– Он прав, – пожал плечами Креол, глядя на удивленно поднявшую брови Ванессу. – Мой Шумер тоже всегда с кем-нибудь воевал, и нас все боялись. А какие у нас были боевые маги! Бывало, выведу на поле полсотни гильдейских мастеров, ударим мы единым залпом…
– И что? – жадно спросила Вон.
– И все! Солдатам после этого оставалось только добивать… Конечно, если у противника тоже были маги, приходилось пожарче… Вот лет за десять до того, как я умер, была у нас большая война с Та-Кемет. Стою я с одной стороны, Тхомертху с другой… Решили перед большим сражением провести дуэль. Только я и он. Вот это был бой, скажу я вам… Тхомертху не то что Трой, с ним даже подраться было приятно…
– А из-за чего вы воевали-то?
– Да из-за пустяка. Император Энмеркар хотел женить Лугальбанду, своего старшего сына, на дочери фараона. Лугальбанда к тому времени уже был женат на дочери сакима Седьмого Царства, но та оказалась бесплодной. Вот Энмеркар и предложил фараону династический брак. А тот отказался – он ее кому-то другому обещал. Ну, мы и пошли на них войной.
– Так это вы на них напали… – слегка удивилась Вон. – А чем все закончилось? Кто победил?
– Кто победил, кто победил… Ничья. Тхомертху был великим магом, почти не хуже меня… Мы там так все вокруг разгромили – вместо поля боя осталась глубокая воронка. Ну, сражение сначала перенесли на другой день. А потом император, фараон и мы с Тхомертху собрались обсудить место новой битвы, крепко выпили, позвали танцовщиц… Ну и дело как-то само собой закончилось миром. Царевна Нисун вышла замуж за Лугальбанду, а Энмеркар дал за нее богатейший выкуп. Через год старый император умер, а Лугальбанда и Нисун стали императором и императрицей… Я их тогда и короновал – это одна из обязанностей Верховного Мага. За несколько дней до моей смерти у них и наследник родился – Гильгамеш…
Глава 11
– Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем – Хубура Недр, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!
Коцебу приземлился неподалеку от Жлиая. Креол оставил его в невидимом состоянии, чтобы никто не позарился, и отправился на кладбище выкапывать человека, умершего сорок лет назад. Хубаксису все-таки удалось вымолить прощение, но с условием, что он будет сидеть у хозяина в сумке тише воды, ниже травы. Бат-Криллах предпочел остаться дома – Слоккерс отличался куда более жарким климатом, нежели Мерейерея, с башен которой можно было видеть снежные вершины Арган. Гордого тоже оставили под присмотром Хуберта – лоду Гвэйдеону по-прежнему было неловко ехать верхом, когда святой и благородная дама идут на своих двоих.
По счастью, на этом кладбище никого не хоронили уже лет десять – оно порядочно заросло травой, и посещаемость у него была чрезвычайно низкая. Даже не пришлось дожидаться ночи, чтобы заняться раскопками – осквернение могил на Каабаре считалось очень серьезным грехом. Однако лод Гвэйдеон, получив разрешение святого, самолично поднял крышку после того, как магический Слуга выкопал гроб. Ванесса подумала, что если Креол прикажет, лод Гвэйдеон действительно может спрыгнуть со скалы – фанатик, он и есть фанатик.
Призрак старого антиквара выглядел точно так же, как и при жизни. Пузатенький старичок лет семидесяти, одетый в темно-синюю мантию и квадратную "профессорскую" шапочку. Только теперь сквозь него можно было читать.
– Я могу вам чем-нибудь помочь, лорды и леди? – слегка удивленно осведомился он на прекрасном кахальском. – Должен заметить, вы оторвали меня от довольно интересной партии в шатрангу… Не могли бы вы отпустить меня обратно? Я как раз выигрываю…
– Всего несколько вопросов, добрый сударь, – попросил лод Гвэйдеон. – Вы ли Хубура Недр, некогда владевший частью Священного Ключа?
