Подруга посмотрела на меня понимающе, но свои амулеты надела молча.
Таналю для того, чтобы прийти в себя, понадобилось несколько часов. Мы с Глорией коротали время за разговорами, не решаясь отходить от него дальше чем на пару шагов. Одна радость во всем этом - у нас наконец появилось время обсудить все, что только возможно, без присутствия мужчин. Я по такому, оказывается, здорово соскучилась, даже удивительно, учитывая, что раньше единственная подруга у меня была только в школе. Потом наши пути разошлись, и больше я к себе так близко никого не подпускала. С Глорией мы совершенно разные что по характеру, что по темпераменту, оставайся мы в Империи, наверное, никогда бы не подружились, даже общаться вряд ли стали бы, а тут все совершенно иначе. Чужой и опасный мир мигом изменил приоритеты, у нас нашлось слишком много общего.
Мы даже не сразу заметили, что Таналь пришел в себя. Он лежал и молча моргал, то ли задумавшись, то ли не до конца еще осознавая окружающую реальность. Если бы Глория не сняла с него очки, мы и вовсе не сразу заметили бы, что эльф уже в сознании.
- Таналь, ты как? - взволнованно спросила я, но он не ответил, продолжая бессмысленно смотреть вверх, иногда только морщась и моргая. - Ты меня слышишь? Таналь, эй, ответь что-нибудь!
Отсутствие какой-либо реакции уже начало не на шутку беспокоить.
- Сбой портала? - спустя минуту последовал вялый вопрос.
- Ну, вроде того. Тебе лучше знать. Встать сам сможешь? - Я протянула ему очки.
- Не сейчас, - заторможенно отозвался Таналь, водружая на нос очки подрагивающей рукой. - Чувствую себя так, словно меня отравили.
- Большой опыт? - Я невольно улыбнулась, хотя ничего веселого в этом конечно же не было. - Сможешь определить, где мы находимся?
Спрашивать, сможет ли он вернуть нас домой, я сочла преждевременным. Нервы поберегу.
- Я сейчас даже светляк не наколдую. Пуст до донышка.
- А накопители? - напомнила Глория. Вот что значит жена мага, я о них и не подумала даже.
- Для работы с накопителем тоже магия нужна, хоть какая-то кроха, а я абсолютно пуст, - вздохнул Таналь, неуклюже пытаясь сесть.
Мы не сговариваясь поддержали его с двух сторон, пытаясь помочь. А я попутно задумалась, что же теперь делать. Не знаю уж, как Глории, но мне казалось, что стоит только моему названому братцу прийти в себя, и все само собой решится. Пусть не сразу, но быстро. Теперь мне, конечно, стало гораздо спокойней, в Таналя я верю, даже в такого беспомощного, но текущих проблем это не решает.
- Скоро стемнеет, - заметила я. - Не уверена, что ни один ночной хищник не пожелает нами перекусить, а мы одним бластером не отобьемся.
Мы дружно задумались, что делать. Глория предложила забраться на дерево, но эту идею пришлось быстро оставить. Огромные стволы были скользкими от покрывающего их мха и почти без нижних веток в пределах досягаемости. Большое количество свисающих вниз лиан ситуацию не спасало. Если мы самостоятельно забраться туда не в состоянии, то эльфа, пусть и такого щуплого, тем более не затащим, а он сейчас даже двигается с трудом. Я потопталась рядом с ближайшим деревом, подергала за лиану, едва успев увернуться от обрушившихся на голову сухих листьев, и с сожалением отступила. Безнадежно.
А ведь еще несколько месяцев назад это не стало бы для меня проблемой. Все-таки беременность и приключения - вещи несовместимые. Домой хочу, к своему зеленому клыкастому мужу.
Таналь в нашем разговоре не участвовал, с трудом сел и о чем-то задумался. А потом предложил не лезть на дерево и не сидеть бессмысленно, а найти подходящее место для ночлега. Правда, объяснить внятно, что он понимает под подходящим местом, не смог, либо я не поняла загадочной эльфийской терминологии, что более вероятно. Однако Таналю видней, в конце концов, он должен лучше знать, как правильно вести себя среди всей этой растительности.
