- Какой же он все-таки гад! - прошипела амазонка, села и ударила кулаком по подлокотнику. Тот жалобно затрещал.
- Кто? - не поняла я.
- Локи, - тут же подсказала подруга. - Он никак не выходит у меня из головы. Понимаешь?! Это просто наваждение. Никогда ранее со мной такого не было. А тут… стоит закрыть глаза - и он появляется.
- О-о… похоже, ты влюбилась, - констатировала я, глядя на опечаленную подругу.
- Что?! - тут же возмущенно воскликнула она, едва не выпрыгнув из кресла. - Бред. Амазонки не влюбляются. Мы лишь используем мужчин для получения потомства, и не более того.
Я, конечно, могла бы ей возразить, но не стала. Если она считает, что это лишь мимолетное увлечение, то пусть так и будет. В любом случае скоро узнаем.
- Ну потерпи еще немного, - сказала, глядя на подругу. - Скоро мы отсюда уйдем, и ты сможешь найти себе мужчину.
- Я его хочу.
- Значит, его и получишь.
- КАК?! - удивленно переспросила она. - Он живет на закрытой территории. Туда просто так не пустят.
- Насколько я помню, у Аланы есть приглашение к светлым, - напомнила амазонке, и та просияла. - Так что воспользуемся им. Проникнем на территорию и умыкнем твоего принца. А уж дальше сами разберетесь.
- Дашка, я тебя обожаю! - воскликнула Дора и обняла меня так, что кости затрещали.
- Я тебя тоже, - улыбнулась ей. И ведь действительно это было так.
Мы еще немного поболтали, а затем она оставила меня, дала возможность подготовиться к завтрашнему походу в город. Хотя мне особо-то и готовить было нечего. С нарядом я определилась, с прической тоже. Поэтому остаток вечера посвятила изучению материалов по магии. Правда, некромантию решила отложить в сторону и немного позаниматься общими предметами. Не знаю, почему у меня проблемы с темным даром, но заниматься им совершенно не хотелось. Стоило только подумать, как по коже ползли мурашки от страха.
Ужин тоже ничего интересного не преподнес. Ортензия все так же пыталась привлечь к себе сторонников самыми разнообразными способами. И постоянно хвалилась тем, что у нее три стихии. Лично для меня это большого значения не имело. Главное не наличие дара, а умение им пользоваться и управлять. Кастодия же, напротив, стала вести себя более сдержанно. Она внимательно слушала и вставляла замечания только тогда, когда это действительно требовалось. Меня же больше всего беспокоила эльфийка Лилиана. Каюсь, узнала ее имя совсем недавно. В последнее время она часто бросала на меня неприязненные взгляды. Хотя мы с ней не особо-то общались и не пересекались. Так что я не могла понять, что ей сделала. Немезия тоже вела себя тихо, но ее глаза при этом были очень холодными и расчетливыми. Мне даже показалось, что она, как маньяк, выбирает жертву для устранения конкурентки. М-да, похоже, мне пора отдыхать. С такой фантазией долго не прожить. Вечер я посвятила медитации, а потом попросила служанку разбудить меня пораньше и легла спать.
Мари не подвела, я проснулась рано. Быстро умылась, позавтракала в своей комнате и стала собираться. Для прогулки выбрала длинное синее платье с орнаментом из мелких цветов и рукавами до локтей, с небольшим вырезом и атласной лентой на талии, заменяющей пояс. Нацепила черные сандалии - на ноги и плетеный браслет - на правую руку. Горничная выпрямила мне волосы с помощью магии и слегка приподняла у корней, а также нанесла легкий макияж. Мне не хотелось накладывать гору косметики, так как кожа была жирной, и все это долго не продержалось бы. А так в любой момент можно поправить. Сумочку брать не стала, так как нести в ней оказалось нечего. Денег не имелось, документов тоже. Кстати, надо бы этот вопрос уточнить. А то как-то неуютно без опознавательных знаков.
