Я тоже взглянула на то, чем приложилась. М-да, зрелище не из приятных, руки содрала в кровь, и, похоже, коленям тоже досталось. Майремирель потянулся к рукам в попытке полечить при помощи магии, но его остановил окрик брата.
- Май! Стой! Нельзя!
Майремирель недоумённо оглянулся, словно выплывая из транса. Подбежавший к нам Ситримель тряхнул его за плечи. - Брат успокойся, с твоей парой всё в порядке, сейчас мы ей поможем. Только без магии. Ты ведь помнишь, что магия для неё сейчас опасна? Ну, вот, всё хорошо. Успокоился?
Я недоумённо переводила взгляд с 'жениха' на его брата и обратно. И только теперь заметила, что зрачок Майремиреля все эти мгновения был вытянут, а самого его немного потряхивало. Ситримель взглянул на мою вопросительную мордашку.
- Вейлиана, он просто испугался за тебя, поэтому слегка в неадеквате. Давай-ка свои ладошки, будем лечить обычным путём, - пояснил Ситримель.
- Я сам, - судорожно сглотнув, глядя на мои кровоточащие царапины, сказал Майремирель.
Усадив меня на ближайший валун, дракон достал флягу с водой и стал осторожно промывать ссадины.
- Ну, что ж ты у меня такая не осторожная, - сетовал он, глядя, как я морщусь от боли. - Потерпи немного, солнышко.
Через пару минут на руки была наложена повязка, и Майремирель собирался заняться моими коленями. Смущённо отвернувшись от созерцания склонённого к ногам дракона, глянула на нашу группу, боясь увидеть осуждение моей неуклюжести, но увидела лишь беспокойство за меня и облегчении от незапланированного отдыха.
Почувствовав неожиданное болезненное жжение в многострадальных коленях, опустила взгляд и смущённо замерла. Майремирель, чтобы унять мою боль тихонечко дул на ссадины, при этом глядя мне прямо в глаза. Не знаю, как я сдержала себя от желания прильнуть к его чудесным, таким соблазнительным губам. Мир словно бы застыл в этот миг, а между нами будто бы протянулась яркая крепкая нить, связавшая наши сущности.
В районе запястья что-то обожгло, тем самым вырывая меня из транса. Глянув на место жжения, с удивлением увидела золотистый завиток, украсивший запястье. Посмотрела на Майремиреля, он тоже рассматривал подобный узор на своей руке. На его губах стала появляться улыбка, с каждой секундой становясь всё шире. А когда он вновь поднял на меня глаза, в них светилось такое счастье, что я вновь застыла. Осторожно взяв мою руку, Майремирель нежно прижался губами к золотистому завитку. А ещё я почувствовала, как кончик его языка словно бы повторяет появившийся орнамент на коже, посылая от руки по всему телу горячую волну удовольствия.
- Что это? - спросила тихонько.
- Брачная вязь! - восхищённо вставил Ситримель, наклоняясь, чтобы получше разглядеть узор.
Майремирель тихонько рыкнул на него, отстраняя в сторону и ближе придвигаясь ко мне.
- Сит, э, может, ты оставишь нас? - насупился мой дракон. - Наедине.
- Э, не! - отмахнулся Ситримель. - Вы ж опять поругаетесь. К тому же нам пора отправляться. Вейлиана, ты как, идти сможешь?
- Да, - согласилась я, показывая на замотанные руки, - это только ссадины. Всё в порядке.
Майремирель привстал, недовольно пыхтя, осторожно поднял меня. И все продолжили путь.
Из-за моей невнимательности дорога заняла чуть больше времени, чем рассчитывали, и всё же к шахтам мы прибыли до заката, сделав всего одну остановку. За всё это время Майремирель не произнёс ни одного слова, тем не менее, всё время маяча рядом.
Наш рыжебородый проводник с радостным воплем кинулся обнимать кряжистого седобородого гнома, удивительно привлекательного для этой расы. Ситримель с Раййениром тоже подошли к главному гному. А то, что он здесь главным, как-то сразу бросалось в глаза, видя, как уважительно склонили голову наши провожатые.
