* * *
- Везет нам на увечных, - услышал он, приходя в себя, но глаза открывать не торопился.
- Я тебе дам - увечный, - фыркнула другая женщина. - Поди Бриана спроси, что с ним было, а если он тебя в окошко не выкинет, возвращайся. Если выкинет, все равно возвращайся. Ну-ка, милый, открывай глаза, ты уже в сознании, я вижу, как ресницы дрожат!
Фальк вынужденно открыл глаза и встретился взглядом с красивой светловолосой женщиной.
- Ты как? Пить хочешь?
Он покачал головой. Ничего ему не хотелось. Разве что умереть, да поскорее.
- Все марш отсюда, - скомандовала светловолосая. - Эх ты, глупый человек, помирать собрался, а зачем?
- А жить зачем? - тихо спросил он, когда она села рядом и погладила его по стриженой голове.
- Литта тебя любит, тебе мало? Нет, если тебе она не по нраву, так сразу бы и сказал, не мучил девочку…
- Без нее мне не жить, - искренне произнес Фальк и сглотнул. - Она отобрала у меня таблетки. Я уже почти… Да я мог и так - взлететь и упасть… Только был бы номер, - горько рассмеялся он, - очнуться в госпитале без второй ноги! Ирония гребаной судьбы…
- А ты не шути с судьбой, - серьезно сказала она и снова погладила его по стриженой голове. - Не то мало не покажется. Так, говоришь, что у вас с Литтой?
- Я не знаю, - ответил он честно. - Она сказала, что любит меня. А я, как ее увидел, понял, что с ума схожу. Но я калека, а…
- В каком, интересно, месте ты калека? - удивилась женщина. - Славный молодой парень, все при тебе… Не дури! Умирать он вздумал! Мой Бриан обезножел, так тоже все норовил с башни кинуться, да я не дала. А там дело наладилось, носится, как молодой, правнуков гоняет! Ты полежи, отдохни, я Литту пришлю, а то она как тебя принесла, так и рыдает не переставая…
"Так это что, прабабушка Эдна? - сообразил Фальк, когда она вышла за дверь. - Ей на вид лет тридцать-сорок, никак не больше! Ну и дела!"
Литта вошла и остановилась на пороге.
- Можно? - шепотом спросила она, и это так было не похоже на нее, что Фальк даже испугался.
- Зачем ты спрашиваешь, мы же у тебя дома, - сказал он первое, что пришло в голову.
- Потому и спрашиваю, что дома правила суровые, - чуть заметно улыбнулась она и вошла, прикрыв за собою дверь. - Как ты?
- Да вроде бы ничего… - пожал он плечами. - Я не понял, что со мной случилось. Для эпилепсии я уже староват, и с чего вдруг такой припадок…
- Я страшно перепугалась, - сказала Литта и обняла его, - не знала, что и делать, пока не поняла, как и почему ты меняешься… Ты красивый, на сокола похож, серый такой, не очень большой. Только наверно, взрослым это дается труднее, вот ты и отключился…
- О чем ты? - потряс он головой.
- Помнишь, ты сказал, что мы полетим вместе? - спросила она серьезно.
- Да, конечно.
- Это брачная формула. Ты мой муж теперь. Надо было предупредить, но я не успела. А когда ты сказал, что отлетался, случилось… не знаю, как это описать. Мы не умеем колдовать, ну, кроме разве что дальних родственников, но тут что-то прорвалось, я почувствовала. - Литта держала его мертвой хваткой. - Я же все-таки дракон, я умею чувствовать, иначе, как думаешь, почему я так хорошо с ребятами работаю? А тебе было настолько плохо, больно и горько, что я постаралась забрать у тебя все это, и вот… чуть не убила, неумеючи-то! Прости меня. Я не хотела, чтобы ты умер. Я хочу летать с тобой вместе.
- Мне не нужен другой ведомый, - тихо произнес Фальк. - Я полечу с тобой хоть на край света. Если смогу.
- А я никогда не покину своего ведущего, - улыбнулась Литта. - Можем и на край света слетать, к прадедушке Арнилю или еще к кому, у нас полно родни… Я же говорила, мир огромный! Хочешь - полетим на дальний север, там небо сияет, а хочешь - на юг. Только лети со мной!
- Я полечу с тобой, - серьезно сказал он и сел. - Если так… Слушай, самолеты же надо на базу вернуть! Хватятся!
