* * *
Кейти сидела на прежнем месте в той же позе, обхватив руками колени. Отличие состояло только в том, что сейчас её заметно трясло. Услышав приближающиеся шаги, она испуганно подняла голову, как будто надеясь, что это окажется обычный игрок, подыскивающий место для прокачки. Кто угодно, только не он… Она снова опустила голову и затряслась ещё сильнее.
Сейнор сел и прислонился спиной к дереву, точь-в-точь повторяя их предыдущую встречу. Прошло несколько минут, прежде чем Кейти наконец собралась с духом. Её ноги тряслись настолько сильно, что ей пришлось опереться на ствол дерева, чтобы встать. Затем она сделала несколько неуверенных шагов в сторону леса, встав посреди относительно широкого пространства между деревьями.
- Пообещай мне одну вещь, - вдруг попросила она.
- Что?
- Пообещай, что вы - все вы, дойдёте до конца. Что вы пройдёте эту игру выйдете на свободу! Что Хьялта вернётся к своей семье. Знал бы ты, как она об этом мечтает…
- Теперь это зависит уже не от меня, - попытался увильнуть Сейнор.
- Нет! - голос Кейти сорвался на крик. - От тебя, и только от тебя! Ты сильнее всех, кого я знала в этом мире! Ты - главная надежда Ордекса, а не какие-то там паладины!
"Где-то я это уже слышал," - подумал Сейнор.
- И Хьялта… она верит тебе… надеется на тебя. Не подведи её, помоги ей вернуться домой. Это моё последнее желание. Пообещай мне.
Сейнор поднял голову и посмотрел наверх, на кроны деревьев, сквозь которые начинали пробиваться первые лучи солнца.
Думаешь, я смогу выполнить такое обещание? Да кто я такой… А, ладно. Пусть хоть что-то двигает меня вперёд.
Кейти терпеливо дожидалась ответа.
- Обещаю, - наконец сказал он.
- Спасибо… А теперь, - её голос вдруг стал усталым и безжизненным, - давай покончим с этим.
Сейнор остановился на расстоянии пары метров от неё и обнажил копьё. В памяти всплыл их давний спор с Волгрейном:
- Если в этой игре таки появятся ПК, то это наш шанс. Их можно прибить без зазрений совести и выполнить квест.
"Не так я представлял себе выполнение задания… совсем не так." - думал он, глядя на трясущееся миниатюрное тело, стоящее перед ним в ожидании казни.
- Давай быстрее, пока я не передумала! - голос Кейти сорвался, а из глаз закапали слёзы, бесследно пропадая в траве.
Сейнор активировал красный поток, а следом - ПВП-режим, что сопроводилось анимацией скрестившихся над головой мечей. Затем он подошёл ближе, размахнулся и нанёс девушке режущий удар копьём.
Чистое попадание обычным ударом лишило Кейти двенадцати процентов здоровья. Ещё шесть взмахов, и у неё осталась всего пятая часть ХП. Следующий удар должен был отправить её в нокаут.
- Прощай. - тихо сказал Сейнор и ударил ещё раз.
Кейти без сознания упала на землю. Сейнор встал прямо над ней и последний раз взглянул на её лицо. Её глаза были закрыты, и сейчас она уже не видела и не слышала, что происходит вокруг. Он крепко сжал копьё двумя руками, направил наконечник вниз и занёс оружие для последнего удара. Анимация чёрного черепа, вспыхнувшего над головой, означала активацию летального режима. Потратив несколько секунд, чтобы унять дрожь в руках, Сейнор напрягся всем телом и направил копьё вниз.
Нанесён урон: 92.
Игрок Кейти убит.
Ваш счетчик ПК вырос на 1.
Задание выполнено: "Жертва".
Получено умение: "Красный поток" (уровень 2).
Эффекты второго уровня: сила +100 %, скорость +100 %, высокие болевые ощущения.
Получено умение: "Щит боли".
