Мне действительно было очень совестно, любимый муж там жизнью рисковал, а я мало того что развлекалась, так еще и переговорный амулет спрятала и на вызовы не отвечала. Единственное, что меня оправдывает: устроив ему своевременную подмогу от некромантов, я тут же почувствовала, что ничего смертельного Рашу больше не грозит. В последнее время все больше и больше привыкаю верить предчувствиям. А предчувствия утверждали, что с мужем все в порядке и вернется он целый и невредимый.
Я ведь, если честно, и в авантюру Таналя ввязалась не задумываясь все из-за тех же предчувствий, точнее, из-за отсутствия чего-либо тревожного. В тот момент об этом как-то даже и не задумалась, а теперь понимаю. Я, конечно, тоже та еще безрассудная авантюристка, но прекрасно понимаю: участвовать в таких приключениях в моем положении не очень-то разумно. Вот только интуиция была на редкость безмятежна, не выдавая никаких тревожных предупреждений. А собственное ворчание - это не что иное, как предсмертные судороги здравого смысла. Поддалась соблазну, не удержалась.
Одно меня беспокоит. Хорошая штука интуиция, полезная, без сомнения, удобная и пока ни разу не ошибалась в своих прогнозах. Но что я буду делать после того, как дети родятся? Это ведь не мои способности, а я уже сейчас привыкла пользоваться ими едва ли не инстинктивно. Так ведь и влипнуть можно, понадеявшись на то, чего уже нет.
Видимо, после родов придется какое-то время сидеть тихо и взвешивать каждый свой поступок с точки зрения здравого смысла. Правда, со здравым смыслом у меня порой большие проблемы.
Ушедшие в сторону мысли вновь вернулись к мужу. Я встала перед серьезным выбором: выбраться из постели и расспросить Раша и Таналя (тот наверняка тоже в курсе) о том, что меня интересует, за завтраком. Или же остаться на месте? Ведь в таком случае к любимому мужу можно будет применить особые средства убеждения. Если вздумает запираться.
Впрочем, принять решение я не успела. Пришла горничная и деликатно из-за двери сообщила, что его высочество ожидает нас на поздний завтрак. Вот ведь вредный эльф! Можно подумать, он не понимает, как я соскучилась по Рашу!
Но ничего не поделаешь, пришлось вставать и приводить себя в порядок.
Завтрак уже привычно накрыли на террасе, все эти дни, когда не ходили в разнообразные кафе в городе, мы вдвоем ели здесь. Мне, признаться, понравилась эта привычка эльфов принимать пищу под открытым небом. Что-то в этом есть. Впрочем, при их мягком теплом климате можно себе это позволить. Началась осень, а в эльфийском городе этого еще совсем незаметно.
Таналь нас уже ждал, комфортно устроившись в плетеном кресле и читая какие-то документы. Очень привычная картина, он всегда утром пользуется возможностью поработать, я старалась не беспокоить его в такие моменты. Тем не менее он встал при моем приближении и вполне дружелюбно кивнул Рашу.
- Доброе утро, - здороваюсь бодро.
- Уже полдень, - с усмешкой сообщил Таналь.
- Да не важно, - отмахнулась я беспечно, - главное, не вечер. Мы только проснулись, значит, утро.
Эльф на это только слегка улыбнулся.
- Ну, рассказывайте! - потребовала я, как только слуги удалились и мы остались втроем.
Таналь привычно сделал короткий жест рукой, устанавливая защиту от прослушивания. Я за эти дни успела выучить самые часто используемые жесты и то, каким заклинаниям они соответствуют.
- И что ты хочешь услышать?
- Все, разумеется. И с подробностями. Но ты можешь выдохнуть, дорогой братец, тебя я пытать буду позже, сейчас меня больше интересует Раш. Так что там война?
- Закончилась, - по обыкновению лаконично ответил муж. - Считай, и не начавшись.
Я прямо умилилась такому постоянству привычек, но сам ответ меня категорически не устраивал.
