* * *
Бои происходили на покрытой песком арене, почти копией той, на которую они с Волгрейном положили глаз три недели назад. Сейнор был одним из последних участников в списке, и сейчас наблюдал за чужими боями, оценивая мастерство других игроков, а также изучая общие принципы работы турнира.
Использование предметов в дуэлях было запрещено, поэтому восполнить здоровье можно было только при помощи магии. Хотя вряд ли хилер стал бы участвовать в турнире. Так как на десяти процентов здоровья, как и положено, игроки падали в обморок, бой на этом считался оконченным. Побеждённого сразу же оттаскивали к группе дежурящих на турнире хилеров, чьей задачей было полное восстановление здоровья обоих участников. Хоть город и считался абсолютно безопасным, организаторы не стали рисковать и позволять игрокам разгуливать на последних процентах ХП.
Из-за небольших размеров арены магам и стрелкам сражаться было неудобно, поэтому они чаще всего проигрывали. Среди милишников же прослеживался заметный перевес в сторону обладателей тяжёлой брони. Пока роги и прочие лёгкие бойцы вынуждены были скакать вокруг цели, напоминая о недавнем выступлении акробатов, танки могли просто идти напролом, заливая врага шквалом ударов. Как и предсказывал Волгрейн, тяжёлая броня обречена была стать фаворитом дуэлей.
Наконец пришла очередь Сейнора, и он вышел на арену, на ходу доставая из-за спины копьё. По совпадению, или по задумке организатора, его противник тоже использовал древковое оружие и среднюю броню, разве что вместо копья был бердыш. Они встали друг напротив друга и приготовились к бою.
- Три, два, один, начали! - скомандовал ведущий, и сражение началось.
После боя с Волгрейном, больше напоминавшим избиение младенцев, равный по уровню и экипировке противник казался чрезвычайно лёгкой целью. Он не наносил чудовищного урона, а сам был вполне восприимчив к повреждениям. Его атаки можно было спокойно отбивать копьём, не рискуя сломать его. Сейнор заметил, что бердыш давал сопернику больше простора для действий в контактном бою, чем его копьё, дающее максимальный урон только при колющих атаках, и черкнул в уме, что в будущем надо его опробовать, благо навык владения древковым оружием распространялся на все его виды, а не только на копья. Несмотря на более выгодное оружие противника, опыт дуэлей с Волгрейном давал о себе знать, и Сейнор уверенно брал верх. Красный поток он не включал, решив оставить его в качестве козыря для более опасного оппонента. Когда здоровье врага упало до шестнадцати процентов, Сейнор отскочил на шаг назад и добил соперника резким прямым выпадом.
Ведущий объявил победителя, и Сейнор покинул арену, освобождая место для следующих бойцов.
- Молодец!
- Похвалишь, когда разделаюсь с кем-нибудь посерьёзнее. - ответил он Хьялте.
- И последний из отборочных боёв! - объявил ведущий, и на арену вышли следующие два участника.
Одним из них был воин в средних доспехах с двумя топорами, больше походящий на варвара, а вторым - не кто иной, как главный организатор праздника.
- Значит, он тоже участвует. - проговорила Хьялта, затем озабоченно взглянула на Сейнора. - Как думаешь, сможешь с ним справиться?
- Увидим. - ответил Сейнор. - Мы ещё даже не видели, что он умеет.
К уже виденным ранее тяжёлым доспехам и синей мантии Амарта прибавились толстый полуторный меч и длинный каплевидный щит синего света с серебряной инкрустацией. Сражался он также, как и другие танки, навязывая противнику размен ударами. Варвар пытался использовать преимущество в скорости, и ему несколько раз удалось провести полноценный удар после ухода из-под атаки паладина, но в наказание он тут же получал оглушающий удар щитом. К тому же, крафтеры из "Сияния порядка" явно озаботились тем, чтобы обеспечить своего лидера лучшей в мире экипировкой, поэтому у воина с топорами просто не было шансов.
- Он силён. - сказала Кейти, когда бой закончился. - Без красного потока тут нечего ловить.
* * *
На втором этапе турнира противником Сейнора стала взрослая на вид женщина с кинжалами в руках. От Кейти её отличало только наличие сразу двух клинков вместо одного. Из разговоров с Кейти Сейнор уже знал, что второй кинжал не повышает наносимый урон, но помогает в парировании вражеских атак, что делает его более жизнеспособным в ПВП.
Женщина выжимала максимум из своей мобильности, кружась вокруг Сейнора и обрушивая на него град быстрых ударов. К счастью, копьё позволяло проводить широкие круговые атаки (с чем бердыш, опять же, справился бы лучше), не позволяя даггерщице избегать ответного урона. Когда у обоих осталось по тридцать процентов здоровья, Сейнор решил, что продолжать бой в таком темпе - слишком рискованно, и запустил "поток", мгновенно вспыхнув красным пламенем. Женщина с удивлением посмотрела на впервые увиденную ей магию, а из толпы послышались перешёптывания:
- Что это за способность?
