Инга не сразу разобралась, как действует эта машинерия, потом присмотрелась, нашла взглядом петляющий по степи автомобиль… Та вдруг остановилась, и сыщики вытащили Ариша наружу. "Может, отпускают?" - обрадовалась было Инга и вдруг ахнула: один из них ударил Ариша по лицу. Судя по всему, он о чем-то спрашивал. Ариш отрицательно качал головой, и за этим каждый раз следовала оплеуха. Ну а потом, когда сыщику ("Да настоящий ли он?" - подумала Инга) надоело упрямство задержанного, и тот получил удар в солнечное сплетение. И еще. А когда Ариш упал, его начали бить ногами…
"Великое мироздание, за что же?! - лихорадочно метались мысли. - Ведь не из-за меня, решили бы, что это я на картинке, так меня бы и увезли! Кто сказал им о замке и об Арише?!"
И тут она поняла. Снова подруги. Снова… Проклятие, как оно есть: увидели красивого парня и позавидовали. И наверняка наплели, что бусы на Инге были не из поделочного камня, а какие-нибудь дорогие. И слышать это могли все…
"Ну почему ты не превратишься и не раздавишь их?!" - мысленно взмолилась Инга, хотя понимала - нельзя, они при исполнении, их хватятся, в машине наверняка есть видеорегистратор и связь с базой… Но смотреть на это не было никаких сил! А пока сбегаешь за другими - куда запропастилась Литта?! - Ариша забьют насмерть! Из-за нее…
- Ты сказал - полетим вместе, - шепотом сказала она. - Значит, полетим вместе…
- Ты с ума сошла?! - выкрикнула Литта, выскакивая на площадку. - Ох, ничего ж себе…
Над полицейской машиной что-то просвистело, и с людей сдуло форменные фуражки. А пока они оглядывались и пытались понять, что произошло, задержанный куда-то исчез. Следов вокруг не было, только цветущая степь. И еще расплющенный капот машины, так что выбираться отсюда предстояло пешком: вряд ли хозяева замка оказали бы любезность и предоставили какое-нибудь средство передвижения!
* * *
- Ты живой? Живой? - Инга обтирала окровавленное лицо Ариша мокрой рукой. - Сволочи, какие же люди сволочи, ненавижу…
- Мы… где? - спросил он, проморгавшись.
- На другой стороне озера, - ответила она. - Оттуда нас не видно.
- А как мы сюда попали? - Он сел, поморщившись. - Дай водички…
Инга принесла ему напиться в сложенных ковшиком ладонях.
- Очень больно? Дай посмотрю…
- Ничего, пройдет, - отмахнулся он. - Они бить-то не умеют, а от синяков и ссадин еще ни один дракон не умирал, точно тебе говорю. Больно, конечно, но со старшими бывало и похуже, но живы же!
- Чего они хотели-то?
- Ну как чего… выкупа, ясное дело, - усмехнулся Ариш и распластался на теплых камнях. - Дескать, это я девушку заманил, украл, снасильничал, убил, тело спрятал… ну как в дурном романе! Подавай им, значит, столько-то тысяч, тогда дело возбуждать не будут…
- А ты бы согласился для виду, - шмыгнула носом Инга, улегшись рядом и осторожно обняв за пояс. - А там дядя Лирион придумал бы чего-ничего, вчинил им иск за вымогательство и все такое… Что я смешного сказала?
- Почему-то все женщины в нашей семье начинают говорить, как прабабушка Эдна, - улыбнулся он разбитыми губами. - Ну кроме что бабушки Кетцы, но она с нами постоянно не живет.
- Ага, я заметила, она совсем по-другому разговаривает… Ариш, так выходит, и сюда добрались? - шепотом спросила она. - Неужто и отсюда придется бежать?
- Да конечно, - фыркнул он. - Просто закроем въезд в долину для всех. Для туристов, полиции и случайных людей. Надоели. Придется, правда, слетать за тетей Н'гья, она умеет всякое-разное, и вдвоем с бабушкой Кетцей они такого наворотят, что эта долина вообще исчезнет, даже со спутника не разглядят! У нас мало кто знает волшбу, - пояснил он, - вот они две, да еще северные родичи, кстати, там свои секреты, так что и их неплохо бы пригласить. Заодно и свадьбу отпразднуем!
