* * *
Ничего не произошло. Гром не грянул, молния с небес не сорвалась. К моему невероятному облегчению Велия остался жив и невредим, но все истолковали это по-своему. Лендин выругавшись под нос, с тяжким вздохом взял в руки топор, всем видом показывая, что дорого продаст жизнь: свою и друзей. Крендин покачав головой, встал рядом. Жрец торжествующе подбоченился.
- Ну, долго держать-то? - Велия широко улыбаясь, медленно разжал пальцы, являя всем угольно-черный оплавившийся комок.
Многоголосный выдох облегчения словно снял со всех застарелую тревогу. Ларинтен сунул Степану склянку с "красненьким", гномы цинично нам подмигнув, радостно хлопнулись в ладоши.
- Ну и какие вам еще нужны доказательства? Мы ни те, кого вы ищете, так что отпустите нас подобру-поздорову! - угрожающе мурлыкнула я, нежно обнимая мужа за талию.
Дар речи, наконец, вернулся к ошарашенному жрецу. Срываясь на фальцет, он завизжал.
- Этого не может быть! Как вам удалось снять мое заклятие? Вместо того чтобы сжечь отступника, мой камень сгорел сам! Да я вам…. Да я вас…
- Мы тебя предупреждали! - возразил Велия, но тот казалось, его не услышал.
Швырнув в море обугленный комок, он угрожающе повернулся к магу и, уставив на него палец, заверещал.
- Ты все равно пойдешь со мной! От меня еще никто не уходил. И мне плевать на все доказательства! Я знаю, кто ты! - вцепившись ему в руку, жрец развернулся к своим людям, но я оказалась быстрее.
Один кинжал прижался к тонкой пульсирующей на шее венке, другой, скользнув под плащ, оказался совсем в другой части тела.
- Короче так! - мой яростный шепот мог оглушить. - Ты мне надоел хуже горькой редьки. Мало того, что испортил своей паранойей мой отдых, так еще хочешь оставить без мужа? Ну, уж нет! Слушай меня: если кто-нибудь из твоих дернется, будешь до самой смерти на сто процентов уверен в своей непорочности, а если сию секунду сюда не придет Владыка Пентилиан, я тебе клянусь - станешь ниже на голову! Что тебе больше нравится?
- Ты не посмеешь? - неуверенно вякнул он.
- А ты проверь! - посоветовал Велия. Небрежно покручивая в руках топор, он, откровенно наслаждался сценой.
Меж тем жрецы заволновались, посовещались и направились к нам. Я легонько дернула левой рукой. Высший жрец визгливо заверещал.
- Пошли вон, идиоты! Позвать сюда немедленно Владыку эльфов и НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ КО МНЕ!
Те переглянулись и резво отбежали. Двое из них тут же провалились в моментально открывшиеся порталы, остальные остались стоять, о чем-то совещаясь.
Ко мне подошел Велия.
- Послушай, я тебе когда-нибудь говорил, что люблю? - негромко спросил он, наклоняясь к моему уху.
- Нет! - так же тихо ответила я и добавила. - Но у тебя будет шанс исправить эту ошибку!
- Эй, уважаемая, а не могли бы вы обсудить это с вашим, так называемым мужем, потом? - у меня под руками нервно дернулся жрец. - Кинжалы-то острые!
- Очень острые! - кивнула я и сжала его так, что он застыл, затаив дыхание.
К нам подошел Лендин и, поигрывая топором, остановился напротив.
- Эй, а я чёта не понял, ты моего друга, практически брата, за одного из своих гномиков посчитал, да?
- Лендин, успокойся! Просто у них кто-то потерялся. Они его ищут, а Велия сильно на него похож! Ну, сам понимаешь! Лучше перебдеть, чем недобдеть! Но, если убедился что ошибся, так извинись и дай людям уйти, а то, ишь, нервы мотать взялся! - от избытка чувств я так сильно прижала к шее кинжал, что по коже потекла тонкая струйка крови.