И мы пошли, поддерживая с двух сторон шатающегося эльфа. Таналь потихоньку приходил в себя и шагал все тверже, так что наше передвижение стало самую малость быстрей. Ну, относительно, поблизости не было даже звериных троп, не уверена, что они в таких джунглях бывают, а буйная растительность, полусгнившие коряги и прочие препятствия здорово мешали, цепляясь за ноги, неожиданно обращаясь в затопленные грязной жижей ямы и заставляя искать обходные пути. Да уж, это вам не ухоженный парк.
Но к наступлению темноты мы выбрались на берег широкой реки. Взмыленные, как скаковые кони, и изрядно замученные.
Воде я искренне обрадовалась. Несмотря на влажность, пить уже хотелось так, что язык к нёбу прилипал. Но сразу утолить жажду Таналь нам благоразумно не позволил.
- К воде не подходите, пока я не проверю.
Жажда, конечно, одолевала, но мы не спорили, мало ли что тут водится, начиная от микробов и заканчивая крокодилами. И если с микробами, по идее, справятся амулеты, которых на каждой из нас по грозди, то становиться чьей-то закуской не хотелось.
- А потянешь проверку? - Обижать Таналя недоверием я не хотела, но выглядел он по-прежнему не очень хорошо, разве что уже не такой белый с зеленцой, а всего лишь слегка бледный.
- Вот сейчас и узнаем, - вздохнул он, ничуть не обидевшись.
Мы терпеливо ждали, хотя чуть замедленные движения и возвращающаяся зеленость начали беспокоить. Даже мне, мало что понимающей в магии, было заметно, как тяжело ему это дается. Как бы опять сознание не потерял.
Пока он колдовал, я думала. Все-таки странно, что межконтинентальный портал так вымотал Таналя. Мне казалось, он очень сильный маг, плюс еще и накопители. Таналь способен открыть портал для большого количества людей, а нас всего лишь трое. Однако неизвестно, какое расстояние мы преодолели, а от этого расход энергии, вероятно, увеличивается. К тому же непонятно, что с телохранителями, это еще четыре человека помимо нас, в портал-то они вошли, а вот где вышли? Много вопросов, ответов на которые я не знаю, зато, возможно, знает Таналь. Надо его порасспросить при случае.
Наконец эльф закончил колдовать и устало вздохнул.
- С детства не чувствовал себя таким беспомощным. Пить можно, но к берегу лучше подходить осторожно. Там чуть дальше в воде крупные рептилии.
- Крокодилы?
- Не знаю. - Таналь пожал плечами. - Скорее, что-то похожее на змей. В любом случае по сторонам смотрите внимательней. И оружие лучше держать наготове.
К реке мы подходили с некоторой опаской, но никакие страшные монстры нападать не спешили, загадочных рептилий мы тоже не увидели. И все равно я бдительно держала наше единственное дальнобойное оружие наготове. На Таналя сейчас надежды никакой, на Глорию - тем более. Что-то меня совсем не радует чувствовать себя нашим единственным защитником. Отдала бы бластер Таналю, у меня на самый крайний случай еще и когти есть, но вряд ли он стреляет лучше Глории. Скажем прямо, он вряд ли когда-нибудь держал подобное оружие в руках.
Утолив жажду, мы отошли от реки чуть в сторону и принялись устраиваться на ночлег в развилке корней огромного дерева, найденного Таналем. Устраивались компактно, буквально в обнимку, просто места в образованной корнями пещерке было немного. Глория сначала немного мялась, но другого выбора не существовало, так что она вынуждена была смириться с тем, что ночевать придется в обнимку с посторонним мужчиной. Я же Таналя и раньше ничуть не стеснялась, а сейчас - и подавно. Не до глупостей, когда от этого зависит безопасность. Таналь все-таки эльф, он даже почти без магии способен договориться с деревом, чтобы оно нас охраняло ночью. Понятия не имею, как это будет реализовано, не ветками же дерево станет от нас хищников отгонять, но я, как и раньше, просто поверила Таналю.
