* * *
Прошагав где-то с километр, я почувствовала, как коридор пошел вниз. Повернув, мы спустились к маленькому озерцу, рядом с которым стоял крепкий и довольно большой дом. Пинком открыв незапертую дверь, гном вошел внутрь, кое-как втаскивая Велию.
Мы шагнули следом и огляделись. Дом состоял из двух комнат. В первой, служившей прихожей и столовой, высился старый деревянный стол, вокруг которого лежали большие, отполированные за долгие годы задами гномов, валуны. Рядом, находился наскоро сложенный из круглых камней очаг, а в углу навалена старая солома.
- Ну, куда его? - пропыхтел Лендин, кивая на бесчувственного мага.
Я заглянула в дальнюю комнату. Она оказалась меньше, и в ней ничего не было кроме соломы, настланной толстым слоем на полу.
- Давай сюда. Здесь теплее, да и под ногами мешаться не будет.
Лендин кивнул и, втащив, скинул Велию у дальней стены. Я не утерпев, уселась рядом. Ко мне подошла Светка, опустилась на колени и, приподняв ему веко, заглянула в глаз.
- Слушай, Тань, а чем это его так шарахнуло, что-то я пропустила?
- Да это Лендин постарался! Врезал ему какой-то битой по башке, - я посмотрела в дверной проем, где деловито устраивались на ночлег наши спутники, и позвала. - Ленд, иди, посмотри, ты его случайно не пришиб?
- Да что ему станет? - раздался из-за стены его ворчливый голос. - Ты посмотри, как его жрецы раскормили? Я и то, по сравнению с ним, себя задохликом чувствую.
- Да ладно тебе, прибедняться! - фыркнула я. - С того момента как я тебя последний раз видела, ты вообще стал квадратиком на ножках. Что, тоже в шахтах пахал?
Лендин тут же нарисовался в дверях и, стянув куртку, польщено поиграл мускулами.
- Да не, в шахтах не пахал! Я просто каждый день тренируюсь. У меня же в городе своя школа. Рукопашного боя и на топорах. Иногда выступления, как сегодня, бывают. Так-то!
- Да! Он дерется, а я поддержку зрителей обеспечиваю, - гордо, словно он был, по меньшей мере, тренером, поддакнул Ларинтен, маяча за спиной.
Вдруг Велия застонал.
- Слушайте, - перебила я неразлучную парочку, - а давайте-ка мы его укроем! Здесь довольно прохладно! Эй, Лендин твоя косуха как раз впору будет, так что снимай!
Гном недовольно скуксился, но куртку отдал и, приподняв мага, накинул на плечи.
- Ну, Танька, ты даешь! Этот гад чуть не угрохал твою единственную подругу, а ты носишься с ним, как кошка с салом! - недовольно фыркнула Света.
- Не забудь, он и меня чуть не угрохал, так что к нему особый счет! - я подняла на нее усталый взгляд. - Хочу сначала в его глаза посмотреть, а потом придушить за тот развод, который он мне устроил.
- Слушай Танюх! - похоже, Светка все же решила сегодня меня доконать. - А вдруг это не он? Ну, вдруг просто похож? Смотри: выглядит старше, волосы короткие. На лице шрамы новые, гм… другие!
- Конечно, только ты не забывай, что здесь прошло тридцать лет, мало ли что он вытерпел, ну а волосы и обстричь можно! Да он это, он! - и принялась доказывать. - Какой он ритуал проводил, чтобы меня воскресить? Поделился сердцем, чтобы этот мир принял меня? Теперь смотри сюда!
Отодвинув край косухи, я провела пальцем по белевшему на его груди шраму.
- Ну и что, - она раздраженно дернула плечами, - у всех такой может быть!
- А если так, - я, задирая свитер, отвернулась от заинтересованно слушающих наш разговор мужчин.
Светка долго разглядывала мой шрам, затем перевела взгляд на отметину Велии.
- Они одинаковые!