– Он самый, лод паладин, но должен заметить, что у меня его больше нет. Если он вам зачем-то понадобился, вам придется разыскать маленького сорванца Алесто… о Пречистая Дева, что болтает мой глупый язык – ему сейчас пятьдесят пять, он уже совсем не маленький сорванец!
– С этого места поподробнее, – потребовал Креол. – Что за Алесто?
– Алесто Кобук, мелкий воришка, домушник. Он порой приносил мне интересные вещицы, что уж теперь греха-то таить. Тем более, что я уже в раю, в девятом круге, так что о прошлом можно больше не беспокоиться, все грехи мне прощены…
– Поздравляю, сударь Недр, – искренне порадовался за призрака лод Гвэйдеон. – Что вы еще можете рассказать об этом Алесто?
– А вы не причините ему вреда? – насторожился бывший антиквар. – Лод паладин, можете ли вы поклясться, что человек, вызвавший меня, не колдун? Я не так уж много хорошего слышал о людях, призывающих умерших…
– Клянусь именем Пречистой Девы, что се не колдун, но святой! – торжественно приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. – Также клянусь, что мы не причиним никакого вреда…
– Неважно! – перебил его Креол. – Призрак, у тебя в любом случае нет никакого выбора – я вызвал тебя, и ты будешь подчиняться! Отвечай на вопрос!
– Хорошо, хорошо… – неохотно пробурчал антиквар. – Хотя что отвечать – я почти все уже рассказал… Однажды ночью Алесто пришел продать мне какой-то старый подсвечник в виде рыцаря со штандартом… я так и не успел разглядеть его как следует. Сердце прихватило, почувствовал, что умираю. Только и успел, что передать Священный Ключ этому мальчишке, да сказать, чтобы берег его, как зеницу ока. Вот и все.
– А где его искать?
– Тут уж извините, судари… – развел руками призрак. – Я и раньше-то не знал, где он живет, а теперь откуда ж? Я, уж извините, этот мир покинул сорок лет назад – откуда мне знать, что здесь все это время творилось? Врать не буду, конечно, когда был на первом круге, то пару раз заглядывал внуков повидать, но это давно было, еще в самом начале…
Креол махнул рукой, изгоняя духа обратно в мир мертвых, и вынул из сумки магическое зеркало.
– Покажи мне Алесто Кобука! – потребовал он. Ванесса и лод Гвэйдеон придвинулись поближе, чтобы увидеть хранителя одной из частей великого заклинания.
Конечно, Кобук был жив – Хубура Недр знал бы о его смерти. Пятьдесят пять лет – еще совсем не старость, и выглядел он бодрячком. Высокого роста, смугловатый, со все еще черными волосами и очень изящными усами. Ванессе он напомнил Антонио Бандераса. Одет роскошно – бывший (или все еще действующий?) вор явно не бедствовал. В данный момент Кобук занимался тем, что сидел на веранде в кресле-качалке, курил трубку и, изредка посмеиваясь, читал книгу. Приглядевшись, Вон сумела даже разобрать название, написанное на кахальском: "Удивительные похождения и приключения Фомра из Стэйна, записного плута и остряка, в одну ночь наставившего рога восьми благородным лордам".
Из этой сцены ничего полезного извлечь было нельзя – такая веранда могла находиться в любой точке планеты, и Креол начал увеличивать масштаб. Он увеличивал его до тех пор, пока Кобук не превратился в точку – на этом возможности зеркала заканчивались. Увы, это тоже дало немного. Искомая веранда оказалась частью небольшой виллы, расположенной неподалеку от морского побережья. Или от озерного. Или даже от речного – линия воды виднелась на самом краю, и понять, что это такое, не получалось. Никаких других ориентиров не было – обычная прибрежная полоса. Похоже, Кобук жил отшельником, вдалеке от людей.
– А ты не можешь немного сдвинуть изображение? – досадливо поморщилась Вон.
– Не могу! Из-за этого… – Креол ткнул уснувшему Хубаксису в глаз, – …никчемного создания мне пришлось работать с заменителями! А из этого никогда ничего хорошего не выходит…
– Да уж… – вздохнула девушка. – Лод Гвэйдеон, вам это место незнакомо?
