– М-да, грустно у тебя моя дорогая. Где крыло успела повредить?
– Эйри получила от меня подарок. А ещё она мне отрезала лианы.
Киллиана аж передёрнуло. Он хотел залечить раны, но я отказалась, заявив, что уже процесс начался, и буду кусаться, если создатель продолжит ко мне цепляться.
– Посмотреть-то хоть можно?
– Можно, – буркнула я.
Меня осмотрели, немного подлатали и сообщили, что я на грани схождения с ума. Вот так новость!
– Сколько времени?
– Неделя, – ответил молчавший Адриан.
– Надо отпраздновать!
Народ покрутил пальцем у виска. Я продолжала лежать на диване. Немного поела, потому что Калисса на меня смотрела убийственным взглядом.
– Не унывай. Я ищу способ помочь тебе, – погладил меня по щеке Адриан.
– Все ищут способ помочь мне, одна я не ищу его. Не забочусь о себе, думая, что "сойду с ума" – это ничего не значащие слова, – рассуждала я.
– Ты напугана. Поэтому мы взяли это дело в свои руки. Обязательно найдём способ помочь тебе. И не стоило гулять этой ночью.
– Не знаю, что со мной. Адриан, я не хочу сходить с ума!
Я обняла его и расплакалась. Мне было плохо, душа скулила. Чувствовала, что он хочет мне помочь, но не может. Неужели процесс не обратим?
* * *
На этот раз я решила сама найти Эйри. Сутки понадобились, чтобы лианы восстановились. Растения подсказали мне, где её найти. Стало легче, а потому я тут же слиняла из дому.
– Пришла получить ещё одну порцию ран?
– Ага. Я знаю, что ты хочешь вернуть Рея, но можешь об этом забыть. Он – мой!
– Ха! С чего ты решила, что я хочу его вернуть? – рассмеялась она.
– Я видела, как ты на него смотрела. Обиды обидами, но покоя тебе он не даёт. Говорит, что я намного лучше тебя. Психуешь по каждому поводу, вот ко мне и ушёл.
От такого заявления он поперхнулась, затем рявкнула:
– Я не психую!
Для улучшения эффекта я её передразнила. С Реем я договорилась, что воспользуюсь его рассказом об их отношениях. Дал добро. Вампир добавил, что Эйри любой перегрызёт глотку, если увидит рядом с ним.
– А как он целуется… мм…вещь! – продолжила я издеваться.
– Я не верю тебе!
– Чуть было любовью не занялись.
Этого она не выдержала. Я была окрылённая мыслью о том, что смогла разъярить Эйри. Бой давайся легко. Уверенность была в победе. За лианы вапмирша поплатилась сломанной кистью. Она быстро вправила кости, а я отвесила пощёчину. Фонарный столб погнулся. Она встала и снова бросилась на меня, а я подливала масло в огонь. Ревность застилала ей глаза. Слух резало, что Рей достался какому-то слабому лесному духу вроде меня. Беспредел!
– Ты лжёшь! – кричала она.
– Тогда почему ты психуешь?
Не слушая меня, она снова попыталась схватить меня за лианы и обрезать их.
– Я долго наслаждалась этим чувством! При удобной возможности я буду их срезать! Хочу слышать твои крики!
Я выпустила шипы. Тело Эйри было изрешечено. Девушка не сдавалась. Я хлестала лианами по асфальту. Готовилась нанести последний удар, но меня спугнули. Эйри воспользовалась заминкой и исчезла.
Неудача. Ничего, будет ещё один шанс! Я решила развеяться. Взлетела и нарезала круги над городом. До утра я неустанно летала, пока не поняла, что не хочу возвращаться домой.
Не знаю, сколько прошло времени, с того момента, как я поселилась в лесу, стала замечать изменения. Волосы позеленели, выросли когти, кожа осталась прежнего цвета, но немного уплотнилась. Радужка стала ещё ярче, а зрачок вертикальным.
Мне нравилось. Боли не беспокоят, а я сижу себе на трухлявом дереве и рассматриваю себя в новом облике. Нравится мне новый вид. Сползла с дерева, подбежала к озеру. А я красива! Всегда хотела отличаться от других.
