После обеда мы занялись кругом, и вот здесь я завис. А все из-за того, что он у меня вообще не получался. До конца дня мы так им и занимались, только одну попытку из сотни можно было считать условно успешной.
В конце концов, через несколько часов безуспешных попыток Старику надоело со мной заниматься, и он, подлечив меня, скрылся по своим делам.
- Вот это денек, - пробормотал я, залезая на паука. - Давай сначала в библиотеку, а потом домой.
Библиотека представляла собой огромный пятидесятиметровый зал, уставленный многочисленными стеллажами с книгами.
- Вот это да! - не в силах сдержаться, восторженно выдохнул я. - Круто!
Книг в библиотеке было не просто много, а очень много. Видно, Старик собирал коллекцию всю жизнь.
В центре зала стоял массивный стол из наверняка дорогого синего дерева. На столе аккуратно лежало несколько фолиантов, рядом примостилась исписанная убористым почерком Старика стопка листов, там же виднелись и листы чистой бумаги, пару десятков которых я позаимствовал.
В центре стола, отдельно от вещей Старика, лежала средних размеров книга, как я понял, именно та, которая предназначалась мне. Взяв ее, я залез на паука и отправился домой.
Придя к себе, отмахнувшись от ребят, рухнул на свою лежанку и тут же отключился. Проснулся в середине ночи - выспавшимся и отдохнувшим.
"Блин, чем же себя занять?"
Усилив обоняние, узнал, что на дежурстве сегодня находится Адам. "Отлично! То что нужно!"
Взяв с собой чистые листы бумаги, прямиком направился к нему. "Надеюсь, какие-нибудь писчие принадлежности найдутся".
- Что, спишь на посту? - спросил, подходя к парню.
- Я не спал, - отрицательно покачал он головой. - Мне удалось поспать несколько часов днем, поэтому чувствую я себя довольно хорошо.
- Ну, раз так, просто замечательно, мне как раз нужна небольшая помощь. Хочу буквы выучить, а то уже совсем взрослым стал, у мага вот учусь, а читать не умею. Чувствую, он мне скоро задания на дом давать будет, сколько и чего прочитать, не хочется, так сказать, попасть впросак.
- Впросак?! - удивленно посмотрел на меня Адам.
- Не обращай внимания, - ответил я, - это наш магический лексикон. Лучше скажи, у тебя писчие принадлежности есть?
- Есть, - кивнул Адам, - сейчас принесу.
Хвала всем известным богам! Адам принес карандаш, а не гусиное перо и чернила.
- Значит, так, пиши на одном листе буквы, а на втором числа - от одного до десяти.
- Услуга за услугу, - хитро покачал головой парень.
- И чего же ты хочешь?
- Хочу узнать, чем ты вчера с дедом Димитрием целый день занимался? Бочку тебе приносили, воду таскали, потом ты несколько часов под дождем ходил, что-то возле земли делал. Признавайся!
- А ты разве не догадываешься? - спросил я.
- В общих чертах, - согласился парень. - Ты сажал какое-то растение? Я прав?
- Прав, - кивнул я.
- А почему тогда никому ничего не сказал и отговорился, что это секрет?
- Потому что хочу посмотреть на лица ребят, когда они увидят, что получится.
- Знаешь, так себе отмазка, - сказал парень, усмехнувшись. - Это будут какие-то фруктовые деревья? Ведь я прав?
- Узко мыслишь, сын архивариуса, - подколол я Адама. - Хотя насчет фруктовых деревьев мысль неплохая, я над ней подумаю.
- Хм, - заинтересовался парень, - ну не для красоты же ты все это затеял.
- Конечно нет! - наигранно возмутился я. - За кого ты меня принимаешь?!
- Неужели живой забор?! - изумился парень и после моего кивка восхищенно добавил: - Это же гениально! Как ты до такого додумался?!
- Это все Мия! - ответил я. - Сказала, что через месяц проинспектирует меня и посмотрит, как я тут обжился. Надеюсь сильно ее удивить.
- А что, думаешь, за месяц ограда вырастет до нужного размера?
