- Позаботься о Тристиане, – попросил он, когда Райан уже взялся за ручку двери. – Тристиан, это все, что у меня есть…
Райан вышел во двор. Ливень усилился, но он не замечал потоков воды. Тяжесть, казалось, подобно каменной плите легла на плечи. Что такое по сравнению с этим какой-то дождик?
- Райан Брантон, собственной персоной! - раздался сзади насмешливый голос.
С досады он заскрежетал зубами. Надо же встретить Лили именно сейчас! Что она вообще делает во дворе Храма?! На миг ему захотелось просто уйти, он едва не сделал шаг в сторону.
- Что, убежишь от меня? - сарказма в голосе Лили ощутимо прибавилось.
Глубоко вздохнув, Райан повернулся и сказал сквозь стиснутые зубы - Привет, Лили. Я очень тороплюсь, так что...
- Ну как обычно! Интересно, куда ты спешишь? - перебила она и склонив голову на бок насмешливо добавила - К своим друзьям? Так они знать тебя не хотят.
И когда она сказала это, Райан вдруг почувствовал, что внутри что-то сжалось. Странно, прежде ему не было так больно. Может потому, что услышать это от кого-то совсем не то, что знать самому?
Почему именно сейчас, когда кажется, хуже уже быть не может? - снова подумал он.
- Мне не хочется говорить с тобой об этом, - сказал он вслух. - Тем более что ты ничего и не знаешь.
- Оо, я-то как раз знаю! - улыбка Лили стала такой широкой, что больше напоминала оскал. - Ведь за многое из того, что случилось, тебе следует благодарить именно меня!
- Что ты несешь…
- Дай мне только рассказать тебе, Райан! - Лили остановилась в шаге от него пристально глядя в глаза.
Пожалуй, она была единственным человеком, который мог так долго выдерживать его взгляд.
- Сейчас у меня в глазах плещется боль, и я не могу ее скрыть. А она видимо упивается ею. Ну и пусть, - зло подумал он.
- Помнишь нашу последнюю встречу в Караульной башне? - спросила Лили. - Помнишь, я тогда обещала, что сделаю когда-нибудь тебе больно, еще хуже, чем ты мне, и приду, посмотреть на тебя? Так вот, этот момент настал! - со злой радостью сказала она. - Это благодаря мне отец Айвен едет в Серые Топи, а твой друг и знать тебя не хочет!
- Лили! – сказал Райан - Ты то тут при чем? Или сошла с ума?
- С ума я сошла, - выплюнула она, - когда решилась открыть тебе свои чувства, там, на Караульной башне. И позволила тебе растоптать меня! Но теперь я в порядке. Так хочешь узнать, что я сделала?!
- В день Испытаний я приехала к Храму, - говорила она вызывающе, но Райан видел, что-то еще за этой бравадой. Растерянность? Сомнение? Страх?
- Я сама не знаю, зачем я тогда приехала, искала хоть что-то, что поможет задеть сияющего Райана Брантона! И мне встретился Павел! Глупец! Говорила же, что твои друзья все как один идиоты? Так вот, я притворилась страдающей, начала плакать, а он так старался меня утешить! Все говорил, что у тебя никого нет, что все ночи ты проводишь в казарме, и сам не заметил, как проговорился про этого двойника! - Лили расхохоталась, но смех вышел странный, жалкий даже.
- Я нашла других людей, которые видели двойник старика. Они молчали. Кто из страха, кто не верил сам себе. Но золото развязало им языки. Дело было за малым - правильно подать все это королю. Сама попасть к нему я не могла, но ведь Кардатос - мой любовник! Ты не знал, Райан?
- Узнал десять минут назад, - мрачно ответил он. - Что было дальше?
- Я разработала целый план! - снова засмеялась Лили, но тут же осеклась и по ее лицу пробежала странная гримасса. – Правда, все едва не сорвалось. Но к счастью настоятель помог и все получилось. Хоть и не так, как я хотела сначала. Но так даже лучше. Старый святоша не будет больше отчитывать меня как ребенка!
- Подожди! - перебил Райан. - При чем тут настоятель?
- А, - махнула рукой Лили, - ему старик как кость в горле! Настоятель боится, что он займет его место. И помог с радостью.
- Ничего то ты не знаешь, Райан! - усмехнулась она. - Смотри, как бы не сожрали тебя дворцовые интриги! В общем старика прогнали в болото, твой дружок от тебя отвернулся, и не только он, как я слышала. В чем дело, Райан? Друзья поняли, что на самом деле ты - бесчувственное чудовище?
