* * *
Чёрная пелена спала, и перед глазами снова проявилась фигура нокаутированной розововолосой девушки.
- Так вот как выглядит это зависание. - проговорил Волгрейн. Он занёс ногу для следующего шага вперёд, как вдруг его шеи коснулся острый холодный предмет.
- Без резких движений. У меня включен летальный режим. - раздался из-за спины угрожающий женский голос. Только сейчас Волгрейн заметил, что позади арбалетчицы уже нет той девчонки, за которой он сюда пришёл.
- А хватит духу убить человека? - с улыбкой спросил он.
- Можешь проверить. - кинжал ещё сильнее впился в шею.
Волгрейн перевёл взгляд на индикатор здоровья - оставалась ровно одна единица. Затем, стараясь не двигать головой, он осмотрел остальных участников боя, всё ещё лежащих без сознания. Стазис длился минут десять - за это время действие нокаута у них уже должно было пройти. Значит, они всё это время тоже "висели", и у него в запасе была ещё пара минут.
- Так, значит, ты не подверглась зависанию, в отличие от всех нас. - обратился он к Кейти.
- Ты знаешь, почему?
- А вот это хороший вопрос.
- Тебе известно что-то об этом баге? Расскажи мне!
- Узнаешь сама, не хочу портить интригу. У Сейнора как раз есть нужные связи. - Волгрейн слегка покосился назад. - Ну так что? Будешь меня добивать, или я могу идти?
- И где гарантия, что ты тут же не нападёшь снова? - Кейти действительно не смогла бы совершить убийство, но рисковать ей не хотелось.
- С единицей ХП? Даже учитывая разницу в уровнях и мастерстве, ты в разы быстрее. Сейчас для меня идти против любого даггерщика - самоубийство.
Кейти подумала, что неплохо бы просто дождаться, пока Сейнор и Хьялта не очнутся. Но стоящий в упор к ней Волгрейн вызывал нешуточный страх. К тому же была опасность появления враждебных мобов, которые сейчас смогли бы убить любого из них одним ударом. Необходимо было как можно быстрее залечить всех бинтами.
- Проваливай. - грозно сказала она, убирая кинжал и отходя от Волгрейна.
Он не стал нарушать своего слова, и, убрав меч в ножны на спине, поспешил удалиться.
- И не распространяйся о своей особенности каждому встречному. - бросил он напоследок. - Из-за этого бага дохнут люди, и к тебе могут возникнуть вопросы.
* * *
Очнувшись, Сейнор схватил копьё, мигом вскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Хьялта лежала в нокауте, а Кейти с задумчивым видом сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Волгрейна нигде не было видно. Сейнор осмотрел свои индикаторы состояния: здоровье было на максимуме, а в логах висело уведомление о применённых Кейти бинтах. Спустя какое-то время Хьялта тоже пришла в себя. Поднявшись на ноги, она тоже какое-то время озадаченно смотрела по сторонам и проверяла свои индикаторы, после чего спросила:
- Что произошло? И где тот ПК?
- Не знаю. - ответила ей Кейти. - Когда я очнулась, его уже не было. Может, его что-то спугнуло?
Пользуясь тем, что девушки увлеклись обсуждением произошедшего, Сейнор открыл системное меню и зашёл в список друзей. Волгрейн и Абрас всё ещё были там.
[Открыть окно чата]
Сейнор: Не хочешь ничего объяснить?
Волгрейн: ¯\_(ツ)_/¯
Сейнор:…
Сейнор: Так что? Нам ждать удара в спину, или как?
Волгрейн: Я не бью в спину, ты же знаешь. А устраивать набеги каждый день - не в моём стиле. Я проиграл, и больше вас не побеспокою. Да и вряд ли это понадобится… Бывай.
Если бы Волгрейн хотел написать что-то полезное, он бы сразу это сделал. Поняв, что ничего от него не добьётся, Сейнор закрыл меню и обратился к девушкам:
- Итак, все живы. Есть желание ещё покачаться?
- А если он снова нападёт? - с обеспокоенным видом спросила Хьялта.
