- Эта книга написана дилетантом, не имеющим понятия о темных искусствах, – резко сказал священник.
- Но почему? - спросил Райан. - По вашему простой воин, такой как я, например, не смог бы...
- Не имея понятия, что против него использовали? Не представляя, как с этим бороться? Ты знал бы что делать, если б не дай боги конечно! встретился с магом Морока? Если ты никогда не слышал даже об этой магии? И не имеешь представления о том, что это такое? Какова вероятность того, что стоя лицом к лицу с опытным магом, который еще и видит твои мысли, ты смог бы использовать нужное заклинание? Ну и скажи мне сам, каковы были бы твои шансы в такой битве?
- Нулевые… - прошептал Райан.
- Опытные, сильные маги пасуют перед магией Морока, где уж справиться юному воину! Если только духи не...
Дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел настоятель Храма Рени Салфилль. Райан вскочил на ноги приветствуя его и поразился ненависти, с которой тот смотрел на старого священника.
- Так-так! - сказал настоятель елейным голосом, подрагивающим от злости. - Отец Айвен! Вы кажется, говорите с учеником о темных искусствах? Я ли не просил вас держать эти знания при себе? Я ли не убеждал вас, что рано в столь юном возрасте отягчать неокрепший разум черным волшебством? Но вы видимо имеете на все свое мнение и слова вашего настоятеля для вас пустой звук? Словно вы сами уже настоятель!
Отец Айвен встал и поклонился. Его лицо оставалось спокойным, как и голос, когда он произнес - Ваше святейшество, прошу вас простить меня! Я только объяснил Райану как опасна и разрушительна может быть темная магия!
- Говорить о Черных искусствах в стенах Храма! - возмутился настоятель.
- Но ваше святейшество, я не сказал ничего такого, чего при должном старании нельзя найти в книгах нашей библиотеки. Используя всем известные примеры истории, я объяснил, как опасна и вредна темная магия и почему она давно под запретом...
- Значит пора почистить библиотеку! - рявкнул настоятель. - Сами упоминания о запретных областях магии следует искоренить не только из книг, но и из мыслей! Пока люди говорят об этом, темные искусства продолжают жить! И причинять вред! А вам должно быть понятно, как они опасны!
- При всем уважении, ваше святейшество, я не послал бы на Хийё, или в топи Эллинии отряд без боевого мага сведущего в темных искусствах, - поклонился отец Айвен.
- Но вроде бы Райан Брантон туда не собирается! - снова рявкнул настоятель. - Так зачем же вы забиваете ему голову всякими вредными и опасными сведениями?!
- Ваше святейшество, я сам хотел узнать... - попытался вставить Райан, но настоятель не обратил на его слова никакого внимания.
- Я уже не раз говорил вам, что недопустимо давать такие сведения каждому ученику! - рявкнул он обращаясь к отцу Айвену. – Вам ли не знать к чему такое может привести! Нельзя поощрять любопытство ради любопытства!
Райан вдруг понял, что оказался свидетелем давнего спора, какой-то старой вражды. Настоятель как коршун обрушился на священника, забыв о том, что в комнате они не одни.
- Да Рени Салфилль ненавидит отца Айвена! - догадался Райан.
Это открытие его удивило. Прежде он считал, что все относятся к священнику с почтением и восторгом, и вот оказалось у него есть враг.
Враг? Откуда взялось это слово? Ведь перед ним стояли священники Храма, которым положено любить всех вокруг. Но так смотреть можно только на врага… - подумал Райан, следя за лицом настоятеля. Тот вдруг глянул на Райана и сказал недовольно
- Господин Брантон, не стоит интересоваться тем, что вас не касается! Особенно учитывая, что сегодня вечером будет решаться ваша судьба! А с вами, - повернулся он к священнику, - мы поговорим позже! - и вышел из комнаты шумно прихлопнув за собой дверь.
Райан растерянно посмотрел ему вслед.
- Нда ...- проговорил священник, переставляя на столе чашки. - Неловко вышло. Ты уж прости.
- Да он вас просто ненавидит! - произнес Райан.