- Ну, что застыл как изваяние? - воскликнула Лили зло, и голос ее зазвенел. - Скажешь что-нибудь?!
- Скажу, - буднично ответил Райан. Ему очень хотелось разозлиться, накричать на нее, топать ногами, но он не мог. Тяжесть все росла и казалось вот-вот раздавит его. Навалилось странное безразличие и апатия.
- Ты подставила старого человека, который любил тебя и делал тебе только добро, - Лили вдруг широко раскрыла глаза и даже кажется дышать перестала. - Невинного человека. Выгнала из города надежду всех бедняков, а ведь и ты была когда-то бедной. К кому теперь они пойдут? К Кардатосу? И все это ты сделала только для того, чтобы поссорить меня с другом? Ты верно гордишься собой теперь?
Жалкая кривая усмешка появилась на лице у Лили: – Но ведь все получилось!
- Мне жаль тебя, - покачал головой Райан. И вдруг почувствовал - ему действительно было ее жаль.
- Что?! - крикнула она. - Тебе жаль меня?! - капюшон слетел с ее головы и потоки дождя побежали по щекам. - Не тебя меня жалеть! Ты, ничтожное...
Райан шагнул к ней: - Я хотел бы на тебя злиться, но почему-то не могу.
- Скажи мне, ты чувствуешь себя счастливой теперь? – помолчав спросил он.
Лили вдруг осеклась. Она открыла рот, чтоб что-то сказать, но только помотала головой - Нет... Мне как-то... Плохо. Очень. Я не того хотела, Райан!
- Да, - кивнул он, - я понимаю.
Потоки дождя усилились. На каменных плитах собирались лужи и серые струи словно отгородили от них весь остальной мир.
- Райан! - произнесла Лили совсем другим голосом. Жалким и просящим - Прости меня... Я...
Он протянул руку, словно хотел коснуться ее, но тут же опустил - Не у меня тебе следует просить прощения.
Оба немного помолчали.
- Ты тоже прости меня, - сказал Райан. - Тогда, на Караулке я был очень груб.
- Да, - эхом ответила Лили. - Ты был груб.
- Я не хотел этого... Но ты застала меня врасплох... Я не мог ответить на твои чувства.
- Я понимаю...
- Прощай, Лили, - он повернулся.
- Подожди! – позвала она. - Что же мне теперь делать?
Он горько усмехнулся - Я не знаю даже, что делать мне самому!
Шагнул к ней, провел рукой по щеке - Постарайся не делать глупостей. И береги себя. Прощай.
И вот он уже ушел.
Лили оглянулась вокруг, и ей показалось, что серый дождь смыл весь мир.
Райан шел по двору с трудом переставляя ноги. Ощущение тяжести все возрастало, хотя куда бы еще? И давило на плечи уже физически.
Хорошо, что дождь, - думал он. Двор пуст. Он бы не вынес сейчас еще одну встречу. Ему хотелось вернутся домой, лечь в постель и никогда не вставать. Но поднимаясь по лестнице, он услышал голоса, и понял, что возле его двери кто-то стоит.
- Только не сейчас! - внутренне взмолился он. - Я даже сказать "Здравствуйте" не с в состоянии!
Привалившись спиной к стене, Райан решил переждать. Но там, наверху не уходили. Переговаривались несколько человек. Он не слышал голосов, только гул. Наконец, отлепившись от стены он пошел наверх. - Быстро поздороваюсь и не буду разговаривать ни за что! - подумал он.
- А вот и Райан. Хотя сейчас он больше похож на утопленника. Будто из озера вылез! – весело сказал знакомый голос. Он споткнулся, замер, и подняв голову увидел улыбающееся лицо Павла. На площадке возле него стояли Тристиан и Алекс с бочонком пива в руках. - А мы тут спорим, когда ты вернешься.
- Кажется, он не хочет нас впускать? - усмехнулся Тристиан, увидев его растерянный вид.
- Ну, он же теперь капитан! – хмыкнул рядом Алекс. - А мы тут с пивом и не по уставу.
А Павел лукаво улыбнулся – совсем как прежде.
Райан почему-то он не мог ничего сказать в ответ. Кивнул, молча распахнул дверь и посторонился.
- Да… Печально тут… - съехидничал Тристиан войдя в комнату. Провел пальцем по пыльной полке - Оруженосцев у тебя что ли нет, а Райан?