Инга выдохнула. Жив, слава всему сущему, и ладно. Остальное уладят старшие, не бросят же, у них вообще никого не бросают, она уже поняла. И каким бы ни было прошлое, - а оно уже почти совсем забылось, осталась полустертая картинка, как на старой газетной вырезке, - им все равно. Ариш ее полюбил, и точка. Его выбор, ему с ней жить…
- А в соседней долине скоро зацветет лаванда, - коварно произнес он. - Все будет в цвету от края и до края, там еще река такая красивая… Полетим?..
- Вместе, - ответила Инга, улыбнулась и тут же прижалась к мужу, когда наверху хлопнули крылья.
- Вот вы где! - сказала Литта. - Все их ищут, а они тут прохлаждаются… А ну марш домой!
- Ни за что, - сказал Ариш и покрепче обнял Ингу. - Ругаться будут.
- Поделом! Там мозговой штурм идет. Ясно, что никто этим дуракам не поверит, но видео осталось. Правда, бабушка Кетца кое-что там попортила, но как капот-то помятый объяснить?!
- Скажи, что по нему проскакало стадо сайгаков или табун диких лошадей, - засмеялся Ариш. - Отстань, а? Мы прилетим чуть погодя. Кстати, а кто меня выхватил у этих парней? Ты?
- Она, - кивнула Литта на Ингу и улыбнулась. - Даже бабушка Кетца онемела. Никогда не видела таких. Ну да я покажу, я же с фотиком на башне торчала, успела заснять! Она как бабочка, а какого цвета, не разберешь с ходу, вроде коричневая с золотой искрой, а против солнца - алая, как маки, крылья-то на просвет видать.
Ариш посмотрел на Ингу. Та закрыла глаза.
- Мы прилетим попозже, - сказал он. - Понимаешь?..
- Да, - ответила Литта и потянулась. - Нет, пилота я все-таки утащу! Будет он мне еще выговаривать, как я рискую… Да я родилась с крыльями! Так, не тяните, все ждут, я полечу, скажу им, что вы живы-здоровы…
Снова хлопнули крылья, их обдало ветром - это взлетела Литта и не удержалась от хулиганства: ударила крыльями по воде и обрызгала холодной озерной водой.
- Нахалка, - буркнул ей вслед Ариш и сел. - А еще тетка называется!
Инга уже отчаялась разобраться в их семейных связях, поэтому просто улыбнулась и прижалась щекой к его плечу.
- Все будет хорошо? - спросила она шепотом.
- Конечно. Жаль, теперь не прежние времена, прадедушка Дуэйр рассказывал, как они флот громили, - улыбнулся Ариш. - Сейчас так нельзя, увы. Слишком заметно. Ну да ничего, заплатим, и все обо всем забудут. Золото и сейчас решает всё, а на дне этого озера его еще на много поколений хватит…
- А… никто не знает? - удивилась Инга.
- А зачем кому-то знать? Считай, это наш неприкосновенный запас. Да и у дяди Грьера на севере есть чем поживиться. Я уж молчу о цветном жемчуге прадедушки Арниля, изумрудах бабушки Кетцы и алмазах тети Н'гья! Они там, говорят, под ногами лежат, знай собирай… Откупиться всяко хватит, уж об этом не беспокойся. - Он помолчал. - Но ты взлетела… Я так боялся, что ты не сумеешь…
- Почему?
- Почему боялся или почему ты не сумеешь?
- И то, и то! - требовательно произнесла Инга.
- Боялся - потому что люди живут очень мало, я ведь тебе говорил, - ответил он серьезно. - Случись что с тобой, я… я бы, как та моя бабушка, улетел бы как можно дальше отсюда, чтобы не видеть долину и озеро, у которого мы познакомились. Слишком больно. Я ведь говорил, что драконы - однолюбы. Прадедушка Дуэйр почти триста лет прожил один после смерти жены, собрался умирать, но тут, на его счастье, появилась прабабушка Кетца, и умирать он раздумал. Хотя, думаю, она что-то там наколдовала…
- А второе?.. - шепотом спросила она. - Почему ты думал, что я не сумею?
- Ты обидишься, если я скажу.
- Не обижусь, - Инга заглянула ему в глаза. - Говори. Надо все сказать сразу, потом будет хуже.
- Так прадедушка Бриан говорит, - улыбнулся Ариш. - Или его жена, я забыл.
