– Что здесь происходит? – обратился он серьезным тоном, постаравшись избежать ноток угрозы.
– На нас напали! – выкрикнул Зинад, за что получил очередной подзатыльник.
– Ваши люди? – поинтересовался Виктор нейтральным тоном, кивнув на связанных стражников.
– Мои, – покладисто кивнул Салис.
– Принимайте, – широким жестом махнул Виктор. – А то, понимаешь ли, на честных путников нападают. Деньги вымогают.
– Деньги? – удивился капитан.
– Этот потребовал с меня и супруги по серебряной монете. А когда мы поинтересовались, с какой стати у него такая жадность прорезалась, бросился с мечом.
– Вы позволите? – кивнул капитан на Зинада.
– Да, пожалуйста, – кивнул Виктор, встал и чуть отошел в сторону.
– Почему ты напал на них?
– Эта тварь, – он кивнул на эльфийку, – я знаю ее. Когда-то ее звали Ализэль. Но она мертва. Поднятая. Высшая поднятая!
– Идиот… – тихо прокомментировал это высказывание Виктор, чуть покачав головой. Капитан не знал услышанного слова, но интонации, с которой незнакомец его произнес, вполне хватило для согласия с этим утверждением. Что-то в этом духе и он хотел высказать.
– Ты вызвал нас. Это правильное решение. Но почему ты не дождался?
– Они вели себя угрожающе!
– Вот наглец! – возмутился Виктор. – Оскорбил мою супругу, а потом набросился с оружием наголо. Ну, попытался. Но ведь попытка значит намерение. И после этого мы вели себя угрожающе?
– Я капитан Салис дер Гро. С кем имею честь беседовать? – вглядываясь в очередной раз в прорези шлема, поинтересовался капитан.
– Ализэль, – вместо мужа ответила эльфийка, снимая свой шлем. Салис прищурился. Знакомое лицо. Где-то он ее видел. И не раз.
– Мы знакомы?
– Да. Встречались. Последний раз три года назад на приеме канцлера в честь рождения его дочери, – произнесла она, и на несколько секунд наступила тишина.
– Госпожа… – тихо выдохнул капитан, совершив ритуальный поклон. – Прошу прощения за непотребное поведение моих людей. До нас дошли слухи, что ваш город уничтожен и вы все погибли.
– Так и есть, – вежливо кивнула она.
– А что я говорил?! Это поднятая тварь! – снова взвился Зинад.
– Но как понимать ваше появление здесь? – несколько опешил капитан, проигнорировав выкрик сержанта.
– Вы же знаете, что после разрушения алтаря Аматерона все жители города умирают для своего народа. Нужно либо возрождение алтаря, либо новое посвящение.
– Ах вот как… – с облегчением произнес Салис. – Кто-то кроме вас еще выжил в той бойне?
– К сожалению, нет, – тяжело вздохнув, ответила эльфийка. – Если бы не мой супруг, то и я бы пала. Он отбил меня у орков.
– Да врет она вам! – вновь крикнул Зинад. – Вы же знаете, как изворотливы падшие!
– Хотя я вам уже и вернул это пьяное чудовище, но, может быть, вы позволите мне его еще разок пнуть? – попросил Виктор. Но, увидев укор в глазах супруги, продолжил: – Где вы это чудо в перьях вообще нашли? У него же с головой совсем беда.
– Зинад, ты опять напился? А ведь обещал, – покачал головой капитан, с сожалением смотря на своего подчиненного.
– При чем тут это?!
– А при том, что соображать нужно! Или ты не видишь Акриса?
– Этот недоучка? Ты шутишь? Да что он понимает?!
– У вас все подчиненные так себя ведут? – поинтересовался Виктор.
– Знакомьтесь, – махнул Салис рукой с легким раздражением, – бывший капитан городской стражи, аристократ и один из самых многообещающих юных дарований Белой скалы. Зинад дер Диз. Год назад его невеста была убита поднятым существом. Мы полагаем, что вампиром. После смерти она поднялась и чуть не убила его, ибо он не отходил от ее трупа ни на минуту. Вот он на почве горя и стал чудить. За беспробудные пьянки и непотребное поведение был разжалован в сержанты городской стражи. Даже отец не стал ему помогать, так как он достал его своими буйными выходками.