- Хорошо, вставай тогда и пошли.
Фальк потянулся к висевшей на стуле у изножья кровати одежде, не достал, медленно поднялся и, пошатываясь, встал. Литта схватила его за пояс. Потом отпустила.
Он стоял на обеих ногах, пусть и нетвердо.
Фальк перевел неверящий взгляд вниз. Отнятая почти пять лет назад нога была на месте. Он закрыл глаза. Он знал, что у него дрожат губы, что мужчины не должны плакать, но удержаться не мог.
- Это после превращения, - тихо сказала Литта, сцеловывая слезы с его щек, - бывает. Летать бы ты сумел и так, но иногда лучше на своих двоих, а? Очень больно было? Я видела, как ты мучился…
- Ради этого я бы еще десять раз прошел через такое, - честно сказал он. - И, скажу я тебе, когда мне пилили кость тупой пилой почти без наркоза, было намного больнее. Великое мироздание, неужели это взаправду?!
- Ну так ты шагни! - засмеялась она и потянула его за руки. - Не хромай, ты уже в порядке, только тебя надо накормить… А сперва - отмыть, а то прабабушка Эдна задаст жару! Она аккуратистка, каких поискать. И… Фальк, если хочется, ты плачь. Я не стану смеяться, я все понимаю.
- На кой плакать, мне до потолка прыгать впору! - улыбнулся он, посмотрел вверх и добавил: - Нет, не достану, высоковато. Будем считать, что я выразился фигурально. Эй, эй…
Литта действительно была сильнее и опрокинула его на кровать без особого труда. Да он не очень-то и сопротивлялся.
- Но самолеты все-таки надо вернуть, - сонно сказал Фальк через некоторое время.
- Вернем… А хочешь, сами вернемся курсантов учить.
- Нет, - произнес он после долгой паузы. - Нет. Я не могу без неба, но… Этих мальчишек ведь снова отправят на какую-то бессмысленную войну! Да, наверно, я сумел бы научить их выживать, но…
Фальк умолк, не зная, как объяснить то, что мучило его который год.
- Я поняла, - сказала Литта. - Ты просто любишь летать. Но не хочешь убивать.
- Да.
- Ну так мы почти все такие, - улыбнулась она. - Сражаться умеем, но первыми не нападаем. Нам и так неплохо живется. Мир большой, его всем хватит, и людям, и драконам, и чудесам место останется… Ты что, Фальк? Фальк?
А он мучительно плакал, уткнувшись в подушку, впервые за много лет, и со слезами выходила и горечь, и тоска, и… Ему было больно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытал, когда его бросила невеста, когда отвернулись бывшие сослуживцы, когда перестала писать родня, стыдясь его увечья перед соседями… Теперь у него осталась только Литта, которой он был хорош любым.
- Все, перестань, - сказала она. - Руки, принесите-ка холодной воды умыться… Спасибо, золотые мои! С меня новые перчатки!
Фальк проморгался и потряс головой, но парящие в воздухе Руки с тазиком никуда не делись. Литта взяла его за шиворот, макнула в этот самый тазик и повозила рукой по физиономии, а водица была куда как холодна!
- Вот так ты куда лучше выглядишь, - сказала она, пригладив ему короткие темные волосы. - Сейчас ужинать пойдем, познакомлю с остальными. Ну а потом вернем самолеты, только хромать не забывай! Где ты хоть свою трость посеял, горе ты мое крылатое?
- Я будто помню… - буркнул Фальк. - Где-то там, где ты на меня напала и снасильничала… Что смешного?
- Прабабушка так говорит… - сквозь смех ответила Литта. - Умылся? Идем! И не шугайся, тут никто не кусается. Кроме меня.
- Угу, я почувствовал…
Он уже почти разучился ходить сам, не на протезе, и это было странное ощущение.
За столом собралось минимум четыре поколения, и вот это-то как раз пугало больше остального.
- О, пополнение прибыло, - весело сказал высоченный мужчина, как выяснилось позже, дядя Тариль.
- А ничего, статный, - высказалась седовласая тетя Илона.
Фальк не знал, куда деваться, а Литта знай улыбалась.
- Они не со зла, - шепнула она. - Ты не обращай внимания. Поболтают, да и все, у нас это дело обычное. То один внук человека приведет, то другой… А ты еще и драконом стал почти сразу! Событие же, дай им потрепаться! А потом передохнем - и я тебя летать поучу!
