* * *
Баня походила на обычную сауну из нашего мира. Одно помещение напоминало комнату отдыха. В нем, возле длинного невысокого стола стояли широкие мягкие кресла, больше напоминающие маленькие диванчики. А вот следующая комната и в самом деле оказалась баней. Здесь стояла такая жара, что мы, немного посидев, выбегали отдышаться.
В углу парилки мы обнаружили дверь, за которой находилось два "небольших" бассейна примерно метров пять на пять. В одном манила чистейшая, чуть прохладная вода, а в другом - вы не поверите - был снег. Легкий, пушистый и к тому же он совершенно не таял. От души, наплававшись в воде, в снег нырнуть мы так и не решились.
- Может нам пора отсюда выходить? - спросила подруга, когда мы в очередной раз выползли из парилки и растянулись на диванчиках.
- Может! Мне кажется, что я вымылась на год вперед! - простонала я и задумалась. - Или еще часок посидим?
Светка ехидно скосила на меня глаз.
- Переживаешь за своего пьяницу? Я думаю, гномы его уже укачали!
- Укачаешь его, как же! Никогда бы не подумала, что увижу его в таком состоянии.
- Не переживай, буянить и стриптиз показывать ему больше никто не позволит, - уверенно успокоила она меня.
- Ага, а кто же ему запретит? Те алкаши с ним все за одно. Спились, блин!
Светка, подумав, согласилась.
- Ну, вообще-то да! - и тут же насмешливо фыркнула. - Подумать только, что мы сейчас с тобой говорим об интеллигентном и утонченном маге Велии.
- Да-а, как-то он сильно изменился за эти тридцать лет!
- Надеюсь не в худшую сторону? - хихикнула подруга.
Я пожала плечами.
- Если бы тридцать лет назад я знала все его стороны, то сейчас могла бы сравнивать!
Светка кинула на меня заинтересованный взгляд.
- Танька, ну а вообще, как он… в постели?
"Начинается!"
- Не знаю! - нервно посмеиваясь над удивленной Светкиной рожей, выдала я и пояснила. - Мы с ним еще в постели не спали! Так что точно не скажу. Вдруг он храпит и пинается?
Света скривила разочарованную мину.
- Тань, ну ты дикая! Че, слабо поделиться с подругой, заметь единственной, первым сексуальным опытом?
Вздохнув, я мученически завела глаза и, помолчав, спросила.
- Ты ведь от меня не отстанешь, пока я все не расскажу?
- Конечно, нет! - Светка восторженно замотала кудряшками.
Напустив на себя загадочный вид, я, подумав, заговорила.
- Представь, что ты в океане и тебя накрывает огромная волна, от которой тебе некуда деться. Она утягивает тебя в темную глубину, и когда в твоей груди кончается воздух и страх сковывает тело, другая волна выносит тебя прямо к солнцу! Наполняя восторгом и делая смешными все страхи.
Подруга скептически помолчала и вдруг спросила.
- А ты хокку писать не пробовала? В тебе, Тань, умер поэт!
Я ехидно скривила губы и, радуясь, что так легко отделалась, изобразила обиду.
- Ага, умер и завонял! Хорошо, уговорила! Больше я тебе ничего рассказывать не буду!
Видя мою решительность, Светка заюлила.
- Ну, Танюх! Ну, я ж тебе просто завидую, понимаешь? У тебя - волна! А меня здесь даже дождик не мочит!
- Да не переживай ты так! - не выдержав расхохоталась я обнимая ее за плечи. - Все у тебя с Владыкой наладится! Даже голову не грей. Позже мы это дело обстряпаем, а сейчас и вправду, давай отсюда выбираться!
* * *
Выглянув за дверь, мы полюбовались на безжизненный коридор и двинулись в облюбованную нами комнату. Проходя возле двери, куда гномы затащили Велию, я не удержалась и настороженно прислушалась, но не услышала ни звука.
- Может, спят? - предположила Светка.
- Ты слышала, как громко "спят" гномы? - потянув на себя дверь, я бесшумно заглянула.
Никого!
В другой - тоже.
Мы переглянулись, вошли в нашу комнату и восторженно ахнули. На большой кровати лежало два шикарных платья. Рядом с ними находилось по паре туфель и по небольшой шкатулке.