- А-а-а, кретины, придурки! - заверещал жрец на своих, в нерешительности топтавшихся людей. - Что, вы так и будете стоять, пока меня будут кастрировать и отрезать голову? Где этот, бесов, Владыка? Немедленно доставьте его сюда!
- Я здесь! - выкрикнул знакомый голос.
Мы обернулись, чтобы увидеть как из только что открывшегося портала вышла целая делегация эльфов во главе с Повелителем Пентилианом и королем Сбрендиным.
Увидев живописную композицию, Владыка сначала застыл в изумлении, затем торопливо зашагал к нам.
- Велиандр! Сынок! Мы с ног сбились тебя… гм… вас искать! - Владыка радостно нам улыбнулся.
- Все в порядке, отец! Мы тут с женой развлекаемся этим, как его… - Велия с умным видом пощелкав пальцами, оглянулся на меня, ища поддержки.
- Экстремальным туризмом! - поддержала я, выдав самое приличное определение нашим действиям, которое пришло на ум.
- Да! Вот этим самым! - Велия многозначительно поднял вверх указательный палец.
Владыка смутился и, промычав нечто невразумительное, тихо посоветовал.
- Вы только этим, самым, "туризмом" не при всех! Ладно?
Мы с Велией переглянулись и заржали. Жрец под моими руками заверещал.
- Владыка, спасите меня! Забирайте вашего развратного сына, эту психованную девицу и уезжайте быстрее в свои владения! Пожалуйста, избавьте навсегда мой город от напасти в лице вас и ваших сумасшедших родственников!
От такой проникновенной мольбы у Владыки отпала челюсть.
- Что вы здесь натворили?! Я ведь просил не заниматься этим, вашим, "туризмом" при всех! - прошипел он нам, и уставился на жреца, ожидая объяснений.
Тот коротко вздохнул.
- Ну, что непонятного? Он испортил мне очень редкий и дорогой камень! И ведь хоть бы предупредил!
- Ну, знаешь ли, мы сегодня весь день говорили, что мы не те, кто тебе нужен. Путешествуем семьей, какие претензии? - не выдержал Велия.
- Да! - влез Владыка. - Они женаты уже тридцать лет. Какие проблемы? А за камень я вам когда-нибудь… потом заплачу!
Жрец шумно выдохнул и глухо попросил.
- Может, вы меня отпустите?
Владыка опомнился, виновато улыбнулся и затеребил меня.
- Тайна, девочка, отпусти этого дяденьку. Пусть он уходит! - с сочувствием покосившись на жреца, пробормотал. - Не обижайтесь на нее, она из южных земель. Горячая девочка. Не думает что творит!
- Угу, это точно! - к нам подошел Велия и начал помогать отцу, отбирать у меня кинжалы, но я только крепче стиснув пальцы, решительно качнула головой.
- Нет! Я его отпущу, только в том случае, если здесь будет открыт портал в Винлейн!
- Но Тайна, портал в Винлейн отсюда не открыть! Только через городской портал можно уйти в мой город! - терпеливо пояснил Владыка.
- Хорошо! Открывайте переход к городскому порталу и быстро уходим, - приказала я и фыркнула. - Не доверяю я этому поборнику нравственности!
- Девушка, это все досадное недоразумение! Я вам гарантирую полную неприкосновенность в моем дворце все время, пока вы не покинете наш город! - ко мне подошел король Сбрендин: невысокий, рыжий гном, и, улыбнувшись толстыми губами, указал на открытый портал. - Прошу в мой дворец.
Подумав, я неохотно позволила выползти из моих объятий испуганному и окровавленному жрецу. Владыка сочувственно посмотрел, как он в раскорячку потопал к своим жрецам и вдогонку крикнул.
- Вы, лучше держитесь от нее подальше. Мой вам совет на будущее!
Жрец, не оборачиваясь, прибавил шаг.
