- Неет… Лучше не надо… - протянул Тристан. - Отец Айвен знает, что делает... К тому же они вроде собрались возвращаться, - с облегчением проговорил он выпрямляясь, и добавил: - Не хотел б я узнать, что ответит отец Айвен тому, кто посмеет ему указывать.
- Да, это точно - с виду божий одуванчик, но характер стальной у нашего отца! - усмехнулся страж. - Да и жаль ту нежить, что попадется ему на дороге.
Попрощавшись, друзья начали спускаться вниз по веревочной лестнице, двое караульных смотрели на них сверху.
- А ты узнал того, светловолосенького? - спросил один из них.
- Нет, а кто это?
- Это тот самый парень, что везде таскается за отцом Айвеном, говорят после Испытаний он оденет синюю сутану священника.
- И учиться в Рыцарской школе?! - удивился его друг.
- Ага! - кивнул стражник. - Не в Монастырской школе, а в Рыцарской! Представляешь?
- Странно как-то...
- Ну! Говорят, это отец Айвен ему устроил, попросил, чтоб его в Рыцарскую школу взяли.
- Не понимаю, - пожал плечами его друг. - Зачем? Странно как-то...
- А вокруг отца Айвена все время какие то странности творятся, - тоном завзятой сплетницы сказал стражник. - То он будущих священников в Рыцарскую школу устраивает, то детей вечером за стены тащит, а еще говорят, - он понизил голос и огляделся, - что по ночам наш святоша бродит по городу и черные дела творит.
- Да врут! - возмущенно воскликнул его товарищ. - Не верю!
- Вот, вот! - сплюнул сквозь зубы стражник, поднимая корзину с углем. - Мой родственник тоже не верил, пока своими глазами не увидел...
- Что увидел то?
- Спаси тебя Рассверрисс увидеть такое! - и ушел не оглядываясь.
Когда за друзьями закрылась дверь, и казарма опустела, Райан лег на кровать и попытался расслабиться - Не буду думать ни о чем!
Но мысли не оставляли его в покое. Райан не мог выкинуть из головы тревогу. Что делает сейчас тот человек с разными лицами? Какие козни замышляет? И когда же вернется граф?!
Наконец вскочив на ноги он вышел на улицу, и постояв минуту свернул не к воротам в город, а во внутренний двор Храма. Перемахнув через невысокий заборчик, подошел к Караульной башне и распахнул дверь.
Навстречу ему пахнуло сыростью. Райан вошел внутрь. Пусто и темно. Только слабый свет пробиваясь сквозь маленькие окошки причудливо освещал старую винтовую лестницу. Под его шагами она начала шататься и скрипеть как живая.
- Когда-нибудь все здесь рухнет, - подумал Райан уклоняясь от голубей с возмущенными криками взлетающих у него из-под ног.
Эту башню наспех построили сто лет назад, во времена войны с демонами. Тогда на вершине постоянно дежурили стражи, чтобы как можно раньше увидеть нападающих. Но война кончилась, и старая башня тихонько разрушалась под дождем и ветром. Памятник прежних, страшных времен.
Райан шагнул на смотровую площадку и осторожно приблизился к краю. Далеко внизу качались верхушки старых дубов во дворе Храма. Весь город, вплоть до городских ворот лежал как на ладони. Позади, за оградой дворца возвышалась Астрономическая башня и Райан посмотрев в ее пустые окна повернулся к городским воротам.
Ветер доносил ленивую перебранку стражей, шум городского рынка. Какая-то птица попыталась сесть на вершину башни, но увидев Райана вскрикнула и взлетела громко захлопав крыльями.
Райан просидел на верхушке Караульной несколько часов. Солнце слепило глаза, но уходить он не собирался.
Лестница внутри башни заскрипела под чьими-то шагами.
- Павел? Алекс, Трис? - подумал Райан. - Или все сразу?
Дверь открылась и на площадку вывалилась тяжело дыша и путаясь в юбках Прекрасная Лили. Сегодня она выглядела лучше, чем обычно. Хотя куда уж лучше? Алое платье подчеркивая стройную фигуру облегало тело до самых бедер, а внизу расходилось волнами причудливых складок. Золотистые локоны переливались на солнце, а глаза искрились на чистом лице словно драгоценные камни.