На мне было платье с расклешённой юбкой из листьев и вьюнков. В лесу намного интереснее и спокойнее. Хочу, чтобы так продолжалось бесконечно.
Я носилась по лесу, кружилась и смеялась. Падала на землю, перекатывалась. Вспомнила, что венок у меня выглядит, как ощипанная курица. Решила, что пора его немного окультурить.
Теперь лучше. Добавились цветы, вьюнки. Лианы стали толще. Стала замечать, что сделанный мною шаг взращивал цветы.
* * *
"Кони в яблоках, кони серые!" – надрывался телефон. Адриан не сразу понял, что звонит именно телефон. Перерыв одежду, он нашёл его и ответил на звонок.
– Да!
– А почему ты подошёл к телефону? – спросила Мелисса.
– Потому что Соня оставила его дома и не появлялась дома уже пять дней.
– Ого! Я её так далеко не посылала! Ничего не случилось?
– Не знаю. У неё проблемы со здоровьем. У тебя она не появлялась?
– Нет. Я сказала ей, что позвоню, но трубку взял ты.
– Отправлюсь на поиски, а ты держи меня в курсе. Совет махом может оживиться.
– Куда собрался? – выглянула из кухни Калисса.
– Искать Соню.
– А что с ней случилось? Битва с Эйри её сильно вымотала?
– Ничего не могу сказать. Сам не знаю. Калисса, пока меня не будет, хочу тебя попросить: над ворами не издевайся.
– Да за кого ты меня принимаешь? – возмутилась магесса.
– Я помню, как ты их напугала.
Адриан сел в машину и стал объезжать город. Он сомневался, что София где-то в городе. Заехал к Рею. Вампир был удивлён.
– И давно её нет?
– Пять суток, – ответил водный дух. – Телефон и тот дома оставила. Это на неё не похоже.
– Пошли за мной.
Они зашли в кабинет Рея.
– Не так давно я дал ей браслет, чтобы я мог с ней связаться.
Рей подошёл к зеркалу. Что-то шепнул и приложил браслет из жемчуга к зеркалу. Еле видно изображение. Лес, рядом река. В кадр попадает София. Увидав её наряд и вид, Адриан онемел. Знал, что это значит. Не скажешь, что Соня больна. На её лице улыбка, глаза сияют.
– Хочешь сказать, что процесс начался? – спросил вампир.
– Да. И мне не нравится последовательность.
– Почему?
– Первая стадия должна была загнать её в болота. На второй стадии должны начаться галлюцинации, а на третьей она потеряет контроль над силой и грустно будет всем, – ответил Адриан. – Я хочу найти её до того, как наступит третья стадия.
– Чем я могу помочь?
– Помоги нам отыскать её
– Сделаю, что в моих силах.
Кивнув, Адриан вышел из кабинета, но потом вернулся.
– Рей! Спасибо!
Тот отмахнулся, а Андриан оставил машину у ночного клуба, стал искать воду. Фонтан обнаружился недалеко от клуба. Пока никто не видел, Адриан коснулся воды. Лес, в котором любила пропадать София, был большим. Прибыв туда, пришлось идти пешком.
Результаты ни к чему не привели. Адриан вернулся домой уставшим. Вспомнив про Мелиссу, он набрал её номер.
– Да-а! – протянул уставший женский голос.
– Мелисса, мне нужна будет твоя помощь. Нужно, чтобы ты сделала облёт.
– Я с радостью, но кто за меня работу делать будет?
– Посади Алферия. Он будет рад.
– Я? Да тут запутаться можно! – послышался возмущённый голос огненного духа.
– Слышишь? Он согласен.
– Хорошо, где облёт сделать?
– Знаешь лес, в котором Соня пропадает?
– Да.
– Вот облёт этого леса и нужно сделать.
Мелисса согласилась. Девушка прикинула, что за полдня управится, поэтому стала обучать Алферия мастерству работы с бумажками.
Наутро Мелисса прибыла в лес, оглядела, присвистнула и взлетела. Распахнулись белые маховые крылья. Девушка тщательно осматривала лес. В надежде хоть что-нибудь обнаружить!
