- Расслабься, - неожиданно услышал голос непонятно как оказавшейся за моей спиной Мии.
- Теперь не смогу, - не оборачиваясь, ответил девушке.
- Если об этом кто-нибудь узнает, - как ни в чем не бывало продолжил Люк, - то это может серьезно изменить ситуацию в преступном мире трущоб. Ты это понимаешь?
- Да, - не расслабляясь, кивнул. - Это же ты проводил со мной "политинформацию".
- Я надеюсь, что от тебя эта информация не уйдет на сторону.
- Не уйдет, - отрицательно помотал я головой.
- Тогда я немного введу тебя в курс дела, - произнес Люк. - Не все так плохо, как ты подумал, но и не так хорошо, как хотелось бы мне. Я пока не готов входить в транс на прежней скорости, - глубоко вздохнув, Люк продолжил: - Да что там - на прежней, на данный момент я сохранил только греть своих возможностей.
- Это уже немало, - попробовал я вытянуть побольше информации, но наткнулся на холодный взгляд серых глаз.
- Это мало, очень мало для бойца моего уровня.
- Но ты же сказал, что где-то через два месяца мы сможем возобновить занятия, значит, к этому времени ты как минимум восстановишься?
- Я надеюсь на это, - подала голос Мия. - По крайней мере, восстановление идет хорошо.
- Тогда мы тем более должны тренироваться вместе. Наблюдательный человек сразу заметит, что ты прекратил меня тренировать после своего ранения. А очень умный человек может сложить все детали в общую картину.
- Нет, - покачал головой мужчина. - Пусть в твоих словах и есть рациональное зерно, но пока я занимаюсь только с Мией, она подобрала оптимальный уровень нагрузок. Если я буду заниматься еще и с тобой, время моего восстановления увеличится.
- Малыш прав, - произнесла Мия, выходя из-за моей спины и перематывая обвернутую вокруг голого тела простынь. - Умному человеку достаточно и намека, а в нашем случае намеков явно больше, чем два. Пусть приходит. Пока ты не в форме, им займусь я. - И она хищно улыбнулась.
- Хорошо, - немного подумав, ответил мужчина. - Это действительно выход из ситуации.
- Когда начнем?
- Сейчас, - ответил Люк, поднимаясь.
Тренировка прошла успешно. Меня били, пинали, бросали и издевались самыми изуверскими способами. На моих глазах такая милая и нежная Мия в мгновение ока преобразилась в грозную, разъяренную фурию, больше всего похожую на американского сержанта-инструктора, который гоняет своих бойцов и в хвост, и в гриву.
Между спаррингами она заставляла меня поднимать тяжеленное бревно и, положив его на плечо, выполнять приседания, прыжки в длину, бег и другие упражнения. Надо сказать, что к Люку она относилась не в пример лучше, у него были строго нормированные нагрузки, так что, закончив свою программу, он с удовольствием следил, как девушка издевается надо мной. Так что моя тренировка закончилась только тогда, когда я не мог физически шевелиться.
- Ну а теперь скажи, кто лучший учитель, я или Люк? - после окончания тренировки спросила Мия, хищно глядя мне в глаза.
Бросив на Люка жалобный взгляд и получив в ответ усмешку и едва заметный кивок, я облегченно выдохнул и с жаром ответил:
- Мия, ну конечно же ты!
- То-то же! - довольно улыбнулась девушка, для которой наши переглядывания не остались секретом. - Все, я пошла, - подмигнула она Люку и гордой походкой удалилась из тренировочного подвала.
- Люк! - остановил я направившегося за ней мужчину. - К тебе есть один вопрос.
- Весь внимание. - Мужчина подошел ко мне и, улыбнувшись, за руку поднял с холодного пола.
- Помоги мне найти тренера для ребят, а то у них в связи с сезоном дождей образовалось очень много свободного времени, которое нечем занять.
- Хочешь их за это время поднатаскать? - одобрительно спросил он.
