* * *
- О, внучек с рыбалки явился, - встретила их Азиль, но осеклась, увидев взгляд Ариша. - Идите, сами разберетесь. Руки, живо воды горячей и перекусить им чего-ничего…
Она переглянулась с мужем. Тот только усмехнулся.
- Искать будут, - сказал Дариан.
- Пусть ищут. Технику согласно договору подгонять нельзя, а с аквалангами они наныряются. Кстати… Записку бы там положить. Мол, простите, ухожу навсегда… Литта! А ну живо напиши и положи в ее вещи! - велела Азиль.
- Сейчас, - заворчала та, - как что, так сразу Литта…
- Ты лучше знаешь нынешних людей, так что поживее. Скоро явятся спасатели, все озеро взбаламутят!
- Надо было поселить там гигантского спрута, как у дедушки Арниля в лагуне, - сказала девушка и удрала.
- К сожалению, для спрута тут слишком холодно, - буркнул Дариан. - Да и самим как купаться? Так вот схватит за хвост, и загремишь на камни…
- Так у Арниля он дрессированный, - подошел Дуэйр. - Ему делать нечего, вот и натаскивает бедное головоногое. Что, пополнение?
- Очень на то похоже, только девочка напугана мало не насмерть, - мрачно сказала Азиль.
- Ну и не лезьте к ним, - произнесла Кетца, сложив руки на груди. Эдна делала это другим жестом, отметила Азиль. - Раз решила остаться - останется. Не торопите. У нее внутри… - она мотнула головой, - не подберу слов. Ей страшно и больно. Не трогайте. Это лечится только любовью. И не вдруг. Не в сказке живем.
- Ясно, - сказал Дуэйр. - Ты, Азиль, вели, чтобы к ним никто не лез, пусть Руки приносят еду и что попросят, но не будем пока звать их к общему столу. Так?
- Да, - кивнула она. - Руки, добрые помощники, присмотрите за молодыми, вдруг им что понадобится! Попросят: наносите воды, отнесите поесть… только тихо! А тут мы сами управимся, да, Кетца?
- Только поменьше приправ! - в один голос сказали мужчины, переглянулись и засмеялись.
* * *
- Вы какие-то особенные, - тихо сказала Инга, отмывшись в горячей воде и укутавшись в покрывало. - Не понимаю, в чем тут дело…
- Мы не люди, - напомнил Ариш.
- Но живете-то с людьми… Литта сказала, она пилот. И говорила про ваших дядьев, там исследователь, еще кто-то…
- Все равно. Мы другие. Я не могу объяснить, не знаю, как. - Он вздохнул. - Люди живут слишком мало, а мы к совершеннолетию успеваем насмотреться такого, чего иной взрослый человек сроду не видал.
- Ты совершеннолетний?
- Давно уж, - усмехнулся Ариш, но невесело. - Люди - это… Не знаю, как и сказать. Но после учебы, а я ведь не в одном месте учился, я и эколог, и геолог, и много кто еще… Очень больно дружить с кем-то, а лет через десять якобы улетать в далекие края и только переписываться, потому что этот кто-то стареет, а ты - нет, и это делается все заметнее. Но остановиться все равно невозможно. Не могу без них. Самому старшему из моих приятелей уже далеко за восемьдесят, и если он вдруг дозванивается, то я представляюсь собственным внуком и говорю, что дед почти оглох, и якобы передаю ему реплики во весь голос… И ответы, конечно. А видео не включаю - вроде как связь скверная, не тянет…
- Ариш… - Инга выпростала руку из-под покрывала, коснулась его запястья. - Прости.
- За что?
- Я вправду боюсь. Мне такого наговорили, что в первый раз, что потом… Я себя чувствую… грязной, - выдавила она. - А ты…
- Ну опять заплакала, - удрученно сказал Ариш и сгреб ее с покрывалом вместе. - Не барахтайся. Ты чистая, Руки тебя вон сколько намывали!
