* * *
- Слушаю, - ответил он на вызов. - Инспекция? Разумеется, мы готовы принять проверку в любой момент. Да, я сообщу начальнику. Всего доброго.
Проверок еще только не хватало, подумал он и связался с начальником летной школы. Тот новостям тоже не обрадовался, от таких визитов хорошего не жди…
- Фальк, ты бы убрал свой рыдван подальше, - попросил он. - А то ведь начнется: средства разбазарили, на старье летаете, сам знаешь.
- А я на чем полечу, если потребуют продемонстрировать класс? - нахмурился тот.
- У Литты возьмешь. Ее саму тоже лучше убрать куда-нибудь. Вот, кстати! - оживился начальник. - Поменяйтесь, пусть она на твоем старике полетает по округе, проветрится. Вряд ли эти типы тут надолго задержатся!
- Она своего "мальчика" не отдаст, - мрачно сказал Фальк. - И я на нем ни разу не летал, если попросят что-то показать, как вы говорите, могу и опозориться. Сами понимаете…
- Да что ж вы за наказание такое? - вздохнул тот. - Вечно препираетесь с начальством, хамите, на курсантов орете…
- Я никогда не позволяю себе кричать на курсантов, - сдержанно заметил Фальк.
- Я обобщил, Литта вон как раз не стесняется. Сегодня с утра механиков распекала, я думал, штаб обрушится, - хмыкнул начальник. - Ладно, что с вами поделаешь… Иди. Предупреди ребят, чтобы все было начищено, надраено и подметено. Хотя лучше самолеты сам проверь, а на воспитательную работу я Литту направлю, она убедительнее. Кстати, что у вас с ней?
- А что у нас с ней? - не понял тот.
- Да смотрю, вы не разговариваете даже.
- О чем нам разговаривать, кроме как по делу? - упорно прикидывался непонимающим Фальк.
- Дурдом, а я в нем главный, - сказал начальник в потолок - Иди, не тяни время. И Литту ко мне пришли, я ее тоже… проинструктирую.
- Хорошо, - кивнул Фальк и вышел.
Неужто со стороны так заметно, что они с Литтой и впрямь перестали общаться больше необходимого? Еще не хватало…
Он поймал первого попавшегося курсанта и велел:
- Найди Литту и скажи, чтобы срочно явилась к начальнику. И пусть не отмазывается, к нам инспекция едет.
- Бегу! - отозвался мальчишка и унесся со всех ног.
Фальк же пошел к самолетам: нужно было проверить все от и до, чтобы не опозориться. А машины-то сплошь потрепанные, заслуженные, многие восстановленные, с неродными запчастями, словом, катастрофа…
- Ты что такой нерадостный? - спросила Литта, по обыкновению неслышно подкравшись сзади, когда он осматривал очередного "стрижа".
- Догадайся.
- Боишься, что тебя совсем спишут?
- И меня, и мой летучий чемодан, по твоему меткому определению.
- Вряд ли, пилотов не хватает, инструкторов хороших тоже. - Литта заглянула ему через плечо. - Дай подержу, тебе ж неудобно… Вот тут еще подтяни, ага! Да отодвинься ты! Куда лезешь, у тебя туда рука не пройдет, а пройдет, так застрянет, как мы тебя выпиливать будем?
- Руку отрежем, - мрачно ответил он. - Одной больше, одной меньше, я уже привык…
- Фальк, я тебе сейчас врежу монтировкой, - совершенно серьезно сказала девушка, поигрывая инструментом. - Вразумления ради. Если ты с таким настроением появишься перед инспекцией, ничего хорошего точно не жди! Ты ж не взлетишь, а взлетишь, так будешь ковыряться, как салага последний! Что ты переживаешь раньше времени? Как говорит моя прабабушка, - добавила она, от души долбанув помянутой монтировкой по неподатливой детали, - проблемы надо решать по мере их поступления. Ну-ка, глянь…
- Порядок, - оценил он.
- Тогда пошли мыться и обедать. И хватит от меня шарахаться, не буду я к тебе приставать, раз ты такой… - Литта не стала уточнять, какой именно, но Фальк понял. - Уже вон начальник спрашивает, что за кошка между нами пробежала!