- Да, дед Димитрий сказал, что за месяц точно вырастет, это же все-таки магическое растение, а не обычное.
- Ну, молодец! - еще раз похвалил меня Адам. - А я и сам думал, что нам с оградой делать, с ней как-то спокойней, да и есть возможность четко показать нашу территорию.
- Да, - согласился я, - а она у нас будет очень большой.
- Большой? - с интересом спросил Адам.
- Почти до самых домов, - махнул рукой, указывая направление.
- Да ты что?! - даже привстал от возбуждения парень. - Так много?!
- Ну так Люк мне сказал - сколько нужно, столько и бери, вот я и взял.
- И что мы со всей этой территорией делать будем?
- Есть несколько мыслишек, как сезон дождей закончится, так и поговорим.
- Хорошо. Мне интересно, что ты еще придумал, - с уважением в голосе произнес Адам.
- Тебе понравится. - Я протянул Адаму листы бумаги. - Раз я ответил на твой вопрос, то, может, ты теперь ответишь на мой? Пиши алфавит.
Адам аккуратно разделил лист линиями на двадцать восемь квадратов и вписал в них буквы местного алфавита.
- Диктуй произношение букв, - сказал я, отобрав у парня лист и карандаш.
- Зачем? - не понял он.
- Диктуй и не задавай глупых вопросов, твоя очередь прошла.
- Что это за пометки ты делаешь? Это какой-то язык?! - не выдержал Адам, когда мы прошли половину алфавита.
- Да, очень древний! Только не задавай вопросов, откуда я его знаю, все равно правду не скажу, лучше диктуй дальше.
Когда с буквами было покончено, мы проделали ту же процедуру с цифрами. Цифры я благодаря урокам Люка немного знал, но они уже начали забываться.
- Ты не перестаешь меня удивлять, - сказал Адам.
- Ты меня тоже, - улыбнулся я.
- В каком смысле?
- А в самом простом. Вспомни нашу первую встречу и то, каким слабым ты был. Если бы мне тогда сказали, в кого ты превратишься, я бы никогда не поверил.
- Ты прав, я очень изменился, порой мне кажется, что жизнь до трущоб была сном.
- Я тоже, - подумав о своем, пробормотал я, а на непонимающий взгляд парня просто махнул рукой и спросил: - А ты не хочешь отомстить тем людям, которые разрушили твою прошлую жизнь?
- Хочу! - тут же отреагировал он. - Очень! Но я не дурак, понимаю, что пока наши силы не те. Для начала нужен хороший учитель боя, который будет систематически заниматься развитием моих физических возможностей, да и про детей не стоит забывать.
- Я поговорю с Люком, пусть найдет кого-нибудь подходящего.
- Было бы хорошо, - кивнул Адам. - А то и не знал, чем мне ребят сегодня занять. Так, дом отмыли, и все, ну еще доски нормально сложили.
- Какие доски? Разве строители, которых привела Мия, не все использовали?!
- Да ты что?! Они, кроме наших окон, ничего не брали!
- Так это же замечательно! - обрадовался я. - Нужно найти плотников, чтобы начали делать мебель!
- Так где же мы их найдем?! У нас, конечно, есть Андрей, который обещал сколотить несколько стульев, но им все и заканчивается.
- Хм… Андрей… Андрей… Точно! - воскликнул я. - А почему бы ему не попытаться найти тех стариков?! Это же был бы просто шикарный вариант. Если они свободны, мы можем предложить им еду и крышу над головой, а они станут на нас работать!
- Может получиться.
- Тогда завтра этим займемся.
После того как мы с Адамом вдоволь наговорились, я отправил его спать, а сам, открыв окно, залез на подоконник.
Закрыв глаза, с удовольствием вдыхал в себя прохладный и свежий воздух. Настроение было на редкость отличным! Даже дождь уже перестал напрягать. Впрочем, через некоторое время он закончился, еще больше подняв мне настроение и дав земле некоторую передышку.
За час до восхода солнца дождь опять начал накрапывать, а затем, усилившись, обрушился на землю миллионами капель. Впрочем, мне не было до него никакого дела, я просто сидел на подоконнике, отдыхал и занимался ничегонеделанием. Я не работал над улучшением своих органов чувств, не экспериментировал с энергетическим ядром, не проводил никаких магических манипуляций, я просто-напросто сидел и бездельничал!