Меня усадили в этот раз на деревянный табурет. Я любопытно оглядывалась, поэтому не сразу заметила, что рядом оказался седобородый и пристально стал изучать.
- Ну, здравствуй, красавица, - приятным баритоном прервал он мои разглядывания шахты.
- Здравствуйте, - тепло откликнулась я. - Меня Вейлианой зовут.
- А меня старика Ахстаистом зови попросту. А можно взглянуть на твой кулончик загадочный?
- Конечно, - кивнула я, вынимая из-за ворота требуемое.
Гном осторожно прикоснулся сначала к камню, потом к цепочке, поцокал языком, нахмурил брови, покачал головой, и улыбнулся мне тепло, искренне.
- Ну, ничего, и с этим справимся. А с руками что? - спросил гном.
- Оступилась и вот...
- Хм, тогда, как поужинаете, отведу к подземному озеру. И отдохнёте и полечитесь.
Ужин, приготовленный гномами, был потрясающе вкусным, ну, или это мне показалось так, после сухого пайка, которым приходилось вот уже второй день перебивать голод. С пальцев то и дело норовил стечь сок от жирного куска мяса, я чуть ли не урчала от удовольствия и то и дела слизывала с пальцев капли. До тех пор пока не заметила, каким взглядом Майремирель сопровождает каждое движение моего язычка.
Я не выдержала первая и побыстрее постаралась закончить ужин. Один из гномов повёл меня вглубь шахты, следом за мной валила вся драконья кампания, о чем-то весело переговариваясь. Спустя минут пять хода мы оказались в огромном гроте, по левую сторону которого располагалось слегка беловатое озерцо, исходившее паром. Оглядевшись, задалась вопросом, как я буду принимать водные процедуры под взглядом такой толпы мужчин.
Впрочем, за меня всё решили быстро. Ситримель погнал ребят в дальний конец озера, где драконы, нисколько не смущаясь моего присутствия, поскидывали одёжки и прыгнули в воду, довольно хохоча. Жаль, что ушли не все. Один остался. Самый назойливый и нахальный.
Взяв за локоток, Майремирель потащил меня в другой конец озерца, подальше от плещущихся соплеменников.
- Раздевайся и иди в воду, - скомандовал дракон. - Я поставил полог невидимости, так что можешь не беспокоиться, никто тебя не увидит.
Ага, никто, кроме него!
- Отвернись, - попросила тихонько.
Майремирель вздохнул, но послушно отвернулся, позволив мне спокойно раздеться и погрузиться в подогретую недрами горы водичку. Ум, блаженство! Я настолько расслабилась, что не заметила, как со спины ко мне подгрёб Майремирель.
- Давай руки посмотрю, - предложил он тихонько, стоя практически вплотную ко мне.
Дать то я, может, и дам, только вот тогда придётся сверкать перед драконом голой грудью.
- Может, потом? - спросила с надеждой.
- Почему? - тёплое дыхание коснулось затылка.
- Я не могу. Я не одета и...
- Стесняешься? - шепнул Майремирель и прижался всем телом, всем своим обнажённым телом к моей спине.
- Да, - сглотнула, пытаясь выдохнуть.
- Хорошо, я глаза закрою, - пообещал Майремирель. - А как же тогда руки будешь осматривать? - нервно хихикнула, пытаясь отодвинуться от дракона.
- М-да, - протянул он, пресекая мою попытку, - проблема. Ладно, иди на мелководье, присядешь, и все твои прелести под водой будут, и я ничего-ничего не увижу. Пойдёт?
- Пожалуй, да, - согласилась я, и меня, наконец-то, выпустили из нежного плена. - Только отвернись.
Майремирель согласно отвернулся, и я быстрее нашла удобное местечко, где устроилась так, чтобы сидя комфортно, можно было без проблем дать рассмотреть свои ссадины. Дракон, услышав, что я его зову, быстро приблизился, смущая меня при этом своим потрясающе красивым телом.
Размотав повязки, Майремирель заставил опустить руки в воду. Едва сделав это, дёрнулась было вытащить их назад, так как ссадины мгновенно защипало. Но Майремирель этого не позволил, удержав кисти под водой.
