* * *
Утром меня разбудил удивленный бас Лендина.
- Светлая, ну-ка добавь немного света, а то не видно ни х…, гм, ничего!
Приоткрыв глаз, я равнодушно понаблюдала, как большая комната озаряется магическим светом.
- Откуда все это?
Послышалось оживленное сопение.
- Мать честная, еда! - с полным ртом пробубнил Степан.
- А может тут и рассольчик имеется? - о, и Ларинтен проснулся.
Осторожно приподняв с плеча мужа голову, я попыталась незаметно выползти из-под его тяжеленной руки. Куда там! Стоило только пошевелиться, как он с силой прижал меня к себе.
- Тихо, тихо! Это я! Помнишь? - успокаивающе просипела я, глядя в его меняющиеся глаза. Его хватка несколько ослабела, наконец, разжав руки, он сел, и оглядев комнатушку, кивнул.
- Помню!
- Уже радует!
"Если он так будет просыпаться каждое утро, то мне грозит, по меньшей мере, перелом шеи. Надо бы обратиться к Светке за консультацией, на тему что делать с буйными склеротиками"
Меж тем он, подняв с лежалой соломы куртку, отряхнул, натянул на себя и, дождавшись, когда я оденусь, спросил.
- А где моя одежда, Великая?
Я пожала плечами.
- На тебе кроме этих подштанников и одолженной Лендиным куртки ничего и не было!
Велия стыдливо одернул штаны.
- Ну не могу же я ходить в таком виде?
Я оглядела его.
- Ходить нет, а вот убегать, самый раз! Не забыл? Или может снова, к жрецам хочешь?
Он криво ухмыльнулся и словно с сожалением покачал головой.
- Может до этой ночи они бы меня приняли, но благодаря тебе, карьера у них мне больше не светит!
У меня вспыхнули щеки.
- Что ж, прости, не знала о твоих честолюбивых планах.
- Эй, Тайна, как переночевали? - на пороге появился Лендин. Увидев Велию, он заулыбался. - Живой? Похоже, Воительница тебе мозги все же вправила?
Колдун, кивнув на гнома, уточнил.
- Лендин?
- Ага, он самый!
Велия подошел, сграбастал того в охапку и, приподняв, немного потряс. Оказавшись на земле, гном крякнул и с опаской шагнул назад.
- Раньше ты не мог меня поднять!
Велия пожал плечами.
- Я раньше многое чего не мог. Рад тебя видеть брат Лендин, жаль помню о тебе только со слов половинки.
Гном изумленно хохотнул.
- Хе-хе! Вчера ты вообще не знал о ее существовании, да и обо мне тоже. Так что прогресс на лицо!
- Вернее на затылке, - маг, поморщившись, коснулся пальцами головы и скосил глаза на смущенного Лендина.
Тот только развел руками.
- Прости, Вел, но ты вчера так разбуянился. Не мог же я позволить тебе укоротить на голову нашу Воительницу.
Велия скептически хмыкнул.
- Ей ничего не грозило, Лендин! Я умудрился защитить ее даже от самого себя, только не помню как.
- Ладно, вспомнишь! Теперь пошли, поедим, заодно со всеми снова и увидишься, познакомишься.
* * *
Когда мы вошли в большую комнату, все уже сидели за столом. Еды хоть и поубавилось, но все еще оставалось предостаточно.
- Садитесь и ешьте! День предстоит - тот еще, - гном плюхнулся на булыжник рядом с Ларинтеном.
- Интересно, откуда все это? - спросила я, пихнув заметно нервничающего мужа на свободный валун. Усевшись к нему на колени, притянула к себе кувшин с кислым молоком и ягодами.
М-м ням-ням! Не йогурт, но тоже неплохо!
Велия оторвав кусок лепешки, нагло отнял у меня кувшин и ни на кого не глядя, принялся за еду.
- А где Крендин?
Все удивленно переглянулись.