- И это тоже, - кивнул в ответ. - И поднатаскать, и просто загонять. Хочу, чтобы они валились с ног от усталости, а не разносили мне дом от скуки, а то, чувствую, скоро начнется. Мне бы идеально подошел какой-нибудь старый суровый сержант, который руководствуется девизом "хороший солдат - это уставший солдат". Такой человек идеально подойдет для увеличения показателей по физухе и привьет моим ребятам какую-никакую дисциплину. А дисциплина, она, как говорится, облагораживает и закаляет.
- И где ты всего этого набрался? - покачивая головой, произнес Люк. - И дисциплина, и облагораживает, и закаляет. Прям грамотно все излагаешь.
- Где набрался, там уже нет, - поучительно ответил я. - Так что? Поможешь?
- Посмотрю, что можно сделать, - покачал головой мужчина, - но не обещаю.
Попрощавшись с Люком, я отправился домой, чтобы заняться самообразованием и начать читать данную Стариком книгу.
Шел я не спеша, я бы даже сказал, медленно. Все же Мия постаралась на славу. Тело болело, ноги и руки дрожали, мысль о вхождении в транс вызывала ноющую головную боль.
Покинув территорию рынка, пошел по уже протоптанной дорожке к своему дому, когда на меня неожиданно напали…
Может, все дело в жуткой усталости после тренировки, а может, и в усилившемся дожде, который глушил мои обоняние и слух, но нападение я просто-напросто прозевал.
Мгновение, и внутренний зверь, пробуждаясь, вошел в транс и бросил мое тело вперед, выводя из-под падающих с крыши соседнего дома крупных камней. Сил после тренировки почти не было, поэтому в трансе я не продержался и нескольких мгновений. Из-за быстрого рывка вперед мою правую ногу свела страшная судорога, и я, вскрикнув, растянулся на мокрой земле, вминаясь всем телом в грязь. Неожиданно и вовремя: как раз в это время надо мной пролетело несколько арбалетных болтов. Ни фига себе! На меня теперь и с этим охотятся?! Встать я не успел, на меня тут же обрушились мощные удары дубин. Боли не было, амулет сдерживал удары, но сила инерции оказалась такова, что меня просто вмяли в грязь и не давали подняться. "Нет, так долго продолжаться не должно, запас амулета не вечен и может кончиться в любой момент!".
Голову резко мотнуло вбок.
- Тварь! - Арбалетный болт, прилетевший в лоб, то еще удовольствие.
Транс. Я, ускорившись, по-пластунски пролез между ног стоявшего передо мной противника. Вырвавшись из окружения, встал и попытался рвануть вперед, но тут же поскользнулся на мокрой земле и опять с громким чавканьем упал в грязь. Падение не прошло без последствий, я опять, потеряв концентрацию, выпал из транса.
Среди нападавших послышались возмущенные крики, но тут же прекратились, когда они поняли, что я далеко не убежал. Быстро окружив меня, они принялись за дело с новой силой. Подняться я не мог, голова еще два раза резко дергалась от попадания арбалетной стрелы, и в этот момент я терял возможность управлять телом.
Раз! И я взмыл на двухметровую высоту. Два! Мои руки точными ударами поразили глаза ближайших врагов. Три! Опустился на землю, подбил ноги еще одному нападающему, а двум оставшимся нанес мощные удары в паховую область. Четыре! Рука перехватила два арбалетных болта и отправила их обратно. Пять! взобрался на стену, скинул с нее двух парней. Шесть! Спикировал на поднимающегося с земли противника и пробил ему в кадык. Семь! Пришел в себя.
"Писец! - подумал, оседая на землю. - Расслабился, как полный дурак! Повезло еще, что не убили!"
В этот момент голова в очередной раз дернулась. "Тварь! Арбалетчик! Прямо в затылок!"
Из последних сил развернулся назад и кинул нож в паренька, стоящего с арбалетом в руках. Нож попал ему точно в глаз, и он молча упал на землю. Пьяной походкой подошел к мертвому телу и вытащил свой нож.
"До дома всего ничего, нужно собрать трофеи, - мелькнула мысль, - пока их не прикарманил кто-нибудь другой".
