– Банк всем выгоден. Особенно тем, у кого есть какая-никакая, а монета. Поэтому даже если какой правитель захочет напасть и разграбить их отделение, то его люди на это не пойдут. Это не считая того, что, скорее всего, даже до этого не дойдет – сановники сами придушат дурачка в уголке.
– Кстати, а если владелец счета умрет? Деньги отойдут банку?
– Все зависит от контракта и наличия завещания, – пожала плечами эльфийка.
– Хорошо. Спрошу конкретнее. Вот вырезали город солнечных эльфов. Как ты уже заметила, денег за свою долгую жизнь они скопили немало. Куда все это денется?
– Так ты прицениваешься к приданому? – усмехнулась Ализэль, лукаво прищурившись.
– А хоть бы и так?
– Тогда я тебя обрадую. Дело в том, что у клана Атагат с каждым домом солнечных эльфов заключен очень непростой договор. Очень дорогое удовольствие, кстати. В него внесен весь список членов дома. Для каждого сделан амулет, с помощью которого всегда можно узнать, жив ли тот, для кого его делали, и в каком он состоянии. Даже если он умер, это можно достаточно легко определить…
– Что позволяет вам применить какой-то хитрый список наследования? – перебил ее Виктор.
– Да. Так вот. В первый же день я посетила отделение банка, удостоверила свою личность и, уплатив пятьсот золотых, запустила тотальную проверку, ссылаясь на нападение. Причем просила выяснить, выжил ли кто еще. Хотя это и было формальностью. Вчера ее закончили, опросив все отделения банка по магической связи. Кроме меня, не выжил никто. И теперь я законный обладатель всего состояния, что накопили члены Дома Ондостомен за три с половиной тысячи лет его существования. Само собой, за вычетом десяти процентов из числа наличных средств, которые отходят банку в качестве платы. Согласись – завидная невеста.
– И сколько там? – осипшим от удивления голосом поинтересовался Виктор.
– Поверь, хватит, чтобы обучать в любой из школ солнечных эльфов на выбор, жить там в роскоши и… не сильно ударить по сбережениям. – Ализэль откровенно наслаждалась состоянием своего спутника, подбросив в костер не несколько поленьев, а половину леса. Перед таким соблазном мало кто сможет устоять. Конечно, у Виктора был несколько непонятный для нее кодекс чести, но…
– Ну ты и хомяк… – покачал головой Орлов. – А я еще думал, что это дварфы так цепко держатся за деньги.
На этой фразе они и вошли в отделение, минуя еще несколько контрольно-пропускных шлюзов, работавших либо в автоматическом режиме, либо с дистанционным управлением.
Сказать, что сотрудники банка удивились, увидев старшего сержанта, значит ничего не сказать. Обычно сдержанные и угрюмые работники, выглядывающие цепким, жестким взглядом из густых волос, были поражены до изумления.
– Атерас… – наконец выдавил из себя мастер-дварф, руководивший сменой.
Повисла неприятная тишина.
– За кого они меня приняли? – поинтересовался Виктор у эльфийки на ее языке.
– За представителя давно вымершего народа, – буднично ответила та.
"Опять она не договаривает…" – отметил для себя Виктор и обратился к дварфам:
– Уважаемые, доброго вам дня. Я хотел бы оставить у вас на хранение некоторые вещи. И деньги. Сами понимаете, времена сейчас беспокойные.
А дальше пошел уже обычный рабочий разговор. Обсуждали условия, проценты и прочее, прочее, прочее. Это было родной стихией клана, так что они быстро оттаяли. Но все равно оставалась какая-то недосказанность и странность во взглядах.
– Почему вы меня назвали атерасом? – поинтересовался Орлов, собираясь уже уходить.
– А как же тебя называть? – пожал плечами бородач. – Атерас и есть.
– Спасибо. Доброго вам дня, – вежливо попрощался с ними Виктор и, кивнув спутнице, направился в город. Им предстояло посетить еще несколько мест.
