Славиан громко хлопнул в ладоши. В зал вбежали маленькие корявые человечки. Одни из них тащили подносы с дымящимся мясом, бутыли всевозможных окрасок; другие, усевшись в углу, стали наигрывать непривычную для моих ушей тягучую музыку, от которой меня тут же стало клонить в сон. Хм, а остальным она, похоже, нравилась. Все переглянулись и вопросительно посмотрели на Велию. Тот неопределенно пожал плечами в ответ, и устало опустился на ближайший диван. Мы, словно получив разрешение, расселись за уютными столиками и с жадностью набросились на еду.
Глава четырнадцатая
"Сегодня я расскажу вам, как стать душой
компании. Для этого вам потребуется
бутылка водки и,… пожалуй, все!"
(Неизв.).
Передо мной оказалось позолоченное блюдо с запеченной тушкой корзака. Поковыряв двузубой вилкой, я решительно отодвинула блюдо. Нет, что-то неохота зубы портить! Скоро я с их деликатесами совсем вегетарианкой стану. Задумчиво оторвав красную ягоду с грозди, похожей на виноград, осторожно засунула ее в рот и пожевала. М-м-м, однако! Вкус этой виноградины напомнил мне апельсиновую карамель. Я потянулась еще за одной. Вдруг чья-то рука наполнила стоявший на столе бокал розовым вином. Меня окутал дурманящий сладкий аромат. Я подняла взгляд. Славиан с улыбкой подмигнул и, наполнив еще один бокал, уселся рядом.
- Такая милая девушка не должна скучать в одиночестве! - он протянул мне бокал. Я смерила его заинтересованным взглядом. Опасная красота. Пожав плечами, я взяла предложенный бокал и Славиан, не сводя с меня малахитовых глаз, легонько коснулся краем фужера. Раздался серебристый звон.
- Как тебя зовут, прекрасное дитя? - терпеть не могу, когда со мной говорят тоном дедушки-покровителя! Все навеянные им чары исчезли. Рядом со мной сидел высокомерный самовлюбленный дядя, нахально рассматривающий меня на роль очередной грелки в свою постель. Нет, подожду я с называнием имен.
Злясь на себя, я молча пригубила вино, оказавшееся одновременно нежным и терпким, словно нектар из цветов и экзотических фруктов.
- М-м… - восторженно помычала я. - Очень вкусное! А это точно вино, а не какой-нибудь эликсир прыгучести?
Я подарила ему вопросительно-восторженный взгляд влюбленной идиотки.
Славиан замешкался и с легкой обидой в голосе успокоил.
- Это самое лучшее вино из моей коллекции. Так что можешь наслаждаться! А что еще за эликсир прыгучести? Никогда не слышал о таком? - он удивленно приподнял брови, ожидая подробного ответа, но я только махнула рукой.
- Ну, может он по-другому называется, не важно, - я отхлебнула еще вина.
Славиан, уверившись в том, что мозг в моей голове даже не ночевал, снисходительно улыбнулся и снова принялся за мной ухаживать.
- А почему моя прекрасная гостья ничего не ест? - он пододвинул мне прожаренную тушку местной фауны.
Я решительно помотала головой. С обожанием посмотрев в породистое лицо неожиданного ухажера, брезгливо поморщила нос.
- У меня просто аллергия на все живое!
Глаза Славиана в изумлении поползли на лоб. Он закашлялся, слегка отодвинулся и насторожился.
- Некромантка, что ли?
- Да нет! - я чуть не подавилась сама и поспешила его успокоить. - Я просто не ем сусликов и крысозайцев! Ну и все пищащее, рычащее, шипящее тоже!
- Ах, это! - с облегчением выдохнул Славиан. - Прости меня, что не подумал об этом раньше! Вот, отведай эльфийский салат из нежных ростков берегноя.
Я посмотрела на бурую массу, и мне стало плохо.
- А можно что-нибудь выпить, что-то я не голодна! - Я, стараясь не смотреть, быстро отодвинула тарелку с местным деликатесом.
Живу здесь уже почти месяц, а вот крыс в перегное мне еще не предлагали!
Наверное, цвет моего лица радовал глаз всеми оттенками зеленоватого. Радушный хозяин, с опаской посматривая, наполнил мой бокал серебристо-голубой густой жидкостью и решительно протянул.