- Знаю. И еще! Смотри! - я поднесла к нему руку, любуясь на обручальное кольцо, вспыхнувшее ярким серебристым светом. - Убедилась?
- Интересно, - задумалась подруга, - а что ему сегодня помешало тебя убить? И почему разлетелось лезвие?
- Просто я, как всегда, успел вовремя! - Лендин нежно погладил дубинку, висевшую на поясе.
- Большое, тебе, спасибо! - фыркнула я, кинув хмурый взгляд. - Как его теперь в чувство приводить?
За стеной раздался недовольный голос Крендина.
- Ребята, а вы не думаете, что день трудный был? Хотите, чтобы еще и ночь трудная была? Давайте уже спать! Тайна, утро вечера мудренее! Угомонись!
Лендин крякнул.
- А ведь дело, щенок, говорит! Давай-ка, бросай ты Тайна своего ненаглядного и ложись спать. Дай, я его еще свяжу для верности. На тот случай, если ночью очнется!
- Нет уж! - не выдержала я. - Вы ложитесь. Спите, а я еще с ним посижу, подумаю!
* * *
Вскоре все улеглись и, намаявшись за день, быстро уснули. Я еще долго сидела с Велией, глядя в его неуловимо изменившиеся лицо, слабо освещаемое крохотной искоркой плавающей над нами. Новые и даже совсем недавние шрамы делали его чужим, тени под закрытыми глазами казались почти черными, а прямой нос слегка заострился.
В одно мгновение, мне даже показалось что он не дышит. Я прижалась ухом к его груди, и вдруг он под моими руками выгнулся дугой, забился, словно в приступе падучей. Отшатнулась - и тело колдуна безжизненно обмякло. Затем его затрясло как в лихорадке. Не придумав ничего умнее, я легла рядом и обняла, но, как только коснулась его рукой, он снова вздрогнул, застонал. Отдернув ладонь, я внимательно посмотрела на яркую ленточку светящегося в полумраке кольца.
Хм, интересно, может это оно на него так действует?
Подождав, когда он затихнет, я снова коснулась его кольцом. Реакция не заставила себя ждать.
Господи, да за что же все это, так много да мне одной?
Коснувшись пальцами его мертвенно-холодных губ, я зло смахнула бессильные слезы и вдруг в голову стали приходить незнакомые слова. Я, словно подчиняясь приказу, легла к нему на грудь, наклонилась к губам, и, не вдумываясь, не препятствуя, в полголоса начала пропевать рвущееся из меня заклинание. Зеленоватым дымком оно просачивалось в приоткрытые губы Велии, переплетаясь с этим миром. Он вздрогнул, застонал, затрясся всем телом, пытаясь освободиться, но я вцепилась намертво, понимая, что если прерву этот колдовство, произойдет нечто страшное.
А заклятие уже выливалось неудержимым потоком, вытягивая все мои силы, мою жизнь. И тут, распахнув абсолютно безумные глаза, колдун с жуткой гримасой сомкнул у меня на шее руки и начал медленно их сдавливать.
Бедная Дездемона! Как я ее в тот момент понимала. И зачем я поперлась в этот трижды отраженный мир?
Чувствуя, что сознание ускользает из моей глупой черепушки, я упрямо продолжала шипеть заклинание. И вдруг все закончилось. Когда в моей голове не осталось ни единого слова, а в груди кончился воздух, руки Велии безвольно разжались. Почувствовав, как в нем исчезло что-то чужое, я упала ему на грудь и потеряла сознание.
Очнулась я оттого, что он шевельнулся. С трудом, разлепив глаза, я посмотрела в густую, клубящуюся темноту. Горло распухло и горело, было больно дышать, а сглотнуть получилось только с пятой попытки. Чувствуя дурноту, я из последних сил поднялась, села и, сделав маленькую светящуюся звездочку, вгляделась в лицо Велии. Вдруг он хрипло застонал и, широко распахнув глаза, некоторое время просто лежал, бездумно глядя вверх, затем перевел взгляд на мне.