Вот оно! Сияние! Мелисса спустилась. Она увидела девушку в платье из листьев с белоснежными крыльями. У её ног росли цветы.
– Соня?
Девушка обернулась. Лицо крылатой особы ей знакомо, но когда та сделала шаг, София отступила. Мелисса глазам не поверила. Соня никогда её не боялась. А вот сейчас она боялась Мелиссу, чувствуя, что та может ей навредить.
– Что с тобой? Почему ты пропала?
– Не подходи! – крикнула София.
– Почему? Я не сделаю тебе ничего плохого!
– Все вы так говорите! А потом я страдаю!
– Не говори так! Никто тебя не обижает и не собирается. Я твоя подруга!
– Мой друг – он! – София закружилась. – Лес мой друг. Они единственный понимает меня и не хочет зла!
– Послушай Соня. Тебе плохо, я знаю это, но мы можем тебе помочь! Дай нам это сделать! – просила Мелисса.
– Почему я должна это делать?
– Мы не хотим тебя потерять. Прощу, поверь мне.
– Почему ты похожа на меня?
– А ты не знаешь меня? – удивилась она.
– Знаю, но ты хочешь причинить мне вред!
– Ты меняешься…
Тут объявился Адриан. София испугалась и бросилась бежать.
– Нет, постой! – крикнула Мелисса, бросившись вслед за земным духом.
Соня знала этот лес, как свои пять пальцев. Ей не составило труда скрыться от друзей.
После трёхчасового блуждания по лесу и не найдя лесного духа, они решили вернуться. Алферий усердно работал, не забывая отирать пот со лба. Работёнка не простая, но огненный дух справлялся.
– Как ты работаешь в таком режиме? – спросил он, отрываясь от работы. – Что узнали?
– Привыкла за десять-то лет. Нашли мы Соню, но она отказалась идти с нами.
Мелисса рассказала подробности похода.
– Это напомнило мне историю с Яной. С ней была та же история. Причём все симптомы идентичны.
– И как справились? – спросил Адриан.
– У неё был любимый молодой человек. Он старался с ней встретиться один на один, потому как Яна боялась других духов. Делал подношения, и она вроде как к нему привыкла. Потом за ней пришли. Совет принял решение, что Яна опасна и её надо ликвидировать. Она ловко уходила от ударов, но так получилось, что она замешкала, и её возлюбленный прикрыл её. Рана была тяжёлая, но не смертельная. Таким образом она излечилась. Никто не знает, как это произошло. Яна спасла ему жизнь. Возможно страх потерять близкого человека вылечил её.
– Я не стану ждать, когда Совет выдаст мне бумагу на её ликвидацию, – сказал Адриан.
– Я слышал про ещё один способ, – продолжил Алферий. – Ей нужно создать кокон, в котором она должна прожить месяц. Вариант – рождения заново. Чтобы её способности и память остались при ней, этим должны заниматься создатели.
– У нас есть время? – удивлённо спросила Мелисса.
– Не понял?
– Время на то, чтобы она сидела в коконе. Думаю, Совет в курсе и всего скорее сейчас решается её судьба. И что-то мне подсказывает, что не в её пользу.
– Тогда не стоит медлить! Я займусь её поисками, а вы поговорите с её создателями, – распорядился Адриан и нырнул в маленький фонтанчик.
Его принёс сегодня утром Алферий. Мол, Адриан единственный не может спокойно уйти из конторы своим путём. А Адриан снова прочёсывал лес. Выбившись из сил, он сел на землю, прислонился спиной к дереву и уснул.
Проснулся он оттого, что кто-то на него настойчиво смотрел. София испугалась, но Адриан просил, чтобы та не исчезала. Девушка не стала убегать. Наблюдала, что он будет делать дальше. Водный дух чувствовал, что Соня его боится, но её гложет любопытство.
– Не бойся меня. Я Адриан – водный дух.
– Ты боишься?
Адриан решил попробовать надавить на жалось.
– Боюсь, – кивнул он.
Девушка подобралась поближе. Адриан отступил и понял, как можно общаться с Соней. Девушка поверила его страху, и ей захотелось наладить контакт.
