Велия поднял на меня глаза со стремительно вытягивающимися зрачками.
- Это он наслал мор на город!! Он захотел, таким образом, избавится от всех претендентов на трон, но… - Велия, обхватив мою голову руками, прижался лбом и, глядя мне в глаза, процедил, - он не знал обо мне! - и тут же отпустив, уже спокойно произнес. - Обо мне вообще мало кто знал и это сейчас играет мне на руку!
- Послушай! - перебила я его. - А откуда все эти монстры? Ведь Славиан сказал, что давно очистил лабиринт от населяющей его нечисти.
Велия скосил на меня глаза и снисходительно объяснил.
- Вот тебе и ответ! Магу его силы ничего не стоит превратить весь этот лабиринт в засилье монстров всех сортов и мастей. И он уже это сделал! Сама подумай, вдруг повезет и они нас сожрут? Вот и вся проблема! Ну, а если просто помешают найти Сферу Света, то тоже хорошо!
- Вел, а сколько времени уже прошло? - вдруг испугалась я.
- Не бойся, у нас в запасе около двадцати часов. Но это при условии, что мы уйдем через портал, а не будем добираться до Великограда на Ниазе!
- Призрак твоей сестры сказал, что мы можем пробыть в лабиринте только сутки, если не хотим здесь остаться навсегда!
Велия пожал плечами.
- Учтем! Хотя, скорее всего ее предсказание было связано со Славианом.
Я помотала головой.
- Я чувствую, как медленно но верно схожу с ума в этом мире. Все! Хочу домой! - я решительно потянула Велию за плащ. - Пойдем, у нас мало времени!
- Если бы ты знала насколько! - вздохнул он и за плечи развернул меня к одному из выходов. - Тот коридор пока чист!
Глава шестнадцатая
"Тот, кто ищет, тот всегда найдет.
Особенно если знает то, что он ищет"
Наблюдение автора.
- Мама, смотри какой красивый шарик!
- Лузар, не смей ничего трогать! Вдруг это опасно?
- Мам, но он похож на мячик! Давай я его возьму!
- Зачем он тебе? Это же игрушка для человеческих детей!
- Ну, он такой красивый, мам, я сейчас подлечу и сниму его оттуда. Чего он там висит, прямо под потолком? Так его никто не увидит. Надо показать его Тайне. Уверен, что он ей понравится, и она со мной поиграет!
- Ну, хорошо! Хочешь, бери, но убедись что он не волшебный.
- Мам, да он обычный. Самый обычный мячик, только почему-то под потолком.
- Луз! Если ты сейчас его не возьмешь, то уже не возьмешь никогда. Забыл? Нам надо идти дальше!
- Мам я достал его. Вот, смотри.
- Этот мячик похож на нашу планету. Я видела нечто похожее, когда поднималась высоко в небо. Ну ладно, раз ты его нашел, значит, он зачем-то нужен! Пошли дальше!
* * *
- Лендин, запирай те двери, эти я держу под прицелом!
- Запер! Фу-у-у, теперь можно передохнуть! Охренеть, сколько всякой нечисти повылазило! А этот, как его, прынц тутошний, говорит, мол, все чисто! Зачистка прошла успешно. Идите, ищите свою Сферу. Брехло! Ну, ничего! Этот фраер ушастый мне еще за базар ответит, не будь я Лендин Плюгалин!
Гном одним движением засунул топоры за пояс, пылая праведным гневом.
- Да ладно, Ленд, не сердись! О! Глянь, какой шарик светится!
- Тихо ты, не трогай! Еще поломаешь!
- Да ничего с ним не случится! Смотри, какой блестящий, а вдруг это алмаз? Давай с собой прихватим! Потом в городе на зелья поменяем. Прикинь, навару будет!
- Ага! С тобой хрен наваришься! Да какой это алмаз! Стекляшка! Ну, возьми. Как?
- Тяжеленный!
- Да тебе все "тяжеленное". Ты, Ларинтен - дурак! Ежели пьешь, так ты закусывай! Сколь тебя учить-то? Выпил пузырек - зажуй! Тогда и с утра меньше болеть будешь и в дистрофика не превратишься! Отлезь! Ну-ка, дай-ка его мне! От, ты ж дура! Эй, убогий, не надорвался держать? Этот шарик не меньше керлла весит!! Ха-ха-ха.