- Он ещё и магию прокачал?
- Я такого раньше не видел.
- Очень редкий вид универсальной магии. - послышался уже знакомый всем уверенный голос. Люди повернулись к Амарту, в этот момент стоявшему среди толпы и наблюдавшему за поединками.
Игровая механика Ордекса не поощряла создание гибридных классов, и игрок, качающий, например, магическую школу, неизбежно понижал при этом навыки владения оружием ближнего и дальнего боя. Безнаказанно менять билд разрешалось только в рамках одной категории. Например, можно было без всяких штрафов перейти с топора на меч, или с одноручного оружия на двуручное.
Существовали редкие исключения из этого правила. Например - магия света, которую с некоторыми ограничениями могли использовать бойцы ближнего боя, что и представлял собой класс паладина. Такие умения назывались универсальными и могли применяться игроками любых классов без каких-либо штрафов.
Амарт тем временем продолжал:
- Позволяет игроку повысить свои атакующие способности, но взамен причиняет сильную боль.
- Что?! - удивилась Хьялта. - Боль? В каком смысле?
- В прямом. - спокойно ответил паладин. - Пока действует эта способность, он испытывает непрекращающуюся жгучую боль.
Скорее всего, Амарт знал обо всех тонкостях получения и принципах работы красного потока, но решил не говорить об этом. Хьялта обеспокоенно посмотрела на Сейнора, приготовившегося к продолжению поединка.
Бой продолжился в прежнем темпе, разве что Сейнор наносил куда больше урона, чем раньше, и очень быстро довёл противника до пятнадцати процентов ХП. Поднявшуюся скорость он решил попридержать, чтобы иметь в запасе ещё один сюрприз. Даггерщица в очередной раз полоснула его кинжалом по лицу и переместилась за спину, чтобы нанести удар в спину. Более подходящего момента нельзя было и придумать: Сейнор крепко вцепился в копьё, и, проведя лезвием по песку, резко развернулся и провёл мгновенную диагональную атаку, поразив врага прямо в голову. Получив прямое попадание такой силы, женщина взмыла в воздух, прокрутилась волчком и грузно рухнула на песок, выронив оба кинжала. Её полоса здоровья показывала 1 %.
Под удивлённые возгласы толпы Сейнор покинул арену и вернулся к девушкам.
- Пойдём-ка на пару слов. - Хьялта грубо взяла его за руку и оттащила в сторону от толпы. - И когда ты собирался мне рассказать, что красный поток причиняет тебе боль?
- Никогда. А зачем?
- Ах да, ведь я посторонний человек, и меня совершенно незачем посвящать в такие незначительные детали. - она отвернулась от Сейнора и с надутым видом уставилась перед собой. Затем повернулась обратно и продолжила. - Ладно, я понимаю, что эта способность не раз спасала нам жизнь. Но я уж точно не хочу смотреть, как ты мучаешь себя ради победы в этом турнире. Пообещай, что больше не будешь сегодня применять поток!
- Ты ведь понимаешь, что без него мне не победить Амарта?
- Ах, какая трагедия! Даже не представляю, как буду жить без этой накидки. - она подошла ближе и пристально посмотрела Сейнору в глаза. - Сейнор, если ты забыл - я обязана тебе жизнью, и тебе уже не надо ничего мне доказывать. Я знаю, что ты крут и всё такое. Только перестань издеваться над собой.
- Эта боль для меня ничего не значит, я уже привык к ней. И я уж точно не собираюсь проигрывать этому паладину. Пойдём обратно, меня ждёт ещё несколько боёв.
Хьялта явно осталась недовольна ответом, но поняла, что не сможет переубедить Сейнора. Они вернулись назад и стали наблюдать за боями остальных участников.
* * *
Путь до финала прошёл без особых затруднений, и, помимо женщины с кинжалами, включить красный поток пришлось только ещё на одном враге. В финальном поединке противником Сейнора был, естественно, Амарт. По команде ведущего они оба вышли на арену и встали друг напротив друга.
- Мне ещё не доводилось драться против обладателя красного потока. - негромко сказал Амарт. - Посмотрим, насколько сильна эта способность.
Не было смысла тянуть быка за рога, и Сейнор сразу же активировал бафф. Они быстро сблизились и обменялись парой ударов, проверяя друг друга.
- Думаю, нет смысла спрашивать, откуда тебе известно о потоке. - сказал Сейнор достаточно тихо, чтобы зрители не смогли разобрать его слов.