Убедившись, что выгляжу хорошо, спокойно направилась к парку, где назначил встречу принц. Не могу сказать, что горела желанием видеть Себастьяна. Но по-другому в городе не побывать. А ради этой прогулки я согласна поулыбаться. Его высочество уже ждал меня в назначенном месте. Принц решил сильно не выделяться, поэтому на нем были темные брюки, шоколадного цвета рубашка с закатанными до локтей рукавами, черные ботинки и пиджак, накинутый на плечи. Видимо, на случай, если станет прохладно. Меня поразило, что рядом не наблюдалось ни одного охранника. Неужели мы пойдем просто так? А если нападут? Или тут такого не бывает? Ладно, спрошу по дороге.
- Дарья, вы очаровательны, - улыбнулся мне Себастьян, протягивая руку.
- Благодарю, ваше высочество. - Я улыбнулась в ответ и протянула свою. Мою ладошку тут же сцапали и поцеловали.
- Для вас я Себастьян, - попытался флиртовать принц.
- Прошу прощения, но я все же считаю, что это не совсем правильно, - осторожно высказала свое мнение, стараясь при этом не обидеть его. - Неизвестно, как сложатся обстоятельства в будущем, поэтому лучше уж на вы.
- Хорошо, - согласился средний принц, немного подумав. - Тогда можете обращаться ко мне "милорд". У каждого из нас несколько титулов, кроме главного, - ответил он на мой незаданный вопрос.
- Благодарю, - кивнула ему.
Такое положение меня больше устраивало. Себастьян, конечно, не сильно обрадовался, что мы не перешли на ты, но тем не менее подал мне руку и указал вперед. Мы спокойно прошли сквозь сад и оказались около неприметных деревянных ворот, за которыми нас ждала самая обычная крытая карета с запряженной четверкой лошадей. Принц услужливо распахнул дверцу и помог забраться внутрь. Два мягких сиденья, обитых красным бархатом, небольшой откидной столик и плетеная корзина. Я быстро села, освобождая проход. Буквально через мгновение напротив оказался принц. Кстати, после этого пространства стало значительно меньше. Не заработать бы клаустрофобию.
- А как долго нам ехать? - решила поинтересоваться я, чтобы не возникло неловкой паузы и поездка не прошла в молчании. - И куда именно мы направляемся?
- Мы едем в центр, - пояснил Себастьян, улыбнувшись. - А потом решим, куда направиться. В любом случае лучше начинать экскурсию оттуда. Ехать минут двадцать, не больше.
- А расскажете, как был основан город? - попросила я, чтобы занять время разговором.
Принцу эта идея понравилась, и он с радостью стал пояснять. Сам город считался относительно молодым. Ему исполнилось чуть больше тысячи лет. Естественно, основателем оказался дальний предок Себастьяна. Изначально это было маленькое государство, которое со временем разрослось и превратилось в огромную империю. В центре города находился фонтан с изображением основателя. Там часто назначали встречи влюбленные, так как не найти это место было просто невозможно. Сам же замок располагался чуть в стороне для безопасности и был окружен стеной. Конечно же я не могла не спросить про охрану. На это Себастьян пояснил, что люди настолько ценят правящую династию, что еще не случилось ни одной попытки переворота или нападения на кого-то из их семьи. Из этого следовало, что мы могли спокойно гулять. Странно. Мне с трудом верилось, что никто и никогда не пытался возмутиться правлением короля. Такое вообще бывает? Ладно, это не самое главное. Кстати, карета ехала спокойно и без тряски, что также меня удивило. Я рассчитывала, что меня укачает, но на самом деле даже не ощущала, что мы движемся. Красота.