- Вот ведь, а я про него и забыл! - Лендин хлопнул себя по лбу. - Ладно, найдется. Может, по какой нужде вышел.
Он решительно притянул к себе блюдо с жареным мясом. Некоторое время мы молча ели. Вскоре гном, поерзав на валуне, обратился к Велии.
- Вел, дружище, если ты ничего не помнишь, мы тебе все покажем и расскажем, а ты, главное, запоминай. Вот это, например, те, кому ты вчера хотел отрубить головы. Раньше они были Великими: Светлая и Степа. А это - мой друг, Ларинтен! Чистейшей души эльф, хоть и пьяница! - эльф состроил Велии глазки. Тот чуть не подавился, закашлялся и фыркнул, наверное, вспоминая рассказ. Ларинтен надулся, а Лендин продолжил знакомство. - Еще с нами был друг Тайны. Гном. Правда, молодой, дурной, но положиться на него можно!
Велия у меня над ухом в полголоса спросил.
- Что за друг?
Я пожала плечами.
- Хороший!
- И что, сильно хороший?
- Вел, ты что, меня ревнуешь? - я удивленно покосилась на него.
Он ненадолго задумался.
- На счет "ревную" - не знаю, но шею сверну!
Светка, молча наблюдавшая за ним из своего угла, вдруг вспылила.
- Так ты выходит, все вспомнил? А для начала, прежде чем начинать качать права, не хочешь извиниться? Например, за то, что вчера чуть не отрубил нам головы в порыве радости встречи? Не забывай, я вообще-то тоже твоя будущая родственница!
Маг, кинул на нее быстрый взгляд и недоуменно посмотрел на меня. Я только махнула рукой.
- Не обращай внимание! В тот день когда мы исчезли, Владыка хотел сообщить всем, что собирается на ней жениться!
- Ну, дела! Бодрый, наверное, у меня отец. А сколько ему лет?
Я задумалась.
- Точно не скажу, но что-то около восьмисот. Но не забывай - он эльф, а они живут долго!
- А мне?
Я хихикнула.
- А тебе уже на пенсию пора, - и пояснила, глядя в его помрачневшее лицо. - Когда мы с тобой встретились, тебе было двести семьдесят. Тридцать лет прошло, так что считай сам.
- Ужас! Старость не в радость, особенно если о прожитых годах ничего не помнишь. Но насколько я тебя понял, особого веселья там не происходило. - Велия заглянул в опустевший кувшин. - А кто-нибудь еще даст мне молока?
- Переходи на пиво, друг! - влез Лендин. - Мне уже пятьсот корячится, а я в прекрасной форме.
Гном согнул руку в локте, демонстрируя бицепсы. Велия повторил его жест.
- И где были мои глаза? - томно протянула Светка, моментально забыв обо всех претензиях к колдуну.
Ой, зря я вчера ее с арены увела! Надо быстрее искать Владыку!
Смущенно кашлянув, Велия отобрал кружку с пивом у задремавшего над ней Ларинтена, и, смерив мою подругу оценивающим взглядом, разочарованно протянул.
- Не-е-е, эльфийский тип не в моем вкусе!
Светка надулась, засопела и оскорблено бросила.
- На себя посмотри! Вообще-то я не о тебе говорила, так что сильно не задавайся, сынуля!
Лендин с Ларинтеном переглянулись.
Велия пожал плечами.
- Просто заботясь о твоем будущем, я предостерег тебя от ошибок. - и, как ни в чем не бывало, принялся за пиво.
Вдруг снаружи послышались гулкие шаги. Светка в мгновение развеяла освещающий нашу пирушку шар. Мы затаились. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и недовольный голос Крендина проворчал.
- Не, ну че за ерунда? Я их провиантом обеспечиваю, вещами, а они дрыхнут до сих пор!
Под потолком снова зажглась, ослепившая нас на мгновение, искорка.