- Понятно, что закончилась, раз ты здесь. А подробности?
Раш вздохнул, но начал рассказывать. Понял, что я не отстану.
А подробности оказались такие… интересные.
То, что у красных откуда-то взялся неслабый некромант, стало понятно еще тогда, когда на отряд Раша напала стая нежити, созданная из населяющего степь зверья, а оно и в живом виде не подарок. Если бы не люди Дерека, неизвестно, чем бы все это закончилось. Сражаться без магии с теми, кто и так мертв, - дело бесперспективное, боли они не чувствуют, умереть не могут и продолжают нападать, пока не изрубишь на мелкие куски. Единственный в отряде шаман оказался почти бесполезен, мог разве что замедлить отдельных тварей. А некромантам, чтобы справиться с этой задачей, нужно было лишь немного поднапрячься и упокоить нежить.
Но и после этого нападения все подумали, что у красных просто появился талантливый самоучка. Я еще предполагала, что они могли нанять какого-нибудь беглеца или преступника из некромантов, но делиться своими мыслями ни с кем не стала, та же ситуация, что с подмогой для Раша. Никто бы не поверил, потому что с орками никто не хочет иметь дело, они соответственно тоже не любят чужаков. И если зеленые свои привычки в общении с другими расами стремительно меняют, то красные - те еще консерваторы.
Но даже я не додумалась до реального положения вещей. А ведь можно было бы догадаться, потому что как минимум одного беглого некроманта-преступника я знаю лично.
Дэниел.
Не знаю уж, как он договорился с Ашамель. Видимо, сходство характеров позволило найти им общий язык. Дэниел спрятался у красных, и никому даже в голову не пришло искать его там, да кто бы вообще стал искать аристократа среди кочевья орков? А тот не просто договорился с Ашамель, но и пообещал ей жениться. Мало того, наплел, что рано или поздно станет королем, а она - королевой, но для этого им нужны ресурсы и умелые воины.
Собственно, умелых воинов вокруг было достаточно. Но на пути великих планов стоял князь, который по настоянию дочери человеческого мага не прогнал, но вот знал ли об их отношениях, теперь уже неизвестно.
Наверное, эти двое заговорщиков рано или поздно попытались бы устранить князя, но их проблему это никак не решало. Ашамель не могла взять власть в свои руки как женщина, а Дэниел, даже если бы женился на ней, оставался бы чужаком, красные его едва терпели и уж точно не признали бы новым князем. Впрочем, Ашамель отца все-таки любила и неизвестно, решилась бы на убийство.
Но тут им внезапно повезло. Князь заболел. Да, его одолела та самая загадочная болезнь.
Как ее лечить, до сих пор так никто и не придумал. Князь вскорости гарантированно умер бы, и заговорщики решились на авантюру. Князь болел, болел, а потом вдруг выздоровел. И начал отдавать странные приказы, объявив войну соседям.
Неладное заподозрил только верховный шаман, он был так же стар, как и князь, дружил с ним едва ли не с пеленок. И помогал во время болезни, пытаясь хоть как-то облегчить страдания, потому прекрасно знал, что она смертельна и лекарства нет. Однако князь пригласил старого друга в свой шатер поговорить по душам, и тот в процессе разговора неожиданно умер. Возраст, что тут поделаешь.
Одного заговорщики не рассчитали, большинство красных вовсе не горели желанием воевать с соседями всерьез. Многие кочевья просто затерялись в степи и сделали вид, что ничего не знают о странных инициативах князя. Но заговорщики не унывали, для начала в войне можно было бы использовать и нежить.
А потом Раш поехал вызывать князя на поединок, отказаться от него было нельзя, тогда князь, а вместе с ним и заговорщики мигом потеряли бы всю власть. Нельзя было послать орков его остановить, никто бы просто не стал выполнять этот приказ, плюс тот же результат, что и в первом случае. Зато можно было подстроить нападение зверья, обычное дело в степи, а то, что зверье уже мертвое… Кто бы об этом узнал, если бы отряд Раша перебили?