- Тебя тоже спросил? - хмыкнул он, оттирая руки ветошью.
- Ну так… А потом еще велел не хулиганить перед инспекцией. Когда это я хулиганила? - с искренним удивлением поинтересовалась она.
- Всегда, - честно ответил он. - Пойдем.
- Мир? - серьезно спросила Литта. - Я не шучу, Фальк. Мне без тебя скучно. Если ты ни о чем этаком и думать не желаешь, пусть его, дело твое, но такого друга и такого ведущего я терять не хочу.
Фальк не сразу нашелся с ответом.
- Мир, - сказал он наконец. - Мне тоже без тебя скучно. Хотя ведомая ты отвратительная.
- Тогда пошли жрать, - весело ответила она и хлопнула его по спине, наверняка оставив масляное пятно на комбинезоне. Спасибо, не монтировкой огрела, с нее бы сталось… - Я голодная!
- Ты всегда голодная. Не понимаю, как в тебя столько влезает и куда девается, - буркнул он.
- Обмен веществ ускоренный. Знаешь такие умные слова?
- Литта, я тебя все-таки когда-нибудь убью, - искренне сказал Фальк.
- Ты сперва меня догони на своем чемодане, а там еще посмотрим, кто кого! - фыркнула она. Они как раз подошли к столовой. - Привет, Джен! Мне как обычно!
- Ага, тройную порцию, - заворчала повариха. - Ешь, прорва ненасытная, все равно не в коня корм!
Фальк не выдержал и засмеялся.
- Ну вот, полегчало, - проговорила Литта с набитым ртом. - И слава всему сущему… А то когда на сердце тяжело, не взлетишь, так бабушка говорит.
- Твои родственники - просто кладезь афоризмов.
- А то! - Она вдруг прислушалась и начала запихивать в себя еду вдвое быстрее. - Фальк, давай поскорее, не копайся! Летят уже.
- Ты откуда знаешь?
- Слышу. Большой самолет, новый, наверно.
Инспекция появилась через полчаса, и Фальк только диву дался, как это Литта ухитрилась расслышать гул моторов с такого расстояния. Хорошо, они уже успели закончить с проверкой учебных машин, пропесочить курсантов и удостовериться, что везде прибрано. Ну и обед переварить, ясное дело.
- Ну и полоса у вас, - брезгливо произнес глава инспекции в полковничьем чине, едва ступив наземь с борта новехонького транспортника. На его фоне "стрижи" выглядели жалко, и Фалька снова кольнуло неприятное предчувствие. - Сплошные кочки и ухабы!
- Так ведь степь, одних сурчиных нор тут сколько, - развел руками начальник. - А техники, чтоб забетонировать полосу, нам не дают, мол, так обойдетесь… Может, поспособствуете?
Он косился на Фалька с Литтой: те стояли рядом и, похоже, помирились, потому что не смотрели демонстративно в разные стороны, а о чем-то тихо переговаривались. Ну и славно, а то хуже нет разлада в команде…
- Посмотрим, посмотрим, - произнес полковник, оглядываясь. - Н-да, машины заслуженные, особенно вон та. Это откуда ж у вас такой антиквариат?
Литта поймала Фалька за руку и больно дернула, мол, помолчи.
- А это самолет нашего старшего инструктора, - сказал начальник. - Он герой войны, когда-то сам начинал учиться на таких, не хочет расставаться.
- Хм… И где он сам?
- Да вот он. - Начальник жестом подозвал Фалька к себе.
- Капитан Фальк, - отрекомендовался тот. Как нарочно, споткнулся, и полковник уставился на его злосчастный костыль.
- Были ранены? - осведомился он.
- Так точно, - ответил Фальк, не вдаваясь в подробности. Может, просто перелом или осколок, с кем не бывает…
Только вот адъютант подскочил и что-то прошептал на ухо полковнику.
- Однако, инструкторы у вас, - покачал тот головой. - Мало того, что на такой дрянной машине, так еще и инвалид… Могу представить, как он летает!
Фальк скрипнул зубами и заставил себя промолчать.
- Прекрасно он летает, - сказала Литта негромко, но отчетливо, и начальник исподтишка показал ей кулак. Велел ведь держать язык за зубами, но нет, влезла все-таки!