- Потерпи, родная, скоро пройдёт, - попытался успокоить.
Ага, сам бы попробовал, больно же. Хотя, и правда, через минуту жжение стало уменьшаться, а ещё через две исчезло совершенно. Я глянула на 'жениха', он улыбался, глядя на мою удивлённую мордашку, но удивление стало ещё больше после того, как мужчина достал мои руки из воды. На ладонях не было ни одной царапины или какого другого напоминания о том, что они были.
- Ой, - охнула я и заулыбалась, Майремирель заулыбался следом.
- Ой, - повторил он, присаживаясь в воду рядышком, но и не делая попытки как-то быть ближе. - Это целебное озеро. Гномы обнаружили его пару лет назад, я всё собирался прилететь сюда, да всё не досуг. Нравиться водичка?
- Нравится. Все мышцы расслабились, и ничего не болит, - ответила, чуть повернув голову к дракону, боясь, что он заметит мой горящий взгляд, то и дела ласкающий его тело.
Вот только как показала практика, от дракона ничего не могло укрыться. Взяв мою ладошку, он прижал дрогнувшие пальчики к своей груди и немного поводил ими вверх-вниз, а затем прижал посильнее к местечку в области сердца.
- Чувствуешь, как оно бьётся рядом с тобой? - спросил тихонько Майремирель.
- Я... - хотела было попросить отпустить моб руку, но голос охрип совершенно.
- Иди ко мне, - шепнул дракон и притянул меня на свои колени, при этом я оказалась сидя на Майремиреле лицом к нему, ощутив, что внизу живота меня касается что-то большое и непонятное.
Сглотнула, чувствуя, как сумасшедше забилось сердце.
- Не бойся, - хрипло зашептал Майремирель. - Как бы мне не хотелось, нам пока близость недоступна. Просто почувствуй, насколько ты мне небезразлична. И прости, что я слишком часто становлюсь вспыльчивым, просто я боюсь, потерять тебя. Скажи, я хоть немного дорог тебе?
Подняв на дракона смущённый взгляд, кивнула. Майремирель прижал меня к своей груди крепко-крепко.
- Солнышко, я никому не позволю причинять тебе боль. И этот гадкий артефакт мы скоро снимем. И... как же я хочу взять в плен твои губы... ласкать твоё совершенное тело...
- Эй, голубки, вы где? Не утопли там? - раздался весёлый голос Раййенира.
- Братец, я всё понимаю, но как бы и спать пора. Вейлиана устала, а ты там... А, кстати, что это вы там делаете? Май, ты же знаешь. Что вам пока нельзя, - захихикал, где-то рядом Ситримель.
Майремирель вздохнул, чмокнул меня в маковку и разжал объятья, позволяя мне сползти с его коленей.
- Сейчас идём, - ответил он драконам. - Не будет же моя пара щеголять перед вами голяком. Проваливайте, мы будем через пять минут.
Майремирель тактично отвернулся, пока я влезала в одежду, и только потом убрал полог невидимости. Я тоже отвернулась, когда стал одеваться он, для верности даже зажмурила глаза, чтобы не было соблазна обернуться. Майремирель неслышно подобрался со спины, обнял, положив подбородок на моё плечо к основанию шеи.
- А я был бы не против, если бы ты смотрела на меня.
- Прекрати, - тихонько возмутилась, но и не сделала попытки вывернуться из таких приятных объятий, - ты смущаешь меня.
Майремирель довольно рассмеялся и отстранился. Возвращались к кампании, взявшись за руки. Встретили нас по-разному, кто одобрительно цокая языком, кто понимающей улыбкой, а кто и вовсе тихим свистом.
- Любовь, - глубокомысленно заметил седобородый Ахстаист. - Пожалуй, и мне пора к своей жёнке возвращаться, небось, соскучилась. Да и мне не мешало бы погреться у неё под бочком, а то задержался я в этих шахтах. Вот разрешим вашу проблему, сразу домой и отправлюсь, а сюда сына старшего пришлю. Пущай, дело отцово продолжает.
