- Не понял…
- Азиль - племянница вождя, значит, принцесса, понял? Чем ты слушал, хотела бы я знать?
- Ну, это даже забавно, - улыбнулся он. - А, какая разница, принцесса, не принцесса… Жили бы ладно, вот и все.
- Она его очень любит, по глазам вижу, - произнесла Эдна. - А он… не знаю пока.
- Он дурак молодой, вроде меня, только хуже, - самокритично ответил Бриан. - Ничего, поймет еще, где его счастье… А я и правда таких драконов даже в книгах не видал! Пернатых кто-то описал, а таких вот - нет. Она откуда-то с запада?
- Степнячка, говорит.
- Видно, у них другие… Помнишь, Арниль говорил, на севере живут совсем иные драконы? Наверно, и на западе тоже водятся какие-то незнакомые племена. Но красиво, согласись?
- Очень, - ответила Эдна и положила ему добавки. - Ешь давай, горе ты мое крылатое… Ты почему всех не потопил? Хочешь, чтобы подмога пришла?
- Людей жалко стало, - честно сказал Бриан. - Им просто приказали, вот и… Да и не долетит ядро до замка, сколько раз повторять! Может быть, через сто или двести лет они придумают такие пушки, чтобы достать нас, но к тому времени, полагаю, надо уже будет убраться подальше отсюда. Жаль замок, в нем выросли мои предки, я сам и братья с сестрой, но людей все больше, и они не оставят нас в покое. Пора подумать о том, куда бы перебраться.
- Ты прав… - Эдна вздохнула. - Тут стены какие… Послушай, с собой забрать не получится? Не бросать же на разграбление!
- Получится, - уверенно сказал он. - Пока место подыщем, пока новое гнездо совьем, сыновья вернутся, а вместе уж мы живо перетаскаем все это… Мне самому жаль бросать замок, но выхода нет. Подадимся-ка мы к холодному морю или к большой реке, я без воды не могу.
- Давай поищем, неужто не найдется нам местечка! - согласилась она и, присев на подлокотник кресла, погладила мужа по непослушным темным, едва тронутым сединой волосам.
- Госпожа, я знаю такое место, - робко сказала Азиль. Стоя в дверях, она слушала разговор, но не осмеливалась войти.
- Где же? - заинтересовался Бриан. Он придерживал супругу за талию, чтобы не упала.
- Там, за нашей степью, за горами, есть долина, - произнесла девушка. - В этой долине - огромное озеро. Море, конечно, больше, но если стоять там на берегу, то дальнего берега не увидишь. Озеро очень чистое и очень холодное, а на отмели, говорят, находили золотые самородки. Само оно питается подземными источниками, из него вытекает небольшая река и впадает в другую, такую огромную, что в половодье она затопляет всю соседнюю долину, а потом уходит в море. Холодное море, как вы сказали. Я не видела сама, но говорили, зимой там встает лед толщиной в руку и бродят медведи. И горы, повторюсь, около этого озера есть, намного круче, чем ваши, и никакой корабль туда не подойдет, и войско не достанет… А летом степь цветет: маки, тюльпаны, пионы, еще что-то, я и не знаю, как это разнотравье называется. Потом ковыль по ветру стелется…
- Мне нравится это описание, - сказал Бриан, взглянув на Эдну.
- Слетаем, посмотрим, - согласилась она. - Девочка сказала, скоро степь зацветет, хочу взглянуть. Полетим вместе?
- Полетим вместе, - улыбнулся он и поцеловал ей руку. - На разведку. А как младшие вернутся, так перетащим добро да и построимся заново, долго ли? Азиль, ты сядь, поешь, что стоишь? Мы не кусаемся.
- Я лучше к Дариану пойду, - тихо сказала Азиль, - ему одному тоскливо. Вы не обидитесь?
- Не обидимся, - ответила Эдна.. - Иди. Этому моему правнуку определенно нужна хорошая жена! А захочешь поболтать или помощь понадобится, так приходи, мы живем в восточной четверти.
- Спасибо, госпожа! - ответила та и убежала.
- Везет нашему роду на таких девиц… - пробормотал Бриан и посадил жену себе на колени. - С тебя все началось!
- Началось, началось… - заворчала она. - Отстань! И так младшая дочка правнучке ровесница!
- Ну Эдна… - улыбнулся он, а его улыбке супруга противиться не могла.
