– Я – да. Вы – нет. Это мой телефон, – произнесла она, передав Ивану Семеновичу визитку. – Вы можете звонить в любое время. Если меня нет в России, то я включаю переадресацию на свой номер в Бомбее.
– Вы из Индии?
– Да.
– Он там?
– Нет. Вы все равно не поверите в мои слова, пока не проверите. Так что не будем тратить время друг друга. Когда придумаете вопрос – позвоните. Я ему его передам. Вас такой вариант устроит?
– Более чем, – кивнул Иван Семенович.
– Тогда я вас покину. У меня еще много дел. Приятно было познакомиться, – кивнула незнакомка и, развернувшись, направилась к лестнице.
– Как к вам обращаться? – вдогонку кинул ей старший Орлов.
– Кали.
– Просто Кали?
– Да, – кивнула женщина и быстрым шагом начала спускаться по ступенькам. А Иван Семенович стоял в двери и смотрел ей вслед, пытаясь переварить новость.
Прошло три дня.
– Милый, ты уверен, что все это не розыгрыш? – с тревогой спросила жена.
– Но это шанс узнать, что случилось с Витей. Тело же не нашли.
– Ты видел тот обвал. Все сам осматривал…
– Именно поэтому я хочу проверить. Все так неопределенно…
С этими словами он взял дешевый телефон, купленный в переходе вместе с симкой, не зарегистрированной на него, и набрал указанный на визитке номер.
– Здравствуйте Иван Семенович, – раздался в трубке знакомый голос с характерным акцентом.
– Вы… как вы узнали, что звоню я?
– Вы придумали вопрос?
– Да. Какого цвета была его первая ручка.
– Вопрос принят, – ответила индианка.
– Мне перезвонить позже?
– Нет, я сейчас уточню ответ у Виктора. Подождите, – произнесла женщина и выключила микрофон. Явно выключила, так как пропали все звуки.
Прошло секунд двадцать.
– Иван Семенович, вы меня слышите?
– Да.
– Его первая ручка была черной. Он ее утащил из вашей папки с документами. Черная паста, оранжевый корпус. Фирмы "Bic", но он сказал, что точно уже не помнит.
– Когда мы сможем с вами встретиться? – после нескольких секунд замешательства поинтересовался Иван Семенович, едва сдерживая волнение.
– Ближайшее окно у меня завтра вечером.
– Где?
– Я приеду. В восемь вечера.
– Хорошо. Жду с нетерпением, – произнес Иван Семенович.
– До свидания, – произнесла на ломаном русском языке индианка и повесила трубку.
– Ты серьезно? – с едва заметным раздражением спросила жена.
– Милая, она точно назвала то, что знать не могла.
– Может быть, она экстрасенс?
– Я навел справки. Нет. Бизнесмен из Индии. Приезжала по делам.
– Но как?
– Номер телефона, что она нам оставила. Я позвонил другу в ФСБ, он мне пробил владельца. А дальше было дело техники.
– Думаешь, Витя сбежал и укрывается где-то в горах? Что могло случиться?
– Понятия не имею. Но это в его духе. Женщины всегда ему благоволили…
На следующий день вечером строго в обозначенное время раздался звонок в дверь. В этот раз Иван Семенович подскочил с места буквально на первой секунде. Да и, пожалуй, раньше, услышав стук каблучков индуски.
– Добрый вечер, проходите. Нет, что вы, не снимайте, проходите так.
– Виктор сказал, что Елена Георгиевна очень не любит, когда гости, не разуваясь, входят на ковер, – чуть прищурившись, произнесла гостья и демонстративно сняла туфли. После чего прошла в гостиную.
– Кали, – обратился он к ней, – это ведь не настоящее ваше имя?
– И да, и нет, – мягко улыбнулась женщина. – Предупреждаю сразу – все, что я скажу, насквозь пропитано мистикой. В сущности, Виктор просил меня только оповестить вас о том, что с ним все в порядке. И я это сделала. Если вам не хочется слушать ту сказку, что я вам сейчас расскажу, то я не обижусь и уйду. Потому что прекрасно понимаю – поверить в нее непросто. Тем более вам.