- Ты скажешь или нет?
- Скажу. Ты слабая. Не телом, нет, но у тебя был надлом внутри, и я боялся, что он не заживет до конца, - честно ответил он. - А когда болит там, в сердце, полететь не сможешь, потянет вниз…
- Так я же полетела именно когда сердце болью зашлось! - воскликнула Инга, прижав руки к груди. - Когда я увидела, что с тобой делают, мне уже было ни до чего, Литта еще кричала что-то вслед, а у меня внутри все на части рвалось, я только и думала, что должна тебя спасти!
- Это другая боль, - серьезно сказал Ариш. - Я не умею объяснять, но до того у тебя сердце болело само по себе, из-за всего этого… ты поняла. А теперь - за меня. И второе выжгло первое. Навсегда.
- Навсегда, - тихо подтвердила она и потянула его за руку. - Надо лететь. Нехорошо заставлять старших ждать.
- Взлетай первой, я хочу посмотреть, - улыбнулся он.
- Я не знаю как, - жалобно ответила она. - Тогда оно само собой получилось, а как самой?..
- Закрой глаза. Раскинь руки. И лети, - совершенно серьезно сказал Ариш.
Инга послушно зажмурилась, вдохнула поглубже, вытянула руки, только почему-то над головой, а не в стороны, и вдруг…
Ариш замер, когда с берега в небо вспорхнул - иначе не скажешь - дракон-бабочка, Литта не солгала. Небольшой, золотисто-коричневый, с точечным узором, а на просвет - алый. Он опомнился, сам взмыл в небо, чтобы подстраховать, мало ли, но Инга достаточно уверенно держалась на крыле: пара взмахов, и она парит над озером, еще несколько - поднимается чуть выше…
"Она же и впрямь как бабочка, - подумал он. - Тут водятся такие, рыжие, крапчатые… И какая-то дрянь чуть не оборвала моей бабочке крылья. Не оборвала, слава всему сущему, но стерла с них пыльцу грубыми пальцами, и чудо, что она снова смогла взлететь! Со мной вместе…"
- Н-ничего себе, - выдавила Инга, сев на башню. Ариш подхватил ее. - Вот это полет!
- Разве это полет? - искушающе сказал он. - Вот в грозу… Хотя тебе такое рано пробовать, крылья нежные такие, можно повредить. Пока не нужно. Пойдем.
- Постой… - она взяла его за руку. - Я… я, может, глупая, но я хочу дать знать маме, что я жива. Пусть думает, что хочет, что я где-то загуляла, осталась кочевать с местным племенем, это все равно… Просто чтобы не плакала по мне. Я туда уже не вернусь, но… Можно?
- Нужно! - сказал Ариш. - Литту попросим, ей скоро обратно на службу, она и передаст весточку. Звонить-то ты вряд ли захочешь.
Инга кивнула и снова прижалась к его плечу.
- Пойдем, - сказал он. - Надо…
- Без вас уже все решили, - произнесла Азиль, появившись на площадке. - Будем мы еще таких сопляков спрашивать!
- И… что? - робко поинтересовалась Инга.
- А ничего. Литта достаточно наснимала, нам еще и компенсацию выплатят за нарушение границ частной собственности, несоблюдение договора и избиение задержанного. А задержанный, - та посмотрела на Ариша, - воспользовался случаем: сыщики отвлеклись на низко пролетевшего орла, - и бросился бежать. И укрылся в какой-то канаве, под маками его не заметили. Я понимаю, что это звучит бредово, - добавила она, - но иначе его исчезновение никак не объяснишь. А где уж эти двое помяли машину, дело не наше. Может, врезались во что-то.
- Посреди степи, - кивнул Ариш.
- Не наше дело, - твердо произнесла Азиль. - Лирион разберется. А вы полетайте, пока небо чистое. Скоро степь отцветет… А! В лавандовую долину летите, красиво там!
- Мы и собирались, - улыбнулся он. - Я просто хотел, чтобы Инга летать подучилась. А хотя я ее и так отнесу.
- Вот и летите подальше отсюда. Припасов возьмите только и что-нибудь теплое. А мы тут сами разберемся…
- Бабуля… - Ариш поманил ее к себе и нашептал что-то.
- Ага… Кетца слетает, она как молния. На вас зачаруем, да вы раньше вернетесь, чем Н'гья прилетит, - кивнула та. - И правда, надоели эти туристы, пора и честь знать!