- Байкер ты, Лендин! Точно про тебя Великая сказала! И шуточки у тебя байкерские! Вот точно!
- А за такое заковыристое ругательство, будешь ты завтра Ларя без первой настойки и без второй! Ну, а на счет третьей я пока подумаю! Так что у тебя есть время вымолить у меня прощение. Да и камушек приберегу! Нечего народное добро пропивать! Лучше Велии отдадим! Ну, че захмурел? Пошли!
* * *
- Вел, я больше не могу! - я остановилась и тяжело привалилась к стене, пытаясь отдышаться. - Я уже не могу смотреть на этих монстров ни на живых, ни на мертвых. Руки не поднимаются и спать хочется. Мы ведь уже вторые сутки без сна! На одних зельях держимся!
Велия, шагающий впереди, остановился, покопался в мешке и вернулся.
- На, выпей, - на его ладони поблескивала бутылочка с пурпурным зельем.
- Опять зелье здоровья? - я покорно взяла пузырек, открыла и, не заметив ни вкуса, ни запаха, выпила. Сразу полегчало.
- Нет выносливости. Кто знает, сколько нам еще тут ходить, а времени осталось всего ничего! И запомни - зелье здоровья - ярко красное.
- Да знаю я, знаю, у меня от усталости дальтонизм развился! - фыркнула я и тревожно вздохнула. - А если мы ничего не найдем? Что тогда?
- У нас выбор не велик! - он покривил губы в усмешке. - Возвращаемся в Великоград. Вы уходите в свой мир, а мы принимаем бой, возможно последний.
- Ага! - фыркнула я. - Так я и вернулась! Я может, еще на твоей коронации сплясать хочу?
Велия поморщился.
- Тайна, хватит уже об этом! Какой из меня король? Тем более, полукровок не коронуют!
- Полукровок может и нет, а вот победителей - коронуют и не судят! - возразила я. - Не хочешь же ты отдать трон Великограда и судьбу всего человечества в руки озабоченного властью родственничка с задатками диктатора? Он быстро обоснуется там, как только узнает о твоих сомнениях. И заметь, ему будет наплевать на то, что он тоже полукровка!
- Наверное ты права! Нужно подождать, убедиться, что на трон нет других претендентов и оставить Баргу наместником! - Велия кивнул, соглашаясь со мной.
- Здрасти - приехали! Господи! Вел, откуда у тебя столько комплексов? Полукровка - не полукровка, какая разница? Главное - что ты умный, справедливый, добрый! Видишь сколько достоинств, и главное - тебя все любят!
- Ты не понимаешь! Много столетий все полукровки безжалостно уничтожались! Мне повезло, что мой отчим признал меня сыном, и мне не пришлось прятаться, как это делали другие. Повезло, что моя внешность сильно напоминает эльфов или людей с Северного побережья. Но многих детей, всех кого не вывезли эльфы, постигла куда более страшная участь!
- Да-а! Наверное с детьми бедняков особо не церемонились?
- Ага! - кивнул маг. - Топили как котят! Все кто мог прятал ошибки, выдавая желаемое за действительное.
- Интересно? - я подошла к нему. - Зачем связываться с эльфами, если с ними столько проблем? Зачем рожать ребенка, если знаешь, какая его ждет участь?
Велия неопределенно хмыкнул.
- Сейчас люди и эльфы общаются только на уровне торговли и политики. Все как огня боятся заводить любые другие отношения. А раньше… - Велия помолчал, словно пытаясь подобрать слова. - Ты знаешь, иногда между разумными существами случается такая неприятность - как любовь. От нее никакие чары не спасают.
- А если…
- Амулеты тоже! - перебил он мои потуги вклиниться в щекотливую тему. - Я пробовал!
Я помолчала, ожидая продолжения интересного монолога, но Велия отвернулся от меня, уже что-то расчищая на пыльном полу. Подойдя поближе, я некоторое время за ним наблюдала. Наконец не выдержала.
- Что ты делаешь?
Он обернулся.
- Кажется, я нашел ход вниз! Нужно попробовать его открыть, вдруг Сфера там?
- Почему ты решил, что это ход?