– Я хотел бы выслушать вас, прежде чем делать выводы.
– Хорошо. Ваш сын во время того обвала попал в ловушку – блуждающую пещеру, которая обеспечивает связь между мирами. Это древняя шутка одного Бога. Не хочу вдаваться в подробности, ибо это долго. В нее Виктор запрыгнул, спасаясь от обвала.
– Бред какой-то, – фыркнула Елена Георгиевна, но Иван Семенович ее оборвал взмахом руки.
– Как можно определить, что это так?
– После того как блуждающая пещера пропускает через себя разумного, она схлопывается, отсекая все фрагменты материи, что находились на ее границе. В случае с обвалом там должны были остаться камни со странными срезами.
– Ты во все это веришь? – раздраженно спросила супруга мужа.
– Там действительно были камни со странными срезами. Словно их отхватили лазером или еще чем похожим.
– Серьезно? – удивилась Елена Георгиевна.
– Да, – кивнул старший Орлов. – Никто так и не смог объяснить их природу.
– Значит, он сможет вернуться? – обратилась она уже к индуске.
– Возможно. Но не с помощью блуждающей пещеры. Правда, он сильно опасается преследования со стороны спецслужб, которые, безусловно, проявят к нему свое пристальное внимание. И к его женам.
– Женам?
– У него четыре жены.
– Сколько?! – хором переспросили отец с матерью.
– Четыре. Он… хм… несколько любвеобилен.
– Он что, принял ислам?
– В том мире, в который Виктор попал, не существует ограничения на количество супругов в браке.
– А кем вы ему приходитесь? – поинтересовалась Елена Георгиевна.
– Я аватар его жены.
– И что это такое?
– Его последняя жена – богиня. Я – ее земное воплощение в этом мире. Поэтому между нами постоянно поддерживается мысленная связь. Именно с ее помощью я и передала ваш вопрос Виктору.
– Бред какой-то, – с раздражением произнесла Елена Георгиевна.
– Четыре жены… – почесал затылок отец. – Если это правда, то вполне похоже на Витю.
– Он приличный мальчик! Он не мог так поступить! – воскликнула мать, и они с мужем начали увлеченно спорить о моральных и эстетических особенностях данного поступка, совершенно игнорируя гостью.
А аватар Кали тем временем понаблюдала за ними, понаблюдала, да и пошла к выходу.
– Погодите! – сразу отреагировал на это Иван Семенович. – Простите. Мы… слишком увлеклись.
– У меня очень много дел, – спокойно ответила Кали. – Вот, – он достала из сумочки увесистую пачку долларов. – Он просил помочь вам деньгами. Виктор помнит о вас. И постарается в дальнейшем оказывать помощь. Если найдет способ, как добраться сюда, – я сообщу. В остальном же, если вам потребуется помощь, звоните свободно. – Индуска сверкнула глазами, которые на несколько секунд полностью заволокло тьмой. – Но избавьте меня от просмотра семейных сцен.
После чего молча обулась и стремительно покинула стариков. Иван Семенович только и успел, что чуть ли не бегом проводить ее.
Стук каблучков стих.
Старший Орлов подошел к жене, стоявшей на балконе с каким-то ошарашенным видом.
– Ты чего? Зачем ты это все устроила?
– Не знаю… – как-то подавленно ответила она. – Эта женщина… она очень странная. Ты тоже видел, как на время ее глаза заволокло тьмой?
– Ее ждала машина?
– Да. Вышла, бросила на меня взгляд. Села. И уехала… Сколько там? Они настоящие?
– Не знаю, – пожал плечами Иван Семенович и направился к пачке долларов. – Ого! Тут тысяч десять. И… они вроде настоящие.
– Сколько?!
– Надо пересчитать, но около десяти тысяч. Купюр сто, номиналом по сто.
– Ты что-нибудь понимаешь? – с какой-то растерянностью в глазах спросила Елена Георгиевна своего мужа.
– Если к нам сейчас не прибежит полиция и деньги не окажутся фальшивками, то…
– Это ведь безумие…
– Это Виктор. А он у нас еще тот затейник.
