- Да уж, дракон из тебя так себе, - хихикнула Дариана. Она сидела на парапете, болтая ногами, и Эдна ощутила острое желание столкнуть нахалку вниз. Пускай бы полетала. - Ну да вот тебе невеста с доставкой! Бери да пользуйся! Только поаккуратнее, она дева невинная, а ты, поди, и женщины-то раздетой не видел…
- Ну а раз я не могу летать, да еще и болен неизвестно чем, то и жениться мне не стоит, - белыми от бешенства и унижения губами выговорил он. - К чему плодить немочь? Не стоило беспокойства, матушка!
- Ты что, не понимаешь? - прищурилась она, наклонившись к сыну. - В нашем роду ты единственный живой мужчина! Арниль - что твой ветер, он на одном месте не осядет, пока крылья держат, Дуэйр никогда не вернется, но есть еще ты! Хотя бы наследника ты зачать в состоянии?!
- Нет, матушка, - с неожиданным спокойствием произнес Бриан и улыбнулся так, что Эдна невольно схватилась за сердце. - Не в состоянии. Я, изволишь ли видеть, обезножел. Ну а то, чем делают наследников, уж извини, мне теперь неподвластно. И вряд ли та милая, безо всякого сомнения, девушка, которую ты привела для меня, согласится просидеть всю жизнь рядом с калекой, который ходит под себя и сам этого не замечает!
Эдна прекрасно знала, что он врет. Пусть ноги его и не слушались, остальное, слава Создателю, не пострадало. Они с Руками справились бы со стиркой и уборкой, конечно, но каково было бы самому Бриану ежедневно терпеть такое унижение?
- Уж извини, что не встал навстречу тебе, - добавил он. - Я просто не могу этого сделать.
Воцарилось тягостное молчание, даже Дариана прекратила болтать ногами и стучать каблуками по каменной кладке.
- Вот, значит, как… - протянула женщина и прошлась взад-вперед по площадке, недовольно уворачиваясь от простыней - ветер крепчал, те развевались и так и норовили хлестнуть по лицу. - Что ж, Бриан… И ты не оправдал моих надежд.
Эдна хотела было высказаться, но решила послушать, что будет дальше. А то ведь прогонят…
- Но есть еще Дариана… И раз так, мы останемся, - решила та. - Думаю, уж твоей-то сестре не составит труда найти себе мужа, с таким-то приданым! Замок по нынешним временам поди найди, да и в сокровищнице у нас не пусто… А ты перебирайся-ка в западную четверть, выходить тебе не нужно, а Руки помогут, если что. А девушку эту, - она остро взглянула на Эдну, и та потупилась, - я, пожалуй, оставлю. Я вижу, она хорошая работница, будет нам прислуживать.
И вот тут Эдна, увидев глаза онемевшего от такой речи Бриана, не выдержала.
- С какой это стати, сударыня, вы решили, что я вам прислуживать должна? - дерзко спросила она, выступая вперед. Она была крупнее драконицы, но знала, как те сильны, и понимала, что вряд ли справится с нею, тем более еще и молоденькая рядом. Но молчать сил не было: сердце щемило от жалости к Бриану и злости на этих двух… - У меня хозяин есть, он меня нанял, он мне платит, за ним я и ухаживать буду! А вы…
- Помолчи, - бросила та. - Это мой дом и мой сын. Мне решать, кто и что тут будет делать.
- А мне вы не указ! - окончательно рассвирепела Эдна. - Тоже еще, мамаша, явилась не запылилась! Усвистала невесть на сколько лет доченьку выгуливать, вон, девка на заглядение выросла, поди, и не знает, с какой стороны за сковородку взяться! А больного парня бросила, сам, значит, выживай, как хочешь, так, что ли? Раз знала-то, что он не летун, чего оставила? Чтоб ему еще хуже сделалось?
- Да что ты понимаешь в наших обычаях!
- Ничего не понимаю! Только знаю, что хорошая мать так не поступит и ничего такого ребенку не скажет, что вы сказали!