Прогулка прошла буднично и спокойно. Все владельцы лавок и мастерских встречали их приветливо и охотно отвечали на вопросы. Что странно. В какие-то моменты Орлову даже казалось, что их ждали специально, готовясь загодя, за несколько дней. Но он гнал эти глупости из головы. А то он и так уже подозревал свою спутницу в таком количестве смертных грехов, что и не пересказать.
Вернулись в таверну лишь под вечер.
С огромным удовольствием сбросили с себя всю одежду и развалились на лежаке голышом. Само собой, доверив эльфийке магическую очистку территории и тел. Поэтому сено, набитое в тюфяк, пахло сеном, а не потом. Да и тела сразу ощутили какую-то легкость.
– Милая, – после нескольких минут расслабленного лежания, обратился к спутнице Виктор подчеркнуто ласковым тоном.
– Что, дорогой, – в тон ему ответила эльфийка.
– Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
– О! Так тебя заинтересовало приданое?
– Оно, конечно, хорошо. Настолько, что голова кружится. Но я хотел поговорить о другом.
– О чем же? – поинтересовалась она, запустив руку в волосы у него на груди и начав поигрывать с этими кудряшками. Было приятно. Очень приятно. Настолько, что мешало собраться с мыслями. Столько дней откровенных пыток не могли никак не сказаться. Он все-таки не железный. Да и по месту службы с женщинами была беда – перед тем злополучным походом почти три месяца у него никого не было.
– Давай поговорим о пророчестве, – спустя несколько секунд заявил он. – Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты ведешь какую-то игру у меня за спиной. А ведь ты обещала меня не пытаться использовать втемную. И, если ты помнишь, я, в свою очередь, пообещал тебе помочь. Так что я не понимаю твоего поведения. В конце концов, я могу и уйти. Вряд ли я один смогу выжить в незнакомом мире, но это лучше, чем попасть в густую паутину такой опытной интриганки, как ты.
– Странная логика, – пожала она плечами. – Я тебе не нравлюсь? Или, может быть, делаю что-то неприятное?
– Ты – очень красива, соблазнительна, обольстительна. Ведешь себя так, как мечтал бы если не каждый мужчина, то очень многие. Но… В общем, давай по новому кругу это обсуждать не будем?
– Хорошо.
– Итак. Пророчество. Ты сказала, что оно слишком путано. Однако предпринимаешь какие-то скрытые шаги. Внешне я вижу только твое стремление к близости со мной. Не могу оценить, насколько все серьезно, но какая-то цель все же просматривается. И учитывая упорство, я полагаю, не малая. Скорее всего, есть и что-то укрытое от моего понимания.
– И что с того? – невозмутимо поинтересовалась Ализэль, устраивая свою голову у него на груди. Причем не прекращая поглаживаний и прочих форм заигрывания.
– Какое отношение имеют представители этого древнего, вымершего народа ко мне, тебе и пророчеству?
– Только начало пророчества можно трактовать однозначно. Ну, по крайней мере, все сходятся на этой мысли. Звучит оно так: "Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце…"
– Так. Ты говорила, что после разрушения алтаря в Ондостомене ты умерла для остальных представителей твоего народа?
– Да. Дом Ондостомен умер. Единственный путь воскреснуть – войти в другой дом. Теоретически. Что же ждет меня на практике, ты уже знаешь.
– Отлично, – кивнул Виктор. – Значит, "умершее солнце", согласно пророчеству, вполне можешь быть ты. Тем более что ты являлась верховной жрицей Бога-Солнца Аматерона. Самая что ни на есть подходящая кандидатура.
– Верно, – с мягкой, блуждающей улыбкой произнесла Ализэль, продолжая смущать Орлова своими нежностями.
– А что такое "осколок белого огня"?
– Белый огонь – это родовой символ правящего семьи атерасов. Про осколок теперь понятно?
– Странная аллегория, но понятно. Почему не капля или всполох? Впрочем, не суть. Итак, осколком белого огня должен быть потомок этой семьи?