- Ты? - Райан вскочил на ноги, и шаткие доски заскрипели под его весом.
- Не двигайся! - вскрикнула Лили вытягивая вперед руки. - Не двигайся, а то мы рухнем!
- Демон! - выругался он опускаясь снова на пол. - Как ты здесь оказалась?
- Ох, Райан, все просто! - Лили сделала очень осторожный шаг к нему, пробуя пол на прочность. - Ты снова пропал, вот я и решила сама к тебе приехать.
- Но как ты поняла, что я здесь? - недоумевающе спросил он.
- Однажды, еще зимой, ты сказал, что в тяжелые минуты приходишь сюда, на Караульную башню. И я подумала, где тебе быть сегодня? Еще ты говорил, что ветер на вершине башни словно забирает все тревоги и волнения...
- И ты запомнила? - спросил Райан внимательно на нее глядя, словно что-то искал в ее лице.
- Я помню все, что связано с тобой, - ответила она опустив глаза и смущенно добавила - Не беспокойся, никто не знает, что я здесь. Все думают, что я приехала в Храм на исповедь.
- А сюда забралась, чтобы броситься вниз после исповеди?
- Не ехидничай, - сделав еще шаг Лили опустилась на пол рядом с ним. - Меня никто не видел.
- Вот что ты делаешь? - с досадой спросил Райан. - Доски грязные, а на тебе красивое платье! - он протер пол своим рукавом. - Теперь садись, - сказал он старательно избегая ее взгляда.
- Спасибо, Райан, - поблагодарила Лили немного растерянно. Оба помолчали глядя вниз.
- Ты высоты боишься? - спросил он.
- Да, очень, - кивнула Лили. - Но я привезла тебе новости, и хотела поддержать накануне Испытаний.
- Если ты скажешь, что все будет хорошо, и у меня все получиться, я сброшу тебя вниз, - мрачно предупредил Райан. - Я слышу это каждый день. От всех. Но от этих слов мне не легче.
- Нет, я не это хотела сказать тебе. Конечно, как и все я считаю, что ты герой, - Райан поморщился. - Но люди все время забывают, что ты еще и человек. И тебе тоже бывает... страшно. Хотя ты и очень сильный конечно! Но когда от того, что ты сделаешь, зависит так много! А тебе говорят – "Все будет отлично, ты ведь такая умная, такая красивая!" А ты внутри просто дрожишь от страха и неуверенности, и неизвестно справишься ли...
Райан с интересом посмотрел на нее - А ты... Немного понимаешь меня.
- Больше чем ты думаешь... - серьезно кивнула она.
- Про Караульную башню я сказал тебе только один раз. Это было так давно! Меня удивило, что ты это помнишь, - тихо сказал Райан.
- Говорю же, я помню все, что связано с тобой, - сказала Лили глухо.
Отвернувшись от городских ворот, Райан посмотрел на нее серьезно и внимательно.
- Прежде он никогда так не смотрел на меня! - подумала она, чувствуя, как колотиться в груди сердце. От его взгляда розовело лицо и где-то внутри словно запорхали бабочки, щекоча ее сердце легкими крылышками. Не выдержав, Лили отвернулась и произнесла - Я забыла самое главное... У меня есть новости о графе.
- Что ты знаешь? - Райан резко развернулся и пол угрожающе заскрипел.
- Только не вставай пожалуйста, здесь все трясется! - Лили закрыла глаза от страха.
- Ох, прости! - Райан опустился обратно, подвинулся к ней поближе, нежно отвел ладони от лица. - На самом деле помост довольно прочный, ты не бойся, - и добавил посмотрев ей в глаза: - спасибо.
- Ты благодаришь даже не узнав, что за новости? - нервно усмехнулась Лили и отвернулась. Он смотрел на нее так, что она просто не могла выдержать его взгляда! Будто пожар полыхал внутри!
Райан взял ее за подбородок и заставил повернуться к себе. Сквозь дрожащие ресницы она видела, как он смотрит на нее. Долгим взглядом ласкает лицо. Он улыбнулся, увидев легкий румянец, заливающий ее щеки. Дождался, когда девушка откроет глаза. - За то, что ты приехала. Чтоб рассказать мне.