- А-а-а, маскируетесь? Нашли завтрак? Это тетушка передала. Позаботилась. А я в город бегал. Там такие разборки, жуть! - Крендин еле как, протиснувшись, свалил в угол огромный тюк и, усевшись к нам за стол, протянул Велии руку.
- Крендин!
Тот вежливо пожал, и, не выпуская, заглянул мне в глаза, еще раз уточнив.
- Друг?
Я, закатив глаза, шумно выдохнула.
- А то ты не знаешь!
- Знаю! - согласился он, перевел ледяной взгляд на гнома, и улыбнулся. - Ну, значит, будешь другом нашей семье! Еще один друг не помешает!
Крендин с видимым облегчением выдохнул, и осторожно освободив руку, принялся за еду. Решив поддержать беседу, он, отломил кусок лепешки и пустился в объяснения.
- Нет, Велия, можешь не беспокоиться! Великая - дама строгая! Я ей было предложил, - глаза Велии опасно сузились. Гном поняв, что ляпнул лишнее, прикусил язык и быстро закончил. - А она - хрясть мне топором между ног!!
Раздался испуганный вдох.
- И….
Оглядев всех, Крендин широко улыбнулся.
- Промазала!
- Повезло! - серьезно кивнул Велия, допил пиво и приказал. - Ну, рассказывай!
Крендин с вздохом отложил надломанную лепешку.
- Да там жуть что творится! Владыка поставил жрецам условие, чтобы они тебя нашли и к королю Сбрендину во дворец доставили. Жрецы отпираются. Говорят, что наш ученик к вашему сыну никакого отношения не имеет, и отпустить мы его не отпустим, потому что он очень много знает.
- Они мне льстят! - не отводя глаз, Велия смял кружку, ссыпав осколки на стол. - Что еще?
Крендин с уважением кивнул.
- Короче, нас ищет все Златогорье. За нашу поимку жрецы дают тысячу грабней за каждого, Владыка - пять. Цены растут каждый час. Это я узнал, когда покупал у мага зелья и посох.
- Посох? Зачем тебе посох? - Велия внимательно посмотрел на Крендина.
Тот, пожав плечами, подошел к тюку и начал его развязывать.
- Не мне, - порывшись, он достал пару стеклянно звякнувших сумок, вещи, три топора, сапоги и, наконец, выудил посох. - Подарок! - протянул его Велии.
Тот, ссадив меня, поднялся, подошел, взял его и, осмотрев, погладил.
- Спасибо, друг! - он улыбнулся гному.
Крендин кивнул и начал разбирать одежду.
- Берите кому что надо! Тут сапоги, вещи. Я взял много, чтобы всем подошли.
Все заинтересованно обступили, самозабвенно копаясь в вещах.
- Отдавай куртку! - решительно потребовал у Велии Лендин.
Тот, смерив его взглядом, возмутился.
- Еще чего! А мне что, замерзать?
- Вел, смотри! - я принесла ему штаны, рубашку и плащ.
Взяв все это двумя пальцами, он повертел, рассматривая.
- Я, по-твоему, должен это надеть?
- А почему нет? Ты всегда ходил в такой одежде! - удивилась я.
Велия скептически хмыкнув, отстранил меня, подошел к вещам, порылся и вытащил черные штаны, черную водолазку, ножны и короткие сапоги.
- Это более удобно! - он неспешно натянул на себя костюм наемника, сидевший на нем как вторая кожа. Укрепив ножны, повесил два кинжала и топор, принесенный Крендиным.
- А посох? - спросила я, заинтересованно наблюдающая за его перевоплощением.
- А посох и в руках сгодиться, - взяв в руки, он описал им круг и так ловко завертел, что его движения слились в одну жужжащую сферу.
- Где ты так научился? - восторженно пискнула я, когда он остановил.
- Про жрецов много можно сказать плохого, но совмещенная школа единоборств всех рас у них замечательная. Именно там я и проводил все свободное время, - небрежно пояснил Велия и, смутившись, добавил, - я же тогда еще не знал, что владею магией.