Описание: Поглощает весь входящий урон, в качестве платы причиняя владельцу боль, пропорциональную полученному урону.
Получен предмет: Кукольная маска.
Описание: Частично блокирует естественные рефлексы организма, позволяя сохранять контроль над телом при испытывании сильной боли.
Слот экипировки: голова.
Класс экипировки: эпическая.
Требуемый уровень: 1.
Прочность: 1000.
Проклятие: предмет нельзя снять естественным путём.
Новое задание: "Жертва (2)".
Описание: отсутствует.
Задачи: Нанести смертельный удар десяти игрокам, используя умение "Красный поток".
Награда: Умение "Красный поток" (уровень 3).
Принять задание? Да Нет
Прогресс в задании: "Охота на еретиков".
Получено: 3000 золота, 8000 опыта, 500 репутации.
Текущие цели: Нет.
Никнейм над головой принял алый оттенок. Ещё около минуты Сейнор неподвижно стоял, опираясь руками на копьё, вонзённое в тело Кейти. Девушка не шевелилась, глаза её были закрыты, а индикатор здоровья находился на нуле. Придя в себя, Сейнор медленно выпрямился и резким движением вырвал копьё из трупа.
Активировать умение: Красный поток (уровень 2).
Красное пламя вспыхнуло сильнее, чем обычно, прямо как на Волгрейне во время их последнего боя, а Сейнор тут же вскрикнул и согнулся пополам. Боль и правда была гораздо сильнее, чем при первом уровне потока.
Вспомнив об одном из системных уведомлений, которых пришло аж семь штук, он открыл окно инвентаря. "Кукольная маска" лежала среди прочих вещей, её иконка была выделена фиолетовой рамкой, обозначающей принадлежность предмета к классу "эпическое". Он ещё раз перечитал последнюю строку описания: "Предмет нельзя снять естественным путём". Такой эффект как нельзя лучше отражал тот факт, что с прошлой жизнью было покончено. Дорога в Дерстен для Сейнора отныне была закрыта.
Он сделал несколько шагов в сторону луга, чтобы деревья не мешали обзору, и окинул взглядом панораму города. Большинство жителей столицы, скорее всего, до сих пор спали, отдыхая после праздника.
Сейнор раскрыл список друзей и принялся одного за другим удалять тех немногих игроков, с кем ему довелось сдружиться за этот месяц.
Удалить из друзей? Да
Удалить из друзей? Да
Удалить из друзей? Да
Удалить из друзей? Да
Рука остановилась, зависнув над одним из имён, которых осталось всего три штуки.
Хьялта. 49 уровень. Специализация: арбалет. Местонахождение: Дерстен.
Сейнор помедлил какое-то время, затем решительно ударил пальцем по кнопкам.
Удалить из друзей? Да
Остались только двое. Те, перед кем не нужно будет скрывать покрасневший никнейм. Закрыв список и вернувшись в инвентарь, Сейнор вынул оттуда новый предмет, взяв его в левую руку. Маска была точной копией той, что была надета на Волгрейне два дня назад: белое лицо с прорезями для глаз, ноздрей и рта, окрашенное незамысловатым красным узором. Сейнор медленно поднёс предмет к лицу. Оказавшись на достаточно близком расстоянии, маска зашипела и, как будто примагнитившись, болезненно впилась в кожу.
Спустя несколько секунд боль прошла, и Сейнор открыл окно с трёхмерной моделью персонажа, чтобы увидеть себя со стороны. Маска надёжно сидела на лице, а из глазных прорезей струился слабый жёлтый свет. Сам же Сейнор этого света никак не ощущал, и ничто не мешало обзору.
Он снова попробовал включить второй уровень красного потока. Волна боли ударила тело с той же силой, но естественный рефлекс, заставляющий тело согнуться и вскрикнуть, в этот раз не сработал. Сейнор стоял и разглядывал свою руку, пылающую вдвое сильнее, чем прежде, и лишь слегка морщился от боли, хоть и ощущал её в полном объёме. Завершив тестирование маски, Сейнор выключил поток.