– Ясно, – коротко ответил Орлов. – А теперь что с ним станет?
– Нападение на верховную жрицу высоких эльфов – серьезное преступление. За такое могут и казнить. Но, принимая во внимание обстоятельства, скорее всего, отправят на рудники на годик-другой. Тяжелая работа без алкоголя – это последняя надежда.
– Капитан, мы тоже понимаем, в какую непростую ситуацию он попал, и не хотим его добивать. Может быть, можно забыть этот неловкий момент?
– К сожалению, это не в моих силах. Я обязан доложить. Кроме того, я обещал его отцу не спускать выходки даже по старой дружбе.
– Нет так нет, – пожал плечами Виктор. – Тогда, я полагаю, мы можем проехать?
– Конечно, – кивнул Салис дер Гро. – Но нужно соблюсти маленькую формальность. Мы доверяем вашей супруге. Но вы ведь не эльф. Да и на орка совсем не похожи. Назовите себя.
– Мне бы не хотелось…
– Милый… – чуть тронула его за руку эльфийка. – Все в порядке.
– Виктор Иванович Орлов, – чуть кивнув, ответил старший сержант, после чего снял шлем.
"И тишина, только мертвые с косами стоят…" – пронеслось в голове у Орлова, глядя на пораженного капитана и его свиту. У того парня, что стоял в каком-то странном подобии рясы, так и вообще челюсть отвисла.
– Атерас…
Конечно, никто на колени не падал, но что капитан, что его подопечные отвесили ОЧЕНЬ вежливый поклон и долго заверяли в том, что такого недоразумения больше не повторится.
– Странные люди, – прокомментировал Виктор, когда они с супругой пересекли ворота.
– А что ты хотел? – усмехнулась она. – Поставь себя на их место.
– Не вопрос. Вот пришел крупный мужик, похожий немного на представителя древнего народа, который вымер очень давно. Чего тут такого?
– Ну, конечно. Это только ты у нас такой. Даже с Богом ведешь себя так, словно это твой старый знакомый. А ведь ты знал! И все равно вел. А… – махнула она рукой.
– Так просвети меня, – пожал плечами Виктор. – Что не так-то?
– Ор Лов – это родовое имя той самой семьи, символом которой являлся белый огонь. Теперь понял? Легенду о последних днях Дол Амона знают в Белой скале все. Ну, или почти все.
– То есть… – слегка опешил Виктор от такой новости.
– Да, милый, да. Ты для них не просто атерас, но и наследный владетель Дол Амона. Если бы он еще существовал.
– И ты знала?
– Конечно. Я же не зря расспрашивала тебя о твоих родичах.
– Знала и молчала… Как ты могла?
– Хотела сделать тебе сюрприз в древнем храме, – ответила, похлопав невинными глазками, Ализэль.
– Ну, спасибо… – буркнул Виктор.
Улица прямо на глазах наполнялась зеваками. Открывались окна с любопытными мордашками. Кое-кто забирался на крыши. Ализэль посмеивалась про себя, выдерживая маску вежливой полуулыбки, прекрасно представляя, каково сейчас ее супругу, совершенно не привыкшему быть в центре внимания толпы.
"Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем…" – повторял как мантру Виктор, стараясь как можно естественней улыбаться людям и даже иногда махать ручкой в качестве приветствия. Но получалось плохо и нервно. Слишком нервно.
Так они и ехали до небольшого анклава-поселения солнечных эльфов, где их уже встречала целая делегация.
Глава 9
Несмотря на то что солнечные эльфы встретили их приветливо и выделили весьма просторные апартаменты, Виктора сразу что-то насторожило. Он это не понимал, а чувствовал каким-то странным звериным чутьем. Да и за что цепляться взглядом, если для них с супругой выделили целое крыло особняка с поистине царской отделкой. Впервые он смог насладиться теплой, чистой водой, зависнув в просторном бассейне. Вкусная еда. Внимание. Уход. Что и говорить – все это нравилось. Имелась даже служанка, заигрывающая с ним и явно намекающая на "продолжение банкета", благо что даже обслуживающий персонал тут был из числа эльфов, а потому чистый и ухоженный. Но внутри Виктора глодал червячок.