- А это что за… девушка? - вовремя поправился полковник - Неужели курсант? Или повариха?
Он явно подразумевал кое-что еще, но благоразумно промолчал, увидев опасно сузившиеся глаза Фалька.
- Это наш младший инструктор, - мрачно произнес начальник.
- Дожили! Теперь еще девицы будут учить будущих асов… Чему она может их научить?!
- Всему! - выкрикнул кто-то из строя. Фальк пообещал себе найти засранца и надрать ему задницу: прозвучало это крайне двусмысленно. Он и так уже начал закипать, а тут еще этот идиот вылез…
- Да-да, я так и подумал, - снисходительно усмехнулся полковник - Деточка, и где же ваш аппарат?
- А у вас за спиной, господин полковник, - беспечно ответила она. - Вот тот, да-да, серо-зеленый.
- А почему у вас младший инструктор летает на лучшей машине, чем старший? - осведомился тот у начальника.
- Потому что это ее собственная машина, - буркнул тот.
- Странные у вас тут порядки, - покачал головой полковник и заложил руки за спину. - Ну так, быть может, ваши инструкторы покажут, на что способны?
- А не желаете сперва передохнуть с дороги? Я прикажу подать чаю…
- Нет-нет, времени мало. Ну, прошу, - улыбнулся тот Фальку.
Тот представил, как будет карабкаться в кабину на глазах у этого штабного хлыща, и чуть не умер на месте от стыда. Курсанты-то уже привыкли и, как Литта говорила, старались не смотреть лишний раз, чтобы не смущать, а полковник…
- Мы вдвоем! - весело сказала Литта. - Покажем класс, чего уж там! Капитан, я у вас там очки забыла, когда мотор проверяли, пойдемте, заберу.
- А что вы намерены делать вдвоем? - опомнился начальник.
- Имитировать воздушный бой, конечно, - ответила она. - Что еще могут делать в небе два истребителя?
- Н-ну хорошо, - кивнул он. - Продемонстрируйте, на что способны.
Судя по нехорошему прищуру Литты, зла она была неимоверно, хотя и продолжала улыбаться.
- Идем. - Она потащила Фалька за собой, а отойдя подальше от инспекции, прошептала: - Твоя машина слабее, по-честному ты у меня не выиграешь, поэтому я поддамся. Момент ты уловишь, я надеюсь.
- Как мерзко-то… - выговорил он.
- А вот это ты брось, - серьезно сказала она, оглянулась и прошипела: - Лезь давай, пока они не смотрят!
Фальк сам не понял, как оказался в кабине. Ну не Литта же его туда забросила! Разве девушке по силам поднять мужчину на полголовы выше ее и куда крупнее? Впрочем, удивляться было некогда.
- Успокойся, - сказала она, стоя на крыле и делая вид, будто шарит в кабине. - И помни, что я тебе сказала: если на сердце тяжело, ты не взлетишь. А ты обязан взлететь, поэтому просто успокойся. Я бы тебя поцеловала для вдохновения, да ведь пообещала не приставать. Ну разве вот только так, это не считается…
Его щеки осторожно коснулись горячие губы, и Фальк понял, что сейчас взлетит безо всякого самолета.
- Ты это прекрати, - хрипло произнес он.
- Я больше не буду, - фыркнула Литта. - Мог бы и побриться, кстати, колешься. Ну все, на взлет, работаем, как обычно. Просто забудь про инспекцию и давай пошалим!
Она спрыгнула наземь, размахивая своими очками (которые, Фальк видел, были у нее в кармане), и побежала к своему самолету.
- От винта! - услышал он в наушниках заклинание летчиков всех времен и народов и повторил:
- От винта!
Они взлетели почти одновременно - он чуть медленнее, машина и впрямь была заслуженной, - разошлись в разные стороны, а потом начали игру в догонялки. Фальк видел, как Литта сбавляет тягу, чтобы он не отстал. Правда, от парочки любимых фокусов она не удержалась: пронеслась на бреющем над инспекторами, так что с тех сдуло фуражки, а полковник присел, потом ушла в набор и рухнула из-под облаков в такое пике, что Фальк снова чуть было не поседел.