Священник поморщился - Ненавидит! Нет, не думаю, скорее... Но ты, Райан лучше держи свои наблюдения при себе. Не все любят, когда им вот так вот, прямо, говорят такое.
Райан вернулся в казарму. Дежурный зевая сообщил ему, что никаких вестей не было. В спальне на кровати сидели Павел и Тристан и резались в карты.
- Достойное занятие для будущего священника и ученого! - хмыкнул Райан, валясь на кровать рядом.
- Не умничай! - щелкнул его картами по носу Тристан. - А то не будем с тобой играть.
Павел расхохотался - Я видел твои карты, Трис! Если б мы были в таверне на пристани, тебя бы обчистили до нитки!
- На пристани я бы вел себя иначе, - сказал Тристан бросая карты на кровать. - А ты мог бы стать богаче на одну монету!
- Ну и где ты был? - спросил он Райана. - После службы тебя как ветром сдуло!
- Я был у отца Айвена, - нехотя признался Райан и замер в ожидании расспросов, но друзья расхохотались.
- Ага, а я - у Прекрасной Лили, - сказал Тристан. - Чай пил! Признайся уж, что бегал на улицу Правосудия, или к воротам!
- Граф не приехал? - спросил Павел.
Райан отрицательно помотал головой - Еще нет.
- Он обязательно вернется до завтра, - сказал Тристан. - Завтра ведь Испытания! - Ну, раздаю? - спросил он, тасуя колоду.
Райан кивнул - А вы почему здесь сидите? В городе праздник. И где Алекс?
- Алекс, - ответил Павел, - как всегда в Тренировочном зале. И я тоже ухожу, мне нужно в лабораторию. Не хочешь со мной, Райан? - он сделал знак у Тристана за спиной.
- Нет, - ответил Райан, - что-то я устал немного. Лучше останусь здесь.
Павел внимательно посмотрел на него, пожал плечами и ушел.
Тристан задумчиво посмотрел ему вслед. – Толи я схожу с ума, толи вы с Павлом странно себя ведете.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Райан.
- Только то, что сказал, - ответил Тристан. - Играем на медную монету. К счастью у меня их полно, ведь ты всегда выигрываешь.
Райан поднял карты и с отсутствующим видом принялся их разглядывать.
- Вот об этом я и говорю, - обиженно сказал Тристан. - Ты все время витаешь где-то, переглядываетесь с Павлом, будто у вас есть тайна какая-то. Он все время спрашивает у тебя про графа, с каких это пор? Нет, ты не подумай, - мотнул он головой, - мы все волнуемся из-за того, что он так задержался, но Павел что-то уж очень ждет его приезда в этот раз. Даже Алекс заметил, - закончил он и отбросив карты уставился в окно.
- Это...
- Ты подумай, Райан! Сегодня вечером наставники соберутся, чтобы решить нашу судьбу! Я понимаю, что от Испытаний нас не отстранят, но какое-то наказание все равно будет. Павел словно бы и забыл об этом! А о твоем названном отце спросил, едва ты вошел в двери! Не странно?
- Мы привыкли, Райан, – продолжил он горько, - привыкли, что ты все время молчишь, ну характер у тебя такой, что поделать? Но это... Не по-дружески, то что вы с Павлом что-то скрываете от нас.
Райан помолчал, обдумывая слова друга. Рассказать так хотелось!
- Послушай, - медленно начал он, - ты ведь хорошо знаешь отца Айвена, так? - от него не скрылось как насторожился друг услышав имя старого священника.
- Почему ты спрашиваешь? - встревоженно спросил он. - Что-то грозит ему? Скажи мне!
- Не выпрыгивай из штанов, Трис, – реакция друга его разозлила. Не трудно представить, что сделает Тристан, если узнает, что имя отца Айвена связано с их секретом! - Ничего ему не грозит. Зря я спросил тебя.
Тристан широко раскрыл глаза - Что ты так злишься-то?
Помолчав немного, добавил - Знаешь, я редко говорю об этом, но отец Айвен очень много для меня значит. Честно, он мне дороже, чем родной отец. Поэтому я беспокоюсь за него так сильно.