- Ты тоже полукровка! - он снова застонал, скривился и, закрыв глаза, с горечью произнес. - Зачем ты мне мешаешь?
- Мешаю в чем? - я наклонилась к нему, чтобы не разбудить разговором спящих.
Он обреченно взглянул на меня.
- Зачем ты помешала мне провести казнь? После сегодняшнего обряда жрецы хотели ввести меня в первый круг, а теперь попросту убьют!
- За что?
- Ты сняла мою маску - это преступление! Жрецы должны быть бесстрастны. Чисты душой и телом. Ради своего служения Высшему, должны отказаться от прошлой жизни, имени и лица. Жрецы - сосуды чистой энергии, нужной для Высшего!
Он пробубнил все это как заученную истину и уставился равнодушным взглядом куда-то поверх меня. Я глядела на него и не узнавала. Ни тени воспоминания и радости от нашей встречи не отразилось на его холодном лице. В голову даже забрела позорная мысль, что за столько лет он просто разлюбил меня, и сейчас искусно прикидывается сумасшедшим, изображая амнезию.
- Не бойся, мы пришли за тобой и теперь все будет хорошо! - сделав участливое лицо, пробормотала я, словно он был маленьким ребенком.
Насмешливо прищурив глаза, он ехидно спросил.
- Ты сама хоть в это веришь? - И тут же помрачнел. - Зачем я вам? Вы уже достаточно испортили жизнь себе и мне. Бросайте меня и бегите. Высший жрец как-то контролирует каждого из нас, наши мысли и поступки, поэтому меня все равно найдут! Если я смогу отделаться каторгой, то вас всех обезглавят. Понимаешь?
- Ага! Щаз все брошу и побегу! - я уселась, по-восточному скрестив ноги, потерла шею и решительно посмотрела ему в глаза. - Нет уж, любимый! Ждать еще пять или десять лет, пока ты пашешь на рудниках, я не собираюсь! Лучше уж пускай отрубят мою сумасшедшую голову, которая так и не смогла забыть тебя, заставив снова притащиться в этот трижды-параллельный мир! И вообще! Какого черта? Я молодая, красивая женщина, заметь замужем! Однако что-то я этого не ощущаю! По-твоему, я просто так, для красоты согласилась принять твое кольцо? Если ты хочешь умереть "чистым духом и телом" - на здоровье, но у меня есть свои нормальные человеческие потребности, которые можно удовлетворить, только будучи за-му-жем! Понимаешь, о чем я? Так что ничего не знаю, великий маг Велиандр, семья дело добровольное: или вступай или расстреляю!
Глаза Велии широко раскрылись. Он, не сводя с меня изумленного взгляда, поморщился и, держась за затылок сел, прислонившись к полусгнившей стене.
Ну вот, такая заинтересованность мне нравится куда больше чем нудное стенание и набивание себя в жертву.
- О чем ты говоришь, женщина? Иногда мне кажется, что ты смеешься надо мной, иногда - что бредишь! Но я никому не позволю смеяться над Лиандером!
От такого пафоса я прыснула в кулак.
Нда-а! Ну и повезло мне с муженьком! Хотя, что и говорить - кровь великое дело!
И невинно поинтересовалась.
- А Лиандер это кто?
- Это? Это я, - неуверенно буркнул он, - так меня называли братья!
- Волки они позорные, а не братья! И вообще, жрецы - королю не товарищи!
- А кто король? - Велия с интересом разглядывая меня, даже подался вперед.
Я смерила его с ног до головы и тихо засмеялась.
Да-а, вид у него еще тот! Потрепанная косуха Лендина до пупа и белые короткие подштанники. Если честно, в таком пляжном ансамбле я его еще не видела ни разу.
Заметив мой оценивающий взгляд, он заметно смутился и, запахнув куртку, подтянул колени к подбородку.
- Так кто король?
- Король?! - я изобразила живейшее удивление. - Да ты! Кто же еще!