На лицах Бриана и Дарианы читалось откровенное изумление. Видимо, с их матерью так еще никто не смел разговаривать. Эдну, однако, было уже не остановить.
- В западную четверть, значит, ему перебираться? - зловеще произнесла она и скрутила фигу. - Выкусите! Он последний мужчина в семье, значит, наследник, и замок - его! Где захочет, там и останется! И скажите спасибо, если вас не выставит туда, где вы все это время шлялись! Что вытаращились? Я при принцессе выросла, не вовсе дура, соображаю чего-ничего! Он правильно сказал, дом и ваш тоже, так живите себе, мужа дочке ищите, места тут вон сколько… - Эдна снова перевела дыхание и продолжила: - И только попробуйте силой с ним что сделать, я вас тогда…
- Ну и что ты сделаешь? - фыркнула Дариана, а Эдна вместо ответа резко развернулась и спихнула наглую девицу со стены. Очень уж хотелось!
- Убью, - сказала она, положив руку на плечо Бриану и крепко сжав пальцы. - Не дотронетесь даже до него…
Хлопнули крылья - это Дариана, превратившись в падении, выровняла полет и поднялась над башней.
- Вы-то что молчите, как воды в рот набрали? - грозно спросила Эдна у Бриана. Тот только вздохнул. - Тоже мне, хозяин дома, с бабами своими сладить не может…
На площадке снова появилась запыхавшаяся Дариана - вернулась обычным путем, не рискнув садиться на башню.
- Ну это… это уже чересчур, - выговорила она. - Мама, что же ты молчишь?! Какая-то простолюдинка будет указывать, что нам делать в собственном замке?! Да еще… да я чуть не разбилась!
- Не разбилась бы, будто я не знаю, как вы летаете, - фыркнула Эдна. - А если б покалечилась, поняла бы, каково брату!
Она угрожающе скрестила руки на груди. Бриан знал этот ее жест, только поделать ничего не мог, и если бы мать решила убить девушку, даже не сумел бы помешать…
- Идите отсюда, - сурово сказала Эдна. - Там, внизу, стол накрыт, Руки подадут, а мне недосуг с вами возиться, своих дел полно! И еще раз повторяю - дотронетесь до моего хозяина, жива не буду, а вас изведу!
- Дура, замолчи… - шикнул он, видя, как опасно сощурилась мать.
- Не замолчу! Клянусь, пока я жива, никому вас не отдам, ни рыцарям тупоголовым, ни драконам, хоть бы и родне вашей, ни даже смерти! - выдала она, шмыгнув носом. - Обойдутся!
Старшая женщина вдруг рассмеялась, негромко и необидно.
- Вот как, значит, это происходит, - сказала она непонятно и повернулась к дочери. - Дариана, мы уходим. Позови Виллену да вылетайте, ей с Брианом встречаться не нужно.
- Мама, но как… - опешила та. - Мы ведь…
- Так, милая. Потом объясню. - Она наклонилась к Бриану, поцеловала его в лоб и на мгновение прижалась щекой к его щеке. - Бедный ты мой глупый мальчик…
- Ты говоришь в точности как она, - кивнул он на Эдну. - То есть наоборот. То есть…
- Я поняла, - усмехнулась женщина и тоже посмотрела на девушку. - Значит, не дашь его в обиду? Что ж, рискни, может, и справишься!
И с этими словами она легко взмыла в небо прямо с башенной площадки, только ветер свистнул да захлопали многострадальные простыни. Эдна разглядела, как старшую драконицу нагнали младшие.
- Жалко эту Виллену. Летела в такую даль, а с женихом и не увиделась даже, - сказала она, наклонилась к Бриану и крепко его обняла. - Чего вы так испугались, сударь? Вас трясет всего! Или просто холодно?
- Дурочка, да мать тебя бы просто раздавила или сожгла, если бы захотела… - выговорил он. - Она же намного сильнее меня…
- Но, как видно, не захотела, - заключила Эдна, осторожно высвобождая руки из его мертвой хватки. - Прилетели, понимаешь, родственнички проведать, тьфу! А сестрица ваша всегда такая была?