- И в шкафу грязища! - Павел достал кружки, сдул с них пыль и поставил на стол.
- Даа, Райан! - хмыкнул Алекс. - У тебя тут просто берлога! Даже по сравнению с нашими казармами. - Он поставил бочонок на стол и сел в продавленное кресло.
Райан плюхнулся на диван. Он следил за друзьями с таким лицом, словно не до конца верил в то, что они здесь.
Алекс одним ударом вышиб у бочонка крышку. – Медведь! - воскликнул Тристиан - Как его теперь пить?! Все пузырьки выйдут.
- Аристократ хренов! - беззлобно ответил Алекс черпая пиво прямо сверху.
Райан помотал головой, вдруг это наваждение? Магия Морока?
- Ну что ты головой трясешь, как конь? – хмыкнул Тристиан. – Это правда мы. Или ты думал, что навсегда от нас избавился?
Райан снова помотал головой – Я…Я все это время думал, как вас уговорить выслушать меня. Вы все тогда уехали и сказали, что мы больше не друзья, и я собирался…
- Месяц ты уже собираешься, – Алекс протянул ему кружку. – А что наорали тогда… Ты не злись.
- Сам то как орал на нас, а? – спросил Тристиан у Павла и оба усмехнулись.
- Я ваш командир! Всем построиться и выполнять команды! – передразнил его Алекс. – Так ведь и было, да, ребят?
- Послушай, - сказал Павел, - все мы тогда были неправы. И ты, и Алекс, и я, и Трис тоже…
- Но я то меньше всех! – хохотнул Тристиан и Алекс хлопнул его по спине так, что пиво из кружки едва не выплеснулось. – Эй, я же пролью пиво на шикарный диван Райана! – С притворным ужасом воскликнул Тристиан.
- То есть вы больше не сердитесь? – недоверчиво уточнил Райан.
- Не то чтобы мы все забыли.... – сказал Павел. – Но мы же друзья. Поэтому мы и пришли. Чтоб поговорить. Я приехал из самой Рокосты, магистр Тригиус еле отпустил! Так что придется тебе, Райан выслушать нас.
- Ну а если ты говорить не захочешь, мы тебя свяжем и заставим! – снова засмеялся Тристиан.
- Я рад, что вы пришли, – ответил Райан и глубоко вздохнув, вдруг ощутил, что тяжесть, что давила ему на плечи каждый день, после возвращения в Коненберг, куда-то пропала. Он прислушался к себе. Тяжести не было. Наоборот, он чувствовал, как внутри поднимается какая-то радость и сила. Скрывая довольную улыбку, Райан поднес кружку к губам и тут же получил тычок от Алекса – А чокнуться?!
Все четверо сдвинули кружки, и Райан сказал немного хриплым голосом - За друзей!
- Я скажу, тебе, Райан вот что, – поставил на стол кружку Алекс. – Тогда я ужасно разозлился. Даже наорать на тебя не мог, вот как меня прижало. Потому, что ты скрыл все. Как будто не было дести лет дружбы и.., а да что там, сам знаешь! - он нахмурился. - Я говорить с тобой не хотел. А потом вернулся в город и подумал вот о чем. Скажи ты мне тогда про свой план, смог бы я делать вид, что ничего не знаю? Актерства во мне совсем нет. Так что! - развел он руками. - В чем-то ты конечно прав, но... - тут он замялся - Эй, Трис, давай объясни ка все как надо.
- Что еще за "эй, Трис"? - изображая недовольство, возмутился он. Но тут же посерьезнел и сказал: – Райан, Алекс прав. Ты повел себя как будто не доверяешь нам, а ведь мы такого не заслужили! Это было... - он покрутил рукой в воздухе. - Обидно. Я не думал, что у тебя будут от нас тайны. У вас с Павлом, - Тристиан взглянул на него, но Павел разглядывал кружку с пивом, словно речь и не о нем шла.
- Я хочу попросить тебя, Райан вот о чем. Вернее мы все хотим попросить тебя об этом. Мы понимаем, ты теперь стал капитаном отряда, у тебя теперь будут такие тайны, которые ты не сможешь нам рассказать, Но в остальном, научись доверять нам! Хорошо?
Райан кивнул - Я... Дело в том, что вам я доверяю. Всегда доверял. Но бывали обстоятельства... Когда я не хотел вас впутывать. Думал, сам справлюсь. Но не в недоверии было дело!