Спать пока не хотелось, потому я решила, что самое время задать все мучающие меня вопросы. И еще немного сверху. Весь день, считай, копилось, пора бы и озвучить.
- Я сам уже об этом думал, - признался Таналь. - В нормальных условиях такого жесткого магического истощения быть просто не должно. Я никогда не открывал межконтинентальных порталов, но есть стандартные расчеты для этого. Если объяснить проще… в стандартном случае у меня, предположим, сто условных единиц магии, обычный, не межконтинентальный портал берет в зависимости от расстояния от восьми до двенадцати единиц, плюс примерно по три единицы за каждого проведенного через портал человека и пять - за лошадь или санса. Себя я не считаю, затраты идут в счет открытия самого портала. Понятно?
- Да чего уж непонятного, простая математика, если не учитывать верховых животных и накопители, то на твой максимум из двадцати пяти человек тратишь ты около восьмидесяти пяти условных единиц.
- До девяноста на самом деле, цифры там далеко не круглые. Оставшегося хватает еще примерно на десяток-другой мелких заклинаний или на одно-два мощных. И все, я пуст. Если, опять же, не брать во внимание накопители.
- Позволь уточнить кое-что, - подала голос до сих пор молча слушавшая Глория. - Для сравнения, сколько условных единиц, скажем, у моего мужа и Раша, а также сколько весит то самое лечебное заклинание для беременных, которому ты обучил Дерека?
- Гм… ну, если брать за сто процентов именно мой резерв… имейте в виду, это очень примерные цифры… У Дерека - от семидесяти пяти до восьмидесяти, он очень сильный маг, особенно для человека. У Раша… трудно оценить, но… три-пять. Однако у него отвратительный контроль и никакая регенерация, так что при попытке колдовать - непропорциональный расход. А на заклинание, навскидку, нужно полпроцента или даже чуть меньше.
Полпроцента. Если учитывать, что такая мелочь быстро восполняется естественным путем, - всего ничего. Все-таки порталы, выходит, - затратное заклинание, особенно если перемещать не только себя, но и пассажиров. Хорошо, и сколько же весят межконтинентальные порталы?
- За счет необходимости преодолевать большие водные просторы расход увеличивается в три-четыре раза. Опять же, учитывая расстояния.
- Ладно, берем по максимуму, сорок единиц - на открытие портала, а еще на шестерых человек, считая телохранителей… ну, пусть будет двадцать. Итого шестьдесят. И куда же делись еще сорок?
- Хотел бы я это знать!
Пробуждение было фееричным, ознаменовавшимся нашим с Глорией хоровым визгом. Почти сразу мне стало стыдно, с детства со мной такого не случалось, но в тот момент… Попробуй не завизжи, когда первое, что видишь, открыв глаза, - это гигантская пасть размером с кузов грузового кара, усеянная частоколом зубов, как у акулы, самый маленький из которых - с мою ладонь.
Зубастая морда чуть отодвинулась и заглянула в нашу уютную пещерку круглым, с тарелку, желтым глазом. Узкий вертикальный зрачок чуть расширился, принимая форму веретена.
Мы дружно перестали визжать, а Таналь, оглушенный нашим слаженным звуковым ударом, ошарашенно тряс головой, деликатно пытаясь выпутаться из наших крепких объятий.
- Это что? - шепотом спросила Глория, категорически не желая разжимать стиснутые на предплечье эльфа пальцы. По-моему, она просто не могла.
- Дракон, - так же шепотом ответил Таналь.
Драконья морда отодвинулась, оставляя нам ровно столько места, чтобы выбраться из нашего маленького убежища. Похоже на приглашение. Наивный ящер. Да ни за что! Да я тут лучше корни пущу на веки вечные, чем высунусь наружу!
- Похоже, нас приглашают к выходу, - озвучил Таналь мою догадку. - Идем, дамы.
- К этому гигантскому крокодилу? Нет уж!
Дракон странно заухал, по-собачьи плюхаясь назад и распластав паруса крыльев по земле.