Получился просто хороший расслабон, который в конечном итоге должен был пойти мне на пользу. Хотя кого я обманываю, перед самим собой можно оставаться честным, я ведь жуткий лентяй, по крайней мере был им на земле и любил это дело всеми фибрами души. Здесь же полентяйничать у меня как-то не получалось: то за жизнь свою боролся, то за жизнь свою сражался, то за жизнь свою воевал, да у меня был чертов марафон по лезвию остро отточенного ножа, как я дожил до сегодняшнего дня?! Не понимаю! Хотя… очень даже понимаю. Благодаря способностям этого тела! Попал бы я в тело какого-нибудь Юры, тогда бы мне точно конец пришел, задушили бы, как котенка, в самом начале, в первый же день. И никакого крутого Нелюдя в трущобах не было бы, был бы только мертвый Юрка.
- Нел, - прервал мои невеселые размышления зашедший в холл Гнат, - а ты что, сегодня ночью дежурил? Вроде сегодня очередь Адама.
- Решил подменить его, - ответил я. - Проснулся посреди ночи, а спать не хочется. А ты почему так рано подорвался?
- Да мы с Федотом всегда так рано просыпаемся и тренируемся - когда на кулачках, а когда и с ножами.
- С ножами?! - офигел я от такой новости. - Вы совсем, что ли?! Кто вас штопать будет, если брюхо друг другу порежете?!
- Так это, - отвел Гнат глаза в сторону. - Мы это, на ненастоящих.
- Ты мне пургу не заливай, я тебя насквозь вижу!
- Да мы честно на ненастоящих! - с жаром воскликнул мальчишка.
- А взгляд почему отводишь?! И где, позволь спросить, ты ненастоящие ножи нашел?!
- Так мы и не ножами! - ответил он и опять отвел глаза в сторону. - Мы веточками от деревьев.
- Да ну?! - не поверил я.
- Честно! Хочешь, принесу?!
- Давай, - сказал я, и Гнат тут же метнулся в соседнюю комнату, откуда выбежал с двумя крепкими, грубо ошкуренными ветками с палец толщиной, порядка пятнадцати сантиметров длины.
- Вот, - просто сказал мальчишка, протягивая мне свои "ножи".
Осмотрев их со всех сторон, я спросил:
- А сразу не мог правду сказать? Зачем юлил?
- Я думал, ты смеяться начнешь, - отвел он взгляд в сторону, - ты же с Люком на настоящих тренируешься, а мы на каких-то веточках.
- Гнат, - глубоко вздохнув, усталым тоном сказал я. - От меня у вас не должно быть таких секретов. Поверь, я смеяться над тобой за эти веточки точно не буду, и враг, которому ты, возможно, когда-нибудь распорешь живот или глотку, тоже смеяться не будет, он будет делать только одно.
- Что? - не выдержав паузы, спросил парень.
- Жалеть, что когда-то, как ты, не тренировался на веточках, а посчитал это слишком детским занятием. Так что не переживай, я вас с Федотом всячески поддерживаю, даже с удовольствием посмотрю за вашей тренировкой и сам разомнусь.
- Здорово! А я не знал, как тебя выловить, чтобы ты нам помог. Думал, что ты после вчерашнего вообще до обеда спать будешь, уж очень ты уставший пришел. Ты уж там поаккуратней.
- Не беспокойся, - отмахнулся от мальчишки. - Я знаю, что делаю.
- А мы не знаем, - сказал, войдя в холл, Федот. - Ты так и не сказал, что делал с этим дедом Димитрием и почему пришел бледный и тут же завалился спать. Ты занимался магией?
- Это секрет, - улыбнулся я ребятам, - потом сами увидите, думаю, будет неплохой сюрприз.
- Так нечестно! - возмутился Федот. - Мало того что пока мы скучаем и не можем придумать, чем себя здесь занять, ты всегда находишь какую-нибудь интересную работу, так еще и нам не рассказываешь, чем занимался!