Атаковать предстояло ему, и он вспомнил все, что только умел. Правда, изловить Литту ему никак не удавалось: ее самолет был помощнее и уворачивалась она виртуозно. Наконец Литта качнула лопастями, мол, пора завязывать, и он поймал момент, зашел на цель, спикировал… И якобы подбитая Литта ушла в штопор. Кажется, полковник присел вторично, но девушка лихо выровняла самолет и приземлилась. Фальк сел чуть погодя, когда увидел, что она уже выбралась из кабины, спрыгнула на землю и похлопала своего "мальчика" по борту.
Курсанты, привыкшие к ее выходкам, явно хотели посвистеть и поулюлюкать, но под яростным взглядом начальника сдержались, хотя кто-то все же свистнул.
- Здорово было! - преувеличенно весело сказала она, подходя к его самолету. - Только, Фальк, мы перепутали, это твои очки, давай меняться обратно!
- Погоди, вылезу…
Вот на этот раз он точно почувствовал, как она держит его едва ли не на весу, помогая спуститься. Откуда такая сила в хрупкой с виду девушке, капитан не понимал.
- Ты как? - спросила она тихо.
- Хорошо полетали, - ответил он и добавил еще тише: - Спасибо.
Литта только улыбнулась и потерлась носом о его плечо.
- Чешется, а руки грязные, - пояснила она. - Пошли слушать разбор полетов!
- П-прекрасное представление, - чуть заикаясь, выговорил полковник - И все же я считаю, что женщинам в авиации не место. Если уж так хочется и если у нее имеется свой самолет, пускай летает в свое удовольствие, но как наставник…
- Как наставник, - сквозь зубы выговорил Фальк, - лейтенант намного лучше меня. У меня есть боевой опыт, это верно, но зато она прекрасно работает с личным составом, у нее к этому талант. Она людей чувствует… Да она даже улитку уговорит от земли оторваться!
- Я понимаю, конечно, что вы герой войны, - полковник выразительно покосился на его ногу и костыль, услужливо поданный механиком, - в восторге от такой прелестной наставницы, но здесь все же летная школа, а не… гм… заведение определенного пошиба!
- Странно, что девица всего одна, - поддакнул адъютант.
Фальк сперва онемел, а потом глаза заволокла красная пелена, и он почувствовал только, как начальник пытается поймать его за руку, а потом сделалось очень жарко, и он понял, что его перехватила Литта, держит обеими руками за пояс и упирается, не подпуская к полковнику. Сила у нее в самом деле была не девичья.
- Тихо, угомонись, - проговорила она ему в ухо, а назад крикнула: - Осторожнее, он же контуженный!
- Убью… убью гадину… - Фальк снова рванулся, но Литта держала его мертвой хваткой. - Да как он посмел такое о тебе!.. Гнида штабная!
- Я тебя сейчас вырублю, если не успокоишься, - сказала она совершенно серьезно. - Я умею. Прекрати немедленно!
Фальк дышал, как запаленная лошадь, но бешенство понемногу отступало, оставалось только какое-то гадкое чувство: он был не в небе, он ничем не мог ответить на оскорбление, и ладно бы оскорбили его, но Литту…
- Всё… ну всё, мой хороший, - она погладила его по затылку. - А с этой дрянью я сама разберусь. Я хоть и в армии, но ты помнишь, кто мои родственники. Если что, ему мало не покажется. Ну-ка, присядь… Вик! Принеси воды, Фальку плохо!
- Бегу! - курсант сорвался с места. Фалька действительно любили, Литту тоже, и у многих чесались кулаки начистить физиономию если не полковнику, так хоть адъютанту. - Держите, госпожа…
- На голову ему лей. Да не так! - Литта отобрала у Вика ведро и выплеснула его на Фалька. Тот вздрогнул и окончательно очнулся. И понял, что сам себя погубил - после такого его просто вышибут отсюда коленом под зад, забыв о заслугах… Хорошо еще, если под трибунал не отдадут. - Остынь. А я сейчас вернусь.
Фальк потерянно смотрел ей вслед.
- Держите тут сумасшедших!.. - доносилось со стороны полковника. - Инвалидов и каких-то шлюх! Я доложу!..
- Ах, значит, шлюх… - негромко, но очень отчетливо произнесла Литта, и Фальк невольно вздрогнул, вспомнив разговор на берегу озера. - Н-на!