– Боюсь, нет, леди Ванесса, – с сожалением покачал головой паладин. – Ясно, что это где-то на берегу… скорее всего, океана – видите, какие большие волны? Но этого слишком мало, чтобы сказать точнее – неизвестно даже, материк это, или остров… Я в этих местах не бывал, вот все, что могу сказать.
– И как же нам быть?
– Что тут думать? – брюзгливо осведомился Креол. – Этот выкормыш Апсу и Мумму прожил в этом городе по меньшей мере пятнадцать лет! В нем должен найтись хоть кто-нибудь, кто знает, где он сейчас! Или хотя бы в какой стороне его искать…
– Он был вором, святой Креол, – напомнил лод Гвэйдеон, пока они неторопливо шли к городским воротам. – Слоккерс входит в сферу влияния "Закона" – Кобук обязан был состоять на их учете.
– Слушай, паладин, говори на истинном языке! – поморщился маг. – Ты же знаешь шумерский! Пусть меня сожрут аннуннаки Третьего Круга, если я понял, о чем ты толкуешь!
Лод Гвэйдеон попробовал объяснить. В конце концов суть того, что он имел в виду, дошла и до Креола. Ну а Ванесса, родившаяся в двадцатом веке, да к тому же еще и целых четыре года служившая в полиции, поняла все гораздо быстрее.
"Законом" в кавычках на Каабаре называли организованную преступность. Конечно, она имела очень мало общего с земной мафией – здешние доны по сей день не додумались заниматься такими вещами, как рэкет, азартные игры, контрабанда и, тем более, наркотики. По сути дела, "Закон" был всего лишь системой воровских гильдий. В каждом крупном городе имелось свое отделение "Закона", и все воры должны были отстегивать старшинам определенную долю от добычи – обычно около пятнадцати процентов. В обмен воры получали наводки на хорошую добычу, посильную защиту от дозорных (так на Слоккерсе и в некоторых других странах называли полицейских) и, конечно, членство в "профсоюзе". Без этого членства можно было и не пытаться воровать в городах "Закона" – поймают и закопают живьем.
– А почему же вы с ними не боретесь? – удивилась Вон.
– Мы? – в свою очередь удивился лод Гвэйдеон. – Леди Ванесса, паладины не занимаются мелкими преступниками – нас для этого слишком мало. И это не наш уровень – вы не будете рубить мясо мечом, вы не будете заставлять паладинов заниматься работой дозорных. Конечно, если я встречу на дороге разбойника, я его припугну, но гоняться за ними специально…
– А сами дозорные тогда почему с ними не борются?
– А зачем? – пожал керефовыми плечами паладин. – Леди Ванесса, воры были, есть и всегда будут – искоренить их окончательно не под силу никому. "Закон" – это меньшее из зол, с их старшинами всегда можно договориться. Они жестко ограничивают число своих членов, и благодаря им воров в городах куда меньше, чем было бы вольных охотников за чужим добром. К тому же "Закон" всегда вкусно кормит дозорных, чтобы те не замечали их существования… – брезгливо закончил он.
– И что, так на всем Каабаре? – все еще не могла поверить Ванесса.
– Не на всем – только в центральных областях. В Кахале и других северных странах нет единого "Закона" – там в каждом городе действует по три-четыре небольшие гильдии, сражающиеся за влияние. На юге не дошли даже до такого – там каждый вор работает в одиночку. А в Империи Ста Тысяч воров вообще очень мало – у них очень жесткие законы, за воровство там сразу же казнят.
– А что делать… – довольно ухмыльнулся маг, всегда симпатизировавший суровым диктаторам. – Так ты предлагаешь поспрашивать у этого "Закона"?
– Да, святой Креол. Я не имел с ними раньше дела, и не знаю точно, как у них все устроено, но даже если у них нет никаких списков, или чего-то в этом духе, то должен же там найтись хоть кто-то, кто помнит этого Кобука?
