* * *
В подземелье стояла кромешная тьма, и Амарт был несказанно рад, что решил выбрать путь паладина. Лёгкий, струящийся из всего тела поток света, почти не требующий маны, обеспечивал достаточную видимость, чтобы не врезаться в стены.
- Здесь налево. - сказал его спутник, когда они оказались на развилке.
- Мда уж, неуютное местечко. - комментировал Амарт, пока они шагали по каменному полу. - Не хотелось бы здесь заблудиться.
- Игра автоматически заполняет карту в тех местах, где ты проходил. - ответил проводник. - Так что заблудиться ты не сможешь при всём желании. Вернуться назад можно даже без света, просто ориентируясь по карте. А враждебных монстров здесь быть не должно. Теперь направо.
Спустя еще несколько минут ходьбы они оказались в просторной круглой комнате. Ровно в центре потолок подпирала толстая четырёхугольная глыба, украшенная непонятными письменами.
- Это здесь. - сказал проводник. - Сейчас мы находимся прямо под центром площади.
Амарт подошёл к глыбе и активировал объект.
Введите пароль.
Пароль принят.
Доступна новая функция: Управление панелью новостей.
- Сработало?
- Да.
- Отлично. Теперь ты можешь вручную давать всем игрокам объявления через доску новостей во дворце.
- Ну а ты, Кельвион? Что планируешь делать дальше?
- Останусь пока что здесь. Об этом месте никто не знает, так что оно отлично подойдёт в качестве убежища. Ты ведь не забудешь приносить мне еду? А ещё книг - стыдно мне при своём положении не знать лора игры.
- Мда уж. Скука станет здесь твоим главным врагом. Не беспокойся - принесу всё, что смогу достать. - Амарт раскрыл карту подземелья. - Так… а теперь надо как-то вернуться назад. Хоть бы сделали потайной выход поблизости, что ли…
Подойдя к выходу из комнаты, паладин ещё раз сверился с картой и шагнул в темноту, вскоре исчезнув за поворотом. Оставшись в одиночестве, Кельвион открыл интерфейс персонажа, не нуждающийся во внешнем освещении, и стал лениво пересматривать его, так как больше заняться всё равно было нечем. Экипировка, инвентарь, характеристики, список умений - всё было вполне заурядным, не считая одного.
Никнейма, написанного зелёным цветом.
* * *
Когда группа достигла границы между локациями, лес постепенно перешёл в болото, а бандитов сменили змеи и насекомые. Первый же бой показал, что новые враги заметно опаснее старых. Попасть по ним было куда сложнее, чем по лесным зверям или бандитам, а сами они, помимо нанесения урона, ещё и накладывали яд, неприятно выедающий здоровье.
- Блин, так никаких бинтов не напасёшься. - жаловалась Кейти во время очередного привала. - Надо что-то делать с этим ядом.
- Как правило, для этого существуют антидоты. - сказал Сейнор. - Вот только я не обратил внимания, продаются ли они у обычных нпс.
- Я тоже. - ответила Кейти. - И что теперь? Пойдём за ними назад в деревню?
- Необязательно. Намного лучше будет добраться до населённого пункта в этой локации. Заодно откроем там портал. - Сейнор открыл окно карты. - Вот - поселение в западной части зоны. Не так уж далеко отсюда. Идём.
Продвигаться по болоту оказалось гораздо сложнее, чем по лесу, и казавшийся коротким путь занял минут двадцать. Когда они приблизились к поселению, Кейти, имеющая полезную привычку вертеться по сторонам, снова что-то заметила:
- Эй… смотрите.
Группа повернулась и прошла в указанном направлении.
- Ещё один. - трясущимся голосом промолвила Хьялта, глядя на лежащее в трясине бездыханное тело игрока.
Никому из них уже не требовалось смотреть на индикаторы, чтобы понять - лежащий перед ними человек мёртв. Сейнор склонился над трупом и прочёл лог последнего удара:
Последний удар:
Атака двуручным мечом.
Урон: 80.
Получено от: Волгрейн.
Глава 7
- Что ж, поздравим Ордекс с появлением первого ПК. - естественно, Сейнор не собирался говорить о своём знакомстве с Волгрейном.
- Его… и правда убил другой игрок? - в который раз за день лицу Хьялты пришлось побледнеть. - Но… зачем?
- Ну, как минимум одну из причин мы уже знаем. С тел мёртвых игроков можно свободно собирать добычу. Скорее всего, забрать позволяется абсолютно всё: оружие, шмот, расходники, ингредиенты. Ну и, конечно же, золото. Если раньше я сомневался, то теперь могу сказать наверняка: плеер-киллерам в новом Ордексе - быть.
- Убивать друг друга ради лута? Ты это серьёзно? - Кейти поёжилась.