- Он пообещал, что больше нас не побеспокоит. - скрывать факт его знакомства с Волгрейном больше не было смысла.
- Пообещал? Когда?
- Только что. Мы списались в чате.
- В каком ещё чате? Что это значит?!
- В том же самом, через который ты переписываешься со мной. Волгрейн у меня в друзьях.
Лица обоих девушек выражали недоумение и нетерпение одновременно. Сейнор продолжил объясняться:
- Мы с ним познакомились ещё на старте проекта, и первое время качались вместе. Ещё до встречи с вами. Но после того, как он стал ПК, мы с ним больше не общались.
- Вот так новости. - Хьялта недоверчиво смотрела на Сейнора. - А почему он решил стать плеер-килером?
- Не знаю. - а вот раскрывать всю правду о "Красном потоке" Сейнор пока не спешил. - Можешь сама у него спросить.
- И почему он напал на нас, ты тоже не в курсе? Он что-то говорил про квесты…
- Не исключено. До того ивента ПВП было важным аспектом игры, и нет ничего удивительного в квестах, заставляющих убивать других игроков. Ведь разработчики не знали, что смерть в игре вдруг станет перманентной.
- Ну, на улице ещё светло. - сказала Хьялта после недолгих размышлений. - Если ты уверен, что никто не нападёт - пойдём дальше.
* * *
Продвинувшись ближе к центру острова, группа неожиданно наткнулась на лежащие посреди леса развалины.
- Эльфийские? - предположила Кейти, разглядывая обломки когда-то белоснежных построек.
- Скорее всего. - ответила Хьялта, также с любопытством рассматривая руины. - Давайте заглянем внутрь, может найдётся что-то интересное.
- Элитник там найдётся, что же ещё. - саркастически сказал Сейнор.
Если в одиночных играх при обыскивании каждого интересного места был реальный шанс найти сокровища, в ММОРПГ такое обычно не практиковалось. Ставить клад в единственном экземпляре не было смысла, так как тогда он бы достался одному игроку, оставив всех остальных - а их были десятки тысяч - с носом. А если сделать клад возрождающимся, то в тот же день о нём сообщат на форумах, после чего все люди волной хлынут в указанное место, и вскоре заветный артефакт будет носить абсолютно каждый игрок. Поэтому любая полезная награда в онлайн-играх всегда давалась немалым трудом, а уж никак не лежала посреди дороги. В случае с Ордексом на данный момент было известно три способа добычи "редкой" или "эпической" экипировки: обмен ключевых предметов, падающих с элитников и боссов, выбивание с самих боссов, и крафт. Просто найти реально полезную вещь ещё никому не доводилось. Не считая, конечно же, особых умений, припасённых гейм-мастерами, одним из которых обладал Сейнор.
Он оказался прав - внутри развалин, в зале примерно десяти метров диаметром, уже шло сражение. Высокий эльфийский воин с двумя катанами, помеченный значком ромба, сражался против троих игроков… Нет, это не было сражением - все трое неподвижно стояли, а тот, на кого в данный момент элитник обрушивал свои атаки, уже имел менее 20 % здоровья.
- Они зависли! - крикнула Хьялта, доставая из-за спины арбалет.
Сейнор вытащил копьё, включил "красный поток" и побежал в атаку, Кейти ринулась за ним. К счастью, они успели перетянуть внимание элитника на себя до того, как он снёс парализованному игроку последние хит-поинты, и теперь уже Сейнор парировал обрушившийся на него град ударов.
За почти три недели совместной прокачки они уже выработали подходящую для их группы тактику боя. Сейнор - единственный обладатель средних доспехов, исполнял роль танка, а его повышенный урон позволял перебить на себя агрессию врага даже без использования специальных танковских умений. Кейти, как и положено даггерщику, ковыряла эльфа сзади, нанося повышенный урон атаками в спину. А Хьялта, будучи стрелком и находясь на безопасном расстоянии, могла полностью сосредоточиться на нанесении урона.
Но одной командной работы было мало. Рыцарь Эмриалы (так назывался данный элитник) ещё не был изучен, из-за чего Сейнор пропустил много атак и уже потерял 60 % здоровья. Эльф же едва лишился тридцати процентов.