- Насколько помню, да, - честно ответил Бриан, перехватил ее за талию и потянул к себе на колени, вроде в шутку, а вроде… - Очень вредная девица. Отец ее страшно баловал.
- Оно и видно… - Девушка снова пригладила ему волосы. - Что ж вы всегда лохматый такой!
- Ну уж каким удался. Вернее, не удался, - тяжело вздохнул он.
- Будет вам прибедняться. Ничего ужасного не приключилось, хотя перепугалась я, конечно, мало не насмерть, - честно призналась Эдна. - Но это уже сейчас. А тогда только думала: умела бы я огнем дышать, вот как вы… ух!
- Ты и так неплохо зажгла, - фыркнул Бриан. - Сбросить Дариану со стены - это суметь надо!
- Чего там уметь, под коленки подхватила да пихнула как следует, - проворчала девушка. - Я подумала, если вы и сейчас можете с башни взлететь, так она, кобыла здоровая, и подавно сумеет. Уж не расшиблась бы!
- Пожалуй, - согласился он и тихонько рассмеялся. - Сестра всегда была сильнее. И вечно меня дразнила, а я не мог дать ей сдачи, девочка ведь… И жаловаться не побежишь, отец еще и накажет за такое: мол, не умеешь с младшей сестрой совладать, как с женой-то управишься?
Он внимательно посмотрел на Эдну.
- Отец был прав, - сказал он. - С женой я бы точно не справился.
- Да ну вас, - отмахнулась Эдна, чуть не попав ему по носу. - Надо спускаться. Ветер все сильнее - им как раз попутный! - а нам обедать пора. Стол-то накрыт давно! Руки, вы где там? Давайте-ка помогайте!
* * *
- Что ж они с собой не взяли ничего, - бормотала Эдна, заплетая волосы на ночь. - Ни перекусить, ни… Если уж сестре вашей приданое нужно, пусть бы брала, верно?
- Это дракон должен рассыпать камни и золото перед избранницей, а не наоборот, - сонно произнес Бриан. - Не переживай, Дариане найдется из кого выбирать. А перекусить… Мать запросто может поймать большую рыбину. Даже дельфина, если вдруг попадется. С голоду не умрут. Женщины у нас очень выносливые. Думаю, они сейчас уже на восточных островах, тем более, ты сама сказала, ветер попутный.
- Давайте-ка спать, - решила Эдна и задула свечу. - Больно хлопотный сегодня день выдался…
Она не первый раз ночевала с ним. Бриан частенько просыпался, почувствовав, как Эдна осторожно касается его лба или проводит рукой по лицу, проверяя, все ли в порядке. А сегодня… сегодня…
- Вы что, сударь? - шепотом выговорила Эдна, почувствовав его руку на своем бедре. - Вы…
- Убегай, - сказал он в шутку. - Ты… слишком хороша, чтобы достаться калеке. Уходи скорее, я не шучу, я могу не сдержаться. Просто забудем, и…
Эдна поцеловала его и с привычными уже словами "бедный вы мой глупый дракон" прижалась теснее.
- Только я не знаю, что дальше-то делать, - шепотом произнесла она. - Ну то есть знаю, рассказывали, но…
- Я покажу. - Бриан невольно сглотнул. Как он сможет… Впрочем, руки все еще при нем, да и прочее - кроме ног - вроде бы действует. - Ты только не бойся. И если вдруг тебе не понравится - сразу скажи, ясно? Я осторожно, но мало ли…
- Я не боюсь, - ответила девушка. - Я просто не знаю, говорю же, бестолковый вы…
- Сейчас и научу, - фыркнул он. - Дел-то на пару минут!
Конечно, заняло это не пару минут и даже не полчаса, а значительно больше, потому что Эдна все-таки боялась, а Бриану сложно было приспособиться к своему частично неподвижному телу, но наконец все пошло на лад…
- Ох ты… - выговорила Эдна, отдышавшись. - А я все думала, что это девки хвалятся, как сладко с милым на сеновале, чего ж в этом такого?
- Спасибо за сравнение, - хмыкнул Бриан.