- Так все дело в том, что вам тут скучно и нечем заняться? - решил поймать я Федота на слове.
- Да! - не подвел он меня. - Надоело здесь целыми сутками торчать!
- Тогда давайте заключим договор, - предложил я. - Вы не лезете ко мне с расспросами, пока я сам вам все не расскажу, а я нахожу вам интересное дело.
- Идет! - синхронно выкрикнули мальчишки. Видать, им тут действительно тошно, когда нечем заняться. У них и раньше энергии было хоть отбавляй, а сейчас благодаря хорошему питанию и полноценному сну у ребят просто уйма сил, а выплеснуть их некуда. Точно нужен хороший тренер, чтобы гонял их по самое не могу.
- Ну, тогда на завтраке я вам все объясню.
- А почему не сейчас?
- Потому что с вами пойдут еще как минимум четверо, а повторять одно и то же несколько раз у меня желания нет.
- Ну ты хоть расскажи, что нам нужно будет делать, в общих чертах! - взмолился Федот.
- Нужно будет найти тех стариков, которые охраняли склад с досками. Андрей говорил, что это мастера по работе с деревом. Думаю, за кусок хлеба и крышу над головой они согласятся к нам присоединиться, и тогда, скорее всего, у нас появятся три умелые пары рук. А материал у нас и так есть.
- И у нас будут настоящие кровати?! - неверяще посмотрел на меня Гнат.
- Надеюсь, - улыбнулся я. - А вот кто с вами пойдет, я еще не определился. Уверен только в Андрее, они же его с малых лет знают. Так что, думаю, с его предложением согласятся.
- Ладно, давайте закончим разговоры и пойдем потренируемся.
- Ну, пошли, - согласился я, - посмотрю, чего вы за это время успели достичь.
Ребята и впрямь достигли некоторых успехов. Стандартные стойки, которые я им когда-то показывал, получались у них хорошо. Указав каждому на несколько небольших ошибок, научил их одному приему, показанному Люком.
Сначала две быстрые обманки, а за ними - не менее быстрый добивающий удар. Ребятам удар понравился, они его некоторое время потренировали, а затем я предложил попробовать провести нападение двоих на одного, чтобы научить их работать в команде. Сам я на практике командный бой - двое на одного - не отрабатывал, не с кем было. Но вот теорию Люка помнил хорошо, надеюсь, в процессе до всего дойду.
Тренировка прошла плодотворно, дети уже не нападали на меня поодиночке, только вместе, и старались бить по уязвимым местам. В транс я не входил, поэтому бой был интересен и для меня. Все-таки, пусть и небольшой, практический опыт я получил.
После завтрака, прихватив с собой Адама, Андрея, Гната, Федота, Юру и Альта, рванул на рынок, где быстро подобрал им по комплекту одежды. Решив не мелочиться, купил все, начиная от сапог, заканчивая хорошими непромокаемыми плащами. Пусть это мероприятие и обошлось мне в копеечку, но я был доволен, глядя на свою сразу же ставшую куда более солидной банду. Мне не хотелось останавливаться на достигнутом, так как я твердо решил нормально одеть всех детей. Слова Мии насчет того, что одеждой для детей она займется сама, я помнил. Если сказала, значит, сделает, но и ждать не хотелось. Сам их приодену, а то, что принесет Мия, оставлю на будущее, дети растут быстро. Так что ничего не будет лишним.
Вернулись домой, и все собрались в холле, счастливчики тут же похвастались вещами, которые у них теперь имелись, а я, гася разгорающуюся детскую зависть, уверил всех, что сегодня мы купим остальным точно такие же вещи.
- Значит, так, - начал я. - Напоминаю вашу задачу, а она всего одна. Найти стариков и уговорить их присоединиться к нам. Самое главное, не разбивайтесь на группы, держитесь все вместе и внимательно следите за происходящим.
- Почему? - спросил Альт. - Если разделимся, то и найти их сможем быстрей, и мест больше облазим.