* * *
В роскошном королевском дворце нам выделили сразу несколько комнат, приставили слуг и даже показали, где нас ждет жарко натопленная баня. Не знаю, кто как, а я была рада возможности скинуть грязное тряпье и смыть с себя грязь катакомб и морскую соль. Вот только пока мы со Светкой переодевались в свободные халаты, наши мужчины как самые наглые или самые грязные первыми зашли в баню.
Что уж они там делали, не знаю, но, судя по их диким воплям, громогласному смеху и жуткому грохоту - отдыхали неплохо. Только слуга, с пивом разлитым в ведерные кружки, пробегал мимо наших открытых дверей раз пять. Если честно, я слегка волновалась за баню: вдруг развалиться от такого бедлама! Оставаться грязной на неопределенный срок не хотелось.
- Похоже, они там надолго! - фыркнула Светка, прислушиваясь к диким звукам.
- Ага! Пока они там моются, я вся учешусь.
- А ты возьми на вооружение правило - два сантиметра не грязь, три - само отвалится!
- Не могу! Не получается! Вот поживу здесь лет пятьдесят, привыкну раз в году на день рождение мыться, тогда будет легче! - хихикнула я.
- Слушай Тань, а что нам делать-то?
- Дождемся этих алкоголиков, - я проводила взглядом слугу, выносящего пустые кружки, - и пойдем наводить гигиену.
- Да я не о том! - отмахнулась Светка. - Как нам сейчас жить в этом мире? Оказывается, здесь все так изменилось! Столько времени прошло. По-моему Владыка меня забыл. Там, на берегу, он всего лишь кивнул мне и все! Понимаешь?
Подруга расстроено всхлипнула. Глядя на ее переживания, я только покачала головой.
- Тебя Свет, захочешь, не забудешь! Просто Владыка - эльф деликатный, стеснительный, вот и скрывает от всех свои чувства. Подожди! Вот прибудем в Винлейн…
Светка зарделась, смущенно улыбнулась и, что-то вспомнив, тут же пихнула меня локтем.
- Давай-ка уже рассказывай! Что произошло вчера ночью, пока мы как младенцы спали? И поподробнее!
Я пожала плечами.
- Все случилось само собой. Не обошлось, конечно, без магии. Он пришел в себя, мы поговорили, и… я подумала, какого черта?! Вдруг он еще куда-нибудь на тридцать лет, не дай бог, денется, а так хоть саму себя убедить в том, что была замужем.
- А как ты его в чувства-то привела?
- Не знаю! - я задумалась. - На ум пришла какая-то тарабарщина, и я ее произнесла.
- И все?
- И все! Он очнулся, и я ему обо всем рассказала.
- И…?
- Ой, Свет! Твоя простота - хуже воровства! - чувствуя, что краснею, раздраженно отмахнулась я. - Так я тебе все и рассказала в часах, позах, сантиметрах и эмоциях? Придумай сама, но не забывай, что холодный пол устилала колючая солома, а за стенкой храпели вы!
- Подумаешь! Я тебе тогда тоже ничего рассказывать не буду! - Светка надулась, собираясь обидеться, но тут дверь в баню распахнулась и оттуда выползла (другого сравнения и не подобрать) наша развеселая мужская компания в набедренных повязках из белоснежных полотенец. Ларинтен со Степаном кулями висели на плечах гномов. А те в обнимку, покачиваясь, пытались идти ровно, но это у них не очень-то получалось. Сзади маячил глупо хихикающий Велия.
- Крен, ты меня любишь? - икнул Лендин.
- Угу, а ты меня? - кое-как выговорил Крендин.
- Тож! - решительно качнул головой гном.
- А в глаз? - поинтересовалось бесчувственное тело Ларинтена. - Имей в виду, я ощень ревнивый!
- Подставляй! - согласился Лендин, сжимая кулак.
- Я поштил! - хихикнул эльф и радостно захрапел.