Глава 6
Вот уже две недели как экспедиция втянулась внутрь завесы и с интересом копалась в руинах. В бункер, понятное дело, Виктор представителей Империи не пускал. Кроме того, его все никак не отпускала мысль о том, что с мумиями что-то не так. Казалось, будто в них скрыта подсказка. Только вот какая? Иной раз он по несколько часов сидел в комнате с пращурами и всматривался в них до рези в глазах. Казалось, что еще мгновение, и они оживут. Но нет.
Под конец восьмого дня он так там и задремал, прикорнув возле стенки, едва не шлепнувшись на коленки к одной из мумий.
– Может, разбудим? – поинтересовалась Ализэль, с тревогой поглядывая на спящего рядом с мумиями мужа.
– Ему это нужно… – задумчиво произнесла Кали. – Существует поверье, что мертвые лишь крепко спят. Во сне с ними легче всего установить контакт. Особенно если так близко. Правда, только в том случае, если они сами этого захотят.
– Но если они умерли давно, то их сущности давно покинули это место.
– Мы не знаем, что тут произошло. И Виктор прав, что пытается с ними связаться.
Виктор спал и видел очень реалистичный сон, хоть и осознавая полностью свое текущее положение. Но все было таким натуральным, естественным, будто он на самом деле плыл на лодке по красивому, живописному пруду. Вокруг тишина. Даже звуков леса и тех неслышно. А по воде стелится рваными облачками туман. Он гребет не спеша. Оглядываясь. И пытаясь понять – где он и как вообще выбраться на берег. Ведь весь он поросший густым кустарником. Да так, что не подберешься.
Шло время. А длинный, извилистый водоем, казалось, нескончаем. Виктор уже чувствовал в мышцах жжение от усталости. Но все равно продолжал грести вперед, правда, без какой-либо надежды.
– Дорогой, посмотри, кто это там? – вдруг он услышал вдали совершенно незнакомый женский голос и, вздрогнув, обернулся.
– Эй! Греби сюда, – призывно ему махнул рукой какой-то мужчина. Из-за яркого солнечного света, что светил с той же стороны, Виктор смог увидеть только силуэты каких-то людей на небольшой пристани.
Легкая тревога зародилась в груди Орлова, но он, переборов этот дискомфорт, направился на голоса. В конце концов, там можно было отдохнуть и, чем черт не шутит, перекусить. А то от усталости у него уже отчетливо урчал живот, давая о себе знать самым навязчивым образом. Его лодка ткнулась носом в причал, и тот самый мужчина, ухватив ее, помогал пришвартоваться. Виктор же, хоть и поглядывал на него, но чертово солнце совершенно не позволяло хоть что-то разобрать.
Наконец ему протянули руку и легко выдернули на причал. Картинка мгновенно изменилась. Он словно попал в тень большого дерева, полную полумрака. И сразу же застыл, словно парализованный, с тревогой всматриваясь в мужчину напротив, который все еще держал его за руку.
– Какой странный сон… – после затянувшейся паузы произнес Виктор.
– Это хорошо, что ты его осознаешь, – ответил тот, серьезно взирая на своего далекого потомка.
– Мальчик устал с дороги, – произнесла женщина, разрывая вновь затянувшуюся паузу, тесно переплетенную в игру пристальных взглядов.
– Виктор, – произнес Орлов, представляясь.
– Валиар, – ответил пращур, чуть кивнув в ответ. – Пойдем к столу. Мы тебя давно ждали…
Когда Виктор открыл глаза, рядом с ним стояли все его четыре жены, пристально наблюдая.
– Долго я спал?
– Двое суток, – невозмутимо ответила Селентис.
– Сколько?!
– Мы уже хотели тебя выносить отсюда. Но Кали не дала. Сказала, что ты общаешься с предками.
– Да, все так, – кивнул Виктор, вытерев внезапно пробившийся пот.
– Что-то не так? – поинтересовалась Ализэль.
– Кто бы мог подумать, что та декламация у короля окажется пророческой, – усмехнулся Орлов.
– То есть ты…
– Да. Валиар сказал, как это сделать. И я хочу их пробудить. Так. Кто-нибудь кроме вас сюда спускался?