От ее оплеухи полковник отлетел на несколько шагов назад и ударился затылком о стойку шасси, по которой и сполз наземь. На его упитанной щеке отпечаталась пятерня Литты. На этот раз курсанты не сдержались и разразились воплями и свистом.
- Пониже бы тебе врезать, чтоб поменьше о шлюхах думал, да ведь покалечу, - презрительно произнесла Литта. - Дрянь. Прав Фальк, гнида штабная, а туда же… Забери эту мерзость с нашего аэродрома, - велела она адъютанту, забившемуся под самолет. - И проваливайте отсюда поживее! А если надумаешь жаловаться… - тут девушка улыбнулась, и полковник постарался потерять сознание, - узнай на досуге, чья я дочь. Передумаешь.
Она вернулась к Фальку, села рядом наземь и обняла его за плечи.
- Эх ты, чудак-человек, - сказала она, вытирая ему мокрый лоб. - Ну что тебя так разобрало? Ну сказал этот тип гадость, подумаешь… Ты же знаешь, что это неправда. Хотя, помнится, кое-кто недавно…
- Прекрати, - сдавленно попросил он. - Я только сейчас понял, что именно тогда сказал.
- Ты ведь уже извинился, - удивилась Литта.
- Да. Но до конца все равно не осознавал. Как погано-то…
- От чего?
- От всего. - Фальк опустил голову ей на плечо. - Я… да что я, переживу. Я привык, что все пялятся и… неважно. Но ты…
- Так я тем более переживу, - фыркнула она. - У меня с чувством собственного достоинства проблем нет. И словом меня обидеть, конечно, можно, но я ведь отвечу. И не факт, что тоже словом.
- Да, я видел. Красиво вышло, - невольно усмехнулся он. - Ты очень сильная.
- В отца, наверно, пошла. Он здоровенный. Хочешь, познакомлю?
- Ты же обещала не приставать.
- А при чем тут это? Он адвокат, кстати. Так что засудит эту полковничью рожу за оскорбление моей чести и достоинства, у нас свидетелей вон человек тридцать. И неважно, какая это шишка… - Литта потерлась щекой о его макушку. - Ну ты как? Очухался?
- Вроде бы… Никогда со мной такого не приключалось. Разве что в бою, но чтоб вот так… - Фальк помолчал. - Меня, наверно, все же комиссуют. И неба мне тогда уже не видать…
- Пусть попробуют, - холодно ответила Литта. - Я же сказала, кто мой отец. Мы им еще оскорбление героя войны припомним, вот тогда попляшут!
- Одалживаться не хочу. А заплатить нечем.
- Нет, ты все-таки потрясающий идиот, - покачала она головой. - Сказал тоже… Тс-с-с, начальник идет!
Тот подошел и остановился в паре шагов.
- Вы что устроили, сволочи? - тихо спросил он. - Мало мне ваших выходок, ваших скандалов, вы еще и начальственную инспекцию чуть не убили!
- Так за дело, - без тени раскаянья сказала Литта. - И мне без разницы, что он старший по званию. А Фальк до него и не дотронулся, вон свидетелей сколько!
- Одного не пойму, как ты удержала этого психического. - Начальник плюнул и сел рядом прямо на землю. - Я не смог.
- Прабабушка научила, - усмехнулась Литта и почему-то посмотрела в небо. - Удерживать надо уметь… Пойдем, Фальк Ты весь мокрый, аж капает.
- А кто меня облил?
- А кто чуть полковника не убил?
- А кто ему по морде врезал?
Начальник посмотрел им вслед, покачал головой и закурил. Хоть помирились, и на том спасибо. Конечно, нервы они ему еще помотают, но если он верно расслышал, папа у Литты непрост, так что, может, и школу не расформируют, и инструкторов не отдадут под суд…
Однако время шло, но ничего не происходило.
- Да ему стыдно просто было признаться, как его девушка вырубила одним ударом, - высказал общее мнение один из курсантов. - Причем за дело. Нечего гадости говорить о госпоже Литте.
- Угу, - добавил второй и тяжело вздохнул. - Она только на одного смотрит. А он никак. Был бы я на его месте, так не тянул бы!