– Да, атерас, имеющий кровное родство с последними законными правителями.
– И ты считаешь, что им являюсь я?
– Именно.
– А тебя не смущает, что я из другого мира? И там ни моя морда лица, ни волосы, ни рост не являются чем-то необычным. Да, нечасто можно встретить настолько "жгучего" блондина. Но можно.
– Ты похож на кого-то из своих родителей?
– На отца. А что?
– А он на своего отца?
– Да… – несколько растерянно ответил Виктор, припоминая, что и бабушка, и мама были брюнетками с восточными чертами. А что он, что отец, что дед словно под одну копирку делались.
– Вот и ответ, – промурлыкала Ализэль, услышав это пояснение.
– Но как так может быть?
– Все очень просто. Тот, кто отправил твоих предков в тот мир, наложил плетения крови. Очень сильное и древнее. Я о нем только слышала. Его смысл заключался в том, чтобы сохранить род даже в такой непростой ситуации. Если плетение наложено на мужчину, то женщины от него станут рожать только мальчиков, но не полукровок, а чистокровных представителей рода мужа. Если плетение наложено на девочку, то она станет рожать только девочек своего рода, от кого бы она ни понесла. К сожалению, даже солнечные эльфы таким плетением не владеют.
– Это все хорошо, но в моем мире нет магии, – заметил Виктор.
– Мира, в котором магии нет, просто не может быть. А вот то, что по какой-то причине упал ее фон, это факт. В нашем мире тоже однажды такое было. Очень давно. Древние атерасы построили накопители, в которых собирали целый океан магической энергии. Миллионы и миллионы эргов. Но тогда им это было нужно для большой войны, которую они вели где-то за пределами планеты. Да-да, я не такая дикарка, как ты думаешь. И в курсе того, что планета круглая, вращается вокруг своей оси и так далее.
– А как магия вернулась в ваш мир?
– Страшное поражение в войне. Нападающие разгромили накопители и уничтожили практически все города атерас. Ну и их самих в придачу.
– А когда эта война отгремела?
– Пятнадцать тысяч лет назад.
– Ого! Как же тогда сохранилась память об атерас?
– Уцелел небольшой город атерас в горах. Лишь три тысячи лет назад он пал от страшного удара небесного тела. Эти последние представители своего народа жили изолированно и ни с кем практически не общались. Торговля им тоже была не нужна. Все необходимое у них было свое. Однако кое-какие контакты поддерживали. Вот через них мы и узнали о старых эпохах. Белый огонь был символом их бессменного предводителя. Многих манили богатства и знания Дол Амона. Не раз разные народы стремились завоевать древний город, но неизменно терпели ужасные поражения. Мне кажется, что пожелай атерас восстановить свою власть над планетой – никто бы и пикнуть не посмел. А кто попытался – был бы уничтожен походя, не напрягаясь. Но поражение в войне их сломало, они больше ничего не хотели, лишь покоя. А может быть, было еще что-то мне неведомое.
– Хм. И ты считаешь, что я потомок тех атерас?
– Да.
– Вообще-то три тысячи лет назад в моем мире люди были очень дикими. А мужчина или женщина моего типажа казались не менее дикими, чем здесь. Мы быстро развиваемся. Но…
– У древних было много секретов, – лишь пожала плечами эльфийка.
– И как это можно проверить?
– Ну то, что ты атерас, и так видно. Поэтому в общем смысле уже являешься осколком белого пламени. Это можно трактовать не только как потомок правящего дома, но и как потомок кого-либо из подданных, представитель народа. А все остальное я надеюсь выяснить по приходе в столицу королевства. Там сохранился древний храм еще с тех времен, когда магии в нашем мире практически не было. Я не знаю почему, но чувствую, что там ты сможешь найти ответ на свой вопрос.
– Хм… Мило.
– Видишь, я честно отвечаю на твои вопросы. Не утаивая от тебя ничего. Как и обещала.