- Эх ты, глупый мой дракон, - ласково сказала она, целуя его в лоб. - Идем. Драконов много не бывает!
* * *
Азиль вскочила, когда снаружи раздался поистине громовой залп. Выглянула в окно и не поверила своим глазам.
- Ты что? - сонно спросил Дариан.
Ему было уже куда лучше, раны подживали, хотя лететь он пока не мог. Ну и пускай, решила Азиль, если придется совсем уж худо, она действительно сумеет унести его подальше от дурных людей. Сражаться она не может, но уж на такое-то способна, права госпожа Эдна!
- Лежи, я сейчас, - ответила она и, едва одевшись, кинулась к старшим драконам, постучала в дверь. Из восточной четверти моря толком видно не было, они могли и не услышать выстрела.
- Ты что? С Дарианом что-нибудь? - с порога спросила Эдна. Азиль уже знала этот ее прищур: если прабабушка разгневается, мало не покажется никому.
- Они привели паровой корабль, - задыхаясь от бега по лестнице, выговорила Азиль, - а я совсем ничего не смогу с ним поделать! На обычном - хоть паруса порвать и канаты запутать, да хоть горящего масла на реи уронить, а этот весь железный, что ему! Ну почему вы дышите огнем, а у меня не получается?
- Значит, тебе это не нужно, - ответила Эдна, прибирая спутанные со сна волосы. - Дариан так и не может взлететь?
- Не зажила еще рука до конца, хуже бы не сделать…
- Опять старикам надо подниматься… - улыбнулся Бриан и лениво потянулся. - Пойдем, милая. Ты - со стороны солнца, как обычно, а я снизу, из-под воды. А ты подстрахуй, девочка.
- Она останется дома, - отрезала Эдна. - Нам с тобою не впервой, а ей еще за Дарианом смотреть. Идем, бестолковый ты мой дракон…
Азиль смотрела на них и чуть не плакала: они ведь были уже немолоды, правнуков уже вырастили, но так любили друг друга! Понимали с полуслова, с полувзгляда….
- Ты что? - спросила Эдна и пригладила ей волосы. - Не переживай. Мы, старики, продержимся.
- Какие же вы старики… И поберегитесь, прошу вас, это новый линейный корабль, я о нем только слышала: адмиралы похвалялись, какой он страшный и непотопляемый!
- Не бойся. Присмотри за этим глупцом… Да не плачь, выздоровеет он в конце-то концов, уже на поправку пошел!
- Спасибо, госпожа, - тихо сказала Азиль и проводила их взглядом. А потом взмолилась молча: "Боги ведомые и неведомые, сущие и неприсущие, заклинаю, уберегите их… Я не справлюсь одна! Унести мужа унесу, но куда?! Спрятаться разве в какой-нибудь лачужке в поселке у моря? Так ведь там все знают, кто он такой, очень уж приметный, рыжий мой, золотой, да и господин Бриан сказал - давно известно, кто тут живет… Может, не выдадут, а может, позарятся на злато-серебро, а то просто побоятся… Куда еще податься? Что делать?"
Два дракона - золотой и цвета железной окалины - взлетели почти одновременно, только Бриан сразу скользнул к воде: погода выдалась пасмурная, на фоне темной воды его не сразу бы заметили, а Эдна взмыла выше туч, так уж они привыкли. Да только, похоже, на корабле уже знали эту их манеру, выстрелы загремели сразу же…
- Что там, Азиль? - Дариан привстал. - Азиль?
- Стреляют… - убитым голосом ответила она. - Это новая пушка, с несколькими стволами, ее быстро перезарядить можно. Я слышала, как придворные обсуждали… А вот шхуны картечью начали палить… Я полечу, хоть с мелочью помогу разделаться!
- Нет! - Дариан с неожиданной силой дернул ее к себе. - Нет. Ты - не полетишь. Я уже почти здоров, так что… моя очередь.
- Не пущу! - Азиль вцепилась в него обеими руками. - Не пущу, не улетай! Погоди… Я понимаю, там твои пращуры, но они большие, здоровые, а ты едва на ноги встал! Не думай даже, я на пороге лягу…
- Зачем мне порог, если окно есть? - совершенно серьезно спросил он, а потом засмеялся. - Я же крылатый. Ну опять плачешь, что ж такое… А ну перестань, не то накажу!