- В смысле?
- Особых физических сил магу не надо. Так, лишь бы склероз не мучил. Щелкнул пальцами, и упавшая глыба передавила всех врагов. Дешево и сердито. Но дело в том, что я не знал что я - маг. Поэтому, чтобы выжить, мне пришлось начинать все заново, и я освоил искусство воина.
- Здорово! - кивнула я. - И так знакомо!
Последовав его примеру, я тоже переоделась в костюм наемника.
- Эй, Тайна, подойди! - Крендин развернув меня к себе, повесил на пояс ножны и со скрежетом вогнал в них кинжалы.
Светка со Степаном нацепили на себя серые плащи. Лендин отказавшись переодеваться, только напялил на себя скинутую Велией куртку и повесил на пояс топор. Ларинтен вообще отказался вооружаться, сказав, что раз нет лука то и нечего надрываться всякими железяками, и вызвался нести сумки с зельями.
* * *
То, что не сгодилось, мы бросили в том же домике и вслед за Лендиным зашагали вниз, вглубь горы.
- Я сейчас вас проведу к старому, неохраняемому выходу из города, - пояснял Лендин. - Я там был всего два раза, да и то лет двадцать назад. Но в принципе он должен остаться. Горная порода там твердая, обсыпаться не должна.
- А что потом? - влезла я. - Что так и будем в бегах? Может и в правду нам стоит найти Владыку?
- В Винлейне найдем, - отрезал муж.
- До твоего Винлейна еще дойти надо! - обижено буркнула я, мельком глянув на него.
Велия не утруждая себя ответом, шагал вперед. При тусклом свете небольшого, сотворенного мною шарика-светлячка его практически не было видно, только волосы поблескивали в темноте пещеры. Чтобы не мешали, он оторвал от черной рубахи ленточку и повязал ее на лоб.
- Вел, - хихикнула я, - если тебе на лицо нанести боевую раскраску, ты будешь вылитый коммандос, а если надеть маску с прорезями для глаз - то ниндзя.
- Нет уж! Становиться похожим на сумасшедших бесов или берсерков-гномов не сильно хочется! - не оборачиваясь, заявил он.
Тут в наш разговор вклинился Крендин.
- Вел, я там, в городе, - он неопределенно махнул рукой в бок, - мельком слышал, пока добывал барахло, что в Великограде оракул новое пророчество предсказал, про какого-то там самозванца, который придет вместо принца крови и принесет войну. Тебе это ни о чем не говорит?
Велия покачал головой.
- Не знаю.
- Говорит! Надо Барге указать, где его место! Зря он считает себя королем, - поддакнула Светка.
- А кто такой Барга? - обернулся ко мне маг.
- Твой злейший друг! - пояснила я. - Я же тебе рассказывала. Так вот, похоже, это он собрался тебя извести. Сначала меня спровадил, потом тебя к жрецам упек.
- Раз так, надо идти в Великоград и самому во всем разбираться!
- Ой, не говори ерунды! - остудила я его пыл. - Для начала тебе нужно восстановить себя. Как ты сможешь сражаться с Баргой, если не помнишь ни одного заклинания? Не забывай, что он - маг, а ты пока просто наемник: опасный, сильный и в то же время слабый.
- И как мне себя восстанавливать? Где искать эту память?
Я только пожала плечами.
Лендин остановился.
- Дальше только под водой. Этот выход затоплен.
- И как ты себе это представляешь?
- Смотря, как высоко поднялась вода. Раньше эти ворота выходили на мост, который соединял пещеру с берегом. Не думаю, что здесь произошел обвал. Просто океан поднялся и затопил выход.
Мы вышли к чуть плещущейся, зеленоватой воде, затопившей все до стен пещеры скрытых в темноте.
- А если там нет выхода? - Степан с Ларинтеном с подозрением покосились на мутную воду.
- Тогда все будет очень х…, не подумайте что хорошо! - хмыкнул Лендин.