Ариш поцеловал ее в щеку.
- Береги жену, - сказала Азиль серьезно и, будто умела читать мысли, добавила: - Она как мотылек. На ладонь взять можно, а за крылья грубо схватишь - и все, уже не взлетит. Кто-то уже постарался… Береги ее, малыш… И ты, девочка, глупостей не делай, хватит уже!
- Я не буду, - честно сказала Инга. - Я… у меня… Я его люблю!
- Вот и слава всему сущему! Собирайтесь и улетайте, нечего вам тут. Вас здесь вообще не было, а мы будем все отрицать, - Через пару недель вернетесь, ну или за вами кто-нибудь прилетит.
- Я глупость сделала, - сказала вдруг девушка. - Мне надо было пропасть со всеми вещами. Тогда решили бы, что я отстала от группы или просто решила сбежать, ну мало ли, поймала машину на трассе и уехала куда глаза глядят. А теперь из-за меня вам такая морока…
- Это разве морока? - фыркнула та. - Не забивай себе голову такой ерундой, не с таким справлялись, опять же размяться не повредит. Брысь отсюда оба!
Она ушла, а Ариш сказал:
- Оставь записку, Литта передаст.
- Да, идем, я напишу буквально пару слов.
- Хоть роман пиши, я подожду, - улыбнулся он. - Перекушу пока, проголодался, сил нет!
"Мне что, не снится? - подумала Инга. - Не будет никаких шуточек, перемигиваний, шепотков за спиной? Что было, то прошло? И я могу куда угодно лететь с мужчиной, который меня никогда не осмеет, не припомнит прошлое, не обидит, потому что я всегда могу нажаловаться его бабушке? Не поэтому, конечно, а просто… И он сказал, что с ума сходит от моих веснушек… И небо… Нет, должно быть, я все же умерла. Но если загробная жизнь - вот такая, то я не возражаю!"
Она сидела над чистым листом бумаги и не знала, что написать. "Я жива"? Продолжат искать. "Не ищите"? Тогда не оставят в покое жителей долины.
"Мама, не ищи меня, - написала наконец Инга. - Я полюбила человека из далеких краев и уезжаю с ним навсегда на юг. Вряд ли мы еще увидимся, поэтому прости и прощай. Может быть, еще напишу. И спасибо тебе за все".
В это она поверит, подумала девушка, складывая лист. Ну и пускай. Пускай соседки возле дома думают, будто шалава Инга угодила в гарем к какому-нибудь шейху! Ей-то уже какая разница?
- А лаванда - она синяя или голубая? - спросила она подошедшего со спины Ариша.
- По мне - так лиловая, - улыбнулся он и поцеловал ее в макушку. - Сама увидишь.
- Письмо…
- Литта отправит, не беспокойся. А нам велено рвать отсюда крылья… хотя твои рвать нельзя, поэтому я тебя понесу.
- Я сама хочу! - возмутилась Инга.
- Там полетаешь, а через горы я тебя перенесу. Нам нужно поскорее удирать, а у тебя скорость не та, - серьезно ответил он. - Не обижайся.
- Я не обиделась…
- Маки снова зацветут, - сказал Ариш, обняв ее. - И ковыль. И лаванда. Летим, посмотрим!
- Мы полетим вместе, - произнесла Инга серьезно.
- Полетим вместе, - кивнул он и улыбнулся. - Ну вот, заплакала? Зачем?
- Я не буду плакать, - ответила она. - Я так… У меня теперь есть семья, да?
- Конечно. Да еще какая, кое-кого увидишь, напугаешься!
Ариш помолчал, потом понял, чего боится Инга, и добавил:
- Никто никогда не скажет тебе дурного слова. А дядя Лирион еще и засудит обидчика под настроение. А я тем более никогда не скажу тебе ничего такого… Если вдруг обзовусь сгоряча, всякое ж бывает, то прости дурака, но нарочно - никогда. Я тебя люблю.
- И я тебя, - тихо сказала она. - Ты только не бросай, от тебя я все стерплю…
- При прабабушке Эдне только такого не скажи, - серьезно ответил он. - Убьет. Меня, что характерно. Она такая… убедительная. Идем, уж спать пора, а нам вылетать рано…
- Идем, - сказала она, и вправду всю ночь проспала у него на груди, пригревшись. Ему не было тяжело.