- Как хочешь наказывай, ты муж мой, твое право, только не уходи… не улетай…
- Если им будет совсем плохо, мне придется лететь, - сказал он, помолчав. - Это ты понимаешь?
Азиль кивнула. Бросать в беде родителей, а уж тем более прадеда с прабабкою не годилось. Приди нужда, она тоже полетит, хоть камнями сможет эти шхуны забросать, но пока Бриан с Эдной вроде бы справлялись сами.
- Страшно представить, что будет, когда люди научатся летать, - произнес Дариан. - Какие станут кипеть воздушные сражения!
- Они уже умеют, - шепнула Азиль. - Какой-то изобретатель построил… как же его… аэроплан! Он совсем маленький, едва поднимает человека и летит медленнее всадника на хорошей лошади, но…
- Да. Люди на месте не стоят. Еще немного, и снаряды станут сбрасывать нам на головы, пока мы спим. И замок не выстоит, - грустно сказал он. - Значит, в самом деле время уходить отсюда. Лишь бы отделаться от этих вот да раны залечить, и можно лететь.
- Вместе?
- Конечно. И не вздумай снова заплакать.
- Я не стану больше, - твердо сказала Азиль. - Я буду брать пример с прабабушки Эдны. А чего ты вдруг так испугался?
- Не испугался я вовсе, - вздохнул Дариан, обняв ее здоровой рукой и мягко покачивая. - Тебе до нее… еще лет триста жить, а то и побольше. Да и, если прадеду верить, она тоже всплакнуть не прочь. Ну только уж не каждую минуту, ладно?
- Как скажешь, - ответила она и вдруг встрепенулась: - Гляди, летят! Ох… Руки, скорее воды горячей и бинты, похоже, им досталось!
- Да это разве досталось… - меланхолически произнес ее муж. - Так, покорябало.
Азиль зашипела на него, как кошка, и выскочила за дверь, на помощь старшим драконам.
- Дожили, - ворчала Эдна, отряхиваясь и утирая кровь с исцарапанной щеки. - В своем доме покоя нет! Какая дрянь, интересно, показала им фарватер?
- Я откуда знаю, - развел руками Бриан и принял у Азиль полотенце. - Спасибо, милая. Как там наш младший?
- Порывался лететь к вам, господин, да я не пустила. Возьмите, вот настойки, царапины протереть.
- Правильно сделала, что не пустила, - вмешалась Эдна. - Рановато еще ему в небо, а мы и сами справимся. Бриан, ты бы вызвал как-нибудь наших, а то ведь эту жестянку просто так не расковыряешь!
- Эдна, я тысячу тысяч раз говорил тебе, что колдовать не умею! - ответил тот. - За Арнилем разве что слетать? Но так это неделя пути, столько же обратно, а как вы тут одни?
- Укажите путь, я слетаю! - встряла Азиль, прижав руки к груди. - В бою от меня нет проку, но уж гонцом я быть могу!
- Не сходи с ума, тебя первой же бурей сдует невесть куда, - сказала Эдна, нахмурившись. - Я и то едва держалась, пришлось благоверного от грозы прикрывать, он будто притягивает молнии, негодяй! Ну а ты… - она покачала головой. - Не отпущу, и не думай. Останешься с Дарианом, за ним глаз да глаз.
- И дороги ты не знаешь, а даже я на карте покажу, что проку, если тебя унесет в неведомые края? - добавил Бриан. - Ты ведь обратно пути не найдешь. Не надо, маленькая, мы справимся. Но если что: хватай мужа, денег побольше - и лети… да хоть к себе домой. Проживете уж как-нибудь!
- Я тебе дам сейчас - "как-нибудь"! - Эдна дала ему подзатыльник. - Ты что мелешь, глупый дракон? Нет уж. Полетим все вместе. Вроде бы Лирион обещал вернуться к весне, но он бестолковый, забудет, как пить дать, опять по девкам пойдет. Тариль где-то на севере, поди поищи его. Ниэйр с детьми отправился на юг, сказал, надолго. Беата с дочками за морем, тоже наищешься. Придется нам с тобой самим делом заниматься!
- У нее все бестолковые, глупые и ленивые, - сообщил Бриан, смеясь. - Но лет за сто к этому привыкаешь… Ты что сникла?
- У нас женщины никогда не противоречат мужчинам, - ответила Азиль. - За это и убить могут. Хорошо, что меня подарили принцессе, а не кому-то еще, при ней меня не могли тронуть, а я на шаг от нее не отходила…
- Напоминает твою историю, - уже без улыбки сказал он жене, - только ты-то и убить можешь.