– Валиар… – с некоторым напряжением произнесла Кали, явственно побледнев. – Нет. Я установила надежную завесу. Только мы пятеро можем ее преодолеть. Хм. Ты уверен, что он одобрит наш брак?
– Уже одобрил. Поверь – ему я соврать бы не смог, даже если бы захотел. А уж вопрос о признании и контакте с тобой он не упустил. Ему ведь нужно было понять, какова обстановка и стоит ли вообще сейчас связываться с ритуалом пробуждения.
– Обо мне тоже спросил? – поджав губы, поинтересовалась Цири.
– Конечно. И о вас тоже, – кивнул Виктор эльфийкам. – Ладно. Давайте за дело. Мне будет нужна ваша помощь.
– Почему ты не хочешь, чтобы о пробуждении атерас узнали разумные народы Алькана? – поинтересовалась Селентис.
– Мы ничего не знаем о том, какие инструкции у наших врагов и где их шпионы. Я не исключаю того, что они в случае опасности смогут снова вызвать джаггернаут Кхетов. Ведь с орбиты по ним отработал именно он.
– Неужели они захотят сидеть здесь безвылазно? – удивилась Кали.
– Нет. Зачем? Они решили выбрать партизанскую тактику. Хм. Скрытно перебить наблюдателей и попытаться возродить, пользуясь паузой, хоть что-то. Ну и понять, что происходит хотя бы в нашей Галактике. Кхеты были очень агрессивны. Вполне возможно, что сейчас они вновь сражаются с кем-нибудь. Главное в этом деле действовать тихо и не отсвечивать.
– Но как? – всплеснула руками Ализэль. – Если они выйдут за пределы этой долины, то вряд ли смогут сохранить в секрете свое возрождение. Ладно ты и Цири. О вас уже весь Алькан знает. И вряд ли кто-то удивится тому, что вы придумали, как ей восстановить тело. Но тут их сотни две, не меньше!
– У них есть амулеты иллюзий. Сильные. Древние. Современные маги не смогут их распознать под ними. Там даже магический дар получится имитировать на тот, который нужно.
– И кем они хотят стать в глазах разумных? – поинтересовалась Селентис.
– Солнечными эльфами, – пожал плечами Виктор. – Рост подходит. А значит, действие амулетов окажется сильнее. Там чем меньше отличий от оригинала, тем лучше. Кроме того, солнечные эльфы ведут войну с нашим общим врагом. Ладно. За дело!
Пока девочки готовили площадку, Виктор пытался вскрыть тайное хранилище по памяти. Ну, насколько помнил объяснение пращура. Ведь одно дело на пальцах что-то пространное объяснять, а другое – пытаться реализовывать на практике. Тем более такому неопытному магу, каким был Орлов. Пришлось намучиться и раз десять себя лечить, оправляясь от серьезных травм. Все-таки защита стояла – дай боже. Но вот, наконец, с разодранной вдребезги одеждой он вышел в главный зал бункера, держа в руках искомые артефакты.
– Э… – удивленно отреагировала Ализэль. – Ты где лазил-то? Вид такой – будто свалился в жерло вулкана.
– А перед этим тебя долго били палками, – добавила Селентис.
– Все готово? – поинтересовался, полностью проигнорировав их шутки, Виктор. – Отлично, – кивнул он и сделал ручкой, чтобы девочки разошлись. А сам с легким трепетом вошел в нарисованную на полу весьма непростую печать, причем, что интересно, выведенную чем-то красным. Впрочем, не суть. Аккуратно войдя в центр контура, он стал медленно и осторожно насыщать контур энергией. Так, чтобы случайно не пробить хрупкий узор.
Секунды текли медленно и как-то нехотя. А руки Виктора подрагивали от напряжения. Шутка ли – столь сложное плетение впервые в жизни воплощает в жизнь. Семьдесят два накопителя. Артефакт. Божественная печать…
Ну вот наконец-то спустя полчаса все оказалось готово. И вокруг Орлова, чуть подрагивая, шевелились контуры плетения, прекрасно наблюдаемые даже обычным зрением из-за чудовищного насыщения.
Пора.