– Ты и не утаиваешь?! – усмехнулся Виктор. – Я уже слишком хорошо тебя знаю. Наверняка сказала минимум и опустила те детали, на которые не стоит обращать внимание.
– Если хочешь, я расскажу тебе все об атерас. Это не так уж и много. Вообще все, что знаю.
– Хм. Не стоит. Пока не стоит. Главное я выяснил. Поправь меня, если я ошибся. Ты хочешь, чтобы я тебя взял в жены, дабы пророчество начало действовать?
– Все верно.
– И тебя не смущает разница в возрасте?
– Нет.
– То, что мы… эм… немного разные?
– Нет.
– Что, прямо вот так?
– Пойми меня правильно. Спасать своих родичей я не горю желанием. В конце концов, именно дурацкие традиции моего народа привели к этой трагедии. А вот отомстить обидчикам хочу. Как ты верно заметил там, на берегу речушки, я прожила весьма приличное количество лет. У меня было много детей, внуков, правнуков. Целый клан. И все они погибли. Последние дети пали в том бою на поле.
– Так это были твои дети? – удивился Виктор. – Прости. Я не знал.
– Тебя не за что прощать. Я знаю, что ты мог вмешаться раньше, и хотя бы несколько из них смогли бы жить. Но это не твоя война. Тебе вообще стоило отойти подальше и наблюдать за сражением издалека.
– Серьезно. Знал бы – вмешался, – произнес Орлов, загребая эльфийку в объятия и прижимая.
– Я верю, – ответила она, заглядывая в глаза каким-то таинственным взглядом.
– На что ты готова пойти ради мести?
– На все.
– Даже на то, чтобы я завел себе еще несколько жен?
– Слушай, не наглей.
– А что?
– Тебе и меня одной будет вполне достаточно.
– Если б я был султан, то имел трех жен. И тройной красотой был бы окружен. Но с другой стороны, при таких делах, столько бед и забот – ах спаси Аллах! – продекламировал Виктор фрагмент старой песни.
– И это тоже.
– А если это потребуется для твоего… нашего дела?
– Нашего? – удивленно подняла бровь Ализэль.
– Если я возьму тебя в жены, то все погибшие в Ондостомен твои дети, внуки и так далее станут моими родственниками. Как ни крути. Пусть заочно. Но это не суть. Конечно, в моем мире уже давно развитые народы не применяют право кровной мести, но для такого случая я забуду, что не дикарь.
– Кровная месть… – медленно произнесла эльфийка, словно пробуя на вкус это слов. – Хорошее название.
– Итак?
– Да, если это потребуется для пользы нашего дела, я соглашусь на других жен.
– А что будет потом?
– В смысле?
– Когда мы отомстим.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Попробуем жить дальше. Растить детей-внуков. Эльфы способны рожать в любом возрасте. Да и ты, под трепетным вниманием пусть и плохонького, но мага жизни, стареть еще долго не будешь.
– Мне кажется все происходящее похожим на сказку.
– Поверь, в сказке не бывает таких неприятностей, которые ждут нас впереди… – усмехнувшись, ответила она.
– Нас… – тихо произнес Виктор, вслушиваясь в это слово. – Неприятности – это когда ты вечером побрился, а утром встал и у тебя опять щетина, а тебе 12 лет, и ты девочка! А вообще, у меня все неприятности в жизни из-за женщин. Я как-то даже уже привык, – отметил старший сержант и с чувством поцеловал эту многосотлетнюю девицу…
Утро следующего дня наступило в обед. И первая мысль, которая посетила его многострадальную голову, была та, что у мага жизни имеются и недостатки. Еще никогда у него не было ТАКОЙ потенции. Да и силы не покидали до самого утра. Явно эльфийка постаралась. Зверюга! Садистка! Но как же ему было приятно вновь вляпаться в проблемы… такие симпатичные, такие приятные на ощупь, такие… А, не важно. Не в первый раз.