– Всякую мелочь помнить никакой памяти не хватит… – буркнул Креол. Он сам в бытность свою Верховным Магом вряд ли смог бы даже точно назвать число рядовых подмастерьев, а не то что перечислить их по именам. – Но попробуем, чем Ану не шутит…
Несмотря на вечернее время, у ворот царила настоящая давка. Экипажи, верховые и просто пешеходы рвались как можно быстрее войти в городские стены. Как объяснил лод Гвэйдеон, это именно из-за вечернего времени – на ночь ворота закрываются, и внутрь будут пропускать только дворян и рейсовые кареты. А еще, конечно, тех, кто не пожалеет для привратников взятки пожирнее. Ясное дело, что расставаться с деньгами никому не хотелось, а ночевать за стенами – еще меньше.
Впрочем, лода Гвэйдеона с товарищами пропустили сразу же. Креол с Ванессой, судя по костюмам и перстням, принадлежали к аристократии, а паладинов и здесь пускали безо всякой очереди.
– Жлиай – крупный город, – сообщил паладин, входя в ворота. – Здесь больше ста тысяч жителей!
– Всего сто тысяч? – презрительно наморщила носик Вон. – Ну не знаю… У нас большим считается город с миллионом…
– О, леди Ванесса, это очень много! – уважительно покивал лод Гвэйдеон. – В нашем мире есть только пять городов с миллионом жителей – Шее Шем-Ер, Лукор, Сом Ту Герак, Брестрелл и Мете’Ре.
Впрочем, Ванесса уже и сама поняла, что для нынешнего каабарского уровня развития город-миллионер – явление не то чтобы исключительное, но все-таки и не частое. Большинство жлиайских домов были двух– или трехэтажные. Дома в четыре этажа встречались уже чрезвычайно редко, а пятиэтажный был один-единственный – городской магистрат. К тому же городу сильно мешала крепостная стена – население все росло, а территория не увеличивалась – строиться за пределами стен запрещалось законом, "дабы не снижать обороноспособность храбрых защитников сего града". То, что Слоккерс ни с кем не воевал уже шестьдесят лет, а Жлиай и вовсе не осаждался почти полтора столетия, конечно, сказалось на качестве стен – они порядком обветшали, а денег на их починку не выделялось уже лет пятнадцать. Но закон никто не отменял.
Лор тоже не отличался огромным населением, но из-за обилия храмов он казался гораздо больше, чем есть на самом деле. Все-таки он не зря считался священным городом – число соборов и храмов в нем превосходило все мыслимые нормы. Из-за чего, кстати, и выглядел на редкость красиво – располагайся Лор на Земле, его бы просто затапливали туристы. В этом Жлиай, конечно, сильно отставал…
А вот что стало для Вон приятным сюрпризом, так это то, что в городе вовсю шли празднества. Расфранченные горожане толпились на улицах, на площадях шли пляски и разные представления, трактирщики выставляли бесплатное угощение (за все заплатил магистрат).
– Вау! – восхищенно присвистнула Ванесса, наблюдая за шествием акробатов и трубадуров. – Что за фестиваль?
– Сегодня день святой Легмиллы, – пояснил лод Гвэйдеон, – она покровительница Жлиая. В этот день никто не сидит дома – все гуляют.
– Еще бы! – согласилась Вон, покупая у разносчика миндальные коврижки. – Классная вечеринка!
Креол и лод Гвэйдеон шли по краям, а между ними втиснулась Ванесса, с удовольствием глазеющая по сторонам. Ей с каждым днем все больше нравилась такая жизнь – каждый день новые пейзажи, новые знакомства, новые впечатления… Любовь к путешествиям она унаследовала от матери, а тут еще все такое необычное! Куча приключений, опять же…
И условия ей очень нравились. Когда рядом с тобой такие танки, как архимаг и паладин, можно не беспокоиться о безопасности… да и вообще ни о чем. И с размещением никаких проблем – за городом поджидает уютный коцебу с услужливым домовым на борту. Шесть лет назад Вон с друзьями пересекла на автомобиле всю Америку, так к концу пути от нее так пахло! А тут каждый день можно принимать душ, да и стиральная машина имеется…
– Народу много… – задумчиво погладил подбородок маг. Его рука рефлекторно тянулась еще ниже – когда в течение полувека носишь бороду до пупа, это оставляет некоторые привычки. – А вот сейчас пустить в толпу Огненный Шар, то-то криков будет…
– Даже не думай, – весело пихнула его в бок Вон. – Ты что, не можешь развлекаться без того, чтобы кого-нибудь не поджарить?