- Осторожней с кольцами! - предупредила я Светку, восторженно цапнувшую первую попавшую коробочку.
- Я только посмотрю! - узорчатая крышка с легким щелчком откинулась, и Светка восхищенно ахнула. - Ты глянь, какое чудо!
Я заглянула ей через плечо и хмыкнула. Действительно чудо! Моему взгляду открылась изящная диадема из зеленых переливающихся камней и браслет. Все это чудесно гармонировало с изумрудным воздушным платьем.
- Он меня любит! - Светка восторженно повисла на мне.
- Кто бы сомневался! - я пожала плечами и открыла другую коробочку. - Офигеть! Светка смотри!
Я двумя пальцами достала тонкий серебристый венец с россыпью желтых и белых камней, такое же колье и браслет. Само платье, с которым сочеталась эта красота, оказалось длинным, строгого покроя и абсолютно белоснежным.
- Похоже, меня он тоже любит! - хихикнула я.
- А ты сомневалась? - подколола меня подруга.
- Ну, вообще-то для меня его любовь, скорее нонсенс, чем уверенность!
- В смысле?
- Я про Владыку! Если учесть что Велия сейчас гол как сокол, значит, все это нам преподнес Владыка Пентилиан!
- Наверное, нас где-то ждут! - спохватилась Светка. - Давай одеваться!
Через некоторое время, когда мы были одеты, обуты, сделали друг другу некое подобие причесок и помогли застегнуть наши непростые украшения, в дверь робко поскреблись.
- Девушки, вы тут? - в дверь просунулся каштановый чуб Крендина.
- Тут, тут, заходи!
Гном, одетый в строгий черно-белый наряд, выглядел очень церемонно и сильно стеснялся. Увидев нас, он, несколько мгновений только переводил ошарашенный взгляд с меня на Светку, затем окончательно смутился и неловко пробубнил.
- Там, этот… ну… бал. Короче в честь Велии. В общем, вас ждут!
- А все остальные там? - не удержалась подруга.
- Ага, все, а меня за вами послали. Так что давайте, девушки, побыстрее! А то пока мы с вами доковыляем… Жрать, извиняюсь, охота!
Мы со Светкой переглянулись и торжественно выплыли в дверь.
* * *
Пройдя по коридору, мы шагнули на широкую лестницу и, спустившись, вышли к высоким золоченым дверям, возле которых стояло два шкафоподобных гнома. Заметив нас, они резво распахнули двери и склонились в поклоне. Мы робко вошли в большой зал с колоннами.
Посредине стояли длинные столы, ломившиеся от всевозможных яств, за которыми сидели, с интересом разглядывая нас, многочисленные гости. Во главе возвышалось резное, массивное кресло, на котором восседал, сияя в закатном солнце рыжей бородой, король Сбрендин. По правую руку от него я разглядела знакомые лица.
Владыка с Велией одетые в золотисто белые королевские цвета, дружно встали и торжественно стояли, пока нас чуть ли не за ручку привел к ним наш провожатый.
Заметив, что Велия как-то странно мигает на короля, я додумалась и прежде чем усесться склонилась перед ним в поклоне. Светлана повторила за мной.
- Да, ладно! - добродушно усмехнулся венценосный гном. - Я тоже рад вас видеть, но можно я останусь в своем кресле? Если честно напрыгался сегодня за вами по горам и ноги объявили мне бойкот! В общем, садитесь и веселитесь, как это делаем мы!
Он указал нам на наши места между Велией и Пентилианом. Мы чинно уселись, кивнув, задвинувшим за нами стулья, мужчинам. Они сели рядом и в зале снова воцарилась непринужденная обстановка.
- Ну, как, успешно вывела свою живность? - шепнул мне на ухо Велия.
- Успешно! А я смотрю, вы быстро протрезвели? И как вам это удалось? - не осталась я в долгу.
Велия разочарованно покривил губы и промолчал.
- Ну, колись? Что за магия привела вас в чувство?
Сообразив, что от меня так просто не отвяжешься, муж недовольно покосился на воркующего со Светкой отца, и, склонившись ко мне, тихо заговорил.
