На следующий день все городское начальство явилось поздравить меня с возвращением, даже епископ. Несмотря на то, что явился я в Альду без орков, оставив их в нескольких часах пути от города - все уже откуда-то знали о моем визите в Черную Скалу, причем с массой подробностей. Такая уж вещь слухи и сплетни - они распространяются мгновенно. Поэтому я не стал тянуть и сразу взял быка за рога - во-первых, потребовал у моих преданных горожан денежную ссуду - деньги мне были нужны поначалу на содержание войска наемников (в дальнейшем, я полагал, войско будет кормить себя само), во-вторых, объявил о скором выходе нескольких новых указов, в-третьих, потребовал у них списки их мастеров и подмастерьев со всеми членами семей, проживающими с ними. Вообще-то, это, последнее, противоречило обычаям, но мой напористый тон и уверенность так их ошеломили, что они тут же согласились. Что касается денежного займа - то как раз это было привычно, прежние короли постоянно вымогали у горожан всевозможные займы, подарки, подношения, а просил я совсем немного. Под конец, чтобы подсластить пилюлю, я сообщил, что у меня имеются планы перестройки некоторых районов города и я намерен завалить цеха заказами, что сулит им прибыль. Кроме того, я почтительнейшим тоном попросил у епископа благословить мои начинания и помолиться за их успех - старичок так расчувствовался, что тут же посулил полное содействие и даже - о чудо! - еще денежный заем - в дополнение к деньгам, что предоставят мне братства мастеров. В общем, все шло как надо.
Как-то утром на рассвете
Поезд рельсы потеряет
Вспыхнет зарево в колодце
Хрустнет веточка в овраге
Порвутся штаны от широкой походки
Не понадобятся больше припасенные харчи…Егор Летов
Пять дней спустя, по истечении даты, назначенной осужденным преступникам как крайний срок для явки с повинной, в широко распахнутые городские ворота потоком полились конные и пешие воины. Явились орки, дожидавшиеся этого дня во временном лагере, в столицу были вызваны все рыцари (каждому было предписано явиться с четырьмя конными оруженосцами). К вечеру все собрались. Дворяне остановились на ночлег частью в своих городских домах (у кого таковые имелись), частью - во дворце, орки заночевали прямо на рыночной площади. Решительный момент приближался. За час до рассвета орки-сержанты начали будить своих солдат. Наскоро позавтракав всухомятку, воины выстроились на площади. Из Альхеллы к ним вышел Ингви, сопровождаемый Кендагом, Сарнаком (иссиня-бледным, осунувшимся, но трезвым), вооруженными слугами, в руках у которых были списки горожан, составленные на основе поданных цехами документов. Никаких речей не произносилось, не было ни знамен, ни торжественных маршей - вся сцена носила деловой, будничный характер. Отряды орков потянулись с площади, некоторые в сопровождении слуг со списками - занимать боевые посты. Площадь быстро пустела.
Несколько дворцовых слуг были отправлены объезжать улицы "благонадежных" жилых кварталов, выкрикивая приказ короля - никому не выходить из домов, ослушники будут арестованы.
С рассветом отряды орков начали оцеплять печально знаменитую Северную сторону. Семьдесят воинов с луками рассыпались по городской крепостной стене - помешать осужденным удрать из города, если попытаются. Тридцать орков небольшими группами патрулировали "мирные" улицы, сопровождаемые грамотными слугами со списками - им надлежало всех прохожих останавливать, проверять, имеющихся в списках - загонять по домам, прочих - без грубости, но решительно - задерживать. Остальные отрядами по двадцать-тридцать воинов должны были методично прочесывать улицу за улицей, дом за домом. Наемники получили приказ - без лишней жестокости арестовывать всех, кто окажется на Северной стороне и передавать королевским слугам и вооруженным ополченцам, которые должны были присоединиться к ним чуть позже, но при малейшем сопротивлении - убивать без пощады.
Как только площадь опустела после ухода орков - ее начали заполнять рыцари и латники. Дождавшись когда все собрались, король обратился к ним:
- Сейчас мои наемники начнут осуществлять королевское правосудие. Два месяца назад я пообещал избавить Альду от мусора - пришло время.
В соборе зазвонили колокола - король прислушался, затем, когда звон стих, продолжил:
- Вас, господа, я пригласил для того, чтобы вы поприсутствовали при этом любопытном событии. Надеюсь, вам будет интересно, а кое-кому, - тут демон пристально уставился в глаза принцу Кадор-Манонгу, - это, наверное, покажется весьма поучительным. От вас ничего пока не требуется - мои наемники справятся сами. Но на всякий случай - будьте наготове… Ну, кажется, началось…
До дворян донесся отдаленный шум, крики, грохот. Принц Кадор-Манонг поежился в своих доспехах.