Он поднял голову, чтобы бросить прощальный взгляд на Дерстен, после чего развернулся и, пройдя мимо лежащего на земле тела, зашагал в гущу леса, прочь от города, где ему больше не было места.
Глава 13
Сейнор добрался до уже знакомого участка леса, где находился НПС, выдающий квест на убийство "еретиков". Именно здесь Абрас назначил место встречи, когда узнал об успешном выполнении задания. Как оказалось, в этот раз гейм-мастер пришёл на встречу не один.
- Уж думал, никогда не дождусь. - с улыбкой сказал Волгрейн.
Его экипировка отличалась от той, в которую он был одет при их последней встрече. Тёмно-зелёный доспех с декоративными металлическими отростками, хоть и относился к разряду тяжёлых, плотно облегал тело, что не очень удачно смотрелось на мускулистой фигуре Волгрейна. Расписанный мерцающими светло-зелёными рунами меч был длиной почти с человеческий рост, а вот в ширину едва достигал пяти сантиметров. Такая изящная экипировка явно создавалась под стройную эльфийскую фигуру и, без сомнения, была добыта именно в Эрлайзе.
Абрас был одет в тёмный эльфийский плащ до колена. На его худощавом теле эльфийская одежда выглядела куда уместнее. Никакого оружия при нём Сейнор не заметил, но знал, что некоторые маги в качестве оружия используют специальные перчатки. Возможно, гейм-мастер был как раз из их числа.
- И не дождался бы, если бы не эта история с багом. - недовольно ответил Сейнор.
- Давайте не будем тут светиться. - прервал их Абрас. - Идём, я покажу тебе кое-что.
Сейнор получил приглашение в группу, и они втроём направились на север, в сторону скального массива, который считался непроходимым и, вероятно, был запасён разработчиками для внедрения в будущем новых территорий.
* * *
Подойдя к скале в упор, Абрас скосил взгляд на интерфейс и сверился с координатами.
- Здесь. - сказал он и, вытянув вперёд руку, шагнул прямо в скалу, пройдя сквозь её текстуру. Остальные двое последовали его примеру и оказались в полной темноте. Абрас произвёл нехитрые манипуляции руками, образовав в них светящийся фиолетовый шар, который тут же поднялся наверх и завис у гейм-мастера над головой, осветив фиолетовым сиянием длинный тоннель естественного происхождения.
- Иллюзорная стена? - прокомментировал Сейнор. - И даже без пароля?
- Да, это вполне официальная игровая фишка, которой смогут воспользоваться все желающие, как только она будет обнаружена. - ответил ГМ. - К счастью, мне известно расположение всех подобных проходов. Как сам понимаешь, нам сейчас следует избегать порталов в деревнях, по крайней мере днём. Если кто-то из игроков нас заметит, то поднимется паника. Поэтому такие переходы нам очень пригодятся.
Они направились вперёд по тоннелю. Фиолетовый шар летел за Абрасом, позволяя игрокам видеть дорогу. Сейнор решил перейти к делу:
- Так какой у вас план? Просто продолжать охотиться на заражённых игроков, пока остальные проходят игру?
- Примерно так. - ответил Абрас. - Но не всё так просто. Когда мы тестировали игру, этот баг, как и сейчас, впервые проявился в Олмароге, когда игроки перевалили за сороковой уровень. Сначала это были единичные случаи, но чем дальше тестеры продвигались по игре, тем большее количество людей заражалось и становилось причиной перегрузок. Так что скоро количество наших целей будет исчисляться десятками, и будет всё сложнее успевать устранять их. К тому же, когда количество убийств возрастёт, игроки наверняка всерьёз займутся охотой на плеер-киллеров. В общем, положение у нас крайне затруднительное, и нам не помешал бы план Б.