Велия вдруг громко заржал и тут же испуганно прикрыл ладонью рот. Эхо, хохоча на все лады, вспугнутой птицей заметалось отскакивая от стен, пока не умерло.
- Я - король?! - шепотом переспросил он и, насмешливо фыркнул. - Все же ты - или сумасшедшая, или ты меня с кем-то спутала! Меня зовут Лиандер, я сын эльфа и человеческой женщины, жил в Винлейне, а потом попал сюда!
Заученно выпалив, он вдруг задумался.
- Ну, по крайней мере, мне это раз двести сказал высокий бородач, а потом, потом…. - Велия ожесточенно потер виски и скривился. - Как только начинаю думать о прошлом, сразу дико болит голова.
Прищурив глаза, он пристально посмотрел на меня.
- Скажи, если ты полукровка, ты должна быть магом!
- И что? - не поняла я.
- Ну, понимаешь, мне кажется, я не все помню о том, что было до того, как меня продали на рудники. Иногда приходят видения будто бы из прошлого, но я не помню ни того, что происходило, ни существ. Вот я и подумал, может, ты поможешь мне?
Я пожала плечами.
- Можно попробовать. Только завтра. У меня сегодня совершенно не осталось сил!
Велия повеселел и начал оправдываться.
- Жрецы обещали после принятия в первый круг, начать учить меня настоящей магии. А сейчас я только так, пару ритуалов знаю и все!
- Тебя? Учить?? Магии?! - теперь настала моя очередь беззастенчиво хохотать.
Он неожиданно обиделся и, кинув на меня косой взгляд, холодно спросил.
- А что? Ты думаешь меня нельзя ничему научить?
Я молча встала. Отошла метра на два, и вдруг кинула в него тоненькую молнию.
- Лови!
Я ничем не рисковала. Если бы он не отреагировал, я успела бы ее развеять. Велия тут же прищелкнув пальцами, что-то пробормотал, и молния, свернувшись в яркий шар, закачалась под потолком.
- Ты видела?! - он с минуту изумленно разглядывал руки, затем поднял на меня взволнованный взгляд. - Как у меня это получилось?
Я подошла, опустилась рядом с ним на солому и насмешливо фыркнула.
- Ты маг, Велия! И зовут тебя если и Лиандр, то это просто сокращение от Ве-лиандра! Уж поверь мне! И еще, - я показала на окольцованный палец. - Ты помнишь это?
Взяв меня за руку, он долго рассматривал перстень, а затем, посмотрев мне в глаза, покачал головой.
- Точно не знаю…. Мне кажется, я видел это кольцо на пальце другой женщины.
- На пальце твоей матери. Это обручальный перстень твоего рода. Во всяком случае, ты сказал мне именно так в день нашей свадьбы.
Брови Велии проделали спешное восхождение на лоб, над изумленно раскрывшимися глазами.
- Ты хочешь сказать, что ты, то есть я…, в смысле мы…. - он смутился, запнулся, не зная как сказать, и я с большой радостью ему помогла.
- Женаты!
- Этого не может быть! Иначе я бы не попал к жрецам! - пробормотал он, взявшись за голову, и с усилием улыбнулся. - Ничего не помню!! Но ты говоришь правду!
Он помолчал, сосредоточенно разминая в пальцах травину.
- А сколько лет мы женаты? - он поднял на меня испытующий взгляд.
- Фактически или теоретически? - улыбнулась я, но, посмотрев в его глаза, смутилась и тихо произнесла. - Тридцать лет.
Велия задумался.
- Двадцать лет я был на рудниках, затем меня заметили жрецы, и, проведя надо мной обряд, взяли в ученики. С ними я уже десять лет, значит, я попал сюда вскоре после нашей свадьбы? - его зрачок едва заметно вытянулся. - А где была ты, все это время?
Я опустила глаза. Он умудрился задать самый больной вопрос.
- Понимаешь, - глубоко вздохнув, я начала рассказ с того самого момента, как мы встретились в кафе со Светланой и Степаном.