- Это мы прекрасно знаем! - воскликнул Тристиан. - Но не нужно защищать нас. Мы твои друзья и с радостью разделим твою ношу. Ведь ты всегда берешь на себя нашу. Так что научись делиться всем - не только добром, но и своей тяжестью. Мы это заслужили.
- Как хорошо сказал то, Триска! - хлопнул его по плечу Алекс. - Я под каждым словом подпишусь! Делись с нами, друг!
Райан снова кивнул глядя в кружку.
Откашлялся Павел. - Я тоже согласен с Трисом. Твои печали и наши тоже, на то мы и друзья. Но я хотел поговорить еще вот о чем. Цветок… - Павел глубоко вздхнул и видно было, что даже вспоминать о погибшем артефакте ему трудно.
- После того, как я уехал, я только и думал о том, что произошло. Сначала только злился, и злился сильно. Я ругал тебя, а потом задумался - а как бы сам поступил на твоем месте? И знаешь, что? Я не знаю, - он хмыкнул. - Ведь ты был прав - Цветок вполне мог попасть в руки орков, и что тогда? Ты был прав и в другом - Ванесса рано или поздно выкрала бы его.
Он пожал плечами: - И я не знаю, что было правильно в той ситуации. Я только благодарю богов за то, что этот выбор пришлось делать тебе, а не мне.
- Снова Райан взял все на себя. Выпьем за то, чтоб в последний раз так случилось! - поднял кружку Алекс.
- Нет, подождите, - сказал Райан. - Мне тоже надо вам всем кое-что рассказать.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями. - Когда все это закрутилось, я не знал, честное слово, как нужно поступать. Приходилось принимать такие решения! Я не понимал, что будет правильно, а что нет. И не хотел вовлекать вас в это. А получилось только хуже. Я был не прав.
Друзья опять подняли кружки - За это! - сказал Павел.
- Подождите! - снова остановил их Райан. - Я не сказал по поводу Цветка...
- Мне все еще трудно смириться с тем, что его больше нет, - нахмурился Павел, - так, что не надо...
- Тем более надо! - твердо сказал Райан. - Я и сам понимаю, какой это древний и ценный артефакт. Нет, это не просто артефакт! Это живое существо. Когда я взял его в руки, он заговорил со мной. Он говорит и все понимает! Словно человек!
Алекс отрицательно покачал головой, указывая на Павела, который сморщился, словно от боли, но Райан продолжал:
- Я просто не мог его убить! Как будто ребенка беззащитного! И я заговорил с ним. Объяснил ему, что происходит. Про Ванессу рассказал, про орков, про то, что королева эльфов под заклятьем. И он понял меня. Согласился, что в этой ситуации ему нельзя возвращаться в Эллинию. И он сказал, что лучший способ - убить его. Это он рассказал мне способ. Герархиус. Откуда я бы узнал древне эльфийский?
По щеке Павла скатилась крупная слеза и упала прямо в кружку, а Райан продолжал, словно не замечая:
- Мне было очень трудно. Я не хотел вас вмешивать, и поэтому был таким злым и орал как псих. Я уехал с Ванессой, чтоб все произошло подальше от вас. Мне пришлось лгать ей, но это было необходимо. Когда она поняла, что я собираюсь сделать, то совсем голову потеряла, впрочем, как и ты, Павел. Поэтому вы оба не заметили, что в огонь я бросил не Герархиус. А ветку голубой ели.
Все трое уставились на него с открытыми ртами.
- А Цветок, - Райан сунул руку за ворот и вытащил светящуюся голубую веточку, - вот он. Целехонек. Мы договорились, что я верну его в Эллинию, когда будет можно. И я сдержу слово.
Все потрясенно молчали глядя на переливающийся кусочек дерева.
Райан поднял кружку - Выпьем за это? Кстати, Павел, он хочет поговорить с тобой. Ты как? - и рассмеялся видя, как друг протянул немного задрожавшие руки.
Они выпили по три кружки, прежде чем Павел протянул Цветок Райану. Лицо у него было радостное и счастливое – Он хочет поговорить с Тристианом и с Алексом.
- Со мной то зачем?! - подскочил Алекс - Я ему ничего не сделал!
- Он хочет поблагодарить тебя, - шмыгнул носом Павел. - Это такой! Такой! - он замолчал не в силах выразить свои мысли - небывалое дело для Павла.
Алекс опасливо протянул руку, но стоило Цветку лечь ему на ладонь, как лицо его разгладилось – Привеет… – прошептал он. - Я тоже рад поговорить.
