Почувствовав от чужого дыхания шевеление волос на затылке, чуть отстранилась. Даже то, что рядом находился Ситримель, не мешало Майремирелю стремиться быть ко мне, как можно ближе. Что за неугомонный дракон!
Ситримель меж тем развлекал меня историями из своего и братьев детства. Вскоре к нам подсели и остальные драконы, и стало весело. Их детские шалости вызывали слёзы смеха на глазах, и к моменту отправки дальше по шахте, у меня даже живот от хохота побаливал.
По дороге то один, то другой дракон оказывался вблизи и подбадривал, поддерживая во мне хорошее настроение. Вот только Майремирель, наоборот, всё больше мрачнел. Остальные драконы тихонько хихикали, глядя на него, но никак не комментировали.
Я задумалась о том, как изменилась моя жизнь, и не сразу заметила, что конкретно отстала от группы. И только когда руки Майремиреля затянули меня в какую-то нишу, поняла, что ребята сделали это нарочно, чтобы развеять настроение и этого ревнивого дракона.
Меня чуть ли не размазали по стене шахты. Тело Майремиреля вжалось в моё, пальцы дракона, растрепав причёску, сползли вниз на шею, затем ещё ниже.
- Как же я хочу поцеловать тебя, почувствовать тебя своей, - буквально простонал он.
- Эй, пообжимались и хватит, - раздалось из-за угла.
Майремирель зарычал и нехотя выпустил меня из плена своего тела. Догоняли группу, вновь, взявшись за руки. Это входит в привычку, но я не против.
Оказалось, что ребята ушли не далеко. Даже не так. Они стояли всего в двадцати шагах от той самой ниши и мрачно разглядывали узкий уступ, по которому предстояло спускаться дальше метров на сто.
Первым спустился Ахстаист, показывая наиболее удобный для этого способ. Для более крупных драконов повторить тоже было не таким простым делом, но все справились. Я, как более мелкая и хрупкая, преодолела спуск даже быстрее гнома, чем про себя неимоверно гордилась.
Но вот дошли и до пещеры с ушанами. Майремирель напялил на меня свой плащ и натянул капюшон, при этом делая наставления.
- Двигаемся стремительно. Руками не маши, даже если покажется, что ушан в тебя вцепился. Не бойся, я не дам тебя поранить ни одному из них. Идёшь сразу за Симитриэлем, я позади. Вопросы есть? Нет. Вот и хорошо. Давай, вперёд.
Я чуть ли не летела за Симитриэлем, боясь запутаться в полах плаща, а ещё больше, что идущий позади дракон лишился пусть и небольшой, но необходимой защиты плаща, отданного мне. вот опять задумалась и чуть не навернулась. Охнув, припустила дальше. А над нашими головами начался ад. Небольших размеров ушаны брали количеством. Их, неожиданно раздавшийся мерзкий писк, давил на уши, а взмах, казалось бы, тысячи крыл, гнал в лицо омерзительнейший запах испражнений и гниющей плоти, что, видимо, недавно стала их пищей.
Я и испугаться не успевала, глядя только на впереди движущуюся спину Симитриэля, боясь поднять глаза вверх. А потому не видела, как надо мной и позади меня разлетались окровавленные ошмётки ушанов, поражённых мечом Майремиреля.
Из пещеры мерзопакостных зверушек выбрались практически без повреждений. Пара неглубоких царапин не в счёт. Пожилой гном одобрительно зацокал, но не остановился ни на минуту, продолжая уводить нас вперёд.
Плащ стал мне не нужен, но Майремирель его назад не взял, заявив, что он может ещё понадобиться. Как в воду глядел! Следующая пещера, встретившаяся нам на пути, находилась на некотором расстоянии от основных шахт, и по какой-то причине там стоял жуткий холод. Через пять минут хода через край пещеры на ресницах у всех осел иней. Мне было относительно тепло в плаще 'жениха', а вот сам дракон вызывал опасения. Чем чаще я оглядывалась на него, тем, казалось, синее становились его губы. В итоге, я не выдержала и, немного подождав, обвила дракона за пояс, прижавшись, как можно, теснее, чтобы хоть как-то дать ему тепло. Майремирель устало улыбнулся, велев идти вперёд, но я проявила упрямство и лишь крепче в него вцепилась.