Переглянувшись, мы со Светкой ошарашено вытаращились на эту процессию.
- Ну, че, девки, зенки-то вылупили? Мужиков голых и пьяных что ли не видели? Короче, теперь ваша очередь мыться! - Крендин пьяно хрюкнув, попытался подмигнуть нам левым глазом, но подмигивали у него почему-то оба.
От этого зрелища у меня чуть не начался тик.
- А мы там от перегара не скончаемся? - покосилась подруга на открытую дверь бани.
- Ну, мы же не скончались! - резонно возразил Лендин.
- Н-да-а! И по какому поводу сегодня случилась пьянка? - грозно нахмурилась я, глядя на мужа.
- Так этот… как его… мальчишник справляли! - до ушей улыбнулся Велия.
- Ага, мы его замуж выдавали! - хихикнул Лендин.
- Вспомнили! - возмутилась я. - Он уже тридцать лет как замужем!
- А он сказал, что это теоретически, а фактически - день! - тоном, не терпящим возражений, влез Крендин.
- Кому ты веришь?! Да ты знаешь, какой он наглый, подлый… - начала я, но гном замахав руками, решительно меня перебил.
- Знаю, знаю! Он тоже начал перечислять свои достоинства, но сбился, говорит, ты лучше помнишь!
- Да, Тайна, может, я ничего и не помню, но то, что я за последний день о тебе узнал, могу точно сказать - тебе со мной повезло! Ну, или мне… повезло. Какая разница! - окончательно сбившись, Велия раздвинул гномов и шагнул ко мне. Запутался в полотенце, раздраженно сорвал его и как ни в чем небывало пошел дальше.
- Та-ак! - я мрачно оглядела веселящихся гномов и остолбеневшую Светку. - Муж - это конечно хорошо, но пьяный вдрызг муж - это стихийное бедствие!
Подняв Светке челюсть, я развернула ее в сторону бани и, подтолкнув, вывела из ступора.
- Ты, Свет, иди, а я сейчас. Только кое-кого одену и прочитаю мораль о том, как не надо себя вести в приличном обществе!
Подняв небрежно брошенное Велией полотенце, я подошла и завязала его на нем "морским узлом", чтобы ни дай бог, опять не потерял. Заглянув в его красивые глаза, с вытягивающимися как у мартовского кота зрачками, строго произнесла.
- Велия, что за номера? Ты же не хочешь…
- Хочу, - перебил он, не сводя с меня завораживающего взгляда.
Уговорив себя не обращать внимания на его выкрутасы, я решительно продолжила.
- Как тебе не стыдно так себя вести перед друзьями? Что они о нас подумают? И вообще, вот доберемся до Винлейна, тогда и… прекрати немедленно!!! - Я решительно отодвинула не слушающего мои нотации Велию (нет, так и до греха недалеко) и развернулась к зубоскалящим гномам.
- Ну а вы чего ржете? Помогите мне его угомонить! Между прочим, я после ваших катакомб еще тоже немытая! - снова отпихнув нежно обнимающего и целующего меня мужа, я попыталась его напугать. - Вел, отстань, нацепляешься еще от меня какой-нибудь живности! Смотри, я вся чешусь!
- Так может, вместе в баню пойдем? - обрадовался он.
Вот блин!
- Нет! Ты уже мылся! - не выдержав, рявкнула я.
Наконец, гномы нахихикались, сложили в угол мирно спавших друзей, подошли и приобняв за плечи моего непутевого мужа, решительно повели в сторону комнат, нашептывая что-то явно скабрезное. На что Велия только заинтересованно кивал.
- И не учите его ничему плохому! - спохватившись, крикнула я им вдогонку, на что эта троица только громко заржала.
Нда-а, и что же мне со всем этим делать?
Посмотрев на шатающихся друзей, пытавшихся не разжимая рук вписаться в неширокие двери, я направилась в местную баню успокаивать неуемное любопытство подруги.