- Пей! Это тебе поможет! - дождавшись пока я его возьму, обиженно процедил. - Вот уж не думал, что от моих изысканных блюд кого-нибудь может тошнить!
Я принюхалась к содержимому бокала. Пахло хвоей и мятой. Отхлебнула и поняла, что во рту градусов сорок, не меньше! Выпить - опасно, выплюнуть - жалко! (Когда еще так повезет?) Эх, была не была! Хоть согреюсь!
Под аплодисменты Ларинтена, многозначительное хмыканье гнома, хмурые взгляды Велии и упавшую челюсть Славиана, я этот бокальчик, размером в два нормальных стакана - выхлебала и, наплевав на брезгливость, с хрустом стала уплетать жаркое из грызуна.
Славиан, заглянув в мой опустевший бокал, перевел изумленный взгляд на меня.
- Я, конечно, знал, что это поможет, но чтобы так быстро?!
Гном, с хрустом раздирая жаркое, прочавкал, обращаясь к Велии.
- Вот, Вел, что я подразумевал под словом решительность! Глянь, как наша Великая у этого фраера с рук ест! Тебе бы побольше этого качества, и твоя жизнь стала б гораздо легче и приятнее!
Велия, словно не слыша Лендина, не отрываясь, угрюмо смотрел на Славиана. А тот, видимо, решив накормить меня до отвала, пытался засунуть мне в рот ярко-оранжевую виноградину. Если честно, от взгляда колдуна каждый кусок норовил застрять в горле. Не хватало еще, ему на радость, подавиться. Я решительно помотала головой.
- Оень уно но ея уэ е лее, - и, проглотив жаркое, перевела. - Очень вкусно, но в меня уже не лезет.
Славиан, пожав плечами, засунул ягоду себе в рот, взял шитый золотом платок, медленно вытер себе каждый палец и небрежно кинул его на пол.
- Очень жаль! Вернее, я безумно рад, что мне удалось накормить мою очаровательную гостью, а то некоторые, наверное, полагают, что такие милые дамы питаются воздухом или нектаром цветов!
- Ну, на счет нектара не знаю, а зелья глушит - будь здоров как! - не утерпев, пожаловался на меня эльф. - Не напасешься!
- Ха, с кем поведешься! - парировала я.
- А может, госпожа, решит остаться погостить у меня? - вдруг невинно поинтересовался наш радушный хозяин. - Пока твои спутники спасают мир? Война - не женское дело!
Опешив от такой наглости, я сделала вид, что задумалась над его заманчивым предложением.
- Ну, даже не знаю! А трехразовое питание обещаешь?
- Да хоть восьми!
- А отдельный двухкомнатный номер люкс с джакузи и кондиционером?
- Все что моя принцесса пожелает!
- Ну, вообще у меня много желаний! - я многообещающе стрельнула в него глазами. Славиан даже смутился от такого начала.
- Так, ну все! Хватит! - Велия решительно поднялся с уютного диванчика, оперся на посох и мрачно нас оглядел. - Я, конечно, безмерно рад и счастлив, что повстречал тебя здесь, Славиан. Поверь, мне очень не хотелось бы мешать твоей беседе с Тайной, но хотелось бы кое-кому напомнить, что мы здесь оказались не для того, чтоб дармовщинку жрать.
- Ну, началось! - недовольно проворчал Ларинтен. - Стоит только расслабиться и отдохнуть, Велия тут как тут! Изверг! Сам не ам и другим не дам!
- Угу! Это точно! - сыто вздохнул гном. - Слышь, Славиан, если что, так может, я у тебя вместе с Тайной пока перекантуюсь? Здоровье поправлю? Винцом козырным побалуюсь?
Славиан на это только гостеприимно развел руками - пользуйтесь, кто ж запрещает?
Лузя с Ниазой все это время, молча сидевшие на соседнем диване, переглянулись.
- А нам кажется, что все же пора прощаться с этим гостеприимным хозяином, - поддержала Велию драконица. - Еда друга даст силы, еда врага заберет разум.
- Так, я не понял? Ты, женщина, только что назвала меня врагом и обхаяла мою кухню? - с угрозой обернулся к ней Славиан.