- Заботливая моя, - пробормотал еле слышно дракон, чмокнув благодарно в висок.
Так в обнимку и добрались до конца пещеры, заканчивающейся узким проходом вперёд, вглубь горы. Приготовившись к ещё одному многочасовому переходу, как-то удивилась, когда проход вдруг вывел наружу.
- Кажись, пришли, - выдохнул проводник-гном.
- Слава богам! - возликовал Раййенир. - Думал, этот склеп никогда не кончится.
- Оно, конечно, хорошо, - перебил его Симитриэль. - Только магия на нуле.
- Всем быть наготове! - предупредил Майремирель. - Раййенир через пять минут берёшь Ирриеля и осматриваешь дорогу. Ещё по двое вправо и влево. Смотреть в оба, обо всём мало-мальски подозрительном сообщать сразу. Остальным устраивать ночлег, дальше отправимся только утром. Ситримель помоги Симитриэлю с ужином. А мы пока кое-что обговорим с уважаемым Ахстаистом. Вейлиана на отдых.
Командир. Ишь, как всё быстро решил! Хотя, в такой ситуации это необходимо, действовать одной сплочённой командой.
Нашла себе местечко поудобнее и тут же закрыла глаза.
Вот, кажется, только-только это сделала, а меня уже трясут за плечо. Еле разлепив глаза, с удивление осознала, что солнышко практически скрылось за горизонтом, окрашивая напоследок краешек неба золотистым сиянием.
- Иди, поешь, - велел Майремирель.
- Не, я посплю ещё, - неохотно пробормотала, собираясь снова закрыть сонные глаза.
- Вот ещё! - фыркнул дракон. - Итак, совсем худющая, а тебе сил много надо. Так что быстренько на ужин.
Увидев, что продолжаю капризничать, Майремирель подхватил меня на руки и отнёс к весело потрескивающему костру, где вручил миску с горячей похлёбкой и проследил, чтобы съела всё до капли. И только потом, снова подхватив на руки, отнёс к приготовленному месту для ночёвки. Лёг рядом, точнее за моей спиной, притянув мою погружающуюся мгновенно в сон тушку.
***
Майремирель
Меня безумно тронула и обрадовала забота Вейлианы обо мне. Сама замерзала на ходу, но настояла идти рядом, делясь теплом своего тела.
А вот пренебрежение её своим здоровьем немного злило. Знаю, что, будучи сиротой, моя малышка не видела особой заботы окружающих, а потому совсем не умеет принимать эту заботу от других. Я постараюсь дать своей айлине всё то, чего она была лишена. А в первую очередь свою любовь и нежность.
Вейлиана развернулась во сне, и уткнулась сопящим носиком мне в шею, вызывая слишком бурную реакцию моего жаждущего её тела. Сам поражаюсь своей выдержке, вот только сдерживать свою страсть становилось всё труднее и труднее.
Мне бы хватило простого поцелуя, чтобы продержаться хотя бы ещё немного, но и этого я сделать не мог, боясь разбудить ненавистный артефакт. Видеть ещё раз, как эта мерзость удавкой сжимает нежное горлышко Вейлианы, я не в силах. Это слишком страшно.
***
Ситримель
Утром Ахстаист сообщил, выслушав доклад разведки, что до нужного места нам осталось добираться всего часа два. Все обрадовались, но понимали, что за эти два часа могло случиться много всего. Поэтому продвигались вперёд настороженно, постоянно ожидая нападения.
И на нас напали. Только совсем не те, кого мы ждали.
Нас атаковали комары, приличных таких размеров. Поэтому вместо мечей нам пришлось орудовать найденными веточками чахлых кустарником. Поржали друг над другом, да так и дошли до центра аномалии, где предстояло, наконец-то, разобраться с артефактом.