* * *
За время рассказа Велия улыбался, становился предельно серьезным, хохотал, хмурился, и внимательно впитывал каждое слово. Один раз, даже повторив за мной движение, открыл портал и восторженно на него уставился. Правда я не дала ему полюбоваться, тут же закрыв. Мало ли кто может через него пролезть?
Когда я, рассказала о том, как в меня попал кинжал, и чтобы спасти, он провел обряд "Разделения жизни", колдун, внимательно выслушав, коснулся под курткой шрама, и потребовал, чтобы я показала свой. С вздохом я снова подняла свитер и терпеливо ждала, пока Велия убедится в существовании отметины глазами, руками… губами.
- Эй, - спохватилась я, решительно одергивая свитер. - Я что-то не поняла? Сначала чуть топором в капусту не покрошил, а теперь нежности телячьи разводишь? Не слишком ли много для одного дня?
- А почему бы и нет? Я же муж? - прищурился он. - В чем ты меня вот уже часа два пытаешься убедить. Хочется проверить, верно ли твое утверждение.
Я смущенно замялась.
- Дело в том, что я тебе еще не до конца рассказала! Все очень просто…
Скомкав, я быстро закончила рассказ на том, как попала сюда снова и вот уже несколько дней его ищу.
Велия задумался.
- Ясно! То, что ты говоришь правду - не сомневаюсь, но я совершенно не помню происходящих событий и тех существ, о которых только что услышал, - и, отвечая на мой встревоженный взгляд, искривил губы в улыбке. - Ты мне часто снилась, поэтому, увидев, я тебя узнал. Но это стоило мне большой шишки…. Что же нам делать?
Он снова нахмурился и, положив подбородок на кулаки, задумчиво уставился в темноту. Посидев так некоторое время, он поднял на меня глаза.
- Так значит Владыка эльфов мой отец? - я кивнула. - Надо попробовать с ним увидеться. Вдруг он знает, как вернуть мне память.
- Вел, не торопись! Нужно немного затаиться, переждать!
Велия покачал головой.
- Ждать нельзя! Сегодня весь город видел нас. Меня, тебя и их, - он кивнул на темный проем, из которого доносился разноголосый храп. - Завтра, в поиске нас, перероют каждую шахту, проверят каждый дом, потому что, за наши головы будет выставлена нехилая цена. Ты меня понимаешь? А вот если в игру вступит Владыка, тогда жрецы побоятся идти из-за нас, против целой расы. Может, даже удастся обойтись откупом. Поэтому, неплохо было бы увидеться с отцом. А если нас первыми найдут жрецы, то я уже говорил тебе, что будет.
- А какую власть над тобой имеет главный жрец? - мне на ум пришли его слова.
Велия пожал плечами.
- Понимаешь, он контролирует наши поступки, мысли, желания своей магией, подавляя волю. Хотя, - он потряс головой, поморщился и поднял удивленный взгляд, - что-то изменилось! Раньше в моей голове постоянно звучал голос, приказывающий, объясняющий. А сейчас какая-то звенящая тишина и только мои собственные мысли!
Я пожала плечами.
- Когда ты лежал в отключке, я произнесла заклинание, которое вернуло тебя к жизни и чуть ни стоило мне моей. Мне даже показалось, что из тебя ушло что-то чужое! Может, случилось так, что оно освободило тебя от его власти? - я пересела к нему под бок, прижалась и заглянула в глаза. - Ты меня совсем-совсем не помнишь?
Он вздохнул.
- Помню! На уровне эмоций, - желтеющие глаза окутали нежностью и тут же внимательно прищурились. - А что? Предлагаешь вспомнить?
- Предлагаю наконец-то узнать! - смело заявила я и, трясясь словно в лихорадке, потянулась к нему.
Хрипло застонав, он, неловко сграбастал меня в медвежьи объятия и с жадностью прильнул к губам. От грубой настойчивости срывающих одежду рук и болезненной упоительности поцелуя в моей голове не осталось ни одной мысли.
Хотя нет, все же одна осталась….
Только бы никто не проснулся!!!