- Кир! - крикнул на подходе к дому, зная, что он сейчас дежурит. Дверь тут же открылась, и на пороге появился взлохмаченный мальчишка с ножом в руке. - Быстро бери наших и дуй за мной! Живо!
- Понял! - услышал в ответ и, развернувшись, поковылял обратно к валяющимся телам, чтобы не дать никому обобрать их раньше меня.
- Стой! - крикнул двум нищим, которые шарили по телам. - Идите нафиг! Я Нелюдь! И это мои жмуры! Они сюда за моей башкой пришли.
Посмотрев на окровавленный нож в моей руке и на явное желание его применить, нищие подняли руки с ножами вверх и стали пятиться назад.
- Не нужно, Нелюдь, махать пикой, мы Люка уважаем и знаем правила. Мы всего лишь взяли себе по ножу, ну и перерезали твоим врагам глотки, чтобы они не мешали тебе своими стонами.
- Тупорылые уроды! - офигел я от такого поворота событий. - Это же были источники ценной информации! А вы их всех порешили нафиг! Как я теперь узнаю, кто меня заказал?!
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила кинуть в ближайшего нищего нож, который тот с легкостью отбил.
- Стойте, твари! - крикнул я побежавшим.
"Как лоха сделали! - сокрушенно думал я, без сил оседая на землю. - Как последнего лоха! Их же специально отправили посмотреть, чем закончится покушение на меня. И в случае провала зачистить выживших неудачников…"
- Нел! Нел! - услышал голос Кира за своей спиной, и через мгновение меня окружили возбужденные и испуганные дети. - Что с тобой? Тебе плохо?!
- Быстро соберите все ценное, - сиплым голосом скомандовал я, вставая и опираясь на подставленное плечо Ника. - И несите домой. Особое внимание обратите на такие штуки, - указал рукой на арбалет, - и на стрелы к ним, они должны по округе валяться. Внимательно осмотрите мертвецов, может, кого узнаете. - Остановившись, я перевел дыхание и, почувствовав, что силы на исходе, пробормотал: - Все, я пошел.
Кое-как с помощью Ника стянул с себя грязную и мокрую одежду и, кинув ее в кучу, спустился в подвал, где быстро и без затей облился холодной водой, смыл пот и грязь, а также немного пришел в себя.
Обмотавшись куском тряпки, заменяющей полотенце, зашел на кухню и, выгнав оттуда Элизу разбираться с моими вещами, сунул руку в огонь. Тело мгновенно стало напитываться энергией, мне тут же сделалось легче. Когда я, наконец, немного оклемался, вышел в холл. К этому времени дети уже пришли в дом и занимались сортировкой добытых вещей.
- Ну что, узнали кого-нибудь из них? - первым делом спросил я, так как этот вопрос интересовал меня больше всего.
- Нет, - ответил за всех Кир, - лица знакомые, видели их раньше на рынке, а вот кто они, так и не знаем, но поспрашиваем.
- Как ты поспрашиваешь? - не понял я. - У нас на рынке столько людей собирается, что если ты даже будешь Гната описывать, все равно найдется около пяти похожих на него ребят.
- Вот как, - сказал Ник, заходя в соседнюю комнату и вынося мешок, с которого капало что-то красное.
От мелькнувшей в голове догадки мне тут же стало плохо.
- Это то, что я думаю? - спросил тихо. И Ник, не отвечая, вывалил на пол три отрубленные головы недавно покушавшихся на меня парней.
- А-а-а! - раздался громкий девичий крик за моей спиной. И Элиза без сознания рухнула на пол.
- Ник! - взорвался я, разом забывая про собственную тошноту. - Ты что, совсем дебил?! Ты головой думай!
- А что я?! - растерялся мальчишка.
- Значит, так! - перебил я его. - Сейчас идешь к Люку, обрисовываешь ему ситуацию, говоришь, что от меня, язык у тебя подвешен, так что справишься. Остальные вытирают пол от крови и отстирывают принесенные вещи. Кир - дежуришь. Саша - поможешь мне привести Элизу в порядок.