- Нас здесь восемь тысяч человек, и контингент может быть самый разношёрстный. Для многих это будет вполне приемлемым вариантом. Разве что есть один нюанс. Скрывать подобные преступления здесь не получится - красный никнейм моментально выдаст убийцу. Кстати говоря. - Сейнор обратил внимание, что этот труп, в отличие от предыдущего, одет в робу. - Убийца не стал раздевать его. Надо посмотреть, что ещё осталось внутри.
- Эй! Ты собираешься… - возмутилась Хьялта.
- Спокойно, я только посмотрю… А может, и возьму что-нибудь полезное. Трупу всё-равно уже без надобности. - Сейнор вызвал окно добычи. - Как я и думал. Убийца забрал всё полезное, только одежду трогать не стал. Шмотки на маге самые обычные, их можно разве что сдать вендору за копейки.
- Давайте не будем здесь стоять. - было видно, что Хьялта дрожала. - Если по болоту разгуливает убийца, нам надо поскорее свалить отсюда.
- Свалить куда? Это единственная локация, подходящая по уровню для дальнейшей прокачки.
- Ты с ума сошёл?! - Хьялта перешла на крик. - Какая прокачка?! Тут людей убивают, если ты не заметил!
Сейнор был среди них единственным, кто знал мотивы ПК и был уверен, что больше одного (или двух, если Абрас тоже решился) убийств ему не потребуется. И вторая жертва тоже будет одиночкой, ибо нападать на группу игроков - себе дороже. Втроём он и девушки были в безопасности. Требовалось только убедить их в этом, не сообщив при этом правды.
- Этот парень был один, а нас трое. Нападать на целю группу тот ПК явно не рискнёт. Да и что ты предлагаешь? Спрятаться в Дерстене и не высовывать носа за ворота, как это делали многие игроки в первые дни после ивента?
Хьялта замолчала и погрузилась в раздумья, постоянно с опаской поглядывая по сторонам.
- Ты и правда совсем не боишься? Перед тобой сейчас лежит труп, настоящий! Где гарантия, что этот ПК - одиночка? Что, если это организованная группа, более прокачанная и опытная, чем наша? - Хьялта остановилась, пытаясь подобрать слова. - Знаешь… Ведь мы с Кейти тоже были среди тех, кто первое время не выходил из столицы. Мы сидели, уткнувшись лицами в колени, и плакали от безысходности. Но прошёл день, потом второй. Город начал оживать, и таких, как мы, оставалось всё меньше. Люди выходили наружу и начинали качаться. Мы слонялись по городу и смотрели на всё растущие уровни других игроков, пока не стали видеть черепки вместо цифр. Слушали их разговоры. Наблюдали, как они начинают торговать друг с другом и объединяться в гильдии. И в какой-то момент мы поверили. Поверили в то, что наш смертный приговор ещё не подписан. Что игру и правда можно пройти, если все игроки смогут объединиться ради общей цели. И на четвёртый день мы наконец решились выйти наружу и приступить к прокачке. Мы почти не спали и не отдыхали, качаясь целыми днями. Мы приткнулись к одной гильдии и иногда выходили на кач полным составом в пять человек. Я поняла, что все вместе мы сможем покорить Ордекс и выбраться на свободу. Но что теперь… Люди и правда начнут просто истреблять друг друга, чтобы набить свои карманы? Я не могу в это поверить…
- Ты паникуешь раньше времени. Пока что убит всего один игрок. Это исключение, а не правило, и я не вижу повода бить тревогу. Пойдёмте уже откроем деревню, а затем подробнее изучим локацию. Может, станем первыми, кто внесёт информацию о ней в Ордексопедию.
- Извини. - ответила Хьялта. - Но качаться я сегодня уже точно не буду. - она посмотрела на Кейти, та кивнула. - Мы возвращаемся в Дерстен.
- Как знаешь. - ответил Сейнор. - Я всё же пока останусь здесь.
- Останешься? Один? Сейнор, это плохая идея…
- Ты видела мои способности. Я сильнее других игроков, и смогу о себе позаботиться.
Хьялта хотела было возразить, но поняла, что переубедить Сейнора не сможет. Они молча дошли до деревни, и девушки, попрощавшись, исчезли в портале. Сейнор же, закупившись у вендора антидотами, вернулся на болото и продолжил фармить здешних мобов, аккуратно нападая на одного-двух за раз.
Его почему-то раздражал отказ девушек продолжить сегодняшнюю прокачку. Видимо, он слишком рано обрадовался, что наконец-то смог найти себе группу. Прошло всего полдня, и он снова остался один, в окружении враждебных монстров.