…На любое моё движение
Ваша реакция предусмотрена
В лучшем случае - равнодушие
В худшем случае - патология…Егор Летов
Когда зазвонили колокола, орки пошли в атаку. Они бегом пересекли пустошь, отделявшую "мирные" кварталы от Северной стороны и ворвались в дома, где ютились знаменитые альдийские разбойники. Те совершенно не ожидали ничего подобного. Разумеется, они знали, что король ввел в столицу войска, помнили о его обещании казнить всех, но никто из них не думал, что исполнение приговора начнется прямо с рассветом, да еще так решительно - разбойники спали, что называется, сном праведников…
Орки вышибали двери, срывали ставни, лезли на чердаки и в подвалы, хватали сонных людей, вязали руки и волокли на улицы. Там их строили попарно и накинув на шеи петли, гнали на площадь, где арестованных принимали слуги с цеховыми списками… Если кто-то артачился - получал удар рукояткой секиры или ножнами, несколько человек встретили орков с оружием в руках - их перебили. С ходу заняв несколько десятков домов, орки приостановили наступление, тем более, что шум поднял на ноги всю Северную сторону, сопротивление стало усиливаться. Тщательно обыскав захваченные дома и выведя всех, кого нашли, наемники осторожно двинулись дальше, за ними пошли специально отобранные накануне наиболее крепкие горожане с молотами, кирками и ломами - разрушать опустевшие строения. Много сил им тратить не пришлось - хлипкие обветшалые постройки рушились от первых ударов…
Тем временем орки продвигались все дальше. Они старались не рисковать, сопротивлявшихся расстреливали из луков издали, но и у них появились раненные, некоторые - довольно тяжело. Кое-кто из наиболее смекалистых (или наиболее трусливых) оборванцев уже понял, что отбиться не удастся и бросился к городской крепостной стене в надежде удрать из Альды - их отогнали стрелами. В некоторых домах наиболее крепкой постройки засели сплоченные банды, действовавшие более организованно - они забаррикрдировали двери и пытались сами отстреливаться из луков. Эти дома орки не пытались штурмовать - их обошли стороной, а затем, когда были разрушены все постройки вокруг - подожгли. Несколько десятков пленных развязали, всучили им ведра и бадьи и заставили поливать водой груды мусора и руины вокруг пылавших бандитских оплотов - все было предусмотрено заранее. Наконец и последние защитники Северной стороны сложили оружие - вся операция заняла не более шести часов.
Те, кто отбивался до последнего, думали, что их тут же казнят - но нет, с ними обошлись так же, как и с прочими - связали и погнали к Альхелле…
На площади пленников встречали вооруженные городские ополченцы, заставляли садиться на землю ровными рядами - для удобства подсчетов. В отличие от орков, добрые бюргеры не церемонились - за дело и без дела связанных людей избивали, пинали лежащих - горожане отводили душу, мстя побежденным разбойникам за годы страха, в котором жил весь город… Ингви со своей свитой держался поближе к "фронту" - там его и нашел запыхавшийся епископ.
- Ваше величество, я умоляю вас вмешаться… ведь это люди… - тяжело дыша, проговорил старик. - Нельзя так с людьми…
- Что случилось? Мои орки, кажется, достаточно сдержаны, без дела никого не обижают. А в остальном… Ведь это - как война.
- Нет, не орки… - епископ никак не мог подобрать нужных слов. - Там, на площади…
- На площадь! - приказал Ингви соповождавшим его всадникам и тронув шпорами своего Уголька, поскакал к Альхелле. Епископ, все еще тяжело дыша, смотрел ему вслед, затем медленно побрел за королем…
На площади перед дворцом внимание Ингви сразу привлекла следующая сцена - мордастый детина в одежде подмастерья избивал дубинкой сидящего на земле связанного воришку, в котором король с удивлением узнал того самого оборванца, которого поймал во время праздника. Прочие горожане и несколько конных латников, подъехавших поближе, подбадривали детину и посмеивались, видимо, находя сцену забавной.
Ингви тут же направился туда. При его приближении все остановились, король кивнул одному из зрителей:
- А ну-ка, развяжи этого… Да-да, развязывай ему руки! А теперь отдай ему свою дубинку. Эй, вы, все! Освободите место. Ну, храбрец, покажи - на что ты способен, - обратился демон к мордастому, - мне как раз скоро понадобятся несколько крепких отважных парней, вроде тебя. Сейчас поглядим, какой ты боец.