Минут через двадцать остановились, принц первым вылез из кареты, а затем подал мне руку. Оказавшись на улице, я тут же стала осматриваться по сторонам. Что ж, первое впечатление очень хорошее. Чистые улицы, двухэтажные домики нейтральных тонов, много зелени, народ ходит спокойно, не суетясь. Не то что у нас в мегаполисе, все вечно куда-то спешат. При этом одевались тут просто, но со вкусом. Я даже заметила нескольких девушек в штанах. Получалось, мне тоже можно ходить не только в платьях. Это несказанно радовало. Каждый домик тут украшали резные деревянные фигурки на окнах. Видимо, это делалось для того, чтобы можно было хоть как-то различить, кто где живет. По словам Себастьяна, торговые ряды находились в восточной части города и делились по гильдиям. Ткачи отдельно, кузнецы отдельно. Причем дорогие лавки могли находиться рядом с дешевыми, и никто не возмущался. Это делалось для того, чтобы покупатель мог сравнить качество и решить, где лучше брать. Единственным исключением были таверны, они находились повсюду. Одни чуть дороже, другие дешевле. Но ассортимент примерно одинаковый. Первые полчаса принц показывал мне город и рассказывал, что и где находится. Конечно, на нас обращали внимание, но никто не пытался подойти и что-то попросить. Горожане склоняли в почтении головы и шли дальше по своим делам. Меня это сильно удивило, и, естественно, я спросила, в чем причина. Оказалось, что раз в неделю любой гражданин может обратиться со своими делами к принцу, и тот обязан их решить, конечно, по мере сил и средств. Тут существовал строгий порядок. Сначала нужно было записаться на прием, объяснить, какова проблема, и если она оказывалась серьезной, один из принцев принимал гостя, а если не требовалось его вмешательство, с делом разбирались местные власти. В любом случае горожане знали, к кому можно обратиться. Себастьян даже намекнул, что нам тоже предстоит в этом поучаствовать в одном из следующих конкурсов, но чуть позже. М-да, даже не знаю, радоваться или огорчаться. Я иногда свои проблемы решить не могу, а тут еще и с чужими придется разбираться. Страшно. Вдруг приму неверное решение и наврежу? Ладно, буду думать о хорошем.
- Давай заглянем вот сюда, - показал принц на одну из лавок.
Судя по вывеске, это был ювелирный. Если честно, то мне не хотелось туда заходить. Но спорить с сопровождающим - тоже не лучшая идея. Мысленно махнула рукой на все, вошла. Ого, вот это ассортимент! На мгновение показалось, что я очутилась в сказке. Посреди комнаты находилось самое настоящее дерево с кроной из золотых листьев. А под ним стояло множество витрин с драгоценными украшениями. Прямо у входа, в углу, сидели два орка с внушительным набором оружия. Похоже - охрана. Хотя, если учесть, сколько тут всего, это неудивительно. Один из продавцов побежал за хозяином, а я стала рассматривать, что здесь предлагают. Выбор был огромный, и очень многое мне понравилось. Но, несмотря на это, к украшениям я относилась спокойно. Хотя даже сейчас на мне была золотая цепочка с кулоном, подаренная подругой, и серьги - подарок родителей.
- Ваше высочество, - послышался за спиной приятный мужской голос. - Я рад вас видеть в моей лавке. Вновь решили побаловать избранницу?
Я быстро обернулась и увидела светлого эльфа. Тот окинул меня изучающим взглядом, затем посмотрел на принца и явно сложил два в одно. К тому же Себастьян после слов об очередной избраннице немного переменился в лице. Я не смогла сдержать усмешки.
- Добрый день, Женрар, - ответил принц, подходя ближе ко мне. - Позволь представить тебе Дарью, одну из кандидаток на место правительницы.
- Очень рад с вами познакомиться, - тут же заулыбался эльф, еще и руку поцеловал. - Что привело вас в мою скромную лавку?
- Я бы хотел подобрать для Даши украшение. - Эти слова Себастьян произнес слишком интимным тоном, что мне не понравилось.
- Конечно-конечно, - тут же обрадовался Женрар. - Сейчас покажу все самое лучшее.
- Милорд, мне ничего не нужно, - попыталась отвертеться от сомнительной чести.
- Дарья, этот подарок ничего не значит. - Себастьян посмотрел на мое нахмуренное лицо. - Просто приятно немного вас порадовать, и не более того.