В смятении она посмотрела на него еще раз и снова отвернулась. - Так вот, - выговорила она дрогнувшим голосом, - графа вчера опять видели в Гарлахе, в порту. Оттуда он отправился в королевский зверинец, и после этого собирался ехать в столицу. А учитывая, что старый Алессандро, смотритель зверинца - его приятель, а до столицы пол дня пути, думаю, он приедет на закате, и с головной болью, - закончила она улыбаясь и вдруг дотронулась до его шеи. Вопросительно заглянула в синие глаза. - Я слышу твое сердце, Райан... - ее губы немного дрожали. – Кажется, я всего тебя слышу...
Райан накрыл ее руку своей и наклонился прижимаясь щекой к щеке. И вдруг притянул к себе и замер.
Казалось, время замерло. Лили сидела прижавшись к нему, чувствуя его дыхание на шее, и хотела только одного – чтоб это никогда не кончалось. Райан тоже молчал, но вдруг какая-то птица резко закричала прямо у них над головой. Вздрогнув, они посмотрели вверх. Лили боялась, что сейчас он отпустит ее, разожмет руки и все закончиться.
Она снова зажмурила глаза и сказала первое, что пришло в голову – лишь бы отсрочить неизбежный момент, когда Райан уйдет в себя и замкнется. – Ты очень красивый.
- Красивая у нас ты, - усмехнулся Райан. - А я, может быть, сильный!
Его руки по-прежнему обнимали ее. И в голосе не было обычного холода - Если тебя пугает высота, можем спуститься вниз. И... и поедем куда захочешь? К тебе? Или на праздник? ...
- Нет! - облегченно рассмеялась Лили. - Посидим еще немного, как вспомню эту ужасную лестницу!
- Раз тебе так хочется, хорошо, - легко согласился Райан. Казалось, что сейчас он согласиться на что угодно!
- Может быть здесь действительно волшебный ветер? Или это Оллиррисс алый помог мне? – счастливо улыбаясь подумала она.
- А пока мы тут сидим, я буду успокаивать тебя и расскажу, как прочна эта лестница, - произнес Райан таким нежным голосом, что она зажмурилась, боясь расплакаться.
Медленно плыли облака в синем небе, Райан подтянув ее к себе так, что голова девушки покоилась на его груди, сказал - Посмотри, это облако похоже на гнома. Вон борода, и кирка в руках... Правда?
Она кивнула – Даа... – а про себя подумала. – Я должна узнать. Понять. Сейчас, или никогда!
- Почему ты не приходил два дня, Райан? - спросила Лили стараясь, чтоб в голосе прозвучало только любопытство и легкая озабоченность. Но не обида. И не тревоги. И не слезы, которые она проливала все эти ночи. - Я знаю, что ты скучал по мне, и что рад меня видеть, но ты так часто делаешь вид, что это не так....
- Давай не будем говорить об этом! - попросил Райан, умоляюще заглядывая ей в глаза. - Не порти все, пожалуйста! Я только начал... - он вдруг словно осекся и замолчал.
Лили повернулась к нему внимательно глядя на него. - Я не хочу ничего портить! Наоборот я хочу понять, что я делала не так, чтобы не повторять своих ошибок! Ты так дорог мне, Райан, и я все сделаю, чтобы тебе было хорошо рядом со мной!
- Я только хочу понять тебя! - быстро сказала она, видя, что он молчит. - Мы так хорошо расстались в прошлый раз и вдруг ты пропал... Я не знаю, честно говоря, что мне думать! Мне кажется… - Лили протянула руку, коснувшись его лица, - что между нами есть что-то особенное...
Будто тень вдруг легла на лицо Райана. В один миг он оказался за тысячу километров от нее.
- Что я сказала? - растерялась Лили.
- Все нормально, - совершенно чужим голосом сказал он и от этого у нее мурашки побежали по телу. Отпустив ее, он вытащил из кармана соломинку и засунув ее в рот сказал куда то в пространство - У меня не было времени, Лили, Испытания, тренировки.
- Но... - начала было она.
- Хватит, я не хочу говорить об этом, - оборвал ее Райан. - Давай решим раз и навсегда, - Он замолчал зло глядя куда то вдаль.