Ализэль ушла минут через пятнадцать после того, как их заселили в апартаменты, по приглашению какого-то там местного священника. Но проходил час. Другой. Третий. А ее все не было. На расспросы Орлова постоянно вертящихся вокруг него нескольких эльфиек те отвечали только очень пространные вещи, дескать, она пошла в местное святилище и ему за нее переживать не стоит. А время шло. А червячок рос, набирая живую массу, словно дрожжи в сельском туалете летом.
В голову лезли всякие дурные мысли. Вспоминались прочитанные тексты о всяких там ацтеках, приносящих человеческие жертвы своему Богу Солнца. Он хотел отмахнуться от таких мыслей, дескать, глупости, но бурное воображение уже рисовало жуткие картины искривленного гримасой боли и ужаса лица супруги, брызги крови, а жрец держит сочащееся кровью, совершающее последние свои сокращения сердце. И это только первые ласточки. Спустя пару часов после начала просмотра фильма ужасов имени себя Виктор уже просто не знал, куда себя деть. Вот и попытался пойти погулять. Но каково же было его удивление, когда миловидная эльфийка, которая последние несколько часов вертела перед ним своим вкусным и практически оголенным задом, попросила, чтобы он не покидал апартаментов.
Несколько секунд ступора. А потом плотину сорвало…
В голове всплыла фраза супруги: "Меня могут заменить как минимум девять…" ну и так далее. И он начал орать. Разумеется, на русском языке, так как степень возбуждения была довольно сильная. Девушка слов не понимала, но интонация, жестикуляция и взгляд, с которыми Виктор изъяснялся, наводили ее на мысль, что не стоит просить перевода. Ну, вот вообще. Лучше остаться в неведении.
Но если бы только это.
Его переполняли злость и ярость. Как они посмели ТАК обойтись с ЕГО женой?! Попытаться запереть его. Причем, что примечательно, вещи тоже убрали. Позже он узнает, что их разложили по шкафам в их же апартаментах. Включая оружие. Но сейчас его переполняли эмоции, и думать не получалось. А в голову навязчиво стучался необоснованный вывод о том, что все его имущество просто забрали. И это щедро плеснуло масла в огонь. Ограбили! Фактически посадили под замок! Жену убили или собирались это сделать. Кошмар! Ужас!
И вот тут случилось то, чего никто не ожидал. Дойдя до определенной кондиции, внутри у него что-то щелкнуло и тормоза просто отвалились. Адреналин хлынул в кровь бурным потоком. Глаза расширились. Зрачки потеряли фокусировку. Дыхание стало очень частым. Вены вздулись, а за ними и мышцы. Камзол, который он надел для прогулки, просто разошелся по швам в нескольких местах. Эльфийка сжалась в комочек и отскочила в сторону, испуганно взирая на эти метаморфозы.
Уже через минуту, вслед за адреналином, в него ворвались настоящие океаны злости и ярости, наводящие порядок во всем этом буйстве эмоций. Зрачки вновь сфокусировались. Глаза прищурились. И Виктор издал дикий рев, похлеще любого орка. Ну… не совсем рев. Позже, когда разбирали ситуацию, оказалось, что Орлов призывал всех в этом "нежно любимом" городе к соитию в противоестественной форме. Но это потом, а сейчас он походя вынес дверь и ломанулся, как раненый носорог, спасать свою супругу.
Эхаяйлэль осторожно последовала за ним, понимая, что раз остановить его она не в силах, то хотя бы проследит, понаблюдает. Что должно было, по ее мнению, позже помочь понять причины этого странного поведения. И надо сказать, что она очень правильно поступала. Потому что те, кто пытался ему заступить дорогу, просто отлетали в сторону, теряя на какое-то время дееспособность. Виктор не был хорошим бойцом-рукопашником, но, следуя совету старших товарищей, отработал несколько ударов очень хорошо, почти идеально. А потому сейчас, используя двукратное превосходство в массе, бешеную энергию и отработанные удары, просто складывал своих противников, как детей. Конечно, если бы они взялись за оружие – то ему ничего не светило. Но убивать атераса никто из них не посмел. Даже ранить. В то время как попытка задержать его голыми руками оказалась за пределами возможностей весьма грацильных эльфов.