Конечно, мне хотелось верить его словам, но сомнения никуда не ушли. К тому же если мужчина дарит тебе подарок, особенно дорогой, он явно на что-то рассчитывает. Нет, если это делает муж или любовник, или парень, с которым вы давно встречаетесь, это одно дело. Но у нас с принцем таких отношений не было, и принимать украшение не хотелось бы. Это станет лишним напоминанием о чем-то невысказанном. Через пару минут эльф принес несколько бархатных коробок и стал их открывать. М-да, да тут на одно украшение дом недалеко от столицы купить можно. Сапфиры, бриллианты, изумруды и многое другое. Не спорю, все очень красиво, но безумно дорого. Меня попросили присесть в кресло, а напротив поставили зеркало. Себастьян взял одно из украшений - колье из белого золота с сапфирами в виде капелек росы - и, встав позади меня, осторожно надел на шею. В зеркале я видела, каким превосходством светились его глаза, и мне это очень не понравилось. Возникало чувство, что меня покупают. Гадко.
- О, вам очень идет, - тут же засуетился эльф, явно желая продать колье.
- Мне не нравится, - спокойно произнесла я.
Двое заговорщиков переглянулись, и следующим я примерила изумрудную подвеску в виде сердца на золотой цепочке с палец толщиной. Посмотрев пару минут, отвергла. Что ж, хотите шоу, будет вам шоу. Через полчаса бесконечных примерок множества самых разнообразных украшений эльф готов был убить меня собственноручно. Принц же хранил молчание, но его горящий гневом взгляд говорил о многом. Вот только меня этим не напугать.
- Дарья, неужели вам ничего не нравится? - поинтересовался он, присаживаясь рядом. - У Женрара самая лучшая лавка в городе.
- Милорд, я не сомневаюсь в этом, - спокойно ответила ему. - Украшения превосходные, но я не хочу, чтобы мне что-то дарили.
- Почему? - удивился принц, видимо, ни разу до этого не получавший отказа.
- Потому что это будет меня обязывать к чему-то, - обозначила свою точку зрения. Судя по тому, как они с эльфом переглянулись, я была права. Похоже, принц подбирал тут украшения для своих любовниц, и те, естественно, были рады столь щедрым подаркам. Но я не одна из них. - Если уж вы так хотите мне что-то подарить, лучше отведите в книжный. Толку больше будет.
Думаю, там я разорить Себастьяна не смогу, да и вряд ли это меня к чему-то обяжет. Принц нахмурился, но спорить не стал. Он вообще постарался быстро вернуть на лицо улыбку, будто ничего не произошло. Эльф вручил ему фирменный пакет, и мы покинули лавку. Я даже не стала спрашивать, что там. Это не мое дело. Хорошо, что книжный оказался буквально в паре минут ходьбы. Стоило зайти, и я замерла. Вот это мой рай. Множество стеллажей с книгами, уютный уголок с диванчиком, столиком и конфетами для усталых путников. Похоже, я задержусь тут надолго.
- Дарья, если вы не против, я подожду вас тут, - показал принц на диван. - Как только выберете необходимое, просто коснитесь книги и скажите: "Покупаю!" Она тут же окажется у продавца.
- Благодарю, - улыбнулась я и пошла исследовать загадочный мир книжных полок.
Эх, чего тут только не было! Представляете, даже любовные романы. Правда, в основном главным героем в них выступал маг, боевик. Хотя некроманты тоже встречались. Ну а лично мне нужны были книги по магии. Ведь если мы уйдем с конкурса, учиться как-то придется. Правда, не знаю, есть ли такие в продаже. Мне пришлось походить между рядами, но я все же нашла необходимое. Пособие для новичков, азы магии, книга по стихиям и управлению ими, свод законов для мага - все это пошло на прилавок. Книги стоили очень дешево, и я не стала скупиться. Раз принц так хочет произвести на меня впечатление, немного понаглеем. Я нашла также литературу по ведению хозяйства и бытовой магии. После отъезда нужно будет самим о себе заботиться, так что в хозяйстве все пригодится. В общей сложности выбрала чуть больше десяти книг. Себастьян посмотрел на названия, но ничего не сказал, лишь усмехнулся. Потом, оплатив покупку, провел рукой над томами, и те исчезли. Оказалось, он просто отправил их ко мне в комнату, чтобы не таскать во время прогулки. Круто. Надо будет такое заклинание выучить. Хотя до уровня принца мне еще далеко. Но я постараюсь. После покупок меня пригласили перекусить, и я не стала отказываться. Думаю, сейчас не избежать разговора, да и посмотреть, какие здесь таверны, тоже хотелось. Одно дело читать о них в книгах, другое - увидеть собственными глазами.