- Почти сразу же, как вы ушли, к нам зашел Владыка, будь он неладен! Ну и естественно, увидев нас в таком расписном виде, применил одно свое жуткое заклинание, в результате которого мы все минут пятнадцать активно протрезвлялись! Бр-р-р! Как вспомню, так вздрогну! Столько эля насмарку! Ну и через час мы стали трезвы, как стеклышко. - Велия снова кинул на Владыку косой взгляд. - На будущее, я попросил его научить меня этому заклинанию. Очень эффективно!
- Нда-а, наверно он сильно удивился. Если честно, я тебя сама таким сегодня увидела впервые!
Велия смущенно вздохнул и потер виски.
- Да, эль у них крепкий! Владыка мне, наверное, с час нотации читал, о моем поведении, что не соответствует моему положению. Ужас, как я только выжил!
- Бедолага! - посочувствовала я ему. - И как ты его успокоил?
- Пообещал остепениться, бросить пить, не водить дружбу с гномами. В течение ближайшего времени отвоевать земли людского княжества, стать князем, ну и для начала родить ему парочку внуков! - Велия уже откровенно веселился, глядя на мое вытянувшееся лицо. - Великая, ты же мне в этом поможешь?
Громко отхлебнув из бокала рубиновое вино, больше похожее на вишневый нектар я с сомнением покачала головой.
- Помочь тебе стать трезвенником и отвоевать трон Великограда - это запросто! Но вот на счет последнего… Неуверенна!
- Это еще почему? - он удивленно изогнул одну бровь.
Ой, не нравятся мне эти разговоры!
- Ну, - глубокомысленно начала я. - Для начала нужен дом. Вот станешь князем, тогда и поговорим!
- Разумно! - одобрительно кивнул Велия. - Обещаю, что к тому времени как родится наследник, у тебя будет и дом и корона.
Понимая, что на шутку этот разговор не похож, я настороженно взглянула ему в глаза, перевела взгляд на заинтересованно прислушивающегося к нашему разговору Владыку, на ехидно улыбающуюся Светку.
- Это заговор? - ко мне вернулся дар речи.
Велия улыбнулся и подсунул мне под нос блюдо, с чем-то аппетитно пахнущим.
- Ты ешь, а про заговоры мы потом поговорим!
Обижено отодвинув тарелку, я, гневно взвилась.
- Боюсь, что своими планами на будущее ты испортил мне весь аппетит! Я девушка с богатым воображением, поэтому не надо говорить мне под руку! Да, и спасибо что предупредил о последствиях, пока не станешь королем, ни на что больше не надейся! Ясно? Романтики гномьих шахт мне хватило на всю жизнь!
- Вот так брат они и садятся нам на шею! - глубокомысленно заметил Крендин. - Вначале рай и в шалаше, а потом, подавай дворец и корону.
- А ты, вообще, чавку захлопни! Умник, блин! - рявкнула я на не вовремя вмешавшегося гнома и, взяв бокал с вином, в два глотка выхлебала его.
Велия философски пожал плечами и, наполнив бокал, посмотрел на меня неуловимо меняющимися глазами.
- Значит надо быстрее становиться правителем!
- Да! - выпалила я. - А сейчас отстань, пока у меня снова не пропал аппетит! И не пытайся меня споить! Утром - корона, вечером - наследник!
Цапнув куриную ножку, я с наслаждением вгрызлась в сочное мясо, оставив мужа недоуменно хмурить лоб. Владыка, прислушивающийся к нашему разговору, хихикнул и, обращаясь ко мне, успокаивающе произнес.
- Не слушай его, Воительница! Велия - воин, а с женщинами - полный олень! - я чуть не подавилась от такого сравнения. - Жрецы его окончательно испортили, превратив в неотесанного варвара! Да что тут говорить, представляешь, он абсолютно не помнит магию!
- Это кто - я, что ли олень?! - возмутился муж. - Ты меня со своими колдунами не сравнивай! А магию я помню… иногда!
Он что-то пробормотав, махнул в сторону отца и мы со Светкой заинтересованно хихикая уставились на быстро растущие рога на голове Владыки. Тот недоверчиво потрогав "украшение", только пригрозил.