- Как я понимаю, вариант "рассказать обо всём людям" мы не рассматриваем?
- Не факт, что нам поверят. А если и поверят, то вряд ли согласятся на убийства, особенно эти блюстители света из "Сияния порядка". Переговоры с ними могут кончиться тем, что нас самих прикончат или посадят под замок. А самое страшное: если игроки об этом узнают, то те, кто заподозрит в себе носителя бага, могут просто спрятаться в городе, и вытащить их оттуда не выйдет никакими способами. Так что да - мы должны действовать тайно. Вот только втроём нам с этим явно не справиться.
- Значит, придётся расширяться. Нужно найти добровольцев, которые согласятся нам помочь.
- И это будет самой сложной частью. Сам понимаешь - кого попало посвящать в наше дело нельзя. Попадётся неудачный кадр - и растреплет всему Ордексу о наших планах.
- Но тем не менее, - вмешался в разговор Волгрейн, - без единомышленников мы и правда не обойдёмся. Более того, все они должны превосходить остальных игроков по силе, чтобы свести риски к минимуму. А значит - придётся поделиться с ними "Красным потоком".
- Не очень мне нравится такой расклад. - пробормотал Сейнор.
- Мне тоже. Но не забывай, с какой целью мы всё это делаем. Сейчас не стоит вопроса о достижении каких-то успехов в игре. Наша задача - обеспечить прохождение Ордекса и выбраться на свободу.
Тем временем они вышли в небольшой зал, освещённый подвешенными на неровных стенах светильниками. Место было оборудовано необходимым минимумом вещей: кровати, стулья, стол.
- Вот наше скромное убежище. - сказал Абрас, обводя помещение руками. - Нам нужно было где-то есть и высыпаться, и секретный - пока ещё секретный - переход показался мне подходящим местом на первое время.
- На первое время? - уточнил Сейнор. - А есть вариант обзавестись другим жильём?
- Да. - Абрас и Волгрейн уселись на стулья, Сейнор последовал их примеру. - Пока что игра кажется линейной, а зоны для прокачки не такие уж большие по размеру, и прятаться в них особо негде. Но после прохождения Эрлайза всё изменится. По сути, тогда-то и начнётся самое интересное.
- После шестидесятого уровня? А не поздновато?
- Всё-таки это первая ММОРПГ с полным погружением - не стоило ждать от неё каких-то прорывов в гейм-дизайне. Возможность полноценно ощущать своё тело и максимально приближенные к реализму бои в любом случае обеспечили бы разработчикам золотые горы. Поэтому нет ничего удивительного, что они решили схалтурить и выставить на продажу слепленный на скорую руку набор локаций, полностью завязанный на однообразном фарме мобов. Тем не менее, во второй половине игры они всё-таки расщедрились и создали куда более просторные и разнообразные регионы с кучей возможностей. Попав в зоны для семидесятых уровней, мы сможем, например, обзавестись собственным замком, который станет для нас полноценным штабом. Но что важнее - замки в Ордексе имеют тот же функционал, что и королевский дворец в Дерстене. То есть, мы сможем напрямую, без посредников, иметь доступ к доскам новостей и объявлений, аукциону и прочим сервисам. Это сильно облегчит нам жизнь.
- Кстати о посредниках… - решил поинтересоваться Сейнор.
- Да. Ты наверняка уже в курсе, что плеер-киллеры используют "белых" игроков для того, чтобы сбывать добычу и узнавать о событиях в столице. Честно говоря, мы с Волгрейном своих посредников не имеем - мы же не охотимся на людей ради наживы. А самую важную информацию мы получаем от других ПК.
- И как вы их нашли? Ведь они, как и вы, вынуждены постоянно прятаться.
- Днём - да. Но как только наступает ночь, все они выходят на прокачку - в это время шанс нарваться на мирных игроков близок к нулю. В общем - пара ночных обходов по локациям, и Волгрейн завёл себе нескольких друзей, если их можно так назвать. У ПК, видишь ли, действует профессиональная солидарность, и они не нападают на других обладателей красных никнеймов.
