- Ты - маг-творец? - удивился Кристарн. Человеческие маги редко становились создателями собственных заклинаний, защит и ритуалов. Дар магии развивается медленно, а человеческая жизнь слишком коротка, чтобы позволить ему достигнуть действительно впечатляющих результатов. Поэтому человеческие маги ограничивались изучением уже сотворенных, проверенных и подробно описанных заклинаний с зубодробильными формулами, кучей правил и ограничений. И на это уходило немало времени.
Но чтобы девчонка, сколько ей там лет? Двадцать, тридцать? Кристарн никогда не брался определять человеческий возраст, а уж женские года считать - дело неблагодарное, недоказуемое, а в особо запущенных случаях - ещё и опасное. Чтобы девчонка в - ну пусть тридцать (мысли-то она, вроде как, не читает?) - была магом-творцом... это просто нереально! И почему её не хранят под колпаком в какой-нибудь академии магии, как величайшую ценность своего народа? Чего она бродит по всяким там Долинам, пусть и пресветлым, и никто ни сном, ни духом? Люди, одним словом, чего с них взять!
- Вы, эльфы, как-то странно реагируете на это признание, - усмехнулась Аталь. - Да, я умею творить заклинания и изменять уже существующие. Не-ко-то-ры-е. В основном, защиты. И немного - целительства. И всё.
- Что ж ты так? С таким Даром и такой путь выбрала? - невольно заинтересовался Крис.
- Дорогой, тебе не кажется, что свадьба - это ещё не повод лезть ко мне в душу? - с нескрываемым сарказмом огрызнулась девушка. - Прости, но к вашему путешествию это не имеет никакого отношения.
Кристарн пожал плечами. Действительно, какая ему разница, что такой редкий Дар растрачивается практически попусту.
- Прости, за неуместное любопытство.
- Ничего, сама таким страдаю. Но писать мемуары "для удовлетворения любопытствующего народа" пока не собираюсь, - Аталь слегка улыбнулась, словно извиняясь за свою вспышку раздражения. - Лучше расскажи, чего ты увидел в комнате?
- Пойдем-ка к Светлому Повелителю. Чтобы два раза одно и то же не повторять. Хотя... - он резко остановился и небрежно провёл рукой вдоль её тела, очерчивая невидимый контур. - Что ты одевала из вещей, оставленных в этой комнате?
Аталь растерянно огляделась, зябко передёрнув плечами.
- То, что сейчас на мне. А вчера - украшения. Вроде всё.
- Здорово. Снимай всё немедленно. Где твое платье? Нет, лучше накинь мою рубашку и сотвори какую-нибудь иллюзию нас пристойно одетых. Нужно попасть к Артисерэлю. Быстро.
- Отвернись, - скомандовала целительница, расставаясь с одеждой. - Может, портал открыть?
- Поверь, в некоторых случаях пробежаться ножками и постучать ручкой намного быстрее, чем пробивать защиту прекрасного эльфа. А я предполагаю, что он неплохо проводит время в осаде жаждущих его внимания дам...
Возле Сиреневых апартаментов дроу, уже не в силах сдерживаться, приглушённо зафыркал. Народу в коридорах было столько, что Кристарн поначалу засомневался, настолько ли ранее это утро, как ему думалось. А потом сообразил, что часть придворных караулит их отъезд, а женская половина коридора держит в оцеплении комнату Светлого Повелителя. Не обращая внимания на провокационные вопросы, девушка бесцеремонно забарабанила в дверь. Дверь, не протестуя, отворилась. Аталь и Кристарн, подхваченные внезапным порывом ветра, буквально ввалились в комнату Артисерэля. Остальных посетителей выдуло прочь из коридора. И дверь снова намертво захлопнулась.
- Очень изобретательно! - похвалил дроу, помогая девушке подняться. - Всегда так делай. Пусть слухи о сказочном гостеприимстве светлых эльфов переплюнут самые страшные истории о кровожадности злобных дроу.
- Не завидуй. Вы не ушиблись?
- Нет-нет, не обращай внимание. Мы именно таким образом предпочитаем вваливаться в гости в это время суток, - доверительно поведал Кристарн, вольготно раскидываясь в кресле.