Внимательно, выбирая место для уничтожения артефакта, нашли огромный валун, более похожий на алтарь. И вид у него был соответствующий, словно бы побуревший от пролитой на него крови, вот только это была не кровь, а большие вкрапления минерала, поглощающего магию. Теперь понятно, из чего был сделан амулет Вейлианы.
В глазах девушки, когда её усадили на этот валун, отражался испуг. Она вцепилась в ладонь брата, словно боялась, что что-то пойдёт не так. Майремирель, как мог, успокаивал свою пару, а потом попросил просто закрыть глаза и думать о чём-то хорошем.
Ещё вчера, пока Вейлиана спала, мы обсудили свои действия, поэтому, едва девушка, прикрыла глаза, мы обступили её кругом. Достав кинжалы, сделали надрезы на руке, мне же пришлось сделать два, себе и брату, так как его рука была до сих пор в дрожащих ладонях его айлине.
Десять окровавленных ладоней коснулось цепочки, на шее Вейлианы, ладонь Майремиреля оказалась как раз на камушке. Порез на ладонях был небольшой, но при соприкосновении с цепочкой показалось, что рана глубока и не заживает несколько дней. Но даже это для воинов было привычно. Неожиданностью стало то, что артефакт стал пить из нас магию. На лицах всех появилось понимание, что, если мы не порвём цепочку в ближайшее время, она вытянет из нас слишком много сил.
Ахстаист, наблюдавший со стороны за нами, это тоже понял, и сделал знак, чтобы мы попытались. Это было удивительно, десять сильнейших воинов повелителя напрягли все силы для того, чтобы разорвать тонюсенькую цепочку. И когда она тихонько тренькнула, словно порванная струна, мы дружно повалились на землю, держа каждый в своей руке кусочек звеньев цепочки.
Вейлиана повалилась на Майремиреля. Оглядев всех, я сначала хмыкнул, а затем захохотал в голос. Да, картина ещё та: девять мужиков с идиотским выражение на лице лежат кружком, а ещё один слепленным со своей парой пельменем глупо улыбается. Привстав, и посмотрев друг на друга, заржали и все остальные, особенно гном, ну, когда он ещё увидит великих драконов в дурацком виде. Наверняка, ещё и потомкам расскажет.
Дело было сделано, и надо было отправляться в обратный путь, а он ожидался более лёгким, чем до аномалии. До выхода из шахт отряд идёт прежним режимом, а дальше можно будет улететь в драконьей форме.
Однако мы решили последовать совету Ахстаиста и сначала отдохнуть. Все хоть и молчали, но всё ещё чувствовали слабость после уничтожения артефакта. Да и состояние Вейлианы беспокоило. Девушка стала бледнее и то и дело хлопала глазами, словно бы пыталась сфокусировать зрение. Майремирель, заметив это, подскочил к ней и, подхватив на руки, отнёс подальше от валуна. Мы тоже, неприязненно косясь на камушек, двинулись следом. Отдых отдыхом, а опасение опасением, кто знает, что ещё эта зараза может.
Вернёмся домой, и пусть старейшины решают, что делать с необычным валуном, ведь драконье чутьё говорит, что именно он и является источником аномалии.
Пройдя назад ко входу в шахты, все, наконец-то, могли расслабиться и отдохнуть.
- Ну, как ты, девочка? - спросил Ахстаист жавшуюся к Майремирелю Вейлиану.
- А? Простите, я плохо слышу, в ушах звенит жутко, - ответила она.
- Это ничего, - успокоил её гном, - это вполне ожидаемо.
- Солнышко, а больше ничего не беспокоит? - загудел Майремирель из области макушки своей невесты. - Не скрывай ничего. Я должен знать, чтобы помочь.
- У меня ещё что-то с глазами. Всё двоиться и расплывается. А ещё кажется, что изнутри что-то распирает и давит, - выдохнула Вейлиана. - Мне страшно....
***
Майремирель
Когда с артефактом было покончено, я вздохнул с облегчением, но теперь, услышав о том, что с моей девочкой не всё в порядке, испугался. И хотя Ахстаист успокаивал, что всё ожидаемо и вскоре это пройдёт, я не находил себе места. Особенно когда моя девочка была столь напугана.