* * *
- Так, вы намерены улетать или нет?! - вломилась к ним Азиль рано поутру. - Руки, а ну-ка воды холодной, я им сейчас…
- Все! Уже летим, бабушка! - подскочил Ариш. - Честное слово! Вот умоюсь - и летим!
- Ты-то как? - Азиль присела рядом с новой внучкой, погладила ее по пушистым рыжеватым волосам.
- Хорошо, - ответила та и мечтательно улыбнулась. - Спасибо вам…
- Живите счастливо, - сказала с улыбкой Азиль и встала. - Не переживай. Записку Литта захватила, ей тоже сегодня вылетать.
- Я и не переживаю, - ответила Инга. - У меня как-то так легко на душе…
- А если на душе камень, так ты не взлетишь, - ответила Азиль. - И до чего ты красивая…
- Вы же не видели!
- Видела. Литта показала фотографии, - улыбнулась та и ушла.
Мокрый Ариш присел рядом.
- Тепло. Лаванда зацветет со дня на день. Полетим? - спросил он.
- Вместе, - ответила Инга. На сердце было легко так, как возможно только в сказках…
Отставной дракон
Капитан Фальк ненавидел свою работу. Особенно же он ненавидел одну из подчиненных, пилотессу Литту. Придраться к ней не было возможности, разве что по части техники безопасности: вечно она нарушала все мыслимые и немыслимые нормы… Вот и сейчас - вернулась из отпуска и принялась крутить в небе такие фигуры, что сам он, не один год воевавший, диву давался! Спасибо, не с курсантами, видимо, самолет проверяла.
Фальк тяжело вздохнул и, прихрамывая, подошел к своей машине, спасибо, позволили оставить, кому нужна эта многажды чиненная рухлядь…
- Мы так не можем, - пожаловался он старому товарищу. - Не знаю, как она это делает, но у меня вряд ли получится. Прости, друг.
- Так полетели вместе! - хлопнула Фалька по плечу незаметно подошедшая сзади Литта. Шлемофон мотался у нее за спиной, на лице - вечная улыбка, самолетик чухает двигателем. - Никого нету пока, а мы покувыркаемся!
- Ну… полетели, - сторожко сказал Фальк, не без труда забираясь в кабину. Литта поддержала его под руку, и он долго еще пытался проглотить ком в горле: вся база знала, что у него нет ноги. И Литта знала. И все равно норовила оказаться поближе к нему, а он старался уйти подальше, потому что она была красива, и одноногий калека, простой инструктор в школе для начинающих пилотов, был ей не пара…
- Первый, Первый, я Второй! - раздалось в наушниках. - Чего стоим, кого ждем?
- На взлет, - откликнулся он.
Взревел двигатель, Фальк прищурился, прикинул направление ветра и плавно, будто перышко, поднял свой самолет. Правда, чуть не рыскнул в сторону, когда снизу справа пронеслась Литта.
- Ты забыла, кто тут ведущий? - спросил он.
- Да ты телепаешься, как… даже не придумаю! - засмеялась она. - Ладно, сейчас перестроюсь… Эх ты, герой войны, разогнаться толком не можешь! Я и то тебя обгоню!
Его ударило в самое сердце.
- Ах, не могу? - произнес он. - Ну что ж…
Штурвал на себя, и небо уже совсем близко, старенький учебный "стриж" захлебывается, но тянет, еще немного, и он над облаками… Готово!
- И кто тут не может? - спросил он.
- Ха, - ответила Литта. - Вверх посмотри, чемодан летучий!
Она была над ним. Каким образом девушке удалось разогнать свой летучий… да не чемодан даже, а табуретку, Фальк понять на мог.
- Давай в пике! - сказала она, и ее самолетик попросту упал вниз.
- Литта, не надо, ты не сумеешь!.. - Он кинулся вслед.
- Чего это я не сумею? - спросила она, выровняв машину почти над самой землей. - Рожденный с крыльями всегда будет летать. А ты козла сделал, позорище, а еще инструктор! Дай-ка так попробую…
- Только не петлю! - взмолился он. - У тебя мотор не вытянет!
- Да конечно, - ответила Литта, уходя вверх, и тут ее мотор действительно закашлял, чихнул пару раз, и самолет вдруг сорвался в штопор.
- Литта!