- Достали - сил нет, - виновато глянул на них Светлый Повелитель. - Не поверишь, одна дама даже через окно пыталась забраться. А мы в башне, между прочим. Аталь, - эльф требовательно глянул на девушку, - ты почему не предупредила о столь странной человеческой реакции на эльфов?
- А нечего быть такими ослепительными. Это вам обратная сторона медали за неземную красоту и обаяние, - вспомнив, что лучшая защита - это нападение, парировала девушка.
- Так, давайте не будем о грустном (это я о светлых эльфах и человеческих дамах, кто не понял). Давайте о весёлом: Артисерэль, глянь, пожалуйста, нет ли на моей бесценной проводнице чего-нибудь страшно нехорошего?
Светлый с откровенным недовольством взглянул на дроу, но послушно протянул ладонь к девушке, осмотрел и раздраженно пожал плечами.
- Да нет на ней ничего. И совести у тебя, темный, тоже нет. Я, кажется, кое-кого предупреждал...
- Да ты хорошенько смотри, не халтурь, - отмахнулся от грозного взгляда Крис. - Я в её комнате одно интересное заклинание увидел. И очень хотел бы познакомиться с автором творения.
Артисерэль посерьёзнел, положил руку на лоб девушки, легонько сжал запястье, там, где пульсировала кровь. И замер. Аталь уже начала всерьёз опасаться, не заснул ли Повелитель, как тот отпустил её руку и задумчиво посмотрел на дроу.
- Нашёл. Действительно, интересное. И тёмное, Крис. Похоже на порчу, на крови заклятую и практически не снимаемую. Только силушки у мага не хватило, а проклятие мощное, поэтому действовать только начало, не войдя в полную силу. Я уберу, не волнуйся, - он оценивающе глянул на ауру целительницы, отмечая наметившиеся тени, которым не суждено было перерасти в мертвые пятна. - Но чем дольше бы ты пробыла в этой комнате, тем меньше оставалось шансов на счастливое будущее.
А ещё и отворот. Простенький, но филигранно-красивый и свеженький отворот. Судя по всему, наложен не избирательно, а на определенные вещи. И следы за ним тщательно подтёрты, в отличие от первого заклятия. Ставил мастер, без сомнения, причем знающий, что именно тебе дорого и твои вкусы в одежде. Так что старались над обновлением интерьера твоих покоев и гардероба как минимум два разных мага. Да, милая... Тебя здесь явно любят! Скажи, ты всё сняла из того, что было в комнате? Вижу, что рубашка Кристарна, но может мелочь там какая: заколка, белье, украшения? Вспоминай!
- Я же иллюзию накладывала! Как это вы меня в рубашке видите? Я что-то спросонья перепутала? - мило покраснела девушка.
Кристарн расхохотался:
- Несомненно, ты обратила внимание на самую важную часть из сказанного Артисерэлем! Но если тебя это так волнует - то да, мы не видим человеческих иллюзий.
Аталь страдальчески поморщилась, оценив свой внешний вид, но решила не заострять внимание на комплектации наряда. Осторожно сняла с пальца тонкий серебряный ободок и отдала Артисерэлю. Тот положил кольцо в чашечку ладоней и недовольно поморщился.
- Крис, смотри лучше ты. С девушки порчу и отворот я сниму, если вы не вернётесь в комнату, ей ничего не грозит.
Кристарн повторил жест распознавания и задумчиво глянул сквозь Аталь.
- Я уже говорил, что в вашем дворце, кто-то вовсю использует магию Тьмы. Причём, не очень умело, но довольно давно, раз даже призраки успели материализоваться. Приблизительно года три назад, может чуть больше, был проведён очень мощный ритуал, с использованием магии крови. Точнее не скажу - много времени прошло. Следы убрать не сумели, но спутать осилили. Я бы сказал, что это было Призыв Потерянных Душ или нечто похожее. Это так, самое ощутимое, откат от мелких заклинаний - тоже чувствуется...