- Извини, - сказал Райан. - Просто я нервничаю. Из-за Испытаний. А с отцом Айвеном все в порядке, просто я случайно слышал, как они говорили с настоятелем во дворе. И мне показалось, что они ссорились.
Тристан заметно расслабился и улыбнулся - Аа, тогда все понятно!
- И все же? - спросил Райан. - В каких они отношениях с настоятелем?
- Да в обычных! - отмахнулся Тристан. - Иногда не сходиться во взглядах, как и все.
Райан вспомнил утренний разговор. Не сходиться иногда во взглядах? Нет, здесь что-то большее.
- Настоятель боится отца Айвена, - неохотно сообщил Тристан. - Боится, что тот займет его место.
- Займет его место?
- Подумай, Райан, если отец Айвен решил бы стать настоятелем, у него бы это получилось?
- О, ну да! - понял Райан. - Стоило б ему захотеть, его поддержал бы весь народ, и король.
- Поэтому его и боится настоятель, - кивнул Тристан.
- Но отец Айвен не хочет этого, - возразил Райан. – Ведь он решил всю жизнь носить синюю сутану?
- Но настоятель боится, что он передумает.
Не успел он ответить, вошел Алекс. Вода ручьями стекала с его голого торса, он вытирал волосы полотенцем.
- Оо, ты упал в озеро? - спросил Райан.
- Или плавать учился? - ехидно поинтересовался Тристан.
- Плавать я умел еще, когда ты в шелковые штанишки писал! - Алекс шлепнул Тристана мокрым полотенцем. - А что вы сидите здесь в ожидании совета наставников? По две головы с нас не снимут! Пойдемте лучше на праздник, а?!
- Можем и пойти! - сказал Тристан. - Помнишь Марию и Санту? Они собирались прийти.
Алекс тут же немного покраснел и принялся усиленно вытирать волосы полотенцем.
- А ты не хочешь сходить, Райан? - поинтересовался Тристан, с улыбкой следя за Алексом.
Поколебавшись минуту Райан покачал головой. - Я, пожалуй, лучше схожу к воротам.
- Алекс присел рядом с ним на кровать. - Не вернулся еще?
- Нет, - ответил Райан. - Еще нет.
- Может быть веселье тебя отвлечет? - спросил Тристан вставая.
- Совсем нет настроения, - ответил Райан. - Вы идите, а я останусь тут лучше.
- Тристан Тоус? – едва покинув казарму, они столкнулись со стражем Храма. Он посмотрел на них так, словно они собирались, по меньшей мере, совершить побег!
- Да, я Тоус, – произнес Тристан немного вызывающе. – И что?
- Настоятель просил передать вам, чтоб вы нашли отца Пленти и отца Миссино. И передайте им, что совет наставников начнется сегодня на час раньше.
- Просто отлично, - скривился Тристан, – а почему я? Да и где я буду искать их?
Страж приподнял брови и холодно осведомился - Вы слышали что-нибудь о дисциплине?
- Найти отца Пленти? – тут же сбавив обороты неохотно протянул Тристан. – А точно это нужно сделать мне? Или может…
- Вы можете сходить к настоятелю и уточнить, – перебил его воин. – Найдете вы обоих отцов-инквизиторов на городской стене.
- Понятно теперь почему вас собираются на совете обсуждать, – процедил он сквозь зубы, уходя. – Дисциплинка!
- Ну, а что? Я же только спросил, – пожав плечами Тристан посмотрел на друга. – А он сразу орать…
- Что-то ты злой какой-то, Трис, – хмыкнул Алекс.
- На стену городскую значит щас пойдешь… - протянул он. – А если я с тобой?
- Ну, страж Храма не сказал же, чтоб я шел обязательно один?
У Алекса улыбка будто приклеилась к лицу – Ох, как же тут здорово! - пригласил он обводя руками вокруг. В этот момент его лицо светилось от гордости, словно городская стена была, по меньшей мере, построена его руками. Тристан за его спиной скорчил забавную рожу.
- Ты и в прошлый раз восхищался…
- Ну так и в тот раз тут красиво было, – отпарировал Алекс.