- Да и я могу, господин, - вставила девушка, - если прикажут. Я умею. Я чуть не убила Дариана. Ну, еще до того, как мы…
- Эти спирали истории мне надоели, - сказал Бриан и встал. - То Эдна убивает моих убийц, то… о, я даже не пойму, кем ты мне приходишься… В общем, жена правнука пытается убить его… Эдна, я буду наверху. Приходи.
- Конечно, - ответила та. Даже с расцарапанным лицом она была очень хороша. - Отдохни. Потом снова полетим…
- Вместе, - закончил он и улыбнулся. У Дариана была такая же улыбка, ясная, светлая.
Странно, подумала Азиль, они же чудовища, огромные огнедышащие чудовища, почему они так улыбаются? Может быть, просто потому, что не живут среди людей?
И она видела, что и Бриан, и Эдна очень устали. И проклятый корабль им не взять, а она и впрямь может только бросать сверху камни. А когда-нибудь на этот чудный замок упадут не камни, а снаряды, старшие правы… Ну почему не придумать какой-нибудь воздушный корабль, такой, чтобы дух замер от восхищения? Почему людям всегда нужно кого-то убивать? Ведь драконы живут мирно, не делают людям зла, если их самих не трогают, вон, поселок внизу сколько лет стоит, сказал Бриан, все знают о соседях, но и думать не думают бояться, продают рыбу и всякое прочее, и делают вид, будто не в курсе! Зачем же те, другие, поступают вот так? Пусть даже дракон украдет принцессу, но Дариан сказал, их уже сотни лет не пожирали и не обижали… если те сами не желали.
Она вздохнула и принялась прибираться, отпихивая деловитые Руки.
- Эдна! - раздалось наверху. - Иди-ка погляди!
- Вот это чудище… - протянула та. - Полчаса на отдых у нас есть, как думаешь?
- Да, пожалуй. Но только полчаса, милая. Иначе он подойдет слишком близко.
Азиль тоже выглянула в окно и ахнула - и впрямь чудище, такого она и не видала, и не слыхала о нем! Должно быть, военные секреты, о них где попало шептаться не станут…
- Мужа я спасу любой ценой, - сказала она сама себе, а Руки ласково погладили ее по спине. - Если смогу… то и его предков. Остальное… да провались оно пропадом! Надо улетать, не продержимся…
* * *
- Что за чепуха, который день покоя нет…
Старик оставил сеть и уставился в небо. Этих двоих он знал куда как хорошо, а что толку?
Ударил выстрел, тяжелый, нехороший. Потом еще один.
- Нона, - сказал старик, встав на ноги и глядя в сторону скал. - Я поклялся, что больше никогда… Прости, милая. Там мой брат, мой глупый добрый брат и его жена, и правнук… Пусть меня настигнет возмездие, это справедливо, я ведь нарушу клятву, но я не могу просто сидеть и смотреть, как они гибнут. Я сотню лет не вставал на крыло, но… я должен. Я лечу. Ты поняла бы меня, я знаю. Пускай потом я умру, но - потом. Сперва я обязан…
Прокуренная трубка упала на песок…
- Не сдержим… - выдохнула Эдна. Ей сильно посекло осколками левый бок, и хоть она держалась, не хныкала, Азиль видела, что ей больно.
- Я отстою свой замок! - сквозь зубы ответил Бриан. Тот заметно прихрамывал, но сдаваться не собирался.
Азиль только губы кусала, не было от нее никакого толку… Только раны перевязать, дать всем напиться…
- Идем, - сказала Эдна решительно. - Не такое выдерживали! А ты побудь здесь, маленькая…
Азиль всхлипнула, когда та погладила ее по голове, и пошла за ними на башню. С моря подходил тот самый паровой корабль, огромный, весь в броне, неуязвимый, ощетинившийся пушками. Орудийные стволы уже начали поворачиваться… Он был им не по зубам.
- Что это? - ахнула Азиль и схватилась за руку Эдны.
Откуда-то из-за дальнего мыса в небо взмыл громадный дракон, не серый, не черный, какой-то сизый, и был он куда больше Бриана, да и Эдны тоже! Летел он тяжело, будто донимали годы, но выстрела из корабельной пушки не заметил вовсе. Правда, сперва били картечью, но и ядром это чудовище не взяли.