Райан посмотрел на него и улыбнувшись сказал Павлу - Правда впечатляет? Теперь понимаешь, почему я не мог причинить ему вред?
- Да, - кивнул он. - Я прежде не встречал такой доброты и мудрости.
- А вы знаете, - скучным голосом сказал Тристиан, - новости про отца Айвена?
- Что за новости? - спросил Павел. - Ставят его статую?
- Нет, – совсем скривился Тристиан. - Его высылают из города. В Серые Топи. Вернее, он говорит, что это его решение, но я почему-то не верю...
Райан хотел было что-то сказать, но промолчал.
- Почему же?
- Я пытался узнать, но не смог, - покачал головой Тристиан. - Но судя по лицу Райана, он что-то знает. Или догадывается. И как всегда молчит.
Павел тоже посмотрел на него - Ты слышал что-то?
Райан хмуро кивнул - Кое-что, но я не знаю, стоит ли говорить?
- А почему нет? - спросил Алекс. - Он передал Цветок Райану и сел рядом. – Скажи уже.
- Хорошо, - ответил Райан. - Мы договорились - никаких тайн, но прежде пообещай мне кое-что, Трис. Пообещай, что не станешь делать глупостей.
- Каких это? - настороженно спросил тот.
- Не попытаешься отомстить тому, кому отомстить не сможешь.
Тристиан помолчал немного - Райан, ведь ты же меня знаешь. Я не стану бросаться очертя голову. Но и не забуду и не прощу, чему бы там не учли нас боги.
- Хорошо, - кивнул Райан. - Я только что вернулся от отца Айвена. Мы с ним говорили как раз об этом, и он сказал, что сделал это Кардатос. Как – я не знаю, но из-за его козней отец Айвен уезжает. И еще. Отец Айвен просил, чтоб я не рассказывал об этом тебе, Тристиан. Он не хочет тебя волновать. Я конечно ничего не обещал, но...
- Я не стану говорить ему о нашем разговоре... - кивнул Тристиан, а потом прошептал - Кардатос! Конечно же! Он всегда ненавидел отца Айвена! Наверное, кто-то сказал ему о двойнике и он сплел какую-то интригу!
Он встал и прошелся по комнате - Теперь этот гад сможет безнаказанно творить темные дела! И некому будет его остановить. Что же делать?
- Кардатос? - спросил удивленно Алекс. - Как же так? Ведь он - советник короля! Он должен стоять за справедливость!
- Ты как дитя, Алекс! - поморщился Павел. - Словно не понимаешь, что многие стараются жить не как правильно, а так, чтоб самому заграбастать побольше! И в совете короля есть такие люди. И вообще везде.
- Но кому же тогда верить? - потрясенно прошептал Алекс.
- Самому себе, - ответил Павел. - Друзьям. Больше никому.
Алекс взял со стола кружку и шумно отхлебнул.
- Что же мы будем делать? - Спросил Павел и все трое посмотрели на Райана.
- Отец Айвен не хочет ничего делать, – Райан немного поколебался и продолжил – Отец Айвен считает, что такова воля богов и мы должны покориться. Только вот покоримся ли? - он посмотрел на друзей по очереди.
Павел отрицательно покачал головой. - Нет. Тут нельзя смириться.
- Нет, - ответил Тристиан. - Я не покорюсь.
- Да о чем тут спрашивать, Райан? - возмутился Алекс. - Глотку ему перерезать, да и всех делов!
- Ну, глотку резать мы ему не будем, - ответил Райан. - Я хочу вывести его на чистую воду. Чтоб все узнали о его темных делишках. Ведь если он совершил эту подлость, то кто знает, какие еще дела у него на совести? Вот мы и узнаем.
- Но я завтра уезжаю в Рокосту! - сказал Павел.
- Ничего, мы начнем без тебя, - ответил Райан. - Но позовем, как только ты нам будешь нужен.
- И я сразу же приеду!
- С чего начнем, Райан? - весело спросил Тристиан.
- Не сегодня, - улыбнулся он. - У меня был такой ужасный день! Давайте начнем завтра, а сейчас просто выпьем пива. И кстати, ты еще не говорил с Цветком.
Трис улыбнулся и протянул руку, а Алекс сгреб все кружки и отправился наполнять их.
Завтра начнется новый день, будут новые сложности и дела, но сегодня они просто были вместе и все было хорошо…