Глава 6
Пользуясь сложившимися обстоятельствами, Ализэль решила не откладывать в долгий ящик их бракосочетание. Справедливо полагая, что старший сержант может одуматься и удрать в окошко. Конечно, он о таких маневрах еще не помышлял, просто не успев отойти от шока ночи любви. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. И это эльфийке было отлично известно.
В общем, приведя изрядно помятого за ночь жениха в порядок с помощью магии, одев и покормив, она отправилась с ним под ручку "погулять". Именно так – под ручку. А то уж очень тоскливые нотки стали проскакивать в его взгляде. Видимо, начало потихоньку приходить осознание.
Как ни странно, но пошли они к банку…
– Они что, еще и браки регистрируют? – неподдельно удивился Виктор.
– Почти угадал, – мило улыбнулась Ализэль. – В подвальных помещениях каждого отделения банка Атагат находится зал с некоторым количеством малых святилищ. Непосредственно здесь – семь. Это их дополнительная защита от нападения. Даже более того – изначально они начинали именно с них, дабы не вызывать лишних вопросов. Но это было так давно, что практически никто и не верит.
– Все святилища действующие?
– Да. Иначе зачем их держать? Количество святилищ зависит от местности и нужд. В главном отделении Империи двадцать три. В некоторых степях всего три.
– Милая, а мы что, вот так и поженимся? А как же красивое платье, гости, пьянка, мордобой?
– А кого мы приглашать на свадьбу станем? – усмехнулась эльфийка. – Попросим некромантов поднять моих родичей, а Богов пригласить твоих? Или, может, тех громил, с которыми ты в таверне дрался?
– Но хоть платье-то?
– Переживу, – произнесла Ализэль и кивнула в сторону ворот банка. Дескать, давай, топай.
– Слушай, можно интимный вопрос?
– Конечно, – невозмутимо кивнула девица.
– У меня был хотя бы один шанс?
– Нет, – с мягкой, доброй улыбкой ответила она.
"Ну я и попал…" – пронеслась у него мысль. Ну, раз обещал так обещал. Чего он этой ночью только не пообещал. Эх… Вспомнился даже старый анекдот:
– Ты на мне жениться обещал!
– Мало ли чего я на тебе обещал…
Но тут такой номер вряд ли прокатит.
Впрочем, позориться и идти с кислой мордой лица на собственную свадьбу Виктор не считал правильным. Тем более невеста красива, умна, богата, даже в какой-то мере покладиста. Такую еще поискать. Поэтому собрал свою волю в кулак. Расправил плечи. Втянул живот. Выдвинул челюсть вперед. Вперился бараньим взглядом в ворота. Решительным жестом подтянул к себе невесту. И пошел вперед, напевая про себя мотивы в духе: "Это есть наш последний и решительный бой…" Бодро поздоровался с дварфами, пожелав им доброго утра и приняв аналогичные ответы. Параллельно отметив небольшие складки кожи возле внешней стороны глаз. Они явно ржали. Тихо так. В бороду. Гады. Но ничего, он им это еще припомнит.
Боковой проход. Спуск по довольно просторной винтовой лестнице метров, наверное, на двадцать вниз. Поворот направо на небольшой площадке. Коридор шагов двадцать. Новый спуск, уже по обычной лестнице. Еще один поворот направо. И вот перед Виктором вырастают довольно массивные ворота из какого-то необычного дерева, окованные металлом. Он остановился, не решаясь их открыть. Даже ему, не магу, хорошо была заметна какая-то мистическая сила, идущая от них легким туманом.
Ализэль чуть подтолкнула его в спину. Дескать, не робей. И Виктор, мысленно выругавшись в самом лучшем армейском ключе, толкнул створку, дабы они с невестой смогли пройти.
Странное место.
Сразу от ворот ступеньки уходили круто вниз полукругом. Метров на десять не меньше. Но их не видно из-за густого молочного тумана. Его вообще здесь было много. Очень.
Виктор огляделся.