Тристан пожал плечами и свесившись вниз посмотрел туда, где Ольмия неспешно несла свои воды к морю. Лесные шорохи смешивались здесь, наверху, с голосами людей, доносящимися из города, стук копыт по брусчатке перекликался с птичьим пением.
Поверху крепостная стена была вымощена каменными плитками, и ширина дорожки позволяла пройти по ней свободно, в ряд, четверым. Через равные промежутки стена расширялась, и на небольших круглых площадках стояли огромные железные чаши.
- Это... - начал Тристан направляясь к одной из них.
- Это железные светильники, - перебил его Алекс. - Это они горят каждую ночь до утра.
Сморщившись, Тристан передразнил - "Железные светильники", ага! Это друг мой - Путеводные Чаши, так их называют.
Алекс нахмурил брови и с сарказмом спросил - Ну и кто же их так называет?
- Да все! - ехидно улыбнулся Тристан. - И назвали их так еще лет пятьсот назад, сразу после установки. Потому что эти чаши, как ночные маяки, не дают путникам заблудиться в темноте, указывают им дорогу к городу.
- А мне говорили, - с не меньшим сарказмом ответил Алекс, - что эти огни скорее помогают отпугнуть тех тварей, что лезут по ночам оттуда. - Махнул он рукой в сторону леса - Да и какой нормальный человек ходит в наше время ночью по дорогам?
- Но это только последние несколько лет, - возразил Тристан. - А история королевства насчитывает тысячелетия! Только представь, что будет, если из-за мимолетных трудностей станут переименовывать все вокруг! Какая тогда начнется путаница, - закончил он и хитро улыбнулся.
- Сбросить бы тебя вниз, - сквозь зубы произнес Алекс. - Терпеть не могу, когда ты умничаешь!
- Попробуй! - Тристан сделал движение, словно собирался на него напасть.
- Что?? - взревел тут же Алекс. - Ты хочешь драться??
Но Тристан опустил руки и произнес спокойно: – Ты все время злишься, Алекс, и чуть что в драку лезешь. Иногда бесит.
- А тебя все бесит последние дни!
- Ладно, прости, – тут же сказал он примирительно. – Погорячился. Знаешь ведь, что я в гнев впадаю, как папаша…
- Если б ты умел думать, то понимал бы, почему я так злюсь! – обиженно сказал Тристан.
- Ну, Трис, ну чего ты?! – снова взвился Алекс. – Я извинился, а ты снова!
Тристан не ответил. С независимым видом он пошел вперед поглядывая по сторонам, то на город, то на лес за стеной.
- Ну и чего тебя бесит? – догнал его Алекс. – Тоже думаешь, что ребята что-то скрывают?
Тристан обернулся и удивленно посмотрел на него – Ты тоже заметил?!
- Ну я не совсем дурак, – хмыкнул Алекс. – Кое-чего замечаю.
- И что ты думаешь? – спросил Тристан горячо. – Как считаешь, что происходит?
Алекс вздохнул – Нет ли какого заклятья, Трис, чтоб мои мысли прямо тебе в черепушку переложить, а? Потому что говорю я не так складно…
- Успел привыкнуть за десять лет! – хмыкнул Тристан. – Давай, выкладывай!
Они прошли чуть вперед, и присели возле Путеводной Чаши прямо на ящики с углем, спиной к городу. Вдохнув поглубже прохладный лесной воздух Алекс произнес. – Ну в общем вот. Райана мы всю жизнь знаем. Он такой всегда, его не переделать. Это как меня злиться отучить, Трис. Головой вроде я понимаю, что злиться плохо. Только чуть что – хочется за меч схватиться и на кулак кишки намотать.
- Как поэтично! – вставил Тристан усмехнувшись краем рта. – Но продолжай, к чему ты клонишь?
- Да ты что! – махнул рукой Алекс. – Никуда я не клоню, я не такой хитрый, чтоб клонить. Я хотел сказать только, что Райан такой вот. Ну не может он доверять как ты, как я. Кто-то его предал, или наказал крепко, и веру в людей из него выбил всю. Как мой папаша мозги вышибал, так и из него веру в людей вышибли. В общем… не со зла он это. Райан и хочет, да не может иначе. Ну а мы, друзья. Значит нужно быть нам добрее к нему. Так?