Шли мы недолго, буквально пару метров, и мне услужливо открыли дверь. Ну что я мелу сказать - весьма неплохо. Довольно просторное помещение со множеством столов, барной стойкой, сценой в углу, где, по всей видимости, проходят выступления артистов. Народу немного, все одеты прилично. Да и само заведение чистое. Нас встретила улыбчивая девушка и тут же сопроводила за один из столиков в углу. Отсюда можно было наблюдать за народом, и в то же время не опасаться, что кто-то побеспокоит. Удобно. Подав две папки с меню, официантка удалилась, чтобы принять заказ у кого-то еще. Я спокойно раскрыла меню и стала изучать, чем тут кормят. Название большинства блюд были мне незнакомы. М-да, плохо.
- Милорд, вы не могли бы помочь мне с выбором? - обратилась к Себастьяну, так как он, похоже, часто заходил в такие места.
- Конечно, - тут же улыбнулся принц и дал знак официантке.
Каюсь, я даже не запомнила, что он говорил. Впрочем, принесут, и посмотрим. Единственное - я отказалась от вина и попросила сок или компот. Я не сильно любила алкоголь, а сейчас особого повода пить не видела. А вот принц не стал себе отказывать ни в чем. Но это уже его дело. Меня больше поражало, что никто из сидящих в зале на нас даже не смотрел. Видимо, для них это - привычное дело. Кстати, сама прогулка мне понравилась, несмотря на некоторые неурядицы. Я увидела город, жителей, посмотрела на многое с другой стороны. Пару раз нам встречались тролли, гномы, орки. Такое сразу не забудешь.
- Дарья, как у вас обстоят дела с магией? - решил начать разговор Себастьян, вот только тему выбрал странную.
- Пока не очень хорошо, - честно ответила я. - Все же некромантия - не мое, но выбора особого нет.
- Ну, думаю, мой брат поможет, - улыбнулся принц, явно желая подбодрить. Вышло плохо. - А как вам матушка?
- Королева весьма интересная личность, - немного подумав, ответила я. Нужно было подобрать слова, чтобы не обидеть его и не сказать лишнего. - Но мне кажется, что она не совсем здорова.
- Да, - не стал отрицать Себастьян. - К сожалению, даже маги не всесильны. Но тем не менее мы верим в лучшее.
- Надеюсь, что все будет хорошо.
- Дарья, я вам не нравлюсь? - неожиданно поинтересовался Себастьян, поставив меня в тупик.
- Почему вы так решили? - удивилась я, пытаясь понять, где опростоволосилась.
- Знаете, обычно, когда я приглашаю куда-то девушку, она выглядит более радостной, - заметил принц, глядя на меня. - От подарков тоже никто пока не отказывался. А тут вы. По имени называть не хотите, украшения вам тоже не нравятся.
- Милорд, дело не в вас, - вздохнула я, старательно подбирая интонацию и слова. - Просто… украшения я не люблю. А насчет всего остального - мы слишком мало знакомы. Мне не пятнадцать лет, и в любовь с первого взгляда я не верю. А на одной симпатии далеко не уедешь. Да и что греха таить - королевой быть я тоже не хочу.
- Почему? - Похоже, Себастьян такого ответа не ожидал.
- Ну какая из меня правительница? - развела руками. - Я говорю то, что думаю, не люблю балы, сплетни и все, что касается светской жизни. Может, вам стоит обратить внимание на Кастодию? - Мне неожиданно вспомнился разговор с девушкой. Почему бы не намекнуть?
- Кастодию? - нахмурился собеседник, явно пытаясь вспомнить, о ком я говорю. - У нее, по-моему, одна стихия? - Я кивнула. - Нет, на троне должна сидеть сильная королева.