Гномы одобрительно загудели и стали вспоминать свои семьи, потихоньку переговариваясь. Под этот гул нестройных голосов я и уснула, прижавшись к тёплому боку Майремиреля.
***
Майремирель
Моя девочка уснула, а я всё вспоминал, как мы были на озере, свои бурлящие чувства, смущение Вейлианы, нежность, которую рождала её близость. Ещё пол года назад я и не подозревал, что могу одновременно испытывать такой букет эмоций. Теперь я вполне понимаю, поведение отца по отношению к матери. А я то всё удивлялся, почему он всё время крутится возле матери, словно вдалеке от неё вся жизнь застывает.
И вот теперь сам словно привязанный хожу за своей малышкой, испытывая какое-то болезненное нетерпение, даже когда просто теряю её из виду. Сейчас же, когда сопящий носик Вейлианы уткнулся мне в подмышку, готов был кричать от счастья, от возможности вот так просто прижиматься к своей паре, чувствовать, как она доверчиво положила мне на грудь свою маленькую ладошку.
***
Ситримель
Ну, вот опять мне придётся поднимать сладкую парочку. И слушать очередной рык со стороны потерявшего от любви голову Майремиреля. Эх, а я ведь братишке всё ж завидую по крупному. Его пара очень добрая и приятная девушка, с ней легко общаться, к тому же она очень мило смущается. Только вот свои умозаключения оставлю при себе, а то этот ревнивец ещё надумает себе чего, а мне потом отдуваться.
Время поджимало, а Майремирель, который уже давно проснулся, даже не делал и попытки прервать сон Вейлианы. Я намекал так и этак, даже попытался громко крикнуть 'Подъём!', да только братик ожидаемо выставил полог неслышимости.
Хорошо ещё, что Вейлиана вскоре проснулась и сама, позёвывая и сладко потягиваясь. Ох, как у братика глазки загорелись от сей дивной картины. Вот ведь сейчас опять забудет, что большое использование магии не лучшим образом сказывается на здоровье Вейлианы. Полог невидимости и неслышимости практически для драконов не магозатратен, и потому, видимо, артефакт на него не реагирует, но если братик будет забываться и по привычке пользоваться во всю своими способностями, вреда это принесёт уж слишком много.
Похоже, подобные мысли всё же мелькнули в голове Майремиреля, вон как нахмурился. Вейлиана же потянулась носиком в сторону ароматного завтрака. Ели основательно, ведь внутри шахт разводить огонь для готовки было нельзя, не известно, какая порода может среагировать на открытое пламя. Ахстаист предупредил, чтобы без его разрешения никто не пользовался открытым пламенем, даже магическим.
У меня сразу возник вопрос, как же передвигаться в полной темноте? Оказалось, что гномы обнаружили один интересный камешек, который при трении начинает светиться, и этого света вполне хватает для продвижения по шахтам.
Первый уровень шахт мы преодолели легко, гномы достаточно хорошо обработали эту территорию. Спуск на второй уровень тоже прошёл легко. Если продолжим двигаться в том же темпе, прибудем на место через день. Главное, чтобы по дороге ничего не случилось.
Ну, вот, накаркал! Спуск на третий уровень оказался разрушен. Ахстаист постоял, глядя на разрушенный пролёт, потеребил бороду.
- Придётся в обход идти, - вынес вердикт. - Странно. Я ж недавно сюда спускался, всё в порядке было.
- Долго в обход? - спросил Майремирель.
- Не на много, но опаснее. Придётся через пещеру с кровососущими ушанами идти, - стал разъяснять гном. - Та ещё пакость. Цапнет где, заживать будет долго. К тому же вы говорили, что магией нельзя рядом с Вейлианой пользоваться. Так что трудностей прибавится.
- Может, пошлём двоих вперёд, дорогу расчистят, а мы потом спокойно пройдём? - предложил Раййенир.
- Я бы тоже это предложил, только вот нехорошее у меня предчувствие. Нельзя нам разделяться, - ответил на это Ахстаист.
- Предчувствие на чём-то основывается? - спросил я.
- Ну, кто-то же разрушил спуск. Это явно не природа постаралась? - поинтересовался Майремирель у гнома.