Когда зашла тема про плеер-киллеров, Сейнор взглянул на Абраса:
- Кстати говоря - а ты уже прокачал свой поток до второго левела? По твоему вечно зелёному нику и не поймёшь.
- Нет, пока что не представилось возможности. - ответил гейм-мастер. - Волгрейн убил всего двух человек, и я в этом не участвовал. Да и не особо спешу, если честно - сейчас даже первый уровень вызывает у меня дискомфорт.
Волгрейн решил перейти к делу:
- В общем, задача номер один на данный момент: получить шестидесятые уровни и дождаться, когда кто-нибудь выполнит глобальный квест и откроет проход в следующие зоны. - затем он внимательно оглядел Сейнора. - Ах да, ещё надо привести тебя в человеческий вид. Судя по нашему последнему бою, ты вообще ни на что не годен.
- Тот бой был не то чтобы равным… - ответил Сейнор. - Второй уровень потока у меня есть, теперь нужно добыть шмот с местных элитников. Тогда и проверим, годен ли я на что-нибудь.
- Ну, до ночи ещё далеко. - сказал Волгрейн, взглянув на часы. - А сейчас самое время выспаться. - С этими словами он, не снимая брони, плюхнулся на узкую деревянную кровать. Абрас сделал то же самое.
Сейнору же после последних событий совсем не спалось, поэтому оставшееся до ночи время решил потратить на то, чтобы привести мысли в порядок. А поразмышлять было над чем - с сегодняшнего его жизнь в Ордексе переменилась целиком и полностью. Он лёг на свободную кровать, подложил руки под голову и, уставившись в потолок, погрузился в раздумья.
* * *
Проснувшись, Хьялта сладко потянулась и левой рукой ощупала простынь - Сейнора на кровати определённо не было. Раскрыв список друзей, дабы отругать его за то, что ушёл, не попрощавшись, Хьялта не смогла найти в списке нужного имени. Пришлось прокрутить список вверх-вниз ещё несколько раз, чтобы окончательно убедиться - Сейнора там не было.
"Что бы это могло значить? Надо спросить у Кейти."
Ей пришлось удивиться во второй раз - Кейти в списке тоже не оказалось.
"Что за…"
Хьялта попыталась отправить обоим личное сообщение.
Отправить сообщение: Кейти.
Игрок Кейти не найден.
Отправить сообщение: Сейнор.
Вы находитесь в чёрном списке игрока Сейнор.
"Чёрный список? Это что ещё за номер?"
Хьялта оделась и подошла к зеркалу. Никаких улик о проведённой ночи на ней и её одежде не обнаружилось. Хотя кто-нибудь вполне мог увидеть, как вечером они вдвоём заходили в комнату, или как Сейнор выходил оттуда утром, так что секретность была не к месту.
Она спустилась в вестибюль, где несколько членов гильдии уже расположились на диване, обсуждая вчерашний праздник. Увидев Хьялту, пара человек посмотрела на неё с улыбкой.
"Всё-таки спалились."
- Привет. - поздоровалась она, подойдя ближе. - Кейти сегодня никто не видел?
- Неа.
- Она почему-то пропала у меня из списка друзей, и… ещё один знакомый, не из гильдии, тоже исчез.
- В окне гильдии должна быть информация о её местонахождении. - ответил один из согильдийцев и полез в свой интерфейс. - Странно. Кейти в списке нет.
Остальные сверились со своими интерфейсами и подтвердили его слова. Хьялту начало охватывать беспокойство.
- Когда вы видели её последний раз?
- Вчера, на празднике. Ты гуляла с ней и тем парнем, который уделал Амарта.
Хьялта вышла на улицу и принялась размышлять.
"Сбегаю на площадь. Может, она там или во дворце."