Раздав указания, я вместе с Сашей привел девушку в чувство, а затем шатающейся походкой направился к лежаку и, достав книгу Старика, решил проверить, как у меня получится читать. Конечно, мне бы хотелось начать расследование по горячим следам и прошерстить трущобы, попытаться выйти на след сбежавших нищих. Но, во-первых, мои враги видели меня полностью разбитым как физически, так и психологически, они видели, что я чуть переставлял ноги. Не хотелось бы, чтобы они знали о моей возможности быстро восстанавливаться. Этот козырь я достану в самом крайнем случае. А во-вторых, из-за дождя моя способность идти, так сказать, по следу почти полностью равна нулю. Уверен, этих нищих уже давным-давно приговорили, а значит, и рыпаться не стоит.
Местный язык оказался довольно легким, тут так же, как и в немецком, действовало замечательное правило: как пишешь, так и читаешь. Поэтому давался он мне достаточно легко, и уже через некоторое время я более-менее рассчитался, если так можно выразиться, и начал понимать, о чем текст.
Первая глава книги посвящалась людям. И должен вам сказать, люди оказались очень интересной расой. К тому же книга была написана простым языком, и все сленговые словечки я как-то переводил. Книга начиналась так…
"Магический дар у людей может иметь разный характер. Кто-то хорошо чувствует природную гармонию и может работать с растениями и силами природы; кто-то имеет склонность к лечению; кто-то к проклятиям, кто-то к тому и другому…"
Разнообразие возможностей у магов людей было колоссальным, расписано аж на целых две страницы, поэтому этот материал пропустил и стал читать дальше:
"В теле человека целых СЕМЬ(!) энергетических центров (ЭЦ). - Это, я так понял, автор имел в виду магическое ядро. - Обычно маги видят эти центры в форме шаров или иных фигур. Соответственно, чем крупнее и ярче шар в энергетическом поле человека, тем лучше развит у него соответствующий ЭЦ.
У обычных людей все ЭЦ одинаково неразвиты и имеют тусклый цвет. Те люди, у которых развиты два ЭЦ в брюшной полости, могут идти по пути воина. Но магами они не сумеют стать никогда.
Четыре ядра, расположенные вокруг сердца, отражают магическую силу их владельца. Если у человека развит один из этих ЭЦ, то это уровень деревенских знахарей, мелких колдунов и ведьм. Если развито два, это уже уровень средних по силе магов (которых большинство). Если три, это сильный маг. У очень сильных магов бывают четыре развитых энергетических центра, но такие личности встречаются крайне редко…"
В этот момент в комнату ворвалась Мия и, подбежав ко мне, тут же начала водить руками.
- Все уже нормально, - сказал я, - чувствую себя неплохо.
- Ты почему стал таким безответственным?! - тут же наехала на меня девушка.
- Я что, виноват, что меня убить пытались?! Это вообще, судя по всему, какие-то ваши разборки! - возмутился я. - Да на меня с арбалетами напали! Думаешь, у моих потенциальных врагов есть деньги на такое оружие?! Да они, кроме как с ножами, на меня ни с чем напасть не могли!
Мия молчала и внимательно смотрела на меня, а потом неожиданно сказала:
- Покажи арбалеты!
Ничуть не стесняясь девушки, я оделся и вышел из комнаты.
Арбалеты оказались на том же самом месте, на котором я их и оставил. Только на этот раз они были отчищены от крови и грязи. Там же аккуратной стопочкой лежали болты, три из них оказались поломаны.
- Это людские арбалеты, - сказала Мия, осмотрев оружие.
- И что мне это должно сказать?
- А то! Тебе повезло, что убийцы использовали этот ширпотреб! - ответила девушка, а затем добавила. - Очень качественный ширпотреб.
- Мне это до сих пор ни о чем не говорит.
- И не должно, - кивнула Мия, подняв с пола один из арбалетов. - Я сама во всем разберусь, а ты продолжай учиться и будь осторожен. Ни сказав больше ни слова, она развернулась и вышла из комнаты.