- Да. - так же тихо ответил паладин. - У меня тоже есть кое-какие связи в Ордексе.
Они продолжили размен атаками. Амарт ловко блокировал удары Сейнора щитом, изредка принимая их на меч. Сейнор благодаря повышенной скорости тоже не пропускал ни одной атаки.
- Я рад, что ты не стал прокачивать его до второго уровня. - продолжал разговор Амарт, когда они делали короткие перерывы между атаками. - Уверен, соблазн был очень велик.
Сейнор промолчал и снова бросился в атаку. Он усилил напор, благодаря чему удалось пару раз задеть паладина. А когда тот в очередной раз вскинул щит для блока, Сейнор, оттолкнувшись ногами от земли, использовал щит как опору и перепрыгнул через Амарта, сделав сальто в воздухе, и, оказавшись сзади, тут же со всей силы воткнул копьё ему в спину.
Амарт повалился на землю и потерял в общей сумме 25 % здоровья. Когда он сел и повернулся к Сейнору, тот уже летел на паладина, в прыжке занеся оружие для второго удара. Амарт уже не успевал отреагировать, и наконечник копья вошёл ему прямо в голову, снова отправив паладина на песок. В этот раз он сразу же вскочил и принял защитную стойку, его здоровье просело ещё на 15 %.
- Не тормози. - сказал Сейнор.
- Это было нечестно. - несмотря на эти слова, Амарт понимал, что он слишком расслабился и сам был виноват в пропущенном ударе.
С этого момента паладин тоже перешёл на более агрессивный стиль. Хоть его полуторный меч и уступал двуручнику Волгрейна, проведённые в полную силу атаки уже не позволяли полностью поглотить урон обычными блоками. Бой получался более-менее равным: на стороне Сейнора был красный поток, а Амарт обладал более высоким уровнем, выгодным билдом и лучшей экипировкой. Когда здоровье обоих опустилось до 20 %, паладин снова заговорил:
- А ты и правда силён. Такой боец очень пригодился бы в нашей гильдии. Ты ведь знаешь - мы тут все плывём в одной лодке, и должны помогать друг другу, а не просто набивать себе уровни.
Сейнор не стал отвечать. Как оказалось, паладину даже при его знакомстве с кем-то из гейм-мастеров были известны далеко не все особенности Ордекса. Амарт наивно полагал, что достаточно просто победить всех боссов, и игроки окажутся на свободе. Рассказывать ему правду сейчас не было смысла.
Они продолжили бой, постепенно подводя здоровье друг друга к критической отметке. Хоть Амарт и владел магией света, он не мог исцелить себя прямо в бою, так как для этого ему пришлось бы открыться. В толпе росло напряжение, и никто не мог понять, кто же победит в этом бою. Никто, кроме Сейнора, уже решившего, какой козырь будет использован для эффектного окончания боя.
Прокол доспеха.
Тип умения: Атака ближнего боя.
Описание: Прямой выпад прокалывает вражескую броню, нанося полный урон.
Эффекты: Игнорирование брони цели.
Требуемый тип оружия: Колющее.
Восстановление: 5 минут.
Сейнор разбежался и на ходу отвёл руку с копьём назад. Амарт, как и ожидалось, вскинул щит для отражения опасной атаки. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, Сейнор напряг руку со всей силы вогнал копьё в щит. Как и гласило описание способности, любая защита полностью игнорировалась, и копьё, проткнув щит насквозь, устремилось прямо в сердце противника.
Глава 12
- Иии… Сейнор побеждает в финальном поединке! - громогласно объявил ведущий.
Толпа взорвалась - кто-то аплодисментами, а кто-то недоумёнными воплями. Сейнор стоял, держа в руке копьё, всё ещё воткнутое в лежащее без сознания тело Амарта.
"Что-то не так." - крутилась мысль в него в голове.
Но отрицать свою победу сейчас смысла не было - Сейнор вытащил из тела копьё, убрал его за спину и направился к ведущему за наградой.
* * *
Накидка окрасилась в алый цвет и обхватила тело Хьялты, закрыв левую ногу ниже линии платья и перекинувшись через правое плечо. Девушка, расставив руки в стороны, сделала полный оборот вокруг своей оси, заставив накидку выпустить веер алых лепестков.
- Ну как? - спросила она.
- Неплохо. - сказал Сейнор, тут же получив тычок от Кейти.
- Задержались же мы на этом турнире. - бормотала тем временем Хьялта, сверяясь с часами. - Давайте посмотрим, что ещё тут есть.
Они не успели отойти далеко от арены, когда Сейнор наконец сообразил, что было не так в бою с паладином.
- Я сейчас вернусь. - сказал он девушкам и направился к группе хилеров за ареной, где уже приходил в себя Амарт.