- Драконы вообще-то разумные существа, - предупредил Таналь.
- Думаешь, на этом основании он не будет нас есть? - усомнилась я.
Дракон заухал еще громче, мотая башкой и лупя хвостом с такой силой, что тряслась земля и ломалась окружающая растительность, превращаясь в зеленую кашу и щепки. Нашу пещерку тоже изрядно растрясло, на голову посыпался мелкий мусор и какие-то жучки. Нервно передернув плечами, я представила, как буду выпутывать из волос весь этот ужас, и решение ни за что не вылезать из убежища тут же показалось не таким уж и мудрым.
- По-моему, ему смешно, - заметила Глория.
Да уж, дракону и впрямь, похоже, было очень весело. Но это означало, что он не только разумный, но и понимает, что мы говорим. Не очень обидчивый и обладает чувством юмора. И все равно знакомиться поближе с этим гигантским ящером мне не хотелось совершенно. А ведь придется! Вон у него когтищи какие, если пожелает, выковыряет нас из этого ненадежного убежища с легкостью. В конце концов, с разумным всегда есть шанс договориться. Ну, я, во всяком случае, буду очень надеяться.
Пришлось придержать свою паранойю и выбираться. Впрочем, это оказалось не так просто. Своими попытками вылезти из пещеры мы, похоже, здорово повеселили крылатого динозавра, за ночь в неудобной позе тело затекло, а лично у меня и без того спину ломило, так что Таналю пришлось потрудиться, чтобы вытащить нас наружу. Дракон нагло ржал, зараза, что лучше любых слов доказывало его разумность, потому что только разумный может так искренне веселиться над чужими проблемами. Надеюсь, братец знает, как с ним общаться, он все-таки местный, потому что у меня на этот счет идей - ноль. Я вообще с трудом могу осознать, что эта громадина на самом деле разумная. А все, что удалось вспомнить о драконах, - это то, что они вроде бы создали драконидов, а потом то ли покинули Арейлу совсем, то ли отселились… на другой континент, ага.
- Приветствую, уважаемый, - впервые вижу, чтобы Таналь склонил перед кем-то голову. Впрочем, получилось у него это с большим достоинством. - Приношу свои извинения, если мы вторглись на вашу территорию.
Дракон опустил к эльфу свою морду, по-птичьи наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Мы храбро прятались за спину Таналя, хотя сейчас защита казалась пугающе хлипкой.
- Эльф. - Рокочущий голос шел откуда-то из глотки, губы дракона не шевелились. - И человеческие самки. Страшно?
- Конечно. Вон у вас пасть какая, даже жевать не надо, мы туда целиком поместимся. - Нет, это была вовсе не отчаянная храбрость, я не настолько сумасшедшая, чтобы хамить тому, кто с легкостью способен перекусить меня пополам. Но его мои высказывания уже изрядно повеселили, так что стоит продолжать в том же духе.
Дракон довольно заухал, едва не сбив нас с ног порывом ветра от взмахнувших крыльев. Ну вот, так и знала, весело ему! Дракон-юморист. Остается надеяться, что ему не покажется смешным прихлопнуть нас одной лапой или вытворить еще что-нибудь подобное.
Впрочем, этот крылатый динозавр кажется дружелюбным, а что чувство юмора дурацкое… спасибо, что оно вообще есть. По крайней мере, он совершенно необидчивый. Здорово повеселился, когда мы, познакомившись, пытались выговорить его имя, это, между прочим, было почти нереально, так что после долгих и безуспешных коверканий дракон согласился быть Ггарром.
Таналь с нашим новым знакомым быстро нашел общий язык и интересные для обоих темы. Дракон интересовался обстановкой в мире, но как-то… мне показалось, что он и сам все знает, просто уточняет детали или выведывает личные впечатления. Расспрашивал он всех троих, притом с лету определил нас с Глорией как чужих в этом мире, но его такие мелочи ничуть не удивили.