- В своих обновках вы, скорее всего, нож в спину получите, если по двое будете ходить. Когда я в своем только что купленном плаще прогулялся по трущобам, меня три раза хотели прирезать, и чудо, что узнали и передумали нападать. Думаю, на вас наездов будет не меньше. Андрей, - обратился к парню, светившемуся от предвкушения. - Надеюсь, ты сможешь уговорить стариков присоединиться к нам?
- Конечно! - тут же кивнул он. - Главное, их найти!
- Вот и отлично, тогда вперед, а я буду дальше покупками заниматься.
Проведя на рынке еще около часа, полностью приодел всех детей и наконец-то с удовольствием выбросил эту проблему из своей головы. Прикинув, что у меня с деньгами, решил не покупать всем плащи. Сезон дождей не вечен, а дети почти все время сидят дома, не хочется просто так, из-за понтов, выбрасывать на ветер приличную сумму. А даже если и понадобится отправить кого-то по делам, то как минимум шесть плащей у нас есть. Понадобится, я свой поносить дам, не гордый.
Проводив счастливых детей до дома и проследив, чтобы они закрыли дверь и выставили дежурного, отправился к Люку.
В трактире было очень людно, посетителей набилось намного больше, чем обычно в это время, видно, дождь заставлял искать тепла даже в таком непопулярном в другие времена года месте. В воздухе витал привычный смрад, приправленный большой влажностью и запахом преющей в тепле грязной ткани. Привычно снизив чувствительность носа, никем не остановленный, поднялся наверх и зашел в комнату хозяина.
В ней меня встретили сидящий за столом с какой-то книгой Люк и развалившаяся на измятой кровати Мия.
- Всем привет! - бодрым голосом сказал я и без приглашения плюхнулся на гостевой стул. - Как дела? Давненько тут не был.
- Привет, - откладывая книгу в сторону, произнес Люк. - Дела терпимо, а вот тебя действительно давно не было.
- Ну, извини, - развел я руками. - Дела и заботы забирают все свободное время.
- Деловой прям, - криво усмехнулся Люк. - С чем пожаловал-то?
- Эй! - возмутился я. - Почему сразу - с чем пожаловал?
- Так ты же весь в делах и заботах, - сделал удивленные глаза мужчина. - Вероятно, и ко мне по делам заскочил.
- Вот хочешь верь, хочешь нет, но я просто пришел навестить любимого учителя.
- То есть я у тебя уже любимый учитель? - тут же хмыкнул мужчина. - Неужели Старик так сильно тебя загонял?
- Не сказать, чтобы ну совсем уж очень сильно, - отмахнулся я. - Но характер у него крутой.
- Это да, - вынужден был согласиться Люк. - Старик совсем отмороженный.
- Я еще что спросить хотел, - посмотрел в глаза Люку, давая понять, что спрашиваю вполне серьезно. - Как твое здоровье?
- Хм, - слегка скривился Люк, отводя глаза в сторону. - Нормально здоровье.
"Что-то здесь не так!" - мелькнуло в голове.
- Тогда, может быть, продолжим наши тренировки? - кинул я пробный шар и стал внимательно следить за учителем. - А то я, знаешь ли, немного расслабился. Нужно набирать форму.
- Я пока не готов к тому, чтобы опять взяться за твое обучение, - глядя мне в глаза, сказал Люк, и я заметил, как его зрачки немного расширились, а затем опять стали такими же, как прежде.
- А когда будешь готов? - начиная кое-что подозревать, продолжил я прессинг. - У меня занятия со Стариком проходят через сутки, так что я, считай, половину недели свободен.
- Может, через месяц, а может, и через два. Точнее я не скажу.
Нахмурившись, спросил:
- Мне кажется, что я еще ни разу не обманул твоего доверия. Почему ты от меня что-то скрываешь?
- Что скрываю? - сделал удивленные глаза Люк.
- То, что в данный момент ты не способен полноценно входить в транс! - жестко припечатал я.
Люк сцепил руки в замок и, положив на них подбородок, спокойно произнес.
- Ты знаешь, насколько секретная эта информация?
Вроде бы он говорил своим обычным спокойным тоном, но от его тихого голоса у меня по спине пробежали мурашки, и я, внешне оставаясь спокойным, внутренне напрягся.