Тристан подобрал кусочек угля и запустил в реку – Меня тоже обманывали, Алекс. Однако я все равно верю друзьям, даже, если мне иногда трудно. И Райан мог бы постараться…
- Ты не уловил, – добродушно перебил его Алекс. – Вот ты учишься в Рыцарской школе, так?
- Ну так, – осторожно кивнул Тристан.
- А должен бы в Монастырской. Ведь хочешь стать священником. А в Рыцарской будущие воины, рыцари Света, стражи Храма, гвардейцы, хранители Тайн так? А священники и инквизиторы – в Монастырской. А ты священником хочешь стать. И все равно с нами учишься…
- Это ты к чему?
Алекс сморщил лицо – Ох, Трис! Ну не могу я все складно сказать! Ты вот хотел Райан переучивать, а я…
- А ты имел в виду, что отец Айвен меня отправил в Рыцарскую школу потому, что хотел, чтоб я стал воином, а не священником? А я все равно не… не переучиваюсь?
- Ну все ты понял! – облегченно произнес Алекс. – Про то и говорю. В каждом есть такое, что не переделать. В тебе вот вера в богов, во мне злоба видимо. А Райан вот никому не верит. Или боится может…
- Райан? Боится?? – хохотнув, Тристан удивленно посмотрел на друга.
Алекс чуть смутился, но тут же сказал – Да. Боится он. Вот заметь, он ведь молчит когда? Когда у него не выходит что-то. Вот как с Тайным отрядом. Райан будет мучатся, страдать, но ни к кому за помощью не пойдет. Так ведь?
Райан открыл рот и закрыв его задумчиво вытащил еще один кусочек угля и покрутив в руке запустил в реку.
- Ну да... – пробормотал он. – Да, в общем то ты прав… Значит у него снова беда? Так получается?
Алекс молча кивнул – Так выходит.
- О боги! Точно! – Тристан вскочил на ноги. – Ну как я раньше не понял?! А ты? – тут же повернулся он к другу. – Раз ты все это понял давно, почему ты не спрашиваешь его?
Алекс рассмеялся так, что из-за поворота выглянул страж стены и уставился на них недоуменно – Не, я в этот раз спокоен. С ним же Павел. А если б что серьезное, Павел сказал бы нам.
- В смысле Павел? – снова взвился Тристан. – Что ты имеешь в виду?!
- Я сказал только, что Павел видно знает про его проблему. Вот и все. Я потому и спокоен. Павел не даст случиться плохому. Ну а когда все закончиться, они нам расскажут.
- И все равно это…
- Вот и я говорю, – перебил его Алекс, – что Райан конечно не сахар. Скрытный он. Но друг – самый верный. Помнишь, как на пятом курсе мы змей притащили из подвала и в казарме выпустили?
Тристан улыбнулся.
- Вот, вот. Наставникам про это Найт сказал, так ведь Райан все на себя взял. Он всегда так – за нас горой. За друзей. И готов на все. Ну, так давай не будем злиться на всякую ерунду?
Тристан еще раз пожал плечами и сказал – Так, давай найдем отца Миссино, а я пока подумаю?
Но оказалось, что отцы наставники уже ушли в Храм.
- Давай вернемся и вытащим ребят на праздник? – предложил Алекс.
- Павел скорее всего в лаборатории, чахнет над своим артефактом, пошли, – ответил Тристан направившись к лестнице.
Один из стражей свесился вниз, держась руками за выступы, корзина с углем стояла рядом.
- Что там? - спросил Алекс останавливаясь.
- Да просто показалось... - выпрямляясь ответил он. - Ах нет, постой-ка… - и стражник снова свесился вниз.
- Там… - теперь в голосе его явно слышалось недоумение. - Там отец Айвен с первокурсниками, под стенами возле реки!
- Что за нелегкая понесла его туда вечером, да еще и с детьми?? - воскликнул Алекс тоже заглядывая вниз. - Может быть стоит его окликнуть? - с сомнением в голосе спросил он.