- Не я, - глубокомысленно парировала Ниаза. - Ты сам!
Не отрывая от нее глаз, Славиан медленно начал подниматься, но Велия его опередил.
- Не стоит так реагировать на слова моей спутницы, Славиан! Тем более что нам действительно пора! - и, повернувшись к нам, грозно рыкнул. - Подъем!!
- Забыл добавить "Ё-п-р-с-т", - пьяно рыгнул Лендин и попытался сфокусировать взгляд. - А ты вообще кто, чтобы я, ради тебя, отрывал от удобного диванчика зад?
- Ой, Лендин, а у меня в глазах двоится, - хихикнул в "никакульку" пьяный эльф и, кося глазами в разные стороны, тыкнул пальцем в Славиана. - Вот раз…
- Ага, а вот два! - поддержал его гном, показывая на Велию. Они хлопнулись в ладоши и, поржав, снова принялись за еду.
Я сидела, тупо наблюдая за всем этим безобразием, пытаясь вспомнить, как же зовут этого высокого, красивого и такого знакомого мне человека? И куда он всех нас торопит? В голове приятно шумело и хотелось спать.
Велия, выслушав насмешки, вдруг что-то пробормотал и стукнул посохом об пол. Все на мгновение замерли. Потом нас с Лендином и Ларинтеном согнуло пополам. Еда, заботливо подсовываемая гостеприимным хозяином, снова вернулась в этот мир, только в несколько нелицеприятном виде.
- Что ты себе позволяешь?! - прогремел у меня над ухом голос Славиана, но Велия его перебил.
- Спасибо, дорогой родственничек, что пытался накормить нас блюдами с приправой из забынь-корня! Но, как я уже говорил, у нас мало времени, чтобы долгие столетия радовать тебя, изображая склеротических идиотов! Мы должны идти, о чем я так невежливо, только что напомнил друзьям!
И правда! Мы, ошарашено оглядываясь, пытались понять, какого… мы тут делаем?! Велия за шиворот вытащил из-за столов меня и нашу неразлучную парочку, кивнул подошедшей к нему Ниазе, а сам повернулся к угрюмому Славиану.
- Засиделся ты в своей дыре. В другой раз, собираясь кого-нибудь лишить памяти или опоить, лучше сделай так. - Велия, крест-накрест махнул рукой в сторону Славиана и звонко щелкнул себя по шее.
Тот, глядя на него во все глаза, медленно опустился на диванчик и с выражением крайнего удивления взялся за голову.
- А теперь скажи, где нам искать Сферу Света?
Славиан равнодушно пожал плечами и неопределенно махнул рукой.
- Сфера Света - давняя легенда, но если честно, я не верю в ее реальность. Лично я ее, ни разу не видел! Мать говорила, что Сферу может найти только "светлый" душой. Так что…, вот он - лабиринт! - Славиан пьяненько хихикнул. - Иди, посвети! Вдруг да чего найдешь?
Велия довольно кивнул и снова поинтересовался.
- У тебя есть карта лабиринта?
Славиан хмыкнул и охотно пояснил.
- Он меняется так, как я этого захочу.
- В смысле?
Славиан хохотнул.
- Ой, ну родственничек ты и тупой! А еще туда же, на трон! - он с трудом поднялся на ноги, слегка покачнулся и, ухватившись за стол, пояснил. - Хочу есть, поворачиваю направо - столовая, хочу спать, иду прямо, открываю дверь - кровать! Теперь понимаешь?
- Удобно! - согласился маг. - А какой он по величине?
- Кто? - Славиан пьяно икнув, покосился на Велию.
- Лабиринт, - терпеливо пояснил тот.
- Ну-у-у…, он тако-о-ой…, большо-о-ой! - Славиан широко развел руки, чтобы показать насколько, но упал лицом в салат, да так и остался лежать, слегка похрапывая.
- Кла-а-асс! - восторженно протянула я. - Хорошее заклинание! Главное экономное. Раз и в стельку!
Колдун обжег меня взглядом, искривив губы в ехидной усмешке.
- Ой, прости Тайна, кажется у тебя были на него какие-то планы? Не жалеешь, что отнял у тебя собутыльника? - в презрении, слышимом в его голосе, можно было утопиться.