Сейнор встал в стороне от остальных людей, но так, чтобы паладин увидел его. Встав на ноги, тот подошёл и сказал:
- Поздравляю с победой, таких сильных противников у меня ещё не было. Может всё же обдумаешь моё предложе…
- Почему ты не использовал магию в бою? - оборвал его Сейнор. - Ты же паладин, и твои навыки ближнего боя слабее, чем у чистых воинов.
Амарт вздохнул, поняв, что его разоблачили:
- Ты всё-таки обратил внимание. Да, у меня была мысль, например, включить "Доспех веры" при твоей последней атаке. Прокалывание брони от твоей способности распространяется только на обычные доспехи и щиты, но не на магию. Твоё копьё упёрлось бы в оболочку, ты по инерции полетел бы вперёд, а мне осталось бы только подставить свой меч, чтобы ты сам об него убился.
- Но ты этого не сделал. Почему?
- Ну, например потому, что моя жена ждёт меня в реальном мире, и подарить ей эту накидку я при всём желании не смогу. А вот тебе она нужна здесь и сейчас. - Амарт кивнул головой в сторону Хьялты, которая экспериментировала с функциями накидки, уже собрав вокруг себя толпу девиц, пожирающих её завистливыми взглядами. - Посмотри, какая счастливая.
Видя, что Сейнор продолжает хмуриться, паладин похлопал его по плечу и сказал на прощание:
- Считай это моим подарком на праздник. И не переживай так - не нужно быть победителем, чтобы быть героем. Двери ордена всегда открыты для тебя!
* * *
Остаток вечера они провели, гуляя по площади и развлекаясь на всевозможных выступлениях и аттракционах, за исключением танцев, участвовать в которых Сейнор отказался даже под страхом смерти. Когда время подошло к полуночи, народ начал постепенно расходиться, и толпа на площади поредела.
- Наверно, нам тоже пора идти. - сказала Хьялта, затем, будто вспомнив о чём-то, спешно осмотрелась по сторонам. - Кстати, а куда пропала Кейти?
Второй девушки и правда нигде не было видно. Хьялта открыла окно чата.
Хьялта: Ты где?
Кейти: Гуляю тут неподалёку.
Хьялта: А почему не с нами?
Кейти: Эй, мне что, и в спальне над вами свечку держать? Давай, лови момент!
Хьялта, поняв, на что намекает подруга, закрыла чат и повернулась к Сейнору:
- Проводишь до штаба?
- Пошли. - ответил он.
Сейнор уже понимал, чем кончится вечер, и не особо противился этому - короткое платье Хьялты в купе с декоративной накидкой притягивало взгляд и заставляло сердце биться чаще. Когда они дошли до гильдейского штаба, представляющего собой двухэтажное каменное здание, он, не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь вслед за девушкой. Внутри было весьма уютно: картины на стенах, цветы, ковры и мягкие кресла в вестибюле делали помещение похожим скорее на гостиницу, чем на штаб. Внутри было пусто. Вероятно, члены гильдии ещё не вернулись с праздника, либо уже разошлись по своим комнатам.
Они поднялись на второй этаж. Комната Хьялты располагалась справа в конце коридора. Девушка приоткрыла дверь и развернулась к Сейнору, придумывая, что бы ей сказать. Но слова не потребовались - он медленно обхватил талию Хьялты рукой, приблизился к ней вплотную и прильнул к её губам, аккуратно проталкивая её внутрь комнаты. Это был последний день их отношений, и никаким сомнениям здесь не было места.
* * *
Тревожные мысли нарушали сон, заставив Сейнора проснуться намного раньше, чем обычно - часы показывали всего четыре утра. Хьялта умиротворённо спала, прильнув к нему всем телом и положив голову на плечо. Никаких личных сообщений за это время не приходило. Сейнор открыл список друзей и нашёл нужного человека.
Пригласить в группу: Кейти.
Приглашение принято.
Слова были излишни, оставалось просто встретиться и покончить со всем. Сейнор осторожно, стараясь не потревожить спящую девушку, встал, оделся, и, осторожно закрыв за собой дверь, направился к выходу из штаба.
На первом этаже он встретился с двумя членами гильдии, парнем и девушкой, только что вошедшими внутрь. По ним нельзя было наверняка сказать, являлись они парой или просто шли вместе. Оба смерили Сейнора заинтересованным взглядом, но ничего не сказали. Видимо, гости в этой гильдии были привычным делом.
Выйдя на улицу, он открыл карту. Маркер Кейти находился на стыке леса и луга, в том самом месте, где они разговаривали день назад.
Сейнор молча брёл по улицам, которые в это время были абсолютно пустынны, что ещё сильнее нагнетало мрачные мысли.