Поединок все-таки состоялся, видимо, Ашамель и Дэниел надеялись, что Раш проиграет. Потому что некромант постарался, создал весьма качественную нежить.
- Но ты же победил? - прервала я рассказ.
- Победил, - подтвердил Раш. - Повезло. Князю, пока был живой, мешал возраст, замедленная реакция, быстрая усталость. Мертвым это не мешает, он мог победить. Хорошим воином был, сильным и опытным.
- Так как же ты выиграл?
- Говорю же - повезло. Маги мертвяка сразу распознали, но поединок отменить уже нельзя, вызов принят. У одного из них был артефактный нож против нежити, одолжил.
- И ты сражался незнакомым оружием? - спросил Таналь, как мне показалось - с некоторым уважением.
Раш пожал могучими плечами:
- Зато с одного удара убил, мертвяк удачно подставился. Чувствую, за этой лаконичностью кроется напряженный и смертельно опасный поединок. Но сейчас выпытывать из мужа самые мелкие подробности я не стала. Потом, наедине.
- Я не некромант, но нож тебе такой подарю, - заявил внезапно Таналь.
- Спасибо.
Ну вот когда они успели так подружиться, а?
- Так, а что Дэниел и Ашамель?
- Сбежал. А Ашамель ревет и ругается. Но все рассказала.
- Дура. - Я вздохнула. - Погоди, так ты теперь князь красных, если победил? Или, раз он уже был мертвый, не считается?
- Считается.
С ума сойти!
7
Несколько минут ушло на то, чтобы осознать и переварить новость. Мой муж теперь действительно князь, а я соответственно княгиня. Почему-то когда Раш отправлялся на этот поединок, я совершенно не задумывалась, что будет, когда он победит. Меня гораздо больше волновало, чтобы он вернулся живой. А теперь… новости совсем не радовали. Ведь красными придется править, и на расстоянии это, пожалуй, будет делать сложно. Но представить себя кочующей по степи и живущей в шатре я тоже не могла. Перспектива видеть мужа пару раз в месяц, наездами, тоже не вдохновляла.
Закончив переваривать новость и осознавать возможные последствия, я обратила свой алчущий взгляд на Таналя. У меня множество вопросов, и я хотела наконец получить на них ответы. Но мужчины безжалостно сломали мои планы.
Раш вдруг поблагодарил за гостеприимство и заявил, что нам необходимо немедленно возвращаться домой. Таналь, что интересно, ничуть на такую поспешность не обиделся и тут же пообещал открыть портал. Даже заявил, что мои вещи соберет горничная и он отдельно мне их переправит.
Да они сговорились!
- Что значит домой? Таналь, ты мне, между прочим, кое-что обещал!
- Я помню, не волнуйся, - ухмыльнулся он, открывая портал. - Через пару дней закончу с делами, тогда приду к тебе в гости и все расскажу, как обещал. Если, конечно, твой ревнивый супруг не будет против, - ехидно добавил Таналь.
Раш сердито фыркнул и утащил меня в портал, невзирая на сопротивление.
Я разозлилась. Эти двое неизвестно когда ухитрились подраться, договориться непонятно о чем и, кажется, даже подружиться. И теперь они уже вдвоем начали решать, что мне делать и как. Будто мне одного мужа для этого мало!
Портал открылся прямо в гостиную наших покоев.
- Ну какого черта! - Я сердито пнула Раша, заставляя поставить меня на ноги. Все равно ему мой пинок как поглаживание, зато прекрасно выражает всю степень моего возмущения. - Что за срочность такая?!
- Диана, угомонись. - Раш поставил меня на ноги и применил самое действенное средство успокоения - поцеловал.