- Нет, - я беззаботно махнула рукой. - Какой из него собутыльник? Пить не умеет, косеет от заклинания, закусывает всякой гадостью! Ну, кто так пьет?!
Колдун хмыкнул, признавая долю правды в моих словах и начал объяснять план действий под тоненький храп Славиана.
- Нужно разбиться на пары. Из залы три выхода. Лендин с Ларинтеном, пойдете в северный коридор, Ниаза с Лузей - в восточный, а мы с Тайной поищем в южном.
Велия "ленинским жестом" показал, куда нам всем идти.
- А какая она - Сфера? - с умным видом, проникшись "указами партии", поинтересовался Ларинтен.
- Круглая! - отрезал Велия и тут же добавил. - Я не шучу! Я не знаю, как она будет выглядеть, но она должна быть круглой!
- Есть, командир! - взял "под бандану" Лендин. - Ищем все круглое и тащим к тебе!
- Примерно так! - одобрил маг.
- Ну и че мы тут уши в керосине мочим? Надо, так пошли! - Лендин, цапнув за руку мечтательно покачивающегося из стороны в сторону Ларинтена, на крейсерской скорости рванул в указанную дверь.
За беседой мы не заметили, как скрылись за дверью драконы и мы с магом остались в зале одни, не считая безмятежно похрапывающего Славиана.
- Пошли? - Велия холодно посмотрел на меня.
- А он? - я кивнула на Славиана.
- Ты за него переживаешь? - меня резануло по сердцу злое отчаянье, скользнувшее в его голосе.
Господи, неужели парень научился ревновать?
- Переживаю, - кивнула я. - Но скорее за тебя! Вдруг с ним чего случится, пока он мордой в салате спит, а отпечатки-то везде наши, еще посадят за этого фраера лет на двести?
Шагнув ко мне, Велия нерешительно взял меня за руку, крепко сжал и улыбнулся.
- Не совсем понял твои опасения! Тем более, я поставил легкое заклятие, минут через пятнадцать очнется. Пойдем?
Глава пятнадцатая
"Лабиринт - место, где каждый может
выбрать себе тупик по душе"
Юрий Базылев.
За дверью оказался коридор, который вывел нас в другую залу. В ней так же было три выхода. (Или входа?) Пробежав три или четыре одинаковых пустых зала, только разной степени захламленности, я почувствовала, что задыхаюсь, и резко затормозила. Велия раздраженно обернулся.
- Что?
- Отдыхаю! - выдохнула я и набросилась на него. - А помедленнее нельзя? На пожар что ли опаздываешь? Я, может, устала? Все, хочу спокойно рассматривать достопримечательности!
Я отвернулась, демонстративно разглядывая выложенную камнями стену. Попинала носком сапога черепок, дохлую лохматую зверюгу. Хм, это что-то новенькое! Только я собралась повернуться за разъяснениями, как щеку опалило. Кинжалы сами прыгнули в руки, но Велия оказался быстрее. Он ухватил кого-то позади меня. Раздался хруст, колдун рывком бросил тварь на землю.
- Угу! Вот первая достопримечательность! - досадливо поморщился он и, пнув "достопримечательность" ногой, посоветовал. - Кинжалы не убирай!
Я вытаращилась на догорающие останки большой, зубастой змеюки. Колдун пояснил.
- Похоже, родственничек проснулся! Теперь он нам житья не даст, мать его!
Вдруг, рядом раздался надрывный, леденящий душу вой, перешедший в грозное рычание. Я испуганно вздрогнула.
- А вот и вторая достопримечательность. - Велия, без тени улыбки посмотрел на меня. - Еще будем "достопримечательности" искать, или все-таки будем рассматривать их в мертвом виде? Нужно быстрее пройти эти коридоры. Еще неизвестно что теперь нас ждет в этих залах!
Покрепче сжав рукояти, я кивнула, выражая готовность слушаться его во всем.
- Вот и чудненько! - порадовался моему благоразумию колдун и быстро зашагал по коридору.
* * *
Следующая зала была копией предыдущих. К счастью, там никого не оказалось. Перед следующим коридором Велия просто открыл дверь и фуганул в него струей пламени.
- Осторожно! Не дотрагивайся до стен руками, эта сажа очень плохо отмывается! - вовремя предупредил он меня.