- Я не об этом…
- А другое меня не интересует. Даже лучше - в озеро макаться не придется, - непонятно сказал он и осторожно поцеловал в щеку. - Хочешь, расскажу, как дядя Йен завоевал тетю Н'гья? У нас что ни семейная история, то анекдот!
- Расскажи, - ответила Инга и чуточку расслабилась.
- Я тебе только обозначу: у нас такие связи запутанные, что не разберешь, кто кому кем приходится, - предупредил Ариш. - Поэтому самые старшие - это прадед и прабабушка, помоложе - деды и бабушки, потом тети и дяди, ну а там уже все равно. А какой степени родства - без разницы, кузены, кузины, сестры и братья, иначе с ума сойдешь вычислять! Я вон своей троюродной бабушке старший кузен, представляешь?
- Нет, - улыбнулась она наконец. - Но ты говори…
- О чем я? А! Так вот, дядя Йен заскучал, да и полетел на юг, посмотрю, говорит, что там такое… Но не рассчитал, там ведь жара страшенная, а он еще и черный, да с непривычки - не долетел до оазиса, упал среди пустыни. Ну, думает, смерть моя пришла, да и сознание потерял. Пришел в себя в теньке: кто-то его водой поит из яйца. Пустынные куры ведь огромные, - Ариш показал руками, какие именно, - местные в их яйцах воду держат. Женщина спрашивает, откуда ты взялся? Дядя - издалека, мол, из холодных краев. Ну и так далее…
- А как же они говорили? - спросила тихо Инга.
- Да как-то столковались, слово оттуда, слово отсюда, на песке что-то нарисовали… А тетя хоть внешности и необычной, но все же красивая… Ну так отлежался денек, а тут гомон у шатра: тетя-то знатного рода, единственная дочь главы клана, отбоя от женихов нет… правда, всех отбила, она сильная. И вдруг какой-то пришлый, да еще белый! - Ариш осторожно обнял девушку. - Собрались у шатра, гомонят, мол, сейчас выкинем его, пускай на песке изжарится, а ты выбирай уже жениха, пора! Не буду, говорит тетя, этого хочу в мужья! И не лезьте, мол. И копье наготове держит, а там наконечник с локоть…
Инга представила: пустыня, шатер, перед ним толпа темнокожих воинов, а у входа стоит рослая, увешанная золотом женщина с оружием в руках. Она не знала, как именно выглядит тетя Н'гья, но примерно вообразить могла.
- Тут еще ее верблюд вмешался, - со вкусом продолжил Ариш, и Инга невольно засмеялась. - Что смешного? У них белые верблюды только отпрыскам вождя положены. Ну а верблюд - это серьезно, он здоровущий, а если еще и натасканный, так толпу запросто расшвыряет. Тетка забросила Йена на верблюда, сама вскочила, гикнула да и помчалась. Это кажется, что верблюды медлительные, но то вьючные, а беговые как понесутся, не всякая лошадь догонит, особенно по песку… Долго ли, коротко, но верблюд выдохся, они тоже не вечные, а припасов нет. А следом погоня. И дядя Йен без воды совсем не может, на таком солнце-то… - Он вздохнул. - Тогда она вскрыла вену верблюду на шее, напоила мужа и напилась сама.
- Ужас какой, - вздрогнула Инга.
- Муж дороже верблюда, - спокойно ответил тот. - Но дальше деваться было некуда, верблюд идти уже не мог, а им на своих двоих далеко было не убраться, но она вела мужа, сколько могла, на превращение у него сил не хватало. А когда он снова начал терять сознание от жары и жажды, напоила его собственной кровью, но и этого было слишком мало. А погоня оказалась совсем близко.
- И тогда…
- Она взлетела, - сказал Ариш. - От злости, ярости, страха за своего любимого и желания его спасти. Говорят, это было что-то жуткое. Уцелевшие старики в тех краях до сих пор заикаются, как вспомнят. Она, говорят, вроде бабушки Азиль, бескрылая, только умеет еще зарываться в песок и атаковать снизу, из-под бархана. Ее в тех краях почитают как богиню и поклоняются, а дядя Йен едва выжил тогда, но остался там. Он ее любит. Но это что, ты бабушку Кетцу послушай, вот где ужасы!