- Вот, смотри, здесь механизм. Раньше здесь находилось что-то тяжелое и при срабатывании механизма это что-то падало сюда, давило на эту пластину и открывался тайный ход! - рассказывая, Велия все мне показал. - Во всяком случае, во дворце у матери был точно такой же спуск в винный погреб! Поищи что-нибудь тяжелое. Оно должно находиться где-то неподалеку!
Я пожала плечами и огляделась. Метрах в пяти от того места, где он занимался раскопками, мой взгляд упал на небольшой круглый булыжник, жутко пыльный и грязный. Я брезгливо взяла его в руки. Он оказался не очень тяжелым - килограмм, полтора. Но больше всего меня заинтересовала его поверхность: матовая, черная, даже скорее темно-серая, с многочисленными выпуклостями и вогнутостями.
- Вел, я тут кое-что нашла. Такой камень тебе подойдет? - я повернулась и вздрогнула. Он бесшумно подошел и, стоя позади меня, через плечо с любопытством разглядывал находку.
- Дай! - приказал он.
Я протянула ему булыжник. Взяв шар, он полой плаща попытался оттереть с его поверхности грязь и пыль, а после повертел шарик, глядя на результат. Хотя, на мой взгляд, результат был не очень. Мог бы даже не стараться! Пыль он, конечно, стер, но шар по-прежнему оставался темно-серого цвета. Я с любопытством наблюдала за его действиями. И тут меня осенило.
- Велия, смотри, он напоминает глобус!
- Что? - он рассеянно посмотрел на меня.
- Глобус! У нас так называют макет планеты. Видишь? Вот и вот - материки, а это - океан! Похоже?
Маг недоверчиво уставился на камень.
- Ты даже не представляешь себе насколько! - он вдруг нагнулся ко мне, и звучно чмокнул в щеку. - Ты не понимаешь, что ты нашла! Это ведь она! Она!!!
Я вырвала шарик у него из рук и стала жадно рассматривать.
- Это Сфера Света?!
- Да, Великая, это Сфера мира! - восторженно подтвердил он, отбирая шар.
- Интересно? - что-то в его ответе меня кольнуло. - А мне казалось, что мы ищем Сферу света?
- Да, то есть, нет. Короче! - Велия, окончательно запутался, но все же попытался мне объяснить. - Свет, не от слова светлый, а синоним к слову мир. Понимаешь? Белый свет? А вообще, в древних рукописях говорилось о том, что всего сферы - три. Сфера мира, тени, (или ночи) и света.
- И это - сфера мира? - уточнила я.
- Я надеюсь, если отчищу!
- А если нет? - я с любопытством смотрела на напрасные усилия Велии по улучшению внешнего вида этого булыжника. Он ни за что не хотел менять цвет.
Колдун, перестав чистить шарик, посмотрел на меня.
- Знаешь, Великая, в любом случае в нужный момент она сработает, как надо! Но, если мы найдем еще два шарика, будет просто замечательно! Они где-то здесь. Они всегда находятся поблизости друг от друга.
Вдруг Велия насторожился. Подняв руку, призывая к молчанию, он отступил от меня на шаг и начал быстро водить по воздуху посохом. Вскоре заплескался эльфийский портал.
- Отойди! - приказал Велия.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону, как из портала вывалился Ларинтен, следом за ним, с окровавленными топорами в руках вышел Лендин.
- Хай, люди, вот и мы! Не помешали? - хрюкнул эльф и тут же словил подзатыльник от Лендина.
- Привет и вам, как прогулялись? - невозмутимо ответил Велия, закрывая портал.
- Прогулялись знатно! Теперь твой родственничек много домашних любимцев не досчитается! - потряс топором гном.
Маг одобрительно кивнул.
- Что-нибудь нашли?
Ларинтен развел руками, опуская к полу хитрый взгляд.
- Ничего не нашли! Ни круглого, ни овального! Ничего такого нет! Вот так-то!
Лендин задвинув его себе за спину, шагнул вперед.
- Брешет он тебе, Велия! Гляди-ка, что подобрал, бес глазастый! - с этими словами Лендин вытащил из-за пазухи круглый предмет, замотанный в темную ткань.