Виктор шел как танк, уговаривая всех уступить дорогу "добрым ревом и кулаком". Все слушались. Какие-то жалкие двери он просто сносил с петель, иногда вместе с косяками. Все-таки они не были предназначены для такого обращения. Причем каждые две-три минуты он оглашал окрестности ревом, в котором отдаленно можно было узнать имя его супруги.
Целые полчаса анклав солнечных эльфов трещал по швам. А Виктор все метался, пытаясь найти этот "чертов храм". Пока, наконец, не наткнулся на неприметную дверь в скромной, но изящной отделке. Раз она еще на петлях – значит, туда он не заглядывал, рассудил Орлов и двинулся пружинистой походкой к ней, потихоньку разгоняясь. Из тени появилось два солнечных эльфа в доспехах и при оружии. Но то, что они потянулись к клинкам, сыграло против них – Виктор окончательно взбесился. А его глаза стали из стальных совершенно белыми, чуть лучистыми.
Удар по балке навеса перед входом. Та выламывается и начинает падать на эльфов. Еще удар, придающий ускорения этому импровизированному снаряду. Левый эльф пытается прыгнуть с перекатом, но уже на полпути к земле встречается лицом с коленкой Виктора.
Второй отпрыгивает назад, стараясь уйти в сторону и пропустить летящее бревно мимо. Но Орлов с силой кидает обмякшее тело первого эльфа в его сторону. Дескать, лови.
Как ни странно – ловит, отбросив меч и приняв устойчивую форму. И спустя какие-то мгновения чудовищный удар отбрасывает их обоих назад.
Спина, укрытая классическим доспехом солнечных эльфов, проламывает изящную дверку и скрывается в проеме.
Виктор на мгновение остановился. Ведь впереди стена из темноты и тишины. Но уже в следующий удар сердца бросается вперед. Считая, что если где и держат его супругу, то только здесь. Ведь охраняли! От него охраняли!
Тонкая черная пленка легко пропускает его, и он влетает в просторный зал с роскошной отделкой. По полу ползет едва заметная дымка тумана. А в центре, в удобных креслах сидят солнечные эльфы и какой-то хмырь неопределенной расовой принадлежности с безумно золотыми глазами.
– Ализэль! – вновь взревел Виктор.
Но это было лишнее. Обломки двери и два стража уже смогли привлечь всеобщее внимание.
Эльфийка сглотнула подступивший комок к горлу, глядя на то, в каком виде ворвался сюда ее супруг. Мышцы неестественно раздуты. Глаза горят белым светом. Каждый выдох похож на тихое рычание. А тело! Боже! Оно все было покрыто какими-то мелкими порезами и истыкано стрелками, которые используют для усыпления. Невероятно! Два десятка желтых оперений колыхались в такт дыханию. А он не только стоял на ногах, но и готов был кулаком быка притормозить. Да не одного.
– Виктор! Я тут!
– Ты жива! Жива… – как-то странно произнес Орлов, стремительно затихая. Злость и ярость уходили так, словно все тело было в дырах. Как дуршлаг. А их место занимали покой и нежность. "Она жива… здорова…"
– Конечно же, жива… – улыбнулась Ализэль и обняла его.
Метаморфозы продолжались. Мышцы сдувались. Глаза переставали светиться, становясь обычными. Прошло меньше тридцати секунд, и вот он стоит – обычный Виктор Орлов. Тяжело дышит. И уплывает. Снотворное и чудовищная слабость от такого напряжения сил сказываются. Поэтому он по-простому падает прямо на каменный пол. Супруга едва успевает его немного придержать да наспех выдернуть стрелки, дабы глубже не ушли в тело.