– Чего ты боишься? Дух Воды не может бояться духа леса, ведь они помогают друг другу. Я одна в мире, где никто не понимает, и норовят обидеть.
Кто-то шёл по лесу, и Соня сбежала. Адриан выругался. Шли жители деревень. Сейчас ему не хотелось, чтобы жители его видели.
– Что хорошего? – спросила Мелисса.
– Я понял, как с ней общаться.
– И как?
– Нужно показать, что ты боишься её.
– Зачем?
– Соня думает, что ей хотят зла и сторонится даже нас – своих друзей. А если при встрече с ней мы будем бояться, то она будет стараться наладить с нами контакт. Ведь силу стихий она по-прежнему чувствует.
– А у нас не очень хорошие новости. Совет принял решение ликвидировать Софию. На должность палача никто не претендует, поэтому Совет думает. Но есть и хорошие новости. Риккардо и Киллиан сделают кокон в том самом лесу, но самое сложное – это поймать Соню.
– Чем быстрее мы поймаем Соню, тем проще будет нам. Они не смогут тронуть кокон.
– Придётся вам этим делом заняться, – сказал Киллиан.
Он только вернулся из Совета.
– Нам? Всё так грустно? – спросила Мелисса.
– Да. Совет нашёл палача, и он выполнит приказ, – кивнул Риккардо. – Я освободил тебя Мелисса от работы на полтора месяца. Тебя заменит Рина. Она тоже дух Воздуха и работу твою знает.
– Я уже начинаю ревновать.
Алферий хмыкнул. Мелисса хоть и жалуется, что даже отдохнуть нормально не может, но если кто-то покушается на её работу – звереет.
* * *
– Где ты моя хорошая? – выискивал Адриан Соню.
Прятались в кустах Киллиан с Мелиссой. Девушка будет следить за небом, а Киллиан, если потребуется, то поймает Софию на земле.
София показалась. Из головы росли ветки, очень напоминающие рога. Ногти стали длиннее, вились вьюнки по телу. Теперь девушка не улыбалась. Ей было плохо. Почувствовав опасность, она бросилась бежать.
– Мелисса! – крикнул Киллиан.
Создатель ушёл в землю, а Андриан стал потоком воды, бросившись за ней. Соня пыталась взлететь, но не смогла. Несколько раз кувыркнулась и понеслась дальше. Страх полностью поглотил её.
Затем она резко остановилась и закричала. Лианы повылезали из плеч, ног и рук. Сила природы поглощала её. Преодолев боль, девушка продолжила бег.
Адриану удалось сбить её с ног. Она упала, и её перехватил Киллиан. Соня вырывалась. Киллиана обвивали лианы, мешая двигаться. Мелисса помогла доставить их к кокону. К тому моменту Киллиан был полностью окутан лианами.
– Сила природы начинает её поглощать! Помогите засунуть её в кокон! – крикнул Киллиан.
Пришлось потрудиться, чтобы усадить лесного духа в кокон.
– Риккардо, помоги закрыть!
Кокон был закрыт. Крики и плач разрезали лесную тишину. Всё стихло.
– Прости дорогая, но тебе там будет лучше, – сказал Адриан.
– Слушаем нашу команду! – привлёк к себе внимание Риккардо. – Случай у нас тяжёлый, поэтому две недели никого из вас, чтоб не было. Мы с Киллианом будем навещать Софию, а ваше дело выслеживать активность палача. К кокону можем подходить только мы. Усё поняли?
– Почему только две недели? – спросил Алферий.
– Столько ей не хватило. Отсидит этот срок в коконе, должно быть всё нормально. Есть риск, что она, почувствовав кого-либо из вас, попытается вырваться из кокона и убить. Киллиан, ты дежуришь первым, а я с Советом разговаривать. Столько хочу сказать!
– Только не буянь сильно Риккардо.
– Очень сильно подумаю. Я отчалил.
* * *
Это просто садизм! Варварство! Как со мной могли так поступить? Сидела я в коконе и была зла. Мне хотелось выбраться из кокона и снова унестись в лес. Заскулило в груди. Я боялась, что боль снова пронзит моё уставшее и измученное тело.