- Ты - меня?! - в голос спросил Фальк.
- Да, - весело ответила Литта. - Ну, может, форсунки продуем… А так, уж извини, я на крыле подольше твоего! Или ты обратно к людям желаешь?
- Нет, - сказал он. - Никогда. Если не выгоните, я… я хочу остаться. Лишь бы летать…
- Ну так оставайся, кто тебя гонит? - спросила прабабушка Эдна, раскладывая добавку. - Ты задерганный какой-то, вон Инга такая же была, но то девушка, а ты парень. Давай-ка, приходи в себя, Литта по тебе давно сохнет, а ты маешься, глупый дракон!
- Что? - не понял Фальк.
- Четыре года она по тебе с ума сходит! - Эдна для доходчивости постучала его по лбу поварешкой. - Из-за тебя в эту вашу летную школу пошла! А ты сопли жуешь, дурак-дракон!
- Эдна всегда очень убедительна, - светски сообщил ее муж и легко увернулся от поварешки, видно, сказывался опыт. - Я же говорю… Литта, прекрати краснеть, возьми мужа и подите полетайте, пока погода хорошая!
Литта выдернула Фалька из-за стола, он едва успел поблагодарить за трапезу, и потащила на башню.
- Так ты что, правда… - произнес он. - Из-за меня?..
- Да, - просто ответила Литта. - Я увидела с высоты твой полет. И решила, что ты будешь моим.
- Мое мнение не учитывалось?
- С какой еще стати? - высокомерно ответила она и невольно рассмеялась. - Полетели! Надо уволиться честь по чести… Ты что, Фальк?
- А как? - спросил он растерянно. - Я не помню, что со мной было. Даже если, ты говоришь, я превратился, то теперь-то что делать?
- Ну… Подсади-ка… - Литта выпрямилась на зубце башни. - Вот так - берешь да и летишь!
- Литта!.. - Он перегнулся вниз и не увидел ничего. И только когда сверху захлопали крылья, сумел выдохнуть: Литта парила над ним, как тогда, на самолете. - Ладно. Я попробую. А не сумею, туда мне и дорога.
Страшно было неимоверно, но Фальк все же забрался на зубец башни, как Литта, вдохнул поглубже, раскинул руки и упал вниз… И вдруг понял, что надо бы набрать высоту, не то движок не тянет, а повыше будет легче, чуть доработал крыльями и взмыл за облака.
"Я что, в самом деле лечу? Сам? - подумал он растерянно. - С ума можно сойти…"
Мимо черной стрелой пронеслась Литта, качнула крыльями, мол, догоняй, и он попытался. Как же! Она была на крыле намного дольше его, сама ведь сказала, и он за нею не успевал.
"Ну ладно!" - подумал Фальк. В нем взыграл азарт.
Он был меньше Литты, но по аэродинамике, пожалуй, устроен лучше, поэтому и рискнул: пошел вверх, выше и выше, пока хватало воздуха, там расправил крылья и присмотрелся: ага, вот она, внизу, пытается его рассмотреть. Тогда он примерился, сложил крылья и камнем упал вниз…
- Чокнутый, чтоб тебе, - ругалась Литта, сидя на берегу озера. - Чуть заикой не оставил! Истребитель хренов…
- Считай, я отыгрался, - рассмеялся Фальк. - Ты меня несколько раз до сердечного приступа доводила, а я разок пошутил - и ты уже заика!
- У-у, глупый дракон! - ткнула его в грудь девушка. - Но ты интересный, да-а… Сегодня хмуро, на фоне неба тебя и не разглядишь.
- Камуфляж, - веско ответил он, не выдержал и улыбнулся. - Летим на базу. Надо отогнать машины, пригодятся еще кому-нибудь. Хотя мой…
Фальк прикусил губу. Он любил свой самолет, и расставаться с ним было больно, тем более он скорее всего пойдет в утиль. "Мальчик" Литты еще послужит, а его старый летучий чемодан…
- Фальк, надо же как-то будет объяснить наше исчезновение, - напомнила она. - Давай так - мы разбились.
- А? Как ты себе это представляешь?