Какое-то время я сердито брыкалась, но когда широкая ладонь забралась под юбку, приподнимая меня под попу, не осталось не то что злости, но и каких-либо связных мыслей. Как мы оказались в спальне, я уже не запомнила, оторвались друг от друга мы уже к вечеру, на разворошенных простынях, с раскиданными по всей комнате подушками и одеждой. Раш лениво подобрал с пола штаны и отправился добывать мне ужин, а я, понежившись в постели еще немного, выбралась в гостиную, по пути подцепляя разбросанные по полу вещи и пиная подушки, чтобы не спотыкаться.
А в гостиной обнаружились сумки с моими вещами, включая оба цветочных платья, то самое деревянное украшение, подаренное Таналем, и множество безделушек, которые мы покупали, гуляя по городу. Также прилагалась записка, что платья специально зачарованы и цветы никогда не завянут, но, чтобы они сохранили хороший вид, цветы периодически необходимо мочить. Надо бы горничной сказать, а то жаль, если такая красота испортится.
Таналь очаровательно предусмотрителен, но я на него все равно злюсь за самоуправство. И на Раша, кстати, тоже.
- Ну?! - Вернувшегося с добычей мужа встретил мой требовательный взгляд. - Объяснения будут?
- Да чего тут объяснять, - вздохнул Раш. - Ты и так уже в чужие интриги влезла дальше некуда. Нечего тебе у эльфов делать, когда у них власть меняется. Вот успокоится у них там все, тогда и пообщаешься со своим новоприобретенным братцем. Я бы этому остроухому паразиту физиономию набил за то, что он тебя в такое втянул.
- Ты уже пытался, - фыркнула я насмешливо. - И он меня не втягивал, я сама втянулась. С большим удовольствием, между прочим.
Судя по упрямому выражению лица, Раш остался при своем мнении, но спорить я не стала. Порадовалась только, что сегодня мне не пришлось разговаривать еще и с князем. Есть нехорошее подозрение, что при любой попытке давления я ему опять нахамлю.
А утром мой организм во весь голос напомнил о своем непростом положении. Меня внезапно догнал страшный зверь токсикоз.
Это явно месть мироздания за пренебрежение нуждами собственного организма. До сих пор на беременность я не обращала особого внимания, никаких хлопот она не доставляла, из всех положенных симптомов - только медленно растущий живот, это все равно что просто потолстеть. Я уже почти уверилась, что в этом магическом мире и беременность проходит как-то волшебно в конце концов, и дети у меня тоже будут непростые, они могут влиять на мой организм, взять хотя бы ту же интуицию.
И вот, пожалуйста!
Раш, напуганный моим странным цветом лица и поспешным забегом в туалет ранним утром, сначала бестолково суетился. Пытался как-то помочь, потом уяснив, наконец, что происходит, приволок за шкирку сонного и зевающего шамана.
- Ну и чего суетишься, олух, в такую рань? - меланхолично зевая, проворчал полуседой костлявый старик.
Муж не мелочился, притащив ко мне сразу верховного шамана. Он обычно руководил целым штатом учеников и травниц, а сам всякими мелочами не занимался. Но переволновавшегося Раша такие нюансы сейчас не интересовали.
- Ученика тебе пришлю, с настоем, - сообщил шаман, лишь взглянув на меня. Развернулся и ушел.
Мы только глазами дружно похлопали ему вслед.
Таинственный настой мне действительно скоро принесли. Это была какая-то зеленая жидкость с очень резким запахом, и пришлось собрать в кулак все свое мужество, чтобы ее выпить, я всерьез опасалась, что от жуткой бурды меня будет тошнить как бы не сильней, чем раньше. Ничего, обошлось. Помогло, как ни удивительно, во всяком случае, я даже смогла позавтракать.
Раш попытался устроить мне постельный режим и постоянно прибегал, бросая все дела, проверить, не нарушаю ли я его указания. Раз на третий, не выдержав, я возмутилась:
- Ты меня теперь до конца срока собираешься в постели держать? Я не больна и не умираю.