Если не обращать внимания на его размеры и устрашающую зубастую пасть, Ггарр оказался парнем веселым и общительным. Не обращать внимания, впрочем, было непросто, когда рядом шагает этакая махина, с элегантностью бульдозера торя путь сквозь джунгли. Мы, кстати, сами не заметили, как пошли вслед за драконом непонятно куда и даже ничего не спросили. Ну, то есть я и Глория невольно потянулись за Таналем, а тот как раз пошел за драконом, с которым беседовал, он-то, может, и спросил, но мне было слегка не до того, чтобы в это вникать. Все эти приключения и неудобная ночевка не прошли для меня даром, спина ныла все сильней, идти было тяжело, несмотря даже на протоптанную драконом дорогу, да и, ко всему прочему, ужасно хотелось есть. Глории, наверное, не лучше, но она не жаловалась, а я не спрашивала. По молчаливому согласию мы старались дать Таналю возможность договориться с драконом. Раз он такой веселый и добродушный тип, возможно, поможет нам вернуться домой. Или хотя бы покажет безопасное место, где можно переждать, пока наш маг окончательно не восстановится. Хотя, надо признать, в компании дракона тут наверняка везде безопасно, не верю, что в джунглях найдется хищник хотя бы близких размеров. В этом мире не водятся динозавры.
Таналь, впрочем, все же не забыл, что с ним две беременные женщины, время от времени напоминал дракону, что пора сделать небольшой привал, и помогал нам магией, благо на небольшие целебные заклинания магии нужно было совсем мало. Мы такие мелочи очень ценили, понимая, что даже и такие крохи, потраченные на заклинания, замедляют его собственное восстановление. Если бы Таналь сказал, что не будет колдовать до тех пор, пока не накопит необходимое количество магии, его бы никто не осудил, но он не стал этого делать. Наконец мы вышли из джунглей на более-менее открытое пространство и устроили большой привал у подножия одиноко стоящей скалы.
Ггарр окинул нашу компанию непонятным взглядом, расправил крылья, тяжело оттолкнулся от земли и взлетел. Я завороженно проводила его полет глазами. Представить не могу, как такая туша вообще способна летать, даже при том, что у него впечатляющий размах крыльев. Наверняка опять магия.
- Куда это он?
Таналь только плечами пожал:
- Он не сказал, но просил дождаться своего возвращения.
- Долго?
Таналь опять пожал плечами:
- Подождем. Вам в любом случае необходимо отдохнуть, а я пока поищу что-нибудь съедобное.
- А если дракон не вернется? - уточнила Глория.
- Если не вернется, вечером попробую открыть портал домой. К тому времени магия должна восстановиться. Но я бы все же предпочел подождать. Есть у меня предположение, что так просто вернуться не получится и дракон об этом что-то знает.
Надо было все-таки повнимательней прислушиваться, о чем они говорили, потому что теперь я даже понятия не имела, почему вдруг Таналь сделал такие выводы.
Зато еды он нам действительно добыл, причем быстро. Оказалось, еще по пути заметил какие-то фрукты, а сейчас лишь отлучился проверить, съедобны ли они. Фрукты были съедобны, и росло их тут очень много, но, если бы не Таналь, мне бы и в голову не пришло, что эту штуку вообще можно есть. Взгляд не раз невольно натыкался по пути, но я думала, что это какое-то плотоядное растение вроде мухоловки, а круглые оранжевые шарики внутри - возможно, добыча. От этих штук мы невольно старались держаться подальше, человеку они, конечно, вреда причинить не могли бы, но их зубастые створки, каждая - с мужскую ладонь размером, выглядели устрашающе. А оно, оказывается, фрукты, точнее, по уверениям Таналя - ягоды. Вполне съедобные и даже нормальные на вкус. Есть эту штуку было боязно, но желудок просил пищи еще с утра, да и братцу я верю. Раз говорит, что съедобно, значит, так оно и есть, пришлось зажмуриться и пробовать. Очищенная от "зубастых" створок мякоть выглядела вполне симпатично, пахла приятно, да и на вкус была тоже ничего, сочная, кисло-сладкая, только уж очень пряная. Полезно вместе с эльфом попадать в леса и джунгли, с голоду никогда не пропадешь.