И тебя, дорогая жена, здесь ждали с распростёртыми объятиями. Странно, если ты так кого-то достала, не проще ли было тебя просто убить? Ведь так удобно - во дворце толпа народу, про вашу нежную дружбу с королем не сплетничают разве что глухонемые кошки. Придушить тебя в укромном месте, отравить, организовать случайное выпадение из какого-нибудь окошка, да свалить всё на хрупкую женскую психику, не вынесшую горечь разлуки... К чему такие сложности, как проклятия и отвороты? Или это странные человеческие ритуалы?
- Да ты прирождённый злодей! - насмешливо фыркнула Аталь. - Но травить меня не советую - я, всё-таки, целительница. А что бы полететь с окошка или покладисто придушиться, нужно, как минимум, остаться наедине с этим самым окошком. А с меня глаз не спускают прекрасные эльфы. Вон, даже жениться не отказались...
- Понятно. Или у злодеев было мало времени, или плохо с фантазией, - подытожил Крис. - В общем, нехорошие дела творятся в вашем дворце. И, как я понимаю, ни король, ни придворный маг - ни слухом, ни духом, да?
- Похоже на то, - Аталь нахмурилась, пытаясь связать в кучу обрывочные сведения. -
Кстати, я так и не поняла: кого здесь так мощно звали?
Повелитель отпустил руку девушки, убедившись, её аура вновь сияет ровным и чистым Светом.
- Зов Утерянных Душ - вполне безобидное заклинание. Его применяют редко, для поиска кровных родственников. К примеру, если бы ты безумно захотела узнать всю свою родню и места их обитания, произносишь заклинание - тебя услышат и ответят даже дальние родственники, живущие на другом конце света. Обычно, его применяют для определения наследников, если уж другого выхода нет. Само заклятие довольно сложное, очень энергоемкое и разброс силы от него велик. Видно, поэтому и была использована магия крови, которую Крис даже спустя время легко учуял.
- Ты упустил самое пикантное - это эльфийское заклинание, Артисерэль. И мне становится интересно, откуда оно здесь взялось, - дроу раздраженно передёрнул плечами. - Ну что с Аталь, получилось? Жить будет или по-тихому прикопаем в этом чудовищном саду?
- Всё нормально, - Артисерэль ласково улыбнулся девушке и серьезно пояснил: - Не обращай, милая, на него внимание. Когда темных заставляют что-то делать, у них от полноты чувства противоречия всегда включается черный юмор. Кольцо не одевай обратно. Выбрось или переплавь.
- А никак нельзя очистить? Это очень важное для меня воспоминание. Талисман.
Кристарн внимательно посмотрел в грустные синие глаза и вздохнул:
- Дай мне, попробую, - он сомкнул ладони, положив кольцо внутрь, и прошептал несколько слов. Вокруг него образовалась полупрозрачная воронка. Волосы дроу растрепались, глаза потемнели до абсолютной черноты, не различить ни белка, ни радужки. Аталь вдруг явственно услышала слова, произнесенные глухим чужим голосом, совершенно не похожим на шелковые пьянящие нотки мягкого тембра дроу:
- Тьма, прими назад сотворённое во имя Твоё недостойным Тебя. Возьми с меня плату, как благодарность за беспокойство...
Воронка потёмнела, замерцала звёздами, легким туманом разлетелась по комнате и далеко за её пределы.
- Крис, поздравляю, ты - балбес. Ничем не лучше моего сына, - констатировал Артисерэль, подхватывая пошатнувшегося темного. - Вот уж про кого люди придумали пословицу "сила есть - ума не надо". Догадаться провести ритуал очищения Тьмой во дворце, где совершенно не жалуют темную магию... Ну, скажи, у тебя в голове что-то есть, или ты её так, для украшения носишь?
- Да ладно тебе, не ругайся, - поморщился Кристарн, на мгновение устало прикрыв глаза. - Mi`ralli, держи свою память. Носи на здоровье.
- А что это за очищение такое, и о какой плате шла речь? - осторожно поинтересовалась Аталь, быстро возвращая многострадальное кольцо на палец.