Прижав её к себе покрепче, стал укачивать, бормоча разные нежности. Вейлиана постепенно успокаивалась, и даже, кажется, начала задремывать. Ситримель протянул мне смоченный водой платок, кивая в сторону малышки. М-да, я как-то только сейчас заметил, что девичья шейка залита нашей кровью. Стал осторожно протирать нежную кожу, Вейлиана распахнула испуганно глазки.
- Шшш, солнышко, это я, - успокоил тихонько. - Надо протереть место, где была цепочка, там кровь.
- А твоя рука... Покажи, - попросила Вейлиана.
Протянул ей руку, она тихонько разогнула мои пальцы и, отобрав платок, стала стирать кровь вокруг пореза, который, благодаря драконьей регенерации, быстро заживал.
- Ну, видишь, не стоило беспокоиться, - улыбнулся я, глядя на сосредоточенную мордашку Вейлианы.
- Ребят, пора двигаться, - крикнул Ситримель.
- Ты как? Готова?
Вейлиана кивнула, слезая с моих коленей. А я вдруг вспомнил, что артефакта на ней больше нет, и я могу ничего не опасаясь поцеловать свою любимую. Губы моей девочки были столь же мягкими и нежными, как и запомнились с первого раза. Мне хотелось пить её дыхание, утонуть в нежности поцелуя, но малышка итак пережила слишком много, и я прервал поцелуй. Пожалуй, придётся завоёвывать свою девочку постепенно. Если выдержу...
***
Ситримель
Если к аномалии мы двигались быстро, то назад, казалось, мчались. Вернее нас гнал кое-кто излишне озабоченный. Майремиреля то и дело приходилось осаживать, а то, если бы не тесные стены шахты, он бы, наверное взлетел. Останавливался братик только когда видел, что его пара совершенно выдохлась. Тогда он подхватывал её на руки, садился прямо на камни и зарывался носом в волосы Вейоианы. Так и отдыхали.
Пещеру с ушанами пролетели за пару минут, благо что теперь можно было пользоваться магией и все выстроили огненные щиты, натыкаясь на которые, ушаны вспыхивали как факелы, чадя на всю пещеру. Поэтому вылетели из каменного мешка так быстро не потому, что опасались зверьков, а от невозможности дышать ароматом свеже-подпалённых шкурок.
Удаляясь от аномалии, мы стали замечать, что с Вейлианой твориться что-то непонятное. Она то вдруг останавливалась, тяжело дыша, то начинала трясти головой, словно её слуху что-то мешало, а вот сейчас вообще словно бы тихонько поскуливала.
- Что с тобой? - подскочил к ней Майремирель. - Скажи, солнышко.
- Мне воздуха не хватает, и под лопатками болит, - сквозь зубы процедила Вейлиана. - Давайте поскорее выйдем на воздух...
Я застыл. Какая-то навязчивая мысль сверлила голову, что-то мы упускали, что-то очень важное. И, когда я сообразил, в чём дело...
- Май! - крикнул я обеспокоенно. - Кажется, у неё начинается оборот!
- Какой оборот? - опешил брат.
- Идиот! Она - дракон!
Майремирель застыл каменным изваянием, потом резко сорвался и, схватив Вейлиану на руки, ломанулся вперёд с нечеловеческой, вернее с драконьей, скоростью. А я и не знал, что мой братик так умеет. Только очень сильные драконы могли, мобилизовав внутренние силы, ускориться настолько, что скорость их передвижения ощущалась смазанным пятном.
Пришлось и мне ускориться, видимо это отцовские гены взыграли. Остальные ребята немного отстали, ну, да ничего, догонят потом, главное было успеть выбраться наружу, пока Вейлиана не перекинулась в драконью форму.
Не знаю, каким богам нам нужно молиться, но мы успели. Майремирель буквально повалился на колени перед выходом из шахт, напугав ожидавших там нашу группу парочку гномов. Я подхватил из его рук трясущееся крупной дрожью тело девушки и отнёс её подальше от пещер, где было много свободного пространства. Малышке нужно было помочь с первым оборотом, а учитывая, что её дракон всё это время рос и спал, подавляемый артефактом, оборот будет не из лёгких. Самым лучшим было бы отправить Вейлиану к старейшинам, они лучше всего помогли бы девушке, вот только где мы и где старейшины. До ближайшего портала день пути, и то если на крыльях, так что придётся помогать своими силами.