Сижу одна в коконе и не могу выбраться. Не хочу сидеть взаперти! Я снова попробовала выбраться, применив силу. Кокон даже не пошевелился. Ко мне присосались лианы.
– О чём печалишься София?
Передо мной возник Шинуру.
– Меня заперли в коконе и не хотят выпускать! – нажаловалась я. – Я хочу на свободу!
– Ну-ка я на тебя взгляну, – Шинуру коснулся меня. – Как у тебя всё запущено!
Я щёлкнула зубами.
– Мне было хорошо в лесу, пока не поймали и не усадили сюда! Никого ведь не трогала!
– Понятно всё с тобой. Прежде всего, тебе нужно успокоиться. Дыши глубже.
– Какой там успокоиться?! Не хочу и не буду! Выпусти меня отсюда!
– Это не возможно.
– Почему?
– Кокон тебе поможет родиться заново, стать сильнее и устойчивее. Поэтому устраивайся поудобнее. А ещё лучше – поспи. Сон – лучшее лекарство.
– Что было бы со мной оставшись, я жить?
– Два пути, как ты мне тогда сказала. Провела бы остаток дней в психушке, либо умерла. Такое потрясение навряд ли перенесла. На тебе живого места не было. Извини, но это факт! София, подумай о том, что тебя ждут друзья и любящий человек… ну не совсем человек, но любящий. Кокон закончит дело, и ты родишься здоровым лесным духом.
– А хочу ли я этого?
– Хочешь. Ты сама мне говорила, что не собираешься сдаваться. Что изменилось? Ничего! Так что отдыхай и постарайся думать о том, что тебе предстоит сделать.
* * *
Мелисса облетала лес. Она чувствовала, что палач рядом. Он ищет кокон. Палач – представитель огненной стихии. Оно и понятно. Духа леса нужно выжечь огнём.
Девушка решила напасть на него сейчас. Кто знает, может он в лес заглянет. Она чувствовала палача и не понимала, как это происходит. Огненный дух не заметил Мелиссу, за что и поплатился. Она понять не могла, чего это он так опростоволосился.
Она его измотала и стала гнать к реке. Там поджидал Адриан. Стоило охладить палача. Адриан унёс его в океан. Два дня огненный дух ругался на чём свет стоит, но стремительно возвращался в город… точнее в лес. Он чувствовал, что именно туда нужно идти.
– Думаешь, надолго?
– Вернётся в ближайшие дни, – ответил Адриан. – А этот парень упёртый. Алферий говорит, что он лучший среди огненных духов. Вот и отрабатывает репутацию.
– Может, мне его хорошенько измотать?
– Он озверел Мелисса.
– Я очень долго сидела без дела, поэтому хочу оторваться по полной программе. За подругу горло перегрызу!
– Только осторожней будь. Алферий мне не простит твоей смерти.
Обрадовавшись, девушка взлетела, продолжая выслеживать палача. Тот был крайне не доволен этим и всё никак не мог попасть в лес.
– Что хорошего узнал у Совета? – спросил Киллиан.
– Извлёк всех включая Диего. Слышал бы ты, как я там разглагольствовал! Диего на меня смотрел ошарашенными глазами. В общем, они в глубокой задумчивости от моих речей. Сказал, что зайду через три дня. Пару раз сказали, что я нахал и ничего не смыслю в этом. Конечно! У меня собираются ученицу отнять, а я так себя веду.
– Нам не грозит изгнание? – хмыкнул земной дух.
– Нет. Поверь, мы им нужны. Хотя бы, потому что смогли создать Софию. В ней две силы. Кстати, как она?
– Брыкается, но сидит смирно. Что насчёт палача?
– О! Что там было! Я набросился на них из-за этого. Сам бы тихо и мирно всё рассказал, но один водный дух едко так сказал: "Палача послали, чтобы убить земного духа для сохранения мира". Тут я взорвался.
– Я вот всё думаю, может, тебе стоило стать огненным духом, а Риккардо?
– Только потому, что я как вулкан взрываюсь? Нет, спасибо. Мне и с крыльями хорошо. Слушай дальше друг мой! Я начал с того, что мы не просились в Совет, но нас вынудили и теперь хотят воспользоваться нашей занятостью и пристукнуть Соню.