Он раз дохнул огнем - сдетонировали боеприпасы. Другой - оплавилась обшивка, корабль накренился и начал оседать на корму. Принялись спускать спасательные шлюпки, а дракон, лениво покачавшись в воздухе, спустился на башню, чуть не всю ее обняв крыльями.
- Дуэйр… - выговорил Бриан, когда тот преобразился. - Великое мироздание, так это был ты!
- Твоя жена догадалась раньше, - сказал его брат совершенно спокойно. - Верно же, Эдна? Идите сюда, обниму… Я скучал.
- Я едва тебя узнал… Но как? Ты же дал клятву!
- Дал. Но любую клятву можно нарушить. Не знал? Ах ты ж, трубку посеял! - вздохнул он. - Ну и пес с нею. Так ты что ж, братец, и не догадывался, кто я? Сколько раз мы с тобою встречались? То ты рыбу у меня покупал, то еще что…
- Я не узнал, Дуэйр, - честно ответил тот. - Ты стал таким старым… Прости.
- Да не извиняйся, глупый ты дракон! Я знал, что без присмотра тебя оставлять нельзя, вот и поселился неподалеку… - Старый Дуэйр (Бриан выглядел его внуком) улыбнулся. - Я же понимал, что Нона долго не проживет, но - поклялся. Она спит там, в скалах, а я вот сам по себе, старею потихоньку.
- Но почему вы не вернулись? - спросила Эдна. - Если вы обещали не становиться драконом… это понятно, но что мешало жить в замке?
- Отсюда бы точно потянуло в небо, милая, - улыбнулся Дуэйр. - А сила воли у меня так себе.
- Спасибо тебе… - тихо сказал Бриан, обняв его. - Мы… Нам надо убираться отсюда. Людей все больше, и это оружие… Девочка вот подсказала хорошее место, мы с Эдной слетаем осмотреться. Ты с нами?
- Конечно, - ответил тот, - если доживу. Клятва неизвестно как ударит… Я лучше за замком пригляжу, пока вы там обустроитесь. А где Дариан?
- Лежит раненый, - сказала Эдна, обнимая напуганную Азиль. - Это у вас, я смотрю, в крови, в неприятности влипать!
- Ничего, оклемается, мы живучие, - фыркнул Дуэйр. - Пойдем, брат, подумаем, что да как. Не знаю я, когда нарушенная клятва меня достанет, ну так уж… помогу, чем могу. Пока еще могу.
- Пойдем. Эдна?
- Сама разберусь, - ответила она и тяжело вздохнула. - И мы пойдем, девочка, посмотрим, как там твой ненаглядный. Любишь его?
Та молча кивнула и снова закусила губы.
- Тогда все обойдется, - произнесла Эдна. - Уж не знаю почему, но для драконов любовь - самое главное. Кровь, клятвы эти, они важны, конечно, но если любишь по-настоящему, себя не пожалеешь, а спасешь…
- Я так и поняла, госпожа, - ответила Азиль.
- Ты верно поняла, - улыбнулась та. - Пойдем. Он, поди, извелся уже, а братьям поговорить нужно. Ишь ты, ведь чувствовала я что-то неладное в этом старике, а видишь, как обернулось? Ну пусть, они разберутся. Если уж Дуэйр решил вернуться… - Она покачала головой. - Должно быть, умрет он скоро. Но это его выбор.
- Он умрет за свой род, - сказала Азиль. - Это большая честь.
- Вот как ты заговорила! Ну, пойдем, пойдем…
- Как там? - жадно спросил Дариан, ничего толком не видевший. - Все целы?
- Немножко поцарапало, но это пустяки, - ответила Эдна и присела к нему в изголовье. - Ты-то как, уже получше, глупый ты мальчишка?
Тот кивнул.
- Ну и спасибо мирозданию. - Она осторожно похлопала его по спине, опасаясь разбередить раны. - Повезло тебе такую девочку найти, прямо как моему Бриану. У вас и имена похожи, семейные ведь. Сестру его Дарианой зовут, - сказала она девушке, - уж до чего вредна!
- Угу, только они все не рыжие, - буркнул Дариан, отстраняясь. Он знал, что от скромности прабабушка точно не умрет.
- Какой же ты рыжий? - засмеялась Эдна и растрепала ему волосы. - Ты медный, а на солнце вовсе золотой! Да, Азиль?