- Да просто. Сейчас вернемся, поругаемся, вслух подумаем, как выполнять какую-нибудь фигуру, да снова улетим, - ответила она. - А потом раз - и нету, одни обломки дымятся, я огоньку подбавлю, ты не умеешь еще. Моего "мальчика" жаль, конечно, но я им пожертвую, у меня теперь есть ты! А твой старик тебе дороже, оставь его, может, под настроение еще полетаешь на нем… А я на красном составлю компанию, а?
- Ладно, это надо еще обдумать, - улыбнулся Фальк. - Полетели вместе!
- Полетели, вместе, - предложила Литта и поцеловала его. - Сколько я тебя вываживала, а, как рыбу упрямую…
- Эдна сказала, четыре года, - буркнул Фальк, поднимаясь и протягивая ей руку. - Вот уж не знал, что я такой красивый.
- Да ты вовсе не красивый, - засмеялась она. - Зато летаешь прекрасно.
- Ну, знаешь…
- Ты на Ингу посмотри - вся конопатая. Или еще на кого, у нас красавцев не так уж много… Дело-то не в этом, - негромко добавила Литта, погладив его по щеке.
- А в чем?
- В том, смогут ли двое лететь вместе, - сказала она совершенно серьезно. - И тогда уже будет неважно, что там с лицом, какие шрамы на теле или на сердце… Понимаешь?
- Не уверен, - честно сказал он. - Я не могу с этим свыкнуться. Помнишь, я сказал о невесте?
- Конечно.
- Я думал, она меня любит. Я знаю даже, она гордилась: я был военным летчиком, у меня и награды есть. Но стоило мне лишиться ноги… - Фальк отвернулся. - Извини, не могу…
- Ты уж прости, если я обижу твою бывшую невесту, - серьезно сказала Литта, - но она тебя не любила. Если б любила, примчалась бы в госпиталь тебя выхаживать, когда ты без сознания лежал или таблетки глотал горстями, чтобы от боли не умереть.
- Ты бы так и поступила?
- Да, - просто ответила она. - Я только о том и жалею, что не узнала тебя раньше. Может, тебе не было бы так больно. А твоя невеста… - Литта покачала головой. - Ты прав, она тобой гордилась, твоими подвигами и наградами. Ну, как богачи гордятся призовой лошадью. Но не любила, нет… Может, ты ей нравился, ты симпатичный, хоть и не красавец, обходительный с девушками, но это не то. Не любовь.
- А у нас с тобой? - тихо спросил Фальк.
- Я за тебя умру, - ответила Литта, и почему-то поверилось, что она не шутит.
* * *
Разумеется, их хватились.
- Что это за безответственность! - выговаривал начальник школы, прохаживаясь взад-вперед. - Исчезли невесть куда, а тут вдруг явились, будьте-нате, хрен в томате!
- Да у меня машина накрылась, - сказала Литта, прижав руки к груди и жалобно заморгав. - Полетели потренироваться, называется, в небе мотор отказал… Спланировала кое-как, еле села, спасибо, Фальк рядом был! На берег озера! Пока мы моего "мальчика" тягали, пока разобрались, в чем дело, пока починили, уж и ночь настала, побоялись лететь… Фальк бы долетел, но я ему что, на шею сяду? У него ж одноместный! Не буду так больше делать, обещаю!
- Ну ладно, оба живы, машины целы, так и быть, прощу, - хмыкнул тот, - но ты как допустил это безобразие?
- Так все было нормально, - пожал он плечами. - А потом раз - и заглох у нее мотор, я чуть не поседел! Слава всему сущему, сумели… гм… приземлиться. Вы не переживайте, я на Литту уже накричал за ее фокусы, голос сорвал вот.
- Два придурка, - вынес вердикт начальник. - Идите отсюда! Кстати, Фальк, я почему так разозлился: к тебе мать приехала, и что мне ей было говорить? Я заявил, мол, ты на вылете, что она там понимает в нашем деле! Слава Создателю, вернулся, иначе не знаю, что бы я делал…
- Спасибо, - поблагодарил Фальк, помрачнев. - Вы простите нас за беспокойство, правда ведь внештатная ситуация. А этой вот я еще задам!
- Ой, какой грозный! - фыркнула Литта.
- Так, идите ругайтесь снаружи, - замахал на них руками начальник.
Ему было уже немало лет, и он прекрасно понимал, что ссорятся эти двое не всерьез. Собственно, это он замолвил за Литту словечко перед вышестоящими, поняв, что угрюмый Фальк влюбился в нее с полувзгляда: тому нужен был кто-то, кто удержал бы его на крыле. Ну и сам, конечно, едва челюсть подобрал, увидев ее в небе.