Освобожденный оборванец осторожно поднялся, размял руки и недоверчиво взял протянутую ему дубинку. Все зрители тут же расступились, оставив в центре пустого круга лишь подмастерья с палкой - тот растерянно озирался по сторонам, не зная, что ему делать. Зато его противник знал это точно, намереваясь, видимо, отвести напоследок душу. Он весь подобрался, поплевал на ладони, перехватил поудобнее оружие и двинулся к своему обидчику, характерно раскачиваясь на каждом шагу - видно было, что биться на дубинках ему уже приходилось.
Бой продолжался недолго - вскоре мордастый был сбит с ног, его оружие полетело в сторону, оборванец тут же навис над ним, одной рукой схватив за ворот, а другой принялся лупить бедолагу дубинкой, быстро входя в раж. Дав ему нанести несколько ударов, Ингви прикрикнул:
- А ну, престань! Хватит, я сказал!
Несколько орков сейчас же подняли луки, наведя их на разбойника - тот сразу прекратил избивать противника и опустил руку с дубинкой.
- Отдай дубинку. А вы свяжите его опять, да без грубостей! Я думаю, что все поняли? Объяснять не нужно?
Король строго посмотрел на собравшихся на площади людей - многие выглядели удивленными. Стало тихо, только всхлипывал и сморкался побитый подмастерье, вытирая разбитый нос… "Черта с два они поняли" - подумал он, а в слух объявил:
- Я здесь король! И я здесь творю правосудие - ясно? Я один осуждаю и караю. Кто посмеет нарушить приказ - будет наказан. Кто бьет беззащитного - будет бит сам. Привыкайте к новым порядкам, добрые люди, - последнюю фразу демон тихо процедил сквозь зубы, но услышали его многие…
ГЛАВА 23
…Всё как у людей…
Резвые колеса, новые декреты,
Прочные постройки, братские могилы.
Всё как у людей
В стоптанных ботинках…Егор Летов
Вот и еще одна победа, оставляющая пустоту в душе… Я медленно ехал по разоренной Северной стороне. Уголек осторожно ступал, пробираясь между кучами мусора, руинами, грудами тлеющего тряпья, как-то брезгливо, как мне показалось, обходя препятствия. Свита держалась позади, по-видимому опасаясь помешать моим мрачным размышлениям.
Странное дело - мне сопутствует успех, одна удача сменяет другую, но удовлетворения все это не приносит, нет… Сначала - вампиры. Да, конечно, это были разбойники, похищавшие и угнетавшие людей, но когда я побродил по их замку… не знаю, как и описать это… я увидел обжитое гнездо, где жила семья незаурядных, судя по всему, людей, а я разорил это гнездо, я своей рукой убил главу этой семьи… Неправильно как-то все получилось, как-то не так… А Корона Гангмара… Мне теперь придется пересмотреть свою теорию происхождения магии - ведь я воочию убедился, что мана не просто существует на этой планете изначально - я, по-видимому, побывал в эпицентре магической субстанции Мира, у ее истока, так сказать. Похоже, что источником и средоточием магии является божество, которое я видел. А тогда выходит, что на Земле магия умерла, как только наш бог - или боги - перестал источать ману (неважно по какой причине: болезнь, смерть, отсутствие, если, конечно, все это применимо к божественным существам) - или, может, вы найдете лучшее объяснение? Я не нашел… Когда я думаю об этом, то ощущаю, что стою на краю бездны и пытаюсь заглянуть вниз. Бездна - без дна…
И вот сейчас… Разгром разбойников прошел, как говорится, без сучка, без задоринки. Но все же - я видел, как орки с присущей им педантичной аккуратностью сложили на расчищенной площадке более сотни трупов. Там были женщины и старики. Слабым утешением служило лишь то, что женщин и стариков там было очень мало… И, слава богу, не было детей… Операция была спланирована очень хорошо - потери обеих сторон минимальны, но все же… Нет, лучше не думать об этом - ведь я же предлагал им сдаться добровольно! Ведь предлагал!.. Черт, мне и впрямь лучше сейчас не думать об этом - впереди много дел.
Вокруг тем временем кипела работа - горожане растаскивали обломки разрушенных ими домов, орки, похожие на трудолюбивых муравьев, сновали повсюду, тщательно сортируя и складывая в аккуратные поленицы строительный мусор. Они, живя в пещерах, привыкли экономно и бережно относиться к изделиям из металла и дерева - весь оставшийся от разоренных построек хлам должен был казаться им несметным богатством. Кстати, о богатстве - добыча в этот раз несказанно превысила мои ожидания. Орки со своей обычной аккуратностью и честностью собрали из обнаруженных разбойничьих тайников и принесли мне целые кучи золота и серебра - все что накопили многие поколения разбойников трудом неправедным. Ну, ладно!.. Мне лучше бы оставить свои мрачные размышления и обратить, так сказать, взор на сей презренный металл. Как-то в этот раз я совершенно не думал о возможных трофеях (что делать - субъективность мышления, видя рваное тряпье, в которое вечно рядились воришки, я подсознательно считал их такими же бедными, как и их одеяния), тем не менее, добыча - вот она!