- Ладно, что стоять? Если нас ищут, нужно быстрее отсюда выбираться, а мы лясы точим! - Крендин кряхтя, стянул с себя куртку, вытащил из-за пояса топор, снял сапоги и все это сложил в мешок. - Я пойду, разведаю. Если не вернусь, значит, я благополучно выбрался из пещеры.
- А если ты утонешь? - испугалась Светка.
Крендин улыбнулся.
- А ты будешь грустить? - и, хихикнув, пояснил. - Нет! Я могу четверть часа не дышать, этого времени вполне хватит, чтобы доплыть обратно.
Он вошел в воду.
Мы стояли на берегу, наблюдая, как он исчезает под водой. Когда вода дошла ему до шеи, он немного замешкался, но затем, решительно взяв в зубы мешок с вещами, нырнул.
Какое-то время мы смотрели на пузырьки, изредка всплывающие на поверхности. Затем исчезли и они.
Прошло минут двадцать.
- Ну, рискнем? - тяжело вздохнув Лендин начал снимать сапоги.
- А может сразу на берег портал открыть? - предложила Светка.
- Нет уж, ты нас вчера так забросила, еле сообразил, где находимся. Лучше вплавь! - гном скидал все вещи и оружие в мешок, подошел к воде. - Эй, Ларя, ты идешь? Имей в виду, кроме меня, тебя спасать некому!
Ларинтен, изображая из себя статую, с тяжким вздохом отмер и пошел за гномом. Степан, торопливо скатав плащ, тоже поспешил за ними.
Спились, блин.
- Ну и ладно, вы как хотите, а я открываю портал! - недовольно буркнула Светка, и тут же принялась водить рукой, создавая переход.
Вдруг Велия решительно ее остановил.
- Не надо! Портал привязывают к месту, которое знают или хотя бы мельком видели и на приблизительное расстояние. Иначе может вообще раскидать по пространственно-временному полю.
Мы со Светкой переглянулись и уставились на него, изумленно хлопая ресницами.
- Велия, ты же все помнишь! - восхитилась я.
Он моргнул, потряс головой и криво улыбнулся.
- Не обольщайся! Со мной иногда такое случается. А после твоих вчерашних опытов это стало происходить чаще, но не более того.
Светка покосилась на нас, присела у воды и, коснувшись ее рукой, тут же отдернула.
- Бр-р-р! Холодная!
- Свет, а как ты хотела? Сама верещала: "Хочу обратно в отраженный мир!" - было?
Она тут же сдалась.
- Ну, это я так, расслабилась!
- Раздевайся, давай! Времени нет, расслабляться! - я уселась на камни и начала стягивать сапоги.
Полностью раздеваться я не собиралась, тем более что в этот раз на мне не оказалось даже поношенного китайского белья. Так, только трусы в цветочек одна штука. Но Светка, восприняв мой приказ буквально, в две секунды сняла с себя почти все, оставшись в кружевном комплекте.
- Неплохо! - мельком глянув на нее, одобрительно кивнул Велия, снимая водолазку и закатывая штаны.
- Ты считаешь? - подбоченившись, подруга гордо выпрямилась.
Муж убрал оружие и сапоги в мешок. Привязал его себе на пояс, и, не глядя на нее, небрежно бросил, решительно подталкивая меня к воде.
- Конечно! Для женщины ты достаточно проворна, что несомненный плюс, учитывая, что мы на войне!
Светка, рассчитывая на комплемент, возмущенно фыркнула, скривила губы и, быстро покидав вещи в мешок, поплелась за нами.
Когда вода поднялась мне до шеи, Велия вдруг что-то тихо прошептал.
Я подняла на него удивленные глаза.
- Что ты сделал? - по слабому покалыванию идущему от его тела я поняла, что он воспользовался магией.
- Не знаю. Машинально.
Дождавшись Светку, мы, глубоко вдохнув, нырнули.