Мы с Велией переглянулись. Шагнув к гному, он с величайшей осторожностью взял у него находку. Затем, бережно держа, осторожно начал разматывать. Вскоре перед нами появился двойник нашего шара, только абсолютно прозрачный, выточенный будто из хрусталя.
Колдун даже прослезился.
- Никогда не думал, что доведется увидеть это чудо! - счастливым голосом выдохнул он. - Ладно! Считайте, что мы ее нашли.
Ларинтен украдкой показал довольному гному кулак, тот в ответ состроил зверскую рожу и крутанул топором.
- Но ты же говорил о трех шарах? - вернула я его в реальность.
- Понимаешь, Тайна, я не в курсе, как она работает, но точно знаю, что если у нас будет даже одна, то в нужный час она активируется! - Велия начал засовывать сферы к себе в мешок.- Пора звать Ниазу и в путь!
- Мы что, опять полетим? - ужаснулась я.
- Если не найдем портал, о котором упомянул Славиан, то да! - обрадовал он и сосредоточенно замолчал.
- А тот портал, через который мы попали в эту пещеру? - не унималась я.
- Это просто переход! Как дверь в доме! - нетерпеливо объяснил он. - Все, Тайна! Не мешай! Я не могу сосредоточиться!
Помолчав несколько мгновений, Велия снова начал строить портал. Вскоре к нам присоединились драконы. Лузя тотчас начал вертеться у моих ног.
- Тайна, ты со мной поиграешь?
- Позже, Луз!
- Хорошо! - притих Змей, но тут же загомонил снова. - А у меня есть классная игрушка! Мам, покажи Тайне!
- Позже, сынок! - нахмурилась Ниаза, глядя на сына. Лузя обиженно замолчав, забрался к ней на руки и свернулся в калач.
- Что-то я не понял? - Лендин подошел к Ниазе. - Ты как его сейчас назвала?
- Позже, Лендин! - тут же вмешался Велия. - Нам сейчас не до выяснений родственных связей! Короче! Сейчас мы возвращаемся обратно к выходу! А по пути поищем главный портал! Держаться вместе, быть предельно внимательными! - и он решительно вошел в первую попавшуюся дверь.
Глава семнадцатая
"Выход из безвыходных ситуаций
там же, где и вход"
(Неизв)
Всем вместе идти было куда легче! Велия впереди расчищал путь огнем, Лендин и Ниаза прикрывали нас со спины, ну а мы с Ларинтеном сбивали иногда пролетающих над головой тварей. Пройдя два десятка залов, мы изрядно поубавили Славиану его зверинец, но ни в одном из них не нашли ничего даже отдаленно напоминающее портал.
- Ну и где его искать? - не выдержала я, когда мы, наконец, пробились в очередной пустой зал.
- Да, Вел, чего мы ищем? Не пора бы нам уже на выход топать, пока совсем не заблудились? - недовольно поддержал меня Лендин.
- Возвращаемся к выходу. У нас еще есть время долететь на тебе, Ниаза! - угрюмо кивнул, соглашаясь, Велия.
Я обреченно вздохнула, Ларинтен отхлебнул из очередной бутылочки, а гном, судя по интонации, явно выматерился на незнакомом мне гортанном языке.
Колдун повернулся, чтобы идти дальше, но его остановила Ниаза.
- Ты можешь перенести нас в ту залу, где был входной портал?
Велия задумчиво на нее посмотрел, потер подбородок и неуверенно произнес.
- Теоретически, портал провесить я могу, но не забывай, что здесь лабиринт, тем более - магический, кто его знает, куда нас закинет!
- Ты попробуй, а там видно будет! - поддержала я Ниазу.
Помедлив, он прикрыл глаза, начиная строить заклинание. Когда в воздухе заплескался портал, он оглядел нас с кривой ухмылкой.
- Ну, кто первый?
- А ты угадай? - не удержалась я.
Не успели мы поспорить, как мимо нас, недовольно сопя, прошел гном и, прыгнув вперед, исчез в портале. Велия шагнул следом.
- Посторонись! - невежливо отпихнул меня Ларинтен, исчезая следом за ними.
- Не бойся, все будет хорошо! - ко мне подошла Ниаза. - Возьми меня за руку и идем!
Я с благодарностью вцепилась в нее.