- Если бы ты не был моим сыном… - и, отмахнувшись как от мухи, бесследно развеял его творение.
* * *
Едва первый круг блюд сменился, как оживленную, и с каждым кувшином делающуюся еще оживленней беседу, прервала веселенькая музыка, так и манившая размять ноги. Гости радостно вышли поплясать, а за одно и утрясти съеденное.
К нам со Светкой неожиданно подошли Лендин с Крендиным и робко поклонились, приглашая на танец. Велия равнодушно дернул плечом на мой вопросительный взгляд и потянулся за кувшином вина. Обиженно фыркнув, я приняла руку Крендина, позволив ему утянуть себя в танцующую толпу.
После первых "бросков с переворотами" я поняла что поспешила, как с выбором партнера, так и с выбором танца. Гномья пляска напомнила мне спортивный рок-н-ролл. Крендин так меня вертел и подбрасывал, что потом я долго не могла утихомирить свою "кружившуюся" от впечатлений голову. Когда музыканты заиграли что-то более медленное, я с благодарностью улыбнулась высокому эльфу, бесцеремонно выдернувшему меня из рук возмущенного гнома, и ахнула.
- Ты?! - рядом со мной стоял Люминель.
Высокомерно поклонившись, он, небрежно обняв меня за талию, закружил в чувственном танце.
- А ты верткая малышка! Я не ожидал тебя здесь увидеть! Вот, решил поздороваться. Едва вошел, сразу заметил красивую, богатую даму рядом с деревенщиной гномом. Представь мое удивление, когда в этой красивой даме я узнал тебя, полукровка! - эльф, рассматривая меня липким взглядом, продолжил. - И вообще, как вы сюда попали? Здесь же высший свет! И откуда на тебе такая роскошь? Ни за что не поверю, что твой любовник богат! Или может вы воры?
Нет, ну почему мне так не везет? Спасла жизнь такому законченному мерзавцу! Хотя если верить Светке, все эльфы чуть ли не святые! И вот, пожалуйста, полюбуйтесь! Знала бы, в ту ночь Крендина даже будить бы не стала!
Презрительно взглянув в надменное лицо Люминеля, я, сделала попытку вырваться, но этот прыщавый юнец с замашками плейбоя крепко прижав меня к себе, жарко зашептал:
- Бросай своего гнома! Ты мне понравилась! А за то, что помогла мне тогда, я буду тебя содержать и даже пристрою во дворец в Винлейне! Конечно, если ты будешь сговорчивой! Не забывай, я ведь почти наследник эльфийского престола!
Вот почему я не люблю платья! Были бы при мне кинжалы, этот "наследник" давно бы уже пел фальцетом, ну, или метко попала бы куда надо! А в узком платье - ногу как следует не согнуть. Вот и приходится слушать эту галиматью!
Повертев головой в поисках мужа, я, наткнувшись взглядом на пустые стулья, лишь скрипнула зубами от досады.
Пару раз, "нечаянно", наступив надоедливому партнеру на остроносые сапоги, я снова попыталась выбраться из его объятий, но эльф оказался на удивление сильным, и только улыбался, глядя на бесплодность моих попыток. А после очередного поклона я и вовсе почувствовала, как его рука нагло съехала на мой зад и теперь пыталась изобразить что-то типа эротического массажа. Вспыхнув от злости, я подняла на него мрачный взгляд.
- Руку на место или за последствия я не ручаюсь! И молись, чтобы твою выходку не заметил мой муж.
- Да не боюсь я твоего недомерка! - ехидно искривил губы этот "самоубийца" и сально подмигнув, пробормотал. - Какие могут быть сравнения, крошка, между мной и каким-то там гномом.
- Что-то я не расслышал, кого ты назвал гномом? - раздался у меня над ухом ледяной голос Велии.
Вот блин!
Наконец-то!
А я предупредила!
Эльф остановился. Тут же почувствовав себя свободной, я шагнула за спину мужа. Удивленно вытаращив глаза на возвышающегося над ним мага, Люминель нагло поинтересовался.
- А ты, вообще, кто?
- Я? - глаза Велии пылали плохо сдерживаемой яростью. - Вообще-то, муж этой дамы.