- Я не хочу ужасов на ночь, - честно сказала Инга. У Ариша были горячие руки, не потные лапы, как у того… просто от него веяло жаром, словно от костра, в котором можно сгореть раз и навсегда. Инга вдохнула поглубже и вымолвила: - Я хочу тебя.
- Правда? - спросил он.
- Да. Ты же меня не обидишь?
- Никогда, - ответил Ариш совершенно серьезно. - Не бойся.
Инга зажмурилась, когда он поцеловал ее, но ничего страшного не произошло, у него были очень горячие, сухие губы, и главное было не сравнивать с теми слюнявыми поцелуями под кустом сирени, будь он проклят, а просто ощущать легкие прикосновения здесь и сейчас…
Покрывало полетело в сторону. Руки у Ариша были еще горячее, чем губы, и этот жар заставлял забыть обо всем, он выжигал все скверное, мерзкое… Уходили куда-то в прошлое похабные улыбочки однокашниц, насмешки знакомых, негодование матери, их выжгло дотла, изнутри, поняла вдруг Инга, когда Ариш своими ласками чуть не заставил ее потерять сознание, а потом…
- Ты как? - тревожно спросил он.
- Я хочу летать с тобою вместе, - сказала она, пытаясь отдышаться. Сперва было больно, но не как… а когда, собственно? О чем она подумала? Какая-то чушь… А потом стало горячо, и сильное худое тело Ариша придавило сверху, он был, казалось, везде, и от его поцелуев голова пошла крутом, а потом вспомнилось вращающееся звездное небо, потому что иначе описать свои ощущения Инга не могла.
- Значит, полетим вместе, - кивнул он. - Полетим…
* * *
- Слава всему сущему, сладилось, наконец, - сказал Дуэйр, наблюдая за парящим над долиной Аришем.
- Жаль, сама она не полетит, - произнесла Азиль. - Характер не тот.
- У тебя тоже не тот, - фыркнула Кетца. - Нужда припрет, еще как полетит. Но лучше бы обойтись без этого. Дуэйр, там телефон надрывается, ты не слышишь, что ли?
- Слышу, но идти не хочется.
- Ладно, я сама поговорю, - кровожадно улыбнулась она и удалилась.
Снизу донеслись обрывки разговора:
- Что? Какая еще туристка? А были тут какие-то, позавчера уехали. Развели свинарник на месте лагеря и даже не подумали убрать за собой! Мы будем жаловаться… А хотя нет, не будем, просто закроем доступ в долину! Что? Плохо вас слышу… Кто пропал? Погодите, я спрошу у мужа… Дуэйр! - крикнула Кетца, видимо, прикрыв трубку ладонью, а голос у нее был пронзительный. - Ты каких-нибудь посторонних девушек встречал?
- Нет! - отозвался тот. - А ты, Азиль?
- Посторонних не видела, - улыбнулась она.
- Чужих мы не встречали, - сказала Кетца в трубку. - Вещи на берегу озера? О! Должно быть, решила искупаться напоследок… Надо же, как не повезло! Там со дна бьют ледяные ключи, предупреждали ведь быть осторожнее! Так вот ухнешь после жары - и все. Что еще? Нет, никаких вертолетов над долиной. Воздушного змея запустить можете, но никакой техники, у животных малыши, напугаете насмерть! Нырять? Сколько угодно, только свои приспособления тащите на себе или лошадь с повозкой наймите. Я сказала - нет! Гм… Дуэйр! Они хозяина требуют!