– Как! – закричала Ализэль. – Как вы смогли запустить механизм защиты?! Что вы там творили?!
– Госпожа, – робко произнесла Эхаяйлэль, – мы ничего не делали.
– А это что, по-вашему?! Он выжат досуха!
– Мы… госпожа, – упала на колени, зарыдав Эхаяйлэль, – я не знаю, что с ним произошло. Сначала о вас спрашивал все чаще и чаще, мрачнея на глазах. А потом пошел было к выходу из апартаментов, но я его остановила. Сказала, что ему лучше побыть в них. И тут началось…
– Вы убрали наши вещи?
– Да, госпожа.
– А ему о том доложили?
– Нет… – как-то потерянно произнесла Эхаяйлэль.
– Идиоты… ну есть идиоты!
– Что? – переспросило то странное гуманоидное существо с безумно золотыми глазами.
– Идиот на родном языке моего супруга означает того, у кого плохо развит ум. Вроде дурака, только куда как сильнее выражено.
– Но госпожа…
– Что, госпожа!
– А действительно, почему сработала защита? – поинтересовалась одна из солнечных эльфиек.
– И эта туда же… – покачала головой Ализэль. – Неужели никто не понимает? – Она огляделась, только странный гуманоид сидел с самодовольной улыбкой, остальные ждали объяснений. – Во-первых, Виктор не раз слышал о том, что Боги Солнца требуют жертвоприношений. Даже рассказал ряд легенд. И, признаться, весьма жутких. Вырванные сердца, массовая бойня. В общем, ничего хорошего. Поэтому он вполне серьезно переживал, опасаясь того, что меня принесут в жертву. Или еще как убьют. Во-вторых, его попытались не выпустить за пределы апартаментов.
– А что здесь такого? – пожала плечами одна из эльфиек.
– Там, откуда он родом, такое называется домашний арест. Арест! Что он мог подумать? Меня на жертвенный алтарь, его под замок. Еще и вещи отобрали. Молодцы! Я почти месяц потратила, чтобы вплести в его ауру механизм последней защиты, на всякий случай. А вы смогли ее запустить за несколько часов! Поразительно! Наверное, еще и заигрывали с ним. Что молчишь? Заигрывали? Ну вот. Я так и знала. Это еще одна причина, которая подлила масла в огонь. Я ведь ему сказала, что он такой один, а меня всегда можно заменить, – произнесла Ализэль и как-то затихла, поглаживая волосы супруга на голове.
– Госпожа… – тихо прошептала служанка.
– Он там хоть никого не убил?
– Нет, госпожа. Но увечных и раненых много.
– Много, это сколько? – поинтересовался гуманоид с золотыми глазами.
– Кроме тех, кто присутствует здесь в целости, еще дюжина уцелела. Остальные с разными травмами. Большая часть мужчин так и вообще без сознания.
– Ого!
– Кроме того, он разгромил половину апартаментов. Внутренних дверей практически не осталось. Местами они вырваны вместе с косяками. Часть окон разбита. Разрушен навес, ведущий в святилище, и какое-то несчетное количество мебели…
– Хорошая защита, – усмехнулся гуманоид. – Кстати, ты обратила внимание на то, как светились его глаза?
– Да. Странно.
– Он был на грани инициации.
– То есть…
– Да. Я считаю, что он маг. И ему не хватило самого малого – нескольких нормальных ранений, чтобы стихии окончательно высвободились потоком ярости. Как ты понимаешь, хорошего от такого мало. Но обошлось. Да и без трупов к тому же…
Когда Виктор очнулся, то лежал в той самой постели, что им с супругой выделили в апартаментах светлых эльфов. В окошко пробивались лучики солнца. Щебетали птички. А рядом лежала Ализэль и поглаживала его своими мягкими, нежными пальчиками. Он попытался прижать ее к себе, но все тело было словно онемевшее.
– Лежи, лежи… – заметив его пробуждение, защебетала супруга. – Я специально наложила плетение, чтобы ты не шевелился. Ты выжег практически всю прану на тот погром. Поэтому магией тебя не излечить. Придется самому восстанавливаться. А это долго.