Оторопев девушка прошептала - Что произошло, Райан! Что случилось прямо сейчас? Объясни мне!
- Ничего не случилось, - произнес он. - Просто на миг я забыл.
- О чем ты забыл??
- О реальности.
- И в чем же она??
- Реальность – это Тайный отряд, Испытания. Дела и заботы. А чувства… Это просто чувства.
- Вот как?
- Ну да, – произнес он совершенно спокойным голосом, и она почувствовала внутри такую боль, словно он ударил ее в живот с размаха.
- Райан… - она попыталась заговорить, но голос сорвался, и он посмотрел на нее с интересом.
- Именно, с интересом, словно на диковинку на ярмарке, - отстраненно подумала она все еще купаясь в волнах оглушающей боли.
- Хорошо, – произнес он не вынимая соломинку изо рта. – Если ты так хочешь – поговорим. Но давай будем честны. Я был для тебя просто каприз, признайся в этом, такой интересный, симпатичный мальчик, о котором ходят слухи, вот ты и решила немножко поиграть, правда? Только не лги мне, я это знаю!
- Да, но…
- А потом, когда я не стал плясать под твою дудку, как все мужчины вокруг тебя, ты завелась.
- Но...
- Что, но? - Райан смотрел на нее как-то... презрительно. - Хочешь сказать - потом все изменилось? Я стал тебе дорог? Ты меня полюбила? Это ты хочешь сказать?
- Почему ты кричишь? - Лили подняла руки, словно пытаясь защититься. Никогда прежде она не видела, чтобы Райан Брандон, так себя вел. Что случилось? Она не понимала, хотя отчаянно пыталась, но суть происходящего ускользала от нее, словно в дурном сне...
- Знаешь, что бы случилось, если бы я упал перед тобой на колени и начал петь серенады? Ты давно-давно потеряла бы интерес ко мне. Тебя заводит именно то, что я этого не делаю. Не клянусь в любви и не прыгаю вокруг тебя, как щенок в ожидании косточки.
- Так вот в чем дело! - едва не закричала она. Как все просто! Он же боится, вот и все! Но взглянув в его глаза она не увидела там и следа страха, только какую-то злую решимость. И все же попыталась:
- С чего ты это взял? Ты думаешь, что я тебя отвергну, если ты полюбишь меня?
Райан удивленно взглянул на нее и вдруг громко расхохотался - Ты думаешь, что я влюблен в тебя и из страха молчу о своих чувствах? Нет, - покачал он головой. - Я просто объясняю тебе, что происходит, вот и все.
- Но, Райан, подумай, - Лили повернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза, - мы так подходим друг-другу, мы понимаем друг-друга, и я лишь прошу, чтобы ты... - на миг замялась она. – Не пропадал! Просто будь рядом и все!
- Тебе это не нужно, - сказал Райан скучным голосом.
- Нет, нет, я...
- Ты просто вообразила себе это, Лили, - перебил он. - Не говори того, о чем потом пожалеешь. У вас, женщин такое бывает, - недобрая усмешка исказила его лицо. - Сначала вы думаете, что любите того, потом - другого, потом опять первого, или еще кого-то... Которая по счету я "любовь всей твоей жизни", а?
- Тебя кто-то обидел? - Лили судорожно пыталась понять. Его кто-то бросил? Обманул? Но она знала все о нем, с того дня, как он впервые приехал в столицу... А до того он был ребенком!
- Я люблю тебя, - вдруг решившись сказала она. - И ты первый, кому я говорю такое, Райан! - она чувствовала, что слова не попадают в цель, будто он отстранился от нее! Как же это вышло?? Несколько минут назад он был с ней, такой открытый, такой близкий! Почему она не может найти нужных слов! Опять слезы! Как не вовремя! - Я люблю тебя! - повторила она отчаянно.
- Ох, брось! Ты и плачешь то только от досады.
- Райан, тебе кто-то сделал больно? – спросила она, смаргивая слезы.
- Кто из нас избежал этого? - усмехнулся Райан. - Но дело не в том, что я не верю в твои чувства, а…
- Но я люблю тебя, это правда! - она не могла сдержать слез и ненавидела себя за это!