После "автогена", стены коридора покрыл толстый слой жирной копоти. Я огляделась. Стараясь держаться подальше от стен, быстро зашагала вслед за Велией, попутно замечая обугленные, впаянные в стены и пол, комки.
Следующий зал походил на заброшенную усыпальницу. На пыльных стенах красовались ковры из паутины. У стен на каменных пьедесталах стояли выточенные из серого гранита гробы. А в центре зала возвышалась метровая золотая статуя ангела, пронзающего мечем корону. Колдун подошел к ней, задумчиво погладил и обернулся.
- Такая статуя стоит в тронном зале Великограда. Она была символом всех людских князей долгие тысячелетия еще до эпохи объединения.
Подойдя к статуе, я коснулась ее холодного металла и подняла глаза.
- А что она означает?
Велия пожал плечами.
- Если судить по символике - власть и справедливость, но для каждого князя она означала что-то свое.
- А что это за склеп? - во мне проснулось любопытство.
- Это точная копия дворцового склепа в Великограде. Но, не забывай! Мы в самом загадочном лабиринте мира, поэтому ненужно доверять тому, что ты видишь. Лучше воспринимай это как подсказки.
Вдруг он резко притянул меня за талию. Уткнувшись носом ему в грудь, я подняла удивленный взгляд и насторожилась.
Его глаза были закрыты, а губы быстро плели вязь заклинания. Я почувствовала привычное покалывание, идущее от его тела всегда, когда он колдовал. Открыв глаза, Велия поднес палец к губам. По-прежнему удерживая, он укрыл меня плащом.
Неожиданно раздались грузные шаги, и рядом с нами прозвучал хриплый голос. От неожиданности я дернулась. Велия тут же прижал меня к себе. Ничего не видя, и не имея возможности шевельнуться, я стояла, вдыхая полынный аромат его тела.
- Куда они делись? - прорычали у меня за спиной.
- Да шемр их знает? - ответил ему шепелявый голос.
- Я видел, как они заходили в эту залу!
- Значит ушли!
- Куда?
- Тут три выхода, придурок!
- Ну и в какой из них нам идти?
- Разделимся! Прочешем два коридора, а если не найдем, то вернемся и пойдем по третьему!
- Хозяин приказал колдуна убить, девчонку в его покои!
У меня за спиной мерзко захихикали.
- Да-а! Хозяин, знает в этом толк!
Послышалась оплеуха.
- Хозяин во многом знает толк, так же и в том, как отрубать пустые черепки!
- А если мы их потеряем?
- Лучше бы тебе об этом не думать! Если не хочешь на вертел!
Мимо нас, всколыхнув воздух, быстро прошли. В стороне тихо скрипнуло, стукнуло и все стихло.
Еще чуть постояв, я шевельнулась, выпрямляя затекшую руку. Велия тут же выпустил меня. Тревожно посмотрев на двери, я шепотом спросила.
- Кто это был?
- Пещерные гоблюки, - так же шепотом ответил он.
- Судя по всему, они искали нас!
Велия задумчиво кивнул.
- Да и явно по чьей-то убедительной просьбе!
Я заглянула ему в глаза.
- Славиан?
- Знаешь другую кандидатуру?
- Но зачем ему на нас охотиться? Он был так мил с нами!
- Угу, накормил забынь-корнем! Если бы я не прочистил вам желудки, то уже сейчас вы бы не вспомнили и того, как вас зовут! А вернуть себе память после действия этой травы очень трудно, практически невозможно!
- О, господи! Зачем? - умоляюще посмотрев на мага, я с силой помассировала виски. - Вел, ну пожалуйста, я вообще ничего не понимаю в происходящем!
Велия, недоверчиво взглянув на меня, вздохнул.
- Все очень просто! Он, так же как и я - претендент на трон Великограда и корону людской расы. Выяснив последние новости из столицы, он стал готовить поход. А так же он знает, что я не вступил в права и трон пока свободен, вот и послал за нами наемных убийц. Если допустить, что он действительно не знает где Сфера, то ему очень выгодно нас всех тут перебить, - колдун задумался. - Хева говорила, что накануне мора приходила делегация эльфов и кто-то сильно похожий на меня.