем, переворачивая того на спину.
Фильх молча кивнул, не забывая еще и смотреть по сторонам. Однако новых опасностей пока не наблюдалось. Я осмотрел новое существо поближе. Судя по всему, женского пола. Дыхание прерывистое, но сильное. Я осмотрел рану: артерии не задеты, так что жить будет. Черт возьми. Будь я проклят, если не попытаюсь взять эту тварь в плен! Я обернулся к Фильху:
-Неси веревки или цепи. Спеленаем ее.
Фильх кивнул и направился к выходу. Крепкие веревки были в ящике, оставленном наверху. Их должно было хватить, чтобы удержать это существо. Фильх ушел, а я остался один на один со спящим монстром. Надо было продумать, как довезти это существо до моей второй квартиры. Она как раз находилась на отшибе, соседей нет, прохожие там редки, а подвал глубок и стены толстые. Посадим зверя там, посмотрим, что я смогу выудить из него. Я снова посмотрел на бессознательного зверя и вдруг понял, что она тоже смотрит на меня. Мы молча смотрели друг на друга. Дуло моего "Кабана" смотрит в сторону, и если она сейчас бросится на меня, вряд ли я успею нормально выстрелить. Я мысленно отругал себя за беспечность. Но существо лежало и просто смотрело. Потом она медленно закрыла глаза и, судя по всему, уснула. Издалека послышался топот сапог Фильха...
-Ты уверен, что это прокатит? -Спросил у меня уже в который раз Фильх.