- Иду, иду, - вздохнул тот, спускаясь. - Слушаю. Нет, не хозяин, я его брат. Хозяина нет, а где он и как его найти, я понятия не имею. За старшего здесь я. Да, взаимно. Нет, жена ведь сказала, что никакой чужой техники в этой долине не будет. Если что-то пролетит без нашего ведома, собьем. Из чего? Из рогатки, конечно, а вы что подумали? - Он отвел трубку от уха и тяжело вздохнул, взглянув на женщин. Трубка ругалась. - Послушайте, моя внучка - пилот. И свой самолетик у нее имеется, и оружие есть. Хотите, она вам продемонстрирует пару фигур высшего пилотажа? Нет, я не противоречу сам себе, я сказал "чужой техники"… Если мы случайно найдем девушку, то непременно сообщим, но прочее - только в рамках договоренностей. Повторяю, увидим вертолет, самолет или какую-нибудь летучую игрушку над долиной - пеняйте на себя. Да, и вам всего наилучшего.
Дуэйр отключил связь и выдохнул.
- Что ж такое, - сказал он. - Как ни младший отпрыск, так проблемы!
- Да они успокоятся скоро, - ответила Кетца. - Поныряют, тела не найдут. К нам не полезут, не Средние века. Лирион тут, а он со своим адвокатством уже всех замучил!
- Даже если и придут с обыском, так Ариш заберет жену на пару дней куда-нибудь погулять, у нас есть на что полюбоваться, - добавила Азиль. - Пускай ищут. Сокровищницу только надо запереть либо следить во все глаза, а то много охотников до чужого добра развелось!
- Ой, бабушка, умоляю, - фыркнула Литта. - Частная собственность - и все! Даже если они разрешение на обыск получат… Ну глянут, что в подземелье Ингу не прячут, вот и все. Неприятно, конечно, но времена нынче такие… Впрочем, отец и правда тут, а его поди переговори!
- Да уж, - усмехнулась Кетца. - Теперь девочка наша, сумеет она взлететь или нет, дело десятое, но с нами ей будет лучше.
- Это уж точно. Ариш рассказал, - вздохнула Азиль.
- Когда? Когда ночью притащился к нам зареванный, а потом вы до утра шептались? - поинтересовался Дариан.
- Ну да. Он не знал, что ему делать, влюбился же, а с ней такая беда. У него сердце было не на месте, а сам-то дурень тот еще, ничего толкового от него не жди, - сказала Азиль. - Вот и думали до рассвета.
- Немного вы надумали, - фыркнула Кетца.
- Ну почему… Она ведь все же решила остаться!
- Утопиться она решила! Спасибо, Ариш присматривал, да и я на башне торчала, как чувствовала! Я быстрее, смогла бы ее выхватить, если б он промешкал.
- Хватит препираться, - приказал Дуэйр. - Обошлось, слава всему сущему. И… я не очень-то хорошо вижу такие вещи, но, мне кажется, у нее выгорело это… не знаю, как назвать… Кетца?
- Конечно, выгорело, - буркнула та и усмехнулась. - Лечить надо уметь!
- Ты, что ли, постаралась?
- Немного и я руку приложила, память - это по моей части, - не стала она отпираться, - но без Ариша ничего бы не вышло. А теперь все - назад ей ходу нет.
- Ну и ладно. Ариш только о ней и думает. Она милая девочка, пугливая только очень, - сказала Азиль.
- А ты какая была? - засмеялся ее муж.
- Если помнишь, я тебя отравить собиралась, - напомнила та серьезно.
- Гм… и верно… Кстати, где там эти правнуки? Всё летают? Ну пускай летают, проголодаются - вернутся, - постановила Кетца. - А вы Лириона позовите, что он дрыхнет? Пусть заранее все обдумает!
- Да, дело не лишнее, - согласился Дуэйр. - Пойдем, Дариан, вытащим этого дрыхоню из койки. Прикроешь, а то он опять стулом швырнет…
* * *
- Я все еще не верю, - тихо сказала Инга, стоя по пояс в алых маках под ослепительно-синим небом. Вдалеке голубели горы. - Не верю, что все это происходит со мной…
- Разве с тобой происходит что-то плохое? - спросил Ариш, обняв ее сзади, и девушка запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.
- Потому и не верю, - сказала она серьезно. - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Со мной всегда случалось только что-то дурное, и… я никак не могу поверить, что это вот по-настоящему! А когда думаю о прошлом… его будто не стало. То есть я помню, но это все было словно не со мной. Как так?