- До сих пор не могу привыкнуть к вашему транспорту, все время боюсь, что меня вынесет куда-нибудь не туда! - мы, одновременно сделав шаг вперед, оказались в гуще битвы.
Велия не промахнулся и открыл портал прямехонько в первую залу. Только этот зал ничем не напоминал те шикарные апартаменты, где мы пировали со Славианом. Сейчас здесь дымились остатки дорогой мебели. Сложенные в кучу, они служили баррикадами нескольким десяткам монстров. Примерно столько же теснили от входного портала Лендина и Велию.
Кивнув друг другу, мы с Ниазой тут же принялись за дело. Мои руки зажили своей жизнью, привычным жестом вытаскивая из ножен блеснувшие кинжалы. Секунду спустя я с брезгливым удивлением оглядела первого, пополам рассеченного мною карлика с рыжей шерстью и тремя глазами. Ларинтен, стоя позади всех, прикрывал нас, с хорошей скоростью стреляя из лука. Может ведь, когда хочет! Ниаза, отойдя в сторонку, давила монстров сыпавшимися с потолка глыбами льда, которые, едва касаясь пола, тут же исчезали.
- Хорошо повеселимся! Налетай! - проревел Лендин, с хлюпаньем выдергивая один топор из головы прущего не него свиноподобного уродца, другим, очерчивая вокруг себя яркую дугу. Рядом с ним уже выросла приличная куча разрубленных тел.
Велия шаг за шагом приближался к порталу, поливая всех огнем. Добравшись, он встал рядом и начал колдовать, стреляя в подбирающихся к нему тварей, ледяными стрелами. Не долго думая, я начала пробираться к нему, по дороге уничтожая порождения извращенной фантазии Славиана. Уже у самого портала, на излет отрубив голову сунувшейся ко мне козломордой образине с крылышками, я с облегчением встала спиной к спине мага.
- Ни фига себе у вас мутация! - отдышавшись, выдала я. - Таких существ у нас даже в зоопарке рядом с Чернобылем не увидишь!
- Угу, хорошо подготовился мой родственничек к нашему отступлению! - рыкнул разъяренный Велия, обрушивая дождь из горящих сгустков на толпу монстров, сидевших за баррикадами.
- Зачем на эту мелюзгу силы тратишь? - вдруг заорал Лендин, вертя в руках скользкие от крови топоры. - Засыпай к чертям все ходы камнями! Уходим в портал! Иначе мы тут застрянем, а время жмет!
Сзади послышались вопли. Обернувшись, я увидела, как из бокового коридора выбежала небольшая группа темных бесов, забрасывая нас жалящими шариками.
Велия ругнулся. Гортанно выкрикнув заклинание, он резко вскинул посох к лепному потолку. Мгновение спустя, мы, едва успев отпрыгнуть ближе к центру, были оглушены самым впечатляющим камнепадом в мире. Мало того, что все три выхода завалило до самого потолка, так еще и рядом с ними в радиусе трех метров весь пол усеялся мелкими и крупными камнями.
- Впечатляет! - присвистнул Лендин, как только грохот стих.
Все облегченно вздохнули. Ларинтен с кротким выражением лица добил стрелами тех, кто еще постанывал.
- Ладно, пора делать ноги, а то мы и так здесь слишком задержались! - Велия шагнул к порталу и исчез.
Глава восемнадцатая
"Кто в деле смел, тот слов не устрашится"
Софокл
Заснеженная площадка оказалась пуста. Снег хранил только наши следы. Выйдя последней, я с наслаждением подставила лицо легкому прохладному утреннему ветру, напоенному свежестью. От запаха гари и горящей плоти, все еще стоявшей в носу, у меня ныла голова.
- Странно! Отсутствие монстров пугает даже больше, чем их присутствие. - Ниаза тоже выглядела удивленной.
- Наверное, Славиан надеялся, что мы не выберемся из лабиринта, - фыркнул Велия. - Если не оставил нам здесь западню.
- Угу, еще я бы не отказалась узнать, где он сам! - тихо пробормотала я себе под нос.
Меня не услышали. Чудесно! Не хотелось тревожить всех раньше времени. Нам бы еще как-нибудь до Великограда добраться. Вовремя!
- Ты извини, Ниаза, но придется нам снова лететь на тебе! - будто услышав мои мысли, Велия подошел к драконице.