- Сейнор, нам не убить его! - прокричала Хьялта. - Надо бежать!
- Бежать?! - спросила запыхавшимся голосом Кейти. - А что будет с ними?!
Сейнор оглянулся на вторую группу игроков - те всё ещё стояли, как статуи.
- Чёрт, они всё ещё висят… - продолжая отбивать атаки элитника, он лихорадочно соображал, что можно сделать. На ум пришла только одна, не слишком надёжная идея. - Так. Уходим отсюда! Он какое-то время будет нас преследовать, а затем пойдёт назад. Если повезёт, за это время они успеют очнуться. Хьялта, замедление!
Услышав команду, Хьялта сделала меткий выстрел эльфу в колено. Это была способность арбалетчиков, замедляющая врага. Группа побежала к выходу из руин. Рыцарь Эмриалы медленно ковылял за ними, а Хьялта периодически останавливалась и выпускала в него несколько болтов, чтобы удержать на себе агро. Но вскоре они пересекли невидимую черту, после которой элитник перестал их преследовать и побежал обратно. Эффект замедления уже пропал, и менее чем через полминуты он должен был вернуться на своё место.
Все трое уселись на землю, глядя вслед уходящему эльфу и пытаясь отдышаться. Когда здоровье и силы были восстановлены, Кейти сказала:
- Пойдёмте посмотрим, успели ли они сбежать.
Группа встала и пошла обратно в развалины, опасаясь худшего. Раскидав по дороге нескольких обычных эльфов, уже успевших заново появиться после последней зачистки, они подошли к залу и заглянули внутрь.
Рыцарь Эмриалы, убрав катаны в ножны, стоял в центре зала. На полу лежали тела троих игроков, полоса здоровья у всех была на нуле.
Увидев эту картину, Кейти прислонилась спиной к стене и закрыла глаза тыльной стороной ладони, а Хьялта осела на каменный пол.
- Да что такое происходит? - тихо проговорила она после недолгого молчания.
* * *
Группа была на пути к деревне, когда Хьялта решилась поднять не дающую ей покоя тему:
- Итак, ты водишь знакомства с местными ПК. Чего ещё мы о тебе не знаем?
- Ты мне это до смерти поминать будешь? - попытался отмахнуться Сейнор. - Я же сказал - мы были друзьями до того, как он стал ПК. Я тогда понятия не имел, кем он станет.
- А ещё он применяет ту же способность с красным пламенем. Это тоже просто совпадение? И почему у него второй уровень этого умения, а у тебя первый?
- Откуда мне знать? Может, откопал какой квест на прокачку "потока".
- Ага. Например, тот самый квест, который он выполнял сегодня, пытаясь убить нас.
- Может, и так.
- Я ведь вижу, что ты врёшь, Сейнор. Ты знаешь, как повысить свой "поток"!
- И какой ответ ты хочешь услышать? Что мне нужно кого-нибудь прикончить, чтобы получить второй уровень?! Я ношу эту способность уже третью неделю, и, как видишь, мой ник до сих пор ослепительно белый!
- Надолго ли?!
Сейнор покидает группу.
Они уже дошли до входа в деревню, и Сейнор, ускорив шаг, исчез в портале.
* * *
Кейти отошла от подруги и осуждающе посмотрела на неё:
- Это как понимать, Хьялта?! Ты ведь не забыла, что мы обе до сих пор живы только благодаря Сейнору?! С каких это пор ты разговариваешь с ним, как с преступником?!
Хьялта поначалу удивилась подобному тону, но, немного успокоившись, опустила глаза и тихим голосом ответила:
- Прости… я… Столько всего навалилось. Да - Сейнор и правда наш спаситель. Я всегда полностью доверяла ему. А сейчас вдруг выяснилось, что он водит дружбу с плеер-киллерами, да ещё и сам носит способность, прокачиваемую убийствами других игроков.
- Вообще-то, он ещё не подтвердил эту твою версию об убийствах.
- Но и не отрицал её!