- А, бабушка Кетца развлекается… - непонятно ответил он. - Это было и ушло. Забудь. Теперь ты здесь, со мной. Обвыкнешься - возьму тебя за горы, верхом покататься, там у тебя от кавалеров отбоя не будет: подсадить на коня, стремя подержать… а я стану ревновать, так и знай!
- Так сам подсади и стремя подержи! - улыбнулась она наконец и вздрогнула, когда в землю прямо перед ними ударила зеленая молния.
- А ну быстро домой, - приказала Кетца. - Там обыск. Ты - внучка Дариана и сестра этого балбеса, ясно? Живо летим!
- За бабушкой не угонишься, - мрачно сказал Ариш. - Быстрее ее я никого не знаю. Но надо лететь… Держись!
Замок обшаривали несколько людей в форме, и им явно было не по себе: по пятам за ними следовали Кетца в привычном уборе из перьев и Лирион, в человеческом облике не очень высокий, зато чрезвычайно убедительный. И еще женщины, которые не уставали повторять: "Да-да, еще вот в этом сундуке посмотрите, у нас такой семейный обычай, трупы в сундуках прятать!"
Со входом в сокровищницу что-то сотворила Кетца, и его просто не заметили, прошли мимо. И хорошо, а то слухи пойдут, мало ли…
- Так вот же она! - выпалил один из сыщиков, глянув сперва на ориентировку, а потом на Ингу.
- Кто? - изумился Дуэйр.
- Пропавшая девушка!
- Здравствуйте, прилетели! Это его вот внучка, - он кивнул на Дариана, - а это ее брат. Похожа, да, не буду врать, но по вашей картинке ничего толком не разберешь. Вон, Литта тоже похожа, только что волосы темные, а Теана - так вообще одно лицо! Ну точно, и волосы вьются, и веснушки…
- А почему она молчит? - спросил сыщик.
- Да испугалась! - не выдержала Инга. - Весь день испортили! Я на каникулы приехала, ходили вот на маки смотреть, мне одной-то боязно, Ариша попросила проводить… Возвращаемся, а тут шмон идет! Приехала, называется, погостить!
- Девушка, не горячитесь так, вас никто ни в чем не обвиняет, просто туристка пропала… Не видели такую?
- Нет, - покачала Инга головой, глянув на свой фоторобот. - Я три дня как приехала, сперва отсыпалась, потом гулять пошла. Вроде бы там за озером был лагерь, но я только кострище видела, уехали уже, наверно, и слава всему сущему! Терпеть не могу туристов!
Ариш прижал ее к себе покрепче.
- И что вы, городские, всегда так боитесь властей? - спросил он насмешливо.
- По привычке, - буркнула она. - То оштрафуют ни за что ни про что, то вот я на какую-то девицу похожа… Лучше бы настоящих бандитов ловили!
- Пожалуйста, не волнуйтесь, все в порядке, - успокаивающе произнес старший. - Мы уходим. Господин Дуэйр… благодарю за содействие.
- А вы, молодой человек, - произнес второй, - извольте пройти с нами.
- Что?! - опешил Дариан. - Вы что…
- Попрошу не оказывать сопротивления, - сказал старший сыщик - Вот ориентировка на того, с кем последний раз видели пропавшую девушку. Пройдемте!
На запястьях Ариша защелкнулись наручники. Он потерянно взглянул на родню. Лирион кивнул, мол, выручу, не беспокойся и не трепыхайся, нельзя выдавать себя… Инга стояла, онемев, потом кинулась было следом, признаться, что это она - пропавшая, никто ее не похищал, но Кетца удержала ее за плечо.
- Рано, - непонятно сказала она. - Успеешь.
- На башню идем, оттуда далеко видно, - сказала Литта. - Идем, я только дедушкину подзорную трубу захвачу, бинокль забыла… Ах, негодяи, все же прямо на машине въехали… Держи трубу, а я за фотоаппаратом, дядя им потом такой иск вчинит за нарушение границ частной территории, что мало не покажется!