- С чем мне сравнивать-то? - удивилась она. - Говорила же, не знаю и не умею. Вы первый меня взялись учить.
Он дернулся. Что-то… что-то было не так. Вернее, он понял, что девушка прежде ни с кем не была, и постарался быть аккуратнее, и все сошло совсем неплохо для первого-то раза, но сейчас… что происходит сейчас?! Откуда это взялось?! Что за…
- Спасайся… - выговорил Бриан, сдерживаясь уже из последних сил. - Скорее. Я не шучу. Спасайся…
Эдна, слава всему сущему, не стала задавать лишних вопросов, схватила одежду в охапку и убежала в чем была. То есть нагишом.
Быстро одевшись, она кинулась в западную четверть. Было страшно: позади ревел и бесновался дракон, разнося вдребезги комнату, и не хотелось знать, сумеет он оттуда выбраться или нет…
- Чего это он, а, Руки? - спросила Эдна, отдышавшись. - Сюда не пролезет, больно здоров, да?
Руки печально показали, мол, кто бы знал.
- Вот тебе, матушка, и первая ночь, - сказала Эдна, тяжело вздохнув. - Вот и… Ой, мамочки! Как бы он сам там не зашибся! Руки, принесите-ка мне воды кувшин да полотенце и подите проследите, чтоб хозяин не покалечился! А я пока тут вон камушки разгребу. Вроде еще какой-то портрет… хм, а красивый дядька-то был! На Бриана похож…
Разбирать завалы по камушку - этого занятия хватило бы на несколько дней, не то что до утра. Девушка уже позевывала и думала, можно ли пойти спать, вроде бы дракон утихомирился, рыка не слышно и замок не вздрагивает.
- Эдна, - негромко произнес за ее спиной Бриан, и она развернулась.
- Сударь…
Он, покачиваясь, стоял у входа в заваленный коридор. Сам стоял, Руки его не держали. И улыбался виновато, но и весело тоже.
- Сударь!
- Напугал, да? - говорил он, обнимая Эдну. - Извини. Я говорил, что не контролирую себя в такие минуты. Правда, с чего вдруг началось превращение, не могу понять. Обычно я сам, а тут…
- Да пес с ним! - Девушка уткнулась мокрым от слез лицом ему в грудь. - Вы встали! Встали! Говорила же, бывают чудеса, а вы не верили! Ну? Больно где-нибудь? Вам, может, лучше прилечь, а?
- Эдна, я никогда в жизни себя лучше не чувствовал, клянусь. Я хоть сейчас готов лететь за…
Бриан осекся.
- За тридевять земель?
- Именно так, - ответил он. - Пойдем отсюда, а Руки пусть у меня приберутся, я там… разворотил все, в общем. А хотя нет, пусть они сперва наберут ванну! Ты вся в пыли!
- Ну да, я после… ну… - Эдна приметно покраснела, - Руки послала за вами следить, а сама вот… Что такое, сударь? Что-то не так?
- Все так, - улыбнулся он. - Все так. Сегодня я пролил кровь девственной принцессы, как и сказано в пророчестве.
- Что вы за чепуху городите? - нахмурилась она. - Это я, что ли, принцесса? Вы еще заявите, что матушка меня в детстве с ее высочеством местами поменя…
Эдна осеклась.
- Ну?
- Матушка могла бы, - сказала она. - Принцесса девушка хрупкая, болеет очень часто и подолгу. Если б такая у служанки родилась, умерла бы в первый же год. Это там мамки-няньки, а у простых людей и доглядеть, бывает, некому…
- А может, и не поменяла, а… ну, ты понимаешь, всякое бывает. Извини, если обидел твою мать…
- Кто ж его знает, кто там с кем гулял, - улыбнулась Эдна, не отпуская его руки. - Может, матушка, а может, бабушка, а при дворе никогда не откажутся юбку задрать, если зазеваешься, и королевской родни там уйма. Служанку не особенно-то спрашивают, хочет она того-сего или нет, зажмут в углу да… - Она вздохнула. - Мне повезло, меня принцесса запретила трогать.