- Фальк! - опомнился он. - Мать в твоей комнате, если проветриться не вышла! И с ней еще какая-то девица!
- Спасибо! - отозвался тот.
"А он ведь без трости, - сообразил вдруг начальник. - И не хромает. Чудеса… Ну и слава Создателю, ему еще летать и летать, не то что мне, пню старому, только руководить и горазд!"
- Ты иди к матери, - сказала Фальку Литта и погладила по спине. - Иди. Нехорошо, что она волнуется.
Он посмотрел на нее так, что она все поняла.
- С тобой пойти? Боишься, что ли? Глупый ты мой дракон… Давай так: ты иди, я буду у входа в корпус ждать, если что, сразу появлюсь. Пойдет?
- Я не хочу их видеть: и Дину… да и мать, - честно сказал Фальк. - У нее тоже не нашлось времени приехать в госпиталь. Потом звонила, но не слишком часто. А Дина… и если эта девица… ты поняла…
- Но ведь ты уже женат, - спокойно ответила Литта. - Так и скажи. Хотя нет! Не так! А ну пошли!..
- Куда ты меня тащишь?
- Узнаешь…
- Снова вы? - нахмурился начальник. - Что еще?
- Пожените нас, - сказала Литта, - вы имеете право, я знаю. Этот идиот постеснялся спросить, ну так я сама… Пожалуйста! И рапорты примите, мы увольняемся. Фальк вот по состоянию здоровья, а я… ну и я по состоянию, неважно.
- Вашу ж мать! Не пилоты, а недоразумение какое-то! - ответил начальник и полез за документами. - Так… распишись, и ты. Все, объявляю вас мужем и женой, кольца сами купите, если захотите. Вот, держите бумажку, получите печать и пошли на хрен из моего кабинета! Кто курсантов учить будет, подумали? Нет? Проваливайте! Достали уже до печенок!
Он убрал толстую папку обратно в сейф и усмехнулся. От Литты Фальк точно не уйдет. А что за девку притащила его мамаша - это уж пусть сами разбираются. Литта мужа в обиду не даст, тут к гадалке не ходи.
"Счастья вам, ребята, - искренне подумал он. - Летайте вдвоем!"
- Так вот просто? - неверяще спросил Фальк.
- Да, - ответила Литта. - Вообще-то мы уже женаты, но теперь нужны всякие печати, записи… И с увольнением… Я решила, что так будет лучше. Пойдем. Нужно закончить это, а потом полетим в свадебное путешествие. Сдюжишь?
- Еще тебя перегоню! - облегченно засмеялся он.
- Вот поглядим, на что ты годен, - хмыкнула девушка. - "Мальчика" моего жаль, да и твоего старика тоже, но у нас свои крылья. Пусть ребята учатся. Может, не только войны ради…
- Я бы хотел так думать. - Фальк вздохнул. - Жди. Я постараюсь поскорее с этим разделаться. В небо хочу, умираю просто!
Литта чуть приотстала, а Фальк подошел к сидящей на скамейке у корпуса пожилой женщине, суетливо вскочившей при его появлении, и неловко обнял ее. Донеслось не очень искреннее:
- Мама, как я рад видеть тебя! Зачем ты полетела в такую даль?
Та что-то неразборчиво ответила, а Фальк негромко засмеялся.
- Брось, все уже в порядке! Вот в госпитале было паршиво, но я выжил, а теперь-то что уж…
К ним подошла девушка.
- А, Дина, и ты тут! Не заметил, извини. Стрижку сменила, я вижу? Тебе идет… Ладно, рад, что навестили, но мне пора. Дела, надо мотор проверить, а то будет, как в этот раз! Чуть не угробились!
Он поспешно зашагал к Литте.
- Я не понимаю, как умудрился влюбиться в нее, - искренне сказал Фальк. - Она же… не знаю, как сказать…
Дина была симпатичной, с хорошей фигурой, светлыми волосами и приятным лицом. Сам Фальк походил на мать, тоже невысокий, сухощавый, с ястребиным профилем, темноволосый… и уже наполовину седой.
- Ты был молодой и глупый, - улыбнулась ему в шею Литта. - Она очень даже миленькая.