В испорченном настроении была и своя польза - боль от "красного потока" совсем не беспокоила Сейнора. В течение получаса он приноровился к движениям новых врагов и уже почти не промахивался при своих атаках. К вечеру он успел достичь 33 уровня, исследовать западную половину Каркада и обнаружить местного элитника. Им был огромный крокодил 34 уровня ростом примерно с медведя, но намного длиннее. Наученный прежним опытом, Сейнор понимал, что нападать сейчас на такого монстра, да ещё и в одиночку, будет чистым самоубийством.
Солнце уже ушло за горизонт, и на улице потемнело. Вернувшись в деревню, Сейнор шагнул в портал и переместился на площадь Дерстена.
* * *
Первым делом он зашёл во дворец и сразу направился в конец зала, к доске статистики.
Общее количество игроков - 8697
Количество живых игроков - 8655.
Количество погибших игроков - 42.
Погибло естественным путём - 41.
Погибло от рук других игроков - 1.
Количество плеер-киллеров в мире - 1.
Самый высокий уровень игрока - 38.
Процент прохождения игры - 0 %.
Значит, Хьялта действительно зря паниковала - выполнивший свой квест Волгрейн был единственным ПК, и глобальных масштабов проблема не имела.
Следующим в планах Сейнора было заполнение базы данных. Про возможность обирания трупов он решил умолчать - чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Перед тем, как идти к персоналу Ордексопедии, он пробежал глазами доску новостей:
Внимание всем игрокам!!!
Срочное объявление от гильдии "Сияние порядка"!
Согласно доске статистики, сегодня в мире появился первый плеер-киллер, убивший другого игрока!
Также мы выяснили, что новая механика игры позволяет присваивать весь инвентарь мёртвых игроков. Вероятно, именно это и стало причиной убийства.
Тело убитого пока не найдено, но мы просим всех вас быть предельно осторожными, всегда смотреть по сторонам и не выходить из безопасных зон в одиночку!
А также будем благодарны за любую информацию об убийце, в особенности о его имени и местонахождении!
- Кто-нибудь в курсе, как они подали это объявление? - спросил Сейнор у стоящих поблизости людей. - Ведь эта доска должна заполняться автоматически, без участия игроков.
- Ага, должна. Ни главы гильдий, ни кто-либо ещё не имеет доступа к управлению новостями. Если у кого и есть такие полномочия, то только у членов администрации. Вот только админов после ивента никто не видел, а это "Сияние порядка" отказывается давать какие-либо комментарии.
"Только у членов администрации. - Сейнор сразу понял, к чему идёт дело. - И это был точно не Абрас. Значит, он не единственный запертый здесь ГМ."
Закончив изучение досок, Сейнор подошёл к одному из столов и продиктовал известные данные о Каркаде и его обитателях.
- Спасибо за информацию. - поблагодарил молодой человек, занеся в базу новую информацию. - Кстати, в нашей базе данных новый раздел. В нём содержится пересказ всего, что говорилось за прошедшие дни в новостях, которые показывает голограмма на площади. Так что, если ты пропустил какой-нибудь выпуск, у тебя есть возможность прочитать его содержание.
* * *
На улице уже было темно. Сейнор вернулся в гостиницу, оплатил ужин и поднялся к себе в комнату.
Знакомство Амарта с кем-то из гейм-мастеров его совсем не радовало. Доступ к панели новостей его не волновал, но вот если паладину достанется какое-нибудь особое умение, не уступающее по силе "Красному потоку" - это станет болезненным ударом по самолюбию Сейнора.
Ему даже стало смешно от собственной мелочности. Он и сам не до конца понимал, почему так хотел чувствовать себя лучше и сильнее остальных. Ведь он даже не вносил никакого существенного вклада в прохождение игры, а лишь беспокоился о собственной прокачке и выживании. А вот чем сильнее станет гильдия "Сияние порядка", тем быстрее заточённые здесь игроки, включая и самого Сейнора, окажутся на свободе.
Свобода… Так ли он её хотел на самом деле? Здесь он был сильным воином, одним из сильнейших в мире. Ему принадлежала уютная комната в гостинице. Никаких беспокойств об арендной и коммунальной плате - комната стоила сущие копейки. Пища, которую он употреблял здесь два-три раза в день, была на порядок вкуснее той, что он мог позволить себе в реале. Здесь не нужно было вставать в шесть утра, трястись полчаса в маршрутке, а затем восемь часов сидеть на ненавистной работе. Он был предоставлен сам себе и делал только то, что хотел.
Да - жизнь в Ордексе состояла преимущественно из сражений, и каждый день мог стать последним. Но даже не смотря на это, такая жизнь была куда более приятной и беззаботной, чем та, что ждала Сейнора снаружи. До этого прохождение игры виделось ему как нечто само собой разумеющееся. Он набирал уровни, обновлял экипировку и ждал событий, которые позволят изменить значение "процента прохождения игры" на доске статистики. И только сейчас голову посетил вопрос - а хочет ли он пройти игру? Хочет ли оказаться снаружи?