- Прав ты, господин дракон, - согласился Ахстаист. - Тут поработали руками и магией. Кто-то очень не хочет, чтобы хоть кто-то добрался до аномалии. И это подозрительно. Неужели?...
- Что? - задал я вопрос, видя, как глубоко задумался гном.
Ахстаист присел на выступающую часть породы, мы тоже нашли себе место для краткого отдыха.
- Помните, я ещё вчера сказал, что артефакт на девушке мне знаком? Так вот, цепочку к нему сделал я по просьбе одного человека.
- Что?! - воскликнули все одновременно.
- Как сейчас помню, заявился ко мне такой добродушный, с виду, парень, и стал упрашивать сделать ему цепочку для невесты. Якобы к свадьбе подарок готовил. Да просил такую выполнить, чтобы порвать нельзя было да замочек для камушка связующего оставить. Сделать то я сделал, да вот закралась у меня тогда сомнение, что так ли прост паренёк. Ну и изменил слегка заказ. Оставив возможность разрушить несколько звеньев. Да, видно, и меня переиграли. Рассмотрел я вчера артефакт и скажу вам, гадость сотворена чистейшая. Камешек то к цепочке непростой присоединили да магией всякой напитали.
- Ты можешь определить какой? - спросил я. - Вы ж вроде на это способны?
- Если б я не был автором цепочки, вряд ли бы это было возможно, а так магия артефакта на меня немного не так как остальных воспринимает, - ответил Ахстаист.
- И что же? - нетерпеливо переспросил Майремирель, обеспокоенно поглядывая на присевшую рядом Вейлиану.
- Ну, во-первых, камешек этот - поглотитель магии. Тянет он из девочки её знатно.
- Это что ж во мне магия есть? - удивлённо сделала вывод Вейлиана.
- Есть, - подтвердил гном, - и много.
- Ух, ты, я получается маг?! - обрадовалась девушка.
- Во-вторых, в сам камень влита по капле кровь драконов, а посему и разрушить его может лишь она. Ведь скол, что я на камне заметил, именно так и получился?
- Да, мы тогда о цепочку пальцы порезали, весь кулон кровью заляпали, - вспомнил Майремирель.
- Крови много, а скол крошечный, - заметил Симитриэль. - Почему?
- А это третья особенность данного артефакта. Похоже, соединяли его в аномалии, где магия не работает.
- Ахстаист, а почему при прикосновении с магией цепочка начинает душить меня? - задала самый насущный вопрос Вейлиана.
- А это то, как преломилась особенность, заложенная в камень его хозяином. Только в аномалии это свойство пропадёт, - разъяснил гном. - Так что, девочка, потерпеть осталось немного. Дойдём да аномалии и избавим тебя от этакой пакости.
- Тогда, может, уже поторопимся? - спросил я.
- Мы устали, а Вейлиана тем более, - не согласился Майремирель, подбираясь поближе к своей паре. - Лучше отправиться после нормального отдыха, силы то, думаю, понадобятся.
- Господин дракон прав, силы нам, действительно, понадобятся, - согласился гном. - Тем более, что нас может ожидать какая-нибудь ловушка.
- Тогда когда выступим? - поинтересовался Раййенир.
Все посмотрели на пожилого гнома, понимая, что лишь он, знающий все проходы, может ответить на этот вопрос.
- Думаю, часа два н отдых хватит? - спросил он, обращаясь к Вейлиане.
Девушка кивнула, потихоньку отодвигаясь от нависающего над ней Майремиреля.
- Что ж, тогда поедим и отдохнём, кто и подремать может.
Все сразу повалились кто куда. Я решил составить кампанию Вейлиане, а то братец опять начнёт своими приставаниями смущать девушку, а ей бы лучше немного расслабиться, а то вон только и ждёт очередной провокации со стороны Мая. Я, конечно, видел, что она только старается казаться равнодушной, но чары брата опутали её всю, и, похоже, давно.
***
Вейлиана
В шахтах было сумрачно. И как только гномы могут столько времени здесь проводить, бррр, словно в склепе.