- И что?! Если бы он собирался кого-то убить, он бы уже давно это сделал!
Хьялта в нерешительности вышагивала туда-сюда, обхватив себя руками, затем села на землю, прислонившись к дереву.
- Я просто хочу быть уверена, что он не станет… одним из них.
- Ну, если его девушка и дальше продолжит осыпать его обвинениями, то кто знает… - съязвила Кейти.
Хьялта снова замолчала и задумалась, затем сказала:
- Я и правда поступила, как сволочь, да?
- Неужели? Наконец-то дошло.
Они зашли в портал и переправились в Дерстен. Перед входом в гильдейский штаб Хьялта остановилась, в нерешительности глядя на свой интерфейс:
- Не могу придумать, что написать ему.
- Вряд ли он сейчас станет с тобой разговаривать. Давай лучше я сама с ним пообщаюсь. Иди отдыхай.
Дождавшись, когда Хьялта уйдёт, Кейти открыла список друзей. На самом деле, их ссора могла подождать. Сейчас она собиралась поговорить о более серьёзных вещах.
Кейти: Можно с тобой поговорить наедине? Насчёт этого Волгрейна и его исчезновения.
Сейнор: Что-то интересное? Давай встретимся в безлюдном месте, я знаю одно такое.
Кейти кинула приглашение в группу и пошла туда, куда двигался маркер Сейнора на карте. Это и правда был безлюдный переулок, в котором не было даже НПС. Сейнор стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Кейти подошла к нему и начала говорить:
- Я соврала тогда, в лесу. На самом деле я знаю, почему Волгрейн не убил нас.
Сейнор заинтересованно посмотрел на неё.
- Когда он уже всех вырубил и собирался нанести летальные удары, произошло то самое зависание, о котором пишут в новостях, и он потерял способность двигаться. Вас с Хьялтой тоже заморозило, поэтому вы не могли выйти из нокаута.
- И откуда ты всё это знаешь?
- Потому что на меня это не подействовало! Я проснулась через пару минут и увидела ваши неподвижные фигуры. Поняв, что случилось, я снесла Волгрейну всё ХП и встала у него за спиной, приставив ему кинжал к горлу. А когда баг прошёл, мы с ним немного поговорили.
Она посмотрела на Сейнора. Он стоял и молча слушал, не смея перебивать.
- Он не сообщил ничего конкретного. - продолжала Кейти. - Но он откуда-то знал, что у меня может быть защита от этого зависания. А ещё сказал, что у тебя есть какие-то связи, и ты можешь добыть больше информации об этом. Поэтому я и попросила тебя о встрече.
- Он не соврал. - ответил Сейнор. Он отметил, что общаться с Кейти было заметно проще, чем с Хьялтой. - Один мой знакомый и правда может что-нибудь знать об этом. Попробую связаться с ним прямо сейчас.
Он открыл свой список друзей и вызвал окно чата.
Сейнор: Ты ведь в курсе, что Волгрейн сегодня нападал на мою группу?
Абрас: Да.
Сейнор: Не хочешь мне ничего рассказать?
Абрас: А что ты хочешь услышать?
Сейнор: Тебе что-нибудь известною об этом баге с зависающими мобами и людьми? Мне нужна вся возможная информация. И ещё хочу знать, почему Кейти не подвержена его действию.
Абрас: Разговор будет серьёзный, лучше увидеться лично. Надеюсь, ты и правда готов узнать правду. Встретимся за городом, вот по этим координатам. И ту девчонку прихвати.
Место встречи находилось на севере самой первой локации, которая окружала Дерстен и в которой игроки качались до двадцатого уровня. Севернее неё находилась нейтральная зона, представляющая собой сплошной скальный массив. Местное зверьё уже не представляло угрозы для игроков пятидесятого уровня, а агрессивные ранее волки даже не решались нападать, поэтому Сейнор и Кейти добрались до указанных Абрасом координат достаточно быстро. Это была плохо освещённая лесная чаща, почти лишённая враждебных мобов, за исключением нескольких одиноко шатающихся волков.