Сейнор открыл свежую версию Ордексопедии и зашёл в новый раздел, содержащий записи новостей. После пары минут поисков он нашёл интересующую информацию:
"Правительство заявило, что готово за счёт государственной казны поддерживать жизнеобеспечение всех находящихся в коме игроков столько, сколько потребуется. Все пациенты получают должный уход и внутривенное питание. К сожалению, периодически у некоторых из них происходит разрыв связи между мозгом и телом, что приводит к скорой смерти. Причины этого явления нам пока не известны. Но задействованные структуры при содействии разработчиков "Ордекса" делают всё возможное, чтобы найти способ безопасно вывести людей из комы."
Главный повод для беспокойства был устранён - отключение с внешней стороны игрокам не грозило. Конечно, находиться в роли нахлебника тоже было не слишком приятно. Но никто не говорил, что игроки обязаны рисковать своими жизнями ради решения проблемы, в которой они не виноваты.
От размышлений его оторвал писк интерфейса. Перед глазами возникла табличка "Новое сообщение".
Хьялта: Ты там как, живой?
Сейнор: А есть другие варианты?
Хьялта: Ну как тебе сказать… я четыре раза за вечер бегала к доске статистики и проверяла строку "Погибло от рук других игроков".
Сейнор: Если увидишь там двойку, значит, тот ПК нарвался на меня, и уже кормит пиявок на болоте.
Хьялта: Ха. Ха. Ха. Завтра снова идёшь на кач?
Сейнор: Само собой. Левел сам по себе не поднимется. Вы со мной?
Хьялта: Не знаю… Мне всё ещё страшно. Я подумаю, и завтра спишемся, ок?
Сейнор: Ок.
Он закрыл чат и посмотрел на часы - они показывали уже 23:30. В реале Сейнор еще часа два просидел бы за компьютером. Но подобная техника в Ордексе отсутствовала, и в кои-то веки ему довелось ложиться спать вовремя. Вставать рано утром и бежать на работу здесь не требовалось, но по ночам сильно падала видимость, поэтому игроки предпочитали качаться при свете дня.
* * *
В одиннадцать часов утра его разбудило очередное входящее сообщение:
Хьялта: Уже проснулся?
Сейнор: Да… благодаря тебе.
Хьялта: Что, одиннадцать часов - это тоже всё ещё ночь?:) Какие планы на сегодня?
Сейнор: Те же, что и всегда. В этой игре есть только одно занятие.
Хьялта: Ты пошутил?
Сейнор: Нет. А что?
Хьялта: Ты город вообще изучал? Одно занятие, блин…
Сейнор: Бродил по улицам пару раз. Но в подробное изучение карты не вдавался.
Хьялта: А зря. Тут чего только нет: рестораны, парки, достопримечательности. Можно изучить дополнительные профессии, например рыбалку или готовку. А ты что, всё это время только мобов в лесах нарезал?
Сейнор: Ну да…
Хьялта: Значит, самое время устроить выходной! Давай встретимся, и я покажу тебе город. Болотные змеи от тебя никуда не убегут.
Сейнор оделся и отправился к месту встречи. Пару дней назад он бы, наверное, отказался от такого бесцельного времяпровождения. Но после вчерашних размышлений он осознал, что Ордекс - уже не просто игра. Этот мир стал для Сейнора и остальных игроков почти что новым домом на неопределённый период времени. Неизвестно, когда игра будет пройдена: через месяц, через год? И будет ли пройдена вообще? А если будет, доживёт ли Сейнор до этого дня?
Люди вокруг лишь подтверждали эти мысли. Они гуляли по городу, расслаблялись в кафешках - кто-то в одиночку, кто-то компаниями, а кто-то и парами. Многие из них были одеты не в доспехи, а в простую гражданскую одежду, явно не предназначенную для боя. Если в первые дни все активные игроки думали только о прокачке и прохождении игры, то сейчас ко многим из них куда больше подходило слово "жили", нежели "играли".
Да и мысли о Хьялте всё чаще занимали Сейнора. В реальности он даже не помышлял об отношениях с противоположным полом. Даже если и получилось бы с кем-нибудь сойтись, за этим следовал ворох проблем: денежные расходы, появление внеплановых спиногрызов, жилищный вопрос. В общем, подобные вещи находились в категории "скорее нет, чем да". Здесь же действовали другие правила, да и Сейнор в Ордексе был фигурой совсем другого масштаба, чем в реальном мире. Здесь всё могло получиться…