Челюсть эльфа со стуком упала на грудь.
- Муж? Но ты же не… - не договорив, он отправился в недолгий полет, закончившийся на праздничном столе.
Рука Велии вытащила меня из-за спины.
- Это еще что за хмырь? И отчего он позволяет себе такие вольности с моей половинкой? - он прищурился, ожидая ответа.
Я виновато улыбнулась злющему, словно черту, мужу и вдруг расхохоталась, не в силах смотреть в его горящие желтым огнем глаза.
- На-наследник Винлейна! Да он - дурак! Мальчишка! Мы с Крендиным спасли его в горах. Помнишь? Я же тебе рассказывала!
Не дослушав, он развернулся и быстрым шагом направился к постанывающему и пытающемуся сползти на пол Люминелю. Подойдя, он, ухватил эльфа за шиворот и, стянув со стола, поднял над полом. Будущий "наследник" с наливающимся бланшем в пол-лица, одежде перепачканной соусом, крошками и с капустой на ушах в ужасе косился на Велию.
- Я б-больше не б-буду! Я же не знал что она твоя! Раньше она путалась с каким-то гномом! Отпусти… или…, или будет хуже, - с головой у Люминеля, судя по всему, и так было плохо, а тут и вовсе переклинило. Видя, что уговоры не помогают, он начал угрожать. - За то, что ты меня ударил, тебя посадят в темницу и выпорют плетьми.
Потеряв дар речи от такой наглости, Велия, помолчав, насмешливо протянул.
- Да неужели? И кто же?
Видя, что дикий полукровка не собирается его немедленно убивать, эльф, напустив на себя важности, истерично завопил.
- Я - наследник Винлейна! И если ты меня сейчас же не отпустишь, грязный полукровка, то тебе отрубят голову.
Судя по глазам, Велия успокоился и уже сам жалел, что погорячился, связавшись с этим юродивым. Насмешливо разглядывая болтающегося и нервно дрыгающего ногами эльфа, он лишь качнул головой.
- Ну-ну, значит, родственник объявился.
Вокруг нас, привлеченный скандалом уже столпился народ. Гномы заинтересованно поглядывали на Велию и насмешливо на эльфа. Распихивая любопытных локтями, к нам протиснулся Владыка.
- Что здесь происходит?!
Люминель, заметив венценосного дядю, задергался, пытаясь попасть Велии хоть куда-нибудь, и радостно заверещал.
- Владыка, этот наглый полукровка позволил себе ударить меня, накажите его! Нужно дать ему двадцать плетей, а лучше отрубить голову!
Моментально оценив ситуацию, Владыка скривился как от зубной боли и, обращаясь к сыну, строго приказал.
- Сейчас же отпусти его! Что за представление ты здесь устроил? Мы вообще-то на балу! В гостях!!!
Велия молча разжал кулак. Люминель рухнул на колени. Посчитав наказание недостаточным, колдун, цапнув за пшеничную косицу растерянного эльфа, приставил к горлу родственничка остро отточенный кинжал и, глядя ему прямо в глаза, медленно произнес.
- Никто не смеет безнаказанно оскорблять наследника престола и его женщину. Это можно смыть только кровью!
Дико заверещав, Люминель изо всех сил дернулся. Велия разжал руки и эльф с разбега, снова въехал на стол.
- Скажи спасибо моему отцу, за то, что не позволил мне обезглавить тебя! И на будущее, обращайся с женщинами вежливо. Их мужьями иногда бывают "грязные полукровки". - Отвернувшись от барахтающегося Люминеля, Велия подошел ко мне, подал руку и усмехнулся разгневанному Владыке. - Что, я опять что-то не по этикету сделал?
- Велиандр! В следующий раз не мог бы ты вести себя подобающим твоему положению образом, а не веселить народ, изображая дикую ревность? - не замечая насмешки, холодно попросил Пентилиан.
Глядя на отца, Велия скептически хмыкнул.
- Если бы я изображал дикую, как ты говоришь, ревность, то этот юнец давно бы веселил народ своей улыбчивой глоткой.
Владыка поперхнулся, а Люминель не сводя с нас глаз, прохрипел.