- Представь, что ты применила Общее эльфийское Исцеление для того, чтобы подпилить сломавшийся ноготь, - объяснил Светлый Повелитель, укоризненно глядя на дроу. - Приблизительно таким же умным методом Кристарн очистил дворец от остаточной тёмной магии. Ну и твоё кольцо, заодно. Последствий, призраков и непонятных ощущений опасности больше не будет. А плата - вон, полюбуйся, какой красавец сидит - потеря магии и частично сил. На сутки, а может и более. Тьма, всё-таки, ужасно не любит, когда её просят убирать беспорядок за другими. Так что советую никуда сегодня не ехать, отсидеться во дворце.
- Нет уж, - Кристарн с сожалением оторвался от мягкого кресла. - Мы уезжаем сегодня. Как только откроются торговые ряды. А то ты прекрасна, спору нет, но путешествовать в таком виде будет некомфортно.
- Вот упрямый! Да никуда ты не опоздаешь, обожди день, поедете завтра.
Темный эльф небрежно отмахнулся от нравоучений светлого и выжидающе глянул на Аталь:
- Что не так? Ты передумала?
Девушка замялась, но ответила честно:
- Мы, люди, не чувствуем природу магии. А уж тем более, откатов и прочего. Мелисса, честно сказать, не самый сильный маг, и если что случится...
- Ну, да. То ты всех спасёшь и собственной грудью прикроешь, - закончил за неё Кристарн. Целительница промолчала. Дроу закатил глаза, глубоко вдохнул и попробовал ещё раз достучаться до загадочного женского разума.
- Правильно ли я понял: ты намерена сидеть во дворце, где половина людей тебя ненавидит, а вторая половина так усиленно любит, что просто глаз не сводит, контролируя каждый шаг и вздох? Будешь сидеть, терпеть и ждать загадочного результата от непонятного ритуала? Или очередной, более удачной попытки покушения? Чего ради?
Аталь снова промолчала.
- Всё. Мой слабый тёмный мозг нервно курит перед величием гениальной женской думы. Я снимаю с тебя твоё обещание - делай что хочешь, - Кристарн резко встал и прошёлся по комнате, раздражённо думая, что чтобы там не говорили светлые, а бескорыстно добрые дела творить вредно. Вот, проникся всеобщей просветлённостью, помог, и каков результат? Опять без проводницы, без магии и чувствует себя так, словно сутки напролет бегал вокруг этого демонова дворца...
Артисерэль пристально посмотрел на расстроенную девушку, на злого и уставшего темного. Тяжело вздохнул и принялся за исполнение роли миротворца.
- Кристарн, успокойся. В чём-то она права. Здесь надо разобраться. Хотя бы потому, что магия была использована наша и при этом всём, не эльфами. Согласен? Но, Аталь, и Кристарн прав. Тебе не стоит сейчас здесь оставаться. Гостей, шума и неразберихи много, устроить несчастный случай - раз плюнуть. Поезжай, проведи его. Так и быть, я останусь здесь до твоего возвращения. Не думаю, что за пару дней случится нечто настолько невероятное, с чем бы я справился хуже тебя, согласна? Вернешься - решим проблему, раз для тебя она столь важна. А ты, - эльф перевёл просветлённый взор на дроу, - возьми с собой Витаррэля. Достал он уже меня своими выходками. Пусть немного проветрится, а?
Отвечать за взбалмошного Витарра не хотелось, но перед Светлым Повелителем Крис чувствовал себя в долгу. А долги нужно отдавать. И чем скорее, тем лучше.
- Ладно, пусть едет. Но предупреждаю: не умею нянчиться с непослушными детьми - за первую же выходку отгребёт от меня лично и отправится домой быстроногим оленем. Без обид.
- В расчёте? - улыбнулся светлый эльф.
- Посмотрим по возвращению. Что-то мне подсказывает, что придется просить доплату. Только пока не знаю, кому из нас. Mi`ralli, мы едем?
Девушка кивнула, по-прежнему размышляя о чём-то своём.