- Я уже сказал, я верю в то, что ты в это веришь...
- Райан, скажи мне правду! Неужели ты ничего, ну ничего не чувствуешь ко мне?!
- Почему же? Жалость.
В первую секунду Лили чувствовала только боль, огромную, заливающую ее всю целиком, а потом пришла спасительная ярость.
- Сволочь! - вскочила Лили на ноги размазывая слезы по лицу. - Грязная сволочь, неудачник!
- Что, любовь прошла? - усмехнулся Райан тоже встав.
- Я! - взмахнула рукой Лили. Доски под ней угрожающе заскрипели, но она даже не заметила этого. - Открыла тебе душу! А ты! - она толкнула его в грудь кулачком. - Размазал ее в грязи!
- Продолжай, развлекайся! - Райан скрестил руки на груди. - Ни в чем себе не отказывай.
- Я уже закончила! - глаза Лили сверкали от гнева. - Я отомщу тебе! Понял? – размахнувшись, она ударила его по лицу.
- Когда-нибудь, очень скоро, я сделаю тебе больно! Гораздо хуже, чем ты сделал мне! И приду, чтоб рассмеяться тебе в глаза! - она снова ударила его.
Райан схватил ее за руки и дернул к себе. - А ты не боишься, говорить мне такое? Лили?
- Отпусти! - девушка попыталась выдернуть руку. - Немедленно отпусти! Ты, грязная, уродливая сволочь!
- А то что? Выбросишь меня вниз? - язвительно спросил Райан, отпуская ее. Он отвернулся и снова скрестил руки на груди. Лили ругалась сквозь зубы, растирая запястья.
- Я ухожу, - холодно произнесла она. Задела юбками проходя мимо. Бросила, уже приоткрыв дверь: - Надеюсь больше никогда тебя не видеть.
- Прости… - прошептал он вслед, но она его не слышала.
Несколько секунд Райан смотрел на захлопнувшуюся дверь. Потом сделал движение, словно хотел броситься вслед за девушкой, но тут же остановился, и вернувшись к краю сел и опустил голову. Но едва он опустился на пол, как тут же снова вскочил на ноги, потому что из-за двери донесся женский крик. Райан бросился туда, распахнув дверь крикнул - Лили! Что случилось?
И столкнулся нос к носу с Алексом Нортоном. За ним, ниже по лестнице, стояли Тристан и Павел. Все трое смотрели на него широко открытыми глазами. Снизу раздавался дробный стук каблучков и ругательства Лили.
- Прекрасно! - воскликнул Райан, снова возвращаясь на площадку. - Просто блеск!
Трое друзей вышли вслед за ним. Несколько секунд все молчали, а потом Павел произнес удивленным голосом - Ты встречаешься с Прекрасной Лили??
- Уже нет, - буркнул Райан.
- Говорят, что ее таинственный покровитель - мой отец, - презрительно произнес Тристан.
- Еще говорят, что сам король, - сказал Райан, - и магистр Кардатос, и герцог Лансер и даже Рени Салфилль.
- Так кто же на самом деле?
- Я не спрашивал, - сказал Райан глядя на город. - Мне это было не интересно.
Немного помолчав, Алекс произнес - Ну ваще! Ну я не ожидал конечно! И почему ты молчал-то?
- Я говорил, - возразил Райан сердито. - Но вы мне тогда не поверили!
- Хм… И когда же ты нам говорил-то? - хмыкнул Павел.
- Еще осенью. Помните после праздника сбора урожая? Мы тогда демонстрировали свои умения, и у меня особенно хорошо получилось вызвать молнию?
- В тот день еще был холод собачий! - сказал Павел присаживаясь рядом с ним.
- Ты шибанул молнией так, что весь народ на площади чуть не лег на землю со страха, - добавил Тристан опускаясь тоже. - А потом все орали твое имя....
- Да, - согласился Райан, - а вечером, в казарме мне передали письмо.
- Что-то припоминаю, - произнес Алекс. - Ты еще перечитал его раз пять?
- Потому, что сперва думал, что кто-то подшутил надо мной, - объяснил Райан. - Но потом понял, что правда пишет Лили. И рассказал вам. А вы давай ржать как кони!