Виктор поднял странный рожок, выполненный из рога какого-то неизвестного животного, и, набрав полные легкие воздуха, пытался затрубить. Но в ответ лишь тишина. Он не заметил ни единого звука. Однако плетение зашевелилось, стремительно раскидывая изощренную сеть по всему бункеру – как бы ловя и фиксируя всех законсервированных И’ри’тор. Он вновь набрал как можно больше воздуха и затрубил во второй раз. И опять ни звука. Но контуры плетения взбухли, достигнув наивысшего напряжения. И в третий раз Виктор поднес к губам свой духовой инструмент, выдыхая в него запасенный в легких воздух…
И все.
За какие-то мгновения контуры рассыпались в мелкую, практически сразу исчезающую пыль. Наступил звенящая тишина. А в дальнем углу четыре пары женских глаз настороженно наблюдают за происходящим.
Орлов скинул с себя остатки рубахи и сполз прямо на пол, прислонившись к ближайшему контейнеру. Он чувствовал себя так, словно несколько суток подряд разгружал мешки с картошкой. Выжатый как лимон. А болит, такое чувство, будто каждая клетка тела. Даже кончики волос.
– Неужели все зря? – как-то обреченно произнес он, наблюдая за тем, как рог в его руках рассыпается в пыль и осыпается на пол.
– Нет, – решительно покачала головой Кали. – В магическом зрении, вы этого не увидите, но тут такое творится, что мне страшно… Серьезно.
– А как глянуть?
– Никак. Я могу это наблюдать только потому, что была Богом и умею работать с такой энергией. А вы – нет.
– Но… – попыталась возразить Ализэль.
– Это энергия не вашего Бога, – перебила ее Кали, – поэтому вам она недоступна. Издержки жречества, так сказать.
– Как думаешь, все получилось? – устало поинтересовался Виктор.
– Не знаю, – покачала головой Кали. – Но тут такие силы крутятся, что, если где что не так, от нас даже мокрого места не останется. Даже от меня.
Так и сидели.
Девочки в ожидании катаклизма перебрались к Виктору и прижались. Потому что уже через несколько минут в помещении начало мигать освещение и чуть-чуть подрагивать стены. Бежать, по мнению Кали, было бессмысленно. Ибо если жахнет, то на пару дней пути все в фарш превратит. Вот девчонки и нервничали, сбившись в кучу, словно цыплята. Разве что Виктор по-философски "смотрел" на все происходящее, так как пригрелся в окружении своих женщин и банально заснул. Нагло. Подло. И совершенно безответственно. Но трястись вместе со всеми сил у него уже не было. Да и желания…
Пробуждение было совсем не таким, как в прошлый раз. Да и снов никаких не снилось. Тихий, спокойный отдых.
Виктор открыл глаза, поняв, что лежит на постели, заботливо укрытый каким-то покрывалом, и на подушке. И это шло вразрез с последними воспоминаниями и холодным полом зала, на котором он отключился. Какой-то потолок. Где-то он его уже видел. Это же та самая комната… Он резко повернулся и встретился взглядом с как-то мягко, нежно улыбавшейся прапрабабушкой. Ну или сколько там поколений разделяли их? Которой, впрочем, на вид он не дал бы и двадцати пяти лет. Разве что глаза ее выдавали. По всей видимости, до консервации она прожила не одну тысячу лет.
– Доброе утро, – произнесла Арьяна.
– Доброе, – немного сконфуженный ответил Виктор. – Это мне снится или все получилось?
– Ты справился. Ты умница, – мягко и очень пластично кивнула она. – На самом деле мы не верили в успех. Ведь ты совсем не разбираешься в магии. По нашим меркам – словно ребенок. Но иного шанса у нас не было.
– Вы тогда не сказали, как вам удалось все это провернуть. Может быть, расскажешь сейчас?
– Мы знали о том, что нас собираются атаковать, – от двери произнес Валиар. – Но накопителей на всех у нас не хватало. Поэтому, отобрав наиболее одаренных, перешли в бункер. Кроме того, кто-то должен был имитировать наше присутствие. Сканеры Кхетов легко могли пробиться через завесу и обнаружить опустевший город. Без подробностей, конечно, но все же…
– Они знали, что смертники?
– Да.
– А что дальше?