- Вейлиана, постарайся успокоиться и дышать медленно, полной грудью, - пытался помочь я.
- Что со мной? - хрипло спросила девушка.
- Ну, в общем, хорошая моя, ты - дракон. Шшш, не надо так волноваться, я потом тебе всё расскажу. А сейчас сосредоточься на моём голосе и делай всё, как я скажу.
- Ситримель, я сам помогу ей, - перехватил инициативу Майремирель, опускаясь на колени рядом с Вейлианой.
- Хорошо, - кивнул я, зная, что он лучше всего справится с оборотом своей пары.
Отошёл в сторону. Из шахт послышался топот ног приближающихся ребят, но я даже не обернулся, во все глаза следя за братом и его парой. Видя, как тяжело даётся Вейлиане оборот, и как Майремирель подпитывает её своими силами, облегчая боль и унося страх, то и дело порывался ринуться на помощь. И желание это становилось всё больше, как вдруг контуры тела девушки поплыли и через минуту перед ошарашенными драконами и гномами на трясущимися от слабости лапах стояла прекраснейшая жемчужная драконица.
Парни приобалдели и сразу приосанились перед самочкой. Майремирель, почувствовав их настроение, обернулся следом за своей парой и, заслонив своей огромной драконьей тушей более мелкую, по сравнению с ним, Жемчужинку, тихонько порыкивал в сторону соперников.
Вейлиана в драконьей форме даже не заметила этого и лишь с удивлением осматривала свои лапы, а затем и хвост. Неожиданно перед её мордой материализовался рыжий сверх, уже прилично подросший, и, виляя хвостом, как помелом, радостно потявкивал на драконицу. Понятно, радуется за хозяйку. Но ещё больше радовались мы, ведь вот оно перед нами одно из воплощений редкой драконьей красоты. И кто знает, может быть, мой братик постарается, и клан жемчужных возродится.
Братец, меж тем, похоже, начинал терять голову от близости желанной самочки, больше не ограниченный действием артефакта. И мне надо скорее спасать ещё не пришедшую в себя девушку, а то вон кое-кто озабоченный, забыв обо всём, пожалуй, примется метить свою пару.
Я стал осторожно приближаться к Вейлиане, сопровождаемый недовольным оком большого Чёрного дракона.
- Спокойно, братец, никто не собирается у тебя отнимать твою девочку. И вообще, ей пора возвращаться в человеческую форму, ты ведь и сам это знаешь, - спокойно увещевал я, большого ревнивца.
Дракон тихонько фыркнул, и я понял, что мне дают добро на дальнейшие действия, вот только на парней он смотрел всё ещё предостерегающе.
- Вейлиана, малышка, - успокаивающе позвал я драконицу, которая с интересом взглянула на меня. - Пора возвращаться к человеческому виду. Тебе пока опасно долго оставаться в драконьей форме. Слушай мой голос и иди за ним.
Драконица качнула головой, давая понять, что поняла меня и готова слушаться.
- Вот и хорошо. Закрой глазки и представь, как бежишь ногами по прохладной зелёной траве, а вокруг целая поляна самых разных цветов. Ты срываешь их на бегу, а потом останавливаешься и начинаешь плести венок, который сразу надеваешь на свою голову...
На моих глазах очертания драконицы смазались и, мгновение спустя, передо мной вновь стояла усталая, но счастливая девушка.
***
Вейлиана
Я не могла поверить тому, что со мной произошло. Столько лет считать себя обыкновенным человеком, даже не магом, и вдруг в одночасье оказаться драконом. Эмоции зашкаливали. Ситримель сказал. Что необходимо успокоиться, а не то я опять вернусь в драконью форму. А мне пока это рано, надо дать организму прийти в себя. Но, боги, как же это сложно сделать.