Я оглянулся на свою свиту - лица всех моих соратников выражали ожидание и скуку. Конечно, для них сегодняшнее событие - недостойная их благородства полицейская операция, окончания которой они ждут с нетерпением, но я-то мыслил совершенно иначе - для меня это - веха, если хотите, ознаменование нового этапа правления. Ладно, господа, не буду вас дольше мурыжить…
- Господа, на этом полагаю все законченным, - лица моих спутников вмиг просветлели, - теперь мы вернемся в Альхеллу, где соберется Большой совет королевства. - Я заранее созвал делегатов.
Этих моих слов все ждали с нетерпением - Большой совет, конечно, не развлечение, но событие редкое, значительное и безусловно интересное. Это что-то вроде парламента или Генеральных Штатов - на Большой совет собирались представители всех слоев, каст, классов и сословий: главы дворянских семейств Альды, старшины городских цехов, выборные представители свободных крестьян юго-запада королевства, священники…
При прежнем короле ничего подобного не проводилось, да и вообще - Большой совет Альды собирался только по самым исключительным поводам - объявление войны (и то, не каждой, а только с самым грозным противником, грозящим существованию страны), заключение мира, назначение опекуна при несовершеннолетнем монархе (опять-таки не всегда), явление божества, наконец. Кстати, после смерти Манонга III Большой совет не собирали - решение вызвать демона было принято "автоматически", в силу старого закона…
Итак, представители народа Альды сегодня собрались в Альхелле. Что ж, я приготовил им немало сюрпризов - союз с орками, целая куча новых законов, в том числе и кое-что неслыханное в здешних краях - поглядим, как примут мои подданные все это, поглядим… На всякий случай, сотня орков получила приказ прекратить работу на пепелище, отдохнуть, привести себя в порядок и быть наготове к началу совета, заняв позиции в покоях дворца, примыкающих к тронному залу. Поглядим…
Большой совет Альды был созван в тронном зале. Все собравшиеся представители сословий королевства вполголоса обсуждали события первой половины дня - что ни говори, неслыханные дела совершались сегодня. Дворяне больше молчали, за исключением принца Кадор-Манонга - тот явно нервничал и то принимался шутить со своими вассалами, нарочито-громко смеясь при этом, то заводил какие-то смутные беседы с другими дворянами, суть этих бесед сводилась к одному - неизвестно, дескать, что еще выкинет демон, он непредсказуем и опасен. Рыцари недовольно морщились, пытались отделаться от назойливого собеседника, но никто не спорил. Наконец, распахнулись массивные, украшенные резьбой, двери в дальнем конце зала, сэр Мертенк трижды ударил жезлом об пол и объявил:
- Его величество Ингви, король Альды!
Король быстро вошел в зал и направился к трону, все почтительно замерли, в наступившей тишине были слышны лишь легкие шаги демона. Он поднялся по ступеням к трону, сел и сказал:
- Приветствую вас, благородные господа, и вас, святые отцы, и вас, добрые люди. Прошу садиться.
Все присутствующие заняли свои места - дворяне и священники по одну сторону, крестьяне и ремесленники - по другую.
- Итак, люди Альды, я созвал вас потому, что в результате задуманных мною реформ жизнь королевства изменится настолько, что это требует обсуждения на Большом совете. - Король сделал паузу, затем продолжил. - Первое. Мною заключен мир с орками, длившаяся сотни лет война окончена. Более того, с орками заключен союз, многие из вас видели воинов-орков, принятых мною на службу. Думаю, что полезно будет огласить содержание мирного договора - Лорд-хранитель королевства, прошу вас…
Сэр Мертенк не спеша встал, развернул пергамент и монотонным голосом принялся читать текст договора. Перед началом совета король попросил его читать помедленнее, сказав, что из своего опыта проведения собраний знает - такое начало полезно, оно настраивает всех на скучновато-деловой лад, отбивает охоту спорить и внушает почтение к президиуму (что такое или кто такой этот президиум - демон не объяснил).
Как только канцлер дочитал, король тут же заговорил снова:
- Если у кого возникли вопросы - зададите потом. Теперь второе - предстоит решить судьбу арестованных разбойников. Вы слышали, чем мне предстоит расплатиться за службу орков - так вот, думаю, что арестованные на Северной стороне дамы отправятся скоро на юг… Вернее, на юго-восток - к Черной Скале.
Такое предложение не вызвало протеста ни у кого - все были согласны, поскольку это решало сразу несколько щекотливых вопросов. Один лишь епископ что-то промямлил о милосердии.