- Отлично. Тогда вернись, пожалуйста, к нам из своих глубоких человекоспасительных дум. Пока ты не нашла, чем ещё озаботиться, прошу, озаботься моей нелёгкой судьбой. А то Повелительница меня лично понадкусывает, если я ещё хоть день продержу её в неведении. Скажи, сколько времени нам нужно на дорогу?
Аталь потёрла глаза и сердито глянула на дроу.
- Я открою портал в приграничный Лесоград. А оттуда - верхом дня три-четыре, если повезёт. Дороги там неважные и лес вокруг. А обратно - если вас, дорогие темные, отпустят с миром, можно будет переместиться хоть прямо в эту комнату. Кстати, торговые ряды открываются с первым лучом солнца, так что если ты в состоянии ехать, давай отправляться. Мне уже надоело щеголять перед вами в одной рубашке. Могли бы и не признаваться, что иллюзий не видите...
- Кстати, об иллюзиях. Ты не могла бы придать человечности моему облику, дабы не объяснять каждой торговке, кого злобный дроу принёс в жертву на местном рынке? Вот спасибо! Артисерэль, раз уж ты взялся делать добрые и бескорыстные дела, то будь любезен, сообщи Витаррэлю, Тебару и Эшэри, чтобы ждали нас у выезда из города через час. Пусть не забудут Тень на конюшне и какую-нибудь лошадку для нашей проводницы прихватят.
- Выезжать лучше через Южные ворота. И если они там будут через два часа, то им не придется лишнее время торчать на ветру, поджидая нас, - внесла поправки Аталь, открывая портал перемещения.
- Надо же, как вы спелись! Гоняете Светлого Повелителя, как мальчишку! - недовольно проворчал Артисерэль и серьёзно добавил: - Удачи вам. И не забудьте привезти мне назад Витарра целым и, хотя бы относительно, невредимым.
- А что, назад тоже нужно? - сделал удивлённые глаза Кристарн. - Хорошо, что уточнил. Мы могли бы и не догадаться.
- Пусть Свет вас направляет к цели, а Тьма от недругов защитит, - тихо прошептал Светлый Повелитель древнее эльфийское напутствие вслед потухшему кругу портала.
***
Бродить по торговым рядам с тёмным эльфом было неожиданно весело и довольно быстро. Кристарн, как оказалось, обладал безупречным вкусом, отличным глазомером и способностью расположить к себе самых непробиваемых рыночных торговок. В результате легкие туфли из тонкой кожи, пара комплектов простой, но добротно сшитой и немаркой одежды и различная необходимая женская мелочевка были куплены в максимально сжатые сроки по непристойно низкой цене. Аталь, сменившая рубашку дроу на костюм для верховой езды, быстро заколола волосы и довольно посмотрела в зеркало. Какая женщина не любит обновки? Правда, немного смущал момент, что за всё платил Кристарн, но девушка быстро утешилась обычаем, по которому все расходы на дорогу ложились на плечи заказчика. Позволив себя убедить, что другого выхода и впрямь не было (а точнее, лень было искать) Аталь предложила позавтракать в ожидании спутников. Припомнив, где здесь заведение поприличнее, она уверенно повела дроу по узеньким переулкам к Дворцовой площади.
В кафе оказалось всего двое посетителей, да и те, расплатившись, вскоре ушли. Так что заказ приняли и доставили к выбранному Аталь столику довольно быстро.
- Скажи, а как ты очутился вчера в кабинете короля, да ещё и так вовремя? - спросила девушка, нацелившись на горячие блинчики со сметаной.
- Тебя искал, - пожал плечами дроу, с интересом рассматривая пузатый кофейник. - Когда мне нужно, я умею двигаться очень быстро и найти кого угодно. Тем более вы, люди, совершенно не умеете скрываться.
- А вы, дроу, прекрасно умеете появляться в нужное время в нужном месте. Спасибо за помощь, - решив, что лучше поздно, чем никогда, поблагодарила его девушка. - Надеюсь, ты не слишком огорчён, что я увиделась с королём? Могу дать слово, что ничего губительного для твоей репутации я не делала. Нам просто нужно было поговорить и кое-что прояснить.
- Поговорили?
- Ага.
- Прояснили?