- И что это было?
Где-то через час домой вернулись отправленные на поиски стариков ребята.
Судя по их сдавленной ругани, они так никого и не нашли, но проблем огребли знатно.
- Как успехи? - спросил я Адама, заходя в холл.
Ребята уже полностью разделись и вытирались какими-то тряпками.
- Паршивые, - не прерывая вытирания, ответил парень. - Все не заладилось с самого начала, когда каждый встречный-поперечный пытался наехать на нас из-за плащей и одежды. Ребятню удалось спугнуть громким именами Люка и Никона, ну и твоим еще, - парень усмехнулся, - несколько нищих решило, что терять им нечего и что наша одежда нужнее, пришлось перерезать им горло, благо было их всего два. Дальше расспросили соседей и продавцов мастерской, узнали, что после ограбления старики куда-то пропали: кто-то считал, что с ними расправился сам хозяин склада, кто-то, что расправились прикрывающие его люди, но концов мы так и не нашли, хоть и очень старались.
- Хреново! - разочарованно сказал я и добавил: - Странно, что только двое нищих решили на вас напасть.
- Ничего странного, - покачал головой Гнат, - они так залили нас кровью, что ее даже вода не сразу смыла.
- Есть зацепки, - добавил Адам, - один парниша сказал, что видел похожих стариканов, но только двоих, а не троих. Может, это те самые, а может, и нет, завтра сходим, проверим.
- Будем надеяться, что это они, - с надеждой в голосе сказал я, так как чувствовал некоторую вину за то, что испортил им тихую и размеренную старость, тем более что старики не показались мне плохими людьми.
- Нужно что-то решать со знаком банды, - сказат мрачный Федот, - задолбались целый день останавливаться и говорить, кто мы такие.
- Да-да, - поддержали его остальные ребята, - нужно что-то придумать.
- Я и так придумал, - ответил им, - покажу вам за ужином.
Долго мудрить и придумывать нечто волшебное и невероятное я не стал и занялся плагиатом, скопировал знак известной всем на Земле марки Mercedes-Benz, да простят меня Готлиб Даймлер и Карл Бенц.
Знак простой и запоминающийся, а что самое главное, ни у кого похожего не было. Детям знак не очень понравился, они хотели что-то покруче и посущественней. Тогда я сказал, что большой знак очень сложно вышивать, а этот простой, и что он означает сильную волю и непобедимость. Тогда знак начал нравиться детям чуть больше.
Мой третий урок магии начался, как и предыдущие два, старческим брюзжанием.
Быстро раздевшись, я нырнул в центр круга и, усевшись в позу лотоса, замер.
Мгновение - и передо мной появился какой-то знак.
- Это руна огня, ученик, воспроизведи ее.
Перед занятием я заранее настроил себя на максимальную отдачу, поэтому особых проблем с концентрацией не было.
Старик меня по времени не ограничивал и никуда не торопил, поэтому я немедленно воспроизвел руну в нескольких сантиметрах от его "примера".
- Хорошо, - кивнул он сам себе, - вижу, что мои требования ты понял и принял, занимайся с той же самоотдачей, и проблем у нас не будет. А теперь воспроизведи эту руну сто раз.
"Ха-ха! Я легко справлюсь с этим заданием!" - мелькнула мысль. Как же я ошибался…
Где-то на двадцатом повторении я будто отрешился от реальности и начал воспроизводить руну автоматически. Так всегда происходит, когда делаешь что-то одно, долго и по многу раз - например, чистишь много овощей, гладишь большое количество белья, метешь метлой асфальт. Чаще всего в подобном состоянии мы можем сделать некоторое количество мелких ошибок. Например, срезать чуть больше овоща, чем планировали, не разгладить несколько мелких складок, пропустить немного мусора. Но если в тех случаях ничего фатального от маленькой ошибки не происходит, то за сегодняшнюю ошибку я получил очень сильный удар током, который был на порядок мощнее, чем обычно.
- Не расслабляйся, всегда будь сконцентрирован! - рявкнул на меня Старик.