- Я за тебя беспокоюсь, - очень серьезно сообщил Раш, обнимая и целуя в макушку. - А ты, стоит только отвернуться, норовишь влезть во что-нибудь опасное. До того, как на тебе женился, я за много лет не влипал в такое количество приключений, как за последние месяцы. Запер бы тебя, чтобы ты из дворца вообще не выходила, так ведь сбежишь.
- Сбегу. Я не смогу жить в клетке, ты же понимаешь. Согласна быть осторожней до тех пор, пока не рожу, раз уж ты так беспокоишься, но только не надо меня ограничивать, мне уже и так скучно.
- Диана, - муж вздохнул и привычно пересадил меня к себе на колени, зарываясь носом в волосы, - пойми, я действительно очень о тебе беспокоюсь. И дело вовсе не в детях, которых ты носишь…
Раш замолчал, а я замерла. Скажет или нет?
- Ты мне очень дорога, и я не хочу тебя потерять.
Не сказал. Ничего, я подожду. Я давно поняла, что Раш не из тех, кому легко дается признание вслух в своих чувствах.
Но суетиться все-таки Раш стал гораздо меньше. Позже моментами у него иной раз случались рецидивы, но в таких количествах это было даже приятно. Не тотальный контроль, а проявления заботы.
А в этот день меня все равно из комнаты не выпустили, к вечеру я готова была взвыть от скуки. Все-таки Раш слегка перестраховывается, особенно когда испугается за мое здоровье. С ситуацией примиряло только то, что я действительно чувствовала себя не очень хорошо, несмотря на шаманские снадобья, а также то, что еще на один день удалось оттянуть объяснение с князем. Я понимала, совсем без них обойтись не удастся, но чем позже, тем лучше.
Хотя тут я малость ошиблась. Князь сам пришел. И мы даже не поругались, я извинилась за свои резкие слова, он - за то, что на меня накричал, и за недоверие. Надо же, не ожидала, думала, затаит обиду, но, к счастью, отец Раша оказался нехарактерно отходчивым для правителя. Ну или дело в том, что все закончилось благополучно, в том числе и благодаря моей инициативе, все-таки князь сына любит. Вряд ли он обрадовался бы, убей мертвяк Раша.
Но все-таки этот вредный орк не удержался от подколки. Пообещал, что при случае будет отправлять меня в гости к соседям в качестве диверсанта, только попросил не устраивать перевороты дома, а то даже у красных власть сменилась не без моего участия.
Обидеться, что ли? С красными я вообще ни при чем, да и Таналь прекрасно без меня справился бы.
Но по оговоркам князя я поняла, что мой остроухий братец времени зря не теряет. Надеюсь, у него все получится.
На следующий день Раш, то ли убедившись, что ничего страшного с моим драгоценным здоровьем не происходит, то ли слегка вразумленный княгиней, уже не настаивал на постельном режиме и не пытался запереть меня в комнате. Чувствовала я себя уже гораздо лучше. Нельзя сказать, что шаманские снадобья являлись чудодейственным средством, однако они, по крайней мере, сильно облегчали мое состояние до того уровня, когда можно даже что-то съесть, не опасаясь последствий. Невероятное облегчение.
Но мой сверхзаботливый муж время от времени бросал все свои дела, которых теперь у него стало ровно в два раза больше, и являлся проверить, как у меня самочувствие. Это, безусловно, очень приятно, так обо мне только мама заботилась, и то с гораздо меньшим рвением, пожалуй, но в то же время слегка раздражает. Я никак не могла понять этой лишней суеты вокруг моей персоны. Даже у меня беременность не вызвала такого ажиотажа, а Раш никогда не выглядел мнительным паникером. Так в чем же дело?
И не скажешь, что это у него внезапно родительские инстинкты проснулись. По-моему, Раш воспринимает наше будущее потомство слегка абстрактно, как и я. Разумом мы оба понимаем - через несколько месяцев у нас появятся два младенчика, но родителями себя не чувствуем.