* * *
- Эй, это же… - Кейти стояла с открытым ртом, показывая пальцем на Абраса. - Тот самый ГМ!
Абрас молча смотрел на неё, ожидая, пока Сейнор сам разрулит ситуацию.
- Да, это он. Тот самый знакомый, о котором я говорил.
- Мдааа. Если Хьялта и об этом узнает, тебе точно конец. А что он вообще здесь делает?
- То же, что и мы.
- То есть…
- Я заперт здесь, как и все остальные игроки. - Абрас ответил сам. - И по понятным причинам я не могу показываться всем на глаза, поэтому о моём присутствии здесь знает лишь узкий круг лиц.
- Так ты сможешь решить эту проблему с зависаниями? - Кейти перешла сразу к делу.
- Ну, во-первых, я лишён своих прав гейм-мастера, и мой зелёный ник теперь ничего не значит. Я могу оказывать лишь пассивное влияние на Ордекс, снабжая других игроков информацией. А во-вторых, с этими зависаниями не всё так просто.
Абрас уселся на траву, давая понять, что разговор будет долгим, и приступил:
- Я как раз работал в техническом отделе, и возникающие в движке игры неполадки были на нашей совести. С одной из них мы сейчас как раз имеем дело.
Во время тестирования сервера примерно раз в неделю падали от сильной перегрузки. Мы выяснили, что причиной этого была неправильная обработка "логов" некоторых игроков, которая и забивала собой всю оперативную память серверов. Проблема начинала проявляться как раз в районе сороковых-пятидесятых уровней. Поначалу это вызывало отключение мобов, управляемых искусственным интеллектом. Затем начинали зависать уже игроки, теряя способность видеть, слышать и двигаться. А через несколько дней сервера полностью останавливались, после чего требовалась их перезагрузка. Смерть такого, поймавшего баг, игрока или его кик с сервера немного снижали создаваемую нагрузку. Но полностью освободить память можно было, только запретив человеку вход в игру за этого персонажа. Мы потратили кучу времени на решение этой проблемы, но смогли лишь ослабить её, а не устранить полностью. Даже при нормальных условиях баг непременно проявился бы при большом наплыве игроков. А уж сейчас, когда восемь тысяч человек находятся в онлайне круглые сутки… В общем, устранить проблему мы уже никак не успевали, а руководство посчитало её не настолько критичной, чтобы переносить дату релиза, и игра официально стартовала. Изначально предполагалось просто кикать невезучих игроков с сервера, а то и полностью удалять их персонажей, оправдываясь непредвиденными техническими неполадками. Но потом мы решили поступить креативно и написали квест, позволяющий самим игрокам хотя бы частично решать проблему.
Абрас встал, развернулся, сделал несколько шагов, повернулся обратно к Сейнору и Кейти и указал рукой на дерево слева от себя.
Возле дерева обнаружилась еле заметная фигура в чёрной робе с капюшоном. Это был НПС, называющийся "Посредник ордена инквизиторов".
- Сейнор, возьми у него квест. - сказал гейм-мастер. - Пароль - 5942. Мы не стали сразу делать задание общедоступным, решив открыть доступ к нему, когда возникнет необходимость.
Сейнор взял квест, начал читать описание и вдруг резко выдохнул воздух.
- Ну? Что там? - нетерпеливо спросила Кейти.
- Прочитай вслух. Она имеет право знать. - сказал Абрас.
Сейнор помедлил немного, затем собрался с духом и начал читать:
Новое задание: "Охота на еретиков".
Описание: Орден инквзиторов готов щедро одарить тех, кто избавит мир от недостойных, отравляющих Ордекс своим присутствием.
Задачи: Убивать игроков, на которых укажет посредник.
Тип задания: Бесконечное.
Награда: Золото, опыт и репутация за каждую поверженную цель. Размер награды зависит от уровня убитого игрока.
- Убивать игроков? - встревоженно спросила Кейти. - Ещё один квест для любителей плеер-киллерства?
- Похоже на то. - сухим тоном ответил Сейнор. - И сейчас в списке ровно одна цель.
- И… кто это?
Текущие цели: