- Только не говорите, из чего вы сварили свое зелье, - предупредила я. - И знать не хочу. Лучше объясните, что вам нужно от меня.
- От вас? - он нахмурился, будто забыл, для чего вообще меня звал. - От вас… Да. Мне хотелось бы… установить, насколько долго длится эффект, но… Вы же понимаете, что я не могу никому об этом рассказать? Это как-то… непрофессионально… не совсем профессионально. А вы… мы же вместе изучаем единорога?
- Ближе к делу, доктор, - поторопила я.
- Подстрахуйте меня. Посидите со мной… с нами… Во избежание непредвиденных осложнений… Если что… позовете на помощь…
Угу. Так и сделаю. Если в какой-то момент Грин потеряет контроль и забудет о том, что его чувства к Белинде вызваны чудодейственным средством из даже-не-хочу-думать-чего, придется спасать. Самого Грина от ответной страсти рыжей.
- Вы же понимаете, какая это глупость? - попыталась воззвать к остаткам его разума. - Ладно бы лекарство или та же мазь от прыщей… Но приворотное зелье? Вы же не станете его продавать? Это подпадает под статью о незаконном воздействии. Зачем тогда?
- Затем, что лекарство я сделать не могу! - целитель со злостью стукнул кулаком по стене. - Не могу, понимаете?
Узнаю душку Грина.
- Как долго вы намерены страдать? - поинтересовалась я. Пропустить обед - не проблема, но опаздывать к Оливеру не хотелось.
- Не дольше часа. Думаю… будет достаточно…
- Хорошо. Посижу с вами. На всякий случай. Но учтите, доктор, завтра вам будет очень стыдно.
Чтобы оправдать мое присутствие в кабинете, Грин (объект "Б") объявил Белинде (объект "А"), что попросил меня переписать конспекты лекций, которые он должен читать в следующем месяце на целительском. На деле же усадил меня за телефонным столиком, откуда хорошо просматривался весь кабинет, и велел "по возможности фиксировать свои наблюдения", что я и делала с превеликим удовольствием.
"13:05
Начало наблюдений.
Объект "Б", мужская особь на начальной стадии небритости и нервного истощения, на своем рабочем месте. Делает вид, что заполняет листы назначений. При этом использует справочник лекарственных средств. Справочник толстый, по виду новый. Предположительно - подарок. Некоторые страницы склеились, и объект "Б" вынужден разделять их. Это свидетельствует о том, что после выхода из типографии книгу даже не пролистывали, то есть, ранее для назначения лечения объект "Б" ею не пользовался. Данный факт говорит о высокой квалификации объекта "Б", его хорошей памяти и о том, что в настоящее время он занимается ерундой (зачеркнуто) тем, что изображает абсолютную занятость, а сам тайком пялится на объект "А".
Объект "А", рыжая женская особь, на расстоянии примерно четырех ярдов от объекта "Б". Честно разбирает документы, ревизию которых в последний раз проводили, видимо… никогда. Старательно сортирует бумаги по степени важности, заносит каждую в реестр. С интервалом в две-три минуты вздыхает и бросает томные (зачеркнуто) взгляды на объект "Б". Если объект "Б" не успевает спрятаться за справочником, объект "А" ему улыбается. После этого объект "Б" прячется надолго.
13:15
У объекта "Б" нервный тик.
Объект "А" думает, что он ей подмигивает. Пытается смущаться.
13:25
Объект "А" инициировал диалог…"
На этом моменте я несколько напряглась.
Женская особь, наморщив лобик, с минуту рассматривала какие-то бланки, после чего встала и направилась к столу заведующего.
- Простите, доктор Грин, не могу понять, что делать с этими инструкциями.
- С какими инструкциями, мил… мисс Лемон?
Милая мисс Лемон опасно приблизилась к объекту "Б". Положила перед ним документы.
- Вот это - министерская инструкция по использованию дезинфицирующих средств, утвержденная в январе прошлого года, - Белинда нагнулась над столом, тыча пальчиком в один из листов. Хорошо, что форменные больничные платья не предполагали глубокого декольте и застегивались под горло. Иначе эксперимент тут же перешел бы в активную фазу, и у меня не было бы ни единого шанса вмешаться. - А вот - исправленная инструкция, утвержденная в августе. Она, по сути, отменяет и заменяет январскую. Но есть еще приказ от десятого октября о внесении изменений в инструкцию по использованию дезинфицирующих средств… но почему-то в январскую, которая отменена, но тут значится как действующая…
Грин невидящим взглядом уставился на лежащие перед ним бумажки. Видимо, все-таки старался сконцентрироваться, и ему это удалось. Правда, внимание доктора сосредоточилось не на министерских бланках, а на нежной ручке объекта "А", придерживавшей злосчастные инструкции.
Момент, когда Грин вцепился в эту самую ручку, я, моргнув, пропустила.
- Белинда, радость моя… - завладев ладонью рыжей, доктор потянул ее к себе, то ли к груди прижать, то ли покрыть страстными поцелуями, но, честь ему и хвала, сумел обуздать внезапные желания. Лишь погладил осторожно и вернул на столешницу к немалому разочарованию ошалевшей от начала фразы девицы. - А оставьте-ка обе. И приказ… Хорошо, дор… аг-гая? Кх-кх…
"…после чего пытался путем телекинетического воздействия налить воды из графина в стакан
13:30
Объект "Б" собирал с пола осколки и порезал руку. Объект "А" кинулась на помощь, но была остановлена словами: "Не волнуйтесь, милая, всего лишь царапина". Затем объект "Б" вышел в соседнее помещение.
Объект "А" смотрит на меня так, словно это я во всем виновата.
13:32
Объект "Б" вернулся. Перевязал руку. Учитывая, что его способности позволяют ему мгновенно залечить неглубокий порез (а порез, как я заметила, был неглубок), полагаю, что он намеренно оставил данный источник боли, чтобы отвлечься от объекта "А". Таким образом нарушена чистота эксперимента, если только это не было сделано для того, чтобы проверить действие испытуемого препарата при наличии неких отвлекающих факторов.
13:40
Отвлекающие факторы на действие препарата не влияют: объект "Б" отложил справочник и глазеет на объект "А" открыто. Во взгляде явно просматривается желание приступить к процессу размножения. Мое присутствие его не смущает.
Объект "А" - дура (зачеркнуто) не понимает полного значения посылаемых ей объектом "Б" невербальных призывов. Старательно стесняется и чаще смотрит на меня, чем на объект "Б".
13:43
Возможно, объект "А" не такая и дура. По-прежнему смотрит на меня. Кажется, думает о том, как выпроводить меня из кабинета, но без согласия объекта "Б" не решается.
13:45
Думает, нельзя ли меня убить.
Как намекнуть ей, что нельзя?
13:47
Объект "Б" поднялся из-за стола…"
Часа еще не прошло, но, сдается мне, пора заканчивать этот эксперимент. Препарат работает, что и требовалось доказать, дальше можно ограничиться теоретическими изысканиями или продолжать радовать мышей.
- Доктор Грин, - бросилась я наперерез целителю, медленно, но уверенно шагавшему к своей цели, - можно вас на минуточку?
- Н-нет…
Затуманенный взгляд, реакции заторможенные, пот на висках, вены на шее вздулись - теперь я знаю, как выглядят классические мученики науки.
- Мне нужно с вами поговорить, - произнесла я с нажимом.
Бесполезно.
Сначала объект "Б" пытался меня обойти, но наткнувшись на меня во второй раз, решил попросту отодвинуть с дороги.
Зря.
- Простите, доктор, это для вашего же блага.
- Что? - очнулся на миг он.
- Это.
Я с силой сжала его пальцы. Влажные и холодные, они норовили выскользнуть из захвата, но мне удалось вывернуть кисть, как показывал недавно Саймон и, собой прикрывая Грина от рыжей, подтолкнуть его в сторону смежной комнаты.
- Это не займет много времени, - обещала я громко, чтобы мой голос перекрыл недовольное бурчание.
Кое-как впихнула мужчину в мини-лабораторию и закрыла за собой дверь.
- Что вы… себе позволяете… э-м…
М-да, похоже, он уже и имени моего не помнит.
- Зачем вы… это… а?
Учащенное сердцебиение, дыхание неровное, затрудненное, речь бессвязная. Вот что с людьми любовь делает! И собственная дурь помноженная на самоуверенность.
- Доктор, вы помните, что находитесь под действием приворота?
Грин не ответил, только засопел еще громче. Прижал к груди сжатую в кулак перевязанную руку, и я непроизвольно выставила блок, подумав, что он собирается меня ударить. Но нет, этот… объект "Б", от слова "болван", что-то прятал в кулаке.
- Что у вас там? - гаркнула я грозно. - Быстро показывайте!
- Н-не… кольцо…
- Что?!
- Кольцо, - выпалил Грин, которого, кажется, понемногу отпускало. - Я… собираюсь сделать мисс Лемон пр… предложение… а вы…
Предложение? Ничего себе приворот! Или это объект такой попался, с гипертрофированным чувством ответственности?
- Какое кольцо, доктор? - я сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.
- В-вот, - он разжал ладонь.
- Вы серьезно? - обалдела я. - Это… канцелярская скрепка? Вы ее только что под столом скрутили?
Еще и что-то наподобие цветочка умудрился навертеть. Талантище!
- Это - кольцо! - оскорбился мужчина. - Если Б-белинда примет… примет мое предложение, мы… поженимся сегодня же…
Угу. И счастью ее не будет предела. Еще несколько часов, или сколько там действует это навозное снадобье. А потом что? Развод? Слезы, сопли, разочарование и затяжная депрессия? Белинда Лемон ничем этого не заслужила.
А вот Грин за свои бестолковые эксперименты заслуживал хорошей выволочки.
- Вы меня не остановите! - ринулся он к двери.
- Да ну? Сами напросились, доктор.
Удар стал для него неожиданностью. Слишком слабый, чтобы отправить в нокаут, но достаточно сильный, чтобы мужчина пошатнулся и отступил назад, а я цыкнула от боли, растирая сбитые костяшки…
- Уфф… - Грин тяжело выдохнул и осторожно ощупал челюсть. - Отличный хук правой…
- Теперь джеб левой и апперкот? - я угрожающе показала ему кулак.
- Спасибо, не надо… в другой раз, может быть…
Он попятился, нашарил стул и сел. Сжал руками виски.
- Все еще планируете жениться? - поинтересовалась я осторожно.
- Возможно… как-нибудь потом… Можно мне воды?
- Нет, - отказала я жестко, прикинув, что пока я буду ходить за водой, он успеет реализовать свои матримониальные планы. - Сначала закончим ваш дурацкий эксперимент.
- Да, хорошо… заканчивайте…
- Как? Хотите, чтобы я выставила рыжую из кабинета, а там на ней кто-нибудь другой женится?
- Кто? - озадачился Грин. Соображал он все еще туго.
- Нейтрализатор, - напомнила я. - Вы говорили, что он у вас есть.
- Да?
- Да! Возьмите себя в руки! Ученый, называется! Экспериментатор недоделанный! Вы хоть представляете себе, что было бы, если бы вы не додумались позвать меня?
- Нет, - он медленно покачал головой. - Но я же… додумался, да?
- Да! Вы - гений! А теперь говорите, где нейтрализатор, а то я вас так отделаю, что мало не покажется!
- Бет… - Слава богу! Вспомнил, как меня зовут! - А вы… вы представляете, что я мог с вами сделать, если бы… не сдержался?
Не закрывая глаз, я ясно увидела перед собой сплюснутую металлическую бочку и тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну. Голова налилась свинцом, а ноги напротив стали ватными.
- Простите, - тихо прошептал Грин. - Я… повел себя глупо и… Нейтрализатор в пробирке на столе. Бесцветная жидкость без запаха… синяя крышка… он подписан.
Кое-как совладав со страхом и вызванной им панической слабостью, я нашла нужную емкость.
- Что делать?
- Несколько капель на волосы… незаметно… или как вам удобно…
- Как мне удобно, - решила я.
Вышла в кабинет, прикрыв за собой дверь.
Белинда еще сидела у секретера, но о документах позабыла напрочь. Смотрела со смесью непонимания и тревоги, как я приближаюсь к ней. Что-то хотела спросить, но не успела.
Подойдя достаточно близко, я сделала вид, что споткнулась. Выставила вперед руку с открытой пробиркой и, не отмеряя, выплеснула нейтрализатор на рыжие кудри. Естественно, она поняла, что я сделала это намеренно, но ни на что другое фантазии у меня уже не хватало.
- Ты что! - девушка вскочила, схватилась за голову, размазала жидкость по волосам. - Ты… ты…
- Я нечаянно, - вздохнула я устало. - Извини.
Вернулась к телефонному столику.
"14:00
Эксперимент закончен при моем непосредственном участии".
- Мисс Лемон, благодарю за помощь, дальше я сам разберусь, - голос Грина, когда доктор вышел из соседней комнаты, звучал уже достаточно ровно, но длинные предложения все еще требовали от него усилий. - Можете быть свободны.
- Но…
- Вы свободны. Спасибо.
Как она выходила, я не видела - закрыла глаза. Хотелось надеяться, что после этого эпизода фанатичная страсть Белинды поутихнет, но… для нее ведь ничего страшного, по сути, не произошло. Кроме того, что я облила ее водой…
- Бет, я…
- Как вы себя чувствуете? - спросила я, не открывая глаз.
- Дерьмово.
Все же посмотрела на него. Кивнула:
- Выглядите так же.
- Спасибо.
- Нейтрализатор действует так быстро? Раз - и все, прошла любовь?
- Не совсем, - Грин покачал головой. Поглядел на дверь, за которой не так давно скрылась рыжая. - Но я же… не мышь…
- Угу. Мышь тут я. Будете теперь страдать?
- Нет. Пойду к доктору Кленси. Посмотрю на котят. Мерзость редкая, должна быстро избавить от остатков… романтического настроения. Пойдете со мной?
- Я? Ну уж нет! Я почти час наблюдала, как вы пускаете слюни на Белинду Лемон. Так что мерзости мне на сегодня довольно.
- Понимаю, - криво усмехнулся мужчина. - А я схожу… ненадолго…
Он вышел, не попрощавшись. Возможно, рассчитывал, вернувшись, еще застать меня в своем кабинете, но я не собиралась задерживаться. Меня ждал Оливер.
А в соседней комнате стоял рядом со стеклянным мышиным домиком флакончик, и пары капель его содержимого хватило бы для того, чтобы к утру сделать меня леди Райхон. Соблазн был слишком велик.
И я поддалась ему. Всего на несколько секунд, которых хватило, чтобы войти в лабораторию, протянуть руку и…
Нет, это не решение. Смотреть на Грина под действием приворота действительно было гадко. И пусть Оливер не будет ничего знать и не станет сопротивляться силе снадобья, его не замучит одышка, а слова и поступки будут казаться естественными даже ему… Но нет, я этого не сделаю.
Рядом с флаконом лежал блокнот Грина, тот самый, в котором он делал заметки во время наших визитов к единорогу. Я пролистнула его чисто механически, чтобы отвлечься, и не поверила своим глазам: кроме сделанных мелким беглым почерком записей в блокноте были рисунки. Такие же беглые, скорее наброски, но их автор определенно обладал художественным талантом. Несколько зарисовок единорога в разных ракурсах. Отдельно - голова: большие умные глаза, витой рог, длинная грива. Эльф… Возможно, лорд Эрентвилль, рисунок шрамов передан не слишком четко. Через две странички записей - леди Каролайн: изящная головка, печальный взгляд. Снова единорог. Единорог и дева. Хм… Шея у девы длинновата, словно природа наградила ее лишними позвонками, руки слишком тонкие, преувеличенно изящные, улыбка сонная какая-то… Но в целом сходство есть.
Я захлопнула блокнот, с сожалением поглядела в последний раз на флакончик и вышла из лаборатории, а затем и из кабинета.
К Оливеру. И не нужны мне никакие зелья.
Глава 32
Встреча с ректором состоялась раньше, чем я думала, и не принесла ожидаемой радости: я зашла к леди Пенелопе, чтобы попрощаться и забрать верхнюю одежду, а выходя из кабинета, нос к носу столкнулась с милордом Райхоном. С первого взгляда на него было ясно, что душевное чаепитие нам сегодня не светит.
- Хорошо, что вы здесь, Элизабет, - волнение в его голосе скорее угадывалось, чем слышалось. - Не знаете случайно, где доктор Грин?
- Нет, - солгала я. Не говорить же ему о котятах? - А вы здесь… Что-то случилось?
- Да, - короткий кивок. - Вы все равно узнаете. Произошел пожар в библиотеке, есть пострадавшие. Пострадавший.
Он не добавил ничего больше, но я поняла. По неловкости, которую не получилось скрыть. По промелькнувшему во взгляде сочувствию. По тому, как виновато поникли его плечи.
- Рысь, - прошептала я, чувствуя, как внутри оборвалось что-то - сердце, наверное, - и рухнуло в бездонную пропасть.
Рванулась вперед, сама не зная, куда и зачем, но тут же была остановлена, прижата к широкой груди.
- Он жив. Слышите, Элизабет? Жив. Давайте найдем Грина и…
И что? Толку сейчас от него?
Придурок! Эгоистичный безответственный придурок! О чем он думал, затевая этот свой дурацкий эксперимент? Прямо на рабочем месте, днем, когда он в любую минуту мог понадобиться… Уже понадобился! Самовлюбленный самоуверенный болван! Убью при встрече! Если с Норвудом что-нибудь… Убью!
- Милорд Райхон! - влетела в коридор дежурная сестра. - Доктор Грин просит вас срочно прийти.
- Грин? - Оливер отпустил меня и отступил на шаг. - Где он?
- В приемном покое, - удивилась вопросу женщина. - Осматривает вашего погорельца.
Как он успел? Откуда узнал?
Нет, не то. Какого черта он там делает?! В его нынешнем состоянии… Боже, его же и на пушечный выстрел нельзя к больным подпускать! Ну, есть же в лечебнице другие врачи? Зачем нам именно Грин?
Но паниковала я зря.
То ли котята так подействовали, то ли, ко всем его талантам, у этого человека была способность в случае необходимости проводить мгновенную перезарядку и перезагрузку организма, но встретивший нас с Оливером в приемном покое доктор ничем не напоминал того дерганого типа, который от силы пятнадцать минут назад страдал от наколдованных чувств. Серьезный, собранный. Глаза красноватые, но не безумные. Руки не дрожат.
Дальше я к нему не присматривалась: взгляд скользнул вглубь помещения и остановился на лежащем на смотровом столе парне. Остановился, застыл на свесившейся вниз руке со скрюченными, темными от копоти пальцами. Глаза защипало в преддверии слез, в горле застрял горький ком…
- Мисс Аштон, вас я не звал, - Грин приблизился, заслоняя собой оборотня. - Подождите в коридоре.
- Или что? - спросила я, стиснув зубы - от злости и чтобы не расплакаться.
- Или возьмите себя в руки.
Соображала я плохо, но, видимо, это было разрешение остаться, при условии, что я не закачу истерику.
- Милорд Райхон? - доктор посмотрел на Оливера, затем - на меня, будто уточняя, уверен ли ректор, что мне нужно тут находиться.
- Все нормально, - глава академии мягко опустил руку на мое плечо. - Элизабет нам не помешает.
И мне все равно пришлось бы узнать. Все, в подробностях. Записать, чтобы еще одно происшествие не стерлось из памяти его участников. Иначе он первый выставил бы меня отсюда.
- Вы закончили осмотр, доктор? Что скажете?
- То, что вы и без меня знаете, - уголок рта Грина нервно дернулся. - Целитель ему не поможет.
Перед глазами все смазалось и поплыло, и только пальцы Оливера, вцепившиеся в мое плечо, удержали от падения… или от того, чтобы броситься к распростертому на столе телу…