– Да это я так… – насупился Креол, отправляя в жалобно скребущуюся сумку последнюю коврижку. – Предположение высказал…
На главной городской площади давали представление буффоны – каабарские артисты. Их "театр" во многом напоминал итальянскую комедию дель арте – имелось полтора десятка основных масок, которые и разыгрывали представление. Сюжет каждый раз был почти один и тот же – различались только шутки и трюки. Буффоны были еще и циркачами, потому представление всегда сопровождалось множеством гэгов и фокусов.
В комедии всегда участвовала Леди – чистая и невинная девушка, неожиданно получившая богатое наследство, Лорд – заносчивый мерзавец, желающий жениться на Леди и прибрать к рукам ее деньги, Купец – "второй жених", очень богатый и очень толстый тип, тоже пытающийся заполучить Леди, но не из-за денег, а из-за нее самой, и Ремесленник – добрый малый, искренне влюбленный в молодую аристократку. Если представление показывалось в сельской местности, Ремесленника заменял Виллан. А иногда, для разнообразия, все бывало наоборот – Лорд становился благородным юношей, а Леди – чванливой стервой. В этом случае Купец превращался в Купчиху, а Ремесленник в Ремесленницу.
Кроме основных действующих лиц также имелись Вор и Матрос (в странах, не имеющих серьезного флота, Матроса заменял Солдат) – ловкие плуты, помогающие Ремесленнику устранить соперников и жениться на возлюбленной. Этих двоих обычно играли акробаты или гимнасты. Дозорный, похожий на придурковатого жандарма из французской комедии, все время пытался поймать Вора, но сам неизменно оказывался в дураках. Колдун покровительствовал злому Лорду и строил козни всем остальным. Экзорцист делал вид, что охотится на Колдуна, но на самом деле потихоньку ему помогал. Жрица пыталась залезть в штаны всем участникам действа, не исключая и Леди (в этом месте представления Ванесса бешено зааплодировала). Монах придуривался, молол чушь, падал лицом в горячую похлебку и просто всех веселил.
Кроме перечисленных масок в комедии участвовал еще и Паладин. Его единственного буффоны не решились окарикатурить – Паладин играл исключительно положительную роль. Обычно он появлялся в самом конце, когда все окончательно запутывалось, и наводил порядок. Он прогонял прочь Колдуна, Экзорциста и Лорда, и помогал соединиться Ремесленнику и Леди. Жрица и Купец в конце исправлялись – первая вспоминала о своих прямых обязанностях и проводила брачную церемонию, а второй поставлял на свадьбу богатое угощение. Всеобщее ликование.
Иногда в постановке участвовала и маска Короля. Его поведение зависело от страны, в которой показывали комедию. Если ее король был любим в народе, то он появлялся в конце вместе с Паладином и помогал тому наказывать плохих и награждать хороших. В этом случае конец был еще счастливее – Король награждал Ремесленника дворянством и дарил всем подарки. Но если его величество не мог похвастаться хорошей репутацией, его жестоко высмеивали. В этом случае Король становился третьим женихом, и тут-то силам добра приходилось особенно туго. Но в конце концов хорошие все равно торжествовали – Паладин с легкостью побеждал и Короля.
Женской части зрителей особенно нравился Паладин – многие только для того и смотрели весь этот фарс, чтобы дождаться появления красавца рыцаря в серебряных доспехах (доспехи буффоны делали из белой ткани, укрепленной китовым усом, но выглядело очень похоже). Мужчины же больше симпатизировали Жрице – по меньшей мере половина ее костюма приходилась на бархатную маску, а актриса, игравшая эту роль, чаще всего напоминала леди Шедабр. А дети делили свои симпатии между Монахом и Колдуном. Монаха играл клоун, и на его долю приходилось больше смеха, чем на чью-либо другую, а роль Колдуна исполнял фокусник, и его действия всегда сопровождались трюками и фокусами.