- Да ты и сама отбиться могла бы.
- От нескольких сразу? Да лет в пятнадцать? Не-ет, куда мне, взяли бы за руки, повалили, да и… - Эдна вдруг задумалась и спросила: - А что, если в этом вашем пророчестве не прямо вот про принцессу сказано, а чтоб хоть немножко крови королевской у нее было?
- Все возможно. - Бриан поцеловал ее в висок - Оно и так-то лохматых годов, да и переведено с древнего языка, наверно, с ошибками… А я вообще думаю, что дело не в том, принцесса эта девушка или нет.
- А в чем? - с любопытством спросила она.
- Ты сделала всё по своей воле, я тебя не принуждал, - произнес он серьезно. - И ты не шутила, когда сказала, что отдала бы себя на съедение, если бы это хоть чем-то мне помогло.
- Не шутила… - Эдна вздохнула. - Так что, выходит, не лгут сказки о волшебной силе любви?
- Выходит, не… что?
- Ничего! Руки вон уже знаки подают, ванна готова, так что идемте, чего тут-то разговаривать…
* * *
- Эдна, я надолго, - предупредил он, разминая плечи. Сил будто прибавилось, о больной пояснице Бриан вообще позабыл, хотя по утрам, бывало, просыпался от кошмара - снова перестали двигаться ноги.
- Может, не надо? - спросила она негромко.
- Тут кружить надоело. Все в порядке, и мне нужно проверить кое-что… Ты не переживай, если станет тяжело лететь, я знаю, где передохнуть. Ну? Что надулась?
- Дурак, - привычно буркнула Эдна, но поцеловала его на прощание. - И не надо себя на износ испытывать! Устали - отдохнули, так дольше пролетите. Вы же можете парить, ну вон как чайки? Они же сутками в небе!
- Они над одним местом кружат, а мне надо подальше, - фыркнул Бриан. - Если повезет, притащу ягненка. Или козленка. Кто уж в когти попадется!
- Вы, главное, принцесс больше не таскайте, - совершенно серьезно сказала Эдна. - Надорветесь.
- Это уж точно, - кивнул он, засмеялся и легко сбежал по лестнице вниз, к выходу.
- Вот чумовой, - покачала головой девушка и позвала Руки: - Ну-ка, за дело! Запустили мы с вами замок, пока хозяин болел, ну так вот и отмоем да отчистим, прилетит - а тут красота этакая! Кстати, куда я те бусы дела? А, вот они! Сейчас мы кое-что сделаем…
Бриан вернулся только на седьмые сутки. Эдна услышала грохот внизу, побежала взглянуть и только ахнула: дракон был весь в крови. Он даже превратиться пока не мог, лежал, пытаясь отдышаться, глухо постанывал, и было ему, судя по всему, очень плохо.
- Вы где были? - спросила Эдна, подсев к нему и гладя по огромной, огненно-горячей голове. Бриан прикрыл глаза. - Ну что ж вы за наказание такое! Как вы без меня вообще не убились? Дайте я хоть шкуру вам оботру, - сдернула она передник, - весь в кровище ведь… кто вас так? Руки, ванну живо. Этого героя надо отмывать и лечить. И обещанного барашка я что-то не вижу!
Бриан вздрогнул и сделался все-таки человеком. Так он выглядел еще хуже, но Эдна видала его всяким, так что не испугалась. Она знала: дракон очень вынослив, подранная шкура - это чепуха, были бы целы кости…
- Эдна… - выдохнул он, напившись прямо из кувшина, который притащили перепуганные Руки, - ты… ты спрячься. Ну как тогда, помнишь? А я отобьюсь, я не настолько сильный, но это мой дом, и я…
- Да о чем вы, сударь?! - Девушка принялась оттирать грязь и кровь с его лица краем передника. - Что, на нас войной идут?
- Да… - глухо вымолвил Бриан и заставил себя встать. Ныли перетруженные мышцы, но, слава всему сущему, спина как перестала болеть, так и не давала больше о себе знать. - Потому что я идиот